Текст книги "S-T-I-K-S. Вояж оркестранта (СИ)"

Автор книги: Денис Тимофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– Что там…? – Спросила Вика.

– Да нихрена… – Буркнул Честер, снова глянув на Кота.

Тот снова поймал его взгляд, опять замяукал, фыркнул, облизнулся. И в этот момент Честер ощутил в носу и на почему-то очень шершавом языке что-то кислое… Кот же мявкнул уже более требовательно, мол, дебил ты безволосый, все ещё не понимаешь⁈

И тут до Честера дошло, наконец! В этот же момент обернулась и побледневшая Морра. И они в один голос выдохнули:

– Перезагрузка…

Сразу стало ясно, почему последние полчаса едут совершенно спокойно, почему даже в отдалении ни одной твари не видно. Все сейчас в меру своих возможностей валят прочь с этого кластера!

– Гони, малая! Тапку в пол, бл…ть! – На повышенных тонах выкрикнула Морра.

Машина тут же дернулась, движок взревел.

– Перезагрузка⁈ – Взвизгнула Вика.

– Да, черт его дери! Жми, девочка, жми! Какого хрена эта колымага так медленно едет⁈ – Рявкнула в ответ Рыжая.

Честер истерить не стал, хотя и у него начало «примораживать» внутренности. Снова вылез в люк. Признаков перезагрузки ещё не было видно, но периодически, по неизвестной ему причине, на языке, будто чужом при этом, появлялся кислый привкус. И это помимо совсем уж непонятного ощущения нечищеных зубов и… клыков…?

Однако эти ощущения быстро выдуло из головы, а на смену пришел страх. Подленький такой, из тех, которые только перетерпеть можно, пока не уйдут сами собой. Или ситуация, их вызвавшая, разрешится. Но вот стоило задуматься о сложившемся положении, в котором они оказались и страх этот начал перерастать в нечто большее и сильнее точащее бастионы самоконтроля.

Перезагрузка.

Однозначная смерть.

Не от пули врага, которого можно убить. Не от зубов и когтей тварей, которые тоже смертны, которых можно застрелить. И даже не от гипотетического кирпича с неба! Сам, мать его, Мир тебя убивает! То, с чем невозможно сражаться… не будешь же стрелять в цунами, чтобы его остановить, как тот дурной царь из древности, который когда-то приказал высечь кнутами море в наказание… Можно лишь бежать и надеяться, что успеешь вовремя…

Джип к этому времени уже порядочно разогнался. Въехали в лесополосу, промахнув ее метров пятьдесят ширины за пару секунд. Встречный поток воздуха уже стал ощутимо сильным, потому Честер вернулся внутрь машины.

Кот снова глянул на рейдера и жалобно мявкнул. Уши прижаты, сам весь сжался, словно не понимает откуда ждать удара. Не угрозы уже, а именно удара. Морра напряжена и бледна, на контрасте с огненными волосами кожа казалась и вовсе снежно-белой. Сидит без движения, упёршись рукой в переднюю панель. Вика тоже напряжена донельзя, глянула на Честера только через зеркало заднего вида. Страх. Лютый страх, вот что он увидел во взгляде. И просьба, сделай что-нибудь, спаси! Однако единственным их спасителем сейчас был не Честер, а чертов джип, который, казалось, больше сотни в час разогнаться не способен физически, хотя гнали уже ближе к ста двадцати. И дорога, слава богам, пока что прямая, как та стрела и пустая. Но вот не видно ни моста, ни реки впереди. Только очередная лесополоса приближалась…

Пролесок на деле оказался вполне себе приличным лесным массивом километра на три, ещё и на пологом холме. Проехали быстро, влетели на вершину и там лес резко закончился, выводя то ли на очередное поле, то ли на обширный луг. Показался, наконец и мост. Вернее, два моста. Железнодорожная полоса подходила откуда-то справа и после плавного поворота становилась параллельной дороге метрах в пятидесяти. Река с такого расстояния широкой не казалась, вроде как открытые берега с редкими деревьями то тут, то там. А вот противоположный берёг оказался выше и с резким обрывом.

На мостах же, с такого расстояния пока не разобрать, с километр точно, явно что-то происходило.

– Изменённые! – Рыкнула будто Морра.

