Текст книги "Безнадежный поход (СИ)"

Автор книги: Денис Субботин

Соавторы: Сергей Косов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Глава 3

«Сей ларчик просто открывался…»

1.

Орочьи деревни, иногда ещё именуемые хуторами, чаще всего разрастаются на берегах болотных. Почему? – человеку не понять. Но орки лучше ощущают себя именно здесь, среди вонючей зеленовато-коричневой жижи. Притом что сами они не грязнули вовсе, а чёрные орки – те и вовсе чистоплотны. Не даром, говорят, в орочьей иерархии чёрные орки стоят выше и коричневых, и зелёных, и любых других видов. И, тем не менее, даже чёрные орки, живущие большей частью в предгорьях, строят свои лачуги подальше от чистой воды. Еще одна загадка, которыми так богат Тарон.

Сами деревни также не впечатляют ни изяществом архитектуры, ни прочностью строений. В относительно тёплом местном климате капитальные дома с толстыми стенами как бы и не нужны, но всё же ветхость орочьих лачуг ужасает. Как и однообразие планировки при застройке.

Деревни словно слизаны одна с другой – в середине приземистая, широкая башня из брёвен или камней – дом вождя клана и деревенский склад-хранилище. Вокруг, располагаясь по часовой стрелке в порядке убывания авторитета, стоят дома лучших воинов клана, знахарей-шаманов, кузнецов, каменщиков, – дома знати. Таких обычно около десятка, хотя Яну случалось видеть деревню, в которой в «круге первом» теснилось аж двадцать три дома!

Говорят, хотя проверить невозможно, и поверить сложно, будто раз в год лучшие воины-орки встречаются в бою с молодыми претендентами. Проиграл – потерял всё. И имя, и честь, и дом у башни! Вышвыривают тут же. Непонятно только, отчего, при столь жестком отборе, орки так слабо дерутся? Отчего же они – лишь убойное мясо для трапперов? Ну, или почти всегда убойное мясо…

Яну и эта деревня казалась обычной. Приземистая каменная башня в середине, четырнадцать домов с каменным фундаментом – вокруг. И около полусотни халуп, разбросанных на двух акрах земли. Тоже кругами, но уже не такими стройными. Похоже было, каждый строил там, где пришлось или приглянулось, не слишком озаботившись стройностью колец.

Ещё, было видно, что жили здесь орки коричневые, в основном охотники. По крайней мере, воинов Ян пока не углядел. И даже рискнул сделать предположение, что часть тех, кого они перебили, была отсюда. Уж больно пустынно было для орочьей деревни, где всегда хватало и самцов, и самок…, или мужчин и женщин – кому как больше нравится…

– Здесь! – обдав затылок горячим дыханием, шепнул ему Джерард.

Да, именно здесь, как утверждали пассажиры, оказавшиеся не такими простыми, как казалось вначале, находился сундучок. Что было в сундуке, Ян не знал, а опознать должен был по внешнему виду. Как утверждал Джерард, сундука такой работы в Порубежье раньше не попадалось – квадратный, сажень на два фута на полтора, то есть – плоский. Окрашенный в зелёный с пятнами светлой, салатной краски цвет. Его надо было, не вскрывая, доставить на прам.

Поход на этом можно было считать завершенным, что Яну и требовалось.

Другое дело, до сундучка ещё требовалось добраться. И, хотя количество орков и их состав – то есть именно что отсутствие в деревне бойцов – играли на руку трапперам, лезть в пекло не хотелось совершенно. Вглядываясь в царящий здесь сумрак, Ян отмечал про себя всю тяжесть ситуации для штурма. Они пойдут невесть куда. И совершенно неизвестно, чем этот поход обернётся. Даже притом, что против семи бойцов требуется десятикратное преимущество. А его нет!

– Что делать будем? – покосившись на лежащего рядом Накату, тихо спросил Ян.

– Атаковать, – невозмутимо ответил тот, разглядывая деревню в небольшой армейский бинокуляр. – На рассвете… В лоб… Дуром… Что тут можно придумать, Ян? С орками не ведут переговоров. Их не загоняют в какие-нибудь особо хитрые ловушки, как троллей или нас – людей. Их убивают безо всяких разговоров и переговоров. Ты ведь сам знаешь – ни моя, ни твоя рука не дрогнет убить орка-малыша или самку! Потому что это не люди, не гномы, не эльфы. Это звери, а зверей убивать можно. Если есть лицензия на отстрел. Ведь есть она у нас?…

Что тут было ответить?

