Текст книги "Стрелец: Мрачные тайны империи (СИ)"

Автор книги: Денис Варфонум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Глава 24 Песнь стрел и шёпот призраков

Вот ведь мразь! Кто бы сомневался?!

Публика восторженно ахнула и моментально повернулась в мою сторону, ведь этот гад благополучно указал на меня пальцем. Я моментально напрягся, не зная как реагировать на подобную выходку. Благо на помощь пришёл ректор, который тут же понял всю абсурдность ситуации.

– Значит так, студент Гимарт! Это уже выходит за все рамки. Вы хоть понимаете разницу в силе между вами и студентом первого курса, который поступил к нам всего месяц назад?!

– Смею напомнить, что он с Зодиакального факультета, господин ректор. – попытался оправдать свою тупость он.

– Я больше не собираюсь тратить на обсуждение этого вопроса своё время, наше сегодняшнее мероприятие окончено, но если вам так не терпится провести с ним спарринг, то милости прошу в другое время, если студент Лаврентьев, конечно, согласится.

После этих слов ректор объявил об окончании Чемпионата и времени проведения бала, который состоится сегодня же. Затем весь преподавательский состав практически в полном составе, за исключением Варрадина, покинул зал. Вот только проблема была в том, что практически НИКТО из других студентов и моей любимой публики не ушёл, прекрасно понимая, что могут пропустить интересное и бесплатное зрелище.

– Ну так что, Лаврентьев, струсишь или всё же проведёшь со мной бой?! – провокационно хмыкнул Ленур, – напомню, если сейчас откажешься, опозоришь себя на всю Гимназию. Ты же видишь, сколько здесь сейчас собралось других студентов? Все они надолго запомнят твой отказ.

Хах, это же просто смешно!

Любопытные глаза публики продолжали смотреть на меня, ожидая ответа, но я специально ничего не сказал, лишь встав со своего места и выйдя из трибун. Многие наверняка ожидали, что я просто выйду из зала, но не тут-то было. Я спокойно развернулся и направился прямиком к довольному некроманту, которому видимо нравилось играть на публику.

Приблизившись к нему лицом к лицу, спокойно произнёс:

– Я принимаю твой вызов!

Стоило мне это сказать, как публика моментально взорвалась овациями и радостными криками. Ко мне тут же подошёл Панкрат Варрадин и отвёл в сторону.

– Ты что творишь, Лаврентьев? Я думал у тебя хватит разума не повестись на эти провокации и уйти.

– Не беспокойтесь, профессор, – ответил я, обдумывая план дальнейших действий, – в конце концов это всего лишь спарринг, да и не могу я вот так не принять брошенный вызов. Какой же я мужчина после этого тогда?

– Разумный! – строго сказал он, – и невредимый. Ты ведь видел финал своими глазами, разве нет? Не представляешь, что он с тобой сделает? Это ведь не правила Чемпионата, пойми! Здесь можно довести соперника до любого состояния кроме смерти! Слышишь?!

Проклятье, он знатно нагнетает обстановку! Я даже начал нервничать. Но отступать уже точно было некуда, своё согласие я уже дал. В конце концов, проверю свои силы в борьбе с таким, как он. Хотя сегодня это уже сделал Гастон и благополучно проиграл. Но его ошибки я заметил, как и недочёты Лейнса. Надо полностью сфокусировать своё внимание на источнике нежити, на самом Ленуре. Тогда был шанс на победу. Если увязну в борьбе с призывниками, продержусь не больше тридцати секунд. Он меня просто задавит их числом. Пока что выпускать несколько стрел, как Гастон, я не умею. Зато умею кое-что другое, о чём некромант пока даже не догадывается…

Пока мы готовились к поединку, публика с нетерпением гудела и ждала начала. Как же сильно это мне напоминало Аланту! Но там всё-таки были другие условия битв.

Варрадин со скрипом согласился выступить в нашей схватке распорядителем, пусть и сильно того не хотел. Но в то же время он понимал, что ни я, а уж тем более Ленур, не откажемся. Так что в таком деле уж лучше пусть будет он, чем какой-то нерадивый студент.

