Текст книги "Хельдин. Щит-капкан Крайфа (СИ)"

Автор книги: Денис Куропатко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

   Охотница нашла следы разномастных сапог на нескольких хоженых стёжках, ведущих от места постоянных ночёвок караванов прямиком в самую лесную чащу. И несколько деревьев со сбитой корой, которую сорвали явно человеческие ноги. Ведь ловко затерявшись в зелени деревьев, легко и безопасно можно разглядеть численность и охрану любого каравана.

   Болар внимательно выслушал охотницу и быстро принял меры по усилению охраны временного лагеря. Но интуиция охотницы сулила неприятности.

   Ночь брала бразды правления, но Хель всерьёз решила с нею побрыкаться, заняв удачную позицию подле костра, вокруг которого распивали довольно неплохое красное вино несколько разговорившихся караванщиков.

  ***

  – И вот представьте только, – Прервала охотница свою байку, угощаясь прямо из горла, по простому, красным десертным вином. -...на мне ведь только полотенце. А нужно либо сражаться, либо бежать!

  – Так-так! – Заметно оживились мужики вокруг костра, услыхав про одно полотенце. – А дальше как оно было? – Засуетился особенно ретивый.

  – А дальше? – Улыбнулась Хельдин, заскользив по своему бедру и ныряя ладошкой в сапог. – Я достала нож. И...

   И не успели подпитые мужчины уточнить, откуда у полуголой барышни возник столь нужный инструмент, как этот самый нож с тихим шипением порвал ночной прохладный воздух и скрылся в ближайших зарослях. Послышался хрип и звук падения чего-то крупного.

  – К оружию!! – Рявкнула охотница, уже стоя на ногах. – Подъем!! Вы! – Ее взгляд метнулся к ночным собеседникам. – Живо прячьтесь!!!

  Разбойники хлынули со всех сторон. Их яростные крики затопили тихую ночь.

   Стиснув кулаки добела, почти до боли, охотница резко разжала дрожащие пальцы. Ночь озарилась десятком живых огней, заплясавших по периметру лагеря. Расставленные ранее магические капканы сработали безупречно.

   Одним движением ноги ножны подлетели с земли прямиком в руки воительницы. Сталь с шипением ощерилась, и тут же найдя обух разбойничьего топора, легко отвела его в сторону. Звон оружия сменился криком боли. Разбойник рухнул на колени перед девушкой, стараясь пережать культю, ещё мгновение назад державшую топор. Его кисть конвульсивно содрогалась на земле, всё то сжимая, то разжимая рукоять оружия.

   За спиной кричащего возник второй разбойник и тут же рванулся вперёд, пытаясь быстро обойти подранка, но не успел. Ударом в грудь ноги, охотница отправила на спину крикуна, да прямиком под ноги обходящего. Оба душегуба завопили, повалившись друг на друга. А в следующий миг уже затихли, пробитые насквозь клинком к земле.

   За её спиной с телег защёлкали арбалеты. Это караванная охрана приняла свой бой.

   'Да к нам пожаловала банда всем составом'. – Короткий цепкий взгляд Хельдин окинул поле боя.

   Её метательный нож устремился вправо, в то время как сама охотница двинулась к костру, у которого дрался Болар.

  ***

   Шаг за шагом воин отступал, пока к его спине не прикоснулся жар горящего костра. Правая рука обвисла бесполезной кровоточащей тряпкой. Левая же, справлялась с оружием плохо. Болару удалось на чистом опыте парировать несколько опасных выпадов, но воин в целом понимал свою беспомощность.

   А враг его всё наступал. Здоровенный разбойник снова махнул топором и начисто выбил оружие из ослабленных рук защитника каравана. Удар каленом уронил подранка наземь, едва ли не в самое пламя. Над головой разбойника вознёсся тяжелый топор. Болар закрылся здоровой рукой вверяясь глупому инстинкту.

   Тень возникла из самой ночи. Короткий меч плашмя нашёл плечо громилы, отвлекая от последнего удара. Опешивший разбойник обернулся, но Хель уже нырнула под его косой взгляд и в пируэте обойдя мерзавца сбоку, хлёстко рубанула вдоль всего торса обнажая его рёбра как голодные клыки. Он качнулся вперёд, ещё не до конца осознав своё положение и с шумом рухнул в пламя поднимая облако пепла горящего искрами.

