Текст книги "Стрелец: Мрачные тайны империи (СИ)"

Автор книги: Денис Варфонум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 20 Три Стрельца, Великие книги и финальный удар

Старшекурсник широко улыбнулся.

– По рукам, тогда начинаем ровно через десять минут. Мне сначала надо размяться.

После этого Гастон приступил к разминке, даже не став спрашивать мнения Арона на этот счёт. Но паренёк видимо и не собирался отказываться. Хоть со стороны было видно, что он испугался предстоящего спарринга, сам судя по всему собирался согласиться. Храбро, конечно, но как многое он может сделать против такого орла, как Аккейтов?

– Слушай, Арон, скажи честно, ты стрелять хоть умеешь? – спросил я, ожидая услышать худшее.

– Разумеется! После того, как я узнал, что являюсь Стрельцом, потратил немало времени на то, чтобы научиться. Получается, правда, не всегда как надо, но все же лучше, чем ничего.

– Хорошо, это радует. Перед боем заранее войди в Зодиакальный режим. Думаю наших сил вполне может и хватить, чтобы показать ему, где раки зимуют.

– Что? – недоумевающе посмотрел на меня Арон, а я тут же понял, что про подобную фразу здесь естественно не слыхали.

– Я имел ввиду надрать ему зад, – пояснил, бросив взгляд в сторону разминающегося Гастона.

– Постараюсь выложиться на всю, – пообещал Арон.

После того, как Аккейтов закончил разминку, мы втроём поднялись на ринг. Артефакты по краям ринга моментально активировались, не давая даже возможности нашей магии в течение спарринга прорваться за пределы площадки. Удивило то, что все присутствующие в зале студенты практически полностью отвлеклись от своих дел и подошли ближе, решив понаблюдать за интересным боем.

По договорённостям, достигнутым в ходе обсуждения спарринга, запрещалось использовать любую силу, кроме Зодиакальной и запрещены любые виды артефактов и холодного оружия. Чисто магия и только одного вида. Хорошо хоть, что в плане защиты решили оставить тренировочную броню. Вообще предполагалось, что спарринг будет исключительно в учебных целях в рамках, так сказать "обмена опытом". Хотя лично у нас с Ароном как такого опыта пока и не было, но и условия ведь два против одного. Так что я надеялся на благополучный исход. Посмотрим, как нам поможет численное преимущество, если вообще поможет.

В качестве распорядителя выступил какой-то паренёк с зала. Когда мы заняли соответствующие места в ринге, он крикнул:

– Начали!

Первые пару секунд каждый из нас потратил на призыв зодиакальной силы. Голографический лук в моих руках сформировался моментально, как и стрела. Вот только я не успел даже тетиву натянуть, как заметил, что в нашу сторону уже летит целый рой сияющих стрел.

Пришлось тут же падать на пол, чтобы не попасть под удар. Каким интересно образом Гастон успел так быстро выпустить сразу СТОЛЬКО стрел?! Будет над чем подумать в дальнейшем!

Я подскочил на ноги и всё-таки прицелился. Но старшекурсник был не лыком шит и вовремя уклонился. Краем глаза увидел, как Арон занял отдалённую позицию возле самого угла и по одной посылал стрелы в направлении Гастона. Неплохо!

Пришлось крайне быстро включаться в игру и пытаться расстрелять противника. Поражало то, с какой ловкостью и скоростью Аккейтов уклонялся от атак. Надо действовать хитрее! Я пустил стрелу не в него самого, а в то место, куда он планирует уклониться. И это сработало! Попав ему в ногу, стрела повредила защиту.

Однако подобные действия лишь разозлили парня. В один момент он подпрыгнул в воздух, уклоняясь сразу от двух наших стрел, и одновременно с этим выстрелил сам. Причём как я успел заметить, он каким-то образом сформировал не одну, а сразу три ярких стрелы. Полетели они прямиком в нас. Две в меня, а одна в Арона.

