Текст книги "Изоляция (ЛП)"

Автор книги: Дэн Уэллс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Он был ее командиром, и она будет ему подчиняться.

ГОРОД ЗУОКВАН, ПРОВИНЦИЯ ШАНЬСИ, КИТАЙ

9 июня, 2060

Почти неделю Херон осматривала комплекс, фиксируя на карте каждое здание по очереди. И то, что она обнаружила не вселило в нее уверенности. Пять зданий комплекса были очень непрочными, вероятно, люди решили сэкономить на строительстве, что станет весьма существенной проблемой при затяжных боях в условиях города. У наземных войск будет только один способ захватить комплекс, чтобы не разрушить машинные залы внутри; у китайцев же возникнуть большие сложности по защите комплекса, поскольку крыш было мало, но и у Партиалов будут тоже проблемы, если придется защищать его от контратак. А контратаки непременно будут. У армии Партиалов было физическое превосходство, они были идеальными солдатами, но китайские защитники превосходили их как по личному составу, так и по вооружению. Если Партиалам удастся захватить комплекс, они будут окружены двумя разъяренными армиями, способными заполнить заводские помещения в течение пятнадцати минут, если будет отдан такой приказ. И все же стратеги САОИ этого хотели. Херон не видела никакого смысла, но это не значит, что его там нет. Ее учили выполнять приказы и она будет их выполнять… но еще ее учили и выведывать тайны. Чего же они хотели? Каким образом такой курс действий поможет Партиалам захватить комплекс. Она знала, чтобы понять это, ей не хватает лишь толики информации.

Но это не входило в её обязанности. Она обратила свое внимание к более неотложным вопросам о том, как армия Партиал могла атаковать. Здания, как она отметила, были неосновательны, но стены по всему периметру были достаточно крепкими, и за его пределами, город был заполнен низким зданиями и узких улицами, являющихся смертельной ловушкой для каждого встречного из Партиал. Китайцы думали, чтобы заполнить их снайперами и анти-ракетами с автомобилями. Очевидно Партиалы предсказывали нечто подобное и просто в первую же очередь разбомбили бы здания в руины, очевидно, китайцы понимали это и не ставили снайперов вообще. Дислокация их была в другом месте, в городе будет спокойно, лишь разведчики передавали информацию о намерениях каждой армии в другие штабы, помогая им предвидеть поток сражения. Но лишь Херон была шпионом, и среди Партиал она должна была находить информацию и сводки в самых мельчайших подробностях. Она должна была найти способ, чтобы склонить чашу весов в свою сторону.

Заводские здания были расположены в круговую, вокруг центрального двора, в середине которой Генерал Бао поместил пять пушек артиллерии, выпустив на постоянной основе Партиал половину города и постоянного пополнения за счет использования механизма в строительстве 4 здания. В верхней части 2 здания был замечен вклад Генерала Ву, гораздо больше оборонительный, так как был окружен зенитными пушками. Четыре из них, у Херона на пульту были отмечены простым нажатием на кнопку. В отличие от артиллерийских, зенитные орудия использовали по уму – для способа идентификации цели и исправления направления ее. Конечно, они не могли повернуть углы или следовать на уклонение от целевого пути – самонаводящиеся ракеты могли, но в среднем долгосрочной диапазоне они были разрушительными. Партиалы не могут устроить нападение без надлежащего воздушного удара, но и также они не могли приземлиться в любой точке города. Благодаря этим установкам они не могли уничтожить размещение себя, потому что завод был слишком ценным. Это была головоломка с очевидным решением, и Херон даже отдаленно не удивился, когда ее обработчик четко это указал.

– Нужно, чтобы ты уничтожила орудия ПВО, – сказал он. Херон была в чулане, дверь заперта, а шифратор работает на полную катушку. На таком уровне ее безопасное соединение с САОИ делало звук каким-то колючим: – Твоя карта комплекса великолепна, наши военные планы готовы; все расставлено по своим местам, единственное тонкое звено – артиллерия. Мне нужно, чтобы ее не стало и исчезнуть она должна в двадцать три ноль-ноль сегодня. Подтверждение.

– Каков приказ на счет генералов? – спросила Херон.

– Не припоминаю, что я открывал эту линию для дискуссии, – сказал голос. – Я попросил тебя подтвердить получение приказа.

– Очевидно же, что вы планируете нападение, – давила Херон. – Выведение из строя ПВО означет, что вы не станете ждать контратаки, а нападете совсем скоро, я полагаю сегодня в двадцать три часа. Что я должна сделать с генералами? Я должна позволить им опять уйти?

– Используя все доступные средства захвати их в плен, – Херон прислушивалась к голосу, пытаясь уловить каждую частичку смысла, который скрывался за произнесенными словами. Он казался… выключенным что ли. Она не могла понять.

– Вы хотите, чтобы я захватила их?

– Безусловно. Зачем же еще ты там находишься?

– Чтобы получить карту комплекса и уничтожить ПВО, – сказала Херон.

– И захватить генералов, – сказал голос. – Слушай, Херон, я что, должен объяснять тебе каждую мелочь?

"Раньше объяснял", – подумала она, но оставила эту мысль при себе. Было что-то подозрительное в том, как он говорил – не то, чтобы непоследовательно, скорее что-то было в интонации. Единственное, с чем была знакома Херон, с голосом связного, а у нее была такая работа – наблюдать и анализировать. Для этого она была создана. И текущая передача информация не вписывалась в обычную концепцию разговора. Она снова проверила телефон, убедившись, что линия защищена и она подключена к верному сигналу САОИ. Так, по крайней мере казалось. Что же было не так?

– Ты на линии, Херон?

– Я здесь.

– Твой приказ: любым способом обезвредить орудия ПВО. После того, как начнется нападение, ты должна захватить генералов и удерживать их до тех пор, пока не прибудет командование Партиалов. Подтверждение.

– Подтверждено, – сказала Херон. Он изменил приказ, но сделал все так, как будто именно такой план он и озвучил в начале разговора. Неужели орудия ПВО были куда более важной целью, чем генералы. Вполне так и могло быть, если артиллерия может угрожать срывом атаки. Связной разорвал соединение и Херон выключила шифратор. На часах было 21:48. До 23:00 у нее осталось мало времени и, несмотря на то, какие планы у САОИ, артиллерия должна быть уничтожена.

ПАРАДЖЕН ЦЕНТР ПО СОЗДАНИЮ И ПОДГОТОВКЕ БИОСИНТОВ, МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ НЕ УСТАНОВЛЕНО

31 января, 2059

– Твоя точность заметно улучшилась, – сказал Латимер. Он был ее личным инструктором по огнестрельному оружию и проникновению, проводил ее от испытания к испытанию, своего рода подобие биатлона: бежать и стрелять, оставаясь незамеченной. Херон знала, что ее точность была намного выше, чем просто "заметно улучшилась", сейчас даже лучше, чем у него. Точность была наименьшим ее достижением. Она могла пересечь весь курс, десять квадратных миль прочно засесть где-нибудь в северном лесу и ни разу не быть замеченной со сторожевой башни или солдатами. Она не попадалась в течение десяти дней к ряду. Но все же от него можно было редко услышать похвалу и она была благодарна, когда она получила ее. Его бы схватил инсульт, если бы он прознал об истинных ее "талантах".

– Спасибо, – сказала Херон. – Вы очень добры.

– Пришло время начать новый курс, – сказал Латимер, жестом приглашая ее следовать за собой. Она все еще была расслаблена в следствие последнего ее испытания, дыхание и пульс приходил в норму, но она держала свое восстановление внутри, не выказывая никаких признаков усталости, пока шла за ним через комнату. Он показал на кресло, а когда она села, Латимер вывел из спящего режима голографический проектор. В центре комнаты появился значок (ей никогда раньше не давали смотреть ничего, что выходило бы за рамки необходимого), и она ухватилась за то, что показывали. Голограф замерцал и внезапно комната наполнилась людьми, застывшими на одно месте: мужчины и женщина, большинство из них были в форме. И эту форма она не узнала. Женщина выглядела в точности как Херон: такие же темные волосы, такой же разрез глаз, такое же телосложение и кожа. Мужчины на изображении были тоже похожи. Херон в таком облике видела только себя и других девушек, что были созданы для шпионажа, поэтому сделала предположение, что комната была заполнена моделями Тета, но почти сразу же эту мысль отбросила. Люди были разными по возрасту и росту; они скорее выглядели как "человек", по образу которого и были сконструированы Тета.

– Это китайцы, – сказала она. – Это китайская военная форма, что означает… – она оглядела комнату, анализируя их позиции и отношения, потом показала на невысокого лысеющего мужчину: – Он командир, а мужчина рядом с ним – его заместитель. А трое позади – телохранители. Это с ними мы воюем?

Латимер склонил голову: – Я и не знал, что ты уже знакома с программой.

– Я и не знакома, – сказала Херон. – Это просто кажется очевидным.

– Очевидным, – повторил Латимер с тенью улыбки на лице: – Как много ты знаешь об Изоляционной Войне?

– Это война, для которой нас тренируют.

– И?

– И это все.

– Очевидным, – снова повторил Латимер. – Ты никогда в своей жизни не встречалась с китайцами, ты ничего не знаешь о природе этой войны, но от одного лишь взгляда на изображение ты интуитивно поняла, кто они такие и как взаимосвязаны. У тебя просто отлично развита наблюдательность.

– Спасибо, – снова сказала она.

– Изоляционная война, – сказал Латимер: – это их ошибка. И вина за все это лежит только на них. Нам она совсем ни к чему. Если бы они только дали нам сразу то, что мы хотели, никто не стал бы воевать.

– А чего мы хотим? – спросила Херон. Инструкторы были очень скрытными, если вопрос касался характера войны, да и о природе всего мира тоже, если уж на то пошло. Она знала учебный центр как свои пять пальцев, но ничего не знала о том, что лежит за его пределами. Если Латимер был в настроении поболтать об этом, она собиралась узнать все, что только смогла бы.

– Мы хотим того же, что и все остальные, – сказал Латимер. – Запасы природных ресурсов. Ресурсы – это буквально то, чего хотят все и чего уже недостаточно. Давай немного отойдем, чтобы ты смогла увидеть все. Самый ценный ресурс в мире – это энергия, энергия вырабатывается из нефти, которая берется отсюда. – Он махнул рукой и люди исчезли, на их месте появилось меню, которого Херон прежде не видела У нее было достаточно времени, чтобы прочитать названия папок, прежде чем он выбрал одну и список исчез: Австрия, Изображения, Индонезия, Япония, Карты, САОИ, Росся и Тета. Он выбрал "Карты", а потом открыл карту мира. 3D изображение заполонило комнату.

– Вот, – сказал он, показывая на желтое пятно, находящееся на стыке двух суш. – Это называется Ближний Восток.

Херон никогда прежде не видела карту мира и впитывала как губка новую информацию: – А почему это место называется Ближний Восток?

– Это значения не имеет, – сказал Латимер. – Всего этого уже не существует, одна маленькая страна напала на другую, применив ядерное оружие и стерев этот регион с лица земли. Нет людей, нет зданий, нет нефти. Нефть, вообще-то, есть во многих местах земли, но Ближний Восток был, словно удобный супермаркет; когда он закрылся, мир был в шоке. Что-то, что было необходимо нам для выживания, исчезло, мы глазом моргнуть не успели. В последующие несколько месяцев началась игра под названием "Голодные, голодные бегемоты", каждая страна пыталась захапать как можно больше: Россия захватила Норвегию, Бразилия – Венесуэлу. Эти названия для тебя ничего не значат, детали выучишь позже, но достаточно сказать, что мировая политика из "иметь достаточно" внезапно и в корыстных целях переросла в "иметь больше, чем у других". Китай оказался самым жадным и при первой же возможности вторгся на территорию России. После этого они обратили свой взор на нас.

Херон изучающе смотрела на карту: – Мы где?

– Здесь, – сказал Латимер, делая шаг вперед и показывая пальцем на Западное полушарие. – Америке и Канаде нужны были свои запасы нефти здесь, на севере, и много других ресурсов, а также, в опасной близости к Китаю и их новых холдингов в России, которые сделали захват земель почти неизбежным. И мы не принимаем подачки от незнакомцев.

Карта была кое-где помечена, и она увидела, что площадь которую он описывал, была известной ранее как Северная Америка. Она посмотрела на свою форму, и нашивку над левым нагрудным карманом: САОИ.

– Так это расшифровывается… Северо-Американский… Департамент…

– Северо-Американская Оборонительая Инициатива, – сказал Латимер. – САОИ – это военный альянс, созданный, чтобы удерживать китайцев подальше от нашей лужайки.

– Значит мы обороняемся от вторжения?

На самом деле, только от Китая. САОИ работал так хорошо в качестве сдерживающего фактора, что Китай решил его раздробить, разделить по частям, но по времени это тянулось очень долго, медлительно, я бы сказал, черепашьим шагом все делалось. С таким большим количеством территории России и Юго-Восточной Азии уже под их контролем, у них была совершенно непропорциональная часть от всех мировых ресурсов, поэтому они действительно не хотели тратить ни одного из них и пытались заполучить наши. Они закрыли всю внешнюю торговлю, все международные отношения. Они не покупают наше барахло, но самое главное и свое нам не продают.

– Изоляционная Война, – сказала Херон, складывая вместе все кусочки. Они хотят оставаться в изоляции, но мы не выживем, если у них получится.

– Как я и говорил, – сказал Латимер, – у тебя отлично развита наблюдательность. Давай вернемся к посольству.

Она махнул, карта мгновенно растворилась и появились прежние китайские люди. Он снова махнул и изображение пришло в движение, люди двигались взад-вперед, заходя за края и возвращаясь, разговаривая, улыбаясь и пожимая руки. Они разговаривали по-китайски, Херон была в восторге от того, что прекрасно их понимала: светскую болтовню и обмен любезностями она выучила на занятиях. Ее радовало то, что ей пригодились те, казалось бы, бесполезные фразы, которые она заучивала месяцами.

– Невысокий мужчина, которого ты назвала лидером – это Генерал Ву По Шу; будь внимальна, он твоя цель.

Херон вернулась мысленно к тому, чему ее учили: маскировка, проникновение и нападение.

– Вы хотите, чтобы я убила его?

– Не сразу, – сказал Латимер, – хотя до этого может и дойти. Скажи, Херон, ты знаешь, что означает слово "шпионаж"?

– Мисс Спинни говорит, что это некое подобие сбора информации, – сказала Херон, – но пока все, чему вы меня научили – это пробираться куда-то и уходить оттуда, так что я предполагаю, что это означает, собирать информацию, которой вы и не предполагали располагать.

Латимер рассмеялся: – Мы правительство США, – сказал он. – Там ​​нет никакой информации, которая нам не известна. Думайте о этом, не как "о сборе информации от людей, которые не хотят, чтобы вы знали об этом". В вашем случае, это Генерал Ву.

– Я могу проникнуть и украсть его компьютер, – сказала Херон, – или его телефон.

– Если все пойдет так хорошо, он вручит вам свой ​​компьютер и попросить вас помочь ему скрыть свою секретную информацию на нем. Это не то внутренняя, а скорее наружная миссия, Херон, долгосрочная перспектива. Я полагаю, вы заметили, физическое сходство между вами и партией Ву здесь?

– Я вижу сходство с китайскими, – сказала Херон, кивая. – Шпионские модели являются единственными, что они делают, плюс мы единственные, кто понимает их язык.

– Не только, но да, это отличная идея

Ей казалось, что теперь это очевидным, когда она думала об этом.

– Вы хотите, чтоб я жила с ними, и делала вид, что одна из них, и постоянно отчитывалась перед вами о том, что они делают и как они это делают?!

– Точно, – сказал Латимер. Он вытащил маленькую карточку из кармана и бросил ее к ней, это было удостоверение личности, и там все написано было на китайском, с ее фотографией в углу. – Твое имя теперь – Мэй Хао. Если ты сделаешь свою работу правильно, мы попробуем поставить тебя ближе к личному персоналу Ву – а затем договоримся о вакансии. С тебя вся информация о том, что изнутри, мы будем знать все, что мы должны знать о той части войны: там, где оборона, насколько они сильны, когда и где проходит снабжение линии, и так далее. С такой информацией, мы можем организовать нечто гораздо более ценное, чем быстрое убийство их лидера. – Он указал на верхушку списка. – Мы начинаем с вами сегодня новый курс обучения: культурный класс, продвинутый класс лингвистики, допрос, обзор компании. Вы должны стать для них родной и завоевать доверие любого из граждан в Китае.

– А потом убить их, – сказала Херон.

– Если будет необходимо, да, – сказал Латимер. – Это тебя беспокоит?

Херон в замешательстве склонила голову на бок: – А должно?

Латимер улыбнулся: – Абсолютно нет.

ГОРОД ЗУОКВАН, ПРОВИНЦИЯ ШАНЬСИ, КИТАЙ

9 июня, 2060

Херон поспешила вниз по лестнице и вышла во двор, сверкая своими цветами генеральского сопровождения в сторону любого, кто выглядел так, словно хотел ее остановить. Орудия ПВО находились на Здании № 2, самом высоком из строений комплекса, с которого открывался отличный обзор на окружающий пейзаж. Она оценила возможность лобовой атаки, но отвергла эту идею сразу, поскольку была вооружена только личным оружием малого калибра. Кроме того приказ у нее был странный, поэтому она хотела оставить себе несколько вариантов действий. Неприкрытая атака, даже если бы оказалась успешной, могла закончиться ее ранением или, того хуже, раскрытием ее как шпионки. Она шагнула через дверной проем Здания № 2, которое все еще кишело работниками, трудившимися 24 часа в стуки, и направилась мимо них целенаправленно к лифту. У нее на вооружении всегда стояло соблазнение и внешность красотки подходила именно для таких целей, но на крыше целей было слишком много. По четыре команды на каждой из четырех огневых точек, плюс охрана. Лифт прибыл и она вошла в него, слегка улыбаясь подобному вызову. "Справлюсь ли я? Двадцать мужчин, уступить или завоевать. Но опять же, я же не должна отвлекать их всех сразу, так?"

Херон снова улыбнулась и сняла куртку, оставшись в рубашке – армейского кроя, довольно простой, но сидящей должным образом, с достаточно глубоким вырезом. Она распустила волосы, до этого бывшие в тугом пучке, и провела по ним рукой, чтобы попытаться придать им форму. Юбку слегка подтянула, чуть открыв бедро, и стала ждать, пока лифт медленно поднимался. На верхнем этаже она навинтила на пистолет глушитель, спрятала его под куртку, переброшенную через руку, вышла из лифта и поднялась по ступенькам на крышу. Орудия стояли в линию, и она медленно пошла самому дальнему из них, давая солдатам возможность оценивающе наблюдать за ней.

Как и всегда, Херон была заворожена реакцией на нее мужчин. Она чувствовала себя так, будто бы уже не была объектом их внимания, будто бы они наблюдали не за ней, а за созданным ей образом, а сама она могла управлять каждым их действием посредством таких образов. Пройти определенным образом – и их сердце станет биться чаще, улыбнуться, мельком глянуть кому-нибудь из них в глаза – и они изменят все свое отношение к ней. Некоторые хотели защищать ее, как Генерал Бао, другие – поговорить с ней, узнать, кто она; кое-кто желал просто прикоснуться к ней. Все эти формы реакций – и многие другие – были одним из способов контроля: люди видели что-то милое и хотели обладать этим. Сколько человек хотя бы заподозрили, что она управляла ими?

Орудия ПВО стояли на поворотных установках, что позволяло разворачивать их в любом направлении и поднимать и опускать их тяжелые двойные дула для большего радиуса огня. Для каждого из них сверху было по слепой зоне – установки не могли настолько повернуться, но в случае необходимости слепая зона одного орудия могла быть перекрыта другим. Херон подошла к последнему орудию в ряду и улыбнулась закрепленной за ним бригаде, состоящей из четырех человек, – улыбнулась не обольстительно, а невинно. Для долговременного обольщения нужны были остроумие и смышленость, но для чего-то быстрого и грубого ничего не подходило лучше, чем роскошная наивность.

– Эй, парни. – Она подняла отворот куртки, показывая символ генерала. – Ву попросил меня приехать проверить артиллерию, но боюсь, что ничего в этом не понимаю.

Парни уставились на нее, не зная, как реагировать. Двое что помладше улыбались как идиоты за спиной, и Херон с лукавой улыбкой благосклонно взирала на них. Лидер экипажа спросил, что ей нужно знать, и она провела рукой по толстой металлической бочки пушки. – Реально что каждый из вас четырех может пройти все и зажечь его?! Они смеялись и качали головами, объясняя, в общих чертах об их индивидуальных рабочих местах: один человек смотрит за всем этим, другой стоит на страже, причем двое младших держат пистолет с патронами, хоть и являются подмогой. Она смутилась и засмеялась и ощутила себя дурой, и люди отнеслись к ней как к идиотке, отвечая ей взаимностью, и давая ей ответы на те глупые вопросы, что она задавала. В конце концов, что может идиот сделать, чтобы их обидеть?

Она наклонилась на уровне талии, указывая на что-то в башне системе пистолета и подготовки, чтобы задать вопрос, как вдруг артиллерийский снаряд ударил по гражданскому зданию на востоке. Она медленно выпрямилась, взглянув на свои часы: 22:20. Это не могло быть вторжением.

– Это был не наш, – сказал один из стрелков. Они блуждали среди перил, шокированные, и смотрели вниз, на город за стенами комплекса. Еще два артиллерийских снаряда приземлились, разрушая здания, которые стояли на пути Партиал. Они приближались сейчас.

И наступление они начали раньше.

Херон выпрямилась, доставая из-под складок куртки пистолет.

– Простите, ребята.

Один из них успел обернуться, его глаза расширились от неожиданности и замешательства. Она выстрелила ему в грудь, а трем оставшимся – в спину. Благодаря глушителю ее пистолет произвел не больше шума, чем степлер. Их винтовки были недалеко – стояли, прислоненные к стене. Она взяла одну из них, проверила патронник и навела на ближайшего солдата. Он смотрел на нее, обеспокоенный происходящим на крыше больше, чем зрелищем напротив. Она застрелила его с расстояния, дважды попав в него из винтовки, оглушающие выстрелы которой привлекли внимание даже растерянных солдат возле других орудий. Они повернулись посмотреть, что произошло, но Херон уже забиралась внутрь первой зенитной башни. Орудийные бригады были ежедневно представлены здесь в лучшем виде, но она тренировалась на одной из этих установок, когда ей было четыре месяца.

Движениями башни управлял простой рычаг. Херон развернула пушку, но не в небо, в к соседнему орудию. Справа от нее автоматический контрольный механизм активировал самонаводящуюся систему, но ей этого не требовалось, ведь цель была неподвижной и находилась лишь в двадцати ярдах. Она нажала пусковую кнопку, и вся башенка содрогнулась, а спаренные стволы стали попеременно, издавая глухой шум, стрелять. Орудие взревело, и соседняя установка с градом пламени взорвалась. Херон оставила палец на пуске, бесстрастно наблюдая, как заряды попадали в цель, пробивали броню и уничтожали внутренности орудия, а затем, пройдя его насквозь, летели к следующей установке, превращая ее в такую же массу визжащего металла. Так как некому было дозаряжать орудие Херон, заряды в нем закончились до того, как были уничтожены все пушки. Она, захватив с собой украденную винтовку, выпрыгнула из башенки. Крыша к тому времени превратилась хаос из дыма и огня. Херон побежала к последней не уничтоженной цели, пристрелив по пути трех контуженных солдат, которые умудрились пережить произошедшую раньше стрельбу.

Последняя установка оказалась невредимой, и, очевидно, в ней все еще были люди. Поворотная башня развернулась и орудие выстрелило в Херон, уничтожая все, что осталось от двух средних пушек, и ту, из которой она только стреляла. Херон пригнулась за остатками еще одной установки. Она прикрыла уши ладонями, чтобы защитить их, но звук все равно был оглушающим. Она чувствовала, как каждый заряд рассекал воздух, и это заставляло ее тело неметь. Когда стрельба завершилась, она чувствовала себя контуженной, подобно тем троим солдатам. Она закрыла глаза, чтобы успокоиться, заставляя свой организм превозмогать эффекты стрельбы. Окружающий мир казался ей ужасающе тихим, все его звуки заменило то усиливающееся, то ослабевающее гудение. Она скрипнула зубами, сжала в руках винтовку и выглянула из-за дымящихся останков пушечной установки. В нескольких дюймах от ее лица срикошетила пуля, и она нырнула обратно в укрытие. Неожиданно перед ней появился солдат, и она застрелила его единым движением – подняв винтовку, прицелившись и нажав на курок, а затем опустила ее обратно себе на колени. Сколько там еще осталось солдат? Сколько из них стреляли из оставшейся пушки, и сколько обслуживали ее?

Она снова выглянула из своего укрытия, и снова вспыхнули дула нацеленных на нее винтовок: стрелков было двое, плюс еще кто-то должен был управлять огнем из пушки, а кто-то – дозаряжать ее. Херон все еще ничего не слышала. Скорее всего, они не станут стрелять в нее из самой пушки – для этого нужно будет целиться достаточно низко, а значит – продырявить крышу. Строение было слишком непрочным, чтобы выдержать это. Еще один солдат показался из-за кондиционирующей установки, и она застрелила его почти машинально. Когда они были у нее на виду, Херон могла убивать их, но она была загнана в угол, и оставшаяся пушка не попадала в поле ее зрения. Ей нужно было как-то отвлечь их. Она потянулась за своей курткой, но та была давно утеряна где-то около первой пушки. Тогда она стянула куртку с лежащего рядом солдата, держа ее в левой руке, а винтовку – в правой. Пора посмотреть, у кого лучше развиты рефлексы.

Она бросила куртку влево, а сама откатилась вправо, к разрушенной башне, стреляя по солдатам, пока они обстреливали ее куртку. Почти сразу они поняли свою ошибку, но было уже слишком поздно. Оба стрелка спустились, она сняла их через шею, не мешкая. Матрос высунул голову с вышки башни, и был ежесекундно снят. Она повернулась к винтовке пушки ПВО, его два гигантских барреля указывали прямо на нее, едва настигая двадцать ярдов. Она подняла винтовку спокойно, направляя прицел обратно мимо бочки в стекле кабины, видя слабое свечение дисплея ориентации сетки, а за ним наводчика. Это был невероятно сложный выстрел, и она тщательно прицелилась, выжидая.

Орудие выстрелило.

Слух к Херон все еще не вернулся, но костным мозгом она почувствовала рев пушки. Самонаводящиеся боеприпасы, нацеленные точно на нее, вылетели из стволов… и прошли мимо. Широкие спаренные дула не были приспособлены для стрельбы в человека, находящего всего в двадцати ярдах, и поэтому заряды пролетели мимо Херон, не причинив ей вреда, но проделав огромные дыры в крыше за ней. Артиллерист осознал свою ошибку и начал поворачивать установку для второй попытки, но Херон уже выстрелила: выдохнув, она нажала на курок, и солдат безжизненно упал на панель управления.

Херон бросила винтовку и направилась к орудию, похлопывая себя по голове ладонями в попытках восстановить слух. Она по-прежнему слышала только гудение. Херон развернула пушку так, чтобы та была направлена прямо под себя, достала из кармана резинку для волос и зацепила ее за рычаг управления. Орудие начало стрелять, и она выпрыгнула из башенки и побежала к двери, ведущей обратно к лифту. Ее одежда была покрыта пылью, и она постаралась отряхнуться, пока ждала лифта. Когда он поднялся, из него вышли солдаты. Херон изо всех сил изобразила на лице крайний ужас и шатающейся походкой с истерическими воплями пошла к ним на встречу.

– Он на крыше! – кричала она, бешено хватаясь за солдат. – Он на крыше! Он стал стрелять по остальным пушкам, я не знаю, что происходит! Пожалуйста, вы должны мне помочь!

Они изо всех сил утешали ее, хотя она не слышала ни слова, и толкнули ее мягко, но твердо в лифт, когда они заняли позиции вокруг осторожны верхней двери. Пушки снаружи все еще стреляли в крышу, каждый выстрел направлял мощные реверберации через ноги Херона; мгновение спустя крыши уступили с мучительным стоном, и пушки пробились в нижние этажи. Двери лифта закрылись, и на Херон упал акт страха. Время, чтобы заполучить генералов.

ПАРАДЖЕН ЦЕНТР ПО СОЗДАНИЮ И ПОДГОТОВКЕ БИОСИНТОВ, МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ НЕ УСТАНОВЛЕНО

15 февраля, 2059

Принимая душ, Херон снова и снова повторяла стихотворение – первое из Осенних Раздумий Ду Фу:

– Нефритовые росы иссушают и ранят кленовые рощи. На горе Ву, в ущелье Ву, тускло и мрачно.

Генерал Ву неплохо относился к классической поэзии, и очень хорошо – к своему имени. В нужный момент знание этого стихотворения могло бы пригодиться.

Повторяя еще раз поэму (вслух, чтобы потренировать произношение и подачу), другой частью мозга она вновь пробегала по сегодняшним урокам, пересматривая данные, которые выучила на истории и вспоминая, как нужно вести себя, согласно урокам этикета. Еще одной частью мозга она обдумывала тактическую задачку, которую задал ей Латимер на последней тренировке: завтра утром ее выпустят на учебное поле в то время как две группы пехоты Партиалов будут принимать участие в учебном бою. Она должна будет найти способ, чтобы помешать планам сражений обеих команд, в результате чего они понесут потери с обеих сторон. Ни одна из команд не будет знать о ее присутствии, так что, если она хочет получить высокие баллы, она не должна позволить им раскрыть себя. Это было самое сложное задание, которое она когда-либо получала и, казалось, Лаимер сомневался в том, что у нее получится. Херон выключила воду и постояла еще немного в оставшихся облаках пара, обдумывая все вместе: свое нападение, домашнюю работу и поэму. Это было просто, ведь, в конце концов ей уже почти пять месяцев. Пришло время для решения более сложных задач.

Поскольку вода была выключена, она ясно расслышала как открылась дверь в раздевалку, хотя дверь и находилась вниз по коридору за двумя поворотами. Звук шагов и дыхания сказал ей, что вошедший был мужчиной, а отсутствие сигнала через линк – о том, что это человек. Наверное, Латимер. Он никогда раньше в душевую не приходил. Она схватила полотенце и обернулась им.

Латимер появился на краю душевой комнат и остановился в раздевалке. Херон вытянулась, ноги скользили по толстой плитке пола.

– Вольно, – сказал он, махнув рукой, опуская формальности. Его голос был мягким и непринужденным, более спокойным, чем она слышала раньше. Он появился в душевой, одна рука в кармане, во второй – коричневая бутылка. – Ты сегодня отлично справилась с тренировкой. – Было уже поздно, поэтому в раздевалке они были одни. Латимер медленно направился к ней. – Ты прошла все испытания, которые ставили перед тобой, даже те, что были закрыты по соображениям безопасности. Твоя меткость превзошла человеческий мировой рекорд, а такого мастерства владения дальнобойной винтовкой я давненько не видел. Ты убедила учителя китайского, что это твой родной язык, заставила думать учителя математики, что ты профессор физики, ожидающий своего ученика. Ты можешь бегать, стрелять, думать, лгать и находить выход из любой, предлагаемой нами, ситуации. Должен сказать, я впечатлен. – Теперь он стоял прямо напротив нее на расстоянии вытянутой руки. В его дыхании чувствовался запах алкоголя. – Но это не все, что должен уметь шпион.