Текст книги "Калитка в бездну (СИ)"
Автор книги: Демид Толкачев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)
Денис задремал. Ему снилась какая-то жуткая галиматья, которую он даже не запомнил. Когда он проснулся, всё вокруг оставалось примерно таким же. Сколько прошло времени, он не знал. Алёна по-прежнему спала на его плече и проснулась минут десять спустя. Остальные тоже начали просыпаться один за другим.
Твари продолжали работать в своей лаборатории. Через какое-то время к ним зашла ещё одна тварь в немного другом костюме и принялась «беседовать» с одной из местных тварей. Денис заметил, что на экране, куда указала новая тварь, изменился текст, а также появилось трёхмерное вращающееся изображение двух голых людей, мужчины и женщины. Пару секунд спустя текст опять сменился, а вместе с ним людей заменила так же вращающаяся планета. Денис мог бы поклясться, что это Земля – он точно разглядел очертания Африки.
Твари ещё немного переговорили, позвали двух «коллег» с собой и вместе покинули комнату. Затем одна из тварей вернулась, уложила на летающие носилки все вещи ребят вместе с рюкзаками и ушла с носилками обратно. Некоторое время не происходило ничего примечательного. В какой-то момент стена, через которую ребят поместили в белую комнату, раскрылась со звуком выдувания воздуха, и в образовавшемся проёме показались летающие носилки со сложенной на них кучей рюкзаков. По обеим сторонам от носилок стояли твари, по-прежнему в своих герметичных костюмах. Новая тварь – Денис узнал её по немного другому костюму – указала одной из своих конечностей на рюкзаки и что-то прощёлкала. А потом твари отошли от носилок на пару метров.
«Пленники тварей» переглянулись.
– Хотят, чтобы мы взяли рюкзаки, – предположил Денис.
Брать рюкзаки, впрочем, никто не спешил. Денис понимал разумом, что если бы твари собирались напасть, они бы давно уже это сделали, однако идти к ним всё равно было так же страшно, как добровольно шагать на эшафот. Чтобы заставить себя встать и сделать первый шаг к рюкзакам, Денису пришлось мысленно смириться с неизбежностью своей скорой смерти. Однако как только он шагнул к рюкзакам, Алёна судорожно схватила его за руку и несильно потянула назад. Денис не стал ни вырываться, ни отступать – просто остался на месте. Постояв так немного, он почувствовал, что Алёна его уже никуда не тянет, и сделал второй шаг к рюкзакам. А потом ещё один, и ещё... Держась за парня, Алёна шла следом. Остальные тоже повставали и выстроились позади неё змейкой, опасливо следя за тварями. Твари, между тем, терпеливо ждали. Наконец, Денис подошёл к носилкам вплотную, взял первый попавшийся рюкзак – Олега – и передал его назад, затем взял второй... Вскоре ребята уже надели рюкзаки – каждый свой. Денис заметил, что его рюкзак стал ощутимо тяжелее, но проверять, что там, у тварей на виду как-то не хотелось.
Как только «пленники» разобрались с рюкзаками, одна из тварей увела носилки в сторону, а новая тварь опять что-то прощёлкала и, отойдя ещё немного, указала мимо себя вглубь коридора двумя конечностями.
– Приглашает нас пройтись, – озвучил Денис первую пришедшую на ум мысль.
Олег издал какой-то неопределённый звук, остальные молчали, боясь пошевелить губами. Медленно вдохнув и выдохнув, Денис шагнул в коридор, сразу же ощутив спёртость воздуха. Новая тварь, отойдя ещё на шаг, повторила знак конечностями, как бы приглашая следовать за собой. И Денис последовал, идя медленно и не делая резких движений. Остальные шли за ним, держась друг за друга. Алёна чуть слышно поскуливала, Денис чувствовал, как дрожит её рука. Другие твари сопровождали ребят на некотором удалении. Денис не думал над тем, куда его ведут. Он просто шёл за новой тварью, ни о чём не рассуждая и тратя всю свою силу воли на то, чтобы шагать спокойно и ни в коем случае не удариться в панику. Он не смог бы сказать, как долго они шли. Коридор несколько раз свернул, а затем ребята вслед за своим провожатым зашли в большую продолговатую комнату. У боковых стен располагалось какое-то оборудование, и за ним работало несколько тварей, тоже в герметичных костюмах. Пройдя до середины комнаты, новая тварь отошла к боковой стене и указала одной из конечностей на конец комнаты, где находилось нечто вроде раскрытой кабины грузового лифта со стеклянными дверями.