– Я бы только добавил огневой мощи, – пробормотал Ян. – Что скажешь, Наката, если мы перетащим с прама картечницу?

– Рискованно, – пробормотал тот, однако ж, сразу уловив суть предложенного. – Я бы сказал, это может сработать. Если поставить её здесь, на холме, да оставить при ней пару неумех – наших пассажиров – может сработать. Этот Джерард, он удивительно метко стреляет. Даже мы с тобой не так метки!

– Да, это правда! – Ян позволил себе легкую, ехидную усмешку, покосившись на наставника – не обиделся ли? – Ладно, тогда давай так: ты остаёшься здесь, следишь. Я возвращаюсь на корабль, поднимаю остальных. К ночи дойдём сюда, за ночь развернёмся и утром атакуем.

Наката не любил отвечать без раздумья. Помолчал с полминуты и на этот раз, несмотря даже на то, что всё уже и так было ясно. Потом кивнул, по-прежнему не произнеся ни слова. По его мнению, обсуждать тут было нечего.

Меж тем, в деревне творилось что-то странное. Собравшиеся у костра орки-самцы устроили нечто вроде пляски, орали свои орочьи песни, хорошо слышные даже на расстоянии. Ян с Накатой, переглянувшись, без слов поняли – они везуны, каких мало! Это ж надо, прямо перед их «визитом» все самцы упьются до зелёных зайчиков в глазах! Стало быть, можно будет не бояться какого-то особо яростного отпора. Скорее всего, утром все они будут спать крепко и беспробудно.

Когда настало время тащить картечницу, оказалось, что это совсем не так просто, как ожидалось. Треногу куда-то засунули, и теперь не могли найти. Потом оказалось, что один из трёх крепящих ствол к вертлюгу болтов малость заржавел, и никак не хотел отворачиваться. С чернейшей руганью, Строри отвернул его едва ли не вместе с вертлюгом.

Да и сам шестиствольный агрегат был куда как тяжёл. Силач Строри только кряхтел, волоча на себе многопудовую дуру. Вилли и Рок пёрли боезапас – восемь обойм с патронами. В случае чего, этого должно было хватить даже для серьезного боя.

Впрочем, не только этого. Драка предстояла жаркая, и трапперы снарядились по полной программе. Мечи, даги, арбалеты. Лёгкие, но прочные кольчуги. Шлемы с полупрозрачными сетками-бармицами, опускающимися до подбородка. Ну и «всякое разное», как в таких случаях выражался самый из них красноречивый – Чёрный Рок. Под этим «всяким разным» подразумевалось в первую очередь оружие Накаты, очень разнообразное и сплошь необычное, да ещё тяжёлые, но мощные и полезные кварт-пистоли, которые были у всех. Даже у остающихся у картечницы пассажиров.

Впрочем, оба уже заслужили уважение трапперов: и Джерард, и Александер. В бой, в первые ряды их, конечно, не пустят, но, случись спиной повернуться, повернутся без боязни. Разве что Ян и Наката будут оглядываться… иногда.

Но пока до атаки было далеко. И единственное, что им оставалось делать, – ждать. Тихо, беззвучно ждать, пока там, внизу, орки угомонятся и разойдутся по домам. И наблюдать постоянно. Всё же не слишком часто выходило так, что можно было залечь совсем близко к орочьему логову и просто понаблюдать за тем, что творится в деревне. Сегодня вышло. Не сказать, впрочем, чтобы кто-то был этим очень доволен.

2.

Ровно в четыре утра, когда Сильмарилль ещё не взошел, и ночная тьма только-только начала перетекать в серые сумерки, какие бывают лишь в сезон дождей, трапперы поднялись из укрытий и пошли на штурм. Четыре серые тени рассекли редкий у деревни прилесок и вошли в деревню. Двумя двойками с двух сторон – как и всегда до этого – Ян с Вилли и Наката со Строри.

