Текст книги "Безнадежный поход (СИ)"

Автор книги: Денис Субботин

Соавторы: Сергей Косов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Превозмогая боль, траппер наклонился, давая наполовину выгоревшему жезлу осветить препятствие. Мгновением спустя он начисто забыл про боль, потому как причиной её был тот самый, вожделенный и неуловимый сундук, который они так долго искали. Длинный, более полутора саженей в длину, широкий и высокий, он выглядел настолько не от мира сего, что Накате не потребовалось даже вчитываться в надпись на руглише[1], фосфорецирующими буквами выведенную на боку.

А вчитаться стоило, ибо слова, написанные на ящике, складывались в фантастическую фразу: «SOBSTVENNOST IMPERATORSKOGO KOSMICHESKOGO FLOTA. FREGAT A-KLASSA PALLADA».

Наката не очень хорошо представлял себе, что такое фрегат А-класса, но что такое Императорский космофлот – слышал. В газетах, которые он иногда почитывал, в том числе и в ниппонской прессе, нередки были перепечатки из имперских газет. И пусть события, в них описываемые, случались десятки сезонов назад, было очень интересно узнать про то, как какой-нибудь линкор длиной в десятки километров взломал границу между звёздными системами на расстоянии в десять парсеков от… И прочая галиматья, понять которую способны живущие там, но не здесь. И любая вещь космофлота, оказавшаяся в руках трапперов…

Случившееся вдруг резко потеряло свою привлекательность. Он представил себе – слегка, мельком, – последствия такой находки. И от открывшейся картины его продрал натуральный озноб.

Ниппонец больше не хотел вскрывать ящик. Он мечтал только об одном – что ноющая боль в ноге пробудит его от страшного сна, он проснётся… и всё забудет, – как всегда забываются сны, даже самые страшные.

Теперь он начал понимать и кое-что ещё. Ему пришло в голову, что он угадал, откуда пришли пассажиры, и что они из себя представляют. И что они постараются сделать с трапперами, если всё на самом деле обстоит так, как он вообразил.

Впрочем, об этом было лучше не думать. Слишком грустно.

– Ворчун! – позвал он, наконец, – Думаю, тебе стоит на это взглянуть…

Ворчун тоже был опытным траппером. Достаточно опытным и достаточно много повидавшим на своём веку, чтобы слышать никак не меньше десятка историй про трапперов, находивших на тропе или покупавших за деньги инопланетные штучки-дрючки. И всегда наиболее ценным было оружие – лучемёт там, или кассетный огнемёт, или простой бластер.

Оружие особенно высоко ценилось в Порубежье, как впрочем и в землях менее наводнённых нечистью. Но вот только никто ещё не смог умудриться с помощью одного бластера или даже лучемёта справиться с десятком трапперских прайдов, разом вышедших на тропу и вставших на след. Трижды в Порубежье из-за космического оружия случалась натуральная резня. И после третьего раза совет шерифов постановил: совершенно запретить его использование. Наверное, у кого-то оно было. Ну, так и что? Свежих батарей всё равно не найти, и не купить – безумно дороги. Зарядить старые – никак. Всё! Замкнутый круг, который невозможно разорвать, и из которого не выскочишь.

– Вскрывать будем? – ворчливо спросил гном.

– Яна подождём, – хрипло возразил Наката. – Может, ещё обойдётся…

– Хрена, обойдётся! – грубо сказал Строри. – Эх, и влипли же мы по его милости! Всё, хана нам, братец Наката! Хочешь, не хочешь, пришла пора помирать…

И тут он тоже был прав страшной правдой – не увернуться, не уклониться. Смерть придёт и будет неминуча; достаточно только кому-нибудь узнать, что в прайде Яна Орлова, по прозвищу Орёл, завелось инопланетное оружие. Этого будет достаточно!

Конечно, не все выйдут на тропу. И среди трапперов у них есть друзья. Есть люди, которые побрезгуют марать руки человеческой кровью. Есть такие, что просто отвернутся при встрече, сделают вид, что не заметили. Таких будет много. Но ещё больше обитателей Трампа сделают всё, чтобы раздобыть оружие. И убить его прежних владельцев. Кто сможет их упрекнуть? Только тот, кто забыл или вовсе не знал, в каком мире живётся трапперам!

Меж тем, сидеть им взаперти осталось совсем недолго. Наверху что-то оглушительно заскрипело, задребезжало, кто-то крикнул сердито и невнятно. Потом валун подался и внутрь проскользнул серый лучик света.

– Эй, живы там? – рявкнул, просунув голову в щель, Вилли.

– И даже с прибытком, – проворчал Ворчун так тихо, что даже стоявший рядом Наката не услышал – угадал скорее.

6.

Маленький гном, – тот, который отзывался на дурацкое имя Простак, – пыхтя и пыжась, словно желая стать больше, тащил наружу огромный и тяжёлый ящик. Снизу ящик подталкивали ниппонец и второй гном, а Ян помогал Простаку. Вернее – не мешал, так как гном оказался на удивление силён.

Нет, на Севере гномы тоже есть, и они чертовски сильны. Но этот, несмотря на свой малый даже для гнома рост, был силён просто катастрофически. Одному тащить наружу ящик, который, как точно знал Александер, весил двенадцать пудов чистого веса! Ну и как его не назвать богатырём после этого!

Наконец, после четверти часа утомительной возни, ящик оказался снаружи, наверху. Трапперы, тяжело дыша, обступили его со всех сторон, разглядывая с немалым интересом.

Ян, их вожак, поднял взгляд на Джерарда:

– Этот?

– Этот, – скучным голосом подтвердил товарищ Александера, видимо, испытывая сходные с Александером чувства, – Собственность Императорской Нуль-порт станции в Княжестве. Вы честно заработали свою награду…

– Вот и хорошо, – что-то странное почуялось Александеру в голосе траппера, – Тогда, я так понимаю, нам стоит возвращаться на корабль. И спешно отправляться… в Трамп?

Джерард молчал. И не подавал ожидаемого сигнала. Но, как же так?! Сам Александер был уверен – самое время открыть карты!

Наконец, сигнал был получен, и Александер, уже не слишком маскируясь, поспешил сделать пару шагов назад, к стене башни. А сам Джерард, спокойно, с некоторым позерством даже, вытащив из-за пазухи бластер, все так же равнодушно попросил:

– Встаньте-ка к стеночке. Все четверо. И руки на голову положите, чтобы у меня искуса не было…

Никто из трапперов не выглядел особо потрясённым. Что-то проворчал себе под нос старший гном, невесёлой ухмылкой расцветил скучное лицо ниппонец. Трое из четверых остались стоять на месте, и по всему видно было, сейчас прыгнут на Джерарда. Александер потянулся к своему бластеру…

Тут-то всё и случилось. В застывшей, ватной тишине одинокий выстрел прогремел оглушающе громко. Ни одни глаза – ни человеческие, не гномовские, ни чьи либо еще, – не способны увидеть полёт пули, и она, словно из ниоткуда, материализовалась в спине Джерарда, кровавым фонтачиком выплеснулась из груди. Пока тот судорожно и бессмысленно пытался зажать рану слабеющими пальцами, пока валился на колени и бился в агонии на земляном полу, вожак трапперов уже летел в длинном прыжке к нему, Александеру, и крушил кулаком его челюсть. Больше Александер ничего понять не успел. Дух из него вышибло начисто.

Пока Чёрный Рок, про которого все позабыли в горячке, спускался с крыши соседнего дома, на ходу перезаряжая на время одолжённый снайперский штуцер – Джерард ещё колотился в агонии затихая, а Александер валялся на полу в беспамятстве, – Ворчун и Наката на па #769;ру высказывали Яну всё, что о нём думали. Надо сказать, накопилось у них изрядно, и Яну довелось даже услышать кое-что новенькое. Впрочем, он был к этому готов.

– И как я мог вас предупредить? – только и спросил, косо глянув на Простака, уже занявшегося вскрытием мудрёного замка на ящике, – Вы ж, мудрецы, сразу в подпол полезли. Это вместо того, чтобы меня дождаться, и всё обсудить.

– А раньше ты сказать не мог? – уже успокоившись, упрекнул его Наката.

– Это при Ворчуне-то? – хмыкнул Ян. – Ну, покрошил бы он их сразу в капусту. А если б это честные люди оказались? Вернее, если бы у них никаких тёмных мыслей и в помине не было? Нет, братцы, так поступать с нанимателями нельзя – не по совести это. Надо было выждать. Тем более Чёрный Рок всё правильно сделал. И, молодец, пристрелил не меня, а врага. Какую пулю поставил, снайпер ты наш доморощенный?

– Пустоголовку, – понурился тот, – Я думал, только раню его…

– Молодец, что пустоголовку, – похвалил Ян. – Поставил бы троллью, меня в живых бы не было. Знал бы ты, как я испугался, что забыл тебе сказать! На тролля-то пуля человека насквозь прошибёт…

– Ой! – сказал Рок, не иначе сильно при этом испугавшись. Кажется, была у него мысля поставить именно троллью…

Меж тем, Ворчун присоединился к Вилли, и уже вдвоём они принялись возиться с замком. Замок оказался не простой – кодовый. Такой не взломаешь отмычкой, там нечего расковыривать фомкой. Тут думать надо – мозгой шевелить! Ворчун пыхтел и сыпал чернейшими гномьими ругательствами. Даже Простак побагровел и действовал уже не так аккуратно и спокойно. Разгорячились оба. Удивительно, но замок открыть они сумели. Хоть и с трудом…

Что-то щёлкнуло, и крышка сама, причём плавно и с забавным шипением, исходящим из-под ящика, приподнялась, бесстыдно обнажив внутренности. Внутри было две вещи: длинный орудийный ствол – совершенно точно не таронской работы – и небольшой циферблат, на котором, мигали, отливая золотом, шесть цифр.

Часы. Цифровые! Ян видел такие в столице Северного Княжества, когда бывал там в детстве.

– А зачем здесь часы? – тупо спросил он, вглядываясь.

– Бежим! – раздалось вдруг сзади, – Бежим скорее! Сейчас рванёт!

Это очнулся и увидел, что творится с ящиком, их пленник – Александер.

Все подхватились и побежали очень быстро – столько страха было в словах юнца, что ему поверили сразу и абсолютно. Ворчун, правда, вернулся с полдороги, закинул на плечо орудийный ствол и ринулся следом за остальными, уже преодолевшими бо #769;льшую часть пути. Его и накрыло первым, когда в башне рвануло.

Боже… как рвануло! Сначала даже слышно не было – просто яркая вспышка полыхнула, на короткое мгновение бросив по траве и кустам кривые, изломанные тени. Почти одновременно с ней их настиг и сам взрыв – вышибающий дух, сминающий, крушащий ребра воздушный таран. Потом сам воздух, казалось, вспыхнул вокруг.

Ворчуна сбило с ног, потащило. Призрачным, почти бесцветным пламенем полыхнула одежда. Он завопил от боли – беззвучно, сам не слыша своего крика. Хорошо еще, что земля вокруг была сырая, пропитанная болотной влагой. Воздушная волна прокатила его по этой земле, сбила пламя, присыпала влажными, не успевшими высохнуть комьями.

Остальным тоже досталось, но существенно меньше. Они успели добежать до неглубокого овражка, и воздушным ударом трапперов просто сбросило в него. Волна жара и осколков прошла поверх…

И как только она прошла, Ян выглянул.

Он не потерял голову, но был потрясён и ошарашен. Зная наперечет всё оружие, какое только бывало на Тароне, он и не предполагал, что бывает настолько мощное. Над тем местом, где совсем ещё недавно стояла орочья деревня, поднимался приземистый огненно-чёрный гриб. Во все стороны из ножки его выбивались чёрные стрелы – ему и вовсе думать не хотелось, что это такое могло быть – осколки или еще какая гадость.

Ох, и знатно рвануло! Впечатляюще!

Из овражка выскочил Простак, и с воплем бросился к Ворчуну, неподвижно лежащему ничком, подле ствола поваленного взрывом дерева. Ян и сам очнулся, поспешил следом. Болело расшибленное колено, падение отдавалось ещё и в потылице, но он кое-как дохромал.

Как раз вовремя, чтобы услышать хриплый ответ гнома:

– Да жив я, жив. Не вой.

Простак, тем не менее, всхлипывал мелко и часто, да и было отчего. Сырая земля затушила огонь, но вот раны лечить ею еще как-то не додумались – вовсе не подходила она для этого. Спина Ворчуна, лишенная одежды и естественного «шерстяного» покрова, выглядела страшновато.

– Больно, – пожаловался Ворчун.

– Носилки! – враз охрипшим голосом крикнул Ян, – Носилки! Скорее!

– Пушку не забудьте, – слабеющим голосом велел Ворчун, уже проваливаясь в забытье.

Конечно, он был прав! Слишком дорогую цену уплатил гном за эту пушку, на взгляд Яна – даже излишнюю. Теперь уж точно никто и помыслить не сможет, чтобы избавиться от нее. Хотя каждый, выбравшись из укрытия, отплевавшись и отряхнувшись, наверняка думал – кончилась спокойная жизнь, космическое оружие у них. Сколько времени потребуется остальным трапперам и не только им, чтобы про это прознать?

– На прам! Быстро! – отрывисто приказал вожак, прерывая их тягостные размышления.

Уже уходя, он оглянулся. И содрогнулся, хотя довелось повидать всякое. Деревня орков перестала существовать – это было видно даже сквозь буйное пламя, выжигающее сейчас всё живое на полуверсту окрест. Что же за мощь, помимо доставшегося им ствола, была заключена в том ящике?

7.

В блокгаузе Наката возился со своим вторым раненным. Возился в охотку.

Меж тем, трое других членов прайда собрались на палубе, обступили трофей. Александер тоже присутствовал – угрюмый, подавленный, замкнувшийся в себе, лицо выражает крайнюю степень отчаяния. Понять его было можно – потерял товарища, да и приказ свой не выполнил, – отдал мощнейшее оружие в руки не врага, так соперника.

Но его отчаяние сейчас никого не трогало. Каждого из тех, кто находился на палубе, интересовало одно – что же к ним попало и как этим пользоваться. А когда на палубу весь забинтованный, опираясь на плечо перекошенного от натуги Накаты, выполз Ворчун, решено было начинать.

– Uragan-17M, – прочитал Ян надпись на левом боку орудия, – Что это за игрушка, Александр?

– Пошёл ты! – играя спокойствие, ответил тот. Сглотнул, однако, нервно, и пальцы вон дергаются.

– Ах так, – совершенно равнодушно, без злобы, сказал Ян. – Нет, ну если ты так хочешь… Ворчун, не желаешь с ним поговорить с глазу на глаз?

Ворчуну стоило только оскалить жёлтые крепкие зубы, и паренёк не выдержал, сбледнул с лица – сломался. Трудно не сломаться, когда изуродованный, обожжённый гном чуть не с гастрономическим аппетитом таращится на тебя с явным желанием отыграться за все свои мыслимые и немыслимые обиды.

– Так что это за штука такая – Ураган? – спросил Ян ещё раз, доламывая последние крохи сопротивления, – Колись, мальчик. Ежели что не так, так ведь мы голову тебе свинтим. Небыстро, учти… Или скормим – по частям – водяным троллям. Знаешь, сколько их здесь кружит постоянно?

Александер поверил. Поверил и сломался окончательно.

– Это – действительно пушка, гном прав. Только не ваша, не таронская… Лёгкая космодесантная гаубица седьмого калибра. У нас тут катер десантный катастрофу потерпел, взорвался при входе в атмосферу. Вот пушка с него и упала сюда. А мы посланы были искать.

– Ты-то – кто? – спросил Ян – Почему тебя послали? Да правду отвечай, не знаешь, разве, что гномы ложь за версту чуют!

Это он уже «на арапа» сказал, а получилось как лучше. Испуганно покосившись на сидевшего совсем близко и слушавшего с особым интересом Вилли, Александер явно передумал врать. Впрочем, возможно, лучше бы он соврал…

– Я – младший лейтенант Седьмого космического Имперского флота, Сувн Александер. Техник-интендант второй статьи на имперском фрегате «Паллада». Ну… я действительно раньше отдыхал на Тароне. Служил по контракту в княжеских кавалергардах… Джерард был сержантом космической имперской пехоты, 3-й шетландский хайлендерский батальон Седьмого Великобританского Корпуса. У него семнадцать экспедиций за спиной. Вот, на восемнадцатой…

Младший лейтенант имперского космофлота Суван Александер судорожно всхлипнул, словно пытаясь задавить рыдания. Его пока больше никто не спрашивал. Все пребывали в полнейшем обалдении.

И лишь Ворчун… Ворчун думал о другом. И спросил о вполне конкретном:

– А как эта штука работает?

Сломавшись, космолётчик уже не запирался, и выказал неплохое знание оружия. Повинуясь его указаниям, Яну и Накате не составило большого труда поставить пушку на выдвижную телескопическую треногу, разместить поверх ствола прозрачный щиток отсекателя с нанесённым прямо на бронестекло перекрестием прицельного визира.

– Куда тут заряжать-то? – спросил Наката, с лёгким изумлением оглядывая выглядевший цельным ствол. Ни с казны, ни с дула не было даже малейшего отверстия. Даже щелей не было.

Пришла пора удивляться Александеру.

– Оружие готово к работе, – сказал он. – Наводите по перекрестию на цель, нажмите на рукоятке зелёную кнопку закрепления цели в памяти, потом красную – выстрел. Всё!

Ян так и сделал. Вот только о результате никто не подумал. Не ждали чего-то необычного, хотя мощь космического оружия уже столетие была притчей во языцех. Но, когда лес впереди слизало чуть ли не на четверть мили – без всякого огня, без взрывов и пожаров, – даже Ворчуна проняло всерьёз.

– И сколько… – он закашлялся, засипел, с трудом переводя дыхание, – Сколько таких выстрелов может сделать эта… пушка?

– Тысячу! – в отчаянье воскликнул Александер. – Без перезарядки, разумеется. Она может стрелять одиночными, очередями, широкополосным лучом. Этот лес, если кому-то из вас придёт в голову такая дурость, можно стереть с лица земли за четверть часа. Не целиком, но останется очень мало… Я прошу вас, отдайте её мне! Я вам заплачу деньги, которые были обещаны, вас не станут преследовать за убийство Джерарда… Отдайте её мне! Вам же только проблемы!

Глас вопиющего в пустыне. Впрочем и там было бы кому прислушаться. Не здесь.

– Представляешь, как это будет выглядеть, если всадить по во-он той горе! – ткнув пальцем вроде бы наугад, сказал Строри и мечтательно зажмурился. – Можно добраться до самых глубоких жил, не надрываясь в тяжёлой работе. А тролль против этой пушечки, что ткань против иголки. Проткнём и не заметим!

– Нам бы только в тайне сохранить, – поддержал его Вилли. – А там – заживём!

Никто не поддержал его слов. Но и спорить никто не стал…

И всё-таки говорить самое неприятное предоставили Яну. По-другому и быть не могло. Ян, а не кто-то другой, был вожаком в их прайде. Ему и отвечать за грязь. Что ж, он готов, хотя и очень против.

– Этого… надо убить, – мрачно сказал Ян, глядя в сторону. Сказал при Александере, не скрываясь от него, что было бы совсем уже позорно и подло.

Космолётчик побледнел, остальные молчали, согласные, но не вполне готовые. Нет, каждый из них был вполне благоразумен, и понимал все недостатки оставления чужака в живых. Но убивать того, с кем долгое время делил хлеб и кров, с кем дрался бок о бок… Трудно это. Трудно и невыносимо подло.

– Другого выхода нет, – первым нарушил молчание Наката. – Только, Ян…, ты уж сам, ладно? Не смогу я вот так!

– А я – смогу? – угрюмо процедил Ян. – Ладно, чёрт с тобой, завтра утром…

Тут нервы Александера не выдержали, и все вздрогнули от неожиданности, когда он бросился к ним, связанный, рухнул на колени, толи не устояв, толи позабыв про честь. Он кричал что-то, зажмурив глаза и не понимая, что говорит на каком-то неведомом им языке. Потом опомнился, перешёл на русский…

Тяжко и погано, а, главное, стыдно было смотреть на человека, который оказался слишком слаб и который позволил себе опуститься столь низко. Жизнь – она того не стоит…

– Встань, – тихо сказал Ян, не глядя на космолётчика.

Александер словно не слышал, остался, как был, на коленях. Залепетал что-то – уже бессвязное и малопонятное.

Ян, рывком вздёрнув его на ноги, ещё раз повторил приказ:

– Встань! Будь же мужчиной, трус! Смерть, она штука не слишком сложная. Даже можно сказать – простая… Обещаю, это будет не больно. К тому же, у тебя впереди целая ночь.

Александер с его утверждением не согласился. Яростно оскалившись, отчего его побелевшие губы почти слились с бледным лицом, молодой человек выкрикнул грязнейшее ругательство, должное видимо утверждать возвращение к нему былого достоинства.

Вернуть его не получилось. Уже мгновением спустя вспышка гнева окончательно растаяла, и космолётчик опять вознамерился рухнуть на колени. Его вновь подхватили, на этот раз гномы, и уволокли прочь. Что попусту расходовать нервы, когда можно так упрятать пленника, что весь имперский космофлот не найдёт? Ну, только если прам на щепу разберёт…

– А всё же жаль, – задумчиво сказал Ян, глядя им вслед, – Было бы легче, если бы он умирал как мужчина…

– Эти там, наверху… – с презрением протянул Наката, – Отвыкли они умирать по-человечески.

– Спаси нас, Господи, если и мы такими станет! – перекрестившись, воскликнул Ян, – Так понимаю, эти обормоты нам оставили пушку прятать… Давай не будем тянуть!

8.

Удивительное дело, но, даже приговорив его к смерти, трапперы разместили Александера вполне достойно, жаловаться было не на что.

Конечно, тот сундук, в котором он теперь сидел, мало походил не то что на его каюту на борту фрегата, но даже и на номер в гостинице «Золотой меч» в близком, и таком далёком теперь, Трампе. Однако здесь хватало места, чтобы лежать вытянув ноги, сквозь щели в досках поступал свежий воздух, и в то же время было не холодно и достаточно сухо. Как может быть сухо на плоту, находящемся посреди воды и время от времени обдаваемом волнами.

Впрочем, Сувану нынче было не до комфорта. Закрывая глаза, он, будто наяву, видел чёрное жерло кварт-пистоля или карабина, изрыгающее огонь, и летящую ему в лоб пулю. Открывал глаза, слышал скрип брёвен под собой, и сразу же представлял верёвку с петлёй, перекинутую через ветку на дереве. Всего-то и нужно – повернуть к берегу.

Прам и в самом деле повернул, но, как понял Александер, лишь затем, чтобы начать свой бег к Трампу. Впрочем, ему-то Трамп не увидеть! Сегодня последняя ночь в его жизни. Завтра на рассвете его убьют. Его! Убьют! Какая огромная несправедливость, ведь он ещё так молод!

Потом ему принесли ужин – достаточно плотный – и огромный деревянный бокал местного самогона. После него сердце наполнилось силой, зато куда-то совершенно испарились усталость и боль. Суван понимал, что это ненадолго, но лучше так, чем никак. А потом молодой гоблин, который принёс ему еду, забрал судки и тарелки, небрежно захлопнул крышку и ушёл. Вернее, сначала лязгнула коротко щеколда, потом раздался звук необычно легких для столь массивного тела, почти неслышный звук шагов, – даже находясь у себя на праме, в сравнительной безопасности, траппер инстинктивно старался не шуметь и ходить тихо. Хлопнула дверь.

Только тогда Суван перевёл дух, и вытащил из рукава припрятанную вилку. Из неё получилась совсем неплохая отмычка, хотя и чересчур мягкая. Четверть часа спустя, Суван мог уверенно сказать, что почти отодвинул щеколду, и возблагодарить Бога за то, что эти трапперы не привыкли содержать в этой клети людей, да и вообще пленников. Предназначенный для чего-то другого, этот огромный сундук открывался как снаружи, так и, при наличии некоторой подготовки и сноровки, изнутри. А ведь Суван был техником-интендантом, имел доступ к технике, и… В общем щеколда подалась, и он смог открыть крышку.

Кругом была ночь. Кромешно-тёмная и очень холодная ночь Тарона. Впрочем, вспоминая некоторые планеты, Суван вовсе не был уверен, что здешняя зима так уж сурова. Видал он и похуже…

Чёрный Рок вспомнил про вилку только когда перемыл всю посуду. Вилок на праме было ограниченное количество, и одной не хватало. Сначала он хотел оставить поиски этого незамысловатого признака цивилизации на утро, но чуть погодя сообразил, где мог её потерять. Тогда его прошиб холодный пот. Схватив свой любимый арбалет и прицепив на пояс палаш, гоблин отправился отбирать вилку у похитителя. Никому ничего так и не сказав…

Уже на палубе его охватило странное, смутное волнение. Решив не поддаваться страху, за который он принял дрожь во всём теле, Рок лёгкой походкой, даже насвистывая, прошёл по палубе и остановился только у наглухо закрытого сундука. Крышка была опущена и закрыта, щеколда, естественно, задвинута до предела. Чёрный Рок уже собрался идти обратно, тем паче с неба моросил мелкий и неприятный, холодный дождь. Но тут сзади послышался шорох, на затылок обрушился тяжёлый удар, и гоблин рухнул на палубу. Он не потерял сознания – у гоблинов вообще очень крепкий череп и устойчивые к сотрясениям мозги. Тело, однако, на некоторое время отказалось ему подчиняться, и Рок был лишь безмолвным и неподвижным свидетелем того, как его умело обыскали, забрали всё ценное, и в первую очередь – арбалет и две обоймы болтов к нему. После чего оставили приходить в себя.

Юному ученику трапперов стало плохо, стоило только представить, что станется с его товарищами, если этот гад вознамерится перебить всех. Ночь, темнота, безвестность. Пусть даже все спят чутко и сторожко, в жизни бывает всякое. Даже одна жизнь любого из трапперов заметно ценнее его собственной!

Стиснув зубы, Рок принялся бороться со слабостью и немощностью, охватившие его после удара. Спустя несколько минут он смог приподняться и сесть, опираясь спиной на злополучный сундук. Теперь-то было ясно, что его обманули. Обманули как тупого новичка! Купили как дешевку-первогодка!..

Его мысленное самобичевание завершилось, когда мимо протопал крадучись нагруженный доверху враг. Александер свалил всё, что нахапал, в привязанное к корме прама каноэ, и сам загрузился в него. Тут к Року, наконец, вернулись силы. Ослепленный жаждой мести, он рванулся к корме…, и получил болт в грудь. Постоял, цепляясь за фальшборт, тупо и бессмысленно глядя на торчащее из груди оперение, покачнулся и кулем рухнул в воду. Где-то рядом слышно бились волны о поплавки прама. Рок тонул.

Ему послышалось еще, что Александер сказал «прости». Но вот он неумело ударил веслом по воде, и каноэ отошло от прама, направляясь к берегу.

Сон не задался. К тому же вахту стоял Чёрный Рок, а это еще один, пусть и небольшой, но повод для беспокойства. Наката полночи провалялся в дремотном состоянии, а когда Рок загромыхал посудой на кухне, и вовсе решил подняться. Борьба с собой заняла у него минут пять-семь, а когда он вышел, наконец, на палубу, ещё несколько минут пришлось потратить на то, чтобы привыкнуть к кромешной тьме вокруг.

Потом Наката пошёл искать гоблина… и не нашёл. Насколько он мог судить, Рока не было сейчас ни на мостике, ни на палубе. Нигде не было! Однако, сильно доверяющий своему чутью, ниппонец сейчас не ждал беды. Он даже меч из ножен не вынул. Даже тогда не вынул, когда увидел на палубе тёмное пятно, а полуминутой спустя понял, что это – кровь. И скорее всего – кровь гоблина.

Наката должен был сразу поднять тревогу, но он потратил ещё пару драгоценных минут, решив по какому-то наитию проверить, на месте ли пленник. И лишь когда рундук явил ему свое пустое нутро, все стало понятно. Ну, или почти всё, – пустое и неважное сейчас было совсем не к спеху.

Больше он ни секунды не потратил лишней, сразу заорал в голос, поднимая тревогу.

Трапперы – народ, к ночным тревогам привычный. Уже через минуту из дверей блокгауза выскочили Ян и Простак – полностью снаряженные в бой – настороженно водя по сторонам дулами штуцеров. За их спинами бессильно ярился Ворчун, одетый легко по причине ранения, но рвущийся в бой, что застоялый жеребец. Вид одинокого ниппонца, спокойно стоящего посреди палубы, их смутил и озадачил.

– Что случилось, Наката? – рыкнул Ворчун, протолкавшись, наконец, вперед и водя во все стороны широким раструбом тромблона.

– Пленник сбежал, – Наката уже успокоился и снова был сама невозмутимость. – Рок пропал…

– Сговорились, никак? – уже в голос заревел всегда искавший худшее Ворчун, – Чем он его купил, мразь инопланетная?

– Кровь на палубе… – быстро возразил Наката, – Рок, похоже, за борт вывалился…

Ян в два шага оказался у борта, перегнулся и всмотрелся в воду. Прам всё это время медленно шёл против течения – к Трампу. Стоит ли говорить, что Рока Ян не углядел.

– Разворачиваем прам, – приказал Ян, даже не задумываясь толком.

– Беглеца искать? – понимающе кивнул Вилли.

– Рока! – сказал Ян, как отрезал.

Дважды никому повторять не пришлось, и уже через четверть часа дым из трубы стал гуще, а гул двигателя – громче и басовитей. Прам накренило, он слегка осел на правый поплавок, разворачиваясь. Впереди вспыхнуло два мощных химических прожектора. Вообще-то на Великой это было чересчур рискованно, но Ян сейчас рисковал за друга, и никто его действия не оспорил. Да и не стал бы…

Прам развернулся и быстро, не опасаясь пока своей чрезмерной скорости, пошёл обратно.

9.

Пребывая в состоянии близком к полуобморочному, помаленьку истекая кровью, Рок осознавал, что его шансы на выживание мизерны. Даже будь он без стрелы в груди…

Слишком многое грозит человеку ли, гоблину, в ночной реке. А уж со стрелой!.. Впрочем, один выход всегда оставался – утопиться прежде, чем водные тролли приспеют по следу крови и начнут с ним свою игру.

Только Рок не зря был выучеником Ворчуна, и даже сейчас не думал о поражении. При нём был нож! Да и стрела, хоть и пробила его насквозь, собой же закупорила рану и не давала крови хлестать – та лишь сочилась помаленьку. Вот если б ещё собраться с силами и волей, обломать концы, – чтобы не мешались, да двигаться нормально давали… В общем, гоблин не собирался сдаваться, хотя и обдумать своё положение трезво пока что не мог – может, даже и к лучшему! Для трезвого анализа ситуации, как известно, нужен здравый рассудок. У Рока же начинался жар – даже в холодной воде ему становилось нестерпимо жарко, как если бы его окунули в котёл с кипятком. Лицо словно обварили. А любое, даже самое малое шевеление прошивало тело электрическим током – как то в детстве гоблин, как и все малолетние дети в его возрасте, сунул гвоздик в розетку, поэтому про ощущение это знал не понаслышке.

При всем этом Рок как-то умудрялся держаться на воде и контролировать обстановку окрест. Водные тролли не умели подкрадываться незаметно – тупые хищники, они всегда атаковали в лоб и, хотя имели достаточно сил и возможностей для убийства любого живого существа на этой планете, чаще всего проигрывали. Правду сказать, сегодня Року победа не светила вовсе, но для верной оценки шансов – стоит повториться – ему нужен был трезвый ум.

Затуманенное болью и потерей крови сознание продолжало играть свои скверные шутки. Завидев в отдалении широкий бурун, быстро приближающийся к нему, гоблин захихикал радостно и даже заорал в голос, зовя тролля поскорее подойти поближе. В руке его был короткий, остро заточенный трапперский разделочный нож – оружие во всех смыслах достойное, но слишком уж компактное. С таким против водяного тролля долго не выстоишь.

– Давай, двигай ко мне, скотина! – хрипло и громко, понапрасну растрачивая силы, позвал Рок, – Иди сюда, я покажу тебе, что такое настоящий гоблин!

Он орал ещё что-то – голова отказывала, он себя уже никак не контролировал и не соображал, что говорит и что делает. Тролль – огромная зверюга длиной в двадцать футов, с низко посаженной на туловище головой с огромной пастью, вынырнул из воды в десяти саженях.