Мой одногруппник сумел юркнуть под ней, а вот я не успел. Врезавшись мне в грудь, стрела протащила меня аж до самого заграждения, где я и свалился. Повезло лишь то, что в этот момент Гастон был занят Ароном. Подскочив на ноги, пустил в него несколько стрел, а сам перегруппировался, занимая выгодную позицию позади него.

Хреново было то, что в моём источнике энергии оставалось всего двадцать процентов от общего обьёма. Сказалось то, что до прихода старшекурсника занимался магической практикой. Но такими темпами я просто выдохнусь, если не закончить спарринг раньше. Но как это сделать?! За те пару секунд, что я думал, Гастон благополучно вывел из игры Арона и теперь сфокусировался на мне. Проклятье!

В его руках вновь засияли сразу несколько стрел, которые он выпустил в один момент. Вечно убегать от них у меня точно не получится, тем более, что одна из этих таки задела моё плечо и чуть ли не полностью пробила броню.

Вспомнив те мелочи, которые удалось заучить из практик по зодиарсису, решил применить их здесь и сейчас. Я вложил определённое количество энергии в лук и стрелу, тем самым усилив её воздействие. Вдобавок к этому решил поэкспериментировать с тем, чтобы добавить в неё немного огня. Когда заряженная стрела была готова, заметил, что в меня Гастон готовится выпустить какую-то одну, но гигантскую стрелу. Была не была! Уклоняться я уже не стал, полностью сконцентрировавшись на собственном выстреле.

В итоге атаковали друг друга мы в один момент. Аккейтов, собака такая, сумел почти избежать попадания, но вот именно, что почти! Моя стрела задела его локоть и в тот же миг взорвалась, окутав площадку огнём и дымом. Причём следом за первым, через пару секунд прогремел и второй взрыв! Стрела же Гастона, которую он выпустил по мне, полностью пробила защиту и протаранила меня до самого края ринга, где я с грохотом врезался в энергетический купол и упал на пол.

В этот момент сила действия артефактов защиты тут же ослабла, и к нам бросились остальные студенты. Какие-то добрые люди помогли мне подняться, среди которых оказался и Арон. Благо хоть я остался целым и невредимым после такой мощной атаки. Посмотрел в сторону Гастона и с удовольствием отметил, что и он был помят. Мой двойной взрыв сработал более, чем эффективно.

– Признаю, это было великолепно! – подошёл ко мне довольный Гастон, – вы оба показали себя хорошими бойцами, несмотря на то, что поступили в Гимназию совсем недавно. Ещё обязательно увидимся!

С этими словами он вернулся к своим ребятам для обсуждения прошедшего спарринга, а я глянул на радостного Арона, чьи заслуги тоже были отмечены. И ведь действительно, он держался молодцом! А я же для себя отметил несколько важных моментов, которым обязательно надо будет уделить время. Вопрос только, где его столько взять?

***

Сетрадийская Гимназия магии

на следующий день

22 октября, 8:01

– Ну что все собрались? – Тайрон Валлойев обвёл взглядом аудиторию, где студенты были на своих местах, – тогда приступаем! Сегодняшняя тема занятия – первые магические литературные источники, их история, авторы и великие книги в области магического искусства. Крайне интересная тема, так что прошу вас уделить ей особое внимание. Хоть те книги, которые мы сегодня будем рассматривать представляют собой лишь самые первые базовые экземпляры, важно знать и про них тоже.

Я мысленно отметил, что занятие будет судя по всему опять скучным. Куда более интересным было бы послушать про те источники, что сейчас считаются наиважнейшими, а речь в итоге пошла про старинные, никому не нужные и отчасти забытые описи по магии в те времена, когда она только только появилась. В итоге профессора слушал я вполуха, задумавшись над чем-то своим.