Двое часовых, полупьяных от орки – крепкой смоляной водки, – умерли раньше, чем успели что-то понять. Ещё одного прирезали на проходе между первыми двумя домами…

На совете перед самым штурмом решено было, что рисковать излишне нет необходимости. К чему это? Зачем устраивать дикую резню, если можно пройти потихоньку, убивая только тех, кто уж точно мешает? И лишь потом – атаковать. Сразу башню. Трапперы ведь обучены даже и такому – проходить врагов по-тихому, так, что те и не заметят. А если и заметят, то не сразу.

Трапперы обучены. Но даже им не под силу избежать Рока, или Воли Божьей, – кто во что верит. Ян и прочие были хорошо готовы. К тому же, пронаблюдав целый день за деревней, видели, кто куда из воинов пошёл, где совсем пьяные, а где такие, что к полуночи уже поднимутся, хоть бы и отлить… Тут, правда, возникал другой вопрос: а есть ли вообще необходимость для орков – отливать? Немного об этом поспорили, но никто ничего определенного не вспомнил. Положились на то, что орки и в самом деле перепились, да еще – на убойную крепость орочьей самогонки. Кто пил хоть глоток этого огненного пойла, поймёт, о чём речь.

А всего за первые тринадцать минут было убито всего пятеро: двое часовых, один в стельку пьяный старикан и две самки, отправившиеся поутру кормить своих мамуков.

Пятеро…

Дальше пошло веселее. Внезапно за спиной Накаты раздался яростный вопль, загромыхало что-то железное. Тут же развернувшийся Ворчун выпалил, не целясь – на звук, почти вслепую. Выпалил, впрочем, из ручной мортирки, так что точность прицела особой роли не играла – он поднял на воздух весь дом вместе с его обитателями.

А заодно вздёрнул на ноги всех, кто был в деревне в этот час. Накате уже считанные мгновения спустя пришлось рубить выбегающих прямо на него орков. Пока, хвала Господу, безоружных…

Когда прогремел первый выстрел и, следом за ним, ударивший по ушам грохот взрыва, Ян понял, что Ворчун начал. Еще он понял, что покой закончился. Вернее сказать, что покой этот – безопасное прохождение маршрута – можно засунуть себе в задницу. И надолго его там забыть.

Как бы в подтверждение его мыслей, изо всех домов, как тараканы из щелей, полезли орки. Кто вооружённый, кто нет. Было их так много, что арбалетные магазины опустели в считанные мгновения. И ведь даже у Яна не каждый выстрел шёл в цель, бывало, и промахивался!

Последний выстрел – десятый, он смазал из совершенно идеальной позиции. Дрогнула рука, и тяжёлый кованый болт ушёл на пару дюймов выше макушки, а от точки прицеливания – дюймов на восемь-десять. В следующее мгновение, рискуя, он присел и ударом приклада снизу в подбородок на некоторое время «успокоил» соперника. Возможно, успокоил и навсегда, ибо удар был силён. Слышно было, как что-то звонко лопнуло в орковском черепе и шейных позвонках.

Второго нападавшего, уже нацелившегося для удара в спину, убил Простак. Маленький гном, как мясник на бойне, вспорол палашом хребтину орка от задницы до затылка. После чего, имея возможность нормально прицелиться, оглоушил наступающую на них четвёрку залпом из тромблона.

Хорошее, пусть и ужасно громкое, имеющее отвратительно сильную отдачу, оружие сработало как надо – четверым оркам разворотило всю серёдку туловища, ещё двоим – чего-то там оторвало. Вилли заметил, как от тел полетели ошметки, после чего упали все четверо.

А что же Ян? Расстреляв обоймы, он закинул арбалет за спину, и потянул меч. Тут в дело вступила картечница, что находилась как раз на их направлении. Бил Джерард метко и кучно, но больно уж вплотную к ним. Пришлось не только залечь, дабы по затылку не зацепил, так ещё и в сторону отползти, за высоким и толстым забором от выстрелов укрыться. Впрочем, лупил Джерард великолепно. Выпущенные им пули ложились точно в цель, и стрелок враз исполнил свою мечту – издалека поохотиться на орков. Свою норму – десяток – он выполнить, может, и не выполнил, но поднялся под планку существенно.

