Текст книги "Теперь мы вместе"

Автор книги: Дениза Алистер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Дениза Алистер

Теперь мы вместе

Scan, OCR: Larisa_F; SpellCheck: Sova

Алистер Д. А50 Теперь мы вместе: Роман. – М.: Издательский Дом «Панорама», 2011. – 192 с.

(Серия «Панорама романов о любви», 11-087)

Оригинал: Alister Denise

ISBN 978-5-7024-2831-4

Аннотация

Бетси Лайн начинающая телесценаристка, она умна, хороша собой и остра на язык. И вдруг совершенно неожиданно для себя эта красавица и умница влюбляется в известного режиссера Дэна Хартинга, слывущего ловеласом и имеющего приличный донжуанский список.

Дэн не прочь поиграть с нею в любовь, но не стремится к серьезным отношениям. Бетси понимает, что чувство к Дэну со временем заведет ее в тупик. Ей и в голову не приходит, что ловелас тоже способен влюбиться...

Дениза Алистер

Теперь мы вместе

Пролог

Иногда, если становилось совсем уж тошно, Бетси Лайн подходила к зеркалу и вела со своим двойником довольно странные диалоги.

– Привет, киска! – Так ласково называл ее один недавний знакомый. Крутой бристольский делец, телевизионщик. Что ж, для провалившейся в Лондоне сценаристки покровительство крепенького толстяка может оказаться хорошим трамплином.

– Как дела, дикая кошка? – Этот эпитет принадлежал ее покойному мужу. Безупречный во всех отношениях Брюс Лайн, похоже, был к истине ближе. Но вспоминать о нем невыносимо...

– Все в порядке, – привычным движением она начала разглаживать едва заметные морщинки в уголках глаз. – Мы будем неизменно выглядеть моложе лет на десять. Не правда ли, киска?

– Разумеется. И мы начнем новый сценарий. Что-нибудь из провинциальной, но вполне респектабельной жизни. Доброкачественно припудрим мозги мирным бристольским обывателям. А заодно напомним, насколько эфемерна женская дружба. Как обманчив мужской кодекс чести. И так далее, и тому подобное.

– Не забудь о любви, кошечка.

– Ну, что ты! Как можно? Любовь к старой доброй Англии. К родителям... К послушной собаке, наконец.

– Подожди, котенок. Собака... это?

– Не догадалась? Конечно же! Мелодраматический гвоздь программы. Предстоит на все вкусы, но в рамках приличий, запечатлеть любовь мужчины и женщины. С первой встречи и до...

– Только не забудь, что мы предпочитаем платоническую любовь.

– Не беспокойся. До встречи.

Бетси отошла от зеркала и, повозившись в верхнем ящике письменного стола, извлекла оттуда запечатанную пачку чистой бумаги.

– Сыграем новыми картами! – решительно произнесла она, положив в принтер толстую стопку бумаги.

Никто на свете сейчас не мог бы разуверить Элизабет Лайн в том, что через неделю каторжной работы она подготовит развернутый план-проспект сериала. Потом разошлет текст по самым солидным бристольским редакциям телепрограмм, и какой-нибудь продюсер обязательно клюнет. Сейчас она уже не сомневалась, что впереди ее ждет успех. Бешеная популярность позволит если не забыть, то хотя бы отвлечься от тягостного прошлого. Не вечно же ее будет преследовать неотступный адский кошмар?

В этот день она поклялась себе, что когда-нибудь вернется в Лондон, но уже не робкой начинающей дилетанткой, а победительницей, с гордо поднятой головой. И тогда, быть может, господь смилуется над ней, одарив частицей земного счастья...

1

– Так вот, моя красотка! Готовьтесь включиться в увлекательный любовный сюжет. – Настежь распахнув дверь, Дэн Хартинг направился по роскошному ковру к столику в глубине приемной, где стояла кофеварка. – Мы должны буквально на днях поэкспериментировать с вами. Понимаете? Я уже в предвкушении.

Еле оторвавшись от «Харуэлл экспресс», Бетси с недоумением покосилась на явно ошалевшего от вынужденного безделья режиссера. Болтался где-то с девчонками из секретариата телекомпании, а теперь новый фортель – приехали!

– Не желаете ли еще кофе, миссис Лайн?

– Да, пожалуйста. – Незаметно сложив газету, Бетси, якобы по рассеянности, сунула ее в папку со сценарием новой серии «Суиндонских историй». Не хватало еще, чтобы дурацкая заметка попалась на глаза Харингтону. Он и так завелся ни с того ни с сего. А вдруг эти бульварные писаки уже напали на след? Ведь достаточно привлечь хорошего детектива и...

– Куда запропастился наш толстяк? – Дэн протянул ей чашку и уселся на подоконник. – Я угробил уже два с половиной часа. Ладно, так как насчет мелодраматической клубнички с намеком на раскованную эротику... Вы согласны?

Значит, ей не послышалось. Ну и денек! Бетси почувствовала, что еще немного, и она окончательно чокнется.

Заранее договорившись о встрече, Хартинг и Бетси Лайн в самом деле без толку торчали в офисе «Ивнинг фор Бристоль» с самого утра. Что же случилось с их продюсером? Мартин Коул, владелец крупнейшей в городе телестудии, был всегда пунктуален до невозможности, всегда ворчал по поводу опозданий. А сейчас на глазах разваливается его расписанный до минуты рабочий график, и старший референт ничего толком не может объяснить. Раздражение, которое испытывала Бетси, еще больше усилилось от гадкой выходки, которой харуэллская газетенка решила поразвлечь своих читателей. Но последняя творческая идея Дэна оттеснила все на второй план. Неужели «неподражаемый» Хартинг, признанный король бристольской богемы, этот утонченный бабник, и впрямь решил с ней поразвлечься?

Уже больше года они вместе работали над телесериалом «Суиндонские истории». Хартинг – гениальный режиссер. Как виртуозно вникает он в нюансы сценария! Бетси успела искренне привязаться к нему, считала почти своим другом. А он, оказывается, способен на очередной «эксперимент» даже по отношению к ней. Неужели ему до сих пор не донесли, что после смерти мужа она окончательно замкнулась и посвятила себя исключительно литературе? А о шашнях с кем бы то ни было и говорить нечего. Каков наглец!

Бетси с плохо скрываемым негодованием уставилась на седеющего сердцееда в линялых джинсах. Сидит как ни в чем не бывало и ухмыляется, расставив свои длиннющие ножищи! И этот знаменитый коричневый свитер... Его неизменная униформа во время съемок. Мартин рассказывал, что когда он приехал во Францию получать приз, то даже там откалывал номера как неисправимый хиппи. Конечно, он оригинальничает. Черная, с легкой сединой шевелюра, атлетическая фигура, томные серые глаза. Одним словом, «мускулистый ангел». Где-то это было. Кажется, у раннего Набокова... Ладно, хватит философствовать! Встряхнув головой, Бетси решительно отставила чашечку с кофе. Этот «номер» не пройдет, красавчик-брюнет!

– Простите, что не успеваю оценить по достоинству ваш юмор. Так как вы сказали, «интрижка с эротикой»?

– Что вас смущает? Не сомневаюсь, это пойдет на пользу нашей с вами работе. – Дэн фатовски подмигнул ей и многозначительно прищелкнул пальцами. – А до миссис Лайн до сих пор не дошло, как нам этого не хватает?

Бетси чуть не упала с кресла. Что это, откровенная атака обольстительного самца? Похоже, Хартинг, которому в проницательности не откажешь, разглядел в ней одинокую, неприкаянную бабенку, которая по ночам места себе не находит. А впрочем, может, просто он принял ее за «веселую вдову», как пишут на упаковках, «готовую к употреблению», и решил воспользоваться случаем? Тогда надо немедленно в корне пресечь его поползновения! Изображая подобие наивной улыбки, Бетси непроизвольно взъерошила и без того непокорную темно-русую челку.

– Ах, мистер Хартинг, наверное, я до сих пор не проснулась окончательно. Вы же знаете, каково тащиться сюда из Харуэлла. Но оправданий мне нет. Поверьте, я не в состоянии проникнуться вашей шутливо-сексуальной фантазией. Поискали бы лучше более понятливую партнершу, если уж вам так приспичило.

– Да что же случилось с моим любимым сценаристом! – патетически воскликнул Дэн. Он выпрямился и скрестил на груди руки, всем своим видом высказывая спокойную уверенность в победе. – Это не шутка. Я абсолютно серьезен. Если свободная женщина и свободный мужчина общаются каждый день и если Господь наградил их обоих здоровой чувственностью, рано или поздно между ними вспыхивает искра. Такова человеческая природа.

– Разве? Я не стала бы утверждать это с такой уверенностью, – сказала Бетси, испытывая все большее смущение. Она глубоко вздохнула. – А если начистоту...

– Не отвергайте мое предложение с ходу.

– Но...

– Не спешите, сначала обдумайте. – Дэн подошел к ней, словно классный наставник, который снисходительно дает еще один шанс строптивой девчонке. – Взвесьте все «за» и «против», как это сделал я. – И он с легкой усмешкой стал наблюдать за ее реакцией. – Окажите мне такую любезность, хорошо?

Бетси нахмурилась. Еще никто не пытался склонить ее к интимной близости с такой намеренно неприкрытой физиологической прозаичностью. Как будто заключал очередное деловое соглашение. Судя по всему Дэн нисколько не сомневался, что ее сопротивление – не более чем дать скучным правилам приличия.

Ну уж нет! Правда, разыгрывать роль чопорной ханжи тоже не хотелось. Бетси решила сделать вид, что не собирается раз и навсегда отталкивать столь неожиданного поклонника.

– Хорошо. Время покажет, – нехотя ответила она.

В этот момент с автостоянки послышался шум мотора и Хартинг поспешил к окну, очевидно надеясь увидеть долгожданный продюсерский «мерседес».

– Дьявол! – Широкие плечи Дэна передернулись. – Все! Еще минут десять-пятнадцать – и я отсюда сматываюсь. Надо же иметь совесть, в конце концов!

Чувствуя, что настала передышка, Бетси несказанно обрадовалась. Только сейчас она припомнила, что никогда раньше не находилась наедине с Дэном так долго. Всегда кто-то вертелся рядом. Ассистенты, секретарши, актеры, мальчики и девочки с горящими глазами, которые так и ходят по пятам за своим кумиром – «мастером бристольской школы»... Какое уж там нормальное общение! Да, они встречались довольно часто, почти каждую неделю. А в конце съемок очередной серии – ежедневно. Но видит бог, никогда за все это время между ними не вспыхивала та искорка, о которой только что упомянул Дэн. Так может быть, за его фривольным предложением скрывается неосознанное чувство и сегодняшний день станет началом их взаимного прозрения?

Бетси жадно глотнула кофе, не замечая, что он безнадежно остыл. Постой, детка, сказала она себе, не увлекайся, ведь мы разбираем вопрос только в теории. Что ж, и самый невинный романтический флирт бывает нужен далеко не всем. Тем более что она абсолютно не чувствовала потребности сблизиться с Хартингом. Да и с каким-либо другим мужчиной. Привычка к одиночеству, конечно, далась не сразу, но теперь...

Она радовалась своей независимости, самостоятельности, возможности самой распоряжаться своей жизнью.

В любом случае роман с Дэном не сулит ничего хорошего. Когда он, не знающий конкурентов суперрежиссер, шествует по телестудии, вслед ему несутся вздохи, но за ним тянется и длинная вереница разбитых сердец. Из сплетен, просачивающихся в студию, как ядовитый газ, Бетси знала, что со времени развода Дэна Хартинга, который имел место давно и при туманных обстоятельствах, частная жизнь его свелась к непрерывному ряду любовных историй. И каждый раз точку непременно ставил он сам. Было очевидно, что Дэн не обманывал женщин, с самого начала он честно давал понять, что продолжительная верность – не его жанр. Но все эти, увы, слепо верующие в свои чары подружки успевали влюбиться в него без памяти и оставались глубоко несчастными.

Итак, мистер Казанова соскучился по пикантной победе, которая даст ему возможность просверлить еще одну дырочку в поясе? Что же, придется ему отказаться от этой мысли.

– Мне не хотелось бы втягиваться, – с напускным равнодушием заявила Бетси.

Дэн резко обернулся.

– Втягиваться?

– Да, мой друг. В любовную интрижку с вами.

Бетси сочувственно улыбнулась, желая подсластить пилюлю. Ей еще придется работать со своим потенциальным рыцарем и теперь, и в будущем. Глупо делать из него врага. Хартинг действительно имел прямое отношение к ее карьере, и благоразумие требовало с ним ладить.

– Со мной? – переспросил Дэн.

Она утвердительно кивнула.

– Не обижайтесь, пожалуйста. Вы, по-моему, профессионал высокого класса и очень талантливы. Я уважаю ваши суждения и нисколько не сомневаюсь, что половиной успеха обязана вам. Даже тремя четвертями. Если мастер такого уровня согласился взяться за мои сценарии...

Бетси замолчала. Пытаясь задобрить его, она, кажется, хватила через край – начала изливать похвалы чересчур подобострастно. Кроме того, не стоит особенно отклоняться от темы.

– Дело в том, что вы не интересуете меня... гм... в подобном качестве. – Она снова улыбнулась, но уже испытывая некоторую неловкость. – Даже жаль отшивать такого неотразимого светского льва.

Дэн уставился на нее с каким-то болезненным изумлением. Его видавшие виды ковбойские сапоги изобразили на ковре подобие бесшумной чечетки. Внезапно ритуальный танец оборвался.

– Вы имеете в виду в качестве любовника? – растерянно спросил он.

Бетси судорожно подыскивала нейтральный вариант ответа. И еще: она впервые ощутила, что Дэн, чем бы ни завершилось нынешнее объяснение, волнует ее как мужчина.

– Откуда вы знаете, если ни разу меня не... испытали? – Уголки его рта дрогнули. – В постели я могу быть сущим дьяволом.

Одна из причин, по которой Бетси так быстро добилась успеха как профессиональный литератор, крылась в ее богатом воображении. Вот и сейчас фантазия предательски подсунула ей совершенно бредовую картинку. Дэн склоняется над ней, их обнаженные тела соприкасаются... И это происходит в ее кровати!

– Я не знаю. И никогда не узнаю. Не хочу знать, – пробормотала она, с усилием отгоняя от себя видение. – Потому что абсолютно не гожусь для романов.

Наступила пауза, заполненная чьей-то веселой болтовней в коридоре.

– Может, вы полагаете, что я для вас слишком стар?

– Стар? – удивленно переспросила Бетси. – Нет. А вам сколько?

– Тридцать девять.

– А мне тридцать два. Значит...

– Тридцать два? Я думал, вам меньше двадцати пяти. – Дэн окинул ее оценивающим взглядом. Точеное, свежее личико... Изумрудные русалочьи глаза, складная фигурка. Что и говорить, девочка в отличной форме. – Вы выглядите слишком молодо для своих лет.

– Это фамильная черта, – произнесла Бетси, неожиданно помрачнев. – Тем не менее меня не привлекают романы ни с вами, ни с кем-то еще. Главное для меня – работа, и я не хочу отвлекаться. Может быть, однажды тиканье моих биологических часов и заставит меня передумать...

– Как и свойственно биологическим часам, – заметил он с иронией.

– Но пока такое положение меня вполне устраивает. Вы ведь не позволите этому, скажем так, недоразумению испортить наши деловые отношения, правда? – спохватилась она. – Пожалуйста, не надо. Я меньше всего хочу, чтобы мы...

– Но я вовсе не предлагал вам сексуальных утех, – не без раздражения перебил ее Дэн.

– Нет?

– Ну, конечно! Речь шла о том, чтобы усилить пикантную тональность сценария. А вы на полном серьезе решили... – Он замолчал, заметив, что Бетси покраснела.

Господи, он решил ее пощадить? О, если бы можно было сейчас исчезнуть, раствориться... И никогда, никогда больше не видеть его!

2

Самообладание вернулось к Бетси не сразу. Жалящие, полные непереносимого унижения мысли сплетались в какой-то замысловатый бесовский хоровод.

Как выпутаться из этой идиотской ситуации? Как поступить? Может, попробовать изобразить маленькую шалунью и заявить, что она с самого начала его разыгрывала? Но нет, не получится. Дэн Хартинг не такой простачок.

– Впрочем, не скрою, я безумно польщен вашим заблуждением, – с великодушной шутливостью произнес Дэн, и губы его слегка дрогнули. – Надеюсь, вы не очень разочарованы, узнав, что я не собирался вас домогаться.

– Разочарована?! – Бетси воинственно вскинула голову. – Вы слышали про гомерический смех? Если бы я умела, то сейчас именно так бы и посмеялась. Какая забота, какая снисходительность и какая самонадеянность! Вы можете считать себя неотразимым, но вы вовсе не такой уж красавец, – продолжила она, испепеляя его взглядом. – Нос у вас крючковатый, а челюсть слишком выдается вперед. Да и в паспорте у вас не записано, что вы самый красивый в мире мужчина. Я разочарована? Да ни капельки!

– Не стоит вставать в оборонительную позицию, – пробормотал Дэн. Вспышка Бетси, похоже, его позабавила.

– Я и не делаю ничего подобного. Если соизволите припомнить, я отклонила ваше предложение, – заметила она в отчаянной попытке спасти остатки своего достоинства.

– Но только после того, как очень серьезно его обдумали, – спокойно возразил он.

Бетси так и взвилась от негодования. Пусть она и в самом деле деревенская простушка, но этот самодовольный хлыщ нарочно дурачил ее, развлекался, глумился, а теперь делает вид, что все это лишь забавное недоразумение. Как он смеет?

– Вы не слушали меня, когда я сказала «нет», и я притворилась, что размышляю, – произнесла она надменно.

Дэн покосился на нее. И в его взгляде она прочла леденящую душу иронию.

– Это правда?

– Да, разумеется! Так что можете спрятать свою ухмылочку подальше.

– Но если вы только притворялись, зачем надо было меня так пристально разглядывать?

Кровь снова прилила к щекам Бетси. Она и не догадывалась, что он заметил, как она смотрела на него.

– Просто мне пришло в голову, какие мы разные люди. Как не подходим друг другу. И что вы совсем не в моем вкусе, – сказала Бетси, чеканя каждое слово.

Она уже не думала о том, чтобы быть с ним вежливой и милой. Бетси не на шутку рассердилась из-за того, что над ней посмеялись, и решила побольнее уколоть его самолюбие.

– Вы имеете в виду, что я для вас слишком легкомысленен? – игриво поинтересовался Дэн. Он стоял посреди комнаты в картинной позе, засунув руки в карманы джинсов.

– Что-то в этом роде.

Его манера вести себя, одеваться, ездить в потрепанном военном джипе, под сиденьями которого, как гласила молва, можно было найти наспех припрятанные предметы женского туалета, – все это говорило о неисправимом мальчишеском легкомыслии Дэна. Его беспечность, постоянные перепады настроения, непредсказуемая эксцентричность при близком знакомстве могли превратиться из очаровательных недостатков в гнетущие пороки. Тем не менее Бетси привлекал неподражаемый стиль «мастера Хартинга». Но что ей не нравилось и в чем как раз состояло решающее различие между ними, это его демоническая жажда наслаждений. Сами по себе эротические приключения не привлекали Бетси. Больше всего в людях она ценила надежность. И если бы пришлось снова выбирать спутника жизни, им стал бы мужчина, чье постоянство не вызывало бы и тени сомнений. А этот специалист по увлекательным сюжетам никак не подходил под эту мерку.

Внезапно ей пришло в голову, что он решил устроить еще один розыгрыш, и самокритичность его на самом деле фальшива.

– Вы намекаете, что я слишком чопорная? – спросила Бетси сурово. Если не считать кремовой блузки, сегодня, как назло, она была одета во все темно-синее: строгий деловой костюм, туфельки на высоких каблуках и конечно же чулки в тон.

– Дома я хожу в джинсах и свитере, когда пишу или занимаюсь хозяйством, а на людях хочется выглядеть элегантной. Но если вы из этого делаете вывод, что я – синий чулок, то в корне ошибаетесь. Так кого из персонажей вы предлагали соединить? – спросила Бетси, резко меняя тему.

Она начала оправдывать свой внешний вид и защищаться от его колкостей, но почему? В этом не было необходимости. Она не обязана ничего ему объяснять. Сама Бетси знала, что она не ханжа, и ни в грош не ставила его мнение о себе. Единственное, что имело для нее значение, это их творческие контакты.

– Оливера и Барбару, – ответил он.

Что-то сжалось у Бетси в груди, что-то дрогнуло.

– Никогда! – возмущенно запротестовала она. – Как вы могли до такого додуматься?

По сценарию демобилизованный из армии юноша, Оливер Бартон, работает садовником в загородном доме Криса Тейна, обаятельного бездельника, аристократа, женатого на крутой тридцатилетней красотке Энни. Барбара – весьма привлекательная, но замкнутая особа, работает массажисткой в пансионате Тейна. Как и самому Крису, ей слегка перевалило за сорок. Спаривать ее с малышом Оливером – значит заведомо пропагандировать пошлую разнузданность!

– А почему бы и нет? – упрямо стоял на своем Дэн. – Пусть она почти на двадцать лет старше, но разве у зрелых женщин не бывает молодых любовников?

– Бывает, мне это известно, – отрезала Бетси, и собственный голос показался ей чересчур резким. Отодвинув кресло, она поднялась, подошла к столику и поставила пустую чашку на поднос. – Связь между Барбарой и Оливером будет... грязной.

– Что-что?

– Вульгарной, – уточнила она.

– Я не согласен. Мне кажется, это придаст сюжету остроту. Не стоит слепо отстаивать моральные догмы. Прошу вас, – проникновенным голосом сказал он, чувствуя, что Бетси собирается возразить, но слова его прозвучали скорее как приказ. – Значит, предложение «завязать любовную интрижку» было с моей стороны пробным шаром? – язвительно напомнил Дэн, приблизившись к ней вплотную.

Бетси заставила себя улыбнуться. Что бы он ни говорил, как бы ни имитировал флирт, на сей раз она останется невозмутимой. Ничто не поколеблет ее душевного равновесия.

– Это прозвучало несколько прямолинейно, даже для вас, – ответила она беззаботно. – Ведь мы с вами ни разу не держались за руки и не шептали друг другу на ухо милые пустяки.

– И не целовались, – выразительно добавил он, якобы завороженный ее пухлыми губками. – Может быть, стоит это исправить?

Бетси стоически изображала полнейшую безмятежность. Сейчас его лицо было серьезным, хотя он, конечно, снова валяет дурака. Вот тип! Но она покажет, что тоже умеет забавляться розыгрышами. Не только «маэстро» такой раскованный.

– А почему бы и нет, – сказала она с многообещающим кокетством.

В глубине мерцающих серых глаз Дэна мелькнуло изумление. Он не шевельнулся. Вот так! Бетси торжествовала. Попался, который кусался! Она уже поздравляла себя с тем, что так ловко поставила его на место, перехватив инициативу, когда пальцы Дэна внезапно прикоснулись к ее подбородку.

Она никак не ожидала, что Дэн примет вызов, но уступать не собиралась ни за что. Было время, когда она позволяла некоторым из своих поклонников нечто подобное. Это совершенно безобидная и весьма заурядная ситуация, подумала она.

Когда руки Дэна обвились вокруг ее талии и он привлек ее к себе, Бетси не стала противиться. Ведь «сердцеед» наверняка ждал от нее всплеска негодования. Ей даже показалось, что она понимает тех глупеньких куколок, которые приходят в восторг от его случайной ласки. Однако не слишком ли далеко заходит дело? Нет, это вовсе не заурядный поцелуй! И если уж быть совсем честной, ничего подобного в жизни ей не доводилось еще испытывать.

Мысль о том, чтобы вовремя остановиться, улетучилась. Более того, она инстинктивно прильнула к Дэну. Казалось, их обоих вот-вот охватит волна упоительного забвения.

– Блеск, – негромко произнес Дэн. Он перевел дыхание. – Если со стороны и похоже, что вы непреклонно стоите на страже своей...

– Уже давно меня никто не целовал так... – непроизвольно обронила Бетси, быстро отступая на безопасное расстояние.

Что заставило ее поддаться на эту провокацию? Она не находила ответа. Но следует попытаться как-то объяснить Дэну свое поведение...

– И меня тоже, – неожиданно признался он.

– Вас? – переспросила Бетси с сомнением. Поверить в это при всем желании просто невозможно!

– Если бы я в самом деле был таким неистовым кобелем, как, кажется, утверждает местный центр слухов, мои внутренности давно следовало бы заспиртовать и сделать главной достопримечательностью какого-нибудь музея физиологических диковинок, – сказал он небрежно. Потом, посвистывая, двинулся к двери. – Мартин, должно быть, нашел по дороге копи царя Соломона.

– Что? – Бетси сначала даже не поняла, чем вызвана последняя реплика Дэна. – А, да...

– Последний раз загляну в секретариат, и если там до сих пор ничего не знают о Мартине, сматываемся. Ведь всему есть предел!

Едва дверь закрылась за ним, Бетси как подкошенная рухнула в кресло. Куда девался ее здравый смысл? Мало того что она неправильно истолковала его слова про любовную связь, еще и напросилась на поцелуй! Сумасшествие какое-то. Приспичило, чтобы ее потискали?

Утешением – и немалым – было то, что Дэн больше не станет повторять эксперимент. Он, конечно, держался лихо, но в душе скорее всего перепугался, что разбудил в недотроге вулкан страсти. И его поспешный уход можно расценивать как бегство.

Дэн пожелал ее мимоходом и тут же раскаялся. Повторения не будет. Бетси кисло улыбнулась. Теперь он будет вынужден соблюдать дистанцию. Это не особенно льстило Бетси, но вполне ее устраивало.

Итак, занавес! Одноактную пьеску с двумя действующими лицами следует поскорее забыть. Дэн – умница, он сумеет ловко перевоплотиться; и все между ними будет по-прежнему. Слегка нахмурившись, Бетси предостерегла себя от увлечения этой иллюзией. По-прежнему уже никогда не будет...

3

Увесистый сценарий плюхнулся на стол. Машинально перебирая страницы, Бетси думала о том, что раньше всегда очень внимательно прислушивалась к пожеланиям Дэна. Другое дело – Коул. Продюсер никогда не вникал в детали сценария. Его интересовал только развернутый план каждой серии, да еще монтаж рекламных заставок. Дико представить, например, чтобы Мартин зациклился на безвкусной любовной интрижке...

И тут перед глазами Бетси вновь появились помятые листки «Харуэлл экспресс». Номер этой малотиражной газетенки переслала ей миссис Роуз, которая когда-то приходила к ним помогать по хозяйству и опекала гадкого утенка – юную леди Макферсон. В те времена они были очень привязаны друг к другу. Несмотря на то, что еще в юности Бетси надолго покинула Харуэлл, а вернувшись, сохраняла строжайшую конспирацию, традиция обмена теплыми поздравлениями в праздники и дни рождения, пусть всего лишь на обороте почтовых открыток, между ними сохранилась.

Бетси отыскала статью.

«Я подумала, что тебе это будет интересно, —надписала миссис Роуз сверху своим крупным закругленным почерком. – P . S . Не беспокойся, от меня никто ничего не узнает».

«В свои пятьдесят с лишним она все еще красавица», – гласил аляповатый заголовок, помещенный над фотографией элегантной улыбающейся дамы, весь облик которой излучал броскую, несколько хищную красоту. Одетая в длинное облегающее платье без рукавов, она сидела в уголке дивана, свернувшись с неподражаемой кошачьей грацией, и действительно выглядела так, словно ей не исполнилось и сорока.

Далее автор заметки сообщал, что Харуэлл посетила проездом Дора Макферсон, которой когда-то принадлежал здесь особняк и загородная вилла, и что звезда, победившая время, неохотно согласилась дать интервью. Бетси с усмешкой подняла брови. Так уж и «неохотно»?

Статейка представляла собой мешанину из разрозненных фактов. Речь шла в основном о том, как в послевоенные годы Дора подрабатывала манекенщицей, потом получила известность как подруга знаменитых рок-музыкантов, имела бешеный успех и считалась одной из самых популярных женщин своего времени. Не обошлось и без душещипательных сентиментальностей. Как же не посочувствовать «сногсшибательной уроженке нашего славного Харуэлла» в том, что «злой рок не позволил Доре Макферсон найти избранника по сердцу после смерти замечательного человека – ее первого мужа».

Далее с пафосом сообщалось, что «очаровательная леди» в настоящее время ведет уединенный образ жизни на своей роскошной вилле в Испании, среди цветов и под надежной охраной. Подобострастный тон этой кустарной писанины ясно показывал, что репортер совершенно околдован своей собеседницей. Но самое неприятное для Бетси таил конец статьи:

«Несмотря на то, что у Доры есть дочь, Лиз, от брака с безвременно скончавшимся адвокатом Генрихом Шекли, она отказалась сообщить что-либо о своем единственном ребенке и только обронила интригующее замечание, что «девочка самостоятельно делает себе имя». «Каким образом Элизабет строит свою карьеру? И где она теперь? – вопрошал автор статьи. – Возможно, кому-то из наших читателей это известно. Если да, то, пожалуйста, свяжитесь с нами и помогите разыскать ее».

Бетси еще больше помрачнела. Она-то и была дочерью Доры Макферсон. При крещении ей дали имя Элизабет. От матери она унаследовала изящную фигурку и зеленые кошачьи глаза, но волосы у нее были русые, жесткие и прямые, а не пышные льняные кудри. И слава богу! Правда, в юности Бетси не скрывала, что приходится дочерью Доре Макферсон, но сейчас предпочитала молчать об этом. Это помогало избежать шумихи, которую всегда поднимают вокруг детей известных родителей. Правда, с мамочкиным темпераментом легко проболтаться о писательских успехах ее дочери, размышляла Бетси, убирая газету. Но почему газетчики так назойливы и любопытны? Она вовсе не хотела, чтобы ее выслеживали, выставляли на всеобщее обозрение и разбирали по косточкам в газетных колонках. Мамуля, может, и любит купаться в лучах внимания к своей персоне, но ее дочь предпочитает оставаться в тени.

Как только дешевые сплетники из «Харуэлл экспресс» нападут на след Лиз Макферсон, прощай спокойная жизнь! Кроме того, излишнее внимание прессы таит опасность...

Но Бетси отбросила эту мысль. Ее не найдут. Миссис Роуз обещала хранить секрет, а кому еще в Харуэлле хоть что-нибудь известно? Никому. Переписка с подружками детства давно прекратилась, а если кто-то из них и живет еще в городе и, наткнувшись на эту статью, попробует ее разыскать, у них ничего не получится. Так что и беспокоиться не о чем!

– Рыженькая Лина... Знаете, секретарша в диспетчерской? Вчера вечером, когда Мартин уходил домой, напомнила ему о нашей встрече. Она сомневается, что шеф мог забыть об этом, но понятия не имеет, где он, – сообщил Дэн, остановившись на пороге. – Потом я потащился в транспортный отдел. На шоссе, со стороны порта, жуткая пробка с раннего утра. Не исключено, что наш пузан там и застрял.

Бетси поморщилась. Только этого и не хватает ей для полного счастья.

– Совсем некстати!

– Я думаю точно так же.

– Может, начнем без него? – с надеждой спросила она. – Будем откровенны, Мартин согласится со всеми вашими предложениями.

– Лучше не стоит. Надо придерживаться протокола. Он все-таки здесь хозяин, – сказал Дэн и задумчиво потер подбородок.

Коул действительно полностью доверял Хартингу художественную сторону дела и с легкостью подмахнул бы любой документ, кроме денежной сметы. Дэн в последние три года фактически был не только режиссером, но и исполнительным продюсером всех сериалов «Ивнинг фор Бристоль». Выходец из портовых трущоб, делец с бульдожьей хваткой, Мартин Коул всегда знал на какую лошадку ставить. За время работы в телекомпании Хартинг принес ему не только кучу денег, но и обеспечивал «Ивнинг» должный престиж, постоянно завоевывая призы в Англии, на материке и в Штатах.