Текст книги "Хельдин. Щит-капкан Крайфа (СИ)"

Автор книги: Денис Куропатко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

  – Может и так. – Кивнула охотница подруге пускаясь в обратный путь к голове каравана. – А может передние лапы у тварей большие, а задние мелкие.

  – Ты уже знаешь, кто это мог бы быть?

  – Предполагаю. Следы подскажут мне врага наверняка. – Ответила охотница и её серьёзное лицо стало непроницаемым.

  – Что там случилось? – Спрыгнул с телеги Лирик перед идущими девушками.

  – Живо на телегу и забудь, что живой! – Рявкнула рыжая, испепеляя юношу взглядом. – Если вздумаешь бежать, глупить или колдовать начнёшь – получишь магией разряд!

  – Да и ладно! – Махнул он рукой, пытаясь казаться не впечатлённым тирадой конвоира, однако быстро залез на телегу и умолк.

  – Это кто ещё такой? – Обернулась Рина через плечо. – Юный рекрут?

  – Скорее, юный душегуб. – Парировала Хель. – И к тому же очень опасный. Не подходи к нему и не говори, пусть он хоть в конвульсиях бьётся. Ты поняла меня?

  – Но я же... – Попыталась лекарь возразить.

  – Ты поняла меня? – Остановила Хельдин Рину за руку и пристально уставилась в глаза.

  – Ладно. – Немного оторопев, ответила русая.

  – Хорошо. – Улыбнулась подруге охотница и обернулась к толпе.

  – Я отправляюсь на поиски! – Начала она свою речь, пресекая ладонью поднимающийся гомон. – Когда ваши мужья назад вернутся, скажите им, чтоб в лес уж не совались! Это им орденский приказ!

  – Где ты видела следы? – Обернулась к Рине девушка.

  – В лесу на поляне, я покажу! – Ринулась в дорогу, было травница, но тут же была остановлена твёрдой рукой.

  – Достаточно и направления. – Осадила её Хель.

  – Но я же... ты... – Растерялась девушка.

  – Но я же охотница. – Чеканила слова Хельдин. – А ты – травница. Ты сюда мольнер приехала собирать, потому что он здесь растёт хорошо. Диплом из Магика ещё не делает тебя опытным воином. Ты чем вообще соображала, когда по поляне скакала в поисках следов? – Праведно обозлилась рыжая. – Ты монстров одуванчиками задуть решила насмерть?

  – У меня был нож. Я его в яде смочила. И отвар из ярьки и помела. – Оправдывалась Рина. – И вообще! – Одёрнула руку охотницы девушка. – Я помочь хотела!

  – Ты и помогла. – Примирительно заверила Хельдин. – Но видят Боги, Рина! Ещё раз полезешь на рожон, получишь от меня по башке! – Отвесила она подруге символический подзатыльник.

  ***

   Она присела у какого-то колючего куста, оценивая обстановку. Следы привели её сюда, к провалу в скале, из которого доносились тявкающие звуки. Хельдин замерла за укрытием. Следов было много, но конкретное число злобной нечисти ей знать не навредило бы.

   Два молодых, ещё белых иргата выпали из тёмного провала и по-детски кубарем примяли собою у входа траву. За ними поспешили и другие. Довольно крупный вожак с чёрной острой мордой передвигался с виду неуклюже, вальяжно перекатываясь с коротких задних лап на непропорционально крупные передние. За ним засеменили остальные. Пара самок, ещё молодняк, и самцы заметно помельче.

   Эти неуклюжие с виду твари были весьма сильным и проворным хищником во время охоты. Их кажущаяся нелепая неспешность была лишь фикцией. Двенадцать остроклыких рыл – насчитала охотница. И вот ещё двое. В пещере слышно тявканье и лай. Как минимум ещё сидит четыре. А там, кто знает.

   Их бесконтрольный рост голов на стаю, казалось, достиг пика в местных землях. Нападение на селян являлось лишь вопросом времени. Одним богам лишь ведомо, что именно удерживало стаю мерзких тварей от нападения на работников в полях средь бела дня.