   Дикая вонь ударила в ноздри Болару так, что он едва не потерял сознание, если бы не рука упрямо тянущая его обратно на ноги. Хельдин помогла главе охраны добраться до тележных укреплений, где его и затащили под телегой внутрь кольца.

   В десяти шагах за ней на землю таки рухнул качающийся разбойник с торчащим из горла ножом. Хельдин вернулась за метательным оружием и ринулась навстречу новой схватке.

  ***

   Она легко увернулась от сильного удара топором вдоль горизонта и опустившись на колено вонзила клинок в живот бородатого разбойника.

   Новое нападение со спины не стало для неё неожиданным. Охотница отвела удар по древку топора фухтелем меча и извернувшись в бёдрах, перехватила руку нападавшего, вплотную познакомив того с деревянным бортом повозки. Разбойник поздоровался зубами, но не растерявшись, развернулся в ударе наотмашь. Рыжую кулак его не встретил и разбойник, окрутнувшись на месте, неуклюже привалился к борту повозки спиной.

   Шум приближающихся ног заставил Хельдин обернуться. Двое бандитов направлялись к ней с весьма понятной целью. Охотница крест-накрест рубанула по руке позади себя стоящего врага, заставив меч порхать в ночи кровавой бабочкой. Раздался крик и помощь, неловко посунувшись ногами по земле остановилась, уставившись на обезумевшую бабу. Та же, глядя только на подмогу, нанесла удар ногой подранку, заставив того с новым криком врезаться в борт знакомого воза. Разбойник взревел, приложившись спиной; его же предплечье осталось болтаться прибитое к борту повозки ногой.

   'Пропал товар'. – Печально подумала девушка, слыша как артериальная кровь из разруба хлюпает на шёлковые тюки, пока разбойник медленно сползал вниз вдоль борта повозки.

   Она хлёстко смахнула кровь с пера на клинке в след убегающей со всех ног подмоге. Меч вернулся в ножны, а ладони охотницы обняли лезвия двух метательных ножей.

   Первый настиг бандита у подлеска, плавно прошмыгнув меж рёбер прямо в сердце со спины. А второй едва не потерял врага в густой листве, но тут же исправился, вонзившись жертве в горло. Разбойник по инерции ещё успел пробежать свои пару шагов, пока окончательно не затих, обняв ствол массивного дерева в которое и впился метательный нож, пройдя его горло насквозь.

   Атака душегубов захлебнулась. Остатки шайки ретировались от проклятого каравана. Лишь двое жадных бандитов всё не могли оторваться от крайней телеги, распихивая по карманам какое-то мелкое добро.

  – А мы и бижутерию везём? – В голос удивилась охотница за спиной у разбойников. – Тянули б сразу весь сундук, чего уж мелочится?

  – Тяжёлый сука, сундучок. Не потянуть двоим. – Ухмыльнулся разбойник, оборачиваясь к девчонке. – Но за совет спасибо. – Улыбнулся здоровяк и ринулся в атаку.

   Хельдин увернулась, упав на колени и закружившись на отворотах высоких сапог, подсекла кинжалом ногу бандиту. Сделав короткий шаг, с колена на колено, она докружилась до второго мерзавца и всадила лезвие ему в подъём ноги, чуть выше пальцев. Разбойник захрипел и инстинктивно наклонился к источнику боли. Шипящий кинжал охотницы тут же распорол ему горло, когда она вскочила на ноги с земли. Враг не разогнулся и как есть упал в траву.

  – Надо было брать, что есть. – Бросила Хель говорливому бандиту, ударом ноги роняя того обратно на колени. И тут же всем весом обрушилась сверху, как жалом вонзаясь до лёгкого через ключицу. Трепач тяжело захрипел и с удивлением и страхом обернулся на девчонку. Та же выдернула лезвие обратно, и бандит опал к её ногам.

   Окинув взглядом обстановку, Хельдин убедилась, что бой завершён. Остатки шайки разбежались в лес обратно, оставив своих мёртвых на земле. Она вернула оружие в ножны на поясе, но вдруг замерла.

   Справа от неё, за кольцом уходящих телег ей послышался скрежет металла. Слишком знакомый, чтоб Хельдин расслабилась вновь. Охотница вынула нож для метания и устремилась на звуки борьбы.

   Совсем юный парнишка, вконец измотавший наёмника новой охраны, почти расправился с врагом. Ловко выбив шипастую палицу из рук противника, юноша толкнул того на землю явно отработанным движением ноги. А следующим движением он уберёг себя от стали метательной в горло. Вместо последнего удара, парень только ударил ногой в грунт, засыпая землей глаза лежащего и было двинулся на утёк, как тут заметил новую угрозу.

   Внимательные изумрудные глаза нежданного врага не спеша, словно потрошили своим любопытством необычного бандита. Ещё бы. Ведь он один махал мечом средь этой разбойничьей шоблы, при том так умело, несмотря на юный возраст.

   Парнишке с лихвою хватило мозгов, чтоб распознать в необычной наёмнице орденского охотника. Виски его прошиб холодный пот. Он был наслышан о всех ужасных испытаниях, что проходят в ходе обучения орденские рекруты, и прекрасно представлял, с кем имеет дело.

   'Бежать!' -Мысли барабанили виски парнишки. – 'Только бежать!'

   Он, было, дёрнулся назад, но тут же услышал залихватский свист охраны, загоняющей замешкавшегося бандита, словно дикого зверя в западню. Кольцо наёмников сужалось, словно уже висевшая петля на шее у висельника.

   Парень бегло огляделся. К наёмникам добавились и караванщики, доселе прячущиеся за кольцом стоящих телег.

   Охотница, картинно отсалютовала разбойнику вызывая того на дуэль, чем вызвала волну кровожадного шума смотрящих. Выбравшиеся из кругового плена караванщики жаждали мести за те минуты страха, что натерпелись за оба нападения. Чего уж говорить тут о наёмниках, утаскивающих с импровизированной арены своего без устали трущего глаза побратима.

   Охотница, плавно двинулась вперёд заставляя парнишку встать в стойку и нанесла, словно на пробу свой первый в дуэли удар.

   Она двигалась с легкостью и грацией охотящейся кошки, нимало не запыхавшись в движении. Убранные в рыжий кучерявый хвост волосы метались, словно пламя на ветру. Её взгляд изучал юного фехтовальщика, пока меч вспарывал воздух смертельным проблеском.

   Его умений явно не хватало, чтобы заставить её волноваться. Охотница легко двигалась, мягко пробуя его на прочность то справа, то слева, то испытывая ложным выпадом.

   Парень шаг за шагом отступал, пытаясь огрызаться редкими ударами. Ещё чуть-чуть, и он бы врезался в толпу. Он едва отразил очередной выпад и постарался достать ее замахом, переходя в оборону.

   'За охотницей лес. Круг врагов не сомкнулся. – С трудом отбиваясь, соображал парнишка. – Нужно обмануть её финтом, поднырнуть под рукой и кинуться в лес. В ночную погоню за мной не пойдут, разве что пристрелят сразу. – Нервно моргнул юноша. – Но как мне её обмануть?'

   Но Рысь уж вдоволь наигралась с мышью. Её атаки стали быстрее, выпады – опаснее. Рыжая стала наращивать темп, ни на миг не прерываясь, что быстро изматывало парня. И вот наступил черед последнего удара.

   Хельдин заставила парнишку ошибиться, почти играючи выбив его оружие из рук и тут же закружившись в пируэте, вмиг оказалась за его спиной. Удар её ноги по сухожилию заставил парня рухнуть на колени. Меч вознёсся фухтелем в ударе оглушения, но...

   Оружие охотницы завязло в воздухе, как в мягкой древесине и на миг зависнув у самой макушки разбойника, резко отлетело прочь с силой опрокинув Хельдин на спину. Охрана, расположившаяся на телегах замерла, а парень мгновением ранее почти смерившийся с судьбой вскочил хромая на ноги и подхватив свой меч, принялся рывками отступать к подлеску угрожающе размахивая оружием.

   Его глаза, округлённые негаданной удачей, выдавали в нём растерянность.

   'Стихийное проявление магии'. – Пролетело в голове у охотницы, рывком встающей со спины на ноги. 'И дают же боги свою милость дуракам'.

   – Остановись и сдайся! – Повелительным тоном приказала охотница юноше. – Брось свой меч, и я лично гарантирую тебе честный суд!