Воспользовавшись моментом, когда он менял магазин, Ян и Вилли перебежали двумя дворами вперёд, где и укрыться можно было эффективнее, и огонь картечницы не доставал. Здесь бы им и переждать, но Ян лишь слегка успокоил дыхание и перезарядил опустошённый арбалет. Тут же подхватился и бегом побежал вперёд. До башни было близко, и близость эта вызывала притяжение не хуже, чем золотая гора.

Хотя кто его знает, что там – в башне, в сундуке зелёного колеру?…

Столь яростный натиск привел орков в явное замешательство. Ночная атака, когда у большинства самцов мозги ещё были затуманены самогонкой, оказалась крайне эффективной. Даже те из них, кто выскакивал из лачуг в ночь, были без оружия и доспехов, голой грудью идя на арбалетные болты и остро заточенные – как раз против их шкур – мечи.

Ян впереди лихо орудовал фламбергом. Вилли его прикрывал, разряжая арбалет в любого, кто оказывался в зоне досягаемости. Четыре обоймы расстреляв подчистую, он спешно вгонял в арбалет пятую, когда сзади на него бросился орк. Навалился всем своим шестипудовым телом, сбитым из мышц и костей, без капли жира.

Вилли захрипел, ударил арбалетом вверх, наугад. Что-то стукнуло, грюкнуло, орк ослабил хватку, но ненамного, – для доступа свежего воздуха совершенно недостаточно. Сил, чтобы отбиваться, еще хватало, но арбалет гном уже выпустил, а кулаками, как ни месил воздух, достать врага всерьёз не мог.

Заметив бедственное положение напарника, Ян зашел с боку и одним ударом снёс голову с плеч незадачливого душителя. Сам забрызгался его ядовитой кровью, и Вилли забрызгал. Тот с трудом поднялся и, проблевавшись, упрекнул его неблагодарно:

– Всю одежду залил мне! Что прикажешь теперь делать?! Фу, ну и вонь!

Орочья кровь и вправду воняет так, что хоть всех святых выноси. Другое дело – орки нередко в темноте только по запаху и ориентируются, а Ян с Вилли теперь «пахли»… как самые что ни на есть натуральные орки. Ну, почти!

Им удалось пройти двадцать шагов без боя, и лишь потом «повезло» нарваться на еще одну группу – в основном юнцов – собравшихся с оружием под прикрытием дома. Картечница вела огонь вдоль улицы, и там царил смертный ад. Здесь же было тихо, и лишь изредка пули били в угол, выбивая щепу. Джерард делал всё правильно, он укладывал орков в числе ужасающем…

Вот только за угол заглянуть он не мог!

Их было восемь, нет – даже девять – молодых орков, вооруженных мушкетами, арбалетами, ятаганами и даже ручными бомбами. Под предводительством старика, настолько густо покрытого седым волосом, что в сером свете раннего утра он и сам казался серым.

Орк этот, видно, был когда-то неплохим воином, потому как вместо того, чтобы бросить их в пекло сразу, и, скорее всего, положить под огнём картечницы, или пустить их на мечи Накаты и Ворчуна, придержал их, дал отдышаться и снарядиться. И лишь тогда повёл. Но не на улицу – в обход. Прямо на Яна и Вилли.

Ян только успел сказать «не дрейфь!», и орки их увидели.

3.

Самый скорострельный самозарядный арбалет даёт четыре-пять выстрелов в минуту. При определённой сноровке, когда руки работают отдельно от мозгов – на рефлексах – можно и шесть сделать. Но тут есть риск поломать затвор или заклинить намертво болт. Такие случаи бывали. Если же всё по правилам, тогда пять выстрелов – предел.

Именно по столько успели сделать Ян и Простак, прежде чем орки до них добежали. Добежало их уже только пятеро, и среди них не было того мудрого старика. Но даже такие – молодые и неопытные – орки были словно рождены для убийства. Ян едва успел закинуть за спину арбалет. О том, чтобы выхватить меч, речи уже не шло.