   'Должно быть зверьё, распуганное местными охотниками от деревни, и продержало монстров от нападения. А чего им далеко ходить, когда еда сама к ним в пасть идёт? Но бесконечно всё бывает только в сказках. Стая росла, лесные твари тоже, не будь дураками разбежались подальше. Вот иргаты и пошли искать себе новую пищу. Да так, грыг их неудачно-то...' – Пригнулась охотница, почти вжавшись в ближайшее дерево.

   Иргаты крайне аскетичные твари. Едят по малу, мало пьют, но главное то, как охотятся. Они убивают добычу не сразу, стараясь унести её живьём в своё убежище. И там держат её в так называемых 'кладовых', откусывая часть за частью на-живую. Совсем как люминоры или заведуны.

   'Если их схватили утром, то с момента пропажи прошло не так много времени. Думаю, они ещё живы. Должны быть живы. По крайней мере...'. – Непроизвольно дёрнула подбородком охотница.

   'Но, чёрт, как же их много. Слишком много для меня одной. Их логово – разлом в горе, а не нора. Там может быть переплетение тоннелей, в которых легко заблудится. Да и численность врага мне не известна. Внутри их могут быть десятки. Иргаты особенно плодовитые твари и в голодное время с охотой едят свой же молодняк.

   Напарника бы мне по ремеслу или хотя бы мага.

   Ответ и сам упал ей прямо в руки. Охотница быстро прикинула варианты и невольно поморщилась.

   'Нужно с Гастом обсудить. У него хорошие бойцы. Такая помощь мне не помешает, ну а если нет...'

   Огромный вожак двумя сильными ударами разнял грызущихся щенков. Те громко завизжали и понеслись домой. Самец издал тявкающий звук, и вся ватага скрылась в темноте. Великан ещё немного постоял у входа, зорко озираясь, а с его морды то и дело капала мелкими каплями свежая кровь.

   Охотница почти бесшумно рванула с места, как только чернорылый спрятался в провале. И подныривая под неуступчивые ветви, унеслась в сторону деревни.

  ***

   – Их порядка двадцати, может и немного больше. Точнее сказать не могу. – Излагала охотница старшему наёмнику.

   Гаст молча смотрел себе под ноги, внимая информацию с выправкой солдата на параде. Его команда, переглядываясь меж собой, стояла тихо в стороне и не встревала, ожидая слова командира.

  – Говоришь, дети ещё живы? – Поднял на неё наёмник взгляд.

  – Утверждать не могу. Лично детей я не видела. Но мои знания и чтение следов на месте похищения позволили мне сделать этот вывод.

  – Хм. – Хмыкнул старший, кратко поглядев на ребят Болара, стоящих поодаль у нагруженных товарами телег.

   – Их и так немного осталось. – Проследила его взгляд охотница. – На ногах и вовсе двое, остальные у травницы лежат.

   – Но утверждать ты не можешь. – Вновь принялся сверлить глазами Гаст охотницу.

  – Вам заплатит староста, ручаюсь. Да и люди сверх того вам в благодарности подкинут. Я лично отпишу бумагу о вашей помощи ордену. А ты знаешь, как она вам цену поднимает.

   – Знаю. – Тяжело выдохнул наёмник.

   – Не трать моё время, ища оправданий отказу. – Положила руку на эфес меча охотница. – Мне нужен твой ответ и прямо сейчас.

   – Я не могу так рисковать отрядом. – Начал Гаст. – С монстрами мы никогда не сражались. Да и караван не дове... – Хотел продолжить оправдательную речь наёмник, но Хель уже обернулась на пятках и быстрыми шагами устремилась к концу каравана.

   – Охотница! – Окликнул вслед наёмник. – Удачи! – Махнул он ей рукой.

   Девушка кивнула ему через плечо и ускорила шаг. Хельдин не глядя схватила с телеги лёгкий кожаный доспех одного из раненых наёмников Болара, и закинув его на плечо, прихватив и оружие юноши, уверенно двинулась к Лирику.

  – Это твой последний шанс! – С ходу бросила охотница в сторону пленника, расслабленно сидящего на открытом бортике телеги. Одним простым движением она порвала нить заклятия магического поводка.

  – Держи! – Бросила она ножны в сторону парня и тот их поймал на лету. – Я даю тебе возможность стать свободным человеком. Сможешь делом искупить свою вину.

   Девушка закинула на борт свою приседельную сумку и живо шаря по карманам, принялась всё быстрей перекладывать маленькие глиняные флакончики в наплечную походную суму. Лирик наблюдал за нею молча.

