Текст книги "Калитка в бездну (СИ)"
Автор книги: Демид Толкачев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
– Херня это была, – ответил Олег и выматерился. – Ничего тут больше не скажешь.
– Одно радует: её мы заметим издалека, – добавил Денис. Он решил даже не пытаться понять то, что видел, и просто сосредоточиться на том, как найти выход и выбраться отсюда. Если отсюда вообще есть выход...
– А туннели тут далеко протянулись, – немного помолчав, сказала Кира.
– Всемирная сеть, наверное, – предположил Сергей.
Пройдя мимо нескольких каменных строений, ребята вышли на пустое пространство и вскоре упёрлись в гладкую стену, уходящую ввысь на неопределённую высоту. Идя вдоль неё, меньше чем через минуту они обнаружили шахту, похожую на предыдущие, но с одним отличием.
– Смотрите, стрелка вверх! – восхищённо воскликнула Алёна. – Как я и говорила! Мы нашли её!
На радостях она вбежала внутрь шахты. Денис почему-то уже знал, что сейчас произойдёт, и его ожидания оправдались: не произошло ничего.
– Ммм... – Алёна потопталась внутри шахты. – Может, нам всем нужно зайти?
Все послушно зашли внутрь. Ничего не изменилось.
– Похоже, эта нерабочая, – констатировала Кира.
– Может, её как-то надо включить? – предположил Денис.
– Отличная идея! – воскликнула Алёна. – Давайте дружно поищем кнопки, рычажки – что угодно в таком духе!
Все приняли участие в поисках, однако ничего похожего на кнопку или рычажок не нашли. На стрелку вверх пробовали нажимать, но она представляла собой просто высеченный в камне знак и нажиматься не хотела. В конце концов, Алёна предложила продолжить поиски другой шахты, и ребята двинулись в путь.
Ещё две шахты со стрелкой вверх удалось найти поблизости, но они явно не собирались нарушать общепринятые законы физики и поднимать кого-либо наверх вопреки гравитации. Побродив ещё какое-то время, группа наткнулась на зияющий в свете фонарей провал в ровном каменном полу, уходящий вниз на неизвестную глубину.
– Бездонная пропасть, – немного наклонившись вперёд и посмотрев вниз, констатировал Сергей.
– Как думаете, это такой же лифт, на котором мы упали сюда? – поинтересовалась Алёна.
– Хочешь проверить? – Олег хмыкнул.
– Давайте не будем! – нервно воскликнула Кира.
– По форме, кстати, похож, – осмотрев стены пропасти, заметил Денис.
– Мы сейчас просто на первом уровне, короче, – усмехнулся Олег. – На первом уровне из хрен знает скольки! – и он опять безумно расхохотался.
Ребята обошли провал и продолжили поиски. Денис делал пометки касательно маршрута их движения, чтобы не пришлось бродить кругами. Осмотрев довольно большую площадь и не найдя никаких других возможных путей на поверхность, все начали постепенно выбиваться из сил.
– По-моему, уже вечер, – сказал Сергей. – Ни у кого нет механических часов?
– Это мы у тебя должны спрашивать, – усталым голосом откликнулся Олег.
– Нет, у меня нет. Рассчитывал на свой смартфон – у него батарея отличная, пять дней держит. Но он уже сдох, как и ваши. Полёта не выдержал.
– Печаль, – протянула Кира. – Короче, нам придётся тут ночевать, походу.
– Я подходящего места для ночлега не видел, – заметил Денис.
– Придётся довольствоваться теми, что есть, – отозвалась Кира.
– Внутри домов теплей, – сказала Алёна.
– Тогда выберем дом и заночуем внутри, – решила Кира. – Я бы ещё продолжила поиски, но у меня уже ноги отваливаются.
– Было бы чего искать, – как-то обречённо усмехнулся Олег.
– Олег, пожалуйста, не надо, – Кира подняла ладонь вверх, как бы показывая знак «стоп», в её голосе чувствовалось сильное нервное напряжение. – Просто не обсуждаем это, хорошо?
– Ладно, как скажешь, – Олег насмешливо пожал плечами.