Сегодня опять встал в пять утра и по плану провёл очередную лёгкую тренировку в спорткомплексе, где конечно же никого не было. Что самое интересное, Аделину так и не встретил, хотя, честно говоря, надеялся на это. Зато смог полностью сконцентрироваться на том, чтобы отработать атакующие приёмы в области Зодиакальной магии, повторив вчерашний «двойной взрыв» и доведя его применение до автоматизма. Всё-таки интересно это, объединять два вида силы. Как оказалось, эффект получается куда масштабнее, чем использовать обе силы по отдельности. Также постарался и провернуть тот фокус с призывом сразу нескольких стрел, а не только одной, но ожидаемо ничего не получилось. Сильно углубляться в это дело не стал, памятуя о словах ректора. Вдруг мой организм ещё не готов к этому приёму? Поэтому решил не зацикливаться на одном, а постарался всё-таки уделить время и огненному дару. Линд огненного шара я закрепил. Смогу теперь призывать его меньше, чем за десять секунд, но вот с остальным пока прогресс встал.

– Отдельно хочется упомянуть и Величайшую в истории серию магических книг, которая в некоторых кругах даже считается выдумкой. – донёсся до меня интригующий голос профессора, а я вдруг понял, что видимо зря решил его не слушать. – возможно кто-то из вас уже слышал что-либо про эту серию, верно?

Вверх поднялось несколько рук и Валлойев остановил свой выбор на Мирсии.

– Вы говорите про серию из пяти книг, получивших название «Тома Достоинства»? – спросила она, на что преподаватель лишь кивнул. – мне об этом рассказывал отец, когда мне было семь лет. Говорят, что это самые могущественные книги во всём мире, способные дать их обладателю поистине чудовищную силу. Нигде в Этернейте нет более ценного источника информации, чем в томах Достоинства. Если у тебя есть все пять – ты повелеваешь миром!

– Вы абсолютно правы, Мирсия! – подтвердил профессор, – хотя не совсем понятно, что значит «повелевать миром», но я могу предположить, что речь идёт о тех возможностях, которые предоставляют эти книги

Я поражённо застыл, не веря своим ушам. Неужели это правда?! Удержаться в этом случае я просто никак не мог и моментально поднял руку.

– Да, студент Лаврентьев, какой у вас вопрос? – обратился ко мне Валлойев.

– Подскажите, а какого рода информация хранится в данных книгах? Сведения о магических приёмах для каждого вида сил?

– Не совсем, вы слишком узко мыслите, студент, – улыбнулся профессор, – речь идёт о куда более значимых и глобальных вещах. Здесь сложно утверждать что-то конкретное, ведь мало кто удостаивался чести владеть хотя бы одной такой книжечкой, но не стоит сомневаться в том, что владелец книги представляет собой крайне опасное существо! Кем бы он не являлся, книга способна сотворить из любого из нас поистине могущественного человека! Мирсия, ваш отец не говорил вам, кто является автором этих томов?

– Не припоминаю такого, – честно призналась она.

– В таком случае расскажу я. Их история начинается ещё со времён существования и правления Древнего Зодиака! Считается, что автором книг является Председатель Древнего Зодиака, который указал там самые значимые магические факты, указания, карты и советы, которые смог собрать за всю свою историю Зодиак и лично он. Но довольно про это, я хотел лишь упомянуть, что такое действительно существует. Не советую надеяться на то, что кто-либо из вас её найдёт, а потому перейдём к более доступным магическим книгам.

Дальше я уже особо не слушал, сконцентрировав своё внимание на обдумывание услышанного. Вот оно! Вот какая книга нам всё это время была нужна! Нет сомнения в том, что именно в томе «Достоинство» можно найти разгадку происходящего, ну или хотя бы приблизиться к ней. Но встаёт очевидный вопрос, где именно подобное можно найти? И каковы вообще шансы на это? Судя по словам профессора, лучше даже не пытаться искать, но я был бы не я, если бы не уточнил этот момент. Правда делать это при всех было бы не самым дальновидным решением с моей стороны, так что пришлось подходить к Валлойеву после занятия.

– Слушаю вас, Лаврентьев, у вас остались вопросы по занятию или вы ко мне по другому делу? – поинтересовался он.

– Можно сказать, что всё сразу, – хмыкнул я, – профессор, подскажите, а где всё-таки можно найти хотя бы одну из книг «Достоинство»? У меня есть предположение, что в одной из книг можно обнаружить то, что приведёт меня к разгадке возникновения «проклятой тьмы».

