Текст книги "Черный прилив "

Автор книги: Деннис Лестер Маккирнан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Король Аурион разрешил мне остаться еще на два дня, но первого июля на юг отправится последний караван, и я должна буду уехать. – В голосе принцессы звучало отчаяние.

– Но все равно у вас день рождения! – сказал Такк, пытаясь хоть немного ее утешить. – Во всяком случае, мы должны его отпраздновать. К сожалению, мне нечего подарить вам, кроме улыбки.

Принцесса растроганно улыбнулась в ответ, откидывая непослушный локон.

– То, что вы здесь, сэр Такк, уже большой подарок для меня. Пожалуйста, приходите завтра вечером ко мне на день рождения. Праздник будет в пиршественной зале. Все капитаны приглашены. Но они такие суровые и скучные, даже поговорить не с кем, кроме маршала Видрона, принца Игона и, конечно, самого короля.

– Но, госпожа, – запротестовал Такк, – Я ведь не капитан. Мы с Даннером всего лишь лейтенанты. Вам следовало бы пригласить капитана Патрела.

– Чепуха! – воскликнула Лорелин. – Я могу приглашать кого захочу. В конце концов, это мой день рождения. Если вам будет приятно, сэр Такк, приходите все втроем.

– Но нам даже нечего надеть, кроме потрепанных дорожных курток. Ведь мы не привезли с собой ни нарядов, ни сверкающих шлемов, ни...

Лорелин, топнув ножкой, положила конец всем возражениям.

– Не хочу слышать никаких "но"! – решительно сказала она. Вдруг на ее губах заиграла озорная улыбка, глаза заблестели, и принцесса заговорила с подчеркнутой вежливостью, как предписано этикетом:

– Я постараюсь подыскать для вас подходящую одежду. Прошу вас и ваших друзей прийти сюда завтра вечером. Таково мое желание. Я принесу вам наряды, которые было бы не стыдно надеть и принцам, и, надеюсь, они придутся вам впору. Так что вы будете достойно выглядеть на моем прощальном празднике.

Такк поднял руки вверх, делая вид, что сдается. Принцесса рассмеялась, взглянув на своего маленького наперсника. И остаток вечера они стояли рядом, вглядываясь в заснеженную даль, а принцесса рассказывала Такку о своем возлюбленном – лорде Галене.

На следующий день рано утром одна из фрейлин Лорелин подошла вначале к Такку, затем к Даннеру и, наконец, к Патрелу и сняла с них мерки портновской тесьмой, но в ответ на расспросы озадаченных варорцев только весело улыбнулась.

Весь день три друга были мишенью для насмешек и всевозможных шуточек.

– Уж сделайте одолжение, не забывайте про хорошие манеры, – сказал Дилби.

– Пользуйтесь ножами и вилками, а не вгрызайтесь в кушанье зубами, добавил Сенди.

– Главное, вставайте на цыпочки, когда будете танцевать с дамами, засмеялся Делбер.

В течение всего дня доброжелатели просто не давали Такку, Даннеру и Патрелу прохода. И они чуть не оглохли от звучных раскатов хохота.

За час до заката принцесса поднялась на стену, на этот раз она была одна. Лорелин долго всматривалась в даль в надежде увидеть своего суженого, но, как и в прошлые вечера, никто не появлялся на пустынных равнинах. Погружавшаяся в сумерки земля, казалось, застыла в нерешительности на краю ночи, боясь окончательно утонуть в сгущавшейся темноте. Когда солнце скрылось за горизонтом, варорцев сменили люди, и Такк, Даннер и Патрел освободились. Лорелин не хотелось спускаться со стены, ведь сегодня был последний вечер, когда она стояла "на страже". Завтра она должна будет отправиться далеко на юг, и кто тогда встретит ее возлюбленного? Она всхлипнула и, закрыв лицо руками, тихо зарыдала.

Лорелин горько плакала, а Такк, Даннер и Патрел беспомощно стояли в стороне, не зная, как быть. И тут Такк собрался с духом и произнес:

– Не плачьте, моя госпожа, пока я здесь, я буду вашими глазами. И когда лорд Гален, наконец, вернется, я расскажу ему о вашей любви.

