Текст книги "По ту сторону ужаса (СИ)"
Автор книги: Демид Толкачев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)
– Нет. У меня подозрение, что этот Пётр Васильевич знает, где мы, но молчит.
– Пётр Васильевич – это тот, небритый?
– Он самый. Если он правда услышал звук раньше Вити, то, видимо, слышит и нас. Но я думаю, он соврал. Думаю, он нас пасёт, а про звук знал заранее. Он заодно с теми, кто нас похитил, и лишь прикидывается одним из нас. Что скажешь?
– Возможно, но зачем всё это? Кому мы понадобились?
– Не знаю... Может, это какой-нибудь секретный эксперимент, а мы – подопытные кролики. И он с нами, чтобы управлять нашим поведением. Помнишь, именно он сказал, что надо идти налево?
– Да, действительно. А ещё он отговорил Ваню возвращаться... Наводит на мысли...
– Он слова лишнего не скажет, всё сигарету курит и по сторонам глазеет безразлично. И палка, он её в лесу нашёл и теперь с собой таскает. Зачем она ему, спрашивается? Возможно, он предполагает, что его могут раскрыть, вот и заготовил её для самообороны. Надо что-то с этим делать...
– Но мы не знаем наверняка, ведь так?.. И если это эксперимент, может, просто подождать его завершения... Не будут же они убивать нас, в конце концов?
– Ты уверена в этом?
– Мм... Нет, вообще-то. Но тогда надо уходить от них. Возможно, у нас получится вырваться, если будем действовать быстро. Как думаешь?
Илья задумался. Звук уже значительно усилился, и теперь услышать его не составляло никакого труда. Если уходить обратно, значит – прямо навстречу тому, что издаёт звук, а это, пожалуй, ещё рискованней, чем идти вместе со всеми. Если же в сторону, придётся идти через лес, без каких-либо ориентиров. Так можно заблудиться и со временем вернуться обратно на дорогу. Можно, конечно, спрятаться неподалёку от дороги и подождать утра, но тогда их будет несложно найти, чем и могут воспользоваться предполагаемые организаторы эксперимента. Да и, в конце концов, где гарантии, что это эксперимент?..
– Нет, боюсь, мы слишком мало знаем, – прошептал, наконец, Илья. – Лучше пока держаться с остальными и внимательно следить за этим Петром Васильевичем.
– Согласна. Признаться честно, мне как-то страшновато идти через лес...
– Можно и обратно, но это не лучше.
После небольшой паузы разговор всё так же шёпотом продолжила Вероника:
– Помнишь, как мы заблудились в развалинах за гаражами?
– Ещё бы, как такое забыть!.. Нам тогда по сколько было? По двенадцать?
– Да, по двенадцать. Натерпелась я тогда страху. Солнце уже село, мы всё идём, идём, а выхода не видно... Интересно, кто их строил?..
– Наверное, ещё до революции, графы какие-нибудь... Забавно, столько лет уже прошло, а такое чувство, что всё только вчера было...
Илья поднял глаза к небу. Всё такое же чёрное, беспросветное, оно, казалось, не изменилось ни на йоту. От взгляда на него появлялось чувство безысходности, близости неизбежного конца. Не выдержав, Илья перевёл взор на шедших впереди. Иван шёл по центру дороги, справа от него семенила Лена, а слева, в свете фонаря, он чётко увидел лицо... Вероники. Она улыбалась и что-то оживлённо говорила Ивану. Илья пару раз моргнул, но Вероника не исчезла, а лишь засмеялась от брошенной Иваном фразы, и от этого смеха у Ильи мурашки побежали по коже. Если Вероника там, с Иваном, то кто же идёт рядом с ним?..
А кто-то шёл, и даже разговаривал голосом Вероники... И сейчас идёт, только молчит. Илья чувствовал чьё-то присутствие подле себя, и от этого ощущения у него внутри всё похолодело. Он хотел закричать, позвать Веронику, где бы она ни находилась, но от ужаса язык прилип к нёбу. Илья даже боялся повернуть голову, хотя вокруг всё равно ничего не было видно. Собраться с мыслями стоило ему громадных усилий. В конце концов, преодолев страх, Илья ещё раз посмотрел на Ивана с Вероникой, после чего резко включил фонарь, направив его в сторону своего попутчика.
– Ой, ты меня ослепить решил!? – воскликнула Вероника в полный голос, прикрыв глаза от света.
Ошалело взирая на неё с секунду, Илья перевёл взгляд на Ивана, но теперь рядом с ним шла только Лена, с которой он как раз о чём-то разговаривал. Витя шагал позади них, слушая их беседу, и только Пётр обернулся на восклицание Вероники.
– Всё нормально? – видя, что Илья не на шутку испуган, встревожено спросила Вероника.
– Да, всё... – Илья внимательно посмотрел на неё и немного пришёл в себя. – Так, померещилось... Давай догонять остальных, окей?
– Окей, – Вероника решила не лезть с вопросами.
Свой фонарь Илья выключил, когда они вновь обогнали Петра. Кроме него, кажется, никто и не заметил их отступательного манёвра.
Они всё шли и шли, лишь изредка переговариваясь. Дорога вела их по неизменному маршруту, но местность вокруг оставалась всё такой же однообразной и чёрной. Казалось, ни что в окружающей их тьме не менялось уже очень, очень давно. Илья смотрел на ветви деревьев и кустов, вырисовывающихся из мглы в свете фонаря, и ему чудилось, будто они застыли в этом тёмном мире, многие века не видя Солнца, будто часы не врут и время остановило здесь свой ход. Лишь они, шестеро горемык, неподвластны всеобщему безмолвию... Лишь они и нечто, с жутким свистом идущее за ними по пятам. Оно догоняло их, медленно и неуклонно, с каждой минутой звук становился чуть громче, и никто из них не знал наверняка, что будет, когда оно достигнет цели...
– Кто-нибудь в курсе, сколько мы уже идём? – осведомился Иван.
– Учитывая, что после привала мы прошли 9348 шагов, средняя длина шага 71 сантиметр, а наша скорость лежит в интервале от трёх до трёх с половиной километров в час, точное время нашего путешествия приблизительно находится в интервале от одного часа 54 минут до двух часов 13 минут, – выдал Витя и пояснил: – То есть, вероятнее всего, мы уже идём примерно два часа три минуты.
Иван остановился, развернулся к Вите, тупо смотрел на него секунд пять и, наконец, спросил:
– Ты чё, прикалываешься?
– Нет, ты спросил – я ответил.
– Ты количество шагов как определил?
– Я их считал.
– Охренеть. Ну а остальное на телефоне посчитал?
– Вообще-то, в уме, – Витя даже немного обиделся и показал Ивану ладони, точно подтверждая, что телефоном он сейчас не пользовался.
– Не, я реально фигею с этих «ботанов». Ты калькулятором работаешь, что ли?
– Я уже говорил, что я математик.
– На математика в вузе учишься?
– Вообще-то, я кандидат физико-математических наук, – Витя определённо обиделся и демонстративно отвернулся.
– Извините, а сколько вам лет? – опередила Ивана не меньше него удивленная Лена.
– Двадцать три недавно исполнилось.
– И в двадцать три года вы стали кандидатом наук!?
– Вообще-то, в двадцать два, – Витя тяжко вздохнул, точно устал от окружающей его тупости. – Я уже почти год как доцент кафедры прикладной математики, почти год как читаю лекции на этой кафедре и уже семь месяцев пишу докторскую диссертацию.
Лена лишь глупо улыбнулась, Иван присвистнул, а Витя добавил:
– На самом деле, не обязательно иметь высокий IQ, чтобы обладать хорошим творческим потенциалом. Просто мне повезло, и у меня есть и то, и то.
– Ну раз ты такой умный, может, ты объяснишь всем нам, что мы тут, чёрт подери, делаем!? – не выдержал Иван.
– Если бы я знал, то уже давно объяснил бы. Я всегда стараюсь объяснять людям то, что им непонятно, но сейчас мне самому непонятно, где мы и что за звук нас преследует.
– Про звук лучше не говори, у меня от него голова кругом! – Иван немного помолчал и спросил: – У кого какие идеи? Что нам делать?
– Идти дальше, – коротко и спокойно ответил Пётр.
– Гениально! Что, больше никаких идей?.. Чёрт, тогда идём и будем молиться, чтоб эта чёртова дорога когда-нибудь закончилась!
Илья заметил, что Пётр опять направляет общие действия, но сейчас его больше волновала собственная голова. С ней творилось что-то неладное. После галлюцинации ему стало казаться, что в преследующем их звуке, помимо свиста, скрежета и писка, появился ещё и голос, который время от времени что-то невнятно говорил и смеялся. Сначала он не мог понять, что это за голос, но со временем к своему ужасу узнал в нём голос Вероники. Сама Вероника шла рядом с ним и молчала. Постепенно Илья начал разбирать некоторые слова и даже фразы. Они долетали до него, словно из другой жизни: «Буду резать, буду бить, всё равно тебе водить!», «Чур, ты первый!», «Бежим быстрей!», «Вы познакомились в... туалете!», «Классно, правда?», «Лови гранату!», «Ну всё, шах и мат!»...
Илья только хотел спросить, не слышит ли кто-нибудь подобное, как голос сразу же умолк. Однако звук стал немного громче.
Они шли всё дальше и дальше, но дорога по-прежнему оставалась пустынной, никаких машин не было и в помине. По мере того, как звук усиливался, Иван ускорял шаг, и остальным приходилось следовать его примеру. Впрочем, это не помогло – источник звука уверенно нагонял их. Вскоре дорога свернула направо. Скала здесь кончалась, и по обе стороны дороги простирался лес.
Они прошли ещё метров сто, когда сделалось ясно, что ждать испускающее странный звук нечто осталось недолго: свист стал громким и намного быстрее, чем раньше, набирал мощность.
– Может, спрячемся в кустах? – испуганно предложила Лена.
Но ей никто не ответил. Все включили фонари. Иван, нервничая и судорожно потирая пальцы, свернул с дороги влево. Там, судя по деревьям, был крутой спуск. Немного поколебавшись, Лена последовала за ним. Витя, Илья и Вероника стояли в нерешительности, и только Пётр выглядел совершенно спокойным. Он развернулся обратно и, направив фонарик туда, откуда должно было появиться нечто, пристально всматривался в темноту.
А оно стремительно приближалось. Свист, скрежет и писк стали почти оглушительными, и Илье подумалось, что источник всего этого просто огромен. Он подошёл к Петру, Вероника – за ним. Пётр стоял неподвижно, всё вглядываясь и вглядываясь в непроницаемую тьму, словно действительно мог что-либо в ней разглядеть.
– Скорей сюда, я вижу свет! – закричал Иван с края обочины и исчез во мгле. Лена принялась спускаться вслед за ним, Витя вышел из оцепенения и побежал догонять их. Однако Илья вдруг захотел встретиться с тем, что к ним приближалось и что бы это ни было, лицом к лицу, положить всему этому конец. Он не сдвинулся с места, стоя подле Петра. Вероника тоже осталась, лишь непроизвольно взяла своего друга за руку и крепко сжала его ладонь в своей.
– Бегите, – негромко проговорил Пётр, не поворачивая головы.
Звук стал воистину оглушительным, но Илья всё же расслышал слова Петра, однако остался на месте. Заметив, что нет реакции, Пётр повернулся к нему лицом и неожиданно громогласно заорал:
– БЕГИТЕ, БЫСТРО!!!
Илья невольно отступил на шаг, но тут Вероника потянула его за руку со словами:
– Бежим!.. Давай, ну давай же!.. Бежим быстрей!
Инстинкт самосохранения так же быстро вернулся к нему, как до этого его покинул. Вместе с Вероникой Илья побежал прочь от дороги и лишь перед тем, как начать спускаться, оглянулся. Пётр стоял всё там же. В правой руке он сжимал палку, точно и правда думал отбиваться ею от надвигающейся бури.
– Смотри, там свет! – крикнула Вероника.
Более не задерживаясь, Илья принялся спускаться, хватаясь за ветви и стволы деревьев. Вероника не отставала. Впереди сквозь листву пробивался жёлтый свет, и он сейчас был их единственной целью. Внезапно мощный порыв ветра ударил им в спину, и они чуть не покатились кубарем вниз. Ослепительная вспышка белого света озарила лес, раздался гром и земля задрожала. Свист перешёл в пронзительный визг, от которого с болью закладывало уши, но ни Илья, ни Вероника и не собирались их затыкать. Они сбегали по склону прямо через заросли какого-то кустарника, царапая руки и думая лишь о том, что надо успеть. Во что бы то ни стало успеть.
Наконец, спуск кончился и Илья с Вероникой увидели бункер, из входа в который лился жёлтый свет и в котором уже стояли остальные, перепугано наблюдая за вершиной склона, где пролегала дорога и где творилось что-то невообразимое. Неясные вспышки света, сопровождаемые раскатами грома, озаряли её, пронзительный визг то и дело сменялся дребезжащим шипением и попискиванием. Ясно было одно: звук более не усиливался – его источник был там.
– Надо уходить дальше! – закричал Иван, как только Илья с Вероникой забежали в бункер. – Эта «хренотень» не должна нас заметить!
– Сначала нужно закрыть входную дверь! – срывающимся голосом возразил Витя. – Тут щели для выдвижной двери, а значит, должна быть и дверь! Только как её закрыть?..
– Нет! Там остался Пётр Васильевич, мы должны его подождать! – закричал Илья.
– Это кто!? – не понял Иван. – А, тот, в лохмотьях... Хрен с ним, нам нужно спасаться самим! Бежим отсюда, или эта...
– Нет, мы должны его подождать! – упрямо выкрикнул Илья.
– К чёрту его! Уходим!
– Всё это бестолку, если дверь будет открыта!
– Да ты...
– С чего вы взяли, что там, внутри, безопасно!? – перебив Ивана, неожиданно заорала Вероника. – Пётр – единственный, кто что-то знает! Либо мы подождём его, либо сдохнем!!!
– Он сам решил остаться там, значит, так ему нужно! – парировал Витя. – Возможно, его уже нет, и мы должны не орать друга на друга, а искать способ, как закрыть эту проклятую дверь!
– Вот и ищи, хрен с тобой, а я лучше отсижусь! – Иван устремился, было, вглубь бункера, как на вершине склона полыхнула последняя вспышка. Она была подобна взрыву: слепящий белый свет, грохот разлетающихся камней, треск ломающейся древесины и ударная волна, от которой у находящихся в бункере еле получилось устоять на ногах.
Но жуткий визг не прекратился, лишь стал каким-то судорожным и суетливым. Казалось, что там, на дороге в ярости мечется кто-то громадный, и ему только надо собраться с мыслями, чтобы в два счёта достичь бункера. Илья загородил собой притихшую Веронику и не спускал глаз с вершины склона, где ещё недавно происходило светопреставление, а теперь была непроглядная тьма. Витя прекратил попытки закрыть дверь и напряжённо смотрел туда же. Лена сжалась в комок и, закрыв глаза, тихо молилась. Иван же медленно пятился вглубь бункера, осторожно ступая по стальному полу.
И тут со склона буквально скатился Пётр и сразу же стремглав понёсся к бункеру. Илья, Вероника и Витя расступились, давая ему дорогу, а он, влетев внутрь, махнул палкой, чуть не задев Илью по щеке. Из щели в стене, как и предполагал Витя, выехала толстая металлическая дверь и со скрипом закрыла проход намертво. В бункере установилась звенящая тишина.
Тяжело дыша, Пётр присел на проходящие близ стены ржавые трубы. Его одежда, и без того напоминающая лохмотья, теперь была совершенно изодрана. Под глазом у него красовался синяк, одна бровь была рассечена, и из ранки сочилась кровь. От палки, местами обуглившейся, поднимались тоненькие струйки дыма.
– Надо было бросить курить, – отдышавшись, проговорил Пётр.
Его слова вывели остальных из шока. Первым пришёл в себя Витя. Изумлённо и испуганно взирая на Петра, он спросил:
– Как вам удалось закрыть дверь?
– Там кнопка, – Пётр указал на стену рядом с дверью. Там действительно была кнопка – маленькая и такая же серая, как всё вокруг. Заметить её было определённо сложно.
– Но вы её не нажимали! – воскликнул Илья.
– Молодец, засёк, – невесело ухмыльнулся Пётр.
Напряжённую паузу, возникшую после его слов, нарушил Иван. Стараясь казаться непринуждённым, он осведомился:
– Что там за «хрень» нас преследовала? Что это было?
– Ничто, – отозвался Пётр.
– В каком смысле?
– В прямом.
– И как оно выглядело?
– Никак.
Иван выругался себе под нос, но дальше спрашивать не решился. За него это сделала Лена. Смотря на Петра полными ужаса глазами, она еле выдавила из себя:
– Вы, вы... вы колдун?
Пётр лишь усмехнулся, а Иван ответил за него:
– Нет, это всё бред! Никакой магии не существует.
– Да, разумеется, не существует. Это суеверия, – неуверенно подтвердил Витя.
Лену, однако, это не убедило. Она выглядела так, словно очень хотела перекреститься, но боялась.
– Ко всему можно подойти с научной точки зрения, – по-прежнему неуверенно продолжил Витя. – Скажите, пожалуйста: то существо, вы его убили?
– Нет.
– А вы... вы сможете его убить?
– Нет.
– Ты... Вы, вы знаете, где мы оказались? – набравшись храбрости, спросил Иван. Пётр не ответил. Подождав секунд двадцать, Иван не выдержал и закричал:
– Что, «влом» ответить на вопрос!?
– Ты мне угрожаешь? – спокойно спросил Пётр.
– Нет, нет, я... я просто весь на нервах, извините, – Иван даже отступил на шаг и потупил взгляд.
Пётр вытер рукавом лицо и встал. Обведя всех уверенным взглядом, негромко заговорил:
– Каждый из вас всё поймёт, когда придёт время. Но времени у нас осталось немного. То, что сейчас за вот этой дверью, имеет лишь одну цель – уничтожить нас. Поэтому я поставил перед собой задачу: отсрочить выполнение этой цели. Если вы хотите продолжить своё существование, вы должны соображать быстро и действовать ещё быстрей. Если вы хотите, чтобы я смог вам помочь, вы должны слушать меня. Прекратите болтать попусту и сосредоточьтесь на себе. Это поможет вам избежать последней ошибки в ваших никчёмных жизнях. Ну а если вы решили побыстрей кануть в лету – забудьте всё, что я вам только что сказал. Просто оставайтесь тут – эта дверь долго не продержится.
Тишину, наставшую после его слов, казалось, можно было пощупать рукой. Пётр переводил пристальный взгляд с одного из его друзей по несчастью на другого и, в конце концов, заговорил вновь:
– Что ж, раз каждый из вас хочет продолжать видеть, пусть даже эти унылые стены, больше не будем терять время. Прекратите трястись и шагом марш вперёд. Я иду последним, поскольку оно нападёт сзади... Пошли! В темпе!
Никто не посмел перечить. Все почувствовали, что в Петре есть сила, причём не только моральная. Она пугала, но, в то же время, давала надежду. Первым, как и раньше, пошёл Иван, только сейчас не он руководил путешествием. Рядом с ним, но чуть отставая, семенила Лена, всё время испуганно оглядываясь. За ними шёл Витя, который, как могло показаться, полностью ушёл в себя. Илья с Вероникой шли позади него, последняя держала своего друга за руку.
Когда они только начали движение, Илья оглянулся на дверь и всей своей кожей ощутил, что там, прямо за ней, кто-то есть. Однако они продолжали идти, дверь всё удалялась, но оставалась нетронутой, никаких посторонних звуков слышно не было.
Туннель, по которому они шли, был неплохо освещён. Можно было подумать, что они идут в громадном пустотелом стальном цилиндре: стены, испещрённые бессмысленными выпуклостями и впадинками, постепенно закруглялись к потолку. Впрочем, метров через четыреста туннель разделился на два, идущих перпендикулярно друг другу. Перед самым перекрёстком был дверной проём. Когда Иван подошёл к нему, Пётр скомандовал: «Налево!». Иван молча повиновался, остальные последовали за ним. За дверным проёмом имелась такая же серая кнопочка. В этот раз Пётр просто нажал её, и дверь закрылась.
– А её можно обратно открыть? – не выдержал и полюбопытствовал Илья.
– Если опять нажать, – ответил Пётр. – Не останавливаемся!
Илья потерял счёт времени. Бункер представлялся бесконечным. Длинные переходы сменялись короткими, в некоторых местах они заменялись небольшими комнатами, но везде были однообразные стены и одинаковые двери с кнопками. Пётр каждый раз направлял общее движение, и на часто возникающих развилках они поворачивали не только налево, но и направо. В некоторых случаях туннель разбивался на несколько, и тогда Пётр указывал точное направление дальнейшего путешествия более длинной фразой.
После очередного поворота Витя иногда чертыхался себе под нос, и Илья решил, что математик пытается найти алгоритм выбора пути, но у него не получается. Сам же Илья считал, что никакого алгоритма тут нет и Лена, скорее всего, права. Он был уверен, что есть колдуны, способные наложить или снять порчу, так почему не предположить, что существуют и более могущественные? Возможно, Пётр как раз из таких. Но что он имел в виду, когда говорил, что нужно сосредоточиться на себе? Быть может, это поможет вспомнить, как они здесь оказались? И тогда всё встанет на свои места, и можно будет выбраться?.. Илья не знал. Вспомнить ничего после гаража у него по-прежнему не получалось. Мысли хаотично вертелись в голове, не давая сосредоточиться, чувство нереальности происходящего только усилилось. Может, это и правда сон? Ночной кошмар, затянувшийся дольше положенного?..
Однако постепенно у Ильи сформировалось стойкое ощущение, что он не успел сделать что-то, что-то очень важное. Может быть, самое важное во всей своей жизни. Он силился понять, что именно, но на ум не приходило ничего путного. Он ещё много чего не успел сделать, и выделить из всего этого что-то одно... Он и не догадывался, что один человек из окружающих его людей в это же самое время думал точно о том же, и этот человек – Вероника.
После длительного перехода по туннелю без ответвлений они остановились. Нет, Пётр не дал команды стоять, он в первый раз вообще не дал никакой команды. И в первый раз перед развилкой не было дверного проёма. Туннель разделялся на два, ведущих в противоположенные стороны и выглядевших совершенно одинаково. В каждом из них поблизости виднелось по дверному проёму. Всюду, как и раньше, горел свет.
– Куда теперь? – нервно спросил Иван, но Пётр не ответил. Он стоял, опершись о палку, прикрыв глаза и храня молчание. Вокруг царило гнетущее безмолвие. Звук не давал о себе знать с тех пор, как Пётр закрыл дверь в бункер, однако чувство безопасности ни у кого так и не возникло.
– Вы забыли дорогу? – осторожно спросила Лена, но ответа по-прежнему не последовало.
– Да нет, вряд ли он её знал раньше, – вмешался Витя. – По моим подсчётам, тут должно быть три пути, а не два. Кроме того, здесь отсутствует щель для двери, а это уж совсем странно.
– Да это всё, чёрт подери, совсем странно! – сорвался Иван. – Какие идиоты строили этот грёбанный бункер!? Что за хрень визжит как стадо недорезанных свиней!? Какого чёрта мы вообще здесь оказались!?!
Никто не ответил. Пётр выглядел так, словно вообще не слышал слов Ивана, который судорожно расхаживал взад и вперёд. Остальные стояли в растерянности. Внезапно Пётр раскрыл глаза и тихо, но отчётливо проговорил:
– Оно здесь.
И тотчас после этого в дальнем конце туннеля, там, откуда они пришли, одна за другой начали выключаться лампочки. Илья, как и остальные, безмолвно наблюдал, как тьма быстро, рывками приближается к нему, лишь Пётр не поддался всеобщему оцепенению. Повернувшись лицом к надвигающейся опасности, он крикнул:
– Бегите!
Он не сразу понял, что совершил фатальную ошибку: не сказал, куда бежать. Как спичка, брошенная в лужу бензина, вызывает целый столп огня, так и его крик вызвал у остальных вспышку паники. Нет, никто не подумал бежать навстречу тьме, но никто не подумал и о том, что нужно бежать в одну сторону. Никто вообще ни о чём не подумал. Каждый побежал, куда глаза глядят. Иван, Илья и Вероника ринулись налево, Витя с Леной – направо. Иван уже успел вбежать в дверной проём, когда Пётр закричал:
– Не туда!!!
Иван, как и отстающие Илья с Вероникой, остановился и обернулся на крик. Пётр смотрел прямо в глаза Илье, и от этого взгляда у того внутри всё похолодело: небритый курильщик обращался к ним. Илья хотел, было, побежать обратно, но тут последняя перед развилкой лампочка погасла. Какая-то неведомая сила подбросила Петра в воздух и швырнула на стену. С ног до головы Илью обдало могильным холодом, и он не смог шевельнуться с места. Ему почудилось, будто он стоит на краю бездны, ещё один шаг – и он сгинет в ней навсегда.
Однако Пётр, упав на пол, с ловкостью профессионального акробата подскочил на ноги и взмахнул палкой в сторону пришедшей тьмы. Мощное, ослепительно белое свечение вырвалось из совершенно обычной с виду деревяшки с и грохотом обрушилось на ближайшую стену. Металл в месте удара моментально расплавился и принялся тоненькими оранжевыми струйками стекать вниз, а всё вокруг огласил такой оглушительный душераздирающий вопль, что у Ильи с болью заложило уши. Из стен в нескольких местах вырвались бесформенные куски стали и полетели в Петра, но прямо перед ним точно ударились о невидимую преграду и разлетелись в разные стороны. Ещё одна вспышка света из палки озарила туннель, ещё один жуткий вопль донесся из ниоткуда, и прямо от Петра по направлению к Илье пол стал будто бы взрываться изнутри. Можно было подумать, что громадный червь-мутант ползёт прямо под ним, и ползёт очень быстро. За какую-то долю секунды, не вдаваясь в подробности происходящего, Илья решил, что делать. Схватив оторопевшую от шока Веронику за руку, он изо всех сил бросился к Ивану, который тоже пришёл в себя и бросился к кнопке. Видя, что Иван достигнет своей цели раньше, чем им удастся преодолеть дверной проём, Илья всё равно даже не подумал остановиться, каким-то шестым чувством понимая, что это будет означать конец. Вероника, пусть и не соображающая, что происходит, бежала со всех ног вместе с ним.
Подскочив к кнопке, Иван почти не глядя ударил по ней, но, к счастью, дверной механизм не сработал: удар не «нажал» кнопку до конца. Видя, что дверь не начала закрываться, Иван в истерике принялся бить по кнопке кулаком, и это почти сразу дало требуемый результат. Однако образовавшейся задержки как раз хватило Илье с Вероникой: они проскочили через задвигающуюся дверь в последний момент.
Сразу после того, как дверь захлопнулась, с той стороны в неё врезалось что-то могучее. Даже пол задрожал от этого удара. Иван с истошным криком побежал вглубь бункера, Илья с Вероникой устремились вслед за ним. Позади них на дверь один за другим обрушились мощные удары, сталь толщиной с лобовую броню среднего танка постепенно гнулась под их напором как картон.
Они бежали через пустые комнаты, такие же серые и однообразные, как и всё в этом бункере. Илья бежал последним, на ходу блокируя за собой путь закрытием дверей. Это отнимало время, и как он ни старался, но всё равно постепенно отставал от Ивана и даже от Вероники.
В конце концов, Иван остановился. Его примеру последовала и Вероника. Через несколько мгновений к ним подбежал и тяжело дышащий Илья. Постепенно к нему начал возвращаться слух, и он услышал, что Иван что-то бормочет себе под нос. Вскоре он даже стал понимать, что.
– Это невозможно... бред, чушь, фигня... он полопался, – Иван, схватившись обеими руками за голову, раскачивался из стороны в сторону. – Полопался, он полопался, как лёд, а они... они расплавились... сначала расплавились, а потом полопался... и свет, свет из палки... да, из палки, но это невозможно... и визг... и визг – тоже невозможно... невозможно... визжащая пустота... она поглотит нас, убьёт, сожрёт, расплющит, уничтожит, но это чушь... бред, полный бред... и фигня...
Внезапно Иван захохотал. Громко и совершенно безумно. Илья, который всё никак не мог отдышаться после продолжительного бега, замер. Его голову посетила отчётливая мысль: «Всё, Иван спёкся». И от этой мысли ему стало по-настоящему страшно. То, что их преследовало и что бы это ни было, сейчас находилось далеко, а Иван был здесь, рядом, и он прямо у них на глазах сходил с ума.
– Мы все умрём! Ха-ха-ха! Да, здесь, вот здесь и подохнем... Ха-ха-ха! Кто бы мог подумать!?..
Илья собрался с мыслями и оценил обстановку. Из комнаты, в которой они находились, было лишь два выхода: первый – обратно, а второй вёл в небольшое тупиковое помещение. Значит, надо было открыть дверь и вернуться, причём сделать это сейчас, пока неведомая тварь не нагнала их. Быть может, тогда удастся найти другой путь... Илья был ближе всех к выходу, Вероника, наоборот, дальше всех. Она напряжённо следила за Иваном, словно надеялась, что он придёт в себя.
– Так, мы в тупике, – стараясь сохранять спокойствие, провозгласил Илья. – Нужно вернуться и найти другой путь, пока...
– Вернуться!? – полоумно вылупив глаза, возопил Иван. – Прямо навстречу этой твари!?! Ни за что!!! Мы должны остаться, остаться, остаться...
– Вернуться не до конца! Просто найти...
– Остаться, затаиться, спрятаться!.. – не слушал Иван. – Хотя, она всё равно нас найдёт! Она найдёт нас, найдёт и сожрёт, уже совсем скоро!..
– Вероника, пойдём! – Илья направился, было, к выходу, намереваясь открыть дверь. Вероника сделала шаг, чтобы обойти Ивана, но он истошно заорал:
– НЕТ!!!
Илья с Вероникой замерли, а Иван надрывно запричитал:
– Я не хочу умирать! Я ещё слишком молод для этого! Я... я не так должен умереть, не так! Я должен умереть в старости, в своей постели с любимой женщиной...
И тут что-то изменилось. Илья понял это по выражению лица Вероники, на которую смотрел Иван. Девушка инстинктивно попятилась, а Иван словно успокоился. Плавно расправив широкие плечи, он быстро зашептал:
– Кое-что ещё можно соблюсти! Иди сюда, цыпочка, давай развлечёмся на последок!..
– Только тронь, мой парень тебя закопает! – воскликнула Вероника, продолжая медленно пятиться.
– Его здесь нет, и очень скоро мы умрём, – Иван вальяжно направился к Веронике. – Давай, иди сюда, будет хорошо!..
– Оставь её! – крикнул Илья, сделав шаг вперёд.
– Ты её парень? – Иван обернулся. Его безумные глаза горели звериным огнём. – Я знаю, что нет. Вали, куда ты там собирался, или можешь остаться посмотреть. Но если будешь мешать, я тебя об стену размажу!
Вероника, как показалось Илье, смирилась с тем, что помощи ждать неоткуда. На мгновенье взглянув ему в глаза, она остановилась и приняла боевую стойку дзюдоиста, сосредоточив внимание на противнике и приготовившись биться насмерть.
– Я сказал, оставь её! – крикнул Илья ещё громче, но Иван будто не услышал, лишь притормозил на расстоянии пары шагов от Вероники со словами: «У, мы драться умеем! Мне это нравится!».
Илья почувствовал себя крысой, зажатой в угол и вынужденной сражаться до конца. Нет, у него был путь к отступлению, но воспользоваться им он не мог. Он вспомнил, что всегда предпочитал убегать от опасности, чем встречаться с ней, вспомнил, что никогда не любил и по-настоящему не умел драться. Он вспомнил, что как-то шутил, мол ему не ходить в разведку, поскольку если его поймают, под пытками он сдаст все тайны. Однако сейчас он понял, что ошибался. Был предел, за который его трусость, его инстинкт самосохранения не в силах были перейти. Был, по крайней мере, один человек, которого он не смог бы предать ни за блага, ни под пытками, ни перед лицом смерти. Этим человеком была Вероника.
