Текст книги "Тёплый дождь (СИ)"

Автор книги: Денис Куропатко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

 Небольшой обтянутый козьей кожей бубен, пустился в свой мистический рассказ из самого плохо освещённого угла заведения. В его объёмную, проникновенную песню был хитро вплетён тамбурин, освежая размеренную монотонность ударов звонким перестуком маленьких цимбал.

   Считалось, что такое сочетание музыкальных инструментов способно ввести человека в послушный транс дабы тот оставил по больше своих средств в заведении. Все хозяева таких увеселительных прибежищ думали одинаково. Верили в это.

   'Вера. – Ухмыльнулся Алексей. – Каждому нужно, во что-то да верить'.

   Он плавно откинулся на едва ли не единственном деревянном стуле во всём заведении и тот услужливо откликнулся гостю мелодичным скрипом. На его маленьком пластиковом столе догорал небольшой огарок свечи. Алексей наколол самодельной вилкой пару кусочков неопределённого мяса и стал медленно пережёвывать смакуя каждый момент. Он давно перестал вдумываться в то, что он ест. Еда скорее была безвкусной необходимостью, чем приятным удовольствием. Но кушанья здесь отличались от всего, что он пробовал ранее. Она имела ярко выраженный вкус приправ какого-то растения. Теперь уж и не понять какова, да и важно ли это?

   Редкие лучины, нещадно чадившие гарью в крохотные отверстия над ними, освещали самое роскошное заведение округи. Музыка и приправы, девочки и шутка ли сказать, собственный врач. Это уже не говоря о ночлежном флигеле. Расположение заведения способствовало процветанию, на пересечении «трёх последних дорог». И здесь сам Бог велел обогатиться как средствами, так в прочем и врагами. Из-за последних, кстати, прибежище пополнилось маленькой лавчонкой разномастных товаров, за глаза прозванной «ломбардом». Ассортимент которого пополнялся всякий раз, как местные «вышибалы» решали вопрос с очередным конкурентом или же нарушителем спокойствия в самом заведении.

   Сюда захаживали все, кому было чем заплатить и не важно, каким именно путём было добыто их богатство. Хотя, последние лет этак десять, это явно перестало кого-либо волновать. Вот и сейчас путник то и дело чувствовал на себе грязные липкие взгляды неприятных постояльцев. За долгие годы уже привычного погружения в вечернюю темноту он научился не бояться неведения, а пользоваться им. Всё-таки человеческие глаза непригодны для ночного бдения и приходилось всецело полагаться на оставшиеся органы чувств: обоняние, осязание, слух и внутреннее чутьё. А это он умел как никто другой. Его подёрнутые едкой сединой вески явно свидетельствовали об этом. Пятьдесят два года – почти никто не смог бы похвастаться таким достижением.

   – О-ох.– Тяжело вздохнул Алексей. – Да и стоит ли?

   Только сейчас перекусив и расслабившись, он по-настоящему понял как сильно устал. Ноги саднила тяжесть, а на глаза медленно наползала неуступчивая пелена удушливого сна, но ему ещё будет уделено время. Время тяжёлого дыхания и кошмаров.

   Он сам вызвался на этот поход и сожалеть о своём решении было уже поздновато. Сейчас ещё раз надо обдумать и хорошенько взвесить все аргументы перед предстоящей встречей.

   Путник достал самодельную курительную трубку с длинным мундштуком и неспешно стал набивать её курительными травами из небольшого кисета.

   Молоденькая танцовщица плавно, но уверенно продвигалась к одиноко дрожащему островку света в самом центре зала. Её украшенный звонкими монетками пояс привлекал внимание. Ярко розовый лиф с пайетками и всевозможными самодельными блёстками ловившими отражение догорающей свечи искрились в полумраке. Тонкая юбка девушки струилась вокруг её стройных ножек. Такой клиент мог заплатить ей за ночь больше чем кто-либо за целый месяц работы. Его никак нельзя было упускать и девушка, зная это, старалась, как могла.

   Она кружилась вокруг Алексея в лёгком грациозном танце волнующих телодвижений. И как бы невзначай прикасаясь к сидящему то горячим бедром, то проводя нежными руками по его морщинистому лицу. Алексей, поудобнее откинулся на спинку раритета, и с интересом начал наблюдать за представлением. Девушка заметив столь откровенное внимание принялась двигаться ещё жарче высекая мелодию из подвешенных к поясу монеток.