Только Вилли их и спас. Гном уже стоял с двулезвийной секирой в руках, рыча что-то неразборчивое, но, несомненно, бранное. Он принял на себя первый удар, и устоял, не попятился. В короткой, жестокой сшибке сумел выдержать ровно столько, сколько потребовалось Яну, чтобы, наконец, вооружиться. Ну а уж на па #769;ру мечом и секирой уложить оставшихся четверых было делом плёвым. Троих перебили прежде, чем последний сообразил броситься наутёк. Впрочем, и он не уцелел, тут же лёг.

– Вот так, – проворчал Ян, опуская на четверть разряженный кварт-пистоль. – Ишь, как хорошо вошло!..

– Стрелок, таддан шот! – проворчал Вили, добавив знаменитое гномье ругательство, дословно означавшее нечто, подобное людскому «чёрт побери». Вернее – «побери чёрт». – Ты ж ему все кишки наружу вывернул! Теперь хрен чего продадим – всю шкуру попортил!

Что правда, то правда. Шкура, испачканная содержимым орочьих кишок, считалась испорченной. Уж больно едкое было то самое содержимое. Раз, попав куда бы то ни было, уже не выводилась ничем. Меж тем, сажень такой шкурки, прочной и ноской, ещё до выделки стоила пяток золотых. После – втрое, а то и вчетверо больше. С одного орка можно было снять полторы-две сажени подходящей для обработки шкуры – жаль, не всю! Так что Ян только что собственными руками превратил в дерьмо пятнадцать, нет даже двадцать золотых полновесных монет. Стрелять же оркам всегда и во всех случаях лучше было в голову. Мозги, они у них не ядовитые. Некоторые утверждали, что орки и вовсе безмозглые.

Впрочем, сейчас вокруг не было живых орков, а это – самое главное.

– Пошли к башне! – велел Ян, не ввязываясь в долгую прю.

Пока внизу шёл бой, Джерард и Александер скучали. Огонь из картечницы был слишком малой долей, совсем их ожидания не оправдывающий, а потому и весомого удовлетворения не принесший. Как все новички-трапперы – а они стали ими, пусть и на время, – северяне мысленно рвались в самое пекло, ещё не понимая, что орки им не по зубам.

А что картечница? Четыреста саженей прицельной дистанции огня и около тысячи – предельной. Двести с небольшим выстрелов в минуту. Четыре магазина они израсходовали: изрешетили на улице и на площади с полсотни орков – самцов, самок, детёнышей. Несколько раз Джерард, спеша прийти на помощь, ткал настоящую вязь из пуль там, внизу. Уничтожал врагов почти в упор к своим новоприобретенным боевым товарищам.

Вряд ли стоило сомневаться в его умении, но всё-таки Александеру каждый раз становилось не по себе. Слишком близко! Рисковый человек мессир Джерард! Ой, рисковый! Даже если никто не будет ранен, или – упаси Боже! – убит, то и тогда вряд ли Джерарду скажут спасибо. Уж больно трепетно эти трапперы относятся к своим жизням.

Там внизу два человека и два гнома шли по вражеской деревне, как если бы она была пуста! Ни в одном месте сопротивление орков не достигало такого уровня, чтобы трапперы вынуждены были остановиться, задержаться хотя бы на минуту. И ведь враги не показались Александеру такими уж слабаками! Крепкие, свирепые звери, прекрасно знавшие, как обращаться с оружием. Тупые, правда. Но зато очень смелые. Эх, не пробовали они кавалергардского палаша! Сюда бы хоть взвод…

Впрочем, похоже, трапперы справлялись и без взвода кавалергардов. Вчетвером. И до башни им оставалось всего ничего – шагов пятьдесят.

Тут Александер и заметил странности в поведении товарища. Джерард скрипел зубами, несколько раз отрывался от оптического прицела и оглядывался на стоявшего неподалёку Чёрного Рока. Кажется, один раз даже собрался подойти к нему, но сдержался, отступил.

Странности продолжились и после. Одна из очередей была особенно неудачна, и легла всего в нескольких метрах от двойки трапперов. Можно было списать это на неудачный прицел, но в той стороне вообще не было угрожавших трапперам орочьих отрядов. Да и видел ведь Александер, что Джерард лишь в последний момент изменил прицел, дёрнув ствол в сторону. Если бы он оставался прежним, разрывные пули прошлись бы там, где шли сейчас Наката и Ворчун.