Джип вдруг вильнул, совсем немного, но на такой скорости это было довольно ощутимо.

– Не угробь нас, малая! Не ссы, прорвёмся! – Рявкнула снова Рыжая.

А Честер уже снова вылез в люк, пытаясь разглядеть в монокуляр, что творится впереди. И даже при такой тряске тварей он разглядел, много тварей! Не столько, конечно, как тогда перед городом, когда свалили Элитника, но подходы и сам мост ими заняты довольно плотно! Заражённые дрались, рвали друг друга, кто похитрее и посильнее, прорывались буквально по головам собратьев! Всем хотелось покинуть уходящий в небытие кластер как можно скорее! Заметил даже с десяток, может больше, плывущих в воде. Вспомнились и слова гондона Сотника, что заражённые очень не любят лезть в воду без крайней необходимости, а плавать умеют и вовсе, только развитые. Всякие там бегуны и лотерейщики, топтуны вроде как тоже, ко дну идут что те болванки железные.

Влетать в такую толчею на скорости, это то же самое, что и в стену дома въехать, не очень приятная смерть, а Вика тормозить явно не собиралась! Метров пятьсот уже до моста осталось!

Честер ссыпался обратно в салон джипа и проревел:

– Скорость сбавь! Убьешь нас нахрен!

Вняла Вика только со второй попытки, да и то, не слишком удачно, просто вжала тормоз! Машину, разумеется, тут же повело, грозя вылетом в кювет, а насыпь тут была приличная.

Морра дернулась и схватила руль, вывернула в одну, другую сторону, выдав при этом что-то непечатное в адрес Вики, но джип удержала на дороге. Честеру даже показалось, что в какой-то момент машина слишком уж легко выправилась.

Триста метров. Уже видно скопление тварей.

Честер полез в люк, теперь его очередь работать и дистанция в самый раз. Снова приник к монокуляру, быстро оглядев толпу. Нет, Элиты вроде бы нет и это прекрасно! Но вот количество тварей…

Сыто щёлкнул затвор пулемета.

Двести метров.

Мир замер.

Ду-ду-ду-ду-ду-дух…!

Оружие заколотилось в руках в одной длинной очереди!

Пять секунд. Мир снова мгновенно разогнался!

И впереди тут же стали видны результаты огня Честера! В самом деле, будто из крупняка долбанул! Ближних тварей порвало на части, в воздух подлетели оторванные конечности, ошметки, кровавая взвесь. Будто косой прошлись! Разогнанные пули прошивали по пять-шесть тварей за раз, а очередь была длинной!

И снова мир затих. И снова Честер дал длинную, на те же пять секунд очередь.

Вторая активация далась уже чуть труднее, однако и тварей выкосил прилично! Откуда-то снизу послышались завывания Кота и маты Рыжей, видимо руль она так и не отпускала.

А вот твари, казалось, вовсе не замечали, что их убивают, все стремились на мост, так и продолжая рвать и грызться между собой.

Ду-ду-ду-ду-ду-дух…!

Честер начал стрелять уже без активации Дара, иначе высушит себя на этом гребаном мосту! Отсекал штук по десять за очередь, долбя просто в толпу, промазать тут нереально. Однако и результаты сразу же стали ощутимо хуже. Пули уже не рвали на куски, зачастую просто раня заражённых! Честер зарычал и вновь активировал Дар. Далось это еще труднее.

Да-да-да-да-дах…!!

Шесть секунд, ещё и в коробе патроны кончились! Честер вывалился из ускорения. Пулемет стал тяжелее, в глазах немного замутило. Но задачу-таки он выполнил, в общем-то расчистив путь до моста и ещё немного на нем самом. Всех тварей, конечно, не убил, но главное, столпотворение проредил довольно качественно! Вопрос только, мимолётный, как высверк молнии, а как джип по этому нагромождению трупов-то поедет⁈

Упал обратно в салон. И правда, Морра так и держала руль железной хваткой, Вике лишь на педали жать оставалось и слушать команды девушки. Скорость сбросили тоже прилично, ехали уже километров от силы тридцать-тридцать пять.

– Держитесь! – Рявкнула Рыжая и джип влетел на трупы.