   'Деньги. – обратил внимание путник – Монетки. Чего теперь стоят эти ненужные железяки? При желании купюрами любого достоинства теперь можно было обклеить своё жилище, а никчёмными блестящими монетками заламинировать весь пол'.

   Вот только желания никакого нет, да и самим жильём похвастаться мог далеко не каждый, на чью долю выпало нелёгкое проклятье выживания.

   Алексей поднял глаза и оглядел юную мордашку девчонки.

   'Совсем ещё ребёнок,– Подумал он. – лет восемнадцать'.

   Танцовщица перешла к решительным действиям, как только свеча догорела и дым источаемый красным угольком ещё не прогоревшего фитиля не стал танцевать во всём подражая юной прелестнице. Алексей плавно отстранил танцовщицу, освобождаясь от её мягких, но настойчивых прикосновений увлекающих его заглянуть под полог занавеса комнаты наслаждений. Девушка попробовала ещё раз, но убедившись, что старик уже устал от жизни, столь же плавно задвигалась дальше по зале.

   Её цепкий взгляд заскользил по комнате в поисках нового, хоть и не столь завидного клиента. Выдохнув c досады, девушка сделала небольшой шаг в сторону ящика-стола у стены, за которым сидела небольшая компания мужчин. Но на следующем полушаге замерла. Её руку держал всё тот же старик, сидящий к ней спиной.

   'Неужели передумал?' – Возрадовалась прелестница, но тут же запнулась.

   В руке у путника было, что то зажато. Что то небольшое. Маленький целлофановый пакетик наполненный несколькими гладкими капсулами. Девушка перестала дышать, а её маленькое сердечко забилось так часто, что Алексей услышал его по дрожанию вмиг вспотевшей ладошки. От былой грации не осталось и следа.

   'Шесть капсул – насчитала девушка,– шесть, это же...это' – попыталась она сосредоточится, но мысли разбегались хаотичной чехардой.

   Она и сама не заметила как уже стояла перед стариком обнимая того за шею. Их руки по-прежнему были неразлучны в сохранении страшной тайны грозившей ей самой нехорошей расправой. Алексей, ловко переложил в её ладошку небольшой пакетик, и по крепче сжав кулачок, мягко отстранил от себя. Девушка непонимающе уставилась на еле узнаваемые черты лица старика в плохо освещаемом зале дрожащих лучин, а он столь же мягко задал ей направление в сторону неприметного во мраке входа в крохотную коморку, где могла жить девчонка. И не ошибся.

   Постаяв в недоумении несколько ударов маленького сердца, девушка быстро, но так что бы не привлекать лишнего внимания, прошлёпала босыми ножками к тёмному провалу стены, где и спряталась как мышка.

   Алексей вновь раскурил трубку, щедро наполняя лёгкие ароматным дымом курительных трав.

   Медикаменты являлись эквивалентом золота в нынешнем мире, а уж антибиотики и обезболивающие шли и вовсе по цене драгоценных камней. Но подаренного девчонке путнику было, никак не жаль. Он мог себе это позволить, да и важно ли это вообще, в свете нынешних обстоятельств? А может, только это и было важно?

   Алексей выдохнул целый шар ароматного дыма освободив лёгкие от повседневной усталости и затянулся снова.

   * * *

   Утро не радовало. Да и могло ли? Вечно хмурые тучи, беспрестанно кочевавшие словно бы в след за путником, неизменно сулили дождём. И хорошо если холодным, пробирающим до самых костей.

   Алексей посмотрел в небо оценивая безопасность предстоящего пути. Хорошо бы до темна добраться до места ночёвки, а то в чистом поле да под «тёплым дождём»– путник невольно скривился.

   Свой спасительный клочок полиэтиленовой плёнки он потерял почти в самом начале пути. Когда под его ногами внезапно разверзлась сама земля, щедро напоив Алексея холодной жижей грязного подземного озера. Но как следует обидеться путнику не успел. Тёмная муть, его захлестнувшая, напитывала одежду свинцом неизбежной смерти. Руки Алексея судорожно барахтающегося в непроглядной пустоте таки успели нащупать слабину в надводном травяном ковре и вырваться к свободе.

   Часть необходимого снаряжения, собираемого всей общиной, почила на дно. Что изрядно добавило походу лишних дней, заставляя огибать земные разломы зияющие ненасытными пастями, пережёвывающими руины прежних городов.