– Нам туда? – остановившись, спросил Денис.
Тварь что-то прощёлкала и повторила жест конечностью. Не придумав ничего лучше, Денис просто пошёл в кабину. Когда он и все его друзья зашли внутрь, стеклянные двери захлопнулись. Новая тварь и несколько её «коллег», глядя на ребят своими ртами, почти одновременно показали конечностями какой-то знак, который показался Денису то ли приветствием, то ли прощанием. Сразу после этого по стенам и дверям кабины поплыли всполохи переливающегося всеми цветами радуги света, чем-то напоминающие северное сияние. Они стремительно становились ярче, скрыв за собой комнату с тварями. А затем Денис почувствовал, что кабина сорвалась с места и летит куда-то вниз. Девушки не выдержали и завизжали. Полёт продолжался недолго. Кабина довольно резко остановилась, всполохи света погасли, и двери раскрылись. За ними распростёрлась непроглядная тьма.
Некоторое время ребята, сбившись в кучу, просто испуганно смотрели из освещённой кабины во тьму, ожидая, не произойдёт ли ещё что-нибудь. Но ничего не происходило, поэтому Денис, собравшись с духом, включил свой налобный фонарь и полез в рюкзак за ручным. Ручной фонарь действительно оказался на месте, остальные вещи, вроде, тоже. Денис заметил, что его бутылка с водой вновь стала полной, а контейнер, в котором он ранее хранил бутерброды, теперь забит жёлто-коричневым рассыпчатым нечто.
Направив фонари во тьму, Денис первым вышел из лифта. Остальные, будто бы по инерции, последовали за ним, включив лишь свои налобные фонари. Под ногами простирался неестественно ровный каменный пол с небольшими валяющимися там и сям камешками. Дышать стало легче, но не так комфортно, как в той комнате после подачи кислорода. Денис не мог знать наверняка, куда его с друзьями занесло в этот раз, но ему на ум почти сразу пришла догадка, и он чувствовал уверенность на её счёт.
Как только группа немного отошла от кабины, её двери закрылись и она полетела вертикально вверх. По её поверхности тут же поплыли всполохи переливающегося всеми цветами радуги света, полыхнули две яркие электрические вспышки, и кабина исчезла на лету, словно всосавшись в воздух. Оглянувшись и поглядев вверх, туда, где кабина пропала, Денис продолжил идти в прежнем направлении. Остальные шли за ним, все молчали. Не прошло и минуты, как впереди из тьмы начали вырисовываться очертания скалы, уходящей ввысь на неопределённую высоту. Подойдя к ней практически вплотную, Денис пошёл вдоль неё. Дойдя до угла скалы, он свернул за него и чуть ли не сразу увидел невдалеке тусклый белый свет, исходящий прямо из земли.
– Это же... – пробормотал Олег.
– ...такой же свет... – продолжила за него Кира.
– ...как из той дыры... – добавила Алёна.
– ...через которую мы попали к ним, – закончил фразу Сергей.
От потрясения ребята, наконец, перестали держаться друг за друга и тупо глядели на свет. Не раздумывая, Денис медленно направился прямиком к нему.
– Ты что, хочешь туда залезть?! – с нотками ненормального веселья в голосе поинтересовался Олег.
– Ден, нет!!! – спохватившись, в ужасе вскрикнула Алёна, кинулась за Денисом и вновь схватила его за руку, потащив назад.
И тут до ушей Дениса из расположенной в каких-нибудь семи метрах дыры донёсся очень далёкий и приглушённый знакомый голос, сказавший: «...Нужно выйти на трассу. По пути разберёмся, где мы». И Денис точно помнил, кто произнёс эту фразу и когда...
– Вы слышали? – обернувшись, негромко спросил он.
По вытянувшемуся лицу Алёны и по тому, как безвольно опустилась её рука, он понял, что она тоже услышала. Услышала саму себя...
На короткое время установилась звенящая тишина.
– Это что, та же самая дыра? – спросил, наконец, Сергей. – Не такая же, как та, а та же самая?..
– Когда мы уходили с поляны, я слышал из дыры какие-то голоса, – сделав пару шагов к источнику света, сказал Денис. – Похоже, я тогда слышал нас. А потом, когда мы вернулись, дыры уже не было. Понимаете, что это значит?
– Она сейчас закроется... – потрясённо промолвила Алёна.
Прошло несколько секунд, и дыра действительно как будто схлопнулась в одну точку. Это сопровождалось неяркой вспышкой света и электрическим звуком. Ребята пришли на то самое место, где располагалась дыра, но там теперь был лишь ровный каменный пол и больше ничего.
Ещё несколько секунд все молчали. А затем Олег схватился за живот и повалился на пол, сотрясаясь всем телом. Из его горла вырвался громкий, совершенно безумный хохот, от которого всем стало не по себе.
– Они вернули нас!.. – вскричал Олег сквозь хохот. – Вернули нас сюда во времени!.. Во времени и пространстве!.. Вернули только для того, чтобы мы здесь сдохли!..
Денис осознал, что его догадка полностью подтвердилась, но не совсем так, как он рассчитывал. Твари не просто вернули их в то же подземелье, из которого они к ним попали. Твари ещё и вернули их назад во времени... И, при таких возможностях и такой любезности, эти твари вернули их туда, где они почти наверняка и очень скоро умрут?.. «Да, – решил Денис, – это действительно смешно!». И тоже захохотал. Остальные, впрочем, не присоединились к безудержному веселью, но и оставаться спокойными не смогли. Нервное напряжение, копившееся на протяжении злополучного путешествия, достигло запредельной величины и прорвалось наружу. И Алёна, и Кира в голос зарыдали и никак не могли остановиться. Олег бился на полу в конвульсиях, хохоча до хрипоты. Денис прекратил хохотать раньше и выматерился не хуже Олега, чего с ним никогда до этого не случалось. Один Сергей продолжал молчать. Он сел на пол и просто раскачивался вперёд-назад, схватившись обеими руками за голову...
Всеобщая истерика длилась долго. Постепенно ребята начали брать себя в руки. Денис более-менее успокоился одним из первых. Отдышавшись, он заговорил:
– Так, ещё ничего не кончилось. Мы все живы, здоровы, мы вместе и мы обязательно вернёмся домой.
– Как? – Олег хрипло расхохотался с новой силой.
– Что-нибудь придумаем, – невозмутимо парировал Денис. – Найдём работающий лифт наверх или портал, который приведёт нас туда, куда надо. Что угодно.
Алёна уже не рыдала, но, сидя на полу, продолжала всхлипывать и трястись всем телом. Денис опустился напротив неё на корточки и заглянул ей в глаза.
– Не сдаваться, верно? – Денис улыбнулся. – Похер на всё, мы выберемся!
Алёна опять всхлипнула, но дрожь в её руках заметно уменьшилась, и она слабо улыбнулась сквозь слёзы.
– Вот так! Умница! – Денис ободряюще похлопал её по плечу. – Мы – геологи! И мы вылезем даже из самой глубокой жопы мира!
Кира фыркнула и засмеялась.
– Никогда не... – забормотала она сквозь смех. – Никогда не думала, что геологи и глисты – одно и то же...
– О, господи... – Алёна тоже засмеялась, всё ещё продолжая всхлипывать, но уже реже.
– Я тут... анекдот вспомнил... – сквозь хохот проговорил Олег. – Летит, значит, орёл. Тут из его жопы вылазит глист и спрашивает: «Шеф, на какой высоте летим?». Орёл отвечает: «Пять километров над землёй». Ну а глист такой: «Смотри не обосрись, а то экипаж волнуется!».
На этот раз засмеялись все, даже Сергей. И всем стало немного легче.
– Кстати, теперь у нас опять вода есть, – отсмеявшись, сказал Денис. – По крайней мере, я в своём рюкзаке нашёл. Эти... существа дали в дорогу...
– Как любезно с их стороны! – Олег хохотнул, но на безумный приступ хохота не сорвался, что уже можно было счесть за большой прогресс. И он, и остальные полезли в свои рюкзаки и тоже нашли воду, а также рассыпчатое жёлто-коричневое нечто. А заодно и достали ручные фонари. Пометки Дениса касательно маршрута движения по подземному городу тоже находились на месте.
– Давайте закончим обход, – предложил Денис. – По моим прикидкам, времени много не займёт. Дальше останется только выбираться из города. Надеюсь, делать этого не придётся, и выход мы здесь найдём.
– Агась, веди, чего уж тут, – согласилась Кира.
– Как найдём ещё дыру в земле, надо будет в неё затычку вставлять, чтобы мы вернуться смогли, если чё, – усмехнулся Олег.
– У меня лезть в дыры желание отпало, – заявил Сергей.
– Серый, ты не одинок, – Олег похлопал его по плечу. – Я рассчитываю на чудо-лифт, который вознесёт нас, аки ангелов, на небеса... не, на землю будет достаточно.
Денис довольно легко сориентировался, куда идти дальше, и ребята двинулись в путь.
– Почему мы спустились от тех тварей с потолка, а заходили к ним через пол? – на ходу поинтересовалась Кира.
– Ну да, если те твари живут под землёй, получается как-то нелогично, – заметил Сергей.
– Да мы не под землёй были!.. – воскликнула Алёна. – Мы вошли в какой-то портал, ведущий или в иное измерение, или вообще на другую планету. Так что верх, низ... В данном случае, это всё условности.
– Блин, это как-то сложно понять, – Кира поморщилась.
– Просто не бери в голову! – Олег подмигнул ей.
Группа прошла совсем немного, когда в стороне все заметили очертания какого-то строения. В отличие от других местных построек, оно было округлой формы, и это сразу привлекло к нему внимание.
– Интересно, – пробормотал Денис. – Надо посмотреть, что там.
Он свернул к строению, остальные просто следовали за ним. Под ногами захрустело что-то, возможно, ранее бывшее забором, потом хруст пропал.
– О, а здесь дверь ещё сохранилась! – когда все подошли к строению вплотную, воскликнул Олег.
Дверь действительно оставалась на месте, но держалась только на одной петле, и проход внутрь строения был открыт. Денис направился туда, остальные не отставали. Внутри строение тоже заметно отличалось от других домов: чудилось, будто время обошло его стороной. В просторном округлом зале стояли шкафы и стулья – ветхие, но всё же не обратившиеся в прах. На полках шкафов покоились кипы каких-то документов. Значительную часть зала занимало непонятное оборудование. И у этого оборудования имелась обширная, расположенная на столе необычной формы панель управления с множеством кнопок и некоторым количеством рычажков. К Денису на ум почему-то пришла ассоциация с помещением, где работают авиадиспетчеры.
Некоторое время ребята разглядывали зал. Денис подошёл к панели управления и обнаружил, что большинство кнопок неплохо сохранились. Кое-где сквозь тонкий слой пыли проглядывали надписи, состоящие из символов, похожих на те, что он уже видел высеченными у лифтовых шахт.
– Может, здесь находится панель управления лифтами? – тоже поразглядывав кнопки, предположила Алёна.
– О, точно! – Кира взбодрилась. – Мне нравится ход твоих мыслей! Разберёшься, как их включить?
– Э-э, ну... – Алёна замялась, растерянно глядя на панель управления. Она слыла «той ещё ботаничкой», хоть и не носила очков, да и в технике смыслила лучше большинства своих одногруппников-парней, но именно поэтому она хорошо понимала, что разобраться в использовании неизвестного оборудования, построенного с помощью неизвестных технологий, без какой-либо инструкции, мягко говоря, непросто. Очень мягко говоря.
– Да чего тут разбираться! – хохотнув, с нотками лёгкого безумия в голосе воскликнул Олег и принялся нажимать на первые попавшиеся кнопки и дергать рычажки. Пара кнопок отвалилось, но остальные держались на своих местах. Впрочем, пока никакого эффекта действия Олега не приносили.
– Эй, ты чего делаешь?! – возмутилась Алёна.
– Жму всё подряд! – весело откликнулся Олег.
– Но... – хотела, было, возразить Алёна, однако её прервал протяжный гул, сопровождающийся странным электрическим звуком. На потолке внезапно вспыхнули встроенные в него лампы, осветив весь зал неровным моргающим светом. Уже секунды три спустя они погасли, и вокруг вновь воцарилась тишина.
– Во как, – нарушил тишину Олег. – У меня получилось?!
В памяти Дениса неожиданно всплыло, что он уже слышал, как знакомый голос сказал «Жму всё подряд!». Сказал, когда говорить это было некому...
– Кажется, я знаю, кто открыл тот портал, – медленно проговорил Денис, а по его коже от внезапно пришедшего осознания побежали мурашки, хотя он думал, что уже ничто не способно его напугать. – Это был ты, Олег.
– Что? – Олег тупо уставился на него.
– Ты открыл тот портал, – продолжил Денис. – Прямо сейчас...
– О Боже!.. – Алёна ахнула, прикрыв ладонью рот. Видимо, она тоже поняла. Остальные же выглядели так, точно ничего не понимают.
– Ты имеешь в виду ту дыру, что привела нас к тем чудовищам? – наморщившись от усиленного мыслительного процесса, осведомился Сергей.
– Да, её, – ответил Денис.
– Но она открылась далеко не сейчас, и уже успела закрыться... – проговорил Сергей, похоже, по-прежнему ничего не понимая.
– Да, не сейчас, – начал объяснять Денис. – Когда она открылась, я точно помню, что услышал слова «Жму всё подряд!». Они донеслись вместе с электрическим звуком, все мы тогда молчали. А сейчас Олег сказал «Жму всё подряд!», и что-то произошло. Такой же электрический звук, как и тогда... Думаю, эти слова долетели до меня сквозь время. И то, что Олег сейчас понажимал на кнопки, и открыло дыру, через которую мы прошли к тварям в гости. Понимаете?
Алёну вновь начало трясти – похоже, понимание привело её в ужас. Остальные же ещё короткое время молчали, переваривая информацию. Внезапно зрачки Олега расширились, и он вскричал:
– Песец! В рот мне ноги! Ты уверен в этом?!
– Я уже ни в чём не уверен, – Денис тяжело вздохнул.
Олег смачно выматерился, схватившись обеим руками за голову.
– Я по-прежнему ни хрена не понимаю, – сообщила Кира.
– Давай попробую объяснить... – предложил Денис, но Кира жестом остановила его.
– Кажись, если я начну надо всем этим всерьёз задумываться, у меня поедет крыша, – заявила она. – Так что я пас.
– Я, может, и понял, но это... невозможно?.. – неуверенно пробормотал Сергей.
– Короче, пошли лифты проверять! – скомандовала Кира. – Вдруг они заработали.
И ребята покинули округлое строение. Денис тоже не стал долго размышлять над тем, что понял, смутно осознавая, что ни к чему хорошему это не приведёт. Ведь если он понял всё правильно, здравый смысл ничего не значит в постижении реальности, и всё, что считается очевидной аксиомой, на деле может оказаться лишь очередным заблуждением...
Проверка ближайших отмеченных Денисом на карте лифтов вверх ничего не дала – они всё так же не собирались никого поднимать. Затем группа сделала привал, подкрепившись синтетическим вафлями и утолив жажду водой неизвестного происхождения, а после всё же прошла по маршруту Дениса до конца. Ещё пару лифтов и провалов вглубь земли удалось обнаружить, но желаемого результата это не принесло. Все ощутимо устали и решили поспать, прежде чем продолжить поиски. Заночевали, как и в прошлый раз, в одном из домов, организовав поочерёдное дежурство.
Ночёвка прошла без странных или пугающих событий. Отдохнув, ребята устроили завтрак. При мысли о вафлях всех начинало тошнить, но они всё же съели немного синтетических тёртых вафель из иного мира, ибо другой еды у них не осталось. Вода на завтраке закончилась полностью, значит, обезвоживание вновь замаячило на горизонте.
Денис не мог определиться, куда следует идти дальше. Он установил приблизительные очертания города и полагал, что здесь исследовано всё. Из города вели три широких прохода и один узкий. Из первого широкого оранжевый свет приходил, во второй он ушёл, а третий располагался в противоположной части города, и никакого света там никто не видел. Узкий проход находился невдалеке от третьего широкого.
– Как думаете, нам идти туда, где был оранжевый свет, или туда, где его не было? – без обиняков спросил Денис у остальных.
– Ну нафиг этот свет! – Кира поёжилась. – Лучше держаться от него подальше.
Никто не стал спорить. Сориентировавшись, Денис повёл своих друзей к узкому проходу как к ближайшему от их текущего местонахождения. Настроение у всех было подавленное. Без воды долго тут не протянуть, а реалистичные способы выбраться отсюда попросту отсутствовали. Денис и сам не очень-то верил, что сможет вернуться домой. Он просто не собирался сдаваться.
Немного не доходя до места, где начинался узкий проход, располагалась одна из шахт со стрелкой вверх. Повторно её ещё не проверяли, и Денис решил, что перепроверить её не помешает. Результат, однако, ничем не отличался от предыдущего. Выйдя вместе с остальными из шахты, Денис уже почти дошёл до начала узкого прохода, когда Сергей внезапно воскликнул:
– Смотрите! Свет!
Дружно вздрогнув, все принялись озираться и тут же увидели свет, который Сергей заметил первым. Уже знакомый оранжевый свет. Пока ещё тусклый, он постепенно разгорался. В той стороне, по прикидкам Дениса, располагался третий широкий проход – тот самый проход, который в прошлый раз свет не посетил...
– Нам нужно прятаться!.. – испуганно проговорила Кира громким шёпотом, попятившись.
– И быстро... – не менее испуганно добавила Алёна.
Олег, однако, вместо поиска укрытия широким шагом направился прямиком к свету навстречу.
– Олег!.. – сдавленно вскрикнула Кира.
– Ты чего творишь?!.. – изумлённо воскликнул Денис.
Олег не отреагировал. Пропищав какое-то ругательство, Кира отчаянно кинулась за парнем. Немного помедлив, Денис, а следом и Алёна с Сергеем побежали за ней. Догнав Олега, Кира схватила его за руку и потащила обратно, но Олег с силой вырвался, оглянулся и, увидев спешащих к нему ребят, бросился бежать к оранжевому свету.
– Олег!!!.. – истошно пискнула Кира, оставшись на месте. Остальные догнали её, но дальше не побежали. Заметив, что погоня прекратилась, Олег тоже остановился, повернувшись к приближающемуся свечению лицом.
– Нам ведь... нужно спрятаться... – чуть слышно промолвила Алёна, но, как и остальные, не трогалась с места.
– Хочу встретиться с этой хернёй лицом к лицу, – убийственно серьёзным голосом сказал Олег, не оборачиваясь. – Не мешайте мне.
Денис, как и остальные, не знал, что ему делать. Всем, кроме Олега, сейчас хотелось забиться куда-нибудь и не высовываться, но и бросать Олега одного никто не хотел. Впрочем, Денис явственно ощущал, что сейчас ему и близко не так страшно, как тогда, когда он в первый раз увидел этот оранжевый свет. Визит в лабораторию к чудовищно жутким тварям, похоже, дал всем большой бонус к храбрости... Или к безумию. Так или иначе, но все остались на местах. И все ждали, наблюдая, как усиливается оранжевое свечение. Только Кира, сложив ладони у лица и зажмурившись, беззвучно молилась.
Оранжевый свет становился всё ярче. Наконец, из третьего широкого прохода показалось скользящее по земле пятно оранжевого света и сопровождающее его такое же пятно на ближайшей скале. Их источник, как и в прошлый раз, отсутствовал. Пятна света быстро приближались прямиком к Олегу, но парень даже не дрогнул. Денис услышал, как тихо поскуливает Алёна. От Киры донёсся шёпот – она раскрыла глаза и молилась всё исступлённее.
Когда до Олега оставалось несколько метров, пятна света остановились. Все замерли, стараясь не дышать. Воцарившуюся тишину, казалось, можно было пощупать рукой. А затем Олег неторопливо поднял с пола первый попавшийся камень и хорошенько взвесил его в руке.
– Ну что, неведомая херня, поговорим по-мужски! – воскликнул он и с силой бросил камень, попав точно туда, где, по соображениям Дениса, должен был находиться источник света. Камень пролетел по воздуху, не встретив никакого сопротивления, и с глухим стуком упал на землю за световым пятном. Ещё несколько секунд не происходило ничего. А затем в точке пространства над пятном света, где пролетел камень, будто бы из ниоткуда возник огонь – маленький огненный шарик размером с пламя свечи. Этот шарик стремительно вращался вокруг своей оси, увеличиваясь в размерах – сначала постепенно, затем всё быстрее и быстрее. С увеличением размеров скорость вращения шарика замедлялась. Несколько секунд спустя это был уже не шарик, а шар пару метров в диаметре. Только тогда ушей Дениса достиг звук – шум бушующего пламени. Это пламя всё разрасталось, становясь овальным и устремившись к земле.
Олег инстинктивно попятился. Когда первые языки пламени достигли пола, оно, напоминающее теперь огромный огненный вихрь, двинулось вперёд. Олег бросился бежать, все остальные – тоже. Сергей, немного оторвавшись от Киры и Дениса, свернул в узкий проход, и остальные, не разбирая дороги, последовали за ним. Но тут Денис услышал крик Алёны и обернулся. Не добежав до прохода, она споткнулась и упала, больно ударившись коленями и руками о камни. Олег пронёсся мимо неё с обезумевшим от ужаса лицом, но Денис, вне зависимости от грозящей ему самому опасности, не мог оставить Алёну в беде. Он ринулся к девушке, помог ей подняться на ноги и вместе с ней побежал за остальными. Однако Алёна хромала после падения и вместе с Денисом отставала всё сильнее. Они пробежали совсем немного по проходу, когда Сергей первым увидел в свете своего фонаря, что это вовсе не проход. Путь дальше преграждала скала...
– Тупик!!! – заорал Сергей.
Все кинулись, было, обратно, но тут выход из тупика перекрыла сплошная стена яркого оранжевого огня в пару десятков метров вышиной. Ребята оказались в ловушке...
Денис, загородив собой Алёну, смотрел на бушующее пламя, приближающееся к нему с неумолимостью рока. «Это конец, – мелькнуло в его голове. – Отсюда нет выхода...». Он уже чувствовал исходящий от пламени жар. Алёна всхлипнула за его спиной. Денис обернулся, их глаза встретились... А в следующее мгновение он, выронив из руки бесполезный фонарь, притянул девушку к себе и поцеловал. Она обняла его, тоже выпустив свой фонарь из рук. Прижавшись друг к другу, они целовались, будучи уверенными, что делают это в первый и последний раз в жизни. Раскалённый воздух обдавал их жаром. Ещё секунда-другая – и бушующее пламя поглотит их целиком... Однако прошло две, три, четыре секунды, а они всё ещё были живы...
В конце концов, Денис немного отстранился от Алёны и повернулся в сторону пламени. Оно остановилось в каком-то метре от него, но теперь не бушевало. Огонь взвивался вверх ровными, спокойными языками. А затем огненная стена повернула обратно. Стоя рядом друг с другом и крепко взявшись за руки, Денис и Алёна ошеломлённо наблюдали, как эта стена удаляется от них. Она покинула тупик и скользнула в сторону шахты со стрелкой вверх. Внезапно оттуда донёсся низкочастотный гул, сопровождаемый странным электрическим звуком, потом всё стихло. Стена огня двигалась дальше по окраине подземного города, постепенно слабея и растворяясь в воздухе. Вскоре она полностью исчезла. Остался только оранжевый свет без источника, скользящий по земле и скалам.
Денис и Алёна вышли из тупика. Сергей, Кира и Олег подоспели к ним. Все вместе ребята смотрели вслед удаляющемуся оранжевому свету.
Не дожидаясь, пока свет исчезнет из виду, Денис взглянул на проём в шахту со стрелкой вверх, и ему почудилось, будто в этом проёме что-то изменилось. Он направился к нему, потянув Алёну за собой. Девушка не сопротивлялась. Остальные молча последовали за ними.
Подойдя к проёму ближе, Денис понял, что привлекло его внимание. Внутри шахты от пола вверх раз в пару секунд стремительно взлетал плоский луч тёмно-синего, почти чёрного света, точно сканируя стены шахты. К Денису почему-то пришла мысль, что если бы он умел видеть в ультрафиолетовом диапазоне, то эта шахта выглядела бы для него ярко освещённой, но ни опровергнуть, ни доказать справедливость этого он никак не мог. Зато он мог проверить кое-что другое, чем и не преминул воспользоваться. Подняв с земли небольшой камень, Денис кинул его в проём. Долетев примерно до середины шахты, камень на миг завис в воздухе, а потом молниеносно взметнулся вверх и пропал из виду.
Ребята изумлённо переглянулись.
– Что ж... – Денис шумно выдохнул воздух. – Идём.
Крепко держась за руки, Денис и Алёна первыми вошли в шахту. Они немного не дошли до середины, когда невидимая сила подняла их в воздух и они полетели. Всё выше и выше, словно они превратились в ракету. Узоры и пятна на ровных стенах шахты мелькали всё быстрее. И Денис, и Алёна смотрели только вверх, навстречу отступающей тьме. Мощный поток воздуха бил им в лица. Скорость их полёта сначала стабилизировалась, а в какой-то момент начала падать. Она стала сравнительно небольшой, когда Денис увидел вверху перекрывающую шахту тёмную воду.
– Вдохни глубже! – успел крикнуть он.
Секунду спустя они врезались в холодную воду. Денис не отпускал руку Алёны и вместе с ней усиленно грёб вверх. Где-то через четверть минуты они вынырнули на поверхность, поблёскивающую в свете их налобных фонарей. Денис осмотрелся и заметил вверху нависающие своды пещеры. Вокруг со всех сторон сгущалась тьма.
– Берег! – негромко воскликнула Алёна.
Денис посмотрел в одном с ней направлении, и ему тоже показалось, что там, на границе видимости, есть твёрдая земля.
– Плывём! – сказал он.
Только сейчас они отпустили друг друга и просто поплыли рядом. Берег действительно вырисовывался впереди. Добравшись до него, они вылезли на камни, тяжело дыша. Немного отдышавшись, они сели и обняли друг друга, дрожа от холода.
– Ты как? – стуча зубами, спросил Денис.
– Нормально вроде, – откликнулась Алёна, уткнувшись ему в плечо. – А ты?
– Тоже.
Краем глаза Денис заметил мелькнувший в озере свет фонаря, потом второй, затем третий.
– Сюда! – крикнул Денис. – Плывите сюда!
Олег, Кира и Сергей плыли к ним, один за другим. Выбравшись на берег, Олег, а следом и Кира негромко выматерились дрожащими голосами. Сергей, как обычно, молчал.
– Кажется, я знаю, где мы, – осмотрев своды пещеры, сказал Денис. – И нам пора сваливать.
– Точно, сваливать, – пробормотал Олег.
– Давно пора, – негромко подтвердила Кира.
Денис внимательно посмотрел Алёне в глаза.
– Как твои ноги? – обеспокоенно спросил он.
– В порядке, уже почти не болят, – ответила Алёна.
– Сможешь сама идти?
– Да, конечно.
– Хорошо. Тогда пошли, – Денис обвёл взглядом всех своих друзей. – Выбираемся отсюда.
Он первым встал, помог Алёне подняться и, сориентировавшись, направился к выходу из пещеры. Алёна шла прямо за ним, за ней последовал Олег, потом Кира, и замыкал шествие Сергей. Они шли по знакомому проходу, шли молча и быстро, боясь радоваться. Опасные участки преодолевали медленно и осторожно, затем вновь ускорялись, иногда даже переходя на лёгкий бег. Наконец, впереди забрезжил солнечный свет. Выбравшись из пещеры, ребята продолжили быстро шагать по лесу в направлении трассы – без остановок, сосредоточенно и молча. И только когда меж деревьев показалось дорожное полотно, по которому проехала легковая машина с российскими номерами и самым что ни на есть обыкновенным мужиком за рулём, все дружно и облегчённо выдохнули, стащили со спин рюкзаки, сорвали с голов каски вместе с налобными фонарями и повалились вниз прямо там, где стояли. Они лежали на траве, глядя в пробивающееся сквозь зелёную листву синее небо, восстанавливая дыхание и собираясь с мыслями. Переведя дух, ребята уселись друг напротив друга.
