Текст книги "Калитка в бездну (СИ)"
Автор книги: Демид Толкачев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
«Все мы в каком-то смысле пещерные люди, ничего страшнее призрака или вурдалака представить себе не можем. А между тем нарушение принципа причинности гораздо более страшная вещь, чем целые стада привидений...»
Аркадий и Борис Стругацкие, «Пикник на обочине»
Денис оглянулся. Свежая зелёная листва деревьев утопала в золотистом свете недавно взошедшего солнца, над ней сияло голубое утреннее небо. Этот умиротворяющий пейзаж так и манил к себе, но Денис устремил взор вперёд и продолжил идти дальше. Он шёл замыкающим в группе из пяти студентов геологического факультета. И сегодня на повестке дня у них стоял поход в пещеры.
– Так, все включаем фонари! – деловым тоном возвестила Кира.
– Налобные? – уточнил Сергей.
– Агась, – подтвердила Кира.
– Можешь ещё напопный включить, если у тебя завалялся, – весело добавил Олег.
Сергей, по своему обыкновению, комментировать это не стал. Вокруг действительно уже сгущалась тьма, и вскоре без фонарей пришлось бы двигаться на ощупь. Впрочем, проход пока оставался широким и достаточно высоким, а пол пещеры – почти ровным.
– Кстати, сколько нам ещё идти? – включив, как и остальные, фонарь на каске, шутливо поинтересовался Олег.
– Мы только начали, придурок! – беззлобно фыркнула Кира. – Говорила же, мне первой надо идти! С этим бакланом в качестве ведущего мы обязательно в какую-нибудь жопу влезем!
– Я первый забил, что буду шагать навстречу неизведанному первым, так что обломись! – Олег продолжал общение в шутливом тоне.
– По крайней мере, он у тебя на виду, и ты будешь контролировать, чтобы он не учудил чего, – весело заметил Денис.
– О да, я просто счастлива лицезреть его перед собой, – саркастично хмыкнула Кира.
– Ещё бы, я же красавчик, с какой стороны ни посмотри! – откликнулся Олег.
– Если кто забыл, возвращение на поверхность у нас запланировано на девять вечера, – позитивным тоном напомнила Алёна. – Ну а сейчас шесть утра с небольшим. Так что всё впереди!
– Что? Так нескоро?! Я уже устал! – наигранно заныл Олег.
– Устал он, блин, – устало протянула Кира. – Вот же баклан! Так и хочется пендаля отвесить!
– Заметь, лишь благодаря мне у тебя есть такая возможность, – Олег упорно не желал общаться серьёзно. Он вообще редко когда это делал. – Однако рекомендую не использовать её. Просто знай, что ты это можешь, и радуйся открывающимся перед тобой перспективам!
– Кстати, насчёт усталости: мы точно не сдохнем пятнадцать часов по пещерам лазить? – осведомился Денис.
– У нас остановки запланированы, – ответила Кира.
– Пещеры тут горизонтальные, у маршрута сложность два из пяти, – добавила Алёна. – Мы точно осилим!
– Два из пяти... – многозначительно протянул Сергей.
– О да, я помню, как мы тогда чуть не сдохли, – усмехнулся Денис.
– Ну, тогда мы на великах на природу первый раз выехали, так что неудивительно, – сказала Алёна. – А в пещеры мы уже ходили, и не раз.
– Только с инструктором, – заметил Сергей.
– Но инструктор нас на себе же не тащил? – напомнила Алёна.
– Не ссы, прорвёмся! – Кира усмехнулась. – Сегодня я за инструктора.
– Не подскажете, как правильно ставить ступню на камень? – притормозив и полуобернувшись, Олег придал своему голосу наигранную серьёзность.
– Шагай давай! – Кира слегка подтолкнула Олега, и он продолжил движение.
– Спасибо за ваши ценные советы! – с напускной признательностью поблагодарил он на ходу.
– Всегда пожалуйста, обращайтесь ещё, – Кира ухмыльнулась.
– Если маршрут такой простой, зачем мы в связке идём? – неожиданно спросил Сергей.
– Безопасности много не бывает, – откликнулась Кира.
