Текст книги "Изоляция (ЛП)"

Автор книги: Дэн Уэллс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Изоляция
 Дэн Уеллс

Оригинальное название: Isolation by Dan Wells

Дэн Уеллс "Изоляция"

Серия: Partials Sequence #0.5 / Цикл книг О Партиалах #0.5

Переводчики: refuse, v1tell, sunnynight

Обложка: Катерина Маренич

ГОРОД ЗУОКВАН, ПРОВИНЦИЯ ШАНЬСИ, КИТАЙ

2 июня, 2060

На город обрушилась артиллерия. Еще яростнее и ближе, чем раньше. Мэй Хао остановилась у окна и разглядывала клубы дыма и языки пламени на фоне китайского города. Пожары тоже стали ближе. Партиалы продвигались вперед и китайская штаб-квартира была уже не в безопасности. Мэй отошла от окна и побежала по коридору, держа стопку карт в одной руке и армейский спутниковый чемоданчик в другой. До нее уже доносился спор двух генералов.

– Мы должны перенести штаб-квартиру, – сказал генерал Ву. Мэй была его помощницей и для нее не было удивительно, что он говорит об отступлении. Он показал себя трусом с того дня, как она познакомилась с ним. Она влетела в комнату и положила карты на стол; он раскатал карты, не узнавая ее. Мэй открыла чемоданчик, пока он изучал их.

– Чертова армия удерживала эту линию неделями, – сказал он, проводя по неясной линии, проведенной через центр города красным восковым карандашом; линия была неясной по необходимости, потому что нельзя было с точностью сказать, какие здания удерживались армией в данный момент. – Теперь они прошли дальше, – продолжил генерал Ву, – по крайней мере, до сюда и, вероятно, еще дальше, – он ткнул пальцем в карту, словно точно знал куда надо. – Так или иначе, здесь больше не безопасно.

Генерал Бао раздумывал некоторое время, прежде чем ответить, хотя, Мэй знала, что это скорее из чувства такта, а не из-за нерешительности. Бао был противоположностью Ву во многих отношениях: он был молодым, в то время как Ву был старым, он был высоким и привлекательным, а Ву был круглым и некрасивым, он был храбрым – Ву был трусливым. Его раздражала осторожность и трусливость старика, но Ву был старшим генералом, а Бао всегда был очень дипломатичен.

– Мы не можем бегать вечно, – в конце концов, сказал он. – На нас была возложена оборона этого города, хотя с каждым днем того, что нужно защищать становится все меньше и меньше. У нас недостаточно сил, как вы и говорите, отбросить БиоСинтов назад, но позиция должна быть перенесена куда-нибудь.

– Ха, – сказал Ву, небрежно махнув на него рукой. Ву не имел чувства такта, как Бао: – Ты поднимешься и умрешь. Гражданская часть города мало нас интересует, наша единственная и настоящая цель – защита завода по производству боеприпасов, – он ткнул толстым указательным пальцем в центр, где находился завод. – Вот, что мы должны защищать, и наше сегодняшнее отступление сделает нашу позицию по его защите только лучше.

В комнату вбежал адъютант, поклонился каждому из генералов по очереди и протянул мягко светящийся планшет: – Генерал Бао Ксю Куин, послание с вышки.

Бао взглянул на Ву и взял планшет, читая быстро, пока его пальцы перелистывали фото.

– Плохие новости, без сомнения, – сказал Ву. – Как близко они сейчас, ученик, в пяти милях? В одной?

– Они в трех милях от нашей позиции, – сказал Бао, глядя на планшет, а Мэй было видно лишь движение, которое приковало его внимание. Он смотрел видео с поля битвы, вероятно, в прямом эфире. От взгляда на его лицо становилось ясно, что у защитников все было не очень хорошо. – Они быстро продвигаются. Возможно, настало время перенести наш штаб, – он взглянул на Мэй и та скромно потупила взгляд. – По крайней мере, ради безопасности персонала.

– Вот теперь ты говоришь здравые вещи, – сказал Ву, – даже, если маскируешь их под обеспокоенность. Вопрос в том, куда. – Он посмотрел на карту. – Враг не может пронзить сердце, которое не может найти. Лучше всего штаб-квартиру спрятать в университете, здесь; у них нет причин искать нас там и у них не будет возможности отыскать нас в лабиринте студенческого городка.

– Если сможем до него добраться, – сказал генерал Бао, показывая на карту. – С ползущей вверх по бульвару армией БиоСинтов и вот с этим каналом здесь, я думаю, университет будет скоро отрезан, – он задумался на мгновение, а потом указал на другую часть города. – Если вы должны оставить сердце армии там, где враг сможет его пронзить, вам нужно хотя бы защитить его оружием. Под библиотекой Зуоквана глубокие катакомбы, легко обороняемые и незыблемые. Мы должны туда перенести нашу штаб-квартиру и, когда придет время, защищать ее куда более надежно, чем здесь.

– Мы будем вынуждены защищать ее ценой наших жизней, – сказал Ву, – потому что отступать будет некуда. – Он указал на левый нижний квадрант на карте. – Городская черта отрежет нас от спасения задолго до того, как они схлестнутся с нами напрямую. Кажется, остается только одно место, где мы можем устоять.

Мэй знала ответ задолго до генерала; она подозревала, на самом деле, что Партиалы своим наступлением попытаются выбить их в единственное безопасное место.

– Завод по производству боеприпасов, – пробормотал Бао, озабоченно глядя на карту. – Не нравится мне все это. Эти дьяволы будут знать, где мы находимся и смогут уничтожить одним ударом и нас, и завод. Это и так самое ценное, что есть в городе, мы не можем сделать его еще более значимым.

Ву покачал головой: – Он ценный не потому что они хотят его уничтожить, а потому что хотят его использовать. Их наступление на остальную часть Китая провалится, если у них не будет поставок с завода, так что они не решатся уничтожить его полностью. Там мы будем в безопасности от артналетов, а наши наземные войска пока еще достаточно сильны, чтобы защитить завод.

Бао на мгновение задумался, но Мэй знала, что у него нет выбора. Это действительно было единственное место, куда можно было отступить. И если Мэй казалось, что это отличная ловушка, у генералов не было выбора, как шагнуть в нее. Бао кивнул, хотя по глазам было ясно, что он недоволен решением: – Значит, завод.

– Объявляй мобилизацию своих войск, – сказал Ву, оттесняя Мэй от чемоданчика. – Я мобилизую свои и, соответственно, обновлю наши карты. У нас есть связь?

– Да, сэр, – ответила Мэй. Ву сел, включил сенсорный экран, вызывая карту Зуоквана и обновляя схему расположения войск, которые передвигал туда-сюда, словно пешки на шахматной доске. Изменения будут переданы по всей сети всем командирам подразделений, что позволит согласовать все действия на основе команд генерала и позволит генералам контролировать защиту всего Китая. Вся война может вестись через этот чемоданчик и можно не бояться шпионов… до тех пор, пока вы полностью владеете этим чемоданчиком. Мэй все время держала его при себе.

Завыла сирена и в унисон с ней зазвонили телефоны у обоих генералов. Бао выругался и закончил отдавать приказы своим людям, поглядывая на входящие сообщения: – Дьяволы уже здесь, – сказал он. – Мы должны немедленно уйти. Ву закончил возиться с чемоданчиком и поднялся на ноги, принимая плащ, который Мэй подала ему. Солдаты устремились к своим командирам, чтобы защитить их и отвести в безопасное место; Мэй уже слышала выстрелы на улице снаружи. Ву выбежал из комнаты, оставив Мэй закрывать чемоданчик. Бао, который был более галантным, остался, чтобы подождать ее: – Мои люди отведут нас к вертушкам, мисс.

– Спасибо, – сказала она, награждая его благодарной улыбкой. Она взращивала в нем притяжение к себе, которым потом сможет воспользоваться и манипулировать им, как Ву передвигал войска на сенсорном экране. Теперь же это влечение проявлялось в том, что он старался защитить ее – типичная реакция для влиятельного человека, которая сейчас сработала в ее пользу. Не то, чтобы она была в опасности из-за "дьявольской армии"; она уже могла ощущать присутствие Партиалов внизу, связавшись с ними, когда они вошли на первый этаж. Они умело побеждали, а она передала им свое расположение, предупреждая, чтобы не подходили. У нее были конкретные приказы: Не позволить пока захватить генералов. Не позволить себе раскрыться. В приказах не было никакого смысла, но она подчинялась им, как всегда это делала. Для чего и была создана.

Ее звали Херон и она была шпионкой Партиалов.

ПАРАДЖЕН ЦЕНТР ПО СОЗДАНИЮ И ПОДГОТОВКЕ БИОСИНТОВ, МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ НЕ УСТАНОВЛЕНО

5 января, 2058

Первое, что она ощутила – звук.

Она не знала, что это звук, потому что она вообще ничего не знала; в ее жизни был самый необходимый минимум, чтобы это можно было назвать жизнью. Ребенок, находясь в утробе матери, чувствует тепло и движение, слышит звуки и голоса, видит свет и тьму сквозь плотный красный фильтр тела своей матери. Его мозг начинает обрабатывать эти ощущения еще до того, как закончит формироваться, – это ненасытная обучаемая машина, которая воспринимает мир еще до того, как понимает, что мир вообще существует. Младенец настолько привыкает к голосу матери, что в первые минуты после рождения даже плачет с ее интонациями.

Мозг БиоСинтов способен на большее.

Звуки, которые она воспринимала, не имели для нее никакого смысла, но звуки были постоянным, поэтому стали для нее приятными. Если бы она знала слова, она назвала бы их голосами, писками и звуком мягкого течения воды в своей капсуле. Доктора приходили и уходили, жизненно важные параметры сканировались и записывались. Аппараты жужжали, гудели, пищали и шуршали. Ее отцом был генный секвенсор*, а матерью – трубка для подачи питательных веществ. Они были ее миром, она прислушивалась к ним с таким сознанием, о котором человеческий зародыш и помыслить не мог.

Потом у нее появилось зрение, сгусток светочувствительных клеток стремительно формировался с обратной стороны ее глаз. Она видела мир не красным, а голубым, прозрачные стенки ее капсулы пропускали достаточно света, чтобы она поняла, что такое темнота. Фигуры двигались по ту сторону от темно-синих стен, приходили и уходили, говорили, но она не знала, что или кто это был и зачем приходил. Вскоре после этого у нее развилась мускулатура и она поняла, что у нее есть руки, ступни и ноги и каждая из частей тела действовала сама по себе, независимо от ее собственных мыслей и команд. Со временем она научилась двигать ими – руки плавали взад-вперед в питательной жидкости, пальцы сгибались и разгибались. Руками она ощупала свое лицо; когда она случайно ткнула себе в глаз, она почувствовала боль. Тело становилось все более управляемым, она ткнула себе в глаз еще раз, просто, чтобы понять, сможет ли она это сделать. Было больно, ей не нравилась боль, но это было новое ощущение. В капсуле, которая была создана для нее и ради нее, это стало первым, что она сделала сама. Ее боль стала заявкой на становление личности.

Ее выращивали около трех месяцев. Ростом она была тридцать дюймов** и весила около двадцати фунтов***. Внутренняя оболочка ее капсулы расширялась и она продолжала расти.

Ее волосы и так уже были слишком длинными для младенца, но вскоре они выросли еще длиннее и плавали в капсуле перед ней, колыхаясь от ее движений. Руки вытянулись, ноги утолщились, грудь и живот заполняли пространство до тех пор, пока не упирались в стенки капсулы, окружающей ее. Это ощущение было новым, но не тревожило ее; такая плотность успокаивала, давая ощущение безопасности и защиты. Через шесть месяцев она была почти пять футов**** ростом, если бы она стояла; когда тело достигало своего размера, оно также начинало менять и форму. То, что человеческая девушка назвала бы половой зрелостью, для нее же это было лишь очередной стадией лабораторного развития. Ее конечности стали длинными и тонкими; бедра раздались; грудь, вместо небольшой неровности, стала округлой, изогнутой. Позднее она узнает, что подобное происходит, когда у девочки начинается менструация, но она-то сама была стерильной, словно живая кукла. От этого она не видела никакой выгоды, но и беспокойства подобное тоже не вызывало, просто она не знала ничего другого.

Она перестала расти, когда в ней было уже пять футов восемь дюймов****, ее скелет приобрел свою окончательную форму и размер: пластины черепа закрылись и срослись, зубы прорвались сквозь девственную плоть десен. Она росла в капсуле на протяжении девяти месяцев, но ее тело, по объективным оценкам, было как у девятнадцатилетней.

У нее был разум ребенка, а база знаний как у беспомощного младенца.

24 сентября 2058 года, человек в резиновом комбинезоне сорвал герметичную пломбу ее капсулы, поднял крышку и открыл разгрузочный клапан в нижней части. Теплая вода, в которой она выросла, с ревом уносилась прочь; мембрана, что держала ее, разорвалась и она вывались клубком со спутанными конечностями. Резиновый человек поймал ее и положил на пластиковую каталку, а толпа людей в комбинезонах и масках окружили ее, стягивая ее ремнями, ощупывая, подталкивая и тыча в нее. От внезапного холода ее пробрала дрожь; ее руки и ноги, уже выросшие до полного размера, не могли оказать сопротивления, поскольку никогда не использовались. Ее вырвало в последний раз остатками амниотической жидкости и она впервые сделала вдох, ощущение было новым, болезненным и ужасно иллюзорным. Люди говорили те же самые слова и на том же самом языке, который она слышала на протяжении месяцев, но без резервуара с водой слова звучали резко и пугающе.

– Эта – не пилот, – сказал голос.

Она понимала, что это слова, но не понимала их значения.

– Она создана для шпионажа, – сказал другой. – Группа Тета.

– Фигуристая, – сказал первый голос. – Будет весьма привлекательной, когда ее наполнят.

– Привлекательная или нет, будь осторожен, – сказал второй голос. – У Тета нет в комплекте такого чувства, как симпатия.

– Шутишь.

Мужчина покачал головой: – Такое тело и мозг как у змеи. Страшно, аж жуть как.

Пробы и тесты были проведены. Мужчина взялся за каталку и покатил ее прочь. Внезапно, вся комната, казалось, начала двигаться вокруг нее, огромная и яркая. Остальные доктора остались позади. Когда она проехала мимо, они перешли к следующей капсуле, открывая клапан, сливая жидкость и распрямляя еще одно мокрое, дрожащее тело на низкой пластиковой каталке. Легкие девушки заработали, заставляя ее дышать, и она выдавила из себя протяжный рваный крик.

Мужчина, который вез ее, беззаботно что-то насвистывал.

Здесь и далее примечания переводчиков:

*sequencer – программа упорядочения, задатчик последовательности

**30 дюймов = 76,2 см.

***20 фунтов = 9,07 кг

****5 футов = 1,52 м.

*****5 футов 8 дюймов = 1,77 метра

ГОРОД ЗУОКВАН, ПРОВИНЦИЯ ШАНЬСИ, КИТАЙ

3 июня, 2060

"Безопасное соединение установлено", – высветилось на телефоне. Херон включила свой персональный шифратор (небольшой нагрудный значок, создающий помехи любому оборудованию поблизости, делая подслушивание невозможным) и сказала; – Агент номер Шесть на связи.

– Добрый вечер, Херон, – произнес знакомый голос. Ей никогда не говорили, кто был ее командиром, да она и не спрашивала, но по его голосу могла сказать, что он в возрасте и, что он несомненно – человек. Партиалы так сильно полагались на связь, что без соответствующей тренировки, какую получила Херон, их голоса несли в себе некую "бесчеловечность". То, что ее связной был человеком, говорило о том, что он стратег высокого уровня. Остальные человеческие солдаты и офицеры уже прошли Изоляционную Войну и уехали домой. Пехота Партиалов сражалась, генералы Партиалов их возглавляли, но люди по-прежнему играли здесь первую скрипку. Ее связной сказал с авторитетом: – Что у тебя есть доложить?

– Генералы и их свита, включая меня, благополучно отступили к фабрике по производству боеприпасов, как вы и планировали, – она на самом деле не знала, что был за план, но бросила фразу в качестве проверки. Ее связной подтвердил это тоном своего ответа.

– Превосходно, превосходно. Тебе будет вынесена благодарность за участие в операции.

– Боюсь, я до сих пор не понимаю, в чем состоит план операции, – сказала Херон. – В здании были наши солдаты, я могла бы задержать генералов, пока вы бы их не схватили. Если бы у меня был официальный приказ, я могла бы и сама их схватить. Вы бы получили и генералов, и спутниковый чемоданчик. Почему вы приказали мне не вмешиваться?

– В движение приведены большие колеса, – сказал голос. – Следуй своим приказам и эти колеса докатят до победы.

– Я с нетерпением этого жду, – сказала Херон. Голос никогда не говорил ей слишком много, но в последнее время он был еще загадочнее. – Есть хоть малейший шанс, что я стану ее частью?

– Мне очень нравится разговаривать с тобой, Херон, – сказал голос. – В отличии от других Партиалов, ты гораздо привлекательнее.

– Сочту это за комплимент.

– И правильно. У меня для тебя есть задание, поскольку уверен, ты достаточно умна, чтобы справиться с ним. Мне нужна карта заводского комплекса; все здания, все коридоры, все помещения, от крыши до подвалов и строительных лесов. Убедись, что на карте нанесены все ключевые места и оборонительные сооружения. Эта информация нужна мне как можно быстрее.

– Потому что вы планируете нападение, – сказала Херон.

– Слишком умная, – сказал голос. – Достань мне мою карту. Подтверждение.

– Подтверждено, – сказала Херон. Это не было кодовым словом, просто у офицера был протокол. "Он обращается со мной как с какой-то программой или дрессированной зверушкой", – ворвалась мысль, но она отмахнулась от нее. Так было всегда и у нее есть работа. Связь была прервана и она отключила шифратор. Она оправила юбку, одернула пиджак и вышла на территорию оживленной фабрики.

Заводской комплекс напоминал улей: пять зданий уже были заполнены рабочими и машинами, а теперь к ним прибавились еще и солдаты, пытающиеся организовать свой штаб. Основная часть обеих армий, Ву и Бао, находилась снаружи, рассредоточившись по городу, чтобы сделать из них менее привлекательную мишень для воздушных ударов Партиалов. Но даже несмотря на это, завод был заполонен мужчинами и женщинами в униформе, ассистентами, помощниками и посланниками двух генералов. Херон шла по коридору к основному этажу Здания № 3, где орды мужчин в толстых кожаных фартуках окружили огромную машину по переработке руды в пули. Китай отказался от использования интеллектуальных биотехнологий по этическим соображениям, если не по религиозным. Но, несмотря на то, что на заводе применялись определенные бактериологические культуры для очищения металла, это не шло ни в какое сравнение с БиоСинтами – ни с Партиалами, ни даже с Контролерами. С другой стороны их мастерство в области робототехники было впечатляющим, Херон смотрела с уважением на то, как полностью автоматизированные, самостоятельные чудища собирали руду, перерабатывали ее и спрессовывали в патроны любой формы и размера. В Зуокване была сосредоточена большая часть производства боеприпасов для китайской армии. Когда Партиалы захватят завод, они будут использовать его в тех же целях. От этого зависело вторжение в прямом смысле слова.

Почему же ее связной настаивал на том, чтобы генералы были в безопасности? Без них комплекс легче захватить, сейчас же китайцы будут защищать его более отчаянно. Ей не нравилось бродить в потемках, несмотря на то, что ее связной погладил ее по голове и назвал хорошим маленьким Партиалом.

Она дошла до угла Здания № 3, дверь которого вела во двор. Херон вышла наружу и вытащила телефон, активируя скрытое программное обеспечение, которое она установила вместо стандартного китайского: GPS-карту, которая обновлялась в режиме реального времени, фиксировала все ее передвижения и передавала их через китайский спутник в оперативную группу САОИ* и войска Партиалов. Она вернулась обратно и система начала строить карту всех ее передвижений. Если передвигаться и если она будет достаточно доскональна, программа создаст 3D-карту всего комплекса. Херон взглянула на часы и поняла, что ей хватит времени, чтобы составить карту почти половины Здания № 3, прежде чем она понадобиться Генералу Ву на следующем стратегическом совещании. Херон удостоверилась, что нашивки на ее кителе находятся в надлежащем положении. Это идентифицирует ее как сотрудника генеральского штаба. Никто ее не побеспокоит.

Она коротко выругалась, жалея, что не надела более удобную обувь. Ей предстояло провести на ногах несколько часов.

Ах, эта чарующая жизнь шпионки.

*NADI – North American Defense Initiative – Северо-Американская Оборонительная Инициатива (САОИ)

ПАРАДЖЕН ЦЕНТР ПО СОЗДАНИЮ И ПОДГОТОВКЕ БИОСИНТОВ, МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ НЕ УСТАНОВЛЕНО

7 октября, 2058

– Еще раз! – прокричал инструктор и девушка поднялась на тоненькие, трясущиеся ноги. Она, должно быть, выглядела лет на девятнадцать, но из капсулы ее достали только две недели назад. – Вперед!

Противоположная часть комнаты была такой далекой, но некоторые из Партиалов уже устремились к ней, а девушке не хотелось оставаться позади всех. Она шла настолько быстро, насколько могла, движения были все еще скованными, глаза устремлены на противоположный ряд кресел. Она обогнала одного парня, потом другого. В нескольких шеренгах позади нее молодой человек почти бежал, он был слишком нетерпелив, чтобы выиграть гонку. Когда он упал, то потянул за собой еще двоих, что были рядом с ним. Девушка проигнорировала его, ковыляя к передним креслам и касаясь своего. Она остановилась, медленно поворачиваясь и наслаждаясь победой, а потом рухнула на сидение. Ее мышцы все еще были недостаточно развиты, чтобы долго стоять, но они быстро развивались. Инструктор свистнул в свисток, когда последний из Партиалов занял свое место; даже без учета упавшего, она обогнала последнего примерно секунд на пять.

– И снова победила Херон, – сказал инструктор, делая пометку у себя на планшете. Ей дали имя, как и все остальное: два комплекта одежды, две пары обуви, три учебника и резинку для волос. У других женщин в этой тренировочкой группе волосы были короткими, а у Херон длинными; инструктор сказал, это, потому что другие девочки были пилотами, а она создана для шпионажа, но Херон не знала, что это означает. По крайней мере, она поняла азы: Когда завершится первый месяц их занятий (Первый Уровень – язык, математика и физические тренировки), они пойдут разными дорогами, начав обучение по специализации. Мальчики все были пехотинцами и их отправят на боевую подготовку. Все девушки, исключая Херон, были пилотами; насколько могла понять Херон, это значило, что они будут ездить на картингах, вместо того, чтобы ходить пешком. Херон это вряд ли казалось справедливым, но она подозревала, что что-то упускает: Если они никогда не будут ходить, зачем их этому учат?

Херон до сих пор не знала, что значит слово "шпионаж", но знала точно, что у нее есть занятия, которых нет у остальных. Во второй половине дня у нее были отдельные классы с девушками из других групп, во время которых они изучали что-то, под названием "китайский". Вероятно, любую вещь можно было назвать нескольким словами и только девушкам-шпионкам полагалось их изучать. Херон это показалось несправедливым, но все складывалось в ее пользу, поэтому она не собиралась спорить. Несмотря на ее обеспокоенность, она решила, что, чем больше она знает, тем лучше.

– И еще раз! – прокричал инструктор. – Еще один забег и мы пойдем на эллипсоиды. Всем на ноги, шевелитесь.

Херон устала; в той или иной форме они ходили так уже почти час и перспектива того, что после всего этого они отправятся еще и на тренажеры, наградой ей не казалась. Она ощущала, что остальные думали о том же, их изнеможение почти осязаемо передавалось через линк. Ей хотелось просто сидеть и пусть остальные Партиалы шагают.

А потом ей пришло в голову, что, если она не встанет, все так и будет.

– Вперед! – крикнул инструктор и цепочка Партиалов заковыляла к другой стороне комнаты. Их достали из капсул в тоже время, что и Херон, а после двух недель упражнений они по-прежнему выглядели глупо: ноги – кожа да кости, мышцы атрофированы из-за нескольких месяцев неподвижного положения в капсулах. Инструкторы говорили им, что они молодцы. То, что они ходили, было уже само по себе достижением, но Херон это не впечатлило. Если она выглядит так же ужасно, как большинство из них, она бы предпочла вообще не ходить.

Один из Партиалов, солдат по имени Грант, заметил, что она все еще сидит, остановился. Остальные прошли еще около пятнадцати футов, прежде чем инструктор дунул в свисток.

– Стоять! – сказал он. – Всем остановиться. Херон, Грант, вы почему не идете?

Грант ничего не ответил, уставившись в пол. Херон же задумалась на некоторое время, основательно взвешивая слова перед ответом (в конце концов, она ведь разговаривала только две недели и ее словарный запас был ограничен, а произношение неуверенным).

– Не хочу, – ее голос прозвучал тихо и невнятно, для рта произношение звуков все еще было непривычно.

Инструктор остановился, у него глаза полезли на лоб: – Что, прости?

Херон еще раз обдумала предложение, уверенная, что произнесла его правильно. Может, он не разобрал ее произношение? Она повторила, отчеканив: – Я не хочу.

– Солдат, речь не идет о выборе.

– Я не солдат, – сказала она. – Я создана для шпионажа.

Это были самые трудные слова, которые она выучила, поэтому Херон была очень довольна тем, насколько хорошо она их произнесла.

– Вы все здесь солдаты, – сказал инструктор, медленно подходя к ней. – не имеет значения, для какой роли вы созданы в грядущей битве – вы все солдаты и отвечаете передо мной. Я ваш командир, – он встал напротив нее: – Что мы делаем по отношению к командиру, Херон?

Она не могла считывать его через линк; она не могла считать ни одного инструктора, только Париалов. Инструкторы были чем-то, что называлось "человек". Все, что Херон знала про них, это то, что они были лучше во всем – они могли ходить, они могли бегать, они были сильнее, они больше знали. Но что было более значимым – они могли прятать свои эмоции от линка, от канала связи. Ты никогда не знал, о чем они думают или, что они собираются сделать. Партиалы в комнате смотрели со страхом, гадая, что случится. Херон ощущала их страх через линк, он был словно отбойный молоток. Она осторожно ответила.

– Мы подчиняемся нашим командирам.

– Именно так, – сказал инструктор. – Повиновение – это первое, что вы узнаете в первый день, когда вас достают из капсул. Не так "подчиняюсь командиру, если хочу", а так "подчиняюсь командиру, несмотря ни на что". Вы подчиняетесь немедленно, вы подчиняетесь полностью. Когда я приказываю тебе встать, ты, черт тебя дери, встаешь. Херон, встать.

Она подумала о том, чтобы остаться сидеть на стуле, но он был прав – он ее командир и она должна ему подчиняться. Она поднялась на ноги.

– Замечательно, – сказал инстуктор. – Теперь, мне бы хотелось, чтобы вы мне кое-что продемонстрировали. Грант, подойди ко мне.

Грант заковылял к нему. Инструктор обратился ко всем громким голосом: – Связь, линк, что соединяет вас, также может быть использована вашими командирами; она обеспечивает послушание, чтобы солдат никогда не смог ослушаться приказа. У моделей, созданных для шпионажа, есть некая власть над моделями-солдатами, так что используем для моей демонстрации Херон. Грант, я хочу, чтобы ты дотронулся пальцем до своего носа и не убирал его несмотря ни на что, несмотря на то, что скажет тебе Херон, хорошо?

Грант кивнул. Инструктор повернулся к Херон: – Прикажи ему убрать палец.

Херон взглянула на Гранта: – Убери палец.

Он убрал.

Инструктор рассмеялся: – Да ладно, Грант; я же приказал тебе не убирать его. Верни его на место и не убирай. На этот раз старайся очень хорошо.

Грант положил палец на нос и уставился на Херон, пусть старается. Она могла чувствовать его решимость через линк, их связь. Она чувствовала огромную стену готовности держать руку неподвижной. Она сказала снова: – Убери палец.

Данные вышли через линк, вползая в его сознание; рука дрожала, пока тело пыталось сдвинуть палец и в тоже время удерживать его на месте. От усилий у него раскраснелось лицо и в итоге рука опустилась.

Инструктор улыбнулся: – Поняли, как это работает? Вы делаете то, что вам говорят, потому что вы для этого и созданы. Изменить вы ничего не сможете, не стоит и пытаться. А теперь, Грант, прикажи Херон дотронуться пальцем до носа.

Грант казался растерянным, но все равно посмотрел на Херон: – Дотронься пальцем до носа.

Херон подождала прохождения сигнала через линк, но ничего до нее не дошло; она почувствовала эмоции, исходящие от его просьбы и желания с некоей примесью смущения от того, что может произойти, но она не ощутила силы команды. Она припомнила, что говорил инструктор чуть ранее о том, что модели-шпионы имеют некое превосходство над солдатами. По видимому, у солдат власти над ней не было и она не должна им подчиняться. Вместо того, чтобы поднять руку, она мягко ответила: – Нет.

Инструктор опять улыбнулся: – Очень хорошо. Вы подчиняетесь своим командирам, а модель-шпион Тета главнее почти по отношению к каждому в этой комнате. Отлично сработано, Херон. – Она улыбнулась в ответ, довольная тем, что хорошо справилась и заработала его похвалу. Он снова заговорил: – Единственные, кто стоит выше Тета – это Дельта, генералы армии Партиалов. Они для всех вас являются командирами и вы подчиняетесь им безоговорочно. А как вы думаете кому подчиняются генералы?

Партиалы промолчали. Херон ломала голову, кто бы мог быть важнее генерала, а потом ее словно током дернуло. Она подняла взгляд: – Человеку.

Инструктор положил руку ей на плечо: – Абсолютно верно, – он повернулся к остальным: – Видите, насколько Тета умны? Вы подчиняетесь своим генералам, ваши генералы подчиняются мне. Я ваш командир в любом случае. Попробуйте, прикажите мне что-нибудь сделать.

Мгновение все колебались, а потом Грант приказал ему дотронуться до носа. Инструктор ответил отказом. Другие Партиалы начали раздавать ему разные приказания – встать на одну ногу, закрыть глаза, хлопнуть в ладоши – и каждый раз он отказывался, улыбаясь и веселясь. Даже Херон втянулась, надеясь, что ее авторитет сработает, но и у нее не получилось. Он полностью игнорировал их приказы.

– Хватит, – сказал он и Партиалы притихли. – Очень хорошо. Я рад, что Херон сегодня подняла эту тему, потому что мне бы хотелось, чтобы вы поняли, в чем суть, увидели собственными глазами всю цепочку. Линк привязывает вас к командиру, но люди полностью от него защищены. Мы ваше высшее руководство. Самое маленькое и слабое человеческое существо остается для Партиалов главным во всем мире. Это ясно?

Херон и остальные Партиалы закивали, соглашаясь.

– Прекрасно, – сказал инструктор. – Теперь всем вернуться в строй; мы собираемся сделать еще один забег. – Он резко подул в свисток и направился к своей позиции на другой стороне тренажерного зала. Партиалы прошаркали обратно, становясь в линию. Херон все еще была уставшей и все еще не хотела вставать в строй, но встала. Теперь она понимала почему.