   – Поможешь одолеть мне стаю монстров, а я заступлюсь за тебя на суде.

   – Сначала в плен берёшь, теперь вот помогаешь. – Сощурился парень.

   – Эти твари схватили детей из деревни и унесли в свою проклятую пещеру. Мне нужна твоя помощь по их вызволению, – Посмотрела охотница парню в глаза. – Но им она нужна куда сильнее.

   Лирик заметно изменился в лице согнав напускное нахальство. Ножны щёлкнули, примкнув к временно осиротевшему поясу, и юноша заметно приосанился.

  – Веди. – Коротко бросил Лирик.

  – И главное. – Проговорила она холодным тоном. – Если попытаешься сбежать или напасть на меня – я тебя убью. Никаких иллюзий. – Продолжила Хель. – Ты мне не напарник – ты помощник. Я говорю – ты исполняешь. Ни вопросов, ни возражений. Если заартачишься – ...

  – Ты меня убьёшь. – Закончил Лирик, посмотрев в глаза Хельдин.

  – Я рада, что ты быстро осознал. На, накинь.

   И в руки молодому воину упала стёганная кожаная куртка. Лирик накинул свой новый доспех и застегнул под самое горло. Хельдин затянула на сумке ремни и кивнув в сторону цели, пропала в листве. Юноша невольно ухмыльнулся и застегнув последнюю манжету, растаял в зелени вослед рыжеволосой ведьмы.

  ***

   Хельдин прибежала первой. Мягко опустилась на колено, положив суму у своих ног. Спустя несколько ударов спокойного сердца рядом с ней возник и Лирик. Юноша едва держался на ногах и пыхтел, отдуваясь красным лицом. Он припал на колени подле неё, пытаясь успокоить пульс.

   Охотница показала парню на своём примере, как быстро вернуть дыхание в норму и Лирик повторив упражненье вдох в вдох, вернул себе возможность говорить.

  – Ты почти не отставал. – Говорила охотница, нашаривая в сумке нужный флакончик. – Не врал, значит о подготовке в рати.

  – А зачем мне врать? – Обиделся он. – Нас там и не так гоняли.

  – Да уж, не так. – Улыбнулась рыжая. – На-ка, выпей. – Протянула она парню глиняный флакончик с зелёной ленточкой.

  – Что это? – С недоверием уставился Лирик.

  – Это вопрос? – Жёстко осадила Хель. – Пей-давай!

   Он принял сосуд и дёрнул за ленточку. Крышка отпала, приклеившись к ленте, и парень залпом выпил содержимое.

  – Ням – ням – ням. – Пошлёпал губами помощник. – Оно же на спирту. – Удивился Лирик, отдавая обратно сосуд.

  – Угу. Оздоровительный отвар. – Снова улыбнулась Хель. – Теперь ты стал проворней и сильней. С умом используй это преимущество.

   Юноша хотел было картинно козырнуть охотнице, скрывая за бравадой свои нервы, но больно получив по руке вмиг присмирел.

   Он поздоровел лицом и стал дышать заметно легче. И так воодушевился волшебным отваром, что буквально светился решимостью.

   И Хель не стала объяснять, что отвар из коры гарата, соцветия ольматы и корня какли лишь слегка запустил кровоток, помогая легче дышать. Ну и ольмата, взбодрила организм природным энергетиком.

   Но это надо было видеть!

  – Ты мой щит. Я копьё. – Начала инструктаж охотница. – Работаем двойкой.

  – Ты атакуешь – я защищаю. – Продолжил Лирик. – Я ж сказал, обучен фехтованию.

   Охотница кивнула, сэкономив драгоценное время. Последние флакончики запрятались в её карманы.

  – Это вот задержит твою кровь, при ранах нету лучше средства. А этим ты отгонишь их подальше. Запаха сальмики твари не выносят. Жалко, что недолго. Но это уж совсем на крайний случай. – Отгружала Хель сосуды в куртку Лирика.

   Парень обнажил короткий меч и откинул ножны себе под ноги. Лицо его было спокойным, но вот руки едва заметно подрагивали.