– Просто будет пара мест, где нужно соблюдать предельную осторожность, – пояснила Алёна. – Там будем друг друга страховать. А так, в маршруте ничего сложного.
Денис учился вместе с остальными участниками похода, начиная с первого курса, и сейчас, на третьем, хорошо их знал. Они уже много раз выбирались вместе на природу и, совсем как настоящие геологи, не просто жарили шашлыки где-нибудь возле дороги, а уходили подальше от цивилизации. Разумеется, эти майские праздники не могли пройти без очередного путешествия.
Странно или нет, но в компании начинающих геологов основными заводилами являлись девушки – Кира и Алёна. Им никогда не сиделось на месте. Денис тоже любил походы, но не какие угодно. Ему нравилось выбираться в лес. В лесу он чувствовал себя, как дома, мог бродить по нему несколько дней подряд. А вот к высоким горам без леса, как и к любым пещерам, Денис относился весьма прохладно. И спелеотуризмом он занимался лишь постольку, поскольку им занималась Алёна. Денис был влюблён в неё чуть ли не с первого взгляда, однако боялся признаться ей в своих чувствах и поэтому всё это время оставался просто её другом. Он и сам понимал, что это глупо, но ничего не мог с собой поделать. Сейчас Алёна шла прямо перед ним, совсем рядом, соединённая с ним одной общей верёвкой, и только это одно уже делало его почти счастливым. Почти.
Продолжая движение вперёд, всё дальше и дальше во мрак без солнечного света, Денис осматривался по сторонам, в очередной раз размышляя над тем, что же хорошего в пещерах. Основной аргумент, звучащий в его голове в их защиту, можно было сформулировать так: «В них бывает очень красиво». Впрочем, прямо сейчас он этой красоты не замечал, как ни старался: лишь голые однообразные камни вокруг, и больше ничего. Надо сказать, эти пещеры, хоть и были легкодоступны для посещения и изучены вдоль и поперёк, особой популярностью у спелеотуристов не пользовались – возможно, как раз из-за отсутствия в них особых красот. Однако низкая популярность и повлияла на совместное решение Киры и Алёны отправиться именно сюда. Как сказала Алёна: «Не придётся в очереди толкаться, как на Эвересте». И действительно, у Дениса сложилось чувство, что других спелеотуристов тут сейчас нет – только они пятеро.
Вскоре начались первые трудности – пол ушёл под углом вниз, и скорость продвижения группы резко замедлилась. Через некоторое время спуск сменился подъёмом, тоже довольно крутым, так что приходилось карабкаться. Настроение у всех оставалось хорошим. Олег продолжал шутить, периодически ноя на тему, как же он устал, Кира играла роль командира, Алёна время от времени что-нибудь объясняла, Сергей шёл молча, а Денис просто поддерживал ту или иную беседу. Однако вскоре всем потребовалась его помощь.
– Куда здесь? – остановившись рядом с Олегом перед разветвлением пещеры на три хода и обернувшись, спросила Кира.
– Сюда, – сверившись с картой, Денис указал на правый ход.
– Двигай давай! – Кира подтолкнула Олега в указанном направлении.
– Есть, мэм! – Олег направился в правый ход. – Уже сделано, мэм!
Денис, по общему мнению всех своих одногруппников, являлся прирождённым картографом и мог, как иногда шутили, прочитать карту с закрытыми глазами. Поэтому во всех походах именно он нёс карту и отвечал за ориентирование на местности. И пока в этом вопросе он ни разу никого не подвёл.
Спустя четверть часа ребята подошли к первому опасному участку. Нужно было пройти по узкой дорожке, справа от которой зиял провал метра четыре глубиной, на дне которого в свете фонарей поблёскивали невысокие сталагмиты. Участок проходили строго по одному, остальные страховали идущего. Преодоление участка прошло успешно, и все расслабились. Далее следовал пологий спуск, за которым расположился обширный зал, полный сталактитов и сталагмитов. В этом зале группа остановилась на короткий привал и небольшую фотосессию. Олег не смог удержаться от пары непристойных шуток на тему свисающих с потолка и торчащих из земли минеральных образований. Ну а Алёна прочитала мини-лекцию насчёт методов их формирования. И все двинулись дальше.
Ход постепенно сужался, и некоторое время всем пришлось пробираться вперёд на корточках. Затем вновь стало свободнее. Ребята успешно преодолели ещё один опасный участок, двигаясь по одному. После довольно продолжительного спуска они вышли к конечной точке своего маршрута вглубь пещеры – подземному озеру.
– А мы пришли сюда быстрей, чем планировали, – узнав время с помощью смартфона, заметила Кира.
– Ну а кто вас вёл? – Олег развёл руки в стороны, самодовольно ухмыляясь.
– Короче, располагаемся на привал, жрём, фоткаемся и все дела! – Кира сбросила свой рюкзак на каменистый берег озера и отцепилась от связки. Остальные последовали её примеру.
Денис основательно проголодался и достал из своего рюкзака бутерброды и питательные батончики, что взял с собой. Другие тоже подоставали еду, питьё, и все принялись обедать.
– Интересно, здесь когда-нибудь жили пещерные люди? – осматриваясь и жуя бутерброд, озвучила свои мысли Алёна.
– Не, иначе все стены изрисованы были бы, – с набитым ртом откликнулся Олег.
– Думаешь, все обязательно рисуют у себя дома на стенах? – поинтересовался Сергей.
– А то!
– Сюда долго добираться от поверхности, – сказал Денис. – Думаю, пещерные люди могли жить ближе к входу, а сюда вряд ли бы полезли.
– Ага, это только мы лезем, куда поглубже, – усмехнулся Олег. – Мы же геологи, чёрт возьми!
Покончив с едой, ребята принялись фотографироваться и осматривать берег озера. Чтобы разогнать мрак, включили ручные фонари, которые, в дополнение к налобным, каждый взял с собой.
– Интересно, какая у него глубина? – глядя на воду, осведомился Олег.
– Хочешь проверить? – хмыкнула Кира.
– Вода холодная, – потрогав ладонью воду у кромки берега, сообщил Сергей. – Прям «айс».
– Не, тогда я пас, – заявил Олег. – Предпочитаю прыгать в тёплые бассейны, желательно голышом!
Денис тоже смотрел на воду. Тихая, прозрачная. У кромки берега в свете фонарей отчётливо проглядывало дно, но дальше вода быстро темнела, становясь чёрной и сливаясь со скрывающей противоположный берег тьмой. Пытаясь что-либо разглядеть в этой тьме, Денис вдруг подумал, что там, на границе видимости, у этого озера просто нет дна. Прогнав эту мысль как бредовую, он заметил, что Алёна изучает окружающие берег своды пещеры и направился к ней.
– Наскальных рисунков здесь точно нет, – когда он подошёл, сказала Алёна. – Да и выходов полезных ископаемых тоже не видать. Зато есть ходы дальше.
– Ага, на карте отмечены, – подтвердил Денис. – Целых четыре.
– Хочешь, можем исследовать один из них, – предложила Алёна. – Время позволяет.
– Они все уже исследованы давно, – Денис пожал плечами. – Но можем сходить, посмотреть. Давай их все отыщем и тогда решим, куда двинуться.
– Хорошая идея!
Денис достал карту, и они принялись обходить берег озера. Обнаружить первый, второй и третий ходы в земные глубины трудностей не составило – их вполне можно было заметить с любой точки берега. Алёна деловито заглянула в каждый, как бы примеряясь, куда хочет пойти. А вот четвёртый ход Денис чуть не пропустил. Он оказался скрыт за изгибом скалы, да и пролезть в него можно было лишь на четвереньках. Посмотрев на карту, потом на ход, потом снова на карту, потом опять на ход, Денис медленно проговорил:
– Тут что-то не так.
– В смысле? – не поняла Алёна.
– Сейчас, – вместо ответа Денис пошёл дальше и, остановившись метрах в семи, где берег озера сузился и вода подходила почти вплотную к сводам пещеры, заявил:
– Вот это четвёртый ход.
Алёна живо догнала его и уставилась на проход меж скал, куда более удобный, чем предыдущий. Переглянувшись, они вернулись к предыдущему ходу и просто рассматривали его некоторое время.
– Ребят? – позвала, наконец, Алёна. – Идите сюда!
Когда все собрались, Алёна возвестила:
– Денис только что нашёл ход дальше, который не отмечен на карте! Прикиньте?
– Ты уверен, что его нет на карте? – спросила Кира.
– Абсолютно, – ответил Денис.
– Может, он очень быстро заканчивается тупиком, вот его и не отметили? – предположил Олег.
– Возможно.
– А давайте проверим! – воодушевлённо предложила Алёна.
– Звучит заманчиво, – Кира улыбнулась.
– Станем первооткрывателями новой ветки пещер! – с энтузиазмом продолжила Алёна.
– Отправимся в настоящее приключение в неизведанное! – поддержал её Олег.
– С некоторой вероятностью, вернёмся живыми, – добавил Сергей.
– Риск – это по-нашему! – провозгласил Олег.
– Агась, но все меры безопасности по-прежнему будем соблюдать, – подытожила Кира. – Не обсуждается.
Денис так ничего и не сказал. С одной стороны, ему, как и его друзьям, было любопытно узнать, куда ведёт этот ход. С другой же стороны, ему почему-то совсем не хотелось туда лезть. Но Алёна уже высказалась за то, чтобы проверить ход, и меньше всего Денису хотелось выглядеть в её глазах каким-то скучным трусом.
Ребята собрали вещи, вновь связались в связку и в прежнем порядке двинулись в обнаруженный Денисом ход. Алёна предварительно сфотографировала его несколько раз.
Ход представлял собой спуск под небольшим углом вниз. Вначале продвигаться по нему было трудно, но он постепенно расширялся, и больше не приходилось тереться рюкзаком и плечами о стены. Наклон вниз стал круче, однако в полу были естественные ступеньки, значительно облегчавшие спуск. Наконец, Олег, а следом и остальные выбрались в грот метра три на пять в ширину и длину и два с лишним в высоту.
– Ден, отметишь на карте путь, что мы прошли? – спросила Алёна, вновь принявшись фотографировать.
– Уже, – отозвался Денис, делая на карте пометки карандашом.
– А здесь ход не заканчивается! – воскликнула Кира, указав на зияющий проход в противоположной части грота. – Его по-любому пропустили при составлении карты!
– Пойдём дальше, сокровища искать? – весело осведомился Олег.
– Может, повернём обратно? – предложил Денис. – А то придётся ещё ночевать здесь, а к этому мы не готовились.
– Ну, если Серый захватил спальные мешки... – протянул Олег.
– Только поджопник, – откликнулся Сергей.
– Ночевать не придётся, – сказала Кира, посмотрев в экран своего смартфона. – Ещё полчаса можем пройтись, после надо будет поворачивать назад. Если за эти полчаса в тупик не упрёмся, вернёмся в другой раз. Захватим побольше хавчика, спальные принадлежности и вся фигня. И исследуем ход основательно.
– Поддерживаю! – воскликнула Алёна.
– Хочешь непременно внести вклад в изучение отечественных пещер? – усмехнулся Олег.
– Конечно! – уверенно ответила Кира. – И вообще, мы в первый раз нашли новый ход в пещере. Надо будет это отметить! Ден – красава!
– Спасибо, – откликнулся Денис.
– Да, Денис, молодец! – Алёна похлопала его по плечу.
– Ага, хвалите меня, – Денис попытался скрыть смущение, но получилось не слишком.
– Идём дальше, нечего тут ботинки протирать, – скомандовала Кира.
– Как прикажете, мэм, – Олег «отдал честь» и направился через грот дальше, в проход, по которому, возможно, ещё не ступала нога человека. Все последовали за ним.
Идти было удобно – почти ровный пол, потолок выше человеческого роста. Ширины прохода хватало, чтобы не приходилось протискиваться. Однако группа успела пройти лишь метров двадцать, когда позади раздался громкий и странный звук. Как будто дверь захлопнуло сквозняком, и сопровождалось это смачным бульканьем. Бульканье почти сразу стихло, и вернулась тишина.
– Вы это слышали? – остановившись и обернувшись, несколько напряжённым голосом спросил Олег.
– Да, – чуть ли не одновременно ответили все остальные.
– И что это было? – осведомилась Кира.
– Без понятия, – на этот раз ответил только Денис. Он, как и его друзья, развернулся и вглядывался в проход, где они только что прошли. Чтобы видеть дальше, он достал и включил ручной фонарь, убранный ранее за ненадобностью. Однако ничего кроме горных пород, на удалении от ребят тонущих во тьме, заметить не получалось. И подземную тишину ничто более не нарушало.
– Вернёмся и посмотрим? – прервал затянувшееся молчание Сергей.
– Да, давайте, – особо не рассуждая, решила Кира. – Идём.
Группа двинулась в обратном направлении. Денис теперь шёл первым. По мере приближения к гроту он чувствовал всё возрастающую нервозность. Уже у самого входа он, собрав волю в кулак, с трудом взял себя в руки и спокойно зашёл в грот. Водя лучом фонаря по его стенам и потолку и не замечая ничего странного, Денис, наконец, навёл фонарь на ход, ведущий к озеру. Отсюда, с другой стороны грота, он, вроде, тоже выглядел нормальным, но... Смутно казалось, что с ним всё же что-то не так. Денис медленно пошёл через грот, светя фонарём только на ход к озеру. Остальные тоже зашли в грот и принялись осматриваться. Когда они попали сюда в первый раз, им всем пришлось спускаться, поэтому сам ход к озеру сейчас уходил для них вверх, и его скрывала скала. Чтобы заглянуть в него, нужно было либо подойти к нему вплотную и нагнуться, либо присесть на корточки. И когда до цели оставалась пара метров, Денис выбрал второе...
Сначала он не понял, что видит. На осознание ушло неприлично много времени – целых несколько секунд. Судя по всему, мозг отказывался воспринимать поступающую от глаз информацию, автоматически считая её ошибочной. Но, поскольку картинка не поменялась даже после того, как Денис тщательно проморгался, у мозга не осталось выбора. Чувство нереальности происходящего захлестнуло Дениса с головой, а по коже пробежал мороз. Ход, ведущий вверх, перекрывала вода...
– Ребят! – негромко позвал Денис, не отрывая глаз от воды.
– Что ты увидел? – встревоженно спросила Алёна, подойдя к Денису и присев рядом на корточки. Остальные подтянулись за ней. Посмотрев в одном с Денисом направлении, Алёна тихо охнула и отшатнулась.
– Ты видишь это, да? – спросил Денис, не глядя на девушку.
– Вижу, – слабым голосом потрясённо откликнулась Алёна.
– Что за хрень? – наклонившись и тоже увидев воду, медленно проговорил Олег.
Последовав примеру остальных, Сергей лишь издал неопределённый звук, а Кира тихо и испуганно выматерилась. Некоторое время все просто тупо глядели на воду, которая нагло нарушала закон гравитации. Затем Денис приподнялся и направился, было, прямиком к воде, но Алёна остановила его, схватив за руку. Посмотрев на девушку, Денис мягко высвободился из её хватки и всё же подошёл к воде вплотную. Внимательно поразглядывав её снизу вверх и убедившись, что ход к озеру, насколько хватает света фонарей, действительно заполнен водой, Денис осторожно прикоснулся к её поверхности указательным пальцем. По нависающей из хода водной глади пошли лёгкие волны, которые быстро угасли.
– Вода, – негромко проговорил Денис, поднеся к носу палец с оставшейся на нём каплей. – Обычная. Холодная.
Его слова точно вернули всех из пребывания в шоковом состоянии.
– Почему она не стекает вниз? – осведомился Олег.
– Воздушная пробка? – предположил Сергей. – В системе отопления такое может быть.
– В системе отопления? – переспросил Олег.
Сергей лишь пожал плечами.
– Что-то мне не по себе, – глядя на воду, нервно процедила Кира.
– Хрень какая-то, – пробормотал Олег.
– Кто-нибудь вообще про такое когда-нибудь слышал? – спросила Кира. – Читал? Алён?
– Не-а, – Алёна отрицательно покачала головой.
– Блин. Блин. Блин, – Кира нервно переминалась с ноги на ногу, закусив губу. – Что за хрень здесь творится?..
– Вообще, затопление – одна из наиболее серьёзных опасностей в пещерах, – выпрямившись, сказала Алёна, изо всех сил стараясь говорить спокойно, но её голос всё равно предательски дрожал. – Однако затопление не происходит ни с того, ни с сего. Ему должны предшествовать ливневые дожди. А по прогнозу погоды, дождей ещё дня четыре не будет. И вообще, затопление происходит не так. От слова совсем.
– Уровню воды в озере достаточно было подняться на полметра, чтобы начать тут всё затапливать, – добавил Денис. – Может, поэтому ход раньше и не обнаружили – если уровень озера был выше.
– Да, может быть, – немного подумав, согласилась Алёна. – Однако даже если бы уровень озера поднимался очень быстро, вода всё равно начала бы выталкивать воздух и затапливать грот, в котором мы сейчас стоим. Физику я не слишком хорошо знаю, но мне кажется, что... что такое поведение воды, как сейчас, просто невозможно.
– Отлично объяснила, – нервозно усмехнулся Олег. – То есть у нас коллективный глюк? Может, мы просто газом надышались и не заметили?
– Да, газом мы могли надышаться, – согласилась Алёна. – Однако галлюцинации, как правило, у каждого свои собственные. Если мы все видим перекрывающую ход воду – значит, это не галлюцинация.
Олег выматерился, но дальше спорить не стал. Пару раз глубоко вдохнув и выдохнув воздух, он спросил:
– Хорошо. Ладно. Что нам теперь делать?
Алёна лишь пожала плечами.
– Поплывём через эту воду обратно? – неуверенно предложила Кира.
– Не доплывём, – мрачно заметила Алёна. – Ход слишком длинный.
– Серый, ты, случайно, не захватил кислородный баллон? – спросил Олег.
– Не в этот раз, – ответил Сергей. Он часто брал с собой в поход вещи, которые могли пригодиться только в какой-нибудь исключительной ситуации, и в этой связи над ним часто прикалывались. Однако возьми он кислородный баллон сейчас, вряд ли кто из группы продолжил бы это делать.
– Так, но это мы не доплывём, если весь ход вода затопила, верно? – стараясь сохранять спокойствие, принялся рассуждать Олег. – А если вода только часть хода затопила, мы вполне можем эту часть проплыть, ведь так?
– А откуда вода взялась бы только в части хода, ближней к нам? – осведомился Денис.
– А я почём знаю?!? – взорвался Олег. – А какого хрена, блин, эта вода сюда не стекает?!? Дерьмо какое-то, блин...
Сделав ещё несколько глубоких вдохов и выдохов, Олег подошёл к Денису, встал рядом с ним и принялся светить фонарём вглубь залитого водой хода, пытаясь обнаружить там безводное пространство.
– Всё же хочешь рискнуть и попробовать проплыть? – поинтересовался Денис.
– Ну нахер! – немного поглядев на воду вблизи, воскликнул Олег. – Я в неё не полезу! Лучше подождём...
Он вернулся в центр грота и сел на камни, обхватив голову руками.
– Да, встряли мы, конечно, – невесело усмехнулся Денис, мысленно поражаясь собственному спокойствию. Впрочем, практически такое же спокойствие умудрялся сохранять и Сергей. Алёна тоже держалась на удивление хорошо. – Но, если всё же выберемся отсюда, будет что рассказать детям.
– Да, если выберемся, – мрачно добавила Кира. – И если у нас будут дети.
– Так, мы можем поплыть, можем остаться тут и подождать, пока вода не спадёт, – повернувшись к остальным, подытожил Денис. – Ещё варианты?
– Пойти дальше, – Алёна неуверенно пожала плечами. – Кто знает, может, там есть другой выход?
– Тоже вариант, – согласился Денис. Впрочем, ему самому это представлялось сомнительным.
– Помощь не вызвать, – на всякий случай проверив свой смартфон на возможность дозвониться до экстренных служб из-под земли, поведал Сергей.
Некоторое время все молчали. Ход к озеру неизменно оставался заполнен водой. В конце концов, Алёна робко нарушила тишину:
– Ну что, пойдём проверим, нет ли тут другого выхода?.. Если ничего не найдём, вернёмся сюда и решим, как преодолеть возникшую преграду. Возможно, к тому времени и преграды-то не останется.
Все ещё немного помолчали.
– Пойдём, – шумно выдохнув воздух, точно собирая в кучу всю свою храбрость, наконец, сказала Кира и, как обычно, подтолкнула Олега в нужном направлении. Сопротивляться Олег не стал и послушно направился в свободный от воды ход. Желание шутить, похоже, у него пропало, и он молчал. Все остальные пошли за ним в прежнем порядке.
Через метров тридцать ход начал петлять. Однако идти по нему по-прежнему оставалось удобно – ровный по пещерным меркам пол с незначительным уклоном вниз, достаточные для свободного передвижения высота и ширина. Группа шла в полной тишине. Каждый думал об увиденном, но не хотел об этом говорить, словно замалчивание сделает увиденное нереальным, и, когда все вернутся, никакой воды в ходе к озеру не окажется. Другие же темы отошли на второй план. Ощущение весёлого приключения улетучилось без следа, и все явственно почувствовали, что поход может закончиться печально. Нервное напряжение словно зависло в окружающем ребят воздухе, пока что удерживаемое силой воли каждого из начинающих геологов. Но оно постепенно нарастало со временем, и в какой-то момент неизбежно должен был произойти взрыв...
Минуло полчаса, когда откуда-то снизу донёсся тихий низкочастотный гул. Если бы в этот момент кто-нибудь говорил, этот гул, скорее всего, остался бы неуслышанным. Но, поскольку все молчали, его услышал каждый. Ребята остановились, прислушиваясь, однако гул быстро затих, и вокруг вновь настала тишина. Олег, а за ним и остальные продолжили движение.
Не прошло и минуты, как гул повторился. Все вновь остановились, а гул столь же быстро утих.
– Хрень какая-то, – пробурчал Олег, зашагав вперёд.
Ещё полминуты спустя гул вернулся в третий раз. Олег даже не остановился. Денису же показалось, что, кроме гула, сзади и снизу донёсся звук, точно в скале образуется трещина, а где-то ещё ниже небольшой камень, падая, цепляет стену по касательной.
– Мне не нравится этот звук, – Денис остановился и повернулся назад, всматриваясь в однообразный проход меж скал. – Может, нам стоит...
Договорить он не успел. Раздался оглушительный грохот, и Денис почувствовал, что пол уходит у него из-под ног, а проход будто бы начинает взлетать вверх. Инстинктивно оттолкнувшись от обрушающихся вниз камней, Денис умудрился уцепиться за неровный край пола, пока ещё остающегося на своём прежнем месте. Пальцы, руки, а также живот в районе пояса тут же пронзила резкая боль, Денис вскрикнул, но, приложив неимоверные усилия, всё же удержался в висячем положении.
– Чёрт, мне не за что ухватиться! Не за что ухватиться!!! – истошно заорала Кира.
Из последовавшего за этим многоэтажного мата от Олега стало понятно, что он всё же успел ухватиться за камень. Но он еле держится.
– Хватайтесь! – крикнул Денис, скрипя зубами от перенапряжения мускулов. – Хватайтесь за что-нибудь и держитесь!
– Мне не за что хвататься, – последовал ответ от Сергея, сквозящий какой-то обречённостью. – Я просто вишу на верёвке.
– Алёна?! – позвал Денис.
– У меня тоже не выходит ни за что уцепиться, – судя по голосу, Алёна с трудом сдерживала слёзы. – Тут всё обвалилось, Ден... только пустота...
– Твою ж мать!!! – перешёл к цензурной речи Олег. – Меня сейчас порвёт нахрен!!!
Денис попытался подтянуться, но ничего не вышло. Он обладал хорошей физической подготовкой: по многу раз отжимался каждый день, вёл активный образ жизни. Однако качком он всё же не был, а сложившаяся ситуация стала бы настоящим испытанием даже для спортсмена, занимающегося пауэрлифтингом. Кроме собственного веса, Денис и Олег вдвоём удерживали от падения ещё трёх человек вместе со всей экипировкой, пусть и сравнительно лёгкой в связи с отсутствием запланированных ночёвок. На страховочной верёвке за Олегом висела Кира, за Денисом – Алёна, а вес Сергея они делили примерно поровну. И тот факт, что и Денис, и Олег до сих пор не сорвались, уже можно было считать чудом.
– Раскачайтесь!.. И ухватитесь за что-нибудь!.. – крикнул Денис. – Быстрее!..
– Я не вижу уступов, – откликнулся Сергей. – Стены отвесные и гладкие.
– Попробуйте хотя бы!.. – прохрипел Денис, чувствуя, что ещё немного, и он не выдержит. – Давайте!..
– Я сейчас отцеплю верёвку, позовёшь помощь, – тихо и отрывисто проговорила Алёна.
Денис быстро оглянулся, их глаза встретились... Да, если под ними какая-нибудь жалкая пара-тройка метров, все отделаются синяками, а он вытащит их из этой ямы по одному даже без посторонней помощи. Но он чувствовал, что под ними не пара метров. Он всей своей шкурой ощущал под ногами чудовищно глубокую пропасть, и, взглянув Алёне в глаза, понял, что она тоже это ощущает. Понял, что она уже сдалась и хочет спасти хотя бы его. И это понимание словно вдохнуло в него новые силы.
– Сдурела?!? – взревел он. – Не вздумай!!!
Буквально вгрызаясь пальцами в камни, Денис с рёвом подтянулся, потащив вверх и Алёну, и даже Сергея. Ещё чуть-чуть, и получится закинуть наверх ноги. Тогда останется только подтянуть за собой Алёну – и они спасены. Серому надо будет отцепиться от Киры, и он вместе с Алёной его точно вытащат. Ну а Олег после избавления от груза в виде половины Сергея, надо надеяться, сможет поднять наверх себя с Кирой. И вот тогда он с Серым и Алёной вернётся назад, обязательно проплывёт через эту чёртову воду и позовёт помощь для Киры и Олега... Но тут Денис увидел, что по камню, за который он держится, пошла трещина...
– Зараза!.. – только и успел воскликнуть он. Камень с треском разломился надвое, и Денис, тут же почувствовав лёгкость во всём теле, полетел вместе с обломком камня вниз. Нагрузка на Олега мгновенно возросла, и долю секунды спустя он с криком сорвался в пропасть...
«Ну вот и всё», – подумал Денис, ожидая, что через пару секунд он налетит на скалы и узнает, есть ли жизнь после смерти. Однако прошло две, три, четыре секунды, а полёт всё продолжался. Кира и Алёна синхронно визжали, Олег матерился, а скорость полёта неуклонно росла. «Какая же она глубокая», – мелькнула у Дениса удивлённая мысль. Он летел спиной вперёд и видел лишь стену колодца, будто бы уносящуюся ввысь всё быстрее, да хаотично болтающего всеми конечностями Олега. Приложив усилия, Денис изловчился и перевернулся в воздухе. Обломок камня выпал из его рук, устремился вниз и секунды три спустя пропал из виду. Сергей, Кира и Алёна летели несколько ниже. Сергей – лицом вперёд, Киру вращало вокруг своей оси, Алёна же смотрела вверх. Денис вновь встретился с ней взглядом, и она прекратила визжать. Несколько долгих секунд они смотрели друг другу в глаза. «Что ж, похоже, мы умрём вместе, – подумал Денис. – Романтично, конечно, но я бы предпочёл, чтобы она осталась жива, если бы мог выбирать». К горлу подступил ком, однако Денис сдержал слёзы, пусть «сохранять лицо» на пороге неминуемой гибели и не имело никакого практического смысла. Не отрывая от Алёны взгляд, он проговорил:
– Прости.
И понял, что она тоже произнесла это чуть ли не одновременно с ним. Не сговариваясь, они столь же одновременно улыбнулись. «Поздно о чём-то сожалеть, – думал Денис. – Если вдруг реинкарнирую, в следующей жизни клянусь не бояться и не откладывать ничего важного на потом. Эх, запомнить бы...».
– Пока, ребят, – сквозь свистящий в ушах ветер долетел негромкий, спокойный голос Сергея. – Рад, что был знаком с вами.