Привал устроили в первом попавшемся на пути целом доме. Внутри всё было примерно так же, как и в тех домах, что исследовали ранее. Ребята расчистили от пыли большой участок на полу, на этом участке и устроили ужин. Припасов оставалось немного, а после ужина практически не осталось вовсе. Но хуже всего было то, что вместе с припасами почти не осталось и воды, а пить хотелось всем. Между тем, ни одного источника с водой в этом глубочайшем подземном городе начинающие геологи не нашли. Значит, обезвоживание даст о себе знать уже завтра, а послезавтра, если ничего не изменится, они начнут медленно умирать...
После ужина всех начало клонить в сон. Спать решили здесь же на полу, благо у ребят было что подложить под себя. А вот с тем, чем накрыться, дела обстояли хуже. Оставалось надеяться на тёплую походную одежду и то, что внутри дома температура действительно выше.
– Та херня может вернуться, – неожиданно сказал Сергей. – И если она застанет нас спящими, нам крышка.
– Мы не знаем, что она из себя представляет и опасна ли, – заметил Денис. – Может, мы зря её испугались?
– Ага, она погладит нас по головке и даст билет домой, – саркастически хмыкнул Олег.
– Ну а чё, хрен её знает, – Кира пожала плечами. – Хотя да, у меня от этого света мурашки по коже.
– В общем, просто нужно организовать дежурство по очереди, – предложил Денис.
– Да, давайте так и поступим, – поддержала его Алёна.
– Агась, – согласилась Кира.
– Я могу дежурить первым, – заявил Сергей.
В результате короткого обсуждения ребята определились с порядком дежурства: после Сергея дежурила Кира, затем Олег, потом Денис и последней – Алёна. В отсутствии часов не удалось определиться с временным интервалом, который каждый будет дежурить, оставалось довериться «своим ощущениям».
Несмотря на отвратительные условия ночлега, Денис заснул почти мгновенно. Ему показалось, что прошло ещё одно мгновение, когда его уже разбудил Олег. Впрочем, проснувшись, Денис почувствовал, что усталость большей частью ушла.
– Ничего странного не происходило? – тихо спросил он у Олега.
– Не-а, – тот покачал головой. Вместо того чтобы вернуться ко сну, он подошёл к пустующему дверному проёму наружу и некоторое время глядел из него во тьму. Денис подошёл к нему и встал рядом.
– Что-нибудь там заметил? – негромко спросил он.
Олег снова отрицательно покачал головой. Ещё немного постояв и поглядев вдаль, он повернулся к Денису, улыбнулся и с невыразимой тоской в голосе промолвил:
– Мы все умрём здесь, приятель.
Похлопав Дениса по плечу, Олег вернулся внутрь и улёгся на пол. Ну а Денис постоял ещё немного в дверном проёме, тоже вернулся в дом и уселся на свою походную сидушку, которую в таких путешествиях он, как и Сергей, всегда брал с собой. После слов Олега мысли о преждевременной кончине сами собой полезли в голову, но он отогнал их без особого труда. И тут же понял, что действительно готов к смерти. Тот полёт в глубочайшей шахте невидимого лифта не прошёл бесследно и, пожалуй, изменил его навсегда. «Я в любом случае когда-нибудь умру, – думал он. – Постараюсь, чтобы это произошло как можно позже, а получится или нет – посмотрим. Даже интересно».
Денис направил свой фонарь в другую от спящих ребят сторону, чтобы никого не разбудить, но их лица всё же можно было разглядеть в тусклых отсветах от стен дома. Алёна хмурилась во сне. Наверное, ей снился кошмар. Некоторое время Денис всматривался в черты её лица, казавшиеся такими родными, и ему жутко захотелось сделать для неё что-нибудь хорошее. Однако в голову ничего не приходило... Вот если выбраться отсюда! «Я должен её отсюда вытащить, – думал Денис. – Любой ценой. Но что для этого сделать? Что?..».