Тут Александру показалось, что он начал понимать. И от понимания этого мороз по коже ударил.

Когда до башни осталось пятьдесят шагов, Ян понял, что они победили. Орков встречалось всё меньше – последнего они прибили еще несколько минут назад. Израненный, он еле полз по улице. Так что удар тот был ударом милосердия.

Сопротивление совсем сошло на нет. И две двойки едва ли не синхронно вышли к центру, к башне.

– Всё? – спросил Ян.

– Всё! – заверил его Наката. – За нами – чисто. Ну, разве что Ворчун в одном домике двух орочек повязал. Ты же знаешь Ворчуна…

Ян сплюнул несколько брезгливо. Да, он знал, что ни Ворчун, ни Вилли никогда не отказывались от орочьих самок. Объясняли же просто – те, мол, гораздо горячее что гномих, что людских женщин. Для Яна или Накаты это было то же, что ослицу там или собаку поиметь. А Ворчун – ничего, довольный оставался. Правда, резал потом этих своих полюбовниц без всякой жалости. Как тот самый скот, в пользовании которого Ян его мысленно обвинял. Ну да Бог ему судья!

– Только башня осталась, – буркнул Ян, глядя на искреннюю радость Вилли. – Давай, Простак.

Гном встрепенулся. Сдёрнул с крюков тяжёлую свою мортирку, загодя заряженную фугасной гранатой, и, едва ли не навскидку, выпалил в дверь.

Рвануло так, что едва до них не достало. Не уберегшемуся Ворчуну и впрямь располосовало щёку щебниной. Разъярённый, гном ругался так, словно ему руку оторвало. Впрочем, даже он угомонился, когда пришла пора припустить следом за уже ворвавшимися внутрь башни товарищами.

Дверь взрывом вынесло подчистую. Ещё и части косяка не оказалось совсем, как и нескольких камней из кладки. Довольно большой булыжник нависал над заметно увеличившимся дверным проёмом, и Ян уже замахнулся было сбить его, но был остановлен Ворчуном.

Тот уже почти успокоился. Буркнул равнодушным тоном, в котором только хорошо знавший его человек почуял бы издевку:

– Если тебе два камня по башке больше нравятся, чем один…

С Ворчуном в таких вопросах не спорят. Вот и Ян не стал – не ко времени, да и не стоит того.

4.

Внутри башни оказалась круто ведущая наверх каменная лестница. Винтовая – что крайне неприятно, когда наверху тебя может ждать враг. К тому же, воняло так, что неизбежно наводило на мысли о ком-то большом – давно издохшем и разлагающемся. Если учесть, что сами орки были существами достаточно чистоплотными, это было даже не странно – изумительно.

Впрочем, и от страха, и от запаха сейчас стоило отрешиться. Двое трапперов – Наката и Ворчун – принялись обшаривать нижний этаж. Заодно и лаз поискать в несомненно наличествующий подпол. Ян и Вилли двинулись по лестнице – наверх. Следовало поспешить – кто его знает, что там за враг, и что он затеял. Орки – хоть и нелюдь, но отдельным их особям не откажешь в сообразительности. К тому же, они знают порох, а стало быть, и до мин могли додуматься.

Доверху оказалось сорок восемь низких ступенек – их Ян преодолел в десяток прыжков. И оказался на втором этаже. Отсюда хорошо было видно и деревню, и ближний лес. А если как следует всмотреться, зная куда смотреть, то и картечницу на гребне холма можно заметить. Ян знал куда смотреть…

Что же до орков, то их наверху оказалось трое. Не так, чтобы слишком много, но и не настолько мало, чтобы число их выглядело неопасным. Правда, из троих только один был настоящим воином – он даже закован был в подобие лат, а в лапе держал не ятаган – человеческий меч. Двое других больше походили на священников или шаманов. Яну даже показалось, что одного он видел раньше, прошлой ночью – у костра. Наверное, так оно и было. Ян не стал разбираться.

Мгновением позже один из шаманов упал с ножом в горле, второго сам Ян срубил мечом, а с третьим – воином – сцепился Простак. Тут случился даже небольшой бой. Не настолько серьёзный, чтобы о нём можно было сложить гномий стих – виттинг, но и не настолько скучный, чтобы сразу обо всём забыть. Гном и орк в тесноте не столько дрались, сколько орали и толкались, норовя выпихнуть соперника в узкий оконный проём. Ни размахнуться как следует секирой, ни ударить со всего маху мечом в тесном пространстве гульбища башни было невозможно. Ещё и два трупа с одним живым – Яном под ногами мешались…

Короче, бой не выглядел впечатляющим. А Ян и не позволил ему стать чем-то иным. Времени на красивые жесты и благородное единоборство – грудь в грудь – просто не было. Да и ни к чему все эти красивости с орками.

Дождавшись, пока противник Вилли развернётся к нему спиной, Ян ударил. Подлым ударом в спину. Остро отточенный четырёхгранный клинок пробил липовый панцирь, и орк уже был мёртв, когда секира гнома расколола ему голову.

– Зря ты это, – упрекнул Ян мимоходом, – Смотри, какой великолепный бы вышел скальп.

То была его мелкая месть – не забыл, мол, тот недавний выговор за испорченную орочью шкуру. Вилли фыркнул.

– Давай искать сундук, – только и нашелся, что сказать.

Пока Ян и Вилли громили орков наверху, Ворчун под присмотром Накаты совершал свое надругательство над башней здесь – внизу.

Что-то громыхало в тёмных углах, в воздух вздымались тучи белесой вонючей пыли, которая, как всякой зловредной пыли и положено, долго висела в воздухе, лезла в нос, в рот и в уши, затрудняла дыхание. Наката уже потерял счёт чихам.

Поиски Строри пока не увенчались даже локальным успехом – не то, что сундук, он даже дверцы в подпол не нашёл! А между тем, ни один орк никогда не построит свой дом без подпола – это аксиома! Такие подполы – и укрывище орочье, и хранилище их припасов. И тайник находится всегда там же – в самом защищённом и безопасном месте дома. Наката это знал, знал и Ворчун.

Вдвоём они уже успели перерыть весь уровень – проверяли во всех обычных для орков местах. Не было ни хода, ни лаза. Даже намека на них! Не говоря уж о дверце. Оставался последний шанс, и Наката предоставил Ворчуну возможность искать по своей, гномьей методе. Тем паче Строри как-то похвалялся, будто кое-какие гномьи знания спокойно позволят ему найти иголку в норке у хорька.

Трудно сказать насчёт иголки, а ни сундука, ни лаза он пока что не нашёл. И с каждой новой неудачей свирепел всё больше, всё сильнее. Наката уже всерьёз стал опасаться, что старенькая, хило сложенная башня не выдержит яростного напора одного единственного гнома. К тому же ему становилось попросту скучно, поскольку безделье никогда не было его коньком. Он как раз сладко, со скрипом челюстей зевнул, когда Ворчун издал оглушительный боевой клич, а из самого дальнего угла раздался не менее оглушительный грохот и треск.

– Ну что, нашёл? – придерживая рукой ноющую, малость вывихнутую от неожиданности челюсть, спросил Наката.

– А то! – раздуваясь от гордости, откликнулся Ворчун, – Чтобы природный гном – настоящий, подгорный! – и не нашёл! Клянусь, это было дело для мальца лет этак двадцати, не старше. Если бы ты мне не мешал своим зёвом, я бы давно услышал шёпот камней…

И не поймёшь ведь, шутит он так, или всерьёз говорит.

Наката на всякий случай предпочёл обидеться. Впрочем, ненадолго, – их ждал лаз и сокровища, что за ним скрывались! И, хотя стоило подождать Яна и предупредить его и Простака о дальнейших планах, Наката легкомысленно увязался за Строри. Легкость, с которой прошел штурм, оказала дурную услугу – оба стали слишком беспечны. Вот и гном тоже был сегодня чересчур лёгок на решения.

Ян словно чувствовал беду – спускался вниз едва ли не бегом. Но успел всё же – как раз к тому моменту, когда Наката скользнул внутрь укрывища, да там и остался. Несколько тяжёлых глыб, не иначе заранее заготовленных, красиво бухнулись сверху, запечатав выход. И так ведь хорошо легли, что, не знай траппер про лаз, не увидь его раньше собственными глазами, ни за что не подумал бы, что здесь что-то есть. Что и говорить, и орки, оказывается, умеют строить!