Затрясло, это мягко сказано! Кот каким-то невероятным образом оказался на груди Честера, вцепившись в разгрузку когтями, а сам он упёрся и руками и ногами, но это не так, чтобы помогало. Что-то завизжала Вика, Морра в ответ снова рявкнула, в районе заднего колеса справа в машину что-то ударило, но от жуткой тряски почти не ощутилось. Лишь по звуку и определили.

По ощущениям Честера длилась эта тряска час или больше, на деле же прошло секунд пятнадцать и джип вдруг просто встал, ещё и накренившись немного на правую сторону!

– Что за х…йня⁈ – Взвизгнула Вика, выжимая газ.

– Что-что⁈ – Кричала в ответ Рыжая, – на брюхо сели! Отъездились, бля! Да хорош уже педаль насиловать! – Движок и правда ревел раненым зверем, но толку от этого не было.

А потом Морра крикнула уже Честеру, который только начал в себя приходить после этой бешеной круговерти!

– Манатки в руки и на выход! Тут с километр всего до границы!!

Долго уговаривать не пришлось. Да и рюкзаки на подобный случай были приготовлены уже давным давно. Похватать оружие ещё и на выход. Только вот как они среди десятков тварей этот самый километр преодолевать будут⁈

– Там же твари!! – Завопила снова Вика.

Рыжая так посмотрела на нее, что у девчонки всякое желание что-то дальше говорить попросту отпало!

Честер же выгребал из перевёрнутого вверх дном багажника оружие Вики и Морры, «тревожные» рюкзаки. Работал руками быстро, все ожидая, что их машину вот-вот начнут вскрывать. Кот, на удивление, молчал, сжавшись на краю сидения в испуганный комок. Встретились взглядами и Честеру вдруг на миг стало ещё страшнее, но страх этот оказался каким-то совершенно не знакомым, да и запахи почему-то стали резче, кровь, выхлоп от ревущего до сих пор двигателя, дерьмо, гниль даже, ударили в нос, словно хук от противника в драке… а затем схлынуло так же моментально. Рейдер тряхнул головой и продолжил разгребать багажник. Особенно неудобно оказалось вытаскивать винтовку Морры, эта бандура цеплялась за пакеты, за лямки сумок, да и длинная, как слоновий хер! Но справился и с этим, попутно удивляясь, что еще ни одна тварь так и не решилась попробовать вскрыть эту консерву, в которую превратился их джип. Морра снова рявкнула на Вику и та, наконец, перестала давить на газ.

– Ну что там, Честер⁈ О! Вот она, родная! – Перехватила Рыжая свою винтовку, но втащить к себе не смогла длина не позволила. Выматерилась и буквально выбила одним движением дверь! Лязгнуло, и в туже секунду какая-то побегавшая мимо тварь снесла ее окончательно и понеслась дальше.

– На выход!! Резче, резче!!

Честер в ответ только зарычал, выдернув-таки короб к пулемёту из-под перевёрнутых сумок. Магазины и шесть гранат распихал по подсумкам, сколько-то патронов ещё в рюкзаках в пачках. Но вот большая часть боеприпаса именно в сумках, которые с собой не взять! Снова прорычав что-то непечатное на судьбу-злодейку, перекинул Вике и Рыжей их рюкзаки.

– Готовы⁈ Я первой выхожу, потом вы! Малая, ты в середине, Честер, замыкаешь! – Затараторила Морра и первой вылезла из машины.

– Пошла, пошла! – Заорал теперь и Честер, видя, что Вика никуда и не собирается, страхом ее буквально парализовало!

Встряхнул ее грубо, аж зубы лязгнули, но взгляд вроде прояснился!

– Вылазь давай!!

Вика, наконец, начала двигаться.

– Да не туда!! За Моррой!! И автомат не забудь, бля!

Кое-как, но все же довольно быстро, Вика вылезла и тут же среди взрыков и непрекращающегося урчания послышался ее визг, а затем шлепок, Морра что-то рявкнула, стрельнула. Честер даже в первую секунду подумал, что она малую, тьфу блин, Вику, пристрелила! Но он все еще жив, значит стреляла по тварям. Пока вылезал сам, выстрелы звучали ещё несколько раз, а потом Рыжая буквально выдернула его из машины за петлю разгрузки. Ох и сильна же баба!!

Одного взгляда вокруг хватило, чтобы понять, на какой глубине очка они оказались! Рейдер одним движением закинул так и не снаряженный пулемет за спину, короб ещё в машине к рюкзаку пристегнул. Затем тут же вскинул Корд, срезав очередью бегуна, вдруг скакнувшего в их сторону.

Кот!

И тут же рюкзак будто отяжелел, а под ухом раздался раздраженный мявк.

– Ну ты и наглец, братан!

– Двинули! От меня не отставать! Кто приблизится, валить наглухо! – Снова рявкнула Рыжая.

И они двинули. По разорванным и вспоротым, воняющим трупам, по разлитой крови и дерьму. Твари, не так много, на самом деле, это от страха в первый момент показалось, что их сотни вокруг и все стремятся на тебя напасть и разорвать, будто и не замечали людей! А некоторые, вообще, отворачивали в сторону, обегая. Да и хрен с ними! Главное, не нападают всем скопом, а разбираться почему будут потом! Сейчас бы выбраться живыми!

Метров восемьдесят остатка моста пробежали быстро, хорошо хоть трупами не было устлано вообще все вокруг. Стрелять пришлось всего пару раз, да и то, Честеру показалось в итоге, что те два бегуна вовсе и не желали напасть, скорее подальше отскочили от своего более развитого собрата лотерейщика, который, опять же, как показалось рейдеру, даже старался и не смотреть в сторону людей. Херня какая-то, ей богу! Но от этого нихрена не легче! Е…учие гонки со смертью среди смертельно же опасных тварей!

После моста стало резко свободнее. Твари разбегались в разные стороны, но при этом все неслись вперёд, к границе.

Первой начала сдыхать, разумеется, Вика. Первоначального заряда от страха хватило метров еще на триста после моста, затем начала спотыкаться и дышать громко и натужно!

– Не отставать!! – Проорала оглянувшаяся на миг Рыжая.

По ней же и не сказать, что вообще хоть чуточку запыхалась! Хотя и сам Честер, даже нагруженный, а тащил он на себе больше всех, ещё и Кота на горбу, тоже пока ощущал себя нормально.

– Я… – засипела Вика. – Не… мх-огу… большхе…

– Сдохнуть решила, малая⁈ Двигай копытами!!

Честер же нагнал уже начавшую замедляться девчонку и схватив ту, как и его ранее Морра, за петлю разгрузки, буквально потащил волоком, та лишь ноги успевала переставлять. Бежать сразу стало сложнее, но деваться некуда, Честер в буквальном смысле держал сейчас свою жизнь в руках!

Рыжая, бежавшая в паре метров впереди периодически оглядывалась, убеждаясь, что не отстали, что никто не споткнулся и не упал.

У Честера же возник вопрос в голове, когда он отлип взглядом от задницы девушки, а ведь она вполне может сейчас ускориться, явно ведь бежит даже не в пол силы! Почему она их не оставит? Кто они ей, по сути, когда над головой нависла угроза не просто смерти, а полного исчезновения из этого мира! Что происходит с живыми, когда кластера меняются? Ублюдок Сотник утверждал, что «счастливчики», кому повезло не умереть, превращаются в слюнявых дебилов. А вот что с телами тех, кто умирает? Кластер ведь буквально меняется на другой! Дурацкие, на самом деле, мысли, но так и бежать легче, тело само передвигает ноги, а в котелке какие-то думы думаются.

Метров ещё через триста уже чувствительно запахло кисляком, а лес вокруг начало заволакивать туманом, пока ещё не очень густым, но Честер помнил, насколько быстро он распространяется, поэтому взрыкнув, наддал скорости. Вика в первые мгновения перестала успевать и рейдер несколько метров буквально протащил ее, но затем вроде бы подстроилась, хотя легче ее тянуть вовсе не стало.

– Быстрее же, доходяги!! У нас пару минут всего!! – Взвыла вновь обернувшаяся на бегу Рыжая.

И вновь взгляд Честера сам по себе скользнул ниже ее спины. Сил это не придало, конечно, но и отставать вроде как перестал.

Секунд через тридцать сизый туман живыми сугробами и щупальцами начал вываливать уже на дорогу. Дышать тоже стало труднее, кислятина мешала нормально вдохнуть, горло стало нещадно резать. Вика закашлялась, сбив этим ритм своего «бега». Честер от натуги даже зарычал, умирать отчаянно не хотелось! А туман все сгущался, уже и леса в десятке метров от дороги по обеим сторонам не видно, лишь верхушки деревьев еле проглядываются!

И тут Морра, снова обернувшись, вдруг резко затормозила и одним движением буквально вырвала девчонку из рук Честера! Удивительно легко закинув лишь вякнувшую что-то девчонку на плечо, снова побежала, да так, что даже Честер перестал за ней успевать, хоть и стало значительно легче!

Ещё через, наверное, час, хотя и прошло, от силы, полминуты, стало не видно совсем нихрена! Только туман и еле видное впереди пятно силуэта Рыжей и Вики на плече. Сам же Честер уже отсчитывал последние секунды… до чего только? До смерти или до жизни…? И он просто бежал, выжимая из себя последние силы, досуха, на разрыв, на износ!

И вдруг туман закончился, резко, в один момент! Вот Честер несётся не разбирая дороги в гнилой молочной густоте кисляка и будто ударом ботинка злющего прапора бьёт в глаза солнце, чистый от тумана воздух и краски окружающего мира!

Вдох! Хриплый, глубокий, а воздух вкуснее всего на свете!

Честер пробежал по инерции ещё метров десять, не осознавая ещё, что все, вырвался, жив! Жив, мать вашу! Ещё сыграем музыку на костях врагов!

Остановившись наконец, огляделся, все ещё не надышавшись, лёгкие качали воздух словно кузнечные меха. Вика на четвереньках, ревёт и ее рвет. Рыжая спокойно прохаживается рядом и вид у нее, будто не бежала сейчас ужаленная в задницу! А ещё Кот. Тоже чуть поодаль, сидит и вылизывается! В какой момент он спрыгнул со спины и рванул вперёд Честер не знал. Но скотина усатая явно всех обогнал!

Встретились взглядами. Полосатый вдруг будто смутился, мяукнул, поднялся на лапы, подошёл, потерся о ноги, муркнул и снова взглянув на рейдера, мявкнул, мол, чё так долго-то, я уже волноваться начал!

– Ну ты, брат, и оху…ший… – выдохнул Честер и тихо засмеялся.

Снова по краю, снова ощутил дыхание Безносой на щеке.

И снова она отступила, прошептав на ухо: играй ещё, Музыкант…

Глава 4

Неизвестный кластер.

Стена. Молочно-белая стена в обе стороны и ввысь, в небо, а может и в космос, полностью перекрывает половину мира. Фантастическая, невозможно-впечатляющая картина!

Честер, когда немного восстановил дыхание, так и залип с открытым ртом. Он видел многое в жизни, испытал ещё больше, видел даже эту чёртову перезагрузку изнутри! А сейчас, стоя рядом со стеной колеблющегося в каких-то невидимых границах тумана, он ощущал некий благоговейный ужас, словно наблюдаешь с первого ряда за извержением вулкана!

Спустя несколько секунд туман изнутри начали рвать зеленоватые молнии, но никакого треска и грома слышно не было! Абсолютная тишина!

– Ну и как тебе? – Послышался совсем рядом справа голос Морры. Честер даже не заметил, как она подошла. – Под самый занавес успели. Глотни, выглядишь, как пустыш.

Рейдер на автомате взял фляжку и сделал пару глотков. Лёгкий алкогольный привкус, а на вкус что-то терпкое с травами. Вкусно, блин! Сделал ещё пару глотков, уже смакуя.

– Мозг взрывает, но красиво. – Кивнул на флягу. – Это что?

– Живчик, что ещё? – Усмехнулась Морра. – Просто я знаю, как его готовить вкусным. У тебя-то, наверняка, барматуха на потных носках. – И снова смешок.

– Это есть…

Вика в это время перестала, наконец, метать остатки завтрака. Бледная, растрёпанная, зареваная. Оглянулась и увидев уже начавший расходиться рваными космами туман, взвизгнула, дернулась, но дальше чем на метр, ее не хватило.

– Да не дергайся уже, малая, все позади! В порядок бы себя привела лучше, Дар тебе нахрена? И вообще, могла бежать сама и быстрее нас обоих на своей подпитке. Не учили что ли?

Вика, набравшая уже в грудь воздуха, чтобы ответить, сдулась вдруг, густо покраснела и опустила взгляд.

– Вот так и живём… – наигранно вздохнула Рыжая.

– Спасибо за помощь. – Сказал Честер, глянув на девушку.

– Пустое. Надеюсь, при случае, на подобное в свою сторону. – Пожала Морра плечами.

– Кстати, почему?

– Бросить вас надо было? – Вопросом ответила девушка.

Честер не ответил. Что тут скажешь? Только в неудобное положение себя ставить. Но вопрос остался открытым. Сказал другое:

– Мы пешком теперь. А самое херовое, почти весь боеприпас в минусе. Ну и еда.

– Колеса не проблема. Не удивлюсь, если тут на дороге машина какая-нибудь появится. А еда и патроны… дело наживное. Херово, Честер, это когда вообще ничего нет с собой, а ты в чистом поле…

– Приходилось, смотрю?

– За сотню лет чего только не приходилось… – вздохнула Рыжая.

Туман тем временем рассосался окончательно. Лес, березняк, подлеска почти нет и дорога, хорошего качества шоссе в четыре полосы. А путники приуныли, пусто, ни одной машины на сколько хватает глаз.

– Нам бы уходить, сюда скоро изменённые повалят. Немного, скорее всего, но лишних встреч, я полагаю, нам не надо.

– Не надо, – согласился Честер.

Вика, на удивление, уже выглядела куда лучше, видимо, советом Рыжей всё-таки воспользовалась. Сейчас гладила пристроившегося рядом Кота.

– Ну, значит, ноги в руки и вперёд. Нам куда, кстати? Мы теперь дорогами не ограничены.

А Честер в этот момент тихо офигевал. «Карта» в голове изменилась и теперь выглядела не извилистым червяком, а скорее зиг-загом с почти ровными линиями между «утолщениями» стабов. И до ближайшего шагать явно долго… Дела-а…

– Туда, – указал Честер.

Подошедшая Вика спросила чуть удивленно:

– Пешком…?

– Нести я тебя больше не собираюсь. – Хмыкнула Рыжая.

Вику аж передёрнуло.

– А где автомат твой, кстати? – Спросил Честер, предчувствуя неладное.

Вика озадаченно заозиралась, потом виновато взглянула на мужчину.

– Выронила… не помню когда…

Честер прикрыл на секунду глаза, выдохнул. Минус ствол, ещё и с единственным на троих глушаком. Боец из Вики, конечно, никакой, но хоть пострелять в нужную сторону для плотности огня могла бы. Морра скрывать эмоций не стала, покачала головой, изобразила руку-лицо, проговорила раздражённо:

– Мозги ты, малая, по ходу ещё раньше где-то выронила… Вбей в свою блондинистую головенку, оружие, это залог твоей жизни вне стаба…

– Хорош девчонку кошмарить, Рыжая. Идемте. А ты, – обратился он уже к Вике, – пулемет понесешь, снаряжу только.

Отвечать Вика не стала, осознала-таки свой косяк. И оправданий, что, мол, страшно, что нужно бежать, тут быть не может. Честеру ведь тоже было страшно. Да и сука эта рыжая тоже трухнула. Но они свое оружие не потеряли…

* * *

– Привал, – объявил спустя примерно час пешего хода Честер.

Сейчас люди шли по заросшему пролеску среди осин и берёз. Выбрались на эту дорогу совсем недавно. За время ухода с границы кластеров заражённые не встретились, вернее, Морра заранее предупреждала и путники меняли направление. Сталкиваться «в поле» с тварями такое себе, поэтому и обходили. Один раз даже пришлось пережидать в густых зарослях какого-то кустарника пока стая голов в десять разной степени развитости заражённых не пробредет мимо. Вожаком среди них был матёрый лотерейщик, этакая груда мускулов с кабиной, как у гориллы и крокодильими зубами, очень выделяющийся среди собратьев бегунов и пары развитых пустышей, ещё сохранивших человеческие черты. Прошла стая в каких-то метрах двадцати от людей. Рыжая потом, когда твари скрылись из вида, недовольно буркнула, мол, замочить их надо было и спокойно двигать дальше. Рейдер же ответил, что сражаться с тварями в лесу затея не очень, на что девушка только глаза закатила. Эту ее тягу к насилию Честер отметил ещё ранее и все думал, не принесет ли это проблем в будущем. После этой стаи близких встреч с заражёнными не случалось, а затем и вышли на этот пролесок.

– Что, солдатик, выдохся? – С усмешкой спросила Морра и кивнула на Вику. – Вон, даже малая бодрячком.

Вика только фыркнула. Она, к слову, чему Честер по началу удивлялся, признаков усталости и правда не выказывала. А затем понял, что она скорее всего сама себя восстанавливает, как и советовала до этого Морра. Кот, кстати, далеко от людей не отходил и передвигался абсолютно бесшумно. А если поблизости появлялись твари, совсем тихо шипел, предупреждая людей. Красавчик, в общем.

– Не дождешься, – вернул усмешку девушке Честер. – Хочу кое с чем разобраться.

– М? – Рыжая.

– Кот, ну ка сюда иди. И ты, Вика, подойди.

Кот, естественно, подходить не стал, лишь глянул исподлобья, мол, надо, сам иди и сидел, вылизывая лапу в паре метров от рейдера, а Вика подошла с вопросом на лице.

– Полосатого бы проверить. Что-то мне кажется, он Даром обзавелся.

– В смысле? – Заинтересовалась и Рыжая, девчонка же просто выгнула удивлённо бровь и взглянула на Кота, который в свою очередь, видимо, понял, что от него не отцепятся и сам смотрел на людей с выражением – а что я, я ничего, это вы, кошки лысые, фигнёй занимаетесь.

Честер подошёл к нему и взял на руки.

– С животными у меня вряд ли получится… – неуверенно начала Вика.

– Вылечить же получилось, – возразил рейдер. – Попробуй.

– А с чего ты взял, что у него Дар появился? – Спросила Морра, однако ближе подходить не стала.

– Да странное с недавнего времени иногда ощущать стал, – начал Честер. – Поначалу не обращал внимания, да и не до того было, а сейчас пока шли… в общем, временами у меня ощущение появляется, будто то запахи ярче ощущаю, при чем намного, то слышу лучше и тоже намного. Когда стаю пропускали, вообще, вонь от них чувствовал какое-то время. Ну и ещё пара моментов было.

– Так может это у тебя Дар проявился? Хотя… откуда… – задумчиво проговорила девчонка.

Затем она потерла руки, вдохнула глубоко и приблизилась к Честеру, расположив ладони над Котом и прикрыла глаза. Тот беспокойства не выказывал, мурчал разве что негромко от почесываний Честера. Через пару минут Вика «выплыла», несколько раз моргнула и удивлённо произнесла:

– И правда, Дар у него…

– Да вы прикалываетесь…? – Морра явно удивилась не меньше и даже на шаг подошла ближе. – И что за Дар?

Вика чуть нахмурилась, пытаясь подобрать формулировку.

– Не могу точно понять… с котом не как с человеком, совсем по-другому… но что-то вроде… не знаю… передачи мыслей… нет, они ж не умеют думать… – Кот, правда, глянул на нее так, будто это у нее, скорее, отсутствует способность мыслить и тем более озвучивать хоть сколько-нибудь осмысленные высказывания. – Нет, не мыслей… ощущений скорее… что-то такое.

– Телепатия что ли? – Снова спросила Морра.

– Будь он человеком, да, наверное. – Она снова задумалась. – А в случае кота, телепатия наоборот, то есть читать мысли он не умеет, но как я поняла, может транслировать свои… пусть мысли, ладно, и ощущения Честеру. И только ему, при чем. У тебя с котом очень сильная связь почему-то, вот только сейчас это заметила, на ммм… энергетическом, как будто, уровне. Точнее не могу объяснить.

С минуту длилось молчание, каждый переваривал слова Вики. Да и она сама тоже плюс ко всему ощущала, что ее собственный Дар начал вроде как прирастать в силе.

– И чем мне грозит все это? Или нам. – Спросил в итоге Честер.

Вика пожала плечами:

– Не знаю, наблюдать надо…

А Морра прокомментировала в своем репертуаре:

– Ха, если появится желание вылизать себе зад, знай, это не твое.

Прыснули смехом, даже Вика хихикнула.