   – Перед тем, как укусить. – Хель начала инструктаж. – Иргат хватает свою жертву передними крупными лапами. Избегай этой первой атаки и бей им по лапам в ответ. Больше полагайся на остриё меча. Коли им в пасть и по глазам.

  – Ну? – Кивнула Хель помощнику. – Готов?

  – Да не так, что бы уж очень. Но не вертать же назад? – Неловко улыбнулся парень и повторил за нею жест.

  ***

   Охотница бесшумно растворилась в темноте скального проёма. Юноша досчитал до тридцати и открыв глаза уже внутри, шагнул вслед за ней. Его ноги тут же погрузились в грязную жижу, а в нос ударил резкий запах крови. В двух шагах от него лежали две неподвижные туши серо-коричневой шерсти. Аккуратно он проследовал вперёд, внимательно прислушиваясь к полумраку.

   Где то в глубине пещеры слышались неразборчивые звуки копошения чудищ. Сердце Лирика заколотилось, а рукоять его меча, обёрнутая кожаными обмотками, слегка заскрипела под его стальным захватом. Пройдя несколько коротких шагов, парень остановился перед поворотом, ведущим налево. Он тихо прислонился к стене и попытался выглянуть из-за угла.

   Но тут под самые его ноги подкатилось нечто круглое и окруженное белёсой пышной шёрсткой. Лирик присел, дабы разглядеть сей сувенир судьбы и тут же непроизвольно сглотнул, увидев чёрные большие глазёнки, уставившиеся прямо на него. Маленькая пасть детёныша иргата ещё продолжала похлопывать беззубым оскалом в сторону помощника охотницы.

   За углом послышались тихие шорохи, затем какой-то чавкающий звук и лёгкий хруст в конце. Лирик изготовился атаковать и осторожно вошёл в новый коридор. Слабый свет, пробивающийся из щелей в потолке, едва помог ему рассмотреть силуэт девушки придавившей шею ещё трепыхающегося монстра своим коленом.

   Хельдин обернулась и парень обомлел, непроизвольно отшатнувшись назад. Глаза охотницы, словно были залиты слабым изумрудным свечением. В них даже не было видно зрачков. Девушка кивнула помощнику, приказав проследовать за ней, и практически бесшумно двинулась дальше. Лирик тяжело сглотнул подступивший к горлу ком и осторожно пошёл за охотницей.

   Но не пройдя и пяти шагов, она схватила его руку, заставив присесть подле себя. Хельдин мягко отцепила его кисть от рукояти клинка и дублируя движения, стала направлять его раскрытую ладонь, прижимая почти к самой земле.

   Парень, удивившийся поначалу диковинным манипуляциям, вдруг замер. Вытоптанная почва логова чудовищ внезапно превратилась в красочный холст под его пальцами, рисующими картину прошедшего как кистью художника. Хаос глубоких крупных и мелких следов под движениями охотницы обретал смысл.

   Юноша поднял свой взор, впиваясь во тьму, и углядел два чернеющих входа-провала на небольшой развилке. Налево вели большинство следов, и стало быть, там их основная лежанка, на манер человеческой спальни. А вот направо следы показались ему особенно глубокими. Уродцы что-то волокли. Лирик посмотрел на девушку и кивнул направо.

  – Да. – Прошептала Хель на грани его слуха. – Кладовая. Но дальше без боя мы не пройдём.

  Помощник кивнул на левый провал.

  – Там их лежанка. Всех разом накроем.

  Хельдин тронула парнишку за плечо и двинулась вперёд. Юноша проследовал за ней.

   Хлопок разбиваемых глиняных сосудов о потолок просторно вырытой комнатки, мигом разбудил спящих тварей. Едкий, жгучий запах, напрочь отбил их обоняние, заставив больно морщиться и лапами тереть свои носы. Они рычали друг на друга и на мерзкий воздух в попытках осознать происходящее, и тут в их нишу с рёвом залетело пламя.

   Стекающая с потолка субстанция в момент воспылала, ослепляя ярким светом их глаза. Очаги возгорания стали капать жидким пламенем на спины сонных иргатов. Твари заревели и кинулись к выходу. Но прогадали.

   Воздушный удар вмиг забросил всех передних иргатов обратно на сородичей, а тех швырнул в огонь. Пламя от удара воспылало новой силой и с треском вцепилось в уродцев.