В то время, как я двигался к рингу, ко мне подошла Аделина Крижанская и коснулась плеча:

– Сотри с его лица эту наглую ухмылку, Петь.

Она мне улыбнулась, а я уверенно кивнул. Нет ну после такого проиграть я теперь точно не мог! Тут уже дело чести. Аделина свой бой выиграла, пусть и с трудом. Конечно волнение из-за этого всего у меня тоже зашкаливало, но к нему я уже привык.

Как только мы оказались на ринге и защитный купол схлопнулся, Ленур радостно расхохотался.

– Ну ты и идиот, Лаврентьев! Как же тебя оказывается легко принудить к чему угодно. Ты хоть понимаешь, на что согласился? Сегодня ты навсегда забудешь о своём подлом высокомерии!

– Ты знаешь, я стараюсь не бегать от проблем, а смотреть им в глаза, – философски рассудил я, – но к тебе у меня только один вопрос. Не подумал над тем, чтобы всё-таки стать шутом?

Лицо некроманта побагровело от злости, что меня знатно рассмешило, а после в уши ворвался суровый возглас Варрадина:

– НАЧАЛИ!

Лук в моей руке сформировался моментально, ведь к началу поединка я уже находился в нужном мне состоянии. Ленур привычным образом убежал к себе в угол и призвал собственную силу, раскрыв пять порталов вокруг ринга. Когда я сидел на трибунах, то толком не слышал, что творилось внутри площадки, но сейчас до меня вдруг стали доносится жуткие стоны и проклятый шёпот из этих самых порталов. Скорее всего это означало, что призраки подступают!

Ждать было нельзя, поэтому я вложил стрелу в лук и в ту же секунду выстрелил. Щиты, созданные Гимартом, приняли удар, но как я заметил, пострадали. Здесь его фокус, как с Лейнсом, когда молния таяла при попадании в щит, не сработал. Всё-таки зодиакальная сила давала о себе знать.

Я довольно улыбнулся, и пока призраки не появились, выпустил ещё серию из трёх стрел прямо в его защиту. Первая оставила там трещину, вторая полностью разрушила его, а вот третья достала и самого парня, отбросив его в дальний конец ринга.

Его созданные порталы в тот же миг растаяли в воздухе, так и не успев выпустить ни одного призывника. Неужели всё было так просто? Или дело в том, что он выдохся после Чемпионата?

Ага, хрен там! Ленур оказался на ногах быстрее, чем я успел об этом подумать. Но ставить новые порталы в этот раз он не стал, а резко поднял руки в воздух и подпрыгнул. В ту же секунду ринг озарила яркая белая вспышка, которая ослепила меня и пролетела сквозь тело Гимарта.

Я на всякий случай отбежал в сторону, будучи слепым на пару секунд, и как оказалось, не зря! Туда, где я только что стоял, атаковал Ленур. Зрение полностью вернулось ко мне, а я с ужасом увидел то, что стало с моим соперником после той самой вспышки.

Теперь сам Ленур уже был похож на призрака. Он парил в нескольких метрах над землёй, склонив голову. Его кожа побелела, тело стало полуматериальным, а его ноги заканчивались в районе колен, где теперь было нечто вроде призрачного плаща. В руках парня оказался такой же прозрачный меч, как и он сам, но что-то мне подсказывало, что по прочности он нисколько не уступал моему. В следующий момент Гимарт доказал это, уничтожив одним ударом мой железный нагрудник. Броня смялась и слетала с меня, будто была сделана из бумаги.

Что за чертовщина?! Такого он раньше не использовал…

Каким-то чудом я уклонился от следующего удара и отбежал в сторону, моментально формируя стрелу и выстреливая ему в грудь. Напрасно! Стрела попросту прошла сквозь него, не причинив абсолютно никакого вреда.

Я обомлел, осознавая серьёзность ситуации. Публика же всё это время продолжала галдеть, как не в себя. На них уже не обращал внимания, полностью сконцентрировавшись на своём противнике.