   После катастрофы погода перестала подчиняться законам логики, да и своим незыблемым догматам тоже. А химическое наследие угасающей цивилизации старалось помочь ей во всём. Да и почему это, после катастрофы? Она и сейчас с нами. Поначалу её силились обуздать. Сыпали терминологией из цветных ящиков, а каналы наперебой предлагали пути решения устами многоуважаемых экспертов. И что толку?

   Масштаб и скорость распространения бедствия были ужасающими. Вот ведь, опять «были», есть! А надежда всё живёт. О том, что всё закончится, что как то приспособимся. Вот уж и не вериться во всё это, а мозг всё продолжает: «после» да «были».

   'Хм. – ухмыльнулся путник. – Смешно только'.

   Не смотря на раннее время во дворе было довольно людно.

   Небольшая группа из четырёх человек набирала воду у колодца. За этим пристально следил сурового вида охранник, скрестивший мощные руки на своей груди. Но это скорее формальность. Любой на тысячу окрестных вёрст прекрасно знал, что может случится, с тем, кто посмеет пусть и по ошибке, набрать хоть на глоток воды больше чем он заплатил из едва ли не последнего питьевого колодца на этой дороге. А хорошо смазанный обрез в руках мужчины и сидящая у его ног собака говорили сами за себя. Что само по себе являлось большой роскошью в мире, где за последние годы огнестрел успел стать чем-то мифическим, а название животного внушающего четырёхлапый страх и припомнить то сложно.

   Но переживать за расточительство в охране ресурсов не придётся. В этом дворе ни что не пропадёт даром. Местная лавка пополниться полезными товарами, а меню прибежища обогатится ассортиментом.

   Внезапно Алексей зашёлся в приступе тяжёлого сухого кашля сдавившего грудь.

   'Этот проклятый горький воздух с примесью хрен знает чего убьёт всех нас'. – Подумал путник, падая на колени маленького постоялого двора окружённого плотным забором из разномастных кусков ржавого железа, сотрясаемый короткими спазмами. – 'Это дело времени'. – Думал он, отплёвывая тягучую густую слюну в вытоптанную землю под ногами.

   Такое зрелище давно стало привычной нормой бытия и вряд ли кого удивило. И не удивило. Никто не обернулся и не обратил никакого внимания. Алексей прислонился к стенке сарая, в котором провёл ночь, широко раскинув перед собой ноги.

   Дверь из неплотно сколоченных досок ночлежки приоткрылась и из неё вышли двое. Мужчина и женщина. Они путешествовали вместе и успели хорошо сработаться. Алексей понял это по взглядам. В обществе чужих ушей не принято было баловаться общением. А простой человеческий разговор и вовсе стал чем-то фантастическим. Оно и верно. В мире, где приходилось выживать каждую минуту верить нельзя никому. А любая крупица информации, обронённая под ноги не тем людям, приближала тебя к смерти.

   ' Ха, – Ухмыльнулся путник, очередной раз сплюнув себе под ноги. – а что толку? Конец всегда один, как не берегись!'.

   Он отвинтил пластиковую пробку с обычной бутылки и допил остатки воды, погашая по истине адское пламя по всему пищеводу. В таких бутылках раньше продавали сладкую воду, разукрашенную красителями. Алексей и на спор бы не смог припомнить сейчас не одного такого вкуса.

   Пара, словно бы не замечая валяющегося у них под ногами старика, перекивнулась на счёт воды с охранником. И тот указал им на путника. Они беззаботно пожали плечами и отошли к забору.

   'Толковые ребята. – Подумал Алексей. – Я почти и не заметил шерстящего взгляда женщины. Цепкая сволочь! Все карманы наметила. Но мысли это дурные. – Не сдержавшись улыбнулся он. – Если я и сдохну в этом дворе, то по закону всё моё барахло отойдёт владельцу заведения.

  – Эй, старик! Ты уже отъехал или к воде пойдёшь? – Говорил взгляд небритого детины стоящего в дверном проёме заведения.

   – Пойду! Пойду! – Кивнул Алексей. – Не дождётесь! – Приподнялся с тихим хрустом в правом колене старик, на ходу расстёгивая наплечный рюкзак с заготовленными остриями торчащих из него горлышек пластиковых полторашек.

   * * *

   Небольшой походный рюкзак, отработанным до автоматизма движениям, нашёл своё место на мускулистой спине путника. Проверенный одноручный топорик с небольшим лезвием был привычно усажен рукоятью в самодельный чехол на поясе. Алексей толкнул на удивление смазанную в петлях калитку постоялого двора и вышел проч.