   Обезумевшие твари с диким рёвом кинулись вперёд и тот час же опали к ногам воинов. Два коротких меча в унисон разили погань, безустанно находя их слабые места. Хаотичное мелькание их когтистых лап нисколько не мешало напарникам теснить горелую тварь обратно на корм ненасытному пламени.

   Лирик обернулся инстинктивно. Его ладонь задрожала, больно уколов подушки пальцев. Парень выставил руку вперёд и залил проход вспышкой яркого белого света. Несущиеся по проходу твари замотали мохнатыми мордами и стали с рёвом тормозить. Передний монстр споткнулся, и неестественно вывернув лапу, рухнул на землю, цепляя собой остальных. И вся атакующая тройка покатилась по проходу к ногам напарников. Лезвия мечей порхнули молнией вверх-вниз, пригвождая иргатов навечно к земле.

  – Они бегут из кладовой! – Крикнула Хельдин, и дав парню знак следовать за ней, рванула ко второму проходу. А за её спиной трещало пламя, пожирая останки уродливых монстров.

   Маленькое синее пламя, пляшущее на двух пальцах охотницы, упорно дрожало под напором движения вперёд, освещая путь напарникам. Проклятый туннель всё никак не хотел завершаться.

   Наконец они выскочили в округлую нишу, которая и являлась кладовой. Должна была быть ею. Девушка резко затормозила и проехавшись на подошвах, остановилась в центре зала, прямо перед носами нескольких опешивших иргатов.

   Те, явно напуганные огнём, забились в кладовую, подальше от пожарища, и гостей никак не ждали. Кровь первого залила морды остальным сидящим в куче тварям. Самец поганцев заревел, придя в порядок первым. Он оттолкнулся от трупа собрата и атаковал охотницу сверху.

   Но та была готова к атаке и извернувшись, утопила свой меч в мягком брюхе крупного самца. Тварь заревела и падая, едва не вырвала клинок из рук девушки, потянув её за собой. Хельдин на миг потеряла равновесие и грохнулась наземь, перехватывая рукоять оружия.

   Ударом сильного ветра она откинула дрожащую тушу от себя, оставив меч в руках, и резко обернулась, дабы отразить атаку другого. Но тот конвульсивно взбрыкнул и затих у её ног.

   Бледный юноша нанёс ещё один резкий удар по холке мохнатой твари и убедившись, что особь мертва, отпихнул её тушу ногой.

   Хельдин выкинув ноги вперёд, рывком поднялась со спины и вытерев сталь о свой рукав похлопала Лирика по плечу.

   Свет тяжело пробивался сквозь трещины потолка, и Хельдин снова позволила огню обласкать свои пальцы. Ещё не разглядев, как следует, охотница на слух пошла к левой стене, и дрожащий свет её синего пламени выхватил плотно жмущихся друг к дружке, трясущихся от страха запуганных детей.

  'Восемь. – Быстро насчитала охотница. – Только восемь. Я опоздала'.

   Её рука инстинктивно погладила голову ближайшего ребёнка, но насмерть испуганная девочка, не открывая глаз, тут же закричала.

  – Хельдин. – Окликнул Лирик. – Я слышу шум, там, по тоннелю. К нам...

  – Это их вожак. – Прояснила она, поднимаясь на ноги. – Он не один. – Уточнила Хель, прислушавшись. – Скотина, гулял где-то. Везучая тварь. У стены встань слева от прохода. – Дала указания девушка. – Как только забегут, рази. – И на последних словах её пламя на пальцах потухло, прильнув к правой стене от прохода.

   Спустя несколько гулких ударов сердца о грудную клетку, в 'кладовую' ворвались иргаты. Их болезненный крик смешался с визгом детей, напуганных столь страшным шумом.

   Небольшой самец задёргался на месте, пытаясь удержать равновесие. Его правая лапа валялась на земле, подёргиваясь артериальным давлением. Лирик ринулся вперёд, исправляя свою же оплошность и погрузив меч по самую рукоять в тело твари, протащил её на несколько шагов вперёд, надёжно приколов к стене пещеры.

   Ещё двое в неестественных позах привалились друг к другу головами, разъезжаясь в стороны лапами. Уродцы догадались напасть на рыжую в паре, но это их не как не уберегло от быстрых хлёстких ударов под самые пасти и прямиком к горлу. Ярёменная вена довершила работу охотницы, залив иргатов кровью, заставляя конвульсивно опадать к земле. Она отскочила от монстров рывком, готовая к новой атаке.