Чувствовал себя Денис вполне бодрым и не стал будить Алёну. Ни до чего принципиально нового он не додумался, однако, по крайней мере, внимательно изучил свои пометки и составил оптимальный маршрут для обхода ближайших окрестностей в целях поиска шахт наверх. Без компаса и солнца ориентирование в этом подземелье не являлось лёгкой задачей, но Денис надеялся, что всё же справится. Иногда ему казалось, что запасной компас есть прямо у него в голове, и залежи железной руды этому компасу по барабану.
Прошло, наверное, часа три, и остальные ребята начали просыпаться один за другим. Проснувшись, Алёна посмотрела на Дениса и спросила:
– Почему ты меня не разбудил, чтобы я тоже подежурила?
– Не хотелось больше спать, – ответил Денис и улыбнулся. – С добрым утром!
– С добрым, – Алёна улыбнулась в ответ.
– Оно такое же доброе, как разъярённая росомаха, – зевнув, прокомментировал Олег.
– И не факт, что сейчас утро, – добавил Сергей.
– Когда встал – тогда и утро, – сказала Кира, лениво потянувшись. – Все живы-здоровы? Вот и чудно. Двигаем потихоньку.
Группу опять повёл Денис. Ему успешно удавалось идти по составленному ранее маршруту. Несколько раз его пришлось корректировать, поскольку площадь подземного города оказалась больше, чем Денис предполагал. Ничего необычного вокруг не происходило.
Никто точно не знал, сколько прошло времени, но Денис думал, что если они встали утром, то сейчас уже вечер. Всем хотелось есть и ещё больше хотелось пить. Усталость тоже давала о себе знать. Между тем, ребята уже прошли большую часть составленного Денисом маршрута. По пути они обнаружили несколько новых шахт вниз и вверх, а также несколько провалов вглубь земли. Все шахты со стрелкой вверх оказались нерабочими – или, по крайней мере, работали не так, как рассчитывала Алёна. Банальных же лестниц наверх найти пока не удалось. Впрочем, Олег уже успел обмолвиться, что если они найдут такую лестницу, то сдохнут от обезвоживания раньше, чем успеют подняться до поверхности.
Постепенно всеми овладевало отчаяние. Если бы они нашли источник воды, всё сразу стало бы не так плохо, но воды в этом подземелье почему-то не было ни капли.
– Где эти чёртовы гномы, построившие этот чёртов городишко?! – не выдержав, прокричал Олег.
Ему никто не ответил.
– Наверное, нам нужно отдохнуть, – некоторое время спустя негромко проговорила Кира.
– Я не против, – устало откликнулся Денис.
Все повалились на пол, даже не доставая сидушки. Обезвоживание значительно обострило чувство усталости, и какое-то время ребята провели на полу, тщетно пытаясь восстановить силы.
Внезапно где-то спереди раздался странный электрический звук, и Денис мог бы поклясться, что вместе с этим звуком до его ушей донёсся искажённый, но смутно знакомый голос, сказавший «Жму всё подряд!». А затем вновь наступила тишина.
– Глупый вопрос, но что это было? – первым нарушил тишину Сергей.
Денис и Алёна поднялись на ноги.
– Смотрите, там свет! – испуганно воскликнула Алёна, указывая рукой вперёд и в сторону.
Денис сначала подумал, что то оранжевое свечение вернулось, но тут же заметил, что свет, про который сказала Алёна, исходит прямо из земли, и он белый.
Остальные тоже поднялись на ноги. До источника света было метров двадцать, и он, стабильно тусклый, не разгорался и никуда не перемещался. Несколько секунд все в нерешительности смотрели на свет, а затем Олег направился прямо к нему широким уверенным шагом.
– Олег! – испуганно позвала Кира, но парень не отреагировал. Быстро достигнув источника света, он постоял немного рядом с ним и крикнул:
– Тут типа лестницы вниз! Хочу проверить, что там.
И Олег начал спуск в отверстие в земле, из которого и исходил свет. Кира, а затем и остальные побежали к нему. Дыра была достаточно широкой, чтобы удобно пролезть в неё. Неровные каменные ступени вели вниз и вбок, поэтому не получалось разглядеть дно, где, похоже, находился источник света.
– Ты как там? – взволнованно крикнула Кира в дыру, поскольку Олег скрылся из виду.
– Нормально всё, ступени только немного скользкие, – отозвался Олег. – Кажется, я почти добрался... А-а!..
– Олег! – услышав его вскрик, Кира не на шутку разволновалась.
– Твою ж мать, я сейчас упаду в небо! – заорал Олег. – Я упаду в чёртово небо!!!
– Что он несёт?! – вопросила Кира.
– Держись, я тебя сейчас вытащу! – крикнул Денис и тоже принялся спускаться.
Олег выдал многоэтажный мат, вскрикнул так, будто срывается в пропасть, и умолк.
– Олег!!! – завопила Кира.
– Олег?! – позвал Денис, уже успев спуститься по ступенькам где-то наполовину.
– Я здесь, – снизу донёсся приглушённый голос Олега, в нём чувствовалось глубокое потрясение.
– Ты как там? – спросил Денис.
– Нормально, вроде, – ответил Олег. – Можете спускаться все... наверное...
Особо не раздумывая, Денис продолжил спуск, а сверху в дыру уже полезла Кира. Свет снизу становился всё ярче. Взглянув вниз в надежде заметить Олега, Денис увидел лишь что-то голубое, действительно похожее на небо.
– Олег, ты где там? – спросил Денис.
– Здесь я, – голос Олега звучал странно, точно парень находился и близко, и далеко одновременно. – Прыгай уже, это почему-то безопасно...
Денис спустился ещё немного ниже, пока ступеньки под ногами не закончились. Собравшись с духом, он прыгнул. Первые два метра он падал вниз, а затем какая-то невидимая сила повела его в сторону и вверх, перекувырнув его в воздухе на сто восемьдесят градусов. Денис упал на что-то мягкое. Упал... вверх? Голова закружилась, и Денис, плохо понимая, что произошло, сел, озираясь по сторонам. К своему дичайшему изумлению, он обнаружил, что сидит на зелёной лужайке, освещённой ярким солнечным светом. Невдалеке высились деревья с сочной зелёной листвой, а вверху сияло голубое небо с небольшими клочками белых облачков. То же небо, что раньше было внизу?.. Накатил ещё один приступ головокружения, и Дениса чуть не стошнило.
Олег, между тем, сидел с другой стороны от дыры, из которой они выпали. Он встал на ноги, слегка покачиваясь, и медленно схватился руками за голову, точно пребывал в шоке.
– Что это за нахер?! – осматриваясь и постепенно приходя в себя, воскликнул Олег.
Дениса тоже очень интересовал ответ на этот вопрос. Тут он увидел, как Кира вылетает из дыры в земле ногами вперёд, её немного отбрасывает в сторону, она перекувыркивается в воздухе и падает на траву... Тоже же самое произошло с Алёной, а потом и с Сергеем. Пару минут ребята оставались на месте, собираясь с мыслями. Денис успел почувствовать, что здешним воздухом тяжело дышать, словно в нём не хватает кислорода, хотя вокруг сплошь виднелась зелень. Также он обратил внимание на странные звуки, чем-то напоминающие движение паровоза. Они долетали то с одной, то с другой стороны, будто Денис сейчас находился на клочке окультуренного леса, окружённом кольцом железных дорог.
– Где мы, чёрт возьми?! – вопросил Олег.
– Мы... мы точно не под землёй, – Алёна уже почти пришла в себя. – Точно...
– Да, теория полой Земли – бред, – неуверенно добавил Сергей.
– И... и вообще, посмотрите на солнце! – Алёна нервно указала в его сторону рукой. – Оно на высоте градусов сорок от горизонта, и выглядит, как самое обычное солнце! И... вы ведь тоже не видите никакого закругления горизонта вверх?..
– Нет, не вижу, – подтвердил Денис, понимая, впрочем, что его может быть не видно из-за слоя воздуха и просто потому, что отсюда за деревьями и холмами плохо виден сам горизонт.
– И те провалы, что мы видели... – продолжала Алёна. – Они были очень глубокими, а тут мы спустились метра на четыре!..
– Тогда, получается... мы вернулись?.. – неуверенно спросила Кира. – Вернулись на поверхность?!..
– Может быть...
– Но как?!..
