Текст книги "Дневник памяти"

Автор книги: Дениза Алистер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Дома весь день мои родители, охая и ахая, не отходили от Акбара и, как шайка кровожадных репортеров, терзали беднягу многочисленными вопросами о его родителях. Я решила не вмешиваться, зная, что ночь будет принадлежать нам. Дело в том, что папа и мама должны были уехать из города по какому-то семейному делу. Что касается Ази, то она, конечно, не забудет, что за ней должок. Сколько раз я помогала ей с Доуиндером в схожих ситуациях!

Наступил вечер. После того как мои родители уехали, Ази отправила нас побродить по берегу, чтобы приготовить нам комнату. Я же боялась только одного – вдруг нам не придется ею воспользоваться, когда Акбар узнает, что я больше не девушка и что какая-то часть меня утеряна навсегда.

Мы расстелили на песке одеяло и сели. Наши тела волнами испускали жар. Акбар заставил меня прислониться к большому камню и начал целовать. Поцелуи оказались такими же чудесными, как и много лет назад. Потом его руки овладели каждым дюймом моего тела. Они на ощупь читали его, как читает слепой, и знали, каким должен быть каждый бугорок, каждый его изгиб. Может, он тоже много-много раз вспоминал наши предыдущие встречи до тех пор, пока каждая деталь не запечатлелась в его памяти навсегда.

Я долго тянула, но сейчас наступило время рассказать о кошмаре, мучающем меня. Не может быть, чтобы для Акбара было безразлично то, что случилось со мной. Я была вынуждена прервать поток его сладких слов, подкрепленных еще более сладкими поцелуями.

– Акбар, я должна тебе кое-что рассказать, – прошептала я, содрогаясь от ужаса. Мне еще никогда не было так страшно.

– Если ты хочешь поведать мне о чувствах, которые испытываешь после стольких лет разлуки и тоски, то можешь не стараться. Мне они понятны. Смею тебя уверить, я ощущаю то же самое.

– Нет, совсем другое.

– Не могу представить, чтобы ты чувствовала сейчас по-другому. Это просто невозможно.

– Акбар, ты делаешь признание очень трудным для меня. Пожалуйста...

Акбар закрыл мой рот поцелуем, пытаясь оживить мое вдруг ставшее неуверенным тело жаром своей страсти. Но как бы сильно мне ни хотелось ответить взаимностью, я не могла заставить себя сделать это. Мрачная тайна внутри меня проснулась к жизни и отталкивала меня от него.

На какое-то мгновение любопытство в Акбаре пересилило страсть, и он позволил мне заговорить.

– Я не знаю, как тебе это сказать, но я теперь не такая...

– Я прекрасно знаю, какая ты и не сомневаюсь, что за тобой ухаживали парни.

– Нет, я говорю не об этом. У меня силой отняли добродетель, – зарыдала я.

Акбар вспыхнул от гнева. Ярость всколыхнула в его сосудах такое количество крови, что я испугалась, как бы они не лопнули от перенапряжения.

– Я убью его, – проскрежетал он.

– Не говори глупости. Лучше скажи мне, ты по-прежнему хочешь меня или сейчас все изменилось? – взмолилась я. Слезы, которые градом катились по моим щекам, придали лицу выражение мучительной боли, которое теперь, казалось, останется на нем навсегда.

– Как я могу не хотеть тебя после стольких лет ожидания? Это просто невозможно. Поверь мне, я уже пытался забыть тебя и не пожелаю таких мучений даже самому заклятому врагу. – Эти слова Акбар подкрепил объятием и нежным поцелуем в лоб. – Ты сегодня так же желанна для меня, как в тот день, когда я впервые увидел тебя. Для меня вопрос о твоей девственности не имеет особого значения. Тем более уже ничего нельзя изменить. Наша любовь превыше всего на свете.

Слова и жесты, которыми утешал меня любимый, оказались как раз тем лекарством, в котором я так отчаянно нуждалась, чтобы залечить свою глубокую рану. Я пристально посмотрела ему в лицо и поняла, что он готов на все, чтобы успокоить меня.

Несмотря на мое признание, Акбар продолжал ласкать меня с неослабевающим жаром. Только человек, предугадывающий мои самые сокровенные мысли и чувства, мог сделать это. Сейчас я начала понимать, что его настойчивость лучше всего доказывает неизменность его чувств.

Когда мы вернулись домой, в комнате горели десятки свечей. Некоторые из них испускали благоухание. Огни свечей, аромат, ощущение божественной таинственности больше соответствовали спиритическому сеансу, чем встрече влюбленных после долгой разлуки.

Я посмотрела на Акбара и поняла, что действительно наступил праздник.

Кровать с фигурной металлической спинкой украшали букеты цветов. Белоснежные покрывала как бы молили, чтобы их поскорее сняли.

Сильные руки Акбара подняли меня: наконец-то моим сокровенным мечтам суждено сбыться! Я хотела, чтобы наши тела слились, и это длилось вечно. Акбар уже знал о моем желании, его одурманивающие ласки предшествовали соитию. Это было похоже на запутанный лабиринт, из которого невозможно выбраться наружу.

Мой любимый медленно раздел меня. Он неторопливо снимал с меня одну одежду за другой, сопровождая свои действия поцелуями. Потом взял за руки и пригласил раздеть его. И вот наши тела полностью обнажены, и их ничто больше не разделяет. Акбар опустил меня на спину, и я поняла, что нахожусь на пороге мира, в котором мы принесем друг другу непередаваемое никакими словами блаженство.

Когда Акбар стал нежно водить своим телом по моему, едва касаясь завитками волос моей груди, мои глаза закрылись. Я испытывала неземное удовольствие, словно меня гладили тантрическим пером. Тогда я поняла, что общим у нас было значительно большее, нежели простое физическое желание. Нас объединяли таинства, существующие не одну тысячу лет, которые способны превратить желание в неземной экстаз. Мы – одни из немногих посвященных. И нам уготовано побывать на всех уровнях сказочного блаженства, предназначенных только для избранных. Мы достигнем высот, которые невозможно покинуть по собственной воле, которые всегда будут манить нас.

Не торопясь, шаг за шагом, Акбар открывал во мне все новые и новые ступени чувственности. Когда он нежно, как кошка, стал лизать меня между ног, мой живот напрягся, сердце застучало быстрее, к груди прилила кровь. Почувствовав, что я приближаюсь к оргазму, мой любимый вошел в меня. Господи, он вошел в меня! Наши сердца бились в унисон, тела слились. Его рот ласкал мои отвердевшие соски, а мое лоно обволакивало его отвердевший лингам – можете мне поверить, это был не какой-то жалкий пенис, а настоящий лингам! – и скоро мы содрогнулись во взаимном ликовании.

Даже если бы я умерла в ту минуту, то можно было бы с уверенностью сказать, что более полную жизнь прожить невозможно. Трудно чего-то еще требовать от жизни, после того как вкусил сказочные плоды, посылаемые с небес. За эти минуты я перестала верить в существование ада, несмотря на то, что все эти годы мама меня им постоянно пугала. Такие восхитительные ощущения могли быть даны только Богом!

24

Голова Акбара лежала у меня на коленях. Я наблюдала за медленным приходом утра и думала о том прекрасном, что произошло между нами. Наша любовь казалась мне чудом. В эту минуту я особенно ярко ощутила, что мы с Акбаром – две половинки единого целого, посланные на землю, чтобы воссоединиться. Мы так любили друг друга, что создали свой мир, который был больше, чем сама жизнь, создали свою собственную реальность. Акбар шутливо называл нашу любовь огромным чудовищем, во власти которого мы оба находились.

Никто не претендовал на роль диктатора, мы оба были покорны своему чувству. Эта странная покорность связала нас гораздо крепче, чем простое физическое влечение, и поддерживала его и меня, когда между нами раскинулись моря и океаны. Она поможет нам прожить месяцы, а может, и годы, которые потребуются Акбару, чтобы переехать в Канаду навсегда. В одном мы были уверены: мы сохраним верность друг другу, как делали это до сих пор, даже не давая никаких клятв.

Акбар посмотрел на меня, погруженную в раздумья, и проговорил:

– Я думаю о том же.

– Рада, что мы и думаем одинаково, – единственное, что могла я сказать со смехом.

Акбар взял мои руки и поцеловал.

– Предлагаю сегодня вечером устроить роскошный ужин для всей семьи с вином и всем остальным. Надеюсь, ты не будешь возражать?

– Но ты же знаешь, что мои родители не пьют вина.

Тогда он достал откуда-то уродливый комочек и спросил:

– Помнишь его?

– Нет, – покачала я головой.

– Много лет назад, когда мы качались на качелях и забавлялись с виноградом, я спрятал эту виноградинку и сказал тебе, что она будет символизировать нашу любовь. Ты мне тогда еще пообещала отведать со мной винограда в любом его виде, будь то вино, изюм или свежие ягоды, когда бы я ни попросил.

Теперь я узнала грязный шарик.

– Конечно, я помню это, – кивнула я. – Но еще я помню, что дело было не совсем так, как ты рассказал. Однако раз ты недалеко ушел от истины, я согласна.

Кухня всегда была штаб-квартирой моей матери, и поэтому в ней трудно было найти уединение. Но несмотря на мамино умение наблюдать за всеми краешком глаза, кухня все же оказалась для нас с Акбаром одним из самых волнующих мест в доме.

Он начал с гладких грудок цыплят и долго втирал в розовое мясо специи – тандури. От его чувственных движений рот у меня быстро наполнился слюной. С каждым круговым движением рук любимого мои соски твердели и натягивали тонкую ткань, как бы умоляя обратить на них внимание.

После цыплят Акбар взялся за десерт. Он поставил на слабый огонь крем из сливок и сахара и начал помешивать, чтобы тот загустел. На этой стадии самым волнующим моментом было частое пробование – неотъемлемая часть процесса приготовления блюда. Каждые несколько минут Акбар переставал мешать крем длинной деревянной ложкой и проверял его густоту. Он подносил ложку ко рту, закрыв глаза для того, чтобы ничто не мешало обонянию и вкусовым ощущениям.

Глядя на Акбара, можно было сказать, что он отдавал дань главным достоинствам жизни, коими считал хорошую еду, хорошее питье и хорошую любовь. На первом месте, естественно, у него стояла любовь. Уж кому, как не мне знать это! Ведь когда я предложила ему в подарок свое сердце, он принялся играть с оберточной бумагой, в которую был завернут подарок, стараясь, как ребенок, получить как можно больше удовольствия.

Отставив в сторону десерт, чтобы тот остывал, Акбар взялся обжаривать картофель и запекать в тесте яблоки. Мама долго молча наблюдала за нами из-за двери и наконец не выдержала:

– Неужели тебе не стыдно? Акбар готовит, а ты сидишь! Хоть бы пальцем о палец ударила! Мужчинам вообще не место на кухне.

– Но он отказывается от помощи, мама!

– Тогда не путайся у него под ногами.

Как я могла путаться у него под ногами? По-моему, это было невозможно, поскольку кухня у нас была довольно просторной. Обычно в ней легко помещались мы вчетвером, много гостей, и еще оставалось свободное место. Я поняла, что если хочу остаться с Акбаром, то должна помочь ему.

Я быстро взялась за картофель, и пока занималась им, мне приходилось много раз проходить мимо Акбара и дотрагиваться до него. Обычные сексуальные заигрывания тоже добавляли масла в огонь не только в переносном, но и в прямом смысле этого слова. Увлекшись ими, я не заметила, как искры попали на рукав моей шифоновой блузки. Не успела я и глазом моргнуть, как блузка на мне вспыхнула.

Акбар мигом сорвал ее с меня. Кроме нее и нескольких опаленных волосинок из моей прически, все осталось целым и невредимым, но теперь я оказалась обнаженной по пояс. Недолго думая, Акбар снял рубашку и набросил мне на плечи.

Но теперь обнажилась его мускулистая грудь, гладкость которой нарушали островки волосков. Зрелище его широкой груди разбудило во мне желание получить больше. Намного больше! Этот неожиданный стриптиз выше всяких пределов возбудил меня и вызвал желание немедленно заняться любовью где угодно и как угодно.

25

Две недели, проведенные Акбаром, пролетели так быстро, что невозможно было поверить. Я бы и не поверила, если бы не настало время прощаться с любимым. Мне предстояло ожидание, которое обещало оказаться особенно мучительным, после того как я вкусила наслаждение быть с Акбаром. В какой-то мере меня утешало лишь то, что расставались мы не навсегда.

В аэропорту мы с Акбаром вновь отгородились от внешнего мира объятием. Могу сказать: на всем свете не найти более подходящего места для испытания силы чувств или крепости объятий, чем аэропорт. В аэропортах люди обнимаются так, что их не растащить и трактором. Однако нам все же пришлось сдержать чувства.

Скрипучим голосом по радио объявили о начале регистрации рейса в Индию. Прощальное объятие и новое сверхусилие, чтобы разъединиться, и Акбар отправился к нужной стойке.

Родители не стали торопить меня и разрешили дождаться, когда самолет с Акбаром поднимется в воздух. Так и было положено поступать влюбленным. Мы смотрели, прижав носы к стеклянной перегородке, как огромная птица уносит его вдаль. Самолет уже превратился в крошечную точку, а я все продолжала так яростно махать рукой, что у меня заболело плечо. Я очень надеялась, что Акбар видит меня. Впрочем, это было маловероятно. Скорее всего его глаза, как и мои, застилали слезы.

Через некоторое время мне понадобился очередной разговор с Ази с глазу на глаз. Этот разговор отличался от того, когда она рассказала мне о ее неожиданной встрече с Акбаром. Дело в том, что менструация у меня задерживалась уже на неделю. Хотя мы с Акбаром и мечтали, чтобы наш дом был наполнен детскими криками, но в первую очередь нам следовало создать этот самый дом. И что еще важнее, сначала было необходимо пожениться, или, как минимум, жить в одной и той же стране.

Мы, как всегда, заперлись в ванной комнате. Ази устроилась на треснутой крышке унитаза, а я сидела, балансируя на краю ванны.

– Боюсь, я забеременела, – выпалила я.

– Забеременела?! – в ужасе воскликнула она. – Ты с ума сошла?

– Шшш, не так громко. Тебя могут услышать.

– Меня, может, и услышат. Зато тебя все скоро увидят. Как ты надеешься скрыть беременность? Можешь мне поверить, уж я-то знаю, что это такое. Позволь мне тебе напомнить, что мне даже пришлось прятать раздувшийся живот в девственно-белое свадебное платье.

– Как же ты могла допустить, чтобы я так влипла!

– Я думала, вы догадаетесь предохраняться. Здесь это очень легко, не то что у нас дома.

– Знаю. Но раз ты решила подготовить нам комнату, то я подумала, что ты подготовишь и презервативы.

– Сейчас не время для шуток. Тебе необходимо выяснить, беременна ты или нет.

– Разве не ты учила меня бороться с самыми большими трудностями в жизни с помощью смеха?

– Учила, но это было до того, как трудности убили мой смех.

Я смотрела на Ази и видела свою мать, закаленную жизнью и что-то постоянно высчитывающую. Задумавшись над этим, я вспомнила, что видела такое же выражение на лице своей тети из деревни, не нанесенной ни на одну карту. Такие же выражения были у светских львиц, в то или иное время знаменитых своими похождениями. Почему женскому роду предназначено терпеть такие муки? – удивленно подумала я, на время забывая, что скоро мне самой предстоит испытать их. Но пусть об этом лучше мне напомнит Ази с ее градом вопросов, на которые я не могла ответить. А самым главным среди ее вопросов был следующий:

– Что ты теперь собираешься делать?

Моя растерянность как будто расползлась по всему телу, и меня замутило. Скоро чувство тошноты переросло в сильное давление изнутри, которое увеличивалось с каждой секундой, словно организм старался вытолкнуть из себя лишнюю кровь. Так оно и получилось. Прошли считанные секунды, и кровь потекла двумя потоками: внизу – по ногам, и вверху – из горла.

Ази чуть не сошла с ума от радости.

– Фальшивая тревога! – Она порывисто обняла меня и поцеловала. – Незначительное опоздание, связанное с расстройством нервной системы. Не забывай, в последние две недели у тебя произошел всплеск гормональной активности. – Однако, посмотрев на мое лицо, она быстро умерила свой восторг. Затем с той же тревогой, как и раньше, вытерла кровь с моего подбородка и спросила: – Что это?

– О, ничего... пустяки.

– Раньше такое случалось?

– Да, несколько раз.

– И что, каждый раз вот так? – допытывалась Ази.

– Да, и из горла и из живота.

Она растерянно закрыла рот ладонью, а потом воскликнула:

– О Господи! Ты ведь больна! Что об этом говорит доктор?

– Я не обращалась к доктору.

– Ты сию же минуту отправишься к нему.

– Пожалуйста, не надо, Ази. Я давно уже не чувствовала себя такой счастливой. Позволь мне сохранить это чудесное ощущение хотя бы на несколько дней. Не порти настроения мрачными мыслями.

– Хорошо, хотя я и категорически против подобной медлительности. Но смотри, не вздумай оставить это в тайне. И обязательно обратись к доктору, не теряя времени.

26

Наступил день приема у доктора. Вот уж никогда не думала, что расскажу родителям, но тем не менее рассказала. Папа не один день допытывался; чем я разгневала небеса, что они меня так жестоко наказали? Судя по всему, я продолжала гневить небеса. Это было очевидно, поскольку дела мои не улучшались. Тогда-то я и решила, что если уж мне суждено быть наказанной судьбой, то следует хотя бы заслужить это наказание, совершив какой-нибудь грех. И я выбрала самое непростительное из всех прегрешений: возразила отцу.

– И наказал Бог за вину отцов, – буркнула я. Другие слова мне просто не пришли в голову. Эти же могла произнести спокойно, не опасаясь получить нагоняй за цитату из Священного писания и уж меньше всего – от моего отца.

Со мной решили поехать все, за исключением брата. У него нашлись более важные дела в этот редкий момент уединения. Наверное, будет любоваться своей коллекцией нижнего мужского белья. Мне почему-то кажется, что комплекты, которые он покупает за двенадцать баксов, производят сильное впечатление на девушек. Но я, пожалуй, не совсем справедлива к брату. Может, он просто настолько вжился в образ богатого человека на родине, что сейчас ему трудно отвыкать?

Наша семья чудом уместилась в маленькой папиной «тойоте». Затем мы создали такую толчею у приемного покоя в больнице, что сумели перепугать других пациентов. Они подумали, что доктор опаздывает на несколько часов, и им придется долго ждать.

Обследование растянулось на несколько недель. Вдоволь пощупав меня и всю истыкав, доктора проинформировали, что до конца жизни, как только я окажусь в стрессовой ситуации, мое тело будет кровоточить. Тоже мне диагноз! Спросили бы лучше сразу нас с папой. Мы бы сами поставили такой диагноз, зная крепкую связь между телом и душой. Конечно, то, что я называла тревогами, папа считал греховными мыслями. А для него мысли были тем же, что и поступки. Так что мы совершили полный круг и возвратились туда, откуда начали: причиной моей болезни был грех.

Греховные мысли, естественно, следовало хранить втайне вместе с другими неприличными фактами, которые являлись частью наших жизней. Однако именно этого мне и советовали избегать доктора. Постоянное соседство со стрессами способствовало активному кровопускающему процессу и обескровливало тело. Конечно, родители были уверены, что свои греховные мысли я не воплощала в жизнь.

Уделив внимание такой мелочи, как состояние моего здоровья, мы решили перейти к более важным делам: к иммиграции и поручительству. Конечно, воссоединить Ази и Доуиндера казалось гораздо важнее, чем нас с Акбаром. Ведь речь шла о фактически уже существовавшей семье, а не о создании новой, несмотря на то, что мои биологические часы сейчас вступили в период, когда время двигалось быстрее, чем обычно. Но разве я могла спорить с родителями? Я жила под их крышей и ела их хлеб. Разве имело значение то, что мне приходилось часами заниматься хозяйством в обмен на эту «привилегию»? Наоборот, я должна была считать, что мне страшно повезло. Ведь у меня была такая замечательная возможность развивать свою женственность, вернее, те самые традиционные женские качества, которые так ценились у меня на родине.

В отделе иммиграции нам сообщили, что каждый поручитель должен иметь на своем банковском счете определенную сумму, чтобы подтвердить собственное стабильное финансовое положение и суметь позаботиться о человеке, переезжающем в Канаду на постоянное жительство. Мои родители до сих пор находились все еще на самой нижней ступени материального благополучия, и их счет в банке мог потянуть только на одно поручительство. Так что мне придется подождать.

Правда, была и другая возможность – вернуться на родину, выйти замуж за Акбара и жить счастливо в Индии. Но это предприятие было заранее обречено на неудачу из-за той же самой проблемы. У родителей было слишком мало денег для приличного приданого, способного обеспечить мне достойное существование на родине. Хотя родители Акбара и не претендовали на какое-либо приданое, но разве моя семья могла ударить лицом в грязь, потакая моим глупым, по их мнению, капризам? Куда там! Все должно следовать принятым правилам и законам. Так что выход был один: Акбару придется соглашаться на иммиграцию.

Прошло совсем мало времени, и я поняла, что для того, чтобы стать счастливой, нужно ждать еще несколько лет. Ожидание может погубить мое счастье. Вдруг за эти годы из меня вытечет вся кровь?

27

Я понимала, что мне необходимо занять то время, что я проведу без Акбара. При обычных обстоятельствах моя жизнь была бы и без того достаточно насыщена. Однако сверхдолгие часы ожидания вынудили меня еще больше ускорить ритм. Особенно я нуждалась сейчас в таком качестве женщины нашего рода, как выносливость. Я должна принять на себя все удары судьбы и забыть о слове «невозможно».

Для начала я решила поскорее закончить свое образование и увеличить банковский счет, чтобы самой стать поручителем Акбара. Претворяя задуманное в жизнь, я тем не менее не отказалась от полноценной учебы, но все-таки перешла с временной работы на постоянную. Несомненно, такое рвение не могло остаться незамеченным на небесах. Самым большим подарком, о каком мне оставалось только мечтать, был быстрый бег времени, которое я рвалась заполнить делами.

Нет нужды теперь говорить о том, что последующие два года пролетели со скоростью света. Если бы не мое стремление достичь цели, время казалось бы потерянным. Но мое напряжение и рвение стали возможными благодаря одной простой причине – рядом с собой я всегда ощущала Акбара. У меня в ушах непрерывно звучали его слова: «Где бы я ни был, я буду думать о тебе. С кем бы я ни был, я буду скучать по тебе».

Я надеялась, что университетский диплом и стаж работы помогут мне найти хорошее место. Однако я не боялась никакой работы. Чем я только ни занималась, начиная от уборки в роскошных домах и кончая уроками отпрыскам богачей. Так что, несмотря на почти полное отсутствие мест на бирже труда, мне удалось найти работу.

Мой крошечный поначалу банковский счет потихоньку рос и начал внушать надежды еще до того, как на него стали поступать чеки из школы, в которую я устроилась. Прошло еще время, и я готова была сама поручиться за Акбара, не дожидаясь помощи родителей, которые были сейчас свободны от всяких обязательств перед Ази, поскольку она уже прекрасно устроилась с Доуиндером в Канаде.

Через несколько месяцев выяснилось, что департамент готов рассмотреть мою просьбу об иммиграции Акбара. Конечно, я была на седьмом небе от радости, но до настоящего счастья было еще далеко. Прежде всего я должна была выйти замуж за Акбара. Но и здесь возникли проблемы. Необходимо было ехать в Индию, так как, подав просьбу о разрешении на иммиграцию, Акбар лишился гостевой визы. Нам вновь пришлось отложить свадьбу – ведь я не могла уехать посреди учебного года! Я ждала лета и каникул, потому что не могла рисковать новой работой.

Теперь, когда я работала, у меня появилось больше свободного времени, чем при учебе, и я могла вновь уделять внимание Ази. Мы возобновили частые беседы и особенно любили поговорить о том, как сильно наши судьбы отличались от тех, о каких мы мечтали в детстве. Порой мы ходили в клуб, в котором моя мама играла в бридж, и хихикали, как глупые девчонки, которыми когда-то были, слушая разговоры старших. Вы бы тоже стали смеяться, если бы услышали, о чем говорили эти дамы в возрасте. Они пытались перещеголять друг друга в воспоминаниях, а особенно состязались в том, на чью долю выпало больше несчастий.

Нам приходилось быть свидетелями таких вот разговоров:

– Нынешние дети не ценят того, что имеют. Когда мы были в их возрасте, нам приходилось делать всю работу по дому, а ведь наши дома были во много раз больше тех, в которых мы вынуждены жить здесь.

– Это у вас был большой дом. У нас все было наоборот. Мы жили в крошечной лачуге на окраине.

– Ха! Я бы с удовольствием согласилась жить в лачуге. А вот обитать практически в джунглях среди хищных зверей и бандитов – это, скажу я вам, не шутки!

– По крайне мере ваши родители остались живы, а я в детстве стала сиротой. Моих родителей съели у меня на глазах.

Последняя история по праву стала самой впечатляющей. Что может быть страшнее, чем оказаться свидетелем, как ваших родителей пожирают хищные звери! Последняя рассказчица, несомненно, оказалась победительницей, хотя все знали, что ее родственники живы и уютно устроились в хорошем доме, правда, в другой стране. Конечно же, эмиграция предоставила любительницам бриджа прекрасную возможность хоть как-то избавиться от комплекса неполноценности. Но было бы еще лучше, если бы эмиграция помогла и мне избавиться от этого мучительного комплекса.

28

Окруженное клубами дыма черно-желтое такси ползло по извилистой дороге к имению. Как же сильно за эти годы выросли деревья и кусты, которые мы с таким усердием регулярно подстригали, придавая им формы разных животных! А когда я увидела, что вьюн из сада с розами уже перебрался через кирпичную стену, то поняла, что за имением плохо следят. Однако нахлынувшие детские воспоминания прогнали неприятный осадок от запущенности и неухоженности. Я живо представила, как мы с Ази танцевали в английском парке, как собирали с Чанно спелые помидоры, как мы с братом гонялись друг за другом, как мама с папой играли в бадминтон, как дедушка и бабушка читали мне интересные истории, а я в это время сидела на больших качелях...

Я вышла из такси возле большого туннеля из тутовых деревьев и набрала полные легкие густого теплого воздуха, пропитанного воспоминаниями. Но кроме воспоминаний, похоже, ничего не осталось. Меня не встретил радостным лаем пес Фидо. Чанно не бросилась ко мне и не обняла, как обнимала всегда после разлуки. Ази не запрыгала вокруг меня, как могла танцевать только она одна, хитро прищурившись и замышляя очередную проделку. Все эти изменения, наверное, лучше всего помогали усвоить одно из правил Ази, которое она постоянно мне повторяла: «Старые добрые времена остаются добрыми только в памяти. Стоит лишь попробовать вернуть их в действительность, как они в ту же минуту станут хуже недобрых новых времен». Однако ничто не могло уменьшить мою радость от встречи с имением. Ведь я приехала домой, чтобы выйти замуж за Акбара. Я ждала этого радостного события всю жизнь, и вот наконец мои мечты скоро сбудутся.

Новые слуги попытались помочь нам устроиться в нашем собственном доме. Уезжая к моему дяде, бабушка и дедушка настояли на том, чтобы накрыть всю мебель белыми простынями. Одна за другой простыни были сняты, и нам открылась унылая картина. Казалось, будто вся наша мебель умерла, а мы как самые близкие родственники должны опознать покойных. Мама дотрагивалась до шкафов, диванов, кресел, кивая, словно хотела сказать, что все это когда-то принадлежало нам. На мгновение мне даже показалось, что в ее глазах блеснули слезы, будто она горевала, что несколько лет провела не со своими близкими.

Папа тоже попытался внести лепту в процесс возвращения домой. Он давно уже не говорил властным тоном, а тут вдруг решил тряхнуть стариной:

– Только посмотрите, какая здесь грязь! Из-за паутины все приобрело противный серый цвет. Вы что, ни за чем тут не следили?

Слуги захихикали, а самый храбрый ответил:

– Нам никто не платил за то, чтобы мы за этим следили. Мы не слуги, а просто батраки и пришли помочь со свадьбой.

Батраки? Пришли помочь со свадьбой? О Господи! Этого только не хватало! Оставалось лишь надеяться, что они не станут особенно хозяйничать и зажигать спичками лампочки на люстрах или устраивать наводнение, поломав водопровод. Я начала всерьез опасаться, что моя свадьба закончится полным провалом. В который раз неудача сопровождала меня по пятам, куда бы я ни отправлялась!

Не спрашивайте меня, как все получилось, но постепенно жизнь стала налаживаться. Создавалось впечатление, будто свадьба пройдет без сучка и задоринки. Имение выглядело как новенькое не только внутри, но и снаружи. Слуги оказались в прямом смысле мастерами. А с электричеством и водопроводом они просто сроднились. Правда, однажды, когда я принимала душ, кому-то пришло в голову сделать заземление через бак с водой. Получив удар в двести двадцать вольт, я запрыгала, как будто испытала электрическую страсть Акбара. А может, небеса наконец-то наказали мое бесстыдное обнаженное тело, полное неспокойных гормонов.

До свадьбы оставалась еще неделя, но традиционные торжества уже начались. Как вы понимаете, это стоило немалых денег, но тут уж постарался мой дядя. Правда, выяснилось, что теперь вся земля, которую мой дедушка оставил своим детям, принадлежит ему одному. Я смотрела на все это и удивлялась, как случилось, что мы, жившие перед переездом в Канаду, словно короли, оказались чуть ли не нищими. Постепенно я поняла, что состояние наше исчезло давно, и именно это заставило моих родителей забыть роскошный образ жизни на родине и переехать в квартиру, комнаты которой были похожи на больничные палаты. Но здесь, на родине, никто не должен был узнать об истинном положении наших дел.

Для того чтобы пустить всем пыль в глаза, мы привезли из Канады горы прекрасных подарков для всех родственников, друзей и соседей. Редкие у нас иностранные вещи должны были не только вызвать к нам прежнее уважение, но и по возможности заткнуть людям рты. Ведь приглашенные любят перемывать косточки хозяевам, чьим гостеприимством им выпала честь наслаждаться. Подарки по крайней мере расширят темы их разговоров и позволят потихоньку перемывать косточки друг другу.

Наконец пришел день моей свадьбы. Я надеялась, что он даст мне такой заряд энергии, которого хватит на всю жизнь, несмотря на неблагоприятные обстоятельства, перенапряжение и неразумную трату энергии.

Воздух был наполнен веселыми песнями и сладким пьянящим запахом благовоний. Мое тело было умащено всевозможными кремами и бальзамами, какие только можно купить или достать. Несколько женщин танцевали вокруг меня, став в круг, пока другие рисовали хной на моих руках и ногах замысловатые узоры. Я не могла думать ни о чем другом, кроме как о том, что точно так же сейчас готовят к встрече с невестой Акбара. Как мне хотелось быть одним из тех мужчин, которые занимались этим!