   Но парнишка всё отступал болезненными рывками к лесу, всё так же бестолково угрожая всем железкой.

   – Твоя воля. – Резко выбросила руку открытой ладонью вперёд Хель, заставляя юношу ударом силы перелететь через себя, роняя оружие наземь. Он больно приземлился на колени и стараясь избавиться от гула в голове, плотно прижал к ушам ладони, раскачиваясь при этом из стороны в сторону как маятник.

   – Убей этого выродка! – Прозвучал мерзкий голос в метре от юноши, словно из-под воды. Перед глазами всё плыло и тошнотворно рябило.

   – Убей! – Поддержал его другой, дрожащий голос. Желавший получит своё возмездие за время страха, проведённое внутри тележного кольца. – На кой ляд нам возиться с этой мразью?!

   – Нет. – Не по ситуации спокойно ответил женский голос. – Я обещала ему суд и сдержу своё слово.

   Юноша, убрал трясущиеся руки от ушей в попытке разглядеть своего благодетеля. Но увидел лишь приближающуюся к нему маленькую женскую руку и ощутил её тёплое, почти ласковое прикосновение к своему виску, тут же погрузившее парня во тьму.

   ***

   Его уже порядком мутило от беспрестанной тряски на возу, а может и от последствия удара. Юноша, резко дёрнулся вверх, пытаясь приподняться, но упал, больно стукнувшись головой. По началу он страшно перепугался полной парализации тела, но потом, полностью придя в сознание понял, что просто плотно связан и весь от долгого лежания затёк. Примерно с час он беспрестанно ворочался, пытаясь вернуть подвижность. И вот теперь, спустя пять неприятно болезненных попыток подняться, таки смог закрепиться у борта телеги.

   С немалым удивлением он обнаружил, что рыжая девушка идёт с повозкой вровень, являясь его конвоиром. Причём, совершая чудные манёвры.

   Мало того, что она шла пешком, в то время как остальные либо сидели на возах, либо ехали верхом. Так она ещё и умудрялась периодически, с интервалом в пару шагов, приседать попеременно то на левой, то на правой ноге. В руках же конвоира вращалась увесистая на вид палка, обвивая её тонкие девичьи руки паутиной тренированных мышц.

   Никто из попутчиков не придавал, по крайней мере, открытого значения происходящему, что показалось пареньку особенно забавным. Он, не сдержавшись, хихикнул и тут же пожалел об этом, получив откат в затылок болью вчерашнего удара.

  – Ты жив только потому, что никого не погубил. – Не оборачиваясь, словно в пустоту обронила рыжая. – Но не обольщайся. Ты напал на торговый караван, ранил двух охранников и чуть не убил третьего.

   – Я не собирался его убивать. – Почти прорычал юноша, вспоминая вчерашние события.

  – Наверняка и грабить нас не собирался. Так, – Выдохнула охотница, приседая на левой ноге. – просто мимо проходил. Грибы искал, наверное. – ...Предположила она, поднимаясь обратно. – А мечом, понятное дело, листья с грибов убирал.

   Юноша смолчал.

   – Ну, – Снова присела уже на правой ноге охотница. – Так в суде и расскажешь. Местные законники обожают такие истории. Судью, я уверена, почти до слёз проймёт.

  – Я хочу в туалет. – Процедил парень, уязвлённый своей временной беспомощностью.

  Девушка как будто не услышала.

  – Где ты так фехтовать научился?

  – Где нужно. – Прошипел пленник.

  – А меч, откуда он? С виду, казённый. Ты в дружине служил? Не рановато оружием махать? Тебе лет-то сколько?

  – Много! Я в туалет хочу! – Не выдержал парень.

  – Лет шестнадцать, на вид. – Продолжила рассуждать охотница, приседая. – Меч, небось, украл или с тела наёмника гильдейского забрал – это ясно. Но где ты им так махать научился?

  – Мне не шестнадцать! – Выпалил юноша. – Мне почти восемнадцать! Я рос при городской рати и фехтовать меня учил сам сотник Халик!

  'Я так и думала' – Улыбнулась про себя Хельдин.

  – Так, он уже сотник? – Удивилась девушка. – Растёт мужик.

  – А ты его откуда знаешь? – Опешил пленник.

  – Да на ярмарке, он в фехтовальном состязании участвовал. Хороший воин. Правильно его повысили.

  – Что, он тебя победил?

  – Я не принимала участия. – Со вздохом ответила девушка.

  – Побоялась?– Снова съязвил юноша в попытке уесть конвоира.

  – Нам нельзя в таком участвовать. – C сожалением, не замечая подколок выдохнула рыжая. – Правило ордена. А жаль весьма. Там приз был в целый золотой. А про мои умения ты и сам знаешь. – Улыбнулась ему Хель.

  Парень лишь скрипнул зубами.

  – Ты ж вроде, в туалет хотел? – Картинно обеспокоилась Хельдин.

  – И сейчас хочу. – Пробурчал он в ответ.

  – Так это, давай, не стесняйся. Кого тебе тут стесняться? Ты вона, какой грозный да бойкий! А что мокрым приедешь, так и что с того? Туда и не такими приезжают.

   Парень что-то пробурчал и попытался отвернуться лицом в тележные доски, но Хель уже дала вознице знак остановиться.

  – Смотри, как аккуратно. – Сочился ядом юноша, глядя как охотница развязывает его узлы. – Я думал, ножом просто вспорешь.

  – Зачем? – Удивилась она. – В хозяйстве всё сгодится. Вдруг коня придётся спутать, аль козла какого.

   Парень сразу же спрыгнул с телеги, как только с него уползла последняя верёвка, но ноги подвели. Он едва не грохнулся на землю, если б не поддержка конвоира. Он привалился на тележный борт и резко вырвал руку из её поддержки.

  – Да просто я помочь хотела. – Беззаботно вздёрнула бровки рыжая.

  – Не надо, мне ...! – Злобно бросил парень. – помощи. Ты это... – Замялся юноша.

  – Чего, это? – Не поняла конвоир.

  – Со мной пойдёшь, али как? – На показ расхрабрился парнишка, задрав подбородок.

  – Ещё чего! – Рассмеялась она. – А сам никак, не справишься?

  – А коли сбегу? – Прищурился пленник.

  – Беги. – Пожала плечами рыжая. – Но боюсь, совесть тебя настигнет. Иди, давай, время не ждёт.

   Парень, недоверчиво озираясь, заковылял к деревьям и с шумом скрылся в зарослях. Хельдин сорвала травинку и закусив её в зубах, облокотилась на опущенный тележный борт.

   – А-й! – Вскоре послышался крик из кустов. – А-а, зараза! Больно!

  Возница вопросительно посмотрел на охотницу, но та даже не шелохнулась.

  – Что? – Прокричала себе за спину Хельдин. – Совесть тебя настигла? Так скоро? Выходит, ты порядочный человек! А нет, так попробуй пробежаться, разомнись! – Дала она совет. – Станет ещё интереснее!

  – Ведьма. – Тяжело дыша и опершись рукой на дерево, из зарослей вынырнул юноша.

  – Что есть, то есть. – Развела руками Хельдин. – Хоть не обмочился-то?

  – Короста! – Выдавил из себя парень, залезая на телегу.

  – Не-е, – протянула охотница. – Всё таки ведьма, а то как-то обидно звучит.

  – Зачем ты меня только связала, если вот так вот могла?

  – Да стану я на тебя свою магию тратить. – Надулась рыжая.

  Парень сложил руки в позе заключённого, но Хель лишь отмахнулась.

  – Сиди! – Бросила она. – Там, сзади тебя фляга с водой и немного еды.

   Пленник тут же кинулся к мешку и достав флягу, надолго приник к её горлышку.

  – Тебя хоть, как зовут? – Спросила охотница, прикрываясь от солнца рукой.

  – Лирик. – Бросил он, отрываясь от фляги. – А тебя?

  – Хельдин. – Немного помедлив, открылась охотница. – Как нога? Смотрю, не хромаешь.

   Парень не ответил, отдавшись поискам хлеба в небольшом холщёвом мешке.

   – И чего ты с этой мразью мелкой возишься? – Гаст подогнал своего гнедого ближе, заставив затопать длинными ногами вровень с их телегой. А сам грозной тенью навис над рыжей девчонкой. – Зарезали б его, как остальных, да и закопали б с дружками. Всем бы только лучше было. – Отёр он пот засаленным платком.

   – Чего-то ты в бою таким ретивым воином не был. – Поддел наёмника Лирик, смотря снизу вверх с телеги на седока. – Я помню тебя на возу с арбалетом, а не с мечом на земле.

   – Ах ты тварь! – Замахнулся нагайкой наёмник, но палка Хельдин упредила возможный удар.

   Мальчишка же не дрогнул и не увернулся.

   – Я скрутила бандита-мага. – Глухим звоном стали расставила точки охотница. – Мне и судьбу его вершить. Суд в Кирате – вот мой выбор. А те, что в яму полегли, убиты мной в бою.

   – Не ты одна там убивала. – Гневно бросил вниз, под седло наёмник.

   – Не спорю. – Серьёзно посмотрела в глаза Гасту охотница. – Но этот разбойник – добыча моя.

   Глава наёмников нервно подстегнул коня и сорвавшись с места, поднял клубы пыли.

   Лирик хотел было, что-нибудь ляпнуть вдогонь, но вовремя смолчал, поймав на себе тяжёлый взгляд конвоира. Он вновь опрокинул флягу с водой и принялся за хлеб, а девушка снова присела.

  ***

   Длинная цепь караванных повозок медленно подъезжала к последнему своему месту ночёвки на долгом пути. Силуэт Кряжани, большой деревни, что обхватила собой тракт, вырисовывался всё отчётливей, неуклонно наползая на путников с самого горизонта. И ветер уже доносил до ушей охотницы собачий лай и гусиный гомон.

   Она сидела на облучке подле возницы, коротая своё путешествие лёгкой с ним беседой.

  – Ну вот, почти приехали. – Облегчённо произнёс возница, глядя на изменчивый горизонт. – Теперь уже в покое отдохнём. Так близко к городу никто напасть не смеет. Да и раненых подлечить сумеем. В деревне наверняка найдётся местный лекарь, а то и целитель.

  – Лекарь есть, это точно. – Подтвердила охотница. – Да ещё и травница знатная. Я в том году у неё здесь гостила. Мы вместе травы собирали. Очень хороший специалист. – Заверила она возницу.

  – Госпожа... – Несмело начал собеседник. – Не подумайте, что не в своё дело влезаю, но всё же...

  – Да спрашивай уж. – Улыбнулась рыжая.

  – А вот как вы колдуете? Это не больно?

  – Больно? – Удивилась охотница. – С чего бы да вдруг?

  – Ну, через вас же такая сила проходит. – Восхитился он. – Я когда под телегой хоронился, ну когда... – Смутился мужчина. – То видел, как вы этих, бандитов проклятых магией своей пожгли. Вот, я и подумал тогда, что...

  – Нет, это не больно. Это как будто мешок с зерном перенести из амбара на телегу. Тяжковато, но не больно.

   За спинами говорящих кто то ехидно хмыкнул.

  – А как, – Снова замялся возница. – вы эту, магию творите-то?

  – А и правда? – Обернулась охотница к нахально лежащему на тюках пленнику. – Как ты это делаешь?

  – Как надо, так и делаю. – Огрызнулся тот и задрал подбородок.

  – Это происходит стихийно или осмысленно?

   Магия-то в парне была, но циркулировала в его теле хаотично, маленькими ручейками. Совсем как у учеников Магика на первом курсе обучения. У опытных магов, как Хельдин, магия не только повторяла контуры тела, заполняя его силой, но и кружилась резервом вокруг, циркулируя по ауре.

   – Стихийно? – Не понял нахмурившись Лирик. – А причём тут стихи?

   – Ты своей волей колдуешь, или оно само получается? – Пояснила она.

   – А тебе то что, боишься? – Опасно сощурился парень.

  – Значит стихийно. – Снова не обращая внимания на характер парнишки, подметила девушка. – Твоё вчерашнее спасение, такого раньше не случалось верно? И не ври. – Прищурилась Хельдин в ответ. – Я по глазам уж твоим всё вчера прочитала.

   – Такое, впервые... – Признался с неохотой Лирик.

   – А есть и что-то ещё?

   – Кое-чего я и сам делать могу. – Исподлобья, обиженно пробурчал в сторону девушки Лирик.

   – Видать, не много. – Заставила Хельдин поёжиться парня своим неожиданно серьёзным взглядом. – Иначе, в бою применил бы.

  – А скажи мне, молодой прекрасный воин. – Карикатурно всплеснула руками охотница. – Как часто тебя головные боли мучают? Кровь носом идёт? Или и вовсе ты сознание теряешь? А может слабость беспричинная навалиться, заставив ноги не держать, а руки трястись, как у пьяницы?

   Юноша заметно напрягся и сел, выпрямив спину и подавшись вперёд.

   – Не всё так просто, что легко даётся. – Вздохнула девушка, переводя глаза на Лирика. – Магия – это сила, которой нужен контроль. Умение ей управлять. – Пояснила немой вопрос в глазах не только юноши, но и возницы. – Ты никогда не думал, почему магов самоучек так мало? Почему родители своих ещё маленьких детей приводят к ведунам? Почему хотят знать, что их любимое чадо является магом?

   – Магия – это сила. – Вновь повторила охотница. – Сила способная убивать. И прежде всего – Указала она пальцем на Лирика. – тебя самого. Нужны тренировки и знания, чтобы обуздать её, научиться с ней жить. Иначе она найдёт способ себя проявить, как правило, на тебе самом. Ты тяжело заболеешь и умрёшь. Или пострадают твои близкие.

   – Это вы как есть подметили. – Решил блеснуть знаниями и возница. – В семье моего старшего брата родился, значит, третий сын. Мальчонок рос болезненным и тощим. Вот лекарка местная и отправила его родителей к ведунье в город, а та как есть увидела в нём силу, магию значиться. – Хе-х. – Ухмыльнулся в ус мужчина. – И вот бывает же скажите мне такое. Магов и вовсе рождается мало по свету, а в нашем роду теперь один есть.

   – И что с племянником вашим теперь? – Полюбопытствовала девушка.

   – Его, по началу, владеть своей силой ведунья обучала. Ну, знаете, воду в тазике гонять, еду в руках разогревать. И ребёнку то радость была и болеть малец перестал. А потом его эта же тётка, ну ведунья, посоветовала в Магик на обучение отправить, как возраст ему подошёл. Он уже там года два как науку магии проходит. Весь хутор им гордится.

  – А почему тебя родители к ведунье не сводили? – Обернулась охотница к юноше. – Явно, что твои способности не вчера появились. Да ещё так сильно.

  – Не твоё собачье дело. – Огрызнулся парень, отсаживаясь поодаль от облучка возницы, показательно подставив взгляду девушки спину и делая вид, что устраивает себе лежак поудобнее.

   – Ну не моё, так не моё. – Беззаботно пожала плечами охотница, сгладив неприятный момент.– Я попрошу, что бы к тебе в тюрьму ведуна направили. Что бы ты раньше срока наказательного не преставился.

   – Спасибо большое. – Пробубнел он полулёжа устраиваясь на тюках.

   – А вообще, в тебя есть неплохие задатки. – Стала рассуждать охотница, устроившись удобнее на лавке у возницы. – Ты неплохо фехтуешь. А если в рати вырос, коль не врёшь...

   – Не вру. – С недоверием, но интересом отозвался парень.

   – Вот. Обучен, значит, дисциплине. Магические способности имеются. К убийствам тяги нет. Да и не дурак. По крайней мере, с виду. Пошёл бы в Магик, а там кто знает...

   – Что? – Подал наглый голос Лирик. – В охотники бы взяли?

   – Если бы испытание прошёл, то почему бы и нет. А не валандался с небритыми рожами по лесам. – Менторским тоном закончила Хельдин.

   Лирик подался уж было, вперёд, но рот свой раскрыть не успел.

  – Госпожа охотница, глядите. – Перебил возница разговор.

   Головная телега уже успела утонуть в людском бурлящем омуте. Руки – волнами тянулись к вновь прибывшим, оглушая как прибоем, просьбами и своим горем.

   Защитник каравана, Болар, стоял на телеге в свой рост, возвышаясь над толпой. Его здоровая рука призывала жестами к порядку, но волны было не унять.

   Хельдин рывком соскочила с замедляющей ход повозки и быстро зашагала к голове каравана.

   Деревенские собаки, добавляющие гомона своим брехливым лаем, кружились вокруг толпы. Атмосфера горя была едва ли не осязаемой и псы, заряженные нервозностью, облаивали всех гостей, опасно скаля зубы. Высокий поджарый вожак с оборванным ухом приметил рыжую уже на подходе и с лаем устремился к ней. Его свита рванула за ним, во всём поддерживая лидера.

   Хельдин и не подумала замедлиться. Грациозно развернув свою кисть, девушка закончила нехитрый магический пасс движением ладони вдоль земли. Собаки вмиг притихли вслед за лидером, виляющим хвостом. Поджарый серый пёс уткнулся в руку девушки своим сопящим носом и тут же принялся приветливо облизывать ей пальцы.

   'Жаль, что этот фокус не проходит с нежитью'. – Грустно улыбнулась девушка, взъерошив холку вожаку.

   Женщины, обступившие телегу всё громче взывали о помощи прибывших. Редкие старики и старушки с совсем уж малыми детьми дополняли какофонию.

  – Мы готовы вам помочь. – Успокаивал народ Болар, размахивая левой здоровой рукой. – Но часть моих бойцов сама сейчас нуждается в уходе. А остальные молодцы окажут вам любую помощь. К тому же, – Перевёл мужчина взгляд на рыжеволосую ведьму, быстрыми шагами приближающуюся к месту сбора. – Нас сопровождает охотник.

  – Госпожа Хельдин! Госпожа Хельдин! – Возликовали люди, кидаясь к охотнице с полными глазами надежды. – Госпожа Хельдин, помогите в беде! – Наперебой заголосили бабы. – Пропали наши детки! Уволокли их чудища проклятые! Спасите...

  – Молчать! – Рявкнула охотница, поднимая вверх руку. – Говорите по одному и по делу! Каждое лишнее слово может разменяться с чьей то жизнью!

   Бабы присмирели, пристыженные своей паникой, но не одна не решалась начать разговор. Их заплаканные, опухшие глаза говорили сами за себя.

   Хельдин окинула взглядом собравшихся, дабы высмотреть самую вменяемую женщину, чтобы узнать все подробности трагедии. И в проёме узких плеч, внезапно увидала русую, быстро приближающуюся к толпе шевелюру.

   – Рина! – Махнула охотница рукой знакомой травнице. – Как рада я, что ты ещё здесь обретаешься. Жаль, только обстоятельства не те. Скажи хоть ты, нормально, что здесь происходит.

  – Здравствуй Хель. – Гаррина обняла подругу и отвела в сторону.

   Впрочем стайка баб, не отпускала девушек из поля зрения. И периодически подшагивала к говорящим на дистанцию уха.

  – Хелли, беда. – Начала травница. – Пропали дети. Как они к обеду не вернулись по домам, так тревогу и подняли. Местные мужчины часто зверя промышляют, когда по выходным не работают в полях. Вот в округе зверья и убавилось. Дети на склоны за ягодой стали ходить, а то и вовсе на лесные поляны. Но склоны холмов из деревни видать и на полянах в лесу никого. Рядом ни речки, ни озера нет. Выходит и идти им больше некуда.

   Хельдин потянула подругу за рукав, увлекая за собой, и обе быстро зашагали в сторону вещей охотницы, лежащих на повозке.

  – Сколько пропало? – Быстро спросила охотница.

  – Одиннадцать.

  -Ого! – Удивилась Хель.

  – А чего ты хотела? Деревня, не хуторок!

  – Я так понимаю, мужики на поиски пошли?

  -Да, их староста собрал и в лес повёл.

  – Лучше бы им вернуться. Одиннадцать детей это не двое. Вероятно, здесь логово каких то стайных монстров. А если так, то спасатели быстро обернутся жертвами.

  – Тебе видней. – Обеспокоенно ответила подруга, глядя, как охотница пристёгивает к поясу короткий меч и кинжал.

  – Я сама тоже искать ходила. – Зная реакцию Хельдин, осторожно начала Рина.

  – Что нашла? – Неожиданно спокойно отозвалась та.

  – Там, на одной из ягодных полянок, я нашла следы борьбы. Трава вытоптана и местами вырвана, как от когтей. – Просияла травница в желании помочь. – И ещё там нитки мотком от рубашки нашла на траве. И кровь. – Помрачнела девушка. – Не много. Это ведь хорошо, что не много?

  – Следы большие от когтей? – Надевая наплечную сумку спросила охотница.

  – Одни большие, во! – Показала травница руку. – Чуть больше моей ладони. А рядом маленькие. Странно. Они что, с детьми своими охотятся?