– Ну вас нахер, – ответил Честер, скинув фыркнувшего тоже Кота на землю. – Короче, минут пятнадцать привал, перекусим, чем есть и дальше в путь… ты, Рыжая, кстати, не в курсе, может тут где поблизости хоть деревня какая есть? Без колес как-то не очень всё-таки.

– Не в курсе, это ж ты у нас ходячая карта.

Отвечать на подначку Честер не стал.

В путь двинулись через двадцать две минуты.

Пригревающее довольно ощутимо солнце уже начало заваливаться с высоты своего зенита в сторону заката. Три человека и один Кот миновали за время с той злополучной перезагрузки кластера уже чуть больше десяти километров. Шли, можно сказать, по прямой, во всяком случае, где это было возможно, чтобы не попасться на глаза какой-нибудь стае тварей. На деле же путь походил на этакий зигзаг. Тропы и дороги искать не старались, но если какая попадалась в нужном направлении, конечно шли по ней. Все же гораздо удобное топать не по пересеченке. А ещё удобнее было бы передвигаться на колесах, но как на зло ни одного населенного пункта так и не попалось. Может сам кластер такой пустой, а может попросту не замечали, а так стоят себе нафаршированные костями и гнилыми останками домики за какой-нибудь лесополкой в стороне. До столкновений с заражёнными все так же не доходило, Морра заранее предупреждала о близости монстров. И главное, не ныла Вика, мол, устала и тому подобное, этого Честер опасался больше всего.

Что ещё стоит отметить, так это разность в умении передвигаться. Не в смысле, кто и как ходит, с этим как раз все хорошо, а именно в умении при ходьбе создавать минимум шума. Кот, разумеется, в этом далеко обходил людей. А вот среди троицы путников лучше всех в этом была Рыжая. Оно и не мудрено конечно, столько лет в Стиксе. И как заметил Честер, ходила она вовсе не бесшумно, но вот только шум этот связать именно с девушкой, не видя ее при этом, никак не получалось. Больше всех шумела, естественно, Вика. То на ветку наступит, хрустнет, то шоркать по земле начнет, то ещё что-нибудь. По первости на нее и Честер и Морра шикали, но через какое-то время перестали, бесполезно, тут только учеба спасет. Но при этом и не сказать, что девчонка как слон в посудной лавке шумела, да и сама стараться начала идти потише. Сам же рейдер «ходить» хоть и был обучен, но сравниться с Моррой тоже не мог, пусть и не создавал тоже лишнего шума.

Ну а минут через двадцать после очередного недолгого привала, на котором Кот, вынырнувший из зарослей кустарника, притащил Честеру задушенную белку, люди услышали где-то впереди и чуть в стороне от их направления пути довольно-таки частую стрельбу. Шли они чуть глубже опушки по широкой лесополосе вдоль довольно обширного поля с растущей на нем картошкой.

– Стреляют, слышите? – Обратилась Морра к остальным, остановившись.

Честер услышал знакомые звуки спустя секунду. Вика же различила далёкий треск выстрелов ещё спустя несколько секунд.

– Хорошо так долбятся… – прокомментировал рейдер. – Кто с кем, интересно?

– Да кто угодно. Другой вопрос, люди ли с людьми или с измененными.

– К чему ведёшь?

– Не тупи, Честер, – усмехнулась Морра. – Есть реальная возможность пересесть на нормальные колеса.

– Ты серьезно? – Чуть не хохотнул в голос рейдер. – И как ты собираешься это провернуть, мне интересно? Подойдёшь вся красивая такая, здрасьте мужики, вы внимания не обращайте на меня, продолжайте тут мочить друг дружку. Я всего лишь тачку одну, поцелее которая, возьму, вам все равно может уже не понадобится. Так?

Хихикнула Вика, однако под сверкнувшим на мгновение взглядом Рыжей веселье испарилось. Удостоился подобного взгляда и Честер, но в отличие от девчонки, усмешка с лица никуда не делась, хоть и на секунду показалось, что смотрят на него не зелёные бездонные глаза, а две спаренные автопушки, готовые разразиться смертельными «гавками» выстрелов. Ушло, правда, это ощущение так же стремительно, как и появилось. Взгляд девушки сменился на весело-озорной, она чуть сощурилась и ответила: