Текст книги "Падший демон. Изгой (СИ)"

Автор книги: Денис Агеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Денис Агеев
Падший демон. Изгой

…И сотворил бог мир, и населил его существами всех видов. И главенствующим родом сделал род человеческий. И создал Он Закон, который люди должны были чтить.

И нарек Он мир – Альтера. А себя повелел именовать Создателем. Людям же наказал веровать в Него и не преступать Закона, ибо он превыше всего сущего.

Но люди не чтили Закона. Они не хотели жить в мире и согласии, а стали вести войны между собою и убивать друг друга.

Разгневался тогда Создатель и сотворил место поистине ужасное и нарёк его Адом. И изгнал Он в этот мир первых из отступивших от Него людей, изменив их облик сообразно их темным душам. Стали они демонами – жуткими злобными тварями, не ведающими ни страха, ни жалости.

И сделал Создатель так, что души неверных Ему попадали теперь в это место и муками должны были искупить грехи свои. И лишь немногим из них дозволено было родиться вновь в мире живых, дабы в новом теле доказать повиновение свое.

И сотворил Создатель так же Рай для душ поистине безгрешных и праведных.

Но не страшил людей Ад и не прельщал Рай. И продолжали они творить неугодные воле Создателя деяния.

И понял тогда Создатель, что зря сотворил Он их, но было уже поздно…

Отрывок из первой главы «Книги Создателя»

Глава 1

Набожные люди твердят, что когда в аду рождается демон, то в мире людей в этот момент, еще в утробе матери умирает чей-то ребенок. Говорят, что при появлении на свет, а точнее во тьму, новорожденный сын преисподней высасывает жизненные силы из этого несчастного дитяти, дабы начать мерзкое существование.

Однажды так и случилось…

В мире людей, корчась от боли и невыносимых страданий, беременная женщина хваталась за живот и кричала так, словно ей вот-вот предстояло испытать долгую и мучительную смерть. Но ей это не грозило, по крайней мере в ближайшее будущее. К сожалению, сия участь постигла ее еще не родившегося ребенка.

А в это самое время в самые жуткие глубины ада, чьи обитатели не ведают ничего доброго и прекрасного, и где царят лишь боль и отчаянье, явилось ещё одно отвратительное и уродливое создание.

В полуразрушенном замке, окруженном со всех сторон мертвой пустыней, рогатая и покрытая темно-красной кожей демонесса только что породила нового представителя преисподней.

Она бросила презрительный взгляд на пульсирующего и извивающегося, словно раненая змея, своего отпрыска, и прорычала:

– Надеюсь, из тебя будет толк!

Новорожденный демоненок, представляющий из себя красный комок плоти, глухо зашипел, дрожа и дергаясь, словно в предсмертных конвульсиях.

Демонесса захохотала, размахнулась и ударила по нему ногой. Уродливое создание отлетело на добрых два метра, шлепнулось и покатилось по горячему каменному полу, громко шипя и корчась. Оно еще было слишком мало и ущербно, и не могло ответить обидчице тем же.

Демоненок помотал уродливой головой, приходя в сознание после удара, и медленно пополз в сторону матери. Та удивленно посмотрела на него и резко отшатнулась.

– Эй, мерзкое отродье, что это ты делаешь?! Ты чего ко мне ползешь?

– Аха-х-х-ха ха-а-а-ха, – зашипело создание, продолжая двигаться в сторону демонессы.

– Пошел прочь! – зарычала она.

Но тут существо внезапно запрыгнуло на ногу женщины-демона и крепко ухватилось за нее мелкими лапками. Демонесса затрясла конечностью изо всех сил, пытаясь сбросить уродца, но все было напрасно. Существо не желало отцепляться.

Порой новорожденные демонята нападают на родителей в надежде покусать их или исцарапать, но в этот раз маленькое порождение преисподней даже и не помышляло о подобном. Совсем наоборот – демоненок ласково обнял копыто матери и захныкал, прямо как обделенный вниманием человеческий младенец.

Демонесса, не раз рожавшая детей и после подвергавшаяся нападению с их стороны, удивилась такому странному поведению отпрыска и неистово взревела.