Решил перейти сразу к своему козырю, вызвав пламя и зарядив им стрелу. Затем в спешке выстрелил, надеясь на чудо. Вот только чуда не произошло. Два раздавшихся взрыва окутали ринг дымом, что позволило мне скрыться в другом углу. Когда дым рассеялся, Ленур-призрак спокойно выплыл по воздуху оттуда, рассмеявшись. Даже двойной взрыв ему не навредил! Чем же его тогда можно задеть?!

Пока я думал над решением этого вопроса и бегал по рингу от него, добегался в какой-то момент до того, что он-таки задел меня своим мечом, распоров всю спину и часть плеча. Меня пронзила такая вспышка боли, что на миг мне показалось, будто меня на две части разрезали. Почувствовал стекающую по спине горячую жижу, без труда догадавшись, что это моя собственная кровь.

Призрачный Ленур рассмеялся так громко, что это вернуло меня в реальность. Последнее, что могло в этой ситуации помочь, – усиление самого лука, дабы повысить его пробивную способность. Я кое-как из последних сил дополз до другого угла, истекая кровью и развернулся в сторону парящего в центре ринга Гимарта.

Вложил в лук солидную порцию зодиакальной энергии, и вставил стрелу. И тут мне в голову пришла ещё одна идея! А что если усилить ещё и саму стрелу?! Чтобы уже наверняка?! Я прекрасно помнил, как в схватке против меня Гастон выпустил какую-то особенную, толстую стрелу. Что если добиться того же эффекта?! Шансы были малы на то, что это поможет, но не рискнуть я не мог. Это была моя последняя надежда на победу.

Именно в эту секунду Ленур решил закончить бой и ринулся в мою сторону. Убивать меня он, конечно, не будет, а то потом сам по шее отхватит неслабо, но отрезать мне какую-то конечность вполне может. Однако я все же успел выстрелить первее, чем он добрался до меня.

Усиленная голубая стрела сорвалась с лука с такой скоростью, что я сам офигел. Она врезалась в тело призрака и протащила его до другого угла ринга, полностью пронзив его. Тело Гимарта тут же выпало из призрачного состояния и упало на ринг, где больше не шелохнулось.

– СТОП! ПОЕДИНОК ЗАКОНЧЕН, – выкрикнул Варрадин, выключая защитные артефакты, – ПОБЕДИЛ СТУДЕНТ ЛАВРЕНТЬЕВ!

Последнее, что я успел увидеть, прежде чем весь обзор мне загородили моментально прибывшие целительницы, так это стремительно расползающуюся кровавую лужу под телом моего соперника. Стрела попала ему в область живота и полностью пробила тело. Твою мать! Как бы я не убил его ненароком! Но кто-ж знал, что эффект будет настолько сильный?!

Больше думать ни о чем я не мог, ведь меня вновь обожгло сильнейшей болью, и целители принялись за исцеление.

***

Провинция Квазион

Клейн

Центральный Дворец Управления

Личный кабинет Председательницы Имперского Зодиака

Весы впервые за долгое время чувствовала себя настолько уставшей. Все эти дни, потраченные на изучение второго тома Достоинства, работу с деловыми бумагами, разбор претензий и жалоб, государственные вопросы и задачи, прошли в чересчур загруженном темпе.

Она глубоко вздохнула, отложив все бумаги в сторону и поднялась с кресла. Женщина размяла затёкшие мышцы и задумалась над тем, что предстоит делать дальше. Впереди стояло ещё множество нерешённых вопросов, включая те, что связаны с усилением активности тёмных призывников и тех тварей, что лезут из Разломов.

Но ключевая задача для неё лично и всего Имперского Зодиака заключалась сейчас в другом. Как же близка она была к своей цели! Осталось совсем чуть-чуть…

Раздавшийся внезапно стук в дверь прервал её мысли и женщина разрешила войти.

Внутрь зашёл Близнецы, который явно был чем-то взбудоражен.

– Председательница, я только что выяснил, где находится наша следующая цель!

Неожиданная новость заставила женщину в удивлении расширить глаза.

– Не может быть! Речь идёт о посохе?

– Всё верно! Мои волки не зря свой хлеб едят, вы же знаете. Мы изучили старинные карты и записи некоторых исследователей, включая иностранные.

– Не томи, мне нужен короткий ответ! – нетерпеливо воскликнула Весы, – место?

– Наш следующий предмет был припрятан где-то в пустынях Галсида порядка шестидесяти лет назад. – отозвался тот.

Председательница всерьёз задумалась над его словами. Галсид? Это же на совершенно другом континенте! Добраться до туда будет непросто, тем более, что нужно найти человека, которому можно будет это доверить. Однако несколько идей у Весов всё же было на этот счёт и ими непременно нужно воспользоваться!

Эпилог

Провинция Квазион

Клейн

Сетрадийская Гимназия магии

25 октября, 22:15

Я был поражён тем, насколько сильно изменился большой тренировочный зал к вечеру. Все приспособления, стойки с оружием, и даже трибуны были полностью убраны. Ринги каким-то образом тоже демонтировали, а вместо них теперь оставалось гигантское пространство для танцев.

Каждому участнику бала необходимо было одеться в парадную одежду, строго по заранее указанному дресс-коду. В чём попало сюда точно не попадешь, но мало было тех, кто пытался. Зал теперь выглядел просто великолепно. С потолка свисали огромные хрустальные люстры, стены украшали бело-фиолетовые гобелены с логотипом Гимназии и факультетов победителей Чемпионата. Помимо этого на том месте, где недавно находились трибуны, теперь располагались скамейки со стульями и круглые столы с белыми скатертями, на которых предлагалась закуска. В дальнем конце зала находилась компания музыкантов, которая пока что играла спокойную мелодию. Рядом со стенами появились красивые декорации в виде различных статуй, картин и разнообразных цветов и растительности, которые смотрелись гармонично с интерьером. Люди только собирались, ведь начало запланировано ровно на одиннадцать вечера, поэтому пока что здесь было не особо много народу.

Хорошо хоть, что после треклятого поединка с некромантом, целители смогли кое-как меня подлатать и отпустили восвояси. На самом деле я и сам поскорее рвался на свободу, ведь лежать на койке не хотелось от слова совсем. Сейчас основная часть повреждений была, можно сказать, устранена. Спина ещё побаливала, но вот с плечом был полный порядок. Слава Богу, что этот придурок выжил, а то досталось бы мне неслабо за убийство. Но как же я был близок к этому! Хотя кто виноват в том, что у него оказалась настолько слабая защита? Только он сам.

Больше всего меня удивляло то, как ко мне стали относиться другие студенты после произошедшего. Если я и до этого не испытывал проблем с недостатком внимания, то теперь на меня откровенно пялились уже все, кому не лень. Причём я уверен, что за моей спиной постоянно слышны какие-то перешёптывания.

Мысленно хмыкнул, осознав всю комичность ситуации. Я прямо-таки местная знаменитость! И что самое забавное, мне даже не пришлось участвовать для этого в Чемпионате. Но теперь обо мне знают чуть ли не все. Хотя это и не особо удивительно. Какой ещё первокурсник сможет одолеть старшекурсника, когда разнице в силе настолько велика, насколько была у нас с Гимартом? Неудивительно, что в шоке пребывали абсолютно все. Варрадин тоже удивился, хоть и пытался внешне это не показывать. Но я то всё прекрасно понял.

Из хороших новостей, со мной недавно связался Джек Леонидрвич и сообщил то, что я ожидал от него услышать весь предыдущий месяц. Захар нашёлся! Живой и практически невредимый. Он мне в подробностях рассказал обо всём произошедшем за последнее время и посвятил в курс дела. Сказать, что я был в ярости, это ничего не сказать. Грозная Нить! Вот, кто был замешан во всём! Подонки совсем перестали видеть границы дозволенного, за что в итоге и поплатились своими никчёмными жизнями. Не исключаю того варианта, что в какой-то момент они бы допрыгались окончательно, и я плюнул бы на всё и сорвался в Султ, а там неизвестно, чем бы дело кончилось. Может схватили бы и меня, может даже казнили бы, а вполне возможно, что я бы самолично со всеми расправился, пусть и понимал, что звучит это слишком нереалистично. Хотя магов у них в составе практически не было, так что шансы какие никакие, но у меня бы были. Здорово, что дело закрылось без моего участия, конечно, но я довольно долго не мог прийти в себя после услышанного.

Примерно через пять минут в зале появился и Евдокимов, так что я сразу подошёл к нему. Алексей куда-то смылся, поэтому пока его рядом не было. А вот Тимофей вовсе отказался идти на бал, заявив, что будет в это время спать. Что-ж, выходит из нашей компании, которая успела образоваться за это время, нас будет всего трое.

– Привет, дружище, – поздоровался со мной Гриша, – как ты? Восстановился после поединка?

– А ты во мне сомневался? – я усмехнулся, – здесь целители на высоком уровне, так что даже если бы захотел, не умер бы.

Он рассмеялся, подтверждая мои слова.

– Согласен, целительство здесь вне всяких похвал. Блин, какой же у тебя отличный спарринг выдался! Мне кажется даже финал был на настолько интригующим.

Мои брови взметнулись вверх.

– Серьёзно что ли?

– Конечно! Я вот совсем по-глупому вылетел, теперь жалею, что не повёл бой в другом направлении.

Неожиданно, конечно, было услышать подобное, но в целом я польщён. Мы ещё какое-то время постояли поболтали возле одного из столиков, а потом нас отыскал и Лейнс.

– Хоть убейте не пойму, что ей ещё нужно? Вроде красивый, статный, не бедный молодой человек и всё равно ведь сопротивляется, представляете? – покачал он головой, закинув в рот виноградинку.

– О ком это ты? – улыбнулся Евдокимов.

– Помните я говорил про одну девчонку на недавнем обеде? Так вот это Диана Мезласс, крайне недоступная девушка, хочу я вам сказать!

– Погоди, так она же из компании Аделины, разве нет? – ухмыльнулся я, на что Алексей лишь кивнул, – забудь, они там все такие, по опыту знаю.

– Слышал я про твой опыт, – фыркнул Лейнс, – про вас какие только слухи не ходят, но судя по поведению твоей Ледяной Королевы, у тебя хоть какие-то шансы есть в отличие от меня!

– Так в чём проблема? – пожал плечами Гриша, сделав глоток яблочного сока, – найди другую да и всё.

– Да не хочу я другую, – поморщился тот, – мне приглянулась именно Диана! Причём я узнал, что у неё сейчас никого нет. Ну чем не идеальный шанс познакомиться?

Так в разговоре мы провели ещё порядка десяти минут, пока бал в итоге не объявили открытым. Ректор опять произнёс примерно ту же речь, что и на открытии Чемпионата, а затем началось самое настоящее веселье. И то, что произошло дальше, заставило меня откровенно заржать.

Пока парни спорили о том, как Лейнсу лучше найти подход к Диане, она в итоге сама к нему подошла. Да в итоге ещё и не одна, а в компании какой-то симпатичной подружки. Подружка благополучно ускакала на танец с Гришей, который в общем-то совершенно не был против такого расклада, а вот внешне обычно спокойный, весёлый и уверенный в себе Алексей при виде Дианы совершенно потерялся.

– Э-э, п-привет! – помахал он ей рукой.

– Привет, мы ведь вроде сегодня уже виделись, – абсолютно спокойно произнесла она.

– А, ну да, точно. – кивнул парень, думая над тем, что сказать дальше. – Ты, это, молодец, вот!

Уж простите, но на этом моменте я не удержался. ХА-ХА-ХА! И что это вообще было?

Лейнс предательски посмотрел в мою сторону, покраснев как помидор, а я закрыл лицо руками, приходя в себя. Нет, я серьёзно думал, что он сейчас исправится и таки возьмёт себя в руки, а затем пригласит её на танец, но он затем начал так сильно тупить и нести полную ахинею, что я чуть случайно не опрокинул стол, засмеявшись настолько, что не заметил, как облокотился на него.