   Его долгий путь подходил к концу.

   До последнего места намеченной ночёвки оставалось полдня ходу. С условием, что карта, купленная за весьма солидные средства, не подведёт. Хотя пока не подводила, и слава Богу! Но есть ли ему до этого хоть какое-то дело, или наоборот?

   Благодаря его ежемесячным развлечениям, Земля навсегда изменила свой привычный облик. Глобусы и старые карты теперь бесполезны чуть меньше чем полностью. Да и не найти их давно. Все их пожгли, от бессильной злобы или чтоб просто погреться. Один ландшафт нашей страны чего только стоит, или лучше теперь говорить двух наших стран? Вот бы снимки со спутника глянуть. Жалко, что нельзя. Связи нет, не с ними, не между людьми.

   Был бы я по умнее, отучившись в институте, смог бы и по дискутировать, на тему связи повсеместно движущихся тектонических плит разорвавших Евразию по Байкалу, с последующим изменением ландшафта планеты. Затоплением значительных участков суши, которые занимали некогда целые страны с последующим отдалением новообразовавшихся материков друг от друга и полной потерей сотовой и других видов связи.

   Да куда мне там!

   Я и школу еле-еле закончил. В училище по льготам поступил, ну как же, пьющий родитель беда в семье! А если два? Казалось, что хуже быть не может. Подростковый максимализм. Казалось блин! До того как Маринка залетела. Прощай весёлая учёба! Прощайте пьянки во дворе!

   Работал, где только мог. Брался за всё, что только давали. Кучу работ сменил, толком не одной не освоив. Крутился, как мог. Только, что выживать и научился. Пригодилось как видно...

   Алексей наклонился, упёршись руками в ноги. Дышать становилось всё тяжелее. Вечер брал бразды удушливого правления.

   'Ну, ничего. – Утешал себя вслух старик. – Почти пришли. Ещё немного и передохнуть будет где'.

   Путник аккуратно оглядел окрестности. Никого.

   На поросшем, выгоревшем бурьяном поле, красовался проржавевший комбайн. Его бурые, местами до черноты проржавевшие подпалины на корпусе весьма красочно и точно передавали общее состояние нынешнего мира. Казалось, под гнётом порой бушующего ветра, этот видавший виды бесполезный реликт бурного прошлого, давно должен был почить трухой в иссохшем грунте.

   Ан-нет! Борется, упрямый безумец!

   Алексей улыбнулся и шумно выдохнул вновь распрямляясь. Ещё раз огляделся, и зашагал дальше.

   * * *

   Маленький костерок отплясывал язычками пламени на небольшой кучке собранного Алексеем мусора. Он не давал необходимого тепла, но всё же мог хоть как то скрасить быт бродяжного путника, освещая дрожащим светом стены маленькой новообразовавшейся пещерки в одном из оврагов. Карта в очередной раз не подвела с лихвой отбив те немалые средства, что ушли на её приобретение.

   Алексей, снял куртку и укутался в неё не манер пледа так, чтобы можно было вскочить на ноги с топором в руках, оставив её на земле. Время тянулось мучительно долго. Сон одолевал всё сильнее, но спать путнику сегодня было никак нельзя.

   Внезапный шум в глубине пещеры заставил его оглянуться. Но это скорее была вежливость, чем реальная оплошность старика. В конце концов, именно он учил её этому приёму. Путник знал, кого увидит обернувшись.

   Не глядя в сторону входа он ногой подсунул рюкзак долгожданной гостье. Та, не отрывая глаз от старика, принялась шерстить по внутренностям заплечной сумки. Найдя завяленное мясо, девушка присела к стенке пещеры и принялась подтачивать припасы.

   'Старик совсем расслабился, потерял хватку. – Думала девушка, поглядывая на его морщинистое лицо. – Развести костёр на чужой земле сродни самоубийству!'

   Она уже хотела укорить его в глупости за столь беспечный поступок, как только дожуёт задубевшее угощение, но вдруг резко смутилась.

   'Неужели он ждал меня, и это сигнал м...?' – Она не поверила своим мыслям.

   Ей тяжело было в это поверить после всего, что она пережила. Поверить даже ему, старику! Девушка отхватила ещё кусочек и принялась усиленно жевать.