– Я скажу вам ровно то же самое, что сказал и всем на занятии, не советую её искать! Это крайне бесперспективное дело, только зря потратите своё время! Вы хоть понимаете, насколько это ценные фолианты? Можно лишь глупо предположить, что одна из них оказалась в руках того, кто не знал с чем имеет дело, и за дешево куда-то продал. Но ведь это маловероятно. Более того, далеко не факт, что хотя бы одна такая книжечка находится в Сетрадийской империи! Они вполне себе могут быть разбросаны по миру или даже уничтожены.

– Я понимаю, и всё же мне бы хотелось узнать, какие места с вашей точки зрения являются наиболее вероятными, – упрямо продолжил я.

Валлойев тяжко вздохнул и покачал головой.

– Хорошо, раз уж вы настаиваете на своём, я могу лишь предположить, где искал бы сам, основываясь на своём жизненном опыте. За свою жизнь я исследовал немало разных мест, включая даже другие страны. Мне посчастливилось побывать не только в каждой стране Сэвирага, но и добраться до Галсида, где я потратил, наверное, лет пятнадцать, точно сейчас уже не скажу. Разве что у эльфов не посчастливилось погостить, но это дело поправимое, всё же я ещё не настолько стар. В общем за всё это время я многое понял в том, где и какие предметы могут быть найдены. Так вот во-первых, как вариант можно рассмотреть частные коллекции аристократов. Причём эдлов стоит отбросить сразу, слишком малы для подобных ценностей. Разве что у рейлов или этеллов в личных замках или поместьях, но ни один из них никогда вам об этом не расскажет, будьте уверены. Опять же таки если они не настолько глупы. Потом можно рассмотреть городской архив или же архив Гимназии, но уж точно нет смысла искать в городских библиотеках. Ещё один вполне возможный вариант, это в охраняемой части Дворца Управления. Это самые вероятные места, остальное уже сложно предугадать.

– Понял, спасибо вам! – поблагодарил я профессора, а сам выбежал из аудитории, обдумывая его слова.

Во Дворец Управления точно нет смысла идти, тем более, что я туда никаким образом и не попаду, равно как и пытаться узнать про частные коллекции аристократов. Тоже слишком тяжело и безумно долго. А вот идея с архивами интерсная. В городской я тоже вряд ли проберусь, но вот Гимназия... Похоже в скором времени мне придётся в очередной раз опять нарушить правила...

***

Провинция Аминкон

Султ

Последнее здание группировки «Древний Череп»

Собрание всех членов группы началось с подсчёта оставшихся в её кругах участников. Всего наёмников в ряду Черепов, которых удалось собрать со всех уголков города, осталось двадцать два человека. Лишь небольшая часть того, что когда-то представлял собой «Древний Череп». Хищник буквально наперёд видел, как неизбежно обществу придёт конец. Справиться теперь с Нитями будет практически невозможно.

– Хищник, мы не должны оставлять всё, как есть! – попытался привести его в чувство Ярис, – у нас ещё есть шансы отыграться!

– Какие ещё шансы? Скажи нам всем, какие?! – гневно выпалил Ворас, – это конец! Конец всему! У нас толком не осталось сил и средств на то, чтобы продолжать эту войну. Да и посмотри на наших людей, мы подавлены, сломлены...

– Согласен! – влез в разговор огневик Керс, который участвовал в штурме резиденции Осинова, – у Нитей больше людей, а весь наш руководящий состав за исключением одного лишь Хищника погиб. У нас даже нет главы.

– Так изберём! В чём проблема? – упорствовал Ярис, – или вы всерьёз собираетесь сдаться?

– Никто здесь сдаваться не будет! – жёстко проговорил Хищник, выйдя в центр зала, – наши люди, наши знакомые и друзья, с которыми мы успели сблизиться, погибли. ОНИ МЕРТВЫ! И от чьих рук?! ГРОЗНОЙ НИТИ! Да как после такого у нас может появиться даже мысль о том, чтобы всё бросить?

Большая часть людей кивала, поддерживая его. Его слова откликались в душах большинства из оставшихся черепов, что было прекрасно заметно.