   Хельдин вовремя пригнулась. Сильный удар огромной лапы задел её рыжие волосы собранные в хвост едва не повалив на землю. Её ноги стали увязать в залитом кровью чудовищ полу и рыжая наотмашь рубанула нечисть в морду. Под рёв боли и опасное клацанье зубов она рванула в два прыжка от монстра к стенке логова. Резким движением ног оттолкнулась от природной каменной стены и прыгнула вперёд. Её короткий меч застрял в спине чудовища, заставив того извиваться змеёй, желая сбросить охотницу. Хельдин повисла на мече, держась за рукоять, и весом тела добавляла глубины раненью. Монстр завертелся на месте, так громко взревев, что едва не оглушил наездницу. Ноги охотницы сорвались с тела зверя и девушка, дабы найти себе опору, рукой ухватилась за густую шерсть уродливого монстра. Но от безумной тряски её пальцы проскочили шерсть как воду, и Хельдин ухватила его ухо.

   Проклятый иргат успел извернуться и едва не ухватил рыжую за голову.

   Руки её задрожали. Ладонь отпустила рукоять меча, наполняясь магической силой. Хельдин перехватилась руками так, что бы обхватить морду чудовища и ударила магическим зарядом.

   Молния, казалось, прошибла её саму насквозь. Руки её раскалились, прижигая кожу на морде чудовища. Лицо охотницы окропили брызги крови гадкого монстра, летящие из его пасти и носа.

   Тварь ревела и дрожала, активно дёргаясь на месте. Но монстр не сдавался, а сгенерированный заряд магии уже почти иссяк.

   Она не успела среагировать, когда свирепый гад, избавившись от пытки, резко дёрнул головой, отправив рыжую в полёт. Найдя собою стену позади напарника, охотница едва не потеряла сознание от сильнейшего удара о каменную глыбу. И лишь поток адреналина бьющийся в крови, позволил Хельдин приподняться на руках и снова привалиться спиною к стене, дабы сквозь ушной звон и плавающую картинку оценить позицию и действия дальнейшие врага.

   Монстр мотал головой и шатался, пытаясь вернуться в сознание.

   Лирик, не тратя момента, рванулся вперёд и успел нанести несколько болезненных ударов по огромным лапам и груди чудовища, перед тем как увернуться от ответной атаки. Но увернулся неудачно, налетев ногой на камень и больно приземлившись на пятую точку.

   Парень не сводил глаз с монстра, пока в слепую шарил по земле в поисках рукояти обронённого оружия. В туннеле послышались звуки приближения вражеской подмоги. Лирик дёрнулся вправо и схватил... книгу.

   Пухлый фолиант лежал рядом с распахнутой сумкой приходящей в себя после удара охотницы. Юноша почувствовал тёплое прикосновение магии к своим пальцам, и инстинктивно схватив книгу в обе руки, привлёк её к себе.

   Воздух перед ним задрожал. Изображение покрыла лёгкая дымка небесного цвета. Само время, как показалось Лирику, стало замедляться.

   'Щит. Это щит'. – Наполнила мысль голову парня, принеся с собой покой и какие-то образы, символы, чужие мысли. Он плохо понимал их и действовал скорее по наитию.

   Огромный монстр, тряся окровавленной башкой рванулся прямо на них. Парень, словно бы во сне, медленно протянул руку охотнице и та ухватившись за неё успела избежать атаки. Чудовище вписалось в стену, сотряся пещеру едва не целиком. Из провала показались ещё трое уродцев поменьше.

   В голове у Лирика зазвенело и тело принялась поглощать слабость. Кто-то сильно ухватил его за шиворот кожаной куртки и как есть стал тащить к стене по направлению к кучке кричащих детей.

   Воздух продолжал вибрировать, всё наполняясь синевой, местами переходя в фиолетовые пятна. Нечисть насела на почти осязаемый купол, пытаясь пробить его будто стекло. При каждом ударе их мощных атак, Лирик слышал глухой бутылочный звук.

   Огромный вожак подключился к веселью. Его окровавленная морда пылала яростью, а удары массивными лапами были самыми громкими. С тихим, едва заметным звоном по куполу, казалось оцарапав его, проехал охотницкий меч, выпавший таки из раны вожака.

   Слабость медленно перерастала в тягучую боль, буквально выпивая душу юноши. Проклятый ненасытный фолиант, казалось, вознамерился испить юнца до дна. Тело его затрясло. Купол весь залил фиолетовый свет и воздух буквально взорвался возвращая привычный ритм жизни.

   Послышался дикий рёв и треск. Лирик понял не сразу, что это трещали иргаты вминаемые в стены своего проклятого логова. И кто-то усердно тряс его за плечи и что-то кричал.

  -Лирик?! – Кричала Хельдин буквально ему в лицо. – Я обрубила вашу связь! Лирик, чёрт тебя подери! Вставай! Нужно ноги уносить!

   Юноша понял не сразу, что трясся не он один. Ходуном ходила вся пещера, роняя на пол огромные куски растресковавшегося от времени потолка. Заклинание удара ускорило естественный процесс.

   Охотница стала приводить в сознание детей, но те только визжали и всё плотнее прижимаясь друг к другу пытались отбиваться ногами. Девушка рванула к своей сумке и надев её извлекла глиняный сосуд. Пытаясь в начале привычно открыть, нервно поморщилась и уронив на землю раздавила его каблуком.

   Отвар отпугивающий тварей действовал не только на них. Тошнотворная вонь, врезающаяся в нос до самого мозга, привела в чувства всех.

   Кусок потолка с хрустом обрушился вниз. Хель перехватила его магической силой в полёте и откинула в сторону. Резерв её сил был почти исчерпан и камни, пролетев совсем немного разлетелись об пол подняв в воздух пыль и смрад.

   Маленькая девочка, визжавшая охотнице в лицо, словно бы впервые увидала рыжую, беззвучно вдруг открыла рот потянувшись ручками к Хельдин.

   В ножны девушки вернулся её меч. Это Лирик отыскал оба оружия и начал подготавливать детей к побегу. Напарники схватили самых маленьких на руки и скомандовав остальным, ринулись к выходу.

   Разлом продолжал то и дело подрагивать под весом камней опадающих на пол логова монстров. При каждом новом шуме детвора пугалась и крича, на ощупь в полутьме обхватывала ноги охотницы и девушке то и дело приходилось тормозить, дабы направить ребят в сторону выхода. Редкие тонкие проломы над головой давали мало света, а поднятая пыль и небольшие завалы всё чаще осложняли им движение.

   Солнечный свет они встретили кашлем. Вход частично обвалился оставив небольшую прореху у самой земли. Хельдин отправила Лирика первым, что бы он помогал детворе попадать на свободу быстрее. Последней, парень вытащил за руки и охотницу.

   Пересчитав детей во время доставанья, парень заметно расслабился осунувшись лицом. Он попытался было сесть на четвереньки, дабы прейти в себя, но рухнул на траву спиной поджав под себя ноги.

   Хельдин усадила детей на траву, но перед тем, как осмотреть их раны подошла к напарнику увидав его состояние.

  – Мы справились, охотница... – Простонал ей юноша. Его лицо заливала кровь. Она струилась из носа не собираясь останавливаться.

   Девушка достала из его куртки средство по остановке крови, а из сумки ткань для перевязки ран.

  – Мы справились... – Повторил он и закатил глаза под самый лоб.

  – Эй! – Шлёпнула ладонью по его лицу Хель, моментально приводя того в чувства. – Ты что, умирать вознамерился? Ты думаешь, я свой резерв магический не тратила до дна, и не знаю каково тебе сейчас?

  – Но ...

  – Вставай давай, симулянт! Тебе нужно двигаться, а то вообще пластом сляжешь! Вот! – Отдала охотница напарнику хорошо смоченные в зелье маленькие турундочки из тряпок. – Засунь это в нос и пройдись потихоньку. Кровь погоняй. Это полезно.

  Парень послушно поднялся и согнувшись в пояснице сплюнул кровью наземь.

  – Молодец, напарник! – Улыбнулась девушка, подходя и начиная осматривать детей сидящих поначалу так же кучкой, как в пещере.