А ещё орки умели делать ловушки. Как эту, например. Попавших в неё не было не только видно, но и слышно. И все попытки докричаться эффекта не приносили. Правда, Вилли почудились глухие удары откуда-то снизу, но здесь Ян ему не поверил. Чудится – сказал только. И, наверное, был прав. Какие удары, откуда?!

– Нужна слега, – сказал он, хмуро оглядывая увесистый булыжник, – И, пожалуй, хватит уже держать пассажиров на холме… Вилли, сходи-ка ты к ним, дай знать, что всё закончилось. Пусть Рок идёт сюда, и Джерард, они поздоровее. А Александера…

– Сам сходи, Ян! – внезапно огрызнулся Вилли. – От меня здесь куда больше пользы будет, точно тебе говорю.

Ян обозлился было, но, поразмыслив, признал правоту гнома. Кто ещё так славно разбирается в архитектуре и камне? Потомственные рудознатцы, пусть не живущие внутри гор, но нередко селившиеся на самых склонах, они достойно носили имя своих легендарных прототипов. Вот и Вилли тоже.

– Ты только не горячись, – попросил его Ян уходя, – Обещай, что ничего не станешь делать, пока я не приведу остальных. Хочу, знаешь, увидеть Накату – живого и здорового. И Строри. И тебя тоже.

Вилли, разумеется, обещал.

5.

Разъярённый Ворчун поначалу попытался выбить валун, упавший на лаз, просто подпрыгивая на нем. Наката над ним не смеялся – он немного представлял себе истинную силу товарища по несчастью, и мог поверить, что тот способен вышибить и не такую затычку. Правда и полагаться особо не стал – надломил огненный жезл – небольшую палочку с желтоватой жидкостью внутри, испускавшую тёплый и мягкий свет, – и двинулся осматривать стены. Времени у него было вдоволь, поэтому ниппонец не торопился. К тому же под ногами что-то чавкало и хлюпало – подвал оказался сырым. Наката предпочитал поглядывать под ноги, а не топать напрямки через грязь. Заодно и сундук-невидимку поискать хотелось…

Несмотря на сырость, подвал был используемый – обширный и сильно заставленный в дальней части. В основном содержимое его составляли бочки с местной брагой и мочёными грибами, но от некоторых несло так, что Наката почёл за лучшее не проверять их содержимое. Тем более орочью еду он не стал бы пробовать даже под страхом голодной смерти. Про орков всякие слухи ходили, в том числе и не самые приятные. Мол, жрут они что ни попадя, а особенным деликатесом у них считаются отходы жизнедеятельности мумаков. Скорее всего, слухи эти были полнейшим бредом молодых трепачей-трапперов, но проверять, так ли это, в его планы не входило. Он искал плоский зелёный сундук, ящик.

За спиной утих гном, но траппер не спешил возвращаться. И так было ясно, что все попытки Ворчуна вырваться из западни не привели к успеху, стало быть, и торопиться некуда. В любом ином случае, даже если бы успех был частным, Накату наверняка бы известили об этом оглушительным рёвом и победными реляциями, которые надоели ниппонцу ещё на праме.

Что роднило местных гномов с их сказочными прототипами, так это врождённая хвастливость и врождённое же отсутствие чувства меры. Если гном раскрывал рот, каждый желающий – и нежелающий тоже, а так же и все остальные вокруг, – узнавали массу подробностей про себя, своих родственников… и, главное, про то, с каким великим и мудрым гномом им пришлось иметь дело. Ворчун в этом смысле был образцово-показательным представителем своего племени. В случае же неудачи – как сейчас, к примеру, – гном замыкался, и на самый невинный вопрос мог разразиться отборной бранью.

Задумавшись, Наката на время перестал смотреть себе под ноги. Расплата последовала немедленно и была весьма болезненна – острое ребро какого-то угловатого предмета, совсем не похожего на привычные уже бочки и кадки, чувствительно вонзилось в голень. Не будь на ногах сапог, была бы ещё хуже. Впрочем, хватило и того, что досталось.