– Мы никогда не забудем павших, и мы обязательно за них отомстим! Вы поняли это, Ворас и Керс? Если вы захотите уйти, то можете сделать это прямо сейчас, никто вас держать не будет, но если вы с нами, если вы готовы...

Договорить Хищник не успел, ведь в этот самый момент здание сотрясло от мощного удара. Двери в дом оказались сразу же выбиты, и внутрь ворвались неизвестные в чёрных масках с изображением герба преступной группировки.

– ЭТО ГРОЗНАЯ НИТЬ!!! – громко выкрикнул Хищник, доставая из ножен свой меч, – ВСЕМ К БОЮ!!!

Глава 21 Штурм Арены, падение группировок и неудача Карателей

Провинция Аминкон

Султ

Магическая Арена «Тааффеит»

В это же время

Джек Леонидович Емельянов наблюдал за огромным величественным зданием издалека, находясь на безопасном расстоянии. Вместе с ним был специально собранный отряд городской стражи, состоящий из семидесяти вооружённых до зубов воинов. Магов, конечно, в его рядах не наблюдалось, но всё должно пройти гладко и без них. По его информации, своих лучших бойцов Владимир Орлов отправил добить оставшихся Черепов.

Вот только Орлов не учёл того факта, что их главный враг прибегнул к помощи стражников. Стоит отдать должное покойному Эдману Колорнову. Если бы он не вышел на связь с Джеком, то стража здесь особо ничем не помогла бы. Но теперь всё иначе, теперь Орлов не сможет избежать правосудия.

– Немедленно подготовить две компании для наступления! Остальным окружить Арену. Никто не должен выйти оттуда без моего ведома! – приказал прапорщик.

В течение пяти минут все приготовления были завершены, и стража выдвинулась на штурм «Тааффеита».

***

Магическая Арена «Тааффеит»

Кабинет начальника Арены

– Не могу дождаться вестей от парней, – довольно хмыкнул Владимир Орлов, облокотившись на спинку стула. – Сегодня Древний Череп будет уничтожен раз и навсегда. Я не допущу той ошибки, которую допустили в тот раз они. Как ты видишь, оставить в живых даже одного человека – значит оставить шанс на возрождение группировки в будущем, а этого нельзя допустить.

– Это ты либо про себя, – ухмыльнулся Валерий Лецивый, держа в руках бокал с вином, – не могу с тобой не согласиться. Оставить даже одного волка в живых – значит подвергнуть нас всех опасности, а нам этого надо.

– Разумеется, что же касаемо твоих так называемых "карателей", то они самые обыкновенные трусы. Сейчас они волнуют меня меньше всего, но если вздумают выступить против нас, то это будет последнее, что они сделают в жизни.

– Пусть так, – согласился Лецивый, вспоминая парней. Идиоты сбежали, даже не сказав ни слова. Самые настоящие глупцы! Отказались от таких перспектив в пользу чего? Мимолётной наживки? Полная бездарность и разочарование!

Какое-то время они ещё спокойно сидели в кабинете, выпивая за победу Грозной Нити и её возрождение, пока в один момент дверь в кабинет с шумом не отворилась. Внутрь глава разведки чуть ли не влетел, остановившись прямо перед столом Орлова.

– Это что ещё такое... – разозлился Владимир, но не договорил, ведь его перебили.

– ГЛАВА, НА НАС ТОЛЬКО ЧТО НАПАЛИ! – нервно выкрикнул тот, что моментально ввело в ступор Лецивого.

Орлов же лишь нахмурился, поставив бокал на стол.

– Какого Разлома ты несёшь? Кто посмел?!

– Это городская стража! Они только что ворвались внутрь Арены, некоторые наши уже схвачены.

– Проклятье! – Владимир в тот же миг поднялся из-за стола и вышел из кабинета, – немедленно уходим!

– Как они вообще узнали, что мы здесь?! – всерьёз запаниковал Лецивый, – кто нас предал?!

***

Неделю назад, 14 октября

Султ

Логово группировки «Древний Череп»

– Джек Леонидович, может нам стоит вмешаться? – обеспокоенно произнёс один из стражников, наблюдая за тем, как в здание врываются "нити".