Лорелин обняла Такка, притянула его к себе и зарыдала еще отчаянней. По щекам Патрела и Даннера тоже потекли слезы, и они гневно смотрели поверх безлюдных, застывших земель на Черную стену Модру. Прошло еще несколько томительных мгновений, и рыдания Лорелин стихли. Она взглянула на трех варорцев и поспешно отвернулась, боясь встретиться с ними глазами.

– Простите меня за эту слабость. Мне очень стыдно, ведь принцесса не должна показывать слез, но я просто не могла удержаться. Боже, я, кажется, забыла платок.

Патрел подошел к ней и протянул свой:

– Это подарок, леди, все-таки сегодня ваш день рождения.

– А я веду себя так, словно это мои похороны, – сказала принцесса и тихонько высморкалась.

– Что ж, тогда нам придется сегодня ночью читать заупокойные молитвы, – улыбнулся Патрел, и Лорелин рассмеялась над этой нелепицей.

– Ну, раз не хотите заупокойных молитв, тогда давайте праздновать. Я знаю, где сегодня будет пир, остается только переодеться.

Лорелин вновь рассмеялась. Она взяла Патрела за руки, и они вдвоем закружились.

– Да, ваша одежда не очень-то подходит для придворных празднеств. Но этому легко помочь, и тогда мы все вчетвером сможем проскользнуть в пиршественную залу, не опасаясь, что нас выставят за дверь. Следуйте за мной. – И, загадочно улыбаясь, принцесса повела трех варорцев в замок, в королевские покои. К удивлению друзей, там их уже ожидал камердинер.

– Я сейчас вернусь, – таинственно произнесла Лорелин. Раздался звук гонга. – Гости только начинают собираться, – сказала принцесса. – Так что мы не опоздаем. – И она выскользнула за дверь, оставив бакканов с камердинером.

В смежной комнате для них были приготовлены три ванны в больших медных корытах, и друзья смогли понежиться в теплой воде. Но слуга поторопил их вылезать и вытираться, сказав, что вот-вот вернется принцесса. Они увидели разложенные на скамье шелковые рубашки, чулки, туфли и штаны. Голубые для Такка, алые для Даннера и светло-зеленые для Патрела, и такие же камзолы. Одежда сидела так, словно специально была сшита для них придворными портными. Наряды были просто великолепны, но главный сюрприз ожидал их впереди.

Камердинер подал им мечи в богато украшенных драгоценными камнями ножнах. Серебряные с янтарем и нефритом для Такка, черные с серебряной инкрустацией посредине для Даннера и золотые для Патрела. Они надели шлемы, и слуга протянул им плащи, сделанные эльфами, такого же необыкновенного серо-зеленого цвета, как у лорда Гилдора.

Они изумленно смотрели друг на друга.

– Послушайте, – сказал Даннер, – мы выглядим словно маленькие принцы.

– Именно так! – раздался звонкий голосок принцессы. Лорелин вернулась, на ней было простое, но элегантное светло-голубое платье с белым лифом. Из-под подола выглядывала изящная ножка, обутая в синюю туфельку. В волосы были вплетены ленты, гармонировавшие с теми, что украшали лиф, а на голове блестела корона.

– Вы и в самом деле выглядите как маленькие принцы, – сказала она. Но так и должны быть одеты те, кто входит в мою свиту.

– Но как, где? – пробормотал Такк, вынимая из ножен свой меч и делая выпад. – Раскройте нам эту тайну. Иначе мы просто умрем от любопытства!

– В самом деле? – засмеялась Лорелин. – Нет, не могу допустить, чтобы вы умерли на празднике по случаю моего дня рождения. Разгадка очень проста. Как-то лорд Гален показал мне комнату, в которой они с Игоном жили в детстве. Вот я и узнала, где стоят шкафы с их детской одеждой. Я подумала, что кое-что должно прийтись вам впору, и не ошиблась. Но самое замечательное то, что здесь нашлось оружие. Серебряный меч, который у вас в руках, сэр Такк, принадлежал самому королю Ауриону, а ему он достался от предков. Говорят, в старину его выковал волшебник из Дриммендива. Я выбрала для вас серебряное оружие, потому что вы носите серебряный медальон своей дамми.