  – Чем я могу помочь? – Сипло спросил Лирик, сидя на корточках, глядя как девушка неустанно перевязывает раны.

  – Посиди пока. – Не глядя отозвалась она. – Отдохни. Мы ещё далеко не закончили.

  ***

   Дверь отворилась рывком, прилично грохнув об стену. Рина едва не упустила принесённый с летней кухни котелок, с гулом приложив тот о столешницу. Но не замечая пятен на новенькой скатерти, девушка кинулась на встречу подруге. Вокруг охотницы стояли, словно ожившими куклами дети. Они никак не могли отойти от ужаса пещеры и явно шли сюда не разбирая дороги. Да и сама охотница была бледна.

   Травница быстро помогла напарникам расположить детей по лавкам и кроватям и принялась осматривать и врачевать их раны. Юноша с которым Рина столкнулась в караване выглядел и вовсе замученным. Но вместо того, что бы присесть, до последнего помогал с детьми, пока его самого не отогнали к столу, за которым он и рухнул прислонившись спиною к стене с кружкой воды в дрожащих руках.

   – Отвар Мариса в наличии? – Тяжело выдохнув, спросила охотница лекаршу.

  – Да я его сразу поставила варить, как тока ты ушла. Щас принесу!

  – Напарнику, – Кивнула Хельдин в сторону юноши. – принеси. Он всю магию истратил.

  – Тебе он нужен не меньше. -Тревожным взглядом на подругу посмотрела Рина.

  – Всё потом! – Отмахнулась та. – Корень Гапена нужен! – Озадачила она травницу.

  – А зачем тебе корень? – Не сразу поняла подруга, но окинув детей запнулась.

   Глаза девушек встретились и Рина первой отвела свой взор.

   'Их только восемь' – Понимая смолчала она.

  – Корень этот редкий особо, – Начала травница. – но корешки цветня подойдут не хуже. Но у меня на всех не хватит. – Огорчилась девушка.

  – Растут то тут?

  – Тут-тут! – Закивала травница. – Я сбегаю, добуду!

  – Я сама схожу. – Отмахнулась охотница. – На улице темнеет, мне это не преграда. А ты лучше детьми займись. Я там, на скоро повязки наложила, их бы нужно поменять. И вот ещё что. – Подманила Хель к себе подругу и шепнула на самое ухо. – Шок их скоро смениться истерикой. Опои их ...

  – Я об этом подумала. – Она тронула рыжую за руку. – Я всё подготовила. Не беспокойся.

  – Хорошо. – Кивнула охотница. – Так, где там эта гадость рост берёт?

  – Я помогу. – Попытался подняться на ноги юноша, но зашатавшись грохнулся обратно.

  – Ты отвар пить будешь. – Успокоила его порывы Хельдин. – А затем, как оклемаешься, во всём станешь слушайся Рину. Она скажет, что делать. Ей поможешь.

   Лирик кивнул и прикрыл глаза ладонью.

   Хельдин выскочила из дома плотно притворив дверь за собой. Накопившаяся усталость брала над нею верх.

  – Эй! – Окликнула охотница наёмника из каравана стоящего подле телеги. – Вашим помогли?

  – Всё так, госпожа! – Отозвался мужчина.

  – Помогите мне теперь! Позови ещё человека четыре к себе на подмогу и станьте стражей у этих дверей! – Указала она на дом травницы.

  – Будет сделано. – Кивнул наёмник в замешательстве. – А зачем это?

  – Никого в дом не пускайте. А особенно, родителей детей. И не болтайте никому о них.

  'Но как же так?' – Хотел было вопросить мужчина, но охотница не позволила себя перебить.

  – Деревенские вернулись все?

  – Да вроде все. – Пожал он плечами. – Ещё до начала заката. Вроде целы.

  – Хорошо.– С явным облегчением выдохнула девушка. – Исполняйте.

  – Есть. – Козырнул наёмник и быстро побежал в сторону дома, где разместили путников, за подмогой.

   Хельдин, быстро нашла в стойле у старосты свою саврасую кобылку, и не запрягая заскочила к ней на спину. Сива, даже не всхрапнула. Легко отказавшись от сытного фуража, поджарая кобылка быстро выскочила из стойла и послушная своей хозяйке, пустилась в аккуратный галоп в сторону виднеющегося в свете скупых закатных лучей холма.