У Алёны не нашлось ответа на этот вопрос. Денис, однако, не спешил радоваться – его смущала эта спёртость воздуха и эти странные паровозные гудки, стук и пыхтение. Может, они сейчас и не под землей, но что-то здесь не так...
– Давайте пойдём отсюда, – предложила Алёна, немного успокоившись. – Нужно выйти на трассу. По пути разберёмся, где мы.
Особо не рассуждая, Олег выключил свои фонари, а ручной ещё и убрал обратно в рюкзак, после чего, постоянно озираясь, неторопливо пошёл в направлении, где деревья росли не так густо. И, за неимением лучшего плана действий, все пошли за ним, тоже погасив излишнюю здесь иллюминацию. Денис шёл последним. Когда он отошёл от дыры на несколько метров, ему показалось, что он слышит доносящиеся из неё приглушённые голоса, но возвращаться назад он не стал.
Трасса оказалась совсем рядом. Увидев её, Олег хотел, было, радостно воскликнуть, но восклицание застряло у него в горле, поскольку кроме трассы и необычных, но вполне нормальных в целом машин он увидел кое-что ещё. Денис почти догнал его и увидел это же спустя секунду. Нечто, перемещающееся по пешеходной дорожке... Оно всё состояло как бы из длинных отрезков, напоминающих что-то среднее между резиновым шнуром и тонкой трубой и покрытых блестящим чёрным хитиновым панцирем. Отрезки соединялись друг с другом в одно тощее скелетообразное ассиметричное туловище с шестью или семью конечностями, двигались согласованно и перемещались очень быстро, рывками. Их движение сопровождалось пыхтением и стуком, какие можно услышать от паровоза. Ещё секунду спустя это нечто, видимо, заметило ребят и молниеносно развернулось к ним. Впрочем, у этой твари отсутствовала голова, а вместе с ней глаза, нос и уши. На очень длинной, свёрнутой вбок, точно ещё одна рука, шее виднелся лишь рот размером с крупный человеческий кулак, полный острых как бритва зубов. Рост твари достигал двух с небольшим метров, и весь её облик выглядел каким-то неправильным. Денис повидал в кино немало жутких монстров, но все они обладали определённой симметрией и походили на реально существующие создания. Глядя же на эту тварь, складывалось впечатление, что она просто не может существовать...
У Дениса внутри всё похолодело, а из головы вылетели все мысли, оставив там только чистейший животный ужас. Алёна, а следом за ней и Кира завизжали так громко, как не делали этого ещё ни разу. А потом все бросились наутёк, обратно к дыре, из которой попали сюда. Сознания Дениса не смог достичь факт, что тварь, издав тонкий трубный звук, метнулась в противоположную от ребят сторону, чуть не угодив под бесшумно скользящую по дороге машину, внутри которой, похоже, сидела ещё одна похожая тварь. Им, как и его друзьями, управляло непреодолимое желание как можно быстрее убраться отсюда, пусть даже в то чёртово подземелье. Но когда все вернулись к месту, где посреди зелёной лужайки зияла дыра, никакой дыры тут не осталось и в помине.
– Она же была здесь! – заголосил Олег. – Прямо здесь!!! Я точно помню!
Кира отчаянно заматерилась со слезами на глазах, Алёну трясло, Олег же принялся метаться по поляне как сумасшедший, пытаясь отыскать в траве следы дыры.
– Что... что это была за хрень?! – полным ужаса голосом вопросил Сергей. Кажется, его ещё никто и никогда не видел таким напуганным.
Затравленно озираясь, Денис услышал приближающееся пыхтение и тут же заметил за деревьями похожу тварь.
– Бежим!!! – во всю глотку заорал он и понёсся в противоположную от твари сторону, не разбирая дороги. Все остальные с воплями последовали за ним, походя на небольшое стадо перепуганных антилоп. Окружающий их лес вскоре закончился, и они выбежали на гладкую асфальтированную дорогу, за которой тянулась красивая улица, утопающая в цветущих растениях. На дороге прямо сейчас не было машин, и ребята пересекли её, побежав мимо частных домов, походивших на человеческие... Только походивших. Денис понял это слишком поздно: прямо им навстречу из очередного двора выскочила всё такая же чудовищно жуткая тварь, только раза в два мельче предыдущих. С воплями ребята свернули вбок, стремясь пробежать через двор на параллельную улицу, а тварь, тем временем, со свистом и пыхтением бросилась наутёк. Во дворе от них с фырканьем шарахнулось какое-то странное некрупное животное – Денис не успел его как следует разглядеть. От ужаса ни у него, ни у его друзей не получалось нормально соображать. Они просто неслись, куда глаза глядят. Так быстро они, пожалуй, не бегали ещё ни разу – усталость словно рукой сняло. Вылетев на другую улицу, они продолжили удирать... Денис даже не смог бы сказать, сколько это продолжалось. В какой-то момент он услышал крик Алёны и обернулся. Её туловище и ноги скрутило тонкой болотного цвета лентой, конец которой тянулся к зависшей в воздухе блестящей полусфере, напоминающей летающую тарелку, и она повалилась на тротуар. Денис бросился к ней на помощь, но тут его самого вмиг скрутило точно такой же лентой. А уже несколько секунд спустя и его, и всех его друзей затянуло в блестящую полусферу. Внутри оказалось обширное пустое помещение, освещённое ровным электрическим светом. Денис ощущал себя замотанной в бинты мумией и хорошенько проорался от накрывших его одновременно отчаяния, ужаса и чувства собственного бессилия. Алёна и Кира плакали, Олег истерично матерился, Сергей молчал.
Полёт в полусфере продолжался не более пары минут. Стены помещения раскрылись, будто лепестки цветка, и Денис вновь увидел тварей, совсем близко. Однако эти твари полностью облачились в светлые и, судя по всему, герметичные костюмы, довольно плотно облегающие их чрезвычайно тощие тела. Ребят аккуратно поместили на нечто вроде летающих носилок и начали транспортировать через какие-то помещения, навевающие мысли о лаборатории. Денис плохо осознавал, что происходит. Всё это походило на ночной кошмар, самый жуткий из всех, что ему довелось увидеть за свою жизнь. Больше всего хотелось проснуться, но это никак не получалось – возможно потому, что это всё же был не сон.
В конце концов, группу неудачливых геологов в полном составе поместили в просторную ярко освещённую комнату с белыми стенами, полом и потолком. Денис почувствовал укол в руку, а затем одна из тварей молниеносно распорола ленту на его спине каким-то приспособлением и ловко стянула с него рюкзак. Тоже же самое проделали с остальными. Последним штрихом твари спустили ребят с носилок, освободили их от остатков ленты и поспешно покинули комнату, уведя носилки с рюкзаками за собой. Проход, через который они вышли, тут же закрылся с всасывающим звуком, став цельной с виду стеной.
Потребовалось некоторое время, чтобы Денис вновь начал воспринимать происходящее вокруг более-менее адекватно. В одной из стен комнаты, где он оказался, почти на всю её ширину распростёрлось толстое прозрачное стекло. За этим стеклом виднелась другая комната, не столь ярко освещённая. В ней было навалом какого-то оборудования с экранами и висящими прямо в воздухе трёхмерными голограммами, и за ним работало несколько тварей в герметичных костюмах. Теперь, после более близкого контакта с тварями и установления факта, что эти твари вовсе не спешат пожирать людей живьём, они уже не казались столь безумно страшными, но всё же от одного взгляда на них мороз шёл по коже. И Денис, и все его друзья инстинктивно сбились в кучу у противоположной от стекла стены, подальше от тварей. И хотя видеть этих тварей никому совершенно точно не хотелось, инстинкт самосохранения заставлял наблюдать за потенциально смертельной опасностью во все глаза.
Впрочем, заряд адреналина постепенно заканчивался, и усталость дала о себе знать с новой силой. Ребята сидели на полу, прислонясь и стене, и начали невольно клевать носом. Денис не хотел засыпать, но чувствовал, что скоро в любом случае отключится. Дышать было трудно – он вдыхал воздух чаще обычного, но его всё равно как будто не хватало.
Прозрачное стекло обладало посредственной звукоизоляцией, поэтому пыхтение и стук отчётливо доносились до ушей ребят каждый раз, когда твари перемещались с места на место. Кроме этого, даже когда они не двигались, от них порой доносились более тихие звуки: щелчки и что-то вроде набора быстро произносимых с разной высотой и в разной последовательности согласных, в основном "т", "ш", "р" и "ч". Денис подумал, что так твари, должно быть, общаются друг с другом.
– Господи, какие же они уродливые! – проговорил Олег, тяжело дыша. – Песец. Никогда не видел таких уродливых тварей!..
– У них точно нет глаз, но они нас видят... – всхлипывая, тихо произнесла Алёна, её голос дрожал от ужаса. – Почему они нас видят?!..
Денис не нашёлся, что ответить. Почему он и его друзья попали сюда? Почему здесь эти твари? Почему они вообще существуют?.. Денис мог задать целую уйму вопросов, ответов на которые у него нет.
– Я задыхаюсь, – некоторое время спустя пробормотал Олег.
– Я тоже, – слабо откликнулась Кира.
Денис чувствовал, что ещё чуть-чуть – и он потеряет сознание. Но тут он внезапно ощутил поток свежего воздуха, льющийся сверху – по-видимому, из расположенных в потолке маленьких отверстий. Дышать сразу стало очень легко – намного легче, чем даже на безлюдном берегу моря.
– О да... – тихо простонал Сергей, шумно вдыхая воздух полной грудью и непроизвольно улыбаясь, хотя ещё несколько секунд назад он выглядел позеленевшим астматиком, ступившим одной ногой в могилу.
– Да, так куда лучше, – согласился Олег.
Все оживились. Денис по-прежнему чувствовал усталость, но падение в обморок перестало маячить на горизонте. Он заметил, что твари повернули к ребятам свои рты внутри небольших прозрачных сфер, напоминающих шлемы космонавтов. Они словно бы смотрели этими ртами на попавших к ним в плен «существ», оценивания, пришлось ли пленникам по вкусу изменение атмосферы. Судя по всему, удовлетворившись результатом, твари вернулись к работе.
– Всё равно мы скоро умрём, – тихо и печально промолвила Кира. По её щекам катились слёзы.
– Нет, мы не умрём, – мрачно ухмыляясь, проговорил Олег. – Мы уже умерли – разбились, упав в тот колодец, и весь этот полёт в «невидимом лифте» был полётом в ад. Ну а это – черти, и скоро они устроят нам череду кровавых аттракционов...
– Если это черти, почему на них костюмы биозащиты? – осведомился Денис.
– Я хз, может, мода у них сейчас такая, – вяло откликнулся Олег. – Все эти пандемии и вся фигня. Хотят соответствовать.
Денис не стал спорить. Вместо этого он принялся осознанней наблюдать за тем, чем заняты «черти». Полностью понять специфику их работы он, конечно, не мог. Однако он обнаружил ряд интересных фактов. Так, на одном из мониторов он увидел изображение вращающейся молекулы ДНК. Также он лицезрел, как все вещи из его рюкзака одну за другой пропускают через какой-то прибор, после чего на нескольких экранах появляется изображение этих вещей с разных ракурсов, а в воздухе над другим прибором всплывает трёхмерная голограмма сканируемой в данный момент вещи. Кроме изображений, на экранах пробегало много текста – слишком мелкого, чтобы рассмотреть его из соседней комнаты. Порой появлялись и более крупные надписи. Денис попытался сопоставить их с теми символами, что видел высеченными в камне над стрелками в подземелье, и пришёл к выводу, что между ними нет ничего общего.
Рюкзаки других ребят тоже подробно исследовали. В рюкзаке Алёны твари нашли пачку вафель и почему-то не отправили её на сканирование вместе со всем остальным.
– Последняя осталась, – тихо сказала Алёна. Она беззвучно плакала и с какой-то обречённостью во взгляде наблюдала, как одна из тварей осторожно держит пачку на некотором расстоянии от себя чем-то вроде пинцета, а другая тварь ртом глядит на неё через некий небольшой агрегат, который можно было бы охарактеризