Текст книги "Сон в зимнюю ночь (СИ)"

Автор книги: Денис Голубев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Холод. Мертвецкий холод струится в моих жилах. Члены немеют. Проклятый клинок выкован в Мина Моргуле! Спасайтесь братья! – взвыл он и рухнул ниц.

Эльфы попискивая разбежались, а растерявшийся Иван шагнул к поверженному противнику. Тот, впрочем, уже очухался и тоже попытался было улизнуть, но молодой человек вовремя сгрёб его в охапку.

Пленный шипел, плевался и матерился по эльфийски:

– О, Элберет, Гилтониэль!..

Иноземная брань на Ивана впечатления не произвела. Он пригрозил эльфу своим оружием и то снова притих.

– Рассказывай, шпана, где вы Снегурочку прячете! – прикрикнул на него Иван.

– Кого? – не понял эльф.

– Дурачка из себя не строй! Внучку Деда Мороза.

– А-а! Эту вздорную девицу из России? Говорил же я Санте, чтобы не связывался с русскими. Упрямые варвары не способны оценить преимущества цивилизации.

– Каких преимуществ?! – возмутился Иван – Гамбургеров, жвачки и "Кока-колы"?

– Ага, – не стал отрицать эльф и продолжил. – Компьютеров, Интернета и удобных автомобилей.

– Ах ты ж! – молодой человек размахнулся для оплеухи, но благородно воздержался от рукоприкладства.

– Веди к Снегурочке!

– Подчиняюсь грубой силе, – легко согласился эльф. – Только предупреждаю, по пути к ней Санта-Клауса не миновать.

– Ну, так веди к своему Клаусу, – ответил Иван и поставил коротышку на землю. – Не сбежишь?

– Как можно! – эльф честно захлопал глазёнками.

– Поклянись! – потребовал Иван.

Его пленник затравленно заозирался, а затем махнул рукой и постучал ногтями по зубам.

– Орком буду! – прошипел он нехотя.

Древняя клятва прозвучала достаточно убедительно. Дальше Иван с эльфом зашагали вместе.

* * *

– Я все-таки не понимаю, на кой вам понадобилась наша Снегурочка?

За разговором дорога кажется короче, и недавние враги теперь не то чтобы совсем уж мирно беседовали, но спорили без ожесточённости.

– Для окончательной материализации Санта-Клауса в реальном мире, – пояснил эльф.

– Это я знаю. Но почему именно наша Снегурочка. Чего бы вам было не взять какого-нибудь арабского джина, например?

– О! Пробовали! Но арабы слишком непредсказуемые партнёры. Санта его выпустил из бутылки, а джин, вместо благодарности, едва не засунул ему эту бутылку в... э-э-э... в общем, взаимовыгодного сотрудничества не получилось.

– Это потому, – улыбнулся Иван, – Что злобный, коварный и хитрый джин, как вылез из бутылки, так сразу увидал собственное отражение. Что для него, что для вас – выгодное не может быть взаимо.

– Но ты же не станешь отрицать что мы гуманны, даже в сравнении с вами.

– Ага, – Иван, припомнив слова лешего, зло покосился на своего спутника. – Скажи это нашим зайчикам и белочкам, которых вы тут сожрали.

– Кому? – не понял эльф. – Кого мы сожрали?

Он остановился и согнувшись пополам принялся вдруг безудержно хохотать. С придыханием, хлопая себя ладонями по ляжкам.

– Сожрали!.. Ваших белочек!..

– Что смешного?

– Джон, – эльф несколько успокоился, но всё ещё похихикивал. – Ваши засланные соглядатаи, оглядевшись, все как один слёзно просили Санту пристроить их в наши национальные парки, где они и обитают теперь. Там их рейнджеры и скауты подкармливают. Конечно, в естественных условиях на них охотятся и волки, и лисы, но в ваших парках, в городских, тех же белочек, например, отстреливали великовозрастные уроды из пневматических пистолетов. Просто так, забавы ради!

Иван слыхал о таком, вошедшем в моду паскудстве и потому какое-то время шёл молча.

– Можно подумать, у вас мразей не водится, – пробурчал он, наконец.

– Водится, – не стал отрицать эльф. – Только у нас мразь стараются сажать в тюрьму.

– Ну, ещё бы, – не остался в долгу Иван. – Ваши не по белочкам в парках, а по людям в кинотеатрах стреляют!

Так бы они и дальше бранились, однако, в это время дорожка, вильнув поворотом, вывела их к двухэтажному дому под красной черепичной крышей. Сложенный из массивных, в два обхвата брёвен, он, тем не менее, выглядел, как игрушечный, и определение "хоромы" уж точно к нему не подходило.

– Ну вот, пришли, – сказал эльф и потянул Ивана за рукав. – Ты, вроде, парень не плохой, Джон, послушай моего совета. Не пытайся ввязываться с Сантой в драку. Тем более – что бы ты о нём не думал – он тоже не такой уж плохой парень.

Иван глянул на эльфа и покачал головой.

– И я на тебя зла не держу, поэтому, послушай моего совета. Если дойдёт дело до драки, ты не ввязывайся.

– Не стану, – кивнул эльф серьёзно, а Иван, не глядя на него больше, взбежал на крыльцо.

Войдя в дом, молодой человек оказался в просторной прихожей, из которой вело несколько дверей.

– Хо-хо-хо... – послышалось за одной из них.

Туда Иван и направился.

В комнате, украшенной еловыми венками, с большим камином у стены и широким дубовым столом посередине, покачивался, уютно устроившись в кресле-качалке Санта-Клаус. Выглядел он так, как и положено. Невысокий, слегка пузатый, с добродушным лицом. Борода небольшая, аккуратно постриженная. Очки сдвинуты на нос. Красные штанишки и красная же курточка, стянутая на брюшке ремнём от офицерской портупеи. Колпак с помпоном лежал на столе.

При виде вошедшего Ивана, Санта-Клаус миролюбиво поднял руки.

– Спрячьте Ваше оружие, юноша, оно Вам не понадобится, – произнёс он.

– И не подумаю, – заупрямился Иван, перехватив поудобнее Меч-Леденец.

Санта с лёгким укором покачал головой и щёлкнул пальцами. Грозный Петух тут же вновь обратился в сосульку, которая, к тому же, начала стремительно таять. Иван изо всех сил постарался не выглядеть раздосадованным.

– Присядем за стол, – предложил Санта-Клаус и подал пример переместившись из кресла на готический стул с подлокотниками и резной спинкой.

Иван пожал плечами и разместился напротив. Проскользнувший следом за ним эльф уселся на высокий барный табурет без приглашения.

– Ну-с, юноша, судя по Вашему экзотическому наряду, Вы к нам прямиком из дикой заснеженной России.

– У вас тут, – отозвался Иван, – Тоже не пальмы растут. Должно быть, джина-то климат ваш не устроил.

Санта с упрёком взглянул на эльфа и то потупил взор.

– А в заснеженном лесу, – продолжал Иван, – Нашему Деду Морозу в тулупе удобней, чем в пижаме.

– Хотел бы я посмотреть, как он в тулупе станет лазать по каминным трубам.

– Зачем же ему лазать по трубам, словно вору? – торжествующе улыбнулся Иван, – Дед Мороз заходит в дома дорогим и долгожданным гостем!

Санта-Клаус рассмеялся.

– Хорошо, юноша, один-один. Будем считать Вы отплатили мне за Вашего Ледяного Петуха. Предлагаю перейти к основному вопросу. В чём состоит Ваша ко мне просьба?

Иван напыжился.

– Ни в чём. У меня нет просьб, у меня претензии. Вы похитили у нас Снегурочку.

– Похитил?! – изумился Санта-Клаус. – Да, полно! Она сама, по доброй воле вызвалась погостить у меня.

– Что, соблазнили наивную девицу, лживыми посулами?

– Во-первых, почему лживыми? А, во-вторых, Ваша девица на несколько сотен лет меня старше.

Иван смутился, но не надолго.

– Допустим. Однако, не станете же Вы отрицать, что удерживаете её силой. Согласитесь, это не слишком вяжется с образом добренького дедушки. Так вот, без Снегурочки мне домой дороги нет. Хочешь – не хочешь, придётся оставаться у вас. А уж тут я постараюсь раскрыть Вашу истинную сущность! Вы может быть и материализуетесь, но как маньяк, как Синяя Борода под личиной добродушного старичка! Не думаю, что такой образ понравится вашим феминисткам!

Санта-Клаус побарабанил пальцами по столу.

– Ультиматум, – произнёс он задумчиво, и помолчав немного, продолжил. – Я предлагаю компромиссное решение. Поединок! Выигрываете Вы – забираете мисс Сноу и убываете восвояси. Выигрываю я – Вы остаётесь жить у нас, как Джон Не Помнящий Родства.

Молодой человек с сожалением взглянул на лужицу, что осталась от Меча-Леденца. Санта-Клаус перехватил его взгляд и замахал руками.

– Перестаньте! Не станем же мы с Вами в самом деле драться! Мне это не к лицу. Я предлагаю загадывать друг другу загадки.

Настала очередь Ивана призадуматься. Санта-Клаус в сравнении с Дедом Морозом был сущим мальчишкой, однако старше Ивана почти на сотню лет. От информационного голода он всё это время явно не страдал. При таких условиях шансов на победу у молодого человека практически не оставалось.

В задумчивости он сунул руку в карман тулупа.

– Что это у меня в кармане? – вымолвил он.

– Протестую! – закричал Санта-Клаус

– Такая загадка уже звучала как-то раз, – мрачно произнёс эльф.

– Да! – подтвердил Санта, – И последствия оказались катастрофическими для оппонента того, кто её загадал! Протестую!

Иван, впрочем, не слушая их обоих, просиял лицом и выудив из кармана бутыль с самогоном водрузил её на стол.

– На поединок меня вызвали Вы, – сказал он. – Значит, по правилам, оружие выбирать мне. Так?

Санта-Клаус вопросительно глянул на эльфа и тот кивнул.

– Ну, допустим.

– Так вот. Мы будем состязаться в том, кто кого перепьёт, – заявил Иван и с хлопком выдернул еловую шишку.

Эльф повёл носом.

– Виски? – спросил он взволнованно.

– Почти, – ответил молодой человек.

– Послушайте, юноша, – запротестовал Санта-Клаус. – Я, видите ли, не пью!

– Да что ж такое-то! – возмутился Иван. – Не пьёт, не дерётся, а туда же, девок красть!

Неожиданно его поддержал эльф:

– Благородный юноша предложил способ поединка древний, как сама Ирландия. Ни один джентльмен не посмел бы в такой ситуации отказаться. Отказ равносилен позорному поражению!

Санта-Клаус крякнул.

– Ладно, – нехотя согласился он. – Однако, я настаиваю, чтобы мне было позволено наполовину разбавлять виски "Кока-колой". Принимая во внимание мой возраст и отсутствие навыков.

– Но это же варварство! – ужаснулся эльф. – Это издевательство над благородным напитком! Это, наконец, против правил!

– Пусть, – великодушно махнул рукой Иван.

Эльф вздохнул и выудил откуда-то три стакана и пару банок "Кока-колы".

– А третий стакан зачем? – поинтересовался Иван.

– Я, как секундант, должен проверить оружие, – ответил эльф.

Вообще-то о наличии секундантов уговора не было, но Иван, учитывая русскую традицию, против третьего участника возражать не стал, а Санта-Клаус и подавно.

Разлили. Выпили. Ещё. Ещё. Ещё...

Бутыль опустела на две третьих. Иван изрядно захмелел. Эльф словно и вовсе не пил, повеселел только – сказывалась, должно быть, древняя ирландская кровь. Зато Санта-Клаус, пристроив щёку на стол и пустив слюну, мирно похрапывал. Рядом, в тёмной лужице, как символ поражения, лежал опрокинутый стакан.

– Слабоват старичок, – прокомментировал ситуацию эльф.

– И глуповат, – добавил Иван. – Обмануть меня решил. Я ведь наслышан откуда он силы черпает. Но, самогон с колой мешать – верное средство чтобы с копыт свалиться. Если раньше проблеваться не успеешь.

– Вот что значит поганить виски! А ты непрост, Джон! – эльф погрозил молодому человеку пальцем.

– А то! – приосанился он и затянул, отбивая ладонями ритм. – Я за то люблю Ивана, что головушка кудрява...

Эльф прислушивался какое-то время, а затем вскочил на стол, подбоченился и принялся лихо отплясывать джигу, затейливо загибая колени, поочерёдно взмахивая ногами, и стуча каблуками своих башмачков в такт ивановым ладоням.

Потом допили остальное и взгрустнули под "Чёрного ворона".

– Русский с ирландцем – братья навек, – заявил эльф. – А потому, послушай-ка меня, брат Джон. Победа, конечно, за тобой, однако Санта тебе мисс Сноу так просто не отдаст. Уж как-нибудь, да извернётся. Он никогда не проигрывает, и не стоит его за это винить. Нельзя ему проигрывать. Он же рождён карикатурой. Чуть дашь слабину – снова карикатурой станешь. Так что, пока старичок спит, давай-ка я отведу тебя к нашей пленнице. Забирай её на правах победителя и возвращайся домой.

– А тебе не попадёт потом? – поинтересовался Иван.

– Нет, – заверил его эльф. – Ты же по-честному выиграл.

Оба, теперь уже, приятеля пошатываясь покинули комнату. А когда дверь за ними захлопнулась, Санта-Клаус сперва приоткрыл один глаз, потом выпрямился на стуле и поправил съехавшие очки.

– А русский-то, прав, – сказал он, разглаживая бороду. – Ещё пару стаканов, и точно стошнило бы. Что ж, по крайней мере, под благовидным предлогом избавлюсь от этой упрямой истерички...

* * *

Эльф, для своих габаритов, оказался на удивление сильным. Пробираясь лабиринтом коридоров, коротышка, не только без видимого напряжения поддерживал "уставшего" Ивана, но ещё и умудрялся разговаривать, нисколько не запыхавшись.

– Должен заметить, – сетовал он, – Что особа, которую тебе, друг Джон, так не терпится спасти, ведёт себя совершенно неподобающим для леди образом. Настолько неподобающим, что, сказать по совести, впору нас от неё спасать. А, между тем, мы создали все условия, чтобы она не чувствовала себя оторванной от естественной среды обитания. Лучших специалистов по России подключили! Да, согласен, Санта излишне настойчив, но всё же, это не повод хулиганить! Как-никак, леди сдерживают приличия, а джентльмена сдерживает леди, и мы, со своей стороны, не выходили за рамки дозволенного.

Очередной коридор окончился тупиком с одной единственной дверью. Здесь эльф остановился, прислонил Ивана к стенке и протянул ему массивный ключ.

– Вот её дверь, Джон. Ты входи, а я, пожалуй, тут подожду. Да, – крикнул он уже вдогонку, – Будь осторожен!

Иван, ободрённый алкоголем, предостережению не внял. Провернув ключ, он беспечно шагнул за порог и... немедленно получил лёгкую контузию. Брошенная матрёшка больно ударила в лоб, и упав на пол раскололась. Сдвинутый на затылок треух не смягчил удар.

Повторной атаки, впрочем, не последовало. Девушка, лет двадцати на вид, совсем уж было изготовилась метнуть следующий снаряд, но в последний момент удержала руку.

Сморщив носик, принюхалась.

– Неужто русским духом пахнет?

Голос звонкий, как ручеёк. Подстать ему и голубые глаза – озорные, несмотря на нахмуренные брови. Румянец на щеках еле заметный. Толстая, молочно-белого цвета коса переброшена на грудь. Симпатичная в общем.

– Да русский, я русский, – дыхнул перегаром Иван, потирая ушибленный лоб.

– Сейчас, погоди!

Снегурочка отбросив вторую матрёшку, в два-три грациозных шага оказалась рядом. Её недлинная, чуть выше колен шуба не стесняла движений, и позволяла разглядеть стройные ножки.

Узкая ладошка коснулась лба. Иван едва не отпрянул – ладонь была холодной, будто лёд.

– Стой смирно, – потянула его за ворот Снегурочка, – А то шишка будет, – она подмигнула, хлопнув длинными ресницами. – Заодно и голова прояснится.

Иван действительно почувствовал, как улетучивается хмель. Протрезвев, он сумел теперь оглядеться.

Больше всего комната напоминала сувенирную лавку в аэропорту. Два стеллажа были заставлены матрёшками, наподобие той, что ударила его по лбу, а на стенах в беспорядке развешаны будёновки и расписанные под хохлому балалайки.

Снегурочка перехватила взгляд молодого человека.

– Так они себе представляют русское жилище, – пояснила она. – Это что! Мне сюда живого гризли хотели подселить. По их мнению каждая русская семья держит медведя. В качестве домашнего животного. Жуть! Обещали мне показать страну, где все дороги хорошие и ни одного дурака нет. Я повелась. Любопытно стало. Как тебе, а?! Дураков у них нет!.. А тебя на чём купили? Ты из глухомани какой-то, или специально так вырядился?

Деликатное покашливание в коридоре заставило Снегурочку замолчать. Она заглянула за спину Ивану и тут же, оттолкнув молодого человека, отбежала в дальний угол.

Держа за гриф сорванную со стены балалайку, недобро прищурилась.

– Ах вот оно что! Ещё один предатель! Белочек перевербованных с зайчиками засылали – не вышло, так алкоголика какого-то нашли? Думаете, он меня уговорит?!

Эльф, осторожно высунувшись из-за ивановой спины, с опаской поглядывал на подрагивающую в руке Снегурочки балалайку.

– Не перестаю удивляться, как Вам доверили работать с детьми, мисс Сноу, – сказал он. – Вы умеете общаться без угроз и брани?

– Не твоего эльфийского ума дело, как! Я что-то детей тут не вижу. Только одного недомерка и одного предателя!

– Вы, как всегда, спешите судить, – покачал головою эльф, – И оттого судите несправедливо. Этот достойнейший юноша прибыл, чтобы вернуть Вас домой.

– Ага. И ты, пакостник, ему в этом помогаешь.

Эльф на "пакостника" не обиделся. Пожал плечами.

– Почему бы и нет? Он одержал верх над Сантой в честном поединке, а мы, эльфы, ценим благородство.

– Одержал верх? – недоверчиво переспросила Снегурочка. – Это каким же способом? Хотя... – она снова принюхалась. – От тебя, коротышка, тоже сивухой воняет? Вы что, напоили Санта-Клауса?!

Иван молча кивнул, а Снегурочка звонко рассмеялась.

– Сам придумал, или надоумил кто?

– Придумал сам, – скромно ответил Иван. – Но пользуясь подсказками Ерофея Фомича.

– Тогда понятно! Леший нашёл себе способного ученика! Что ж, если так, пора сваливать. Как выбираться от сюда будем, мой спаситель?

Иван озадаченно почесал затылок.

– Вообще-то Ерофей Фомич сказал, что ты нас отсюда вытащишь.

– Могу, – кивнула Снегурочка. – Только с Поляны.

– Нет-нет! – запротестовал эльф. – До Поляны нам не добраться. Санта может проснуться в любой момент, и я всерьёз опасаюсь, что он не станет держать данного обещания. В конце концов, обманывать и противников, и союзников – наша национальная особенность. Я предлагаю вам позаимствовать у него оленью упряжку. Пойдёмте, здесь рядом есть выход во двор, где Санта держит своих оленей.

– Угнать оленей у Санта-Клауса? – Снегурочка задумчиво потеребила мочку уха. – Идет!

Ведомые эльфом они вышли в коридор, миновали пару поворотов и наконец, открыв неприметную дверцу оказались на широком огороженном дворе.

Там, и впрямь, ожидали запряжённые в сани северные олени – восемь попарно и один, с красным носом, ведущий.

Животные сначала отнеслись к незнакомцам настороженно, если не сказать – враждебно. Однако, Снегурочка подошла к ним безо всякого страха перед внушительными рогами. Кого погладила, кого почесала, а Рудольфу шепнула что-то на ухо. Олени успокоились.

Уже сидя в санях, Иван таки не удержался, предложил эльфу:

– Может с нами, а? Я б тебя с лешим познакомил. Он тоже настоящий джентльмен, вы бы друг другу понравились.

Эльф только головой покачал.

– Ну тогда, хоть в гости как-нибудь выберись, – не унимался молодой человек.

– Как-нибудь... – с грустной улыбкой пообещал эльф.

– Как доберёмся, я оленей обратно отправлю, – сказала Снегурочка. – Они умные, дорогу найдут. Ну, пора!

Она встала во весь рост, лихо свистнула, щёлкнула вожжами, и крикнула:

– Но, залётные!

Земля рванула в низ со скоростью, от которой захватило дух, однако Иван всё же выглянул за борт, чтобы ещё раз увидать машущего рукой эльфа.

* * *

Прежде молодой человек не замечал за собою симптомов аэрофобии. Как выяснилось, летать в салоне авиалайнера – совсем не то же самое, что в открытых санях, где к тому же, конструктивно не предусмотрены ремни безопасности. Правда, вскоре Иван перестал бояться вывалиться при очередном манёвре, поскольку уверился, что прежде он скончается от переохлаждения. Летели в высоких широтах примерно на полутора тысячах, где от пронизывающего ледяного ветра не спасал и тулуп.

А вот Снегурочке холод был нипочём. Она так и не присела за всю дорогу, лихо, по-ямщицкий раскручивая вожжи над головой.

Ветер разносил её смех, развевал косу и задирал шубку чуть выше, чем позволяли приличия. В другое время Иван залюбовался бы, но теперь всё тот же ветер вышибал из его глаз слёзы, и те, не успев осохнуть, застывали на ресницах сосульками.

Наконец, Снегурочка заложила крутой вираж и упряжка стала снижаться.

На посадку заходили кругами. Иван рискнул выглянуть за борт и сумел разглядеть знакомую землянку на лесной опушке. Удивительно, однако, при виде неё, молодой человек почувствовал, что вернулся домой.

Не успели ещё олени остановиться, а к упряжке уже бежали, утопая в снегу, Ерофей Фомич с женой.

Кикимора, охая и причитая, принялась оглаживать Снегурочку. Леший же приблизился к Ивану. Заметно было, что радёхонек, хотя виду старался не подавать. Повёл он себя по-мужицки сдержанно – крякнул, по плечу похлопал, а вопрос лишь один задал:

– Как прошло?

Иван вкратце поведал о своих приключениях. Леший, слушая, одобрительно кивал, а как дошло до описания поединка с Санта-Клаусом, не выдержал – прослезился, обнял крепко, и воздев к небу перст, торжествующе им потряс.

Когда собрались уже уходить, Снегурочка, вдруг, ойкнула. Подбежав к Рудольфу, что-то шепнула ему на ухо. Олень в ответ важно кивнул головой, а упряжка тут же взяла с места, коротко разбежалась, и взмыв в воздух, исчезла за макушками деревьев.

Иван поёжился. После полёта ему всё ещё было холодно. Окончательно отогрелся он только в землянке.

Леший попытался было выставить на стол самогонку – исключительно в медицинских целях – но кикимора со Снегурочкой набросились на него, как чайки на кильку. Пришлось согреваться горячим медовым сбитнем.

Пока Иван потягивал ароматный напиток, Снегурочка ещё раз рассказала историю своего спасения. Да, как рассказала!

Вроде и не приврала ничего, однако повествование вышло эпическим. Молодой человек, покраснев от смущения, чувствовал себя теперь если не былинным богатырём, то уж точно Джеймсом Бондом.

Кикимора переживала эмоционально, а при описании особенно драматических эпизодов, не стеснялась в выражениях. Ерофей Фомич слушал с довольным достоинством, покуривая трубку. Лишь изгрызенный под конец рассказа мундштук выдавал его волнение.

Ну а Иван... Иван, глядя на Снегурочку, гадал, как мог он, увидав её впервые, посчитать симпатичной? Просто симпатичной?!

Надо сказать, что и Снегурочка, бросала на молодого человека взгляды, от которых у него срывалось дыхание, кружилась голова и возникало подозрение, что эта сказочная девчонка применяет какую-то магию.

Как появился в землянке Дед Мороз никто не заметил. Никаких тебе традиционных тяжёлых шагов за дверью и стука посоха. Вот только что никого не было, и вдруг стоит на пороге. Волшебство. Однако, добрым волшебником он теперь не выглядел.

Уперев кулаки в бока, Дед глядел на внучку суровым взглядом из-под сдвинутых к переносице бровей, густоте которых позавидовал бы и сам выдающийся борец за мир.

Снегурочка, увидав Деда Мороза, спряталась за спину Ивана.

– Дедушка, – пролепетала она, – я сейчас всё объясню!

– Нагулялась, вертихвостка! – рыкнул басом Дед. – Не порол я тебя в детстве, ну так теперь наверстаю!

С этими словами, он развязал кушак, намотал один его конец на правую ладонь, а другим принялся похлопывать по левой.

Снегурочка испуганно пискнула. Иван же, удивляясь сам себе, вдруг загородил Деду Морозу дорогу и негромко, но решительно произнёс:

– При всём уважении, я не позволю!

– Чего-о?! – опешил Дед.

– Не позволю! – повторил молодой человек.

– Защитничка себе нашла, да? – Дед Мороз заглянул за спину Ивана, а затем дыхнул на него арктическим холодом. – А ты! Ты хоть отдаёшь себе отчёт с кем говоришь?!

– Вполне. Но Снегурочку бить не дам!

Выше Ивана на голову, и чуть ли не вдвое шире в плечах, Дед Мороз даже без магических способностей был серьёзным противником. Кто знает, чем бы всё закончилось, не поддержи, вдруг, молодого человека леший с кикиморой.

– Охолони, старый, – вступилась она, заняв позицию рядом с Иваном. – Уймись!

Ерофей Фомич встал от него по другую руку.

– Ты, Дед, в авторитете, – упрекнул леший. – Тебе, стал быть, беспредельничать, как тому, – указал он куда-то назад себя, – апельсину заморскому, западло!

– Сговорились! – рявкнул Дед Мороз, и окинув взглядом всю троицу, уставился на Ивана.

Тот стоял широко расставив ноги, и небрежно засунув за пояс большие пальцы рук.

– Ишь ты! – кивнул на него Дед. – Прям шериф! Слетал, что называется, на Дикий Запад. Нахватался. Уже и повадки их басурманские успел перенять. Ладно, – махнул он рукой, и вновь повязав кушак, уселся на пень. – Рассказывайте, как дело было.

В третий раз историю, перебивая друг друга, рассказали леший с кикиморой и оттого она обросла захватывающими, но совершенно невозможными подробностями.

Иван и Снегурочка тихонько сидели рядом. Лишь один раз молодой человек наклонился к ней и шепнул на ушко, что вот так, мол, и рождаются легенды. Снегурочка солнечно улыбнулась в ответ.

Дослушав, Дед Мороз степенно разгладил бороду, снова внимательно оглядел Ивана, но ему ничего не сказал, а обратился ко внучке:

– Ты хоть спасибо-то сказала доброму молодцу?

– Ой! – засмущалась Снегурочка и обернувшись к молодому человеку, звонко чмокнула его в щёку. – Спасибо, Ванечка!

Поцелуй царапнул кожу холодом, но странное дело – самого Ивана, при том, бросило в жар. Аж раскраснелся.

– Пойдём, что ли, егоза, – сказал Дед Мороз, вставая. – Парню-то, небось, отдохнуть надо. Вся ночь впереди.

– Да я совсем не устал! – поспешил заверить Иван.

– Дедуля, можно я останусь? – попросила Снегурочка. – Кикиморе помогу.

– Ох, правда, – подтвердила кикимора. – Мне готовить ещё и готовить. Боюсь, не управлюсь до ночи. У ентих-то, окромя травы, на стол поставить нечего.

– Ни наливочки, ни настоечки, – закивал головой леший и получил от жены подзатыльник.

Дед Мороз махнул рукой.

– Ну пусть. Пойду пока в картишки с Ух-ё перекинусь. Вы вечером-то не опаздывайте.

Он совсем уж было собрался уходить, но тут подал голос Иван:

– А что у нас намечается ночью?

Дед замер на пороге и медленно развернулся. Все присутствующие воззрились на Ивана. У кикиморы даже глаза перестали разбегаться.

– Частая смена часовых поясов сказывается. Слабоумие развилось. Пройдёт. Надеюсь... – заметил леший.

– Вань, сегодня ж тридцать первое, – сказала Снегурочка, а кикимора уточнила:

– Декабря.

Иван задумался на секунду, и хлопнул себя ладонью по лбу – Новый год!

* * *

Помощница из Снегурочки получилась никудышная. Пока леший выбегал несколько раз на улицу, возвращаясь обратно то с мешком, то с бочонком, а кикимора суетилась у печки, Иван со Снегурочкой негромко, но увлечённо беседовали между собой. Остаётся лишь гадать, о чём рассказывал молодой человек, но внучка Деда Мороза не раз заливалась звонким смехом. Иван же её смеху радовался как желанному подарку. И радости своей не скрывал.

Им было вполне довольно друг друга, а остальной мир, в эту минуту, их совершенно не заботил. От печи струились аппетитные запахи, но Иван не обращал на них внимания, хотя собственный его живот предательски урчал. Снегурочка же, разрумянившись, вовсе не сводила с молодого человека озорных глаз.

Ни кикимора, ни леший им не мешали. Переглядывались, качали головами, вздыхали, но с просьбами и вопросами не лезли.

Время для тех и других пролетело незаметно. Скорый зимний вечер укутал волшебный новогодний лес загадочным мраком, и все четверо, нагруженные кулями да туесами со снедью, двинулись к дому йэти. Иван и Снегурочка шагали рядом. За руки не держались только потому, наверное, что те были заняты ношей. Иван ещё и кейс подмышкой тащил.

Перед уходом он переоделся в свою одежду. Удивительным образом она оказалась вычищена и отутюжена. Должно быть кикимора постаралась. По крайней мере, именно она выдавала молодому человеку вещи. Иван подметил, как тщательно она расправляла и оглаживала его бордовый шарф и улыбнулся про себя. Очевидно, немудрёная вещица пришлась кикиморе по вкусу.

Лёгкое пальто не шло с тулупом ни в какое сравнение, но замерзнуть за недолгий путь Иван не успел. Вскоре радушный дом снежных людей встретил их теплом и светом.

В этот раз Снегурочке не удалось избежать извечной женской доли. Пока она, Вау и кикимора накрывали на стол, мужчины играли в преферанс. Не все, впрочем. Иван не зная правил, оставался в роли наблюдателя. Какое-то время он пытался вникнуть в смысл игры, но сумел понять, только, что леший бессовестно шельмовал, и был дважды уличён. Сначала Ух-ё, а затем Дед Мороз грозились за это надавать ему по физиономии тяжёлым чугунным подсвечником. Причём, угрозу Деда леший, похоже, воспринял всерьёз.

Наконец, когда до полуночи оставалось пару часов, все расселись за уставленный яствами стол.

Старый год провожали ставленной медовухой. Янтарный игристый напиток в изобилии черпали резными ковшами прямо из бочонка. Хорошо, медовуха оказалось лёгкой, не многим крепче кваса. Иван заметил, впрочем, что леший втихаря подливает в свой ковш из припрятанной за пазухой бутыли. Кикимора поглядывала на мужа с подозрением, но молодой человек, из мужской солидарности, выдавать его не стал.

За Ивана поднимали чуть ли не каждый второй тост. Все спешили воздать ему должное и выразить благодарность.

Будучи успешным молодым человеком, Иван ложной скромностью не страдал. Бывало, и собственную кандидатуру на руководящие должности предлагать не стеснялся, и в резюме сам себя нахваливал не краснея, а тут вот, аж зарделся. Не оттого ли, что дифирамбы в его честь слышала Снегурочка?

Всех прочих превзошёл заметно захмелевший Ерофей Фомич, назвав Ивана не только Разрушителем Мифов но и Спасителем Нового Года, а заодно и... Великим Кормчим. Кикимора, почуяв неладное, шумно понюхала содержимое его ковша и отвесила мужу подзатыльник, от которого он уткнулся в ковш носом.

Совсем растерялся Иван когда присутствующие принялись его одаривать.

– Мы тут тебе, как и обещались гостинцев собрали, – начала кикимора. – Не взыщи, чем богаты. Мёду дикого да икры паюсной по пуду, рыжиков солёных бочонок да боровичков сушёных мешок, форельки копчёной да рябчиков...

– К пиву, – поддержал жену леший. – Домашних заготовок разных понемногу. Полезных. Спотыкач да зверобой, вишнёвая да рябиновая. На тархуне, на калгане, на клюкве, на бруснике. Ну и там ещё кой-чего по мелочи.

Иван развёл руками.

– Даже не знаю как и благодарить! Но как же я всё это унесу?

– О транспортировке не беспокойся, – махнул Ерофей Фомич, – Мы домовых подключили. У них свои дороги. Всё уже у тебя дома.

– Мы тоже воспользовались услугами домовых, – протелепатировал Ух-ё. – Я переслал тебе моего изготовления спальный гарнитур из карельской берёзы, а Вау несколько своих картин.

– А мне Вам и подарить-то нечего! – воскликнул Иван. – Вот, разве что...

С этими словами он, виновато улыбаясь протянул свой шарф кикиморе. Та всплеснула руками, прослезилась, и тут же, разорвав подарок на две равные половины, обмотала ими свои ноги. Даже от старых обмоток прежде не избавилась.

Несколько опешивший Иван достал из кейса и передал лешему оставшиеся сигареты.

– Вот, это тебе Ерофей Фомич.

– Ай, уважил, паря! – отозвался леший.

Маленькой Нуи, что робко прижималась к матери, молодой человек отдал апельсин, чем вызвал у ребёнка бурю восторгов.

Для родителей снежной девочки, у Ивана, остался только кейс. Пустой. Его-то он и подарил Ух-ё с Вау, стесняясь скудности подарка. Впрочем, йэти успокоили молодого человека, заверив, что уж они-то, как никто в состоянии оценить искренность дара.