– Мы здесь не для этой цели, выжидаем! – коротко отозвался тот, не выпуская из глаз ни одного наёмника.

Как только штурм был завершён, а здание обвалилось, прапорщик скомандовал:

– Всем приготовиться и занять свои позиции, выступаем следом за ними!

С их позиции было отчётливо видно, как выжившие члены Грозной Нити разделились по одному человеку и разбежались в разные стороны. Джек предполагал нечто подобное, поэтому заранее проговорил план действий на этот счёт, так что его группа была к этому готова. За каждым наёмником следило сразу два стражника. Не всех удалось отследить полностью, часть разбойников умудрялась затеряться среди толпы и улочек города, но основная часть благополучно привела стражников прямиком в «Тааффеит».

Сказать, что Джек Леонидович был удивлён, когда узнал об этом, – это ничего не сказать. Он не мог понять, как так вышло, что бандиты спрятались в подобном месте, и никто их за это время ни разу не обнаружил. Но необходимо было информацию перепроверить, поэтому следующие четыре дня разведчики из числа стражи тайно наблюдали за Ареной. Как в итоге выяснилось, все подозрения подтвердились, и Емельянов отправился со всем этим к своему прямому начальнику.

Джеку пришлось потратить немало сил, чтобы убедить начальника помочь делу и выделить людей. Тот пошёл на это со скрипом, предупредив, что если теория прапорщика окажется неверной, то его будут ждать проблемы. Однако делать было нечего и Джек пошёл на риск. Собрав достаточно людей, полностью подготовил группу и выдвинулся в путь.

***

Магическая Арена «Тааффеит»

22 октября

Владимир Орлов был в ярости, когда осознал, что его выследили. В Арене осталось всего двадцать воинов, ведь основные силы оказались брошены на уничтожение Черепов. Необходимо было в срочном порядке придумать, как действовать дальше, но Тааффеит не предусматривал каких-то секретных скрытых выходов наружу, поэтому сбежать было попросту некуда.

– Сколько наших человек ещё находятся в боеспособном положении? – анализируя ситуацию, спросил он у начальника охраны.

– Четырнадцать, но все они разбросаны по зданию. – тут же ответил тот, – из тех, кто находится ближе всего к нам – всего пятеро.

– Плевать, идём к ним. Необходимо объединить силы!

Владимир Орлов, начальник охраны, начальник разведки и Валерий Лецивый сразу же бросились по коридору, ведущему в разминочные залы. Не успели они пройти и двадцати метров, как из-за угла выскочили два стражника.

– СТОЯТЬ! ПОЛОЖИТЬ ОРУЖИЕ, – рявкнул один из них, обнажая меч.

Лецивый попятился назад, а вот начальник разведки Орин выхватил собственное оружие и бросился вперёд. Орлов не стал стоять в стороне и извлёк из ножен клинок, атакуя второго стражника.

Первый парировал удар Орина и атаковал сам, скрещивая клинки. Второй не обратил на своего напарника никакого внимания и полностью сфокусировался на Владимире, который в этот момент попытался сбить шлем с головы стражника.

Орлов резко ударил его ногой в грудь, оттолкнув на несколько метров назад, а сам с разворота вонзил меч в бок первого, который стоял к нему спиной. Стражник охнул от боли и скрючился. Орин моментально подошёл ближе и перерезал ему горло. Второй, поняв, что ситуация ухудшается, попытался сбежать, но сзади него оказался начальник охраны Герст, который пробил его тело копьём, ударив в спину. Стражник подавился хлынувшей изо рта кровью и упал на пол.

– Вперёд, уходим отсюда! – скомандовал Орлов, после того, как преграда была устранена.

Все вместе они дошли до залов, но вместо пятерых воинов Грозной Нити там осталось лишь трое парней.

– Где остальные? – гневно выпалил Владимир, взглянув на оставшихся.

– Отправились на подмогу вниз, глава... – обеспокоенно проговорил один из них.

– Болваны! Чем они там собираются помочь?! Против нас больше пятидесяти человек! – разозлился Орин, – глава, нам надо укрыться в глубинах Арены. Есть шанс, что нас могут не найти.

– Я знаю дорогу в лабиринт на подземном этаже! Когда-то там проводили один из этапов Аланты, но сейчас лабиринт заброшен, – предложил один из троих наёмников, – если нас и будут искать, то там точно не найдут.

Орлов долго думать не стал, сейчас важна была каждая секунда.

– Веди нас туда!

Воин кивнул и показал дорогу в один из коридоров.

– Нам в ту сторону.

Вся группа, состоящая теперь из семи человек, побежала в указанном направлении. Первые пятьдесят метров были преодолены без проблем, а вот дальше на пути оказалась лестница, ведущая, как вверх, так и вниз.

– Разве это не проход в подвал? – засомневался Орин, – как мы попадём оттуда на подземный этаж?

– Запросто! В подвале есть скрытая дверь, вы должны быстро обнаружить её, если всмотритесь в большой деревянный шкаф с позолоченными ручками, он там один такой. – спокойно ответил парень и попятился назад.

Вместе с ним пошли и двое остальных.

– Вы не с нами? – удивился Лецивый, – куда это вы собрались?

– Мы прикроем вашу спину и задержим стражников. Будем держаться столько, сколько сможем. – смело заявил один из них.

Владимир Орлов заподозрил неладное, но не успел понять, что именно, ведь молодчики уже убежали. Остальные посмотрели на него, молча ожидая приказа.

– Проклятье! Кто-нибудь из вас знает, про что он говорил? – спросил глава Нити у присутствующих, на что все отрицательно покачали головой.

– Значит поступим следующим образом, Лецивый и Герст идут вниз, перепроверьте слова парня и в случае чего свяжитесь со мной. Артефакт у тебя есть, Герст.

Тот лишь кивнул.

– Мы же отправимся наверх, попытаемся укрыться в той части здания.

Так в итоге и поступили, тем самым разделившись на две группы. Если лабиринт, это чистейшей воды подстава, значит Орлов сделал все правильно, а если нет, то не всё ещё потеряно…

***

Джек Емельянов вошёл в Тааффеит, хмуро оценив обстановку. Ситуация не особо радовала, но поводы для празднования однозначно были. Как минимум десять человек были схвачены и связаны на первом этаже в холле. Их охраняли пятнадцать стражников. Больше никого поблизости не было видно.

– Где все остальные? – напряжённо спросил Джек, осмотревшись, – почему Орлов ещё не взят?

– Мы работаем над этим вопросом, прапорщик! – спокойно ответил один из стражников, – часть из наших людей погибла, некоторые ранены. Разбойники отбиваются и не спешат сдаваться.

– Значит так, как бы то ни было, но Орлов будет сегодня взят, ясно? Здесь остаются пятеро, остальные за мной!

Воины подчинились и двинулись ровной гвардией вслед за своим командиром. Порядка получаса они осматривали каждый уголок Арены и сумели найти ещё двоих разбойников. Вдобавок к этому обнаружились и десять трупов из числа стражи, что моментально вывело Емельянова из себя. Часть из этих парней он знал лично. Но к его гвардии за это время успели присоединиться ещё девять. Оставшиеся разбойники, включая Орлова, пока что прятались в стенах «Тааффеита».

Но долго так продолжаться не могло. Всего через семь минут гвардия Емельянова обнаружила ещё одного паренька, который моментально сдался в руки стражников. Вдобавок к этому ещё и выложил, куда делись остальные.

– Подвал, значит? – Джек хмыкнул, – ты уверен в этом?

– Абсолютно, ваша милость! – закивал тот, – они ищут там проход в лабиринт, которого на самом деле нет. Так что вам лучше поторопиться.

Когда Емельянов вышел на лестницу, то спускаться вниз не спешил. Это вполне себе могла быть ловушка. Поэтому было принято решение отправить туда двоих на разведку.

Спустя три минуты оттуда послышались звуки лязга мечей и начавшегося боя. Значит там точно кто-то есть!

– Быстро вниз! – скомандовал Джек, и вся группа спустилась в подвал, где практически сразу показались ещё два члена группировки.

Одним из них оказался бледный Валерий Лецивый, а второго Емельянов даже не знал. Но тот бы не из пугливых и принял бой даже в неравных условиях. В итоге был всё равно взят, но при этом лишился нескольких пальцев на руках. Лецивый сдался без боя, чего Джек от него и ждал.

Когда они поднялись наверх и отвели собранных пленников в холл, то обнаружили там весьма приятный сюрприз. Помимо прежних воинов, что остались охранять разбойников, группа вернувшихся двадцати стражников окружила связанного Владимира Орлова, найденного в глубинах Арены. Недалеко от него показался тот, кого Джек ожидал увидеть меньше всего.

– Джек Леонидович! – измученным, но полным радости и счастья голосом крикнул Захар, помахав ему рукой.

Емельянов сразу же бросился к нему и по-дружески обнял.

– Захар! Мы же тебя искали, дорогой! Неужели ты всё это время был в плену у Грозной Нити?!

Парень лишь кивнул. Видно было, что он исхудал, поник, но в то же время старался держаться храбрым и не показывать себя слабым.

– Как же я рад, что ты жив и невредим! Мне Лаврентьев всю плешь проел касаемо тебя.

– Ну как сказать невредим, – пробормотал Чумаков, – слегка пострадал, а так в целом всё нормально.

Емельянов лишь усмехнулся и подошёл к связанному Орлову, который озлобленно посмотрел на прапорщика.

– Ты думаешь это конец, стражник? – сплюнул он, – нет, вовсе нет. Таких как я в Султе сотни, тысячи! Вы ничего не сможете сделать, чтобы помешать нам. Не я, так придут другие, те же Черепа, например, так что предлагаю взаимовыгодный выход из этой ситуации.

– Вот как? И какой же интересно выход ты предлагаешь, урод?

Орлов лишь хмыкнул.

– Присоединяйся к нам и заживёшь так, как не жил никогда прежде в своей жизни. Ты забудешь про то, что такое бедность. Я предлагаю это каждому из вас! – он посмотрел на всех стражников, – вступайте в наши ряды, и мы навсегда изменим этот город и наши собственные жизни.

Джек фальшиво улыбнулся, подошёл к нему чуть ближе и склонился, внимательно рассматривая его окровавленное лицо. После чего перевёл взгляд на своих ребят, которые одновременно кивнули. Не раздумывая больше ни секунды Емельянов со всей силы врезал кулаком по челюсти Орлова, отправив его в беспамятство.

– Довольно этих лживых преступных речей! – строго проговорил он, выпрямляясь. – всех доставить в управу! Там разберёмся, что с ними делать дальше... Захар, – Джек обратился к парню, – ты отправляешься со мной.

***

Султ

Последнее здание группировки «Древний Череп»

В это же время

Хищник противостоял сразу двум разбойникам, которые насели на него возле лестницы. Бой дался тяжело, но одного всё-таки удалось ранить в ногу, отчего тот скрючился и повалился на землю, истекая кровью. Второй усилил натиск, но Хищник парировал всего его атаки и одним взмахом когтистой руки порезал его рубаху и пронзил грудь. Кровь хлынула ручьём, а противник склонился, хватаясь руками за ранение.

– Прощай, мразь! – напоследок злобно выпалил Хищник и рубанул по шее своими когтями.

В это время дом продолжал гудеть от лязга мечей, криков умирающих и раненых, а также от магического воздействия. Одного из одарённых общими усилиями удалось ликвидировать, но издали работали ещё два. причём весьма эффективно, как успел заметить Хищник.

Поэтому пришлось брать всё в свои руки. Парень попытался незаметно подобраться к нему со спины, но невесть пойми откуда взялся другой воин, который тут же напал на не ожидавшего подобного Хищника. Меч одного из Нитей чуть не пробил броню красноволосого, но пролетел всего в нескольких сантиметрах от цели. Тогда же Хищник выбросил руку вперёд и в сторону наёмника устремились сразу четыре острых серебряных лезвия. Три пролетели мимо, но вот одно угодило тому ровно в глаз, пробив череп насквозь.