   'Крысятина, хм, ну точно. Наверное, купил это на распутье – Пытаясь уйти от реальности, размышляла путница. Этих сволочей легко содержать. Размножаются быстро и жрут всё подряд, хоть бы и пенопласт. Ну, хорошо хоть так, а то в прибежище и человечиной не побрезгуют барыжить. А этих тварей явно на диете из изоляционной обмотке держали. Вкус горчит'.

   Алексей, поглядывал на девушку аккуратными взглядами, делая вид, что его заботит исключительно противоположная стена их ночного убежища. Он знал, что Лиза замечает его косяки, но всё же боялся вспугнуть визитёршу откровенным вниманием.

   Ведь столько лет прошло с момента их последней встречи.

   Не ровно срезанные чёрные волосы не мешали разглядеть её изменившегося лица.

   'Вот ты подумай, – Поймал себя на мысли Алексей. – Дочь как считается, должна быть похожа на мать, а сын на отца. А у нас как-то c Маринкой наоборот получилось. В её женственной мордашке прослеживаются мои черты. А ведь совсем недавно я качал её на руках в нашей маленькой однушке на втором этаже. Тихая такая была всегда, спокойная. Не то, что Сашка, обормот!'

   Тем тяжелее было видеть её в период юношеского бунтарства. Как она сбежала из новообразованной общины с кучкой таких же как она подростков. Считающих, что за забором трава зеленее. Считающих, что девчонок ставших обузой, можно продать в дома наслаждений. Cчитающих, что их не постигнет возмездие.

   Мы выследили всех. Одного за другим. Мы с Лизой. Я обучил её всему что знал. Научил выживать. И вместе с тем обрёк на жизнь не верящей никому одиночки.

   Она не захотела вернуться, как бы мы её не просили. Может, это и к лучшему. Всегда собрана, всегда ко всему готова. А главное, для меня главное, жива.

   – Матери не стало. – Каким-то не своим, грубым голосом произнёс Алексей.

   Словно бы не дочери сообщил о смерти родного человека, а так, сухо констатировал факт в пустоту. Говорить с собой это далеко ни одно и тоже, что с живым человеком. И если в своей голове ты можешь расточать красноречивые фразы, то реальному человеку и пары слов не связать. Всё как то, до нелепого, неуклюже выходит.

   Лиза глубоко вздохнула и удобнее откинулась на стену. Какое-то время оба молчали. Костерок заметно по притух и никто из сидящих подле стены, не помог ему разгореться вновь.

   'Мне столько всего ей нужно сказать! – Крутилось в голове у старика. – Столько всего узнать! Я ведь жил этой встречей. Хотел увидеть её и Сашку. Надеялся, что они... Нет верил! Верил, что оба живы и в добром здравии. Семь лет как я остался совсем один в этой проклятой общине. Думал, что сойду с ума или уже сошёл! И жил лишь мыслью, что встречу детей. Не-т, человек не стайное существо, иначе бы я так не страдал. Ну что же ты старик, давай! Соберись!!!'

   Алексей только было открыл рот, как тишину безветренной ночи разбил голос дочери.

  – Я давно Сашку не видела. – С огорчением начала она. – Давно уже.– Словно бы прислушиваясь к звуку собственного голоса, будто бы воспринимая его как нечто для себя чуждое.

  Путник задумался. Неужели, это именно то чего он так боялся?

   – Давно мы с ним не говорили. Он там вроде себе кралю какую-то нашёл. Живёт там с ней. Меня к себе звал. Говорил неплохо у них. Даже хорошо. Вот только чувство неприятное какое-то, чутьё что ли?

   Лиза подняла тонкую веточку у своей ноги и поломав, стала аккуратно накручивать мягкую кожуру на тонкий оголённый стебель.

   Какое-то время оба молчали.

  – И патруля их в последние дни что-то не видать. – Закончила девушка и отбросила свою поделку прочь.

   Мысли старика путались одна к другой, но всё сводилось к плохому исходу. Девушка поднялась с земли и отряхнулась.

   – Постой! – Опомнился старик от тягостных мыслей. – Там в рюкзаке, свёрток, это тебе! – Слова давались ему с трудом. Он знал, что эта встреча может оказаться для них обоих последней.

   Лиза наклонилась над ранцем и с неподдельным детским любопытством заглянула внутрь. Алексей хотел было дотронуться до её руки, ощутить её тепло. Но зачем то распахнул края ранца по шире. Лиза извлекла свёрток бережно замотанный газетной бумагой и прижав к себе направилась к выходу.