Лорелин улыбнулась, заметив, как покраснел перед товарищами Такк. Затем принцесса обернулась к Даннеру:

– Черное оружие носил в детстве принц Игон, его изготовили гномы, обитающие в пещерах Римменских гор. Говорят, что металл для него добыли в жерле огнедышащей горы, поднимающейся посредине Великого океана. – Лорелин обратилась к Патрелу. – Ваш золотой меч тоже сделан гномами, его привезли сюда из Красных пещер Валона. Мой возлюбленный принц Гален носил его в детстве, и поэтому я считаю его особенным. – Принцесса вновь обернулась к Такку. – Ну вот, все очень просто, я раскрыла свой маленький секрет, и, надеюсь, вам теперь не грозит смерть от любопытства. Вы действительно носите одежду и оружие, достойное принцев. Но думаю, что эти наряды никому еще не были так к лицу, как вам. – Принцесса улыбнулась, сверкнув ослепительно белыми зубами, и молодые бакканы просияли.

Они вновь услышали звуки гонга.

– Ах, давайте поторопимся, – сказала Лорелин. – Праздник начинается. Капитан Патрел, вашу руку, пожалуйста.

Они вышли из королевских покоев и через лабиринт коридоров направились в пиршественную залу. Капитан Патрел, сверкая золотым оружием, вел красавицу Лорелин в небесно-голубом платье, Даннер шел справа от Патрела, а Такк слева от принцессы. Все варорцы, облаченные в эльфийские плащи, держали в руках шлемы, а на боку у Патрела висел серебряный валонский рог. И когда они вошли в пиршественную залу, гости поднялись и начали изумленно перешептываться.

Они прошли через залу к тронному возвышению. На троне в алой с золотом мантии величественно восседал Аурион Красноокий. Справа от него стояли юный принц Игон и лорд Гилдор, слева – маршал Видрон. Варорцы низко поклонились, а Лорелин сделала реверанс. Аурион кивнул в ответ на их приветствие, затем поднялся, подошел с улыбкой к принцессе и взял ее за руки.

Аурион повернулся к гостям. Голос короля прозвучал громко и твердо:

– Сегодня мы провожаем старый год. Завтра – первое июля, самый короткий день. Многие могут счесть это дурным предзнаменованием в наше смутное время. Но первое июля – это также время новых начинаний. Скоро день будет увеличиваться, и год начнет поворачиваться к солнечному лету. И это добрый знак, сулящий нам надежду.

К тому же первое июля подарило нам это чудо красоты, принцессу Лорелин. И если среди нас есть суеверные люди, которые во всем видят предзнаменования, пусть они посмотрят на эту леди в голубом.

Аурион подвел принцессу к трону и усадил рядом с собой. А варорцы стали по бокам. Король повернулся к гостям и объявил:

– Так давайте поднимем наши кубки.

И зала наполнилась веселым звоном. Заиграли музыканты. Гостей развлекали жонглеры, борцы, танцовщицы, шуты, фокусники и факиры.

Затем слуги внесли подносы, уставленные всевозможными яствами. Были там и запеченные поросята, бараньи ноги, дичь, зажаренные на вертеле быки, разные искусно приготовленные овощи, заморские фрукты и, конечно же, пенистый эль и темный душистый мед.

Столы ломились от разной снеди. У друзей глаза широко раскрылись от изумления, когда они увидели такое изобилие. Хотя варорцы очень любят поесть, им еще ни разу не доводилось присутствовать на подобном пиршестве.

Аурион поднялся и проводил принцессу к королевскому столу, а за ними последовали принц Игон, лорд Гилдор, маршал Видрон и Такк, Даннер и Патрел. Король поднес принцессе рог сладкого меда. Все подняли кубки, и Аурион произнес:

– За июль и леди Лорелин!

Все в зале подхватили:

– За июль и леди Лорелин! – При этих словах глаза принцессы наполнились слезами.

Кушанья и напитки превзошли все ожиданья Такка. К тому же он был увлечен интересной беседой.

– В моей стране, Валоне, мы тоже празднуем наступление июля, – сказал маршал Видрон Такку, пока они смотрели выступление жонглера. – Только мы называем его йоль, а не июль. Ведь это название пришло из древнего валурского языка. У нас в обиходе еще много валурских слов, хотя большинство говорит на пелларском. Валурский – это красивейший язык, раньше на нем говорили многие народы, а теперь его помнят только мои соотечественники. Но все равно валурский никогда не исчезнет совсем, потому что это язык войн и сражений, язык харлингаров и ванадьюринов – наших воинов! – Видрон осушил рог с медом.

– Июль называют по-разному, – сказал лорд Гилдор, и его эльфийские глаза заблестели. – Но все народы Митгара празднуют эти двенадцать дней до встречи Нового года. И хотя время почти не имеет значения для эльфов, для нас важна память. Много прекрасных воспоминаний связано с июлем, йолем или нулем, как бы он там еще ни назывался. Я помню время, очень похожее на нынешнее, когда этот праздник еще назывался "геол". Тогда мы веселились, как сейчас, хотя Модру тоже угрожал нашему миру.

– Вы помните то время? – изумленно воскликнул Даннер. – Но ведь это было еще до войны Заклятия, четыре тысячи лет назад!

– Да, – улыбнулся Гилдор. – Я помню это.

Гости зашумели, и беседа прервалась, потому что в центр залы вышли борцы. Все, затаив дыхание, следили за схваткой. В конце концов, молодому воину удалось уложить своего противника на ковер. Зрители одобрительно закричали.

– Если я не ошибаюсь, – обратился Аурион к принцессе, – этот молодой воин из Риамона. Я видел его и раньше, он обладает необыкновенной силой и ловкостью, которой так славятся мужчины в твоей стране.

Лорелин улыбнулась, но в ее глазах была печаль.

– Какое грандиозное празднество, – сказала она. – А завтра большинство этих артистов отправятся на юг, и я вместе с ними.

– Я тоже поеду с эскортом, – угрюмо произнес Игон. – Хотя думаю, что должен вернуться в Диммендарк и сражаться там плечом к плечу с Галеном.

– Мой сын, – обратился к нему Аурион, – я хочу, чтобы ты отправился в Пеллар. Ты проводишь караван, с которым поедет принцесса, до Стоунхилла, дальше валги не заходят. А затем поскачешь в Каэр Пендвир и соберешь войско.

– Отец, я выполню вашу волю, – ответил Игон, теперь он говорил подчеркнуто вежливо. – Но мне кажется, что вы просто стараетесь отослать одного из своих наследников в безопасное место. – Король Аурион вспыхнул и взглянул на Видрона, словно прося у него поддержки. Принц Игон продолжал: Задание, которое вы поручаете мне, с легкостью могли бы выполнить и другие, например капитан Джарриель. Но вы прекрасно знаете, что в битве мы с Галеном стоим пятнадцати воинов. Это было просто несчастливое стечение обстоятельств, что мы тогда отступили. И все же нам удалось уложить пятерых. Поэтому мое место в Диммендарке, рядом с братом.

– Сын мой, – сказал Аурион. – Ты говоришь, что любой легко справится с тем заданием, которое я поручил тебе. Но ты должен понять одну простую вещь: капитан Джарриель отважный воин и верный человек – и он отправится на юг в качестве твоего наместника. Но он не сможет командовать тщеславными генералами. Только тебе, принцу крови, под силу объединить разные кланы, убедив их забыть все старые распри и разногласия. Только общими силами мы сможем противостоять Модру.

– Командовать армией должен Гален, ведь он старше меня на десять лет, – ответил Итон.

– Но его нет здесь! – закричал король, ударив кулаком по столу с такой силой, что опрокинулись кубки. Затем, совладав с собой, он вновь заговорил спокойно: – В твоих жилах, сын, течет моя кровь, но твоя горячее, потому что ты еще очень юн. Я знаю, как тебе хочется скакать вперед и плечом к плечу с братом сражаться с врагом в открытом бою. Но на этот раз постарайся остудить свою горячность, и тогда ты поймешь, что сейчас гораздо важнее спешно привести на север войска. Тебе известно, что наши посланники были убиты валгами, поэтому во многих землях еще даже не слышали о надвигающейся опасности. А время не ждет. Ты, Гален или я должны вернуться с подкреплением, чтобы остановить врага. – Король Аурион накрыл руку Игона своей ладонью. – Судьба распорядилась так, что это придется сделать тебе, потому что Гален на севере, а я должен остаться здесь и, когда нагрянет враг, постараться удержать крепость, пока ты не вернешься во главе наших союзных войск.

Юноша склонил голову перед королем.

– Отец, я сделаю все, что ты прикажешь, – сказал он, убежденный доводами Ауриона. Затем король и Игон встали, обнялись и осушили по рогу меда.

Принц Игон обратился к принцессе:

– Кажется, леди Лорелин, мы будем с вами попутчиками, во всяком случае до Стоунхилла. И, клянусь своим мечом, я сумею вас защитить, так что пусть враг поостережется.

Лорелин ответила ему лучезарной улыбкой:

– Я счастлива, что у меня будет такой телохранитель, принц. Хотя думаю, что это путешествие не по душе нам обоим.

Праздник продолжался. Фокусник, развлекая гостей, превращал в голубей платки и доставал из пустых шлемов букеты роз. Затем вышел глотатель ножей. У Такка живот свело при виде этого зрелища. И наконец, выступил арфист, но его песня о несчастной любви была печальна. Патрел, взглянув на Лорелин, увидел, что на ее ресницах заблестели слезы, и подтолкнул локтем Такка и Даннера, которые тоже заметили, что принцесса загрустила.

Маленький варорец отхлебнул для храбрости эля и подозвал музыканта.

– У вас есть лютня? – спросил Патрел. – Замечательно! Можно мне ее одолжить?

Вскоре баккан уже держал в руках прекрасный инструмент. Он обернулся к принцессе и сказал:

– Моя госпожа, сейчас уже почти полночь, через несколько минут вам исполнится девятнадцать. Нам, жителям Боскиделла, к сожалению, нечего вам подарить, кроме смешной песенки, которая, возможно, немножко развеселит вас. Она называется "Весельчак из Боскиделла", почти каждый варорец знает эту песенку и, заслышав ее, пускается в пляс. Мы с Такком и Даннером сейчас ее исполним.

Такк и Даннер даже рты раскрыли от неожиданности. Как Патрелу пришло в голову предложить спеть простенькую варорскую песенку перед всеми этими воинами?

– Патрел! – шикнул на него Даннер. – Надеюсь, ты это не всерьез. Думаю, здесь не время и не место распевать глупые куплеты.

– Ерунда! – загрохотал маршал Видрон, повеселев. – Самое время для хорошей песни.

– Да, да, пожалуйста, спойте, – попросила Лорелин, обращаясь к Такку и Даннеру. – Иначе я боюсь, что опять разрыдаюсь.

Такк взглянул в умоляющие глаза принцессы и не смог отказать, и Даннер, конечно, тоже. Сделав по хорошему глотку меда, они смущенно вышли на середину залы. Король попросил тишины, и шум смолк. Патрел взял несколько аккордов, настроил лютню и сказал друзьям:

– Ну, вперед!

По их кивку пальцы Патрела заплясали по струнам. Раздалась такая задорная, веселая мелодия, что все принялись отстукивать такт и притоптывать. И наконец варорцы запели:

Оу фиддл-ди-хай, фиддл-ди-хо,

Фиддл-ди-хэй-ха-хи

Виггл-ди-дай, виггл-ди-дой

Виггл-ди-пиг-дай-ди.

Жил-был весельчак, что как-то раз

Приехал верхом в Боскиделл

В красном пальто на гнедом скакуне

С перчатками на руках.

Скакун был мал, а седок высок

И ногами греб по земле;

А когда гнедой уставал, ездок

Шагал, не слезая с коня.

Гости покатывались со смеху, а Такк и Даннер, сверкая драгоценным оружием, пустились в пляс. Танец был простой, но очень заводной. Они притопывали, подпрыгивали и кружились, взявшись за руки.

Ох-хо-хо-хо, хэ-хэ-хэ,

Гигл-ди-хэй-хай-хи.

Ха-ха-ха, е-е-е,

Гиггл-ди-сниг-снаг-сни.

Он был в красных штанах и был обут

В зеленые башмаки.

На его руках сверкали огнем

Семь золотых колец.

Он крикнул: "Эй! Гляди веселей!"

И начался фейерверк.

Весельчак заиграл на лютне своей,

Мешая песню и смех.

Капитан варорцев вновь запел, и гости принялись стучать кубками по столу. Лорелин и Игон выбежали в центр залы и присоединились к Такку и Даннеру. Они кружились, взявшись за руки, а на лицах их сияли счастливые улыбки. Голубой, красный, серебристый, черный – все цвета мелькали вокруг приплясывавшего посредине Патрела. А зрители одобрительно шумели и хлопали в ладоши.

Ох-ха-ха, фа-ля-ля,

Гакл-ди-ха-хо-хи.

Хо-хо-хо, тра-ля-ля

Гиггл-ди-тум-та-ти.

Но вдруг возник свет и тонкий дымок,

И наш весельчак исчез,

Оставив лютню, одежду, коня

И пару веселых баллад.

И с той поры Боскиделл каждый год

Устраивает фейерверк.

Варорцы, катаясь на пони своих,

Веселые песни поют.

О тиддл-ти-тум, хо-хо-хо,

Тра-ля-ля-лэй-ла-ли.

Фиддл-ди-фум, ло-ло-ло,

Ха-ха-ха-хо-ха-хи.

О фиддл-ди-фум, ло-ло-ло,

Ха-ха-ха-хо-ха-хи.

Тиддл-ти-тум, хо-хо-хо,

Тра-ля-ля-лэй-ля-ли – хей!

С этим залихватским "хей!" Патрел опустил лютню. Четыре танцора обнялись, весело смеясь и тяжело дыша. Гости принялись хлопать в ладоши и чокаться. Маршал Видрон хохотал, король Аурион стучал кубком по столу, а лорд Гилдор аплодировал. Лорелин, Игон, Даннер и Такк вначале раскланялись друг с другом, а потом поклонились гостям. Глаза принцессы наконец-то заблестели от радости, а не от слез.

Но вдруг тяжелые двери с грохотом распахнулись. В зал вошел мрачный воин, его левая рука была в крови. При одном взгляде на суровое лицо вошедшего стало ясно, что случилось самое страшное. Улыбки разом сползли со всех лиц. В зале повисла напряженная тишина. Раздавался только звук шагов человека. Такка схватило ужасное предчувствие, он словно прирос к полу, не в силах сдвинуться с места. Глаза всех были прикованы к воину, приближавшемуся к трону. Он прижал правую руку к сердцу, опустился перед королем на одно колено, из раны на каменный пол струилась кровь. В гробовой тишине он произнес:

– Ваше величество, в этот темный июньский вечер я принес тебе весть от лорда Галена, но недобрая эта весть. Диммендарк приближается, Черная стена надвигается на крепость Чаллерайн. А за ней под покровом Зимней ночи наступают вражеские орды. Война с Модру началась.

Глава 5

ЧЕРНЫЙ ПРИЛИВ

В зале поднялся невообразимый шум, воины потянулись к мечам, но беспомощно опустили руки, ведь на праздник все пришли без оружия. Раздались гневные возгласы и удары кулаков по столу. У Такка замерло сердце, кровь застыла в жилах. С убийственной ясностью он осознал: это произошло!

По знаку Ауриона распорядитель пира трижды ударил жезлом об пол. Когда, наконец, шум в зале стих, король приказал воину продолжать.

– Сир, я выехал из Диммендарка пять часов назад, – сказал он. – Лорд Гален послал к тебе с этой вестью двух всадников. У каждого из нас было по три коня, и мы загнали их всех. Но доскакал только я, мой товарищ убит валгами у самой крепостной стены, а я ранен.

– Прихвостни Модру! – воскликнул Аурион, сжав кулаки. Его единственный глаз гневно сверкал. В зале раздались яростные выкрики.

– Ты же весь в крови! – взволнованно воскликнула Лорелин. Она подбежала к солдату и осторожно осмотрела его руку. Стараясь перекричать шум, она подозвала слугу и послала его за лекарем.

Такк, наконец, стряхнул с себя оцепенение и принялся помогать Лорелин. Они отрезали изодранный в клочья рукав, обнажив страшную рваную рану.

– Валг набросился на меня у ворот первой стены, – сказал солдат, он с благодарностью принял от Патрела рог с медом и осушил его одним глотком. Даннер вновь наполнил рог из кувшина. – Да это же ваэрлинги! – удивленно воскликнул человек, только теперь заметив, кто стоит вокруг.

Вновь раздались удары жезла, и тишина постепенно восстановилась.

– Как твое имя, воин? – спросил Аурион.

– Хаддон, сир, – ответил человек.

– Спасибо тебе, Хаддон, ты принес очень важные вести. Скажи, как ты думаешь, сколько у нас еще времени? Когда мрак накроет Чаллерайн?

– Дня через два, самое большее через три, – ответил Хаддон, и по залу пронесся взволнованный шепот.

– Нам предстоит много дел, – произнес Аурион. Все замолчали. – Сейчас полночь, наступило первое июля, и принцессе исполнилось девятнадцать лет. Что ж, мирные дни прошли, возможно, впереди нас ожидают лучшие времена, но сейчас нам предстоят тяжелые испытания. Полчища Модру двинулись на юг. И здесь, у этих стен, мы должны остановить их. А сейчас отправляйтесь спать и постарайтесь, несмотря ни на что, хорошенько отдохнуть, чтобы мы смогли дать врагу достойный отпор. – И Аурион поднял кубок со словами: – Великому Адону ведомы наши пути.

Собравшиеся встали с возгласами: "Да здравствует король Аурион!" – и осушили свои кубки. В этот момент в дверях появился сонный лекарь в ночном колпаке. Но когда он взглянул на рану, сон мигом слетел с него.

– Укус валга? – озабоченно спросил он. – Тогда дело плохо. Раненого нужно срочно уложить в постель. У него начинается лихорадка. Нам понадобятся одеяла, горячая вода, отвары трав и... – Он принялся бормотать что-то невнятное, перечисляя названия ему одному известных снадобий. Лорелин приказала слугам приготовить все необходимое.

Лекарь, варорцы и принцесса повели воина в залу, где горел камин и была приготовлена кровать. Хаддону помогли снять плащ, доспехи и сапоги. Несмотря на решительные протесты, его заставили лечь. Слуги принесли горячую воду, и лекарь принялся промывать рану. А Лорелин в это время разговаривала с Хаддоном.

– Как там принц Гален? – спросила она.

– Ах, моя госпожа, он один стоит семерых воинов, – с гордостью ответил Хаддон. – К тому же он очень умен и хитер как лисица. Принц сумел заманить в ловушки великое множество врагов.

– Он не сказал, когда вернется в крепость? – Лорелин сменила красную от крови воду.

– Нет, принцесса. – Теперь лицо Хаддона заливал пот. – Он хочет оттянуть на себя хотя бы часть сил противника. Но у Модру несметные полчища, а у Галена сейчас меньше сотни воинов. Нас ведь послали туда на разведку, никто и не предполагал, что придется сражаться с целым войском.

Когда Лорелин услышала эти вести, ее прекрасное лицо стало печальным.

Дверь отворилась, и в комнату вошли Аурион, Игон, Гилдор и Видрон. Гилдор отозвал лекаря в сторону и тихо сказал ему что-то. Аурион присел на край кровати.

– Как велико войско Модру? – спросил король, вглядываясь в бледное лицо Хаддона, который теперь трясся в лихорадке.

– Сир, им нет числа, – ответил Хаддон слабеющим голосом. От озноба у него стучали зубы, но он продолжал почти шепотом. – Сир... среди них много вампиров.

– Гхулы! – воскликнул Видрон, и его лицо помрачнело.

– Вы имеете в виду гхолов? – переспросил Патрел.

– М-да, – ответил маршал. – Это наши самые грозные враги: ростом с человека, с черными мертвыми глазами и бледными лицами, словно у покойников. Их почти невозможно убить, даже ужасные раны не причиняют им вреда. Существует лишь несколько способов их прикончить: ранить серебряным клинком, вогнать в сердце деревянный кол, сжечь, обезглавить, разрубить на части, ну и выманить на солнечный свет. Они разъезжают на конях Хель, похожих на лошадей, но с раздвоенными копытами и голыми хвостами. – Видрон замолчал и принялся поглаживать свою седую бороду, о чем-то глубоко задумавшись.

Подошел лекарь с чашей, наполненной сонным питьем.

– Сир, ему надо отдохнуть, ведь его жизнь висит на волоске. Я должен обработать рану и приложить припарки, чтобы вытянуть яд, иначе он попадет в кровь, если только уже не попал.

Услышав слова лекаря, Такк вспомнил ту кошмарную ночь на вершине Рукс Руста, когда Хоб умер от укуса валга. Тогда они были совершенно беспомощны, и товарищ скончался у них на руках. Слезы навернулись ему на глаза.

Король кивнул, и они поддержали Хаддона, пока тот пил отвар. Веки воина начали слипаться, но он жестом попросил короля нагнуться и что-то прошептал. Аурион склонился над раненым, силясь разобрать слова. Затем глаза Хаддона закрылись, и он заснул. Пока Гилдор держал над огнем нож, Игон спросил:

– Что он сказал, отец?

Король обернулся к принцу и устало произнес:

– Рюкки, хлоки и великаны.

Раздался крик, и все почувствовали запах горелого мяса: лорд Гилдор прижег рану раскаленным железом. Тем временем лекарь приготовил противоядие. Лорелин тихонько застонала при виде страданий Хаддона.

– Рюкки, хлоки и великаны? – переспросил Делбер.

– За компанию с гхолами, – сказал Арго.

– У меня было нехорошее предчувствие! – воскликнул Сенди. – Эта Черная стена нависла над горизонтом, как грозовая туча. И вот теперь буря грянула, Модру двинул на нас свои полчища.

Варорцы закивали. У всех уже давно было тревожно на душе. А на рассвете вернулись Такк, Даннер и Патрел с плохими вестями.

– Послушайте, бакко, – обратился к товарищам Патрел, стараясь перекричать шум. Когда все замолчали, он продолжил: – Я хочу рассказать вам то, что мы узнали о гхолах и прочей нечисти от маршала Видрона, только он называет их гхулами. Так вот... – варорцы снова зашумели. Но Патрел поднял руку, прося всех успокоиться. – Похоже, то, что мы знаем из древних легенд, – правда, – сказал он. – Рюкки на голову выше нас, в отличие от гхолов они черны как ночь. У них кривые ноги и костлявые руки, большой рот с острыми зубами. Перепончатые уши напоминают крылья летучих мышей, а глаза желтые и узкие, как у гадюки. Они плохо владеют оружием, но Видрон сказал, что для них в этом нет необходимости. Их много, они нападают целыми толпами и побеждают количеством. Видрон называет их ирмами, а Гилдор – рукхами, но, как бы их ни называли, нужно помнить, что они очень опасны.

Патрел замолчал, и все разом загалдели. Дилби спросил:

– А какое у них оружие? Видрон не сказал?

– В основном молоты и палицы, – ответил Даннер. – Гхолы хорошо владеют копьями и саблями; некоторые рюкки стреляют из луков, стрелы у них всегда черные; хлоки орудуют ятаганами и булавами; оружие великанов – палицы. Конечно, они все умеют обращаться и с другим оружием, например с кинжалами, стилетами, плетьми и цепами.

– Еще Гилдор сказал, что колющее и режущее оружие часто бывает отравлено, – добавил Такк. Варорцы заволновались. – Поэтому, если нет противоядия, любая, даже самая пустяковая, царапина может оказаться смертельной.

– А что они знают про хлоков? – спросил Арго. – Как хоть они выглядят?

– Хлоки – ростом с людей, – ответил Патрел, – внешне похожи на рюкков, черные, узкоглазые, с перепончатыми ушами. Ноги и руки у них сильные. В отличие от своих низкорослых сородичей они прекрасно владеют оружием и к тому же хорошо соображают. Говорят, они очень свирепые. Хлоков не так много, как рюкков, но они командуют их отрядами, а сами подчиняются гхолам.

– А кто командует великанами? – спросил Финли. – И как они выглядят?

– Об этом Гилдор ничего не сказал, – ответил Патрел. – Может, гхолы, или хлоки, или еще какая-нибудь нечисть, не знаю. Но тролли – так эльфы называют великанов, – тролли огромные, ростом десять-двенадцать футов. Шкура у них твердая как камень и покрыта зеленоватой чешуей. Обычным оружием великанов даже не оцарапаешь, убить их можно, только сбросив им на голову большой камень или столкнув со скалы, да еще "особыми" мечами, как выразился лорд Гилдор. Думаю, он имел в виду волшебное оружие, но, когда я переспросил, мне показалось, что он не понял вопроса.

– Еще он сказал, что великана можно убить ударом в глаз, в пах или в рот, – добавил Такк. – Говорят, будто однажды пятьдесят гномов зарубили тролля своими топорами, хотя и натерпелись при этом страху.

– Ну да? – с сомнением протянул Финли. – Если великанов не берет никакое оружие, то что гномы могли сделать своими топориками?

– Не знаю, – ответил Такк, – но, может, это и было то самое "особое" оружие?