– Ты, тварь, отпусти меня! Отпусти! – рычала она, лягаясь, словно бешеная лошадь.

Через мгновение существо сорвалось с копыта и отлетело на несколько метров, с размаху впечатавшись в черную от копоти стену, и, противно пискнув, затихло. Оно не умерло, а всего лишь потеряло сознание.

Демонесса брезгливо фыркнула и бросила презрительный взгляд на лежащее неподалеку тело ее ребенка. Чуть помешкав, она вышла из комнаты и больше никогда не возвращалась.

Так прошел первый день жизни новорожденного демона-пожирателя душ. Да, именно душ, потому что все обитатели адских глубин питаются душами грешников.

После смерти душа грешника попадает в мир демонов и приобретает некую материальную форму – подобие того тела, которым этот человек обладал при жизни. При этом к ней снова возвращаются все чувства и ощущения. Когда демон съедает материальную оболочку, душа приобретает астральный вид и поглощается тьмой преисподней. И ее ждут еще более жуткие мучения, и длятся они, как правило, вечно, ведь душа человека бессмертна.

Правда, не для всех эти муки вечны. В некоторых случаях, если прегрешения были не столь ужасны, то через искупление душа может спустя какое-то время вновь родиться в мире людей. Но порой время это тянется очень долго.

Минуло несколько часов прежде, чем демоненок очнулся. Прейдя в себя, он снова захныкал, а после перешел на пронзительный плач. Ему было грустно и одиноко в жарком мраке преисподней. Ему хотелось есть.

По всему адскому замку раздавался пронзительный плач ребенка-демона, но никто так и не откликнулся на него.

Спустя три дня демоненку подбросили жертву. Это был грешник-убийца, совершивший при жизни множество ужасных деяний. Теперь несчастного мученика ожидали вечные страдания, и они уже начались. Сначала его истерзали и изуродовали до такой степени, что тело его стало похоже на кровавое месиво. Потом переломали все конечности, чтобы он не дергался. И, наконец, бросили на съедение молодому отпрыску тьмы. Но все это было лишь незначительной толикой ожидающих впереди мук.

Убийца лежал на полу и стонал. Ему казалось, что он вот-вот умрет от невыносимой, выворачивающей наизнанку боли. Но дважды умереть нельзя, тем более в преисподней. Его предсмертная агония, боль и страдания продлятся вечно, с течением времени лишь усиливаясь.

Демоненок подполз к несчастному и поглядел на его измученное, окровавленное лицо. В глазах промелькнула жалость и искреннее сострадание.

Грешник в ответ посмотрел на адское отродье единственным глазом (второй ему выбили) и еле слышно прошептал:

– Ну, давай, тварь, жри меня! Избавь, наконец, от всего! Жри, гадина, жри!

– Кто ты? – еле слышно проговорило существо, изучая взглядом грешника. Его голос звучал глухо, но слова были вполне различимы и понятны. И это не удивительно, ведь благодаря темной природе, у новорожденных демонов уже на второй день проявляется дар речи, а их разум при этом схож с разумом пятилетнего человеческого ребенка. К тому же демоны понимают любой человеческий язык и могут говорить на нем без малейшего акцента.

– Ты еще и говоришь, тварь?! – удивился грешник, корчась от боли. – Я тот, кто оторвал бы тебе башку, адское отродье, если бы мог… Ну же, жри! Чего треплешься?!

– А зачем мне тебя… э-э-э… жрать? Я не хочу тебя… жрать, – пропищал демоненок и отодвинулся от страдальца.

– Вот еще, святой нашелся! Ха-ха-ха… кхе-кхе-кхе… э-э-э, – прокашлял грешник. Из его рта потекла кровь.

– Тебе плохо? – демон с жалостью посмотрел на убийцу. – Кто тебя так избил?

– Ты издеваешься, отродье?! Твои поганые братья, конечно. Я-то думал, что нет никакого ада, никакого рая. Я ошибался, – простонал грешник. На его окровавленном лице ясно читалась невыносимая мука.

– Ты почему его не ешь? – вдруг раздался громоподобный рев, и взору молодого порождения тьмы предстал огромный двухметровый демон с четырьмя рогами. Все его тело покрывала короткая темно-красная шерсть. Глаза пылали пламенем, словно раскаленные угли.

– Я не хочу его есть. Почему я должен это делать?

– Как это почему? Потому что ты – демон. Потому что это – твоя еда, – без нотки сомнения прорычал рогатый великан, указывая шестипалой лапой на грешника.

– Нет! – замотал головой отпрыск. – Я не буду!

– Как это не будешь?! – уродливая морда чудовища исказилась в недоуменной гримасе. – Жрать! Я сказал, жрать!!! – заорал мохнатый бугай, брызгая зловонной слюной.

– Нет!

Через мгновение рогатый здоровяк шагнул к нему и с размаху саданул по морде. Демоненок отлетел на несколько метров и шлепнулся об пол, как мокрая тряпка.

– Смотри, ничтожество! Смотри, что надо делать с этим! – проревел рогатый, хватая изуродованную жертву. Грешник заорал, но его крик продлился не долго – демон одним махом откусил ему пол головы, будто это было яблоко.

Кровь закапала на пол, быстро растекаясь в большую лужу. Тело грешника, пару раз дернувшись, замерло.

Демоненок с отвращением посмотрел на все это и отвернулся. Его мучил голод, но от увиденного ком встал в горле, и малыша сразу же затошнило.

– Я никогда не смогу это есть, – тихо сказал он, глядя на безжизненное тело с наполовину откушенной головой.

– Не сможешь?! Ты – проклятый недодемон! Ты позоришь всех нас! Ты – ничтожество!!! – огромный демон разразился потоком брани. – Ты доешь остатки! Иначе пожалеешь об этом!

Мгновение и останки жертвы полетели прямо в демоненка. Отпрыск резко отпрянул и быстро пополз в сторону. Увидев это, рослый демон сверкнул глазами, малыша подняло в воздух и начало бить о стены, пол и потолок. Рогатый демон использовал одну из своих магических способностей – телекинез. Надо признать, владел он ею мастерски.

Маленький отпрыск ада заскулил, как щенок, потом протяжно завыл и запищал. Но рогатый палач не отпускал его, продолжая молотить о каменные стены. После нескольких ударов черные кровавые брызги разлетелись по всей комнате. Когда крови стало совсем много, здоровяк швырнул демоненка на пол. Тот обессилено рухнул, он больше не визжал, только тяжело похрипывал и плевался сгустками крови.

Рогатый демон подошел к нему, его массивное тело склонилось над несчастным отпрыском.

– В наказание ты будешь голодать очень долго, тварь! И если ты после этого все равно не съешь пищу, я заставлю тебя сделать это или убью, – негромко прорычал бугай. Потом он встал, забрал останки недоеденной жертвы и ушел.

Демоненок опять остался один. Он лежал в луже собственной крови и тяжело дышал. Все его тело переполняла жуткая боль…

Минуло десять дней. Никто не приходил. Тело демоненка плохо регенерировало из-за отсутствия пищи. Но ему, как типичному представителю демонического рода, голод не страшен. Обычные демоны могут обходиться без пищи десять-двенадцать месяцев, а некоторые, особо выносливые – до двух лет. Правда, за это время они сильно слабеют и теряют магические способности. Поэтому демона, не питавшегося целый год, можно убить, буквально пригвоздив заостренной деревяшкой к земле. Он потеряет много крови и постепенно его силы иссякнут. Но это свойственно только обычным рядовым демонам. Темного падишаха же или архидемона убить весьма сложно, даже если тот уже довольно долго обходился без еды. К тому же их магические способности не исчезают совсем, а только ослабевают.

На тринадцатый день к демоненку вновь пришел тот самый рогатый демон, что недавно избил его до полусмерти. С собой он тащил слегка подергивающее тело очередного грешника.

Демоненок к тому времени немного подрос и уже уверенно держался на задних лапах. Его рога вытянулись, на пальцах рук и ног образовались небольшие, но довольно острые когти. Красные зрачки ярко-желтых глаз сузились и стали вертикальными, как у кошки. Конечно, если бы не отсутствие пищи, его тело развивалось бы куда быстрее.

Демон швырнул жертву к ногам демоненка и впился в него недобрым взглядом.

– Ну что? Ты решился со жратвой, демон-добряк? – ухмыльнулся рогатый. – Теперь тебя все будут называть так – демон-добряк! Ха-ха!

– Как тебя зовут? – неожиданно спросил демоненок, глядя на великана и не обращая внимания на валяющуюся у его ног жертву.

– Зачем тебе знать мое имя?

– Чтобы знать, как обращаться к тебе, – совсем спокойно ответил демоненок.

– Хм… Ну, ладно. Мое имя Храхи-Агам. Я архидемон, и я отвечаю за воспитание новорожденных демонов, таких, как ты. Меня все слушаются и боятся, кроме тебя, ничтожество. Мне никто не перечит, кроме, опять же, тебя, недоделка, – на последних словах демон повысил тон. – И еще на удивление всем, ты отказываешься от еды. Я бы хотел знать – почему?

– Почему я должен их есть? Они живые и разговаривают, как я и ты. Мне их жаль… И вообще, кто они такие? – демоненок полными наивности глазами уставился на Храхи-Агама.

Архидемона аж передернуло от таких слов. Он недоуменно пялился на маленького демона и молчал. Впервые, за триста восемьдесят семь лет существования, Храхи-Агам, воспитавший не один десяток отродий, слышал от другого демона, пусть и недавно родившегося, что тому жаль людей. Людей, что всегда были, есть и будут всего лишь пищей. И даже не людей в прямом понимании, а материальное воплощение грешных душ, посылаемых самим Высшим судом к ним, демонам, для утоления голода и утех.

– Что ты сказал?! – взвился архидемон. Он, наконец, пришел в себя, и им овладел гнев. – Да ты знаешь, что за такие слова тебя самого уничтожат, съедят или разорвут на части?! Ты хоть представляешь, как ты позоришь всех нас?! Ты – демон! Ты родился демоном, и ты умрешь им… А эту пищу, что ты так упорно отказываешься есть, тебе придется сожрать, потому что ты – демон! Пусть жалкий и ничтожный, но все равно демон… Человек – так эта еда называется. А теперь – ешь!

Выговаривая последние слова, архидемон схватил одной рукой демоненка, а другой – начал засовывать жертву ему в пасть. Отпрыск вырывался и кричал, но Храхи-Агам не отступал. Он несколько раз хорошенько врезал ему, и вконец ослабевший маленький демон успокоился.

Жертва вырывалась и вопила. Тогда архидемон одним резким движением сломал ей шею, как беспомощному котенку. Без колебаний он оторвал руку грешника и затолкал ее в пасть непослушного отродья. Тот, фыркая и сопя, с трудом начал пережевывать "пищу". Храхи-Агам довольно оскалился и отпустил воспитанника.

– Вот и все! Ты – демон! Ты должен так делать, – удовлетворенно произнес он.

Но в следующее мгновение демоненок выплюнул все, что засунул ему в пасть Храхи-Агам. Он громко кашлял, хрипел и брезгливо отплевывался. Его красная морда исказилась в гримасе отвращения, что только придало ей еще больше уродства. Демон-добряк совершенно ничего не съел, не проглотил ни единого куска, и это его радовало.

– Ах, ты ничтожество!!! – бешено взревел Храхи-Агам… Свистящий удар! И демоненок отлетел в сторону, с размаху впечатался в стену, выбив облако каменной крошки. Архидемон злобно рыкнул и, подобно тигру, прыгнул на несчастного отпрыска. Его мохнатые лапы вцепились в малыша и прижали его беспомощное тело к разбитой стене. Эхо пронзительным, диким визгом запрыгало по стенам, кости молодого демона с хрустом ломались и выворачивались наружу.

– Как ты посмел плеваться жратвой, тварь?! – заорал Храхи-Агам. – Знаешь что? Знаешь, что говорят люди про нас?

– Не-е-ет, – едва слышно протянул демоненок.

– Не знаешь! Они говорят, что мы – воплощение совершенного зла! И они правы. Мы и есть воплощение совершенного, чистого зла! А это потому, что мы – демоны! И ты – демон. Ты – воплощение чистейшего зла! И иначе быть не может… И если ты не хочешь питаться, то ты рано или поздно сдохнешь! Ты понял, ничтожество?! – трясся от злобы архидемон.

– Я никогда не буду есть людей! – просипел демон-добряк.

Храхи-Агам отпустил его, и тот, словно мешок со сломанными костями, рухнул на пол. Он захрипел и закашлял, выплевывая сгустки крови.

Архидемон со злобой и отвращением поглядел на окровавленное тело демоненка и, недолго думая, прижал его когтистой лапой к полу.

– Тогда умри, мерзость! – прорычал архидемон и с силой наступил, с наслаждением слушая, как трещат кости едва живого отпрыска. – Любишь людей, тогда тебе не место среди живых демонов! Будешь дохлым демоном!.. Любитель людей!..

Молодой демон не мог даже пискнуть, не то, что пошевелиться. Ужасная, непереносимая боль полностью овладела его телом. Кости трещали, рвали мышцы и кожу, кровь лилась ручьем. Будь он человеком, то давно бы уже умер.

Но тут архидемон внезапно ослабил нажим, будто что-то незримое остановило его, и медленно убрал ногу с практически мертвого демоненка. Он задумался.

Храхи-Агаму по его демонической натуре нравилось убивать даже себе подобных существ. Но еще больше ему нравилось пытать и издеваться, осознавать, что кто-то мучается и страдает. И в его рогатой башке, больше напоминающей перевернутую табуретку, чем вместилище разума, возникла подходящая идея на этот счет.

– Хм… Значит ты любишь людей, – проговорил Храхи-Агам уже более спокойно. На его уродливую харю осела гримаса раздумья. – Тогда ты получишь более жестокое наказание, чем смерть, ничтожество. Ты станешь изгоем. Мы отправим тебя в мир людей… Есть падшие ангелы, а ты станешь падшим демоном! Слышишь, исчадье? Ты станешь падшим демоном!..

Глава 2

Спустя некоторое время архидемон покинул адский замок. Он отправился к Темным падишахам, чтобы рассказать им о случившемся недоразумении и предложить свою превосходную идею. Дело в том, что отправить демоненка в мир людей ему одному не по силам. Тут необходимо могущество нескольких архидемонов или Темных падишахов.

Сами же сыны преисподней редко посещают мир людей. Порой им приедаются однообразные будни в аду, и они отправляются на Альтеру для того, чтобы развеять скуку и потешиться над презренными людишками, да и полакомиться свеженьким, не астральным мясом. Но такие вольности позволяют себе далеко не все, а только Темные падишахи или очень могущественные архидемоны. К тому же в чужом, да еще и светлом мире находиться долго они не могут, ибо преисподняя зазывает их обратно. Другое дело, если жителя ада изгнать, снять с него печать тьмы.

Но в основном порождения адских глубин посещают Альтеру не по своей прихоти, а по желанию человеческих магов. Проще говоря, их призывают в свой мир люди-демонологи и подчиняют своей воле… во всяком случае, пытаются это сделать, но порой случается и обратный эффект. Правда, в этом есть и хорошая для сынов ада сторона. Печать тьмы слабеет под воздействием призывающего заклинания, и демон может сколько угодно находиться в чужом мире.

Но это радует далеко не всех порождений ада.

Демоны презирают людей, и посему им бывает очень стыдно перед собратьями, да и перед самими собой, что их подчиняет "пища". Смотрится это примерно также, если бы человеку начали приказывать коровы или свиньи.

Поэтому демонолог ради безопасности просто вынужден вести себя крайне осторожно и постоянно быть на чеку. Ведь скорее всего недовольный отпрыск преисподней попытается любыми путями избежать постыдного рабства. Он будет обманывать, вводить в заблуждение, обещать исполнения любых желаний (а ведь некоторые сыны ада и на такое способны!), предлагать в обмен на свободу всякую чепуху, делать все что угодно, лишь бы избежать пленения. И, конечно же, он обязательно попытается разрушить сдерживающие чары, и, если ему это удастся, то тогда магу останется только молиться Создателю. Ибо пощады от разъяренного демона не будет.

Демоненок пролежал без сознания четыре дня. Кости, переломанные Храхи-Агамом, постепенно срослись, и некогда искалеченное тело выглядело теперь вполне здоровым. Да, что ни говори, а у жителей адских глубин регенерация просто маховая, не то что у людей. На такие пустяки, как перелом кости, демоны даже внимания не обращают.

Очнувшись, несчастный отпрыск сразу ощутил, как вместе с сознанием вернулся и ужасный голод. На мгновение измученному демоненку показалось, что он сможет съесть все, что предложат, даже очередного грешника, будь тот хоть в десять раз разумнее всех демонов вместе взятых. Но воспоминания о кричащих и изнывающих от боли жертвах отбили эту мысль напрочь.

Вообще голод – это движущая сила всех сынов преисподней, и чем он сильнее, тем, демон становится кровожаднее и злее, а дальше, как обычно – признание и уважение. Но с демоном-добряком, как его с усмешкой назвал Храхи-Агам, все было иначе. Голод не пробуждал в нем кровожадности и злости. Ему совсем не хотелось никого убивать, наоборот, он желал чего-то иного, но пока что сам не понимал чего именно. Да, его организм непримиримо требовал пищи, но это было как-то по-другому, не так, как у остальных сынов ада. Демоненок никак не мог понять, как можно съесть разумное существо, пусть даже грешное и заслужившее такой участи.

На пятый день Храхи-Агам вернулся. Его мохнатая харя прямо-таки сияла от счастья. Темные падишахи и архидемоны поддержали сумасшедшую идею надзирателя и решили претворить ее в жизнь. Для этого им было всего-то нужно, чтобы тот притащил несчастного "испорченного" демона к ним в Башню Ушедших.

– Ну что, очухался, ничтожество? – прорычал Храхи-Агам, злорадно ухмыляясь.

Демоненок боязливо глядел на мохнатого бугая и молчал.

– Радуйся, отродье! Падишахи согласились изгнать тебя в мир людей. Там ты будешь чувствовать себя превосходно! Ха-ха-ха, – гулко расхохотался архидемон. Смех, извергаемый из мощной глотки Храхи-Агама, был похож на рокот грома.

Демоненок вздрогнул и медленно попятился.

В тот же миг глаза злобного архидемона сверкнули адским пламенем, и измученный малыш взмыл в воздух, тщетно пытаясь вырваться из ухвативших его ментальных щупалец. Храхи-Агам подтянул жертву к себе и стиснул ручищей. Демоненок вырывался и брыкался, словно ошпаренный кипятком, но безжалостный Храхи-Агам с усилием сжал его горло и, дождавшись пока отпрыск успокоится, направился к выходу.

Спустя несколько минут мрачный замок, служивший вместилищем страданий молодого демона, уже был за спиной демона-надзирателя.

Это старинное сооружение, именуемое Замком Воспитанников, было возведено очень давно. Никто из ныне живущих демонов точно не знал, когда оно было построено и кем именно. Да и, попросту говоря, всем было на это наплевать.

Замок был наполовину разрушен, но все еще использовался демонами для воспитания детей. Они растили их здесь до трех месяцев (по человеческим меркам это равносильно десятилетнему возрасту), после чего молодой демон покидал жилище и начинал жить по-взрослому.

Вообще в преисподней мало неповрежденных сооружений, да и каких-либо строений. Нынешние демоны без особой охоты возводят новые здания. Зачем, если есть дела намного интереснее строительства?! Да и существующих развалин им вполне хватает.

Большинство сооружений, разбросанных по всей преисподней, строили еще в незапамятные времена Древние. Этот темный народ был намного могущественнее и сильнее теперешних представителей адских глубин, да и куда опаснее. Являясь намного организованнее и сплоченнее нынешних демонов, они имели четкую иерархию, где явно определялось – кто господин, а кто слуга. К тому же, все тогдашние сыны преисподней разделялись по видам – от слабейших до сильнейших, и у них существовала своя запутанная классификация, делящая одних и тех же демонов по кастам. Но несколько тысячелетий назад Древние бесследно исчезли, оставив после себя лишь обрывки воспоминаний и полуразвалившиеся башни и крепости.

Но иные демоны почитают Древних и даже иногда приносят им жертвы. Правда, есть и такие, кто их боится. Бытует мнение, основанное на старинных поверьях и легендах, гласящее, что когда-нибудь Древние снова придут в мир ада и заберут все то, что некогда по праву принадлежало им, а нынешних жильцов превратят в рабов или попросту убьют.

Храхи-Агам шел быстро. Он легко обходил невысокие скалы, коих в аду было великое множество, или просто перепрыгивал через них. Что ж! Демонический организм способен и не на такое! Взрослый уроженец ада может с легкостью перепрыгнуть через препятствие высотой двадцати-тридцати метров и не охнуть.

Одной рукой-лапой Храхи-Агам держал молодого демона, тот больше не дергался и не вырывался – рогатый бугай мертвой хваткой вцепился в тонкое горло.

Демоненок совсем обессилил, тяжело дышал, его некогда красноватая морда почернела, как земля после дождя.

Темно-красное небо простиралось над ними как залитое кровью черное полотно. Ветер дико завывал, донося до путников обугленные остатки какой-то материи, черную горячую пыль и куски застывшей лавы – чего-чего, а вулканов здесь было огромное количество – и больших и малых, и потухших и действующих.

Под тяжелыми ножищами архидемона хрустели кости и черепа – останки грешников, чьи несчастные тела особо привередливые жители адского мира не пожелали есть вместе с костями. За многие тысячелетия оных скопилось необозримо много.

Издалека вместе с ветром доносились жуткие крики боли и страдания. Видимо, где-то неподалеку развлекались демоны: издевались над жертвами.

Иногда над одинокими путниками пролетали уродливые крылатые создания, напоминавшие гигантских летучих мышей. Это Каригды-ша – одна из разновидностей зверодемонов – демонов, обладающих слабым и почти что звериным умом.

Через несколько часов пути окружающая скалистая местность постепенно сменилась безжизненной пустыней пепла.

Демоненок теперь был похож на труп. Он уже почти не шевелился и едва дышал. Заметив это, Храхи-Агам ослабил хватку – дал несчастному возможность глотнуть воздуха. Но этот поступок не был знаком милости, архидемон просто не хотел, чтобы демон-добряк умер раньше времени, когда веселье (подразумевался процесс изгнания) еще не началось.

Прошло шесть дней, и их путешествие по безмолвным пустошам ада, наконец-то, подошло к концу.

В преисподней нет городов или поселений, как в человеческом мире. Все сооружения разбросаны хаотично. И для того, чтобы добраться до нужного замка, порой приходится протопать немалый путь, иногда длящийся несколько дней или даже месяцев. Средств передвижения тоже не предусмотрено, поэтому все демоны путешествуют на своих двоих или четырех, в зависимости от разновидности самого путника, ногах.

Теперь архидемон и демоненок находились перед огромной черной цитаделью, высотой около ста с лишним метров. Жители преисподней именовали ее Башней Ушедших.

Из окон этого грандиозного строения выпрыгивали желтые языки пламени, скакали по массивным карнизам и исчезали во мраке. На некоторых парапетах восседали тяжелые каменные фигуры, изображающие демонов всех видов и мастей. Черные островершинные башни очень удачно вписывались в мрачную атмосферу этого мира… такого жуткого для людей и совершенно нормального для демонов.

Да, для демонов ад был вполне приемлемым для жизни – их образа жизни, когда как мир людей им казался слишком, так сказать, светлым. Конечно, они всегда тлели надежду поработить его и подчинить всех без исключения "человеческих существ" (как иногда именовали людей). Но не все так просто… С одной стороны было бы замечательным: расширить жизненное пространство и переделать мир людей под свой, так сказать, образ. Появилось бы огромное количество пищи и рабов, но… только на время. Ибо погубив человечество, демоны лишатся многих тысяч грешных душ, что так сытно утоляют их безмерный голод.

Пока люди будут ненавидеть и убивать друг друга, у демонов будет много жертв и рабов в своем мире. Пока люди будут грешить, жители преисподней всегда будут сыты и довольны. Так было всегда, так есть и так будет, ибо это природная структура взаимного сосуществования, и демоны не особо порываются ее нарушить.

Храхи-Агам сурово посмотрел на демоненка и произнес:

– Ну все, пришли. Тебе осталось недолго находиться в нашем мире, ничтожество!

Демоненок молчал. За шесть дней пути он совсем устал и поник. Организму требовалась пища и отдых.

Взглянув еще раз на громадную цитадель, Храхи-Агам, словно кузнечик, ловко запрыгнул на одну из не очень высоких башен и осмотрелся вокруг. Одной рукой он ухватился за пик башни, во второй все так же держал демоненка. Потом он перепрыгнул на другую башню, повыше, и на следующую. Такими прыжками архидемон быстро добрался до последнего уровня крепости и оказался на карнизе огромного окна, даже не окна, а небольшого балкона. Вообще, в цитадели имелась винтовая лестница, но по ней Храхи-Агаму было лень подниматься, посему он и выбрал более короткий путь.

Долго не раздумывая, архидемон шагнул в окно.

Внутри было темно и мрачно, как в старинном склепе. Черные стены пугали загадочностью и будто предупреждали об опасности.

Храхи-Агам быстро прошел по небольшому залу и завернул за первый же угол. Его взору предстал длинный мрачный коридор с высоченным потолком.

В замке было пусто, только гулкий ветер сквозняком завывал по темным каменным комнатам. Создавалось ощущение, будто это грандиозное сооружение совсем недавно построили и еще не успели обставить мебелью. Но это далеко не так… Башню Ушедших, как и многие другие сооружения, в незапамятные времена возвели еще Древние, но она, как ни странно, по-прежнему оставалась совершенно невредимой. Среди демонов ходят слухи, что когда Древние построили эту величественную цитадель, они наложили на нее заклятие долговечности, поэтому она и стоит до сих пор.

Но нынешние сыны ада не только из-за нерушимости выбрали Башню Ушедших для проведения ритуала. Была тут и другая причина – именно в этом месте всегда присутствовал и отчетливо чувствовался огромный поток магической энергии. Видимо, Древние возвели цитадель не просто так, а для проведения каких-то магических опытов. А возможно, замок служил всего лишь временным прибежищем или местом проживания давно вымерших демонов-магов. Так или иначе, но магия, царившая здесь, осталась и по сей день.

Храхи-Агам быстро пробежал несколько коридоров, коих здесь бесчисленное количество, и завернул в большой, с высоченным потолком, зал.

Здесь находилось шестеро рослых архидемонов и трое Темных падишахов. Рожи (а иначе их никак не назовешь, ибо были они слишком уродливы) всех порождений тьмы просто полыхали огнем недовольства. Еще бы! Все девятеро торчали здесь без дела вот уже почти целый день.

Архидемоны внешне примерно походили друг на друга (и на Храхи-Агама тоже), только двое отличались худощавым телосложением и длинными мохнатыми хвостами, а вот облик темных падишахов был весьма разнообразен.

Первый – ужасно худой и высокий, больше напоминал старое сухое дерево, чем достопочтенного сына преисподней. Зато за спиной у него развивались два огромных перепончатых крыла, что придавало только солидности. Да и кожу покрывала скользкая чешуя, как у змеи.

Второй похвастаться крыльями не мог, но зато казался намного плотнее. Тело усеяно густой черной шерстью, имелся длинный тонкий хвост, им демон то ли он нервозности, то ли от нечего делать постукивал по полу. Роговые образования разбросаны по всему туловищу, а на голове красовались два длинных изогнутых рога.