Прости, Лёх, но дальше как-нибудь сам. Я отошёл в сторону, полностью отсмеявшись и успокоившись. Да уж! Ну даёт парень! Теперь даже понятно, почему она сначала нос воротила. Не знаю как, но в конечном итоге она всё же упорхнула с ним на танец.

Я тоже не стал ждать у моря погоды и, отыскав взглядом компанию Крижанской, уверенно направился в их сторону. Девушка выглядела просто потрясающе в широком голубом платье. Её белоснежные волосы были заплетены в одну красивую косу, а на руках оказались такого же цвета перчатки. Интересный образ, однако.

Поразило меня то, что как только я к ним подошёл, то и сам начал неслабо волноваться. И с чем это вообще связано?! Пару минут назад всё ведь было нормально!

– Ну привет, красавица – доброжелательно улыбнулся я, и на меня моментально обратили внимание все девушки, что оказались поблизости. Но никто из них мне не был интересен, кроме одной единственной.

– Привет, наш могучий Стрелец, – она тоже улыбнулась, – говорят ты у нас теперь новая знаменитость?

– Кто знает, – я равнодушно пожал плечами, – меня это мало волнует.

– А что же тебя тогда волнует? – иронично вопросила она, приподняв одну бровь.

– Только одно, согласишься ли ты пойти со мной на танец, Аделина?

Все остальные девчонки тут же восторженно ахнули, ожидая, что же на это ответит Крижанская. А вот отвечать, что самое интересное, она явно не спешила, выждав определённую паузу. Проклятье! Вот зачем так делать?! Я во время этой паузы чуть не умер от волнения! Даже некромант со своим призрачным состоянием нервно курит в сторонке!

– Я согласна! – в конце концов воскликнула она и протянула мне свою ручку.

Как нельзя вовремя в этот момент заиграла подходящая мелодия для медленного танца. Музыканты красавчики! Просто молодцы!

Волнение, к слову, никуда не делось, я всё ещё чувствовал себя, как на иголках, но двигаться в танце старался уверенно и вовсе не хотел показаться бревном.

– Знаешь, а ты ведь тоже в какой-то степени теперь знаменита, разве нет? Первое место в женской категории! – вспомнил я.

– Возможно, но я и раньше замечала, что привлекаю много чужого внимания, особенно мужского.

С этим трудно поспорить!

– Для тебя это плохо? Любая другая девушка на твоём месте была бы рада такому, – предположил я.

– Не любая, поверь мне, – она покачала головой, – если ты думал, что мы, девушки, все одинаковые, то сразу тебе скажу, что это не так.

– Знаешь, про парней я могу ведь сказать тебе тоже самое.

– А вот это я уже успела заметить, Петя. – Аделина посмотрела мне прямо в глаза, – ты отличаешься от всех парней, которых я когда-либо видела.

Вот засада, от этого взгляда я чуть не поплыл. Что за бред? Надо взять себя в руки... А хотя... Впрочем, да к демонам всё!!! Если не сейчас, значит никогда. По другому не живём.

– Пойдём! – шепнул я ей на ухо, когда музыка стихла, и мы закончили танец.

– Куда? – не поняла она, но я уже побежал в сторону выхода из зала. Сопротивляться, к счастью, девушка не стала и мы вместе выбежали в холл. Я прямо-таки нутром чувствовал, что мы привлекли массу чужого внимания! Особенно учитывая тот факт, что мы вдвоём были сейчас самыми популярными студентами во всей Гимназии. Но мне было как-то побоку на это, пусть смотрят, если хотят.

Мы выбежали на улицу в парк, где сейчас особо никого не было и остановились. Моё сердце к этому моменту норовило вырваться из груди, ибо я понимал, какой ответственный сейчас представился момент.

– Что-ж, ты правильно угадал мои мысли, – хмыкнула она, оказавшись на свежем воздухе, – там было невероятно душно и... довольно скучно.

– Прогуляемся? – предложил я, протянув свою руку, которую она без раздумий приняла.

– Я не знал, как ты на это отреагируешь, но чувствовал, что нам надо уединиться, – осторожно проговорил, продолжая дико волноваться.

– Да? Интересно зачем? – полюбопытствовала Аделина.

– Поговорить, погулять, да даже просто развеяться. Всё равно этот бал будет длиться ещё несколько часов, успеет сто раз надоесть.

– Учитывая то, что их проводят всего раз в году, я думаю вряд ли.

– Ну, кому как, – хмыкнул я, продолжая неспеша идти с ней под ручку к самому концу парка, где не было вообще никого.

Магические фонари освещали дорогу, так что видимость была неплохая несмотря на позднее время. Мы ещё немного пообщались о какой-то вообще не значимой ерунде, медленно приближаясь к статуе основателя Гимназии, которая символизировала конец пути. Когда мы остановились возле неё и застыли друг напротив друга, молча смотря друг другу в глаза, я вдруг понял, что более подходящего момента мне может и не представиться. Либо сейчас, либо никогда.

И я решился её поцеловать. Медлить не стал, чтобы у неё было меньше шансов отказаться, хотя втайне я надеялся, что она тоже этого желает. Когда я наполовину приблизился к ней, то вдруг заметил, что она как-то неохотно пытается отстраниться. Но пару секунд спустя Аделина сама потянулась ко мне, и мы слились в страстном, романтичном, как во многих любовных романах, поцелуе.

В этот момент меня будто обожгло изнутри волной какого-то безумно приятного тепла. Мне не хотелось отстраняться, мне не хотелось, чтобы это заканчивалось никогда! Но в итоге через какое-то время мы всё-таки прервались, посмотрев друг на друга уже совершенно по-новому.

– И что это всё значит? – дрогнувшим голосом спросила она.

Я, довольный как удав, счастливо улыбнулся.

– Понятия не имею, я лишь рискнул, не зная, нравлюсь тебе или нет.

– Дурак! – она сладко улыбнулась, – дурак, что раньше этого не понял!

Я ничего не ответил, лишь победоносно рассмеялся и притянул её к себе, обняв так, как в последний раз обнимал свою маму. Похоже я попал! Но не сказать, что как-то расстроен из-за этого. Аделина мне нравилась настолько, что поцелуй с ней показался мне самым счастливым моментом в жизни. Не знаю, как повернётся эта самая жизнь дальше, но я уверен, что продолжу бороться до самого конца, пока не выиграю окончательно! В этом весь я, в этом моя страсть и мой путь. Быть может даже моя судьба, кто знает, но определённо точно можно сказать, что в этот самый дальнейший путь я двинусь не один и это главное...

***

Провинция Аминкон

Деревня Ласа

Оборонительная крепость «Изумрудный Бастион»

В это же время

Участи оставшихся в живых Карателей теперь мало, кто мог позавидовать. В Изумрудном Бастионе каждый второй знал, кто эти два парня, и как сюда попали. Те Безумные, что их решили не убивать, когда Павел с Романом пробрались в дом Чумакова, притащили раненых воров прямиков в Бастион. И здесь для них нашлась подходящая работа, как сказал один из тех самых Безумных.

Теперь весь Бастион откровенно ржал и насмехался над ними. Условиям жизни, в которые их поместили, не позавидовал бы никто. Даже командир-владыка Марат Красин, когда узнал о том, кто эти парни, не стал мешать Безумным делать всё, что тем заблагорассудится. В конечном счёте Керин и Роков должны были выносить дерьмо со всех уборных в крепости, следить за их чистотой и порядком, а также вовремя производить их текущий ремонт. Вдобавок к этому, если возникала любая грязная работа, её в первую очередь поручали этим двоим. За любое невыполнение или оплошность их жестоко избивали, а потом подлечивали с помощью целительских артефактов. В общем жизнь Карателей превратилась в самый настоящий ад. Сбежать из крепости они не могли, ведь та охранялась день и ночь. У ворот постоянно дежурили по десять, если не больше, стражников. А другого выхода, кроме как в Гранд-ущелье, не было.

Вот только Керин был уверен, что это ещё не конец. Так или иначе, рано или поздно, но он найдёт выход отсюда и тогда никто не сможет его остановить в том, чтобы завершить свою месть.

***

Провинция Аминкон

Султ

Городская ратуша, личный кабинет Императора

Имперский Лев откупорил дорогую бутылку, которую хранил уже довольно долго, и подошёл к столу. Он налил вино в свою любимую кружку и поставил бутылку. Вино было не простое, леафримовое галсидское! Из лучших сортов от лучших виноделов Галсида. Мужчина поднёс кружку к носу, вдохнул восхитительный аромат и только после этого отпил.

– Очень даже неплохо! – похвалил он напиток и откинулся на спинку своего стула, скрестив руки за головой.

В последнее время работы у императора было непочатый край. Но её и раньше присутствовало не сильно меньше, так что разница оказалась не слишком заметной. Около получаса правитель провёл в кабинете, попивая дорогое вино и просто отдыхая от рабочих дел, как вдруг раздался стук в дверь. Лев предположил, кто это может быть, но проверить всё равно стоило. Так что мужчина с неохотой потянулся к своей платиновой маске с маленьким золотым изображением атакующего льва, который располагался в области лба. Лев тяжко вздохнул и посмотрел на свою маску. Как же много она стала значить в последнее время. Слишком многое... До конца он даже не знал всех её магических свойств, но часть из них была ему известна. Одно из самых полезных – изменение настоящего голоса. Кто бы её не надел, со стороны звучал бы совершенно иначе. Мужчина надел маску на лицо и только после этого разрешил посетителю входить.

– Ваше Величество, прапорщик Джек Емельянов, вызывали меня? – стражник склонился перед правителем в почтительном поклоне.

– Да, проходите, – Лев махнул ему рукой, указывая на стул напротив себя. Его догадка всё-таки оказалась верна, разговор с этим человеком назревал уже давно. – присаживайтесь, прапорщик.

Джек медленно подошёл к столу и сел в указанное место.

– Довелось мне пообщаться с вашим прямым руководством, господин Емельянов, – хмуро начал Лев, забарабанив пальцами по столу, – отчитывались о вас не самым лучшим образом.

– Я могу всё пояснить, Ваше Вел... – нервно сглотнул Джек и попытался объяснить ситуацию, но император его прервал.

– Не сомневаюсь, но в тоже время я поговорил с вашими подчинёнными и теми лицами из числа стражи, которые вас знают или работали с вами. Как вы думаете, к какому выводу я пришёл, господин Емельянов?

– Не могу знать, Ваше Величество, – обеспокоенным голосом проговорил тот, – обо мне наверняка разные мнения ходят, но одно я могу сказать точно. Я ставлю интересы общества и государства гораздо выше своих собственных и готов во что бы то ни стало защищать быт простых граждан этого города от всех опасностей, что ему грозит.

– Именно поэтому вы имели связи с неким преступным обществом под названием «Древний Череп»? – спросил Лев, в упор смотря на своего собеседника.

– Подобное сотрудничество помогло нам уничтожить другое, более опасное общество.

– Да, я слышал об этом. Грозной Нитью они называли себя, а их предыдущим главой считался сам эдл Осинов. Мне предоставили все необходимые отчёты, касаемо вашей работы, но я привык не руководствоваться одним источником информации, а детально всё проверять, если такая возможность присутствует. В вашем конкретном случае она присутствовала. Так что проанализировав вашу личность и проведя собственное небольшое расследование, я пришёл к выводу, что вы, как никто другой, достойны повышения на новую должность и новое звание. Отныне вы будете новым Командующим городской стражей Султа. Я присваиваю вам досрочное звание штабс-капитана и лично возлагаю на вас персональную ответственность перед империей за будущий покой и порядок в этом городе. Вы согласны?

Джек не смог сдержаться, и его лицо тут же вытянулось от удивления, а глаза расширились до неузнаваемости. Такого предложения он совершенно не ожидал!

– Р-разумеется, я с-согласен, Ваше величество! – почтительно поклонился он, задыхаясь от эйфории. – благодарю вас за оказанное доверие!

Лев улыбнулся, но за маской его выражения лица не было видно.