   – Там еда и медикаменты! – Бросил старик уходящей дочери – И ещё там...

  – Спасибо... пап. – Коротко ответила девушка и растаяла в ночи. Совершенно без шумно. Как он и учил. Но радоваться было тяжело.

   Ночь подходила к концу. Старик так и не уснул.

   ***

   Утро было... Да какое там, на хрен, утро!

   Алексей был так поглощён мыслями и предчувствиями, что не вспомнил бы как добрался до места обусловленной встречи. Переговоры между общинами, на которые он был отправлен как посол, сейчас не имели для него ровным счётом никакого значения.

   На встречу в условленном месте должен был прийти его сын с парой-тройкой сопровождающих бойцов для обеспечения безопасности долгожданного визитёра. Затем его проводят к местным властям. А, что если Сашка не придёт? Что если предчувствия не лгут? Что тогда ему делать и как себя вести?

   На горизонте появилась небольшая группа людей. Встречающие.

   Пока, всё так. как и уговаривались.

   Идут впятером. Ну, это нормально. Пока всё по плану, пока всё хорошо. Но от чего же мне тогда так паскудно-хреново?

   Алексей поднял правую руку вверх медленно помахав ею, как и договаривались над головой. Условный сигнал был принят и ответ не замедлил себя ждать.

   'Всё верно'. – Успокаивал себя путник.

   Но сердце предательски забарабанило по грудной клетке. Его сына среди встречающих не нашлось. Те подошли совсем близко и приветственно закивали. Пятеро разномастных ребят. Один пацан совсем, лет семнадцати. Остальные тоже едва-едва задели начало катастрофы и вряд ли помнят, как было до неё.

  – Мы проводим вас к нашим старостам, как и договаривались. Пойдёмте, а то что-то тучи собираются.– Закончил приветственную речь высокий белобрысый парень в длинном, явно найденном совсем недавно в развалинах габардиновом пальто, и зашагал к поселению, задавая направление.

   В этом наряде, его излишне худощавое телосложение, выглядело максимально нелепо. А взъерошенные короткие волосы, дополняли картину абсурдности.

  Можно было бы и посмеяться. Но Алексею было не до смеха.

   Ребята спокойно развернулись и послушно зашагали за предводителем их маленькой стайки. Они и не пытались взять господина посла в импровизированные клещи и держались вполне расслабленно.

   'Может всё хорошо и ни о чём беспокоиться? Может Сашка приболел? Или ему дали какое-то очень важное поручение? Всё-таки он на очень хорошем счету у нынешнего начальника. Приду в поселение, расскажу ему о своих старческих тревогах и мы вместе над ними посмеёмся. Он познакомит меня со своей девушкой...'

   'Осёл! Старый тупорылый осёл!!! – Захотелось прокричать себе Алексею. От переживаний минувшей встречи совсем нюх потерял! Разболтался как тряпка!!! Какие ещё старейшины??? У этой общины был один глава – Егор! И к нему я и шёл на переговоры!'

   Алексей шумно выдохнул через нос, прикрыв на пару мгновений глаза пытаясь совладать с бурей эмоций внутри себя. Это не осталось незамеченным и белобрысый вожак, замедлив ход вопросительно посмотрев на посла: Чего старик, водички? – Улыбнулся он.

  – Миха, достань ка хлебнуть, а то чего доброго...

   Полноватый небритый парень тут же засуетился, доставая из подкладки своей куртки пузатую пластиковую флягу.

   – Да не, – Отмахнулся старик – я просто спросить хотел.

   – Ну, пробуй. – Резко бросил белобрысый, присматриваясь к разбухающим над головой чёрным тучам.

   Алексей старался изо всех сил, что бы голос его не задрожал.

   – Ты вроде сказал к старостам? А мы договаривались...

   – С Егором. Да! – Грубо перебил его белобрысый. – Но не ссы, все уговоры в силе. Дела ведутся точно так же. Вам нечего бояться. Просто начальство другое.

   – А как же Егор? Он в совете старейшин? – Не унимался старик.

   – Да говорю ж тебе, власть поменялась! – Обозлился длинный. – Этот, как там его? – Нахмурился он. – Переворот или революция! – Рассмеялся он. Ты то, точно знаешь значение этих слов, а? Старик? Наверно, ты их и устраивал?

   Вся пятёрка грянула заразительно-дурным смехом. Не смеялся лишь один.

   – А что стало с Егором и его подчинёнными? Они где?! – Не в силах заглушить свой гнев, гаркнул посол.

   – Где-где? – Ухахатываясь замахал рукой парнишка – В п...

   И тут же захрипел, пытаясь закрыть обеими руками рану от маленького лезвия на том месте, где секундой ранее ходил его кадык.

   Не ожидающий удара в спину белобрысый лидер, сложился вдвое, изрядно взбороздив пыльную дорогу пытаясь смягчить падение. Пухлый водонос с не характерным облику проворством, вынул арматурный прут, компактно прятавшийся в подкладке, напрочь затёртой куртки. Но, не успев блеснуть мастерством. Шумно выдохнул едкий ком брани и оттолкнул от себя своего незадачливого напарника. А хороший такой, торчащий из его пухлого живота охотничий нож, явно не способствовал их дальнейшей дружбе.

   На неслаженные действия и растерянность надеялся Алексей, перехватывая руку пухлого так, что бы сделав полуоборот, с правой стороны, прикрыться им как щитом. Братаноубивец, стоявший с совершенно ошарашенным видом не заметил, как из-за оседающего наземь водоноса по левой стороне выскочил долгожданный посол и рубанул его наотмашь в основание шеи. Растерявшийся подонок зашагал спиной назад, тщетно силясь зажать разруб неминуемо истекающей кровью, но споткнувшись о голову лежащего пацана, опрокинулся навзничь и захрипел.

   Стоявший в стороне четвёртый конвоир, наконец, решился атаковать, но так бестолково, что Алексей буквально играючи выбил нож из рук нападавшего ногой, и нанёс смертельный удар. Наверняка бы смертельный, если б не предательский хлопок, лишивший на короткое время старика всей силы удара. А затем ещё один. Четвёртый успел подставить руку под удар, и теперь скуля, как собака катался по земле, щедро орошая её сухую почву алой кровью.

   Ещё один хлопок.

   Путник опустился на колено, а под его одеждой заструилось тепло. В трёх сволочных метрах от него стоял белобрысый в своём дебильном пальто. Тяжёлое дыхание и не менее тяжёлый взгляд, это всё чем посол мог ответить встречающему. Короткое движение пальца и щелчок. Один, другой. Барабан револьвера белобрысого раскручивался как оголтелый, отсчитывая бесполезными щелчками последние секунды жизни своему бестолковому хозяина.

   Алексей вложил в свой рывок всю оставшуюся силу. На подгибающихся ногах он бросился на длинного и свалив его на землю стал наносить короткие удары. Бил снова и снова, пока кровь врага окончательно не залила ему глаза.

   Тогда Алексей рывком скатился с мёртвого тела и распластавшись по земле попытался отдышаться. Но отдыхом здесь и не пахло.

   Здесь пахло... серой?

   Алексей прикрыл глаза рукой и тут же по его щекам робко пощипывая, пробежало несколько капель. Затем дождь забарабанил гораздо настойчивей, и стало уж совсем не комфортно.

   – Долбаный дождь! Долбаная жизнь и долбаные вы все! – Прохрипел путник, переворачиваясь на живот.

   'Если бы эти чёртовы дожди не пожгли природу, я б наверняка укрылся под деревьями, а так...'

   – А так, сымай своё пальто гнида! Сымай, чего как живой упёрся! – Подбадривал себя Алексей как мог, пока дрожащими руками пытался стянуть тряпьё с белобрысого.

   Но руки уже не слушались, а все открытые участки кожи горели огнём. Или теплом? Это же тёплый дождь, в конце то концов. А за тем всё померкло.

   * * *

   Дождь, всё так же мерно барабанил по земле, постепенно удаляясь.

   Стоп!

   Или это постепенно удалялся сам путник? Но куда? В рай? Ад? Или куда по хуже? А если и так, то почему при каждом рывке всего тела ему так больно? Черти веселятся?

   Путник попытался открыть глаза, но разлепить их от запёкшейся крови было, ой как не просто! Дождь всё ещё шёл, глухо ударяясь о тонкую полупрозрачную преграду.

   'Брезент что ли?' – Пронеслось в голове старика, вслед за дикой болью пронизавшей всё тело.

   Кто-то шумно выдохнул ему в лицо, а самым краешком глаза он заметил неровно срезанные чёрные волосы.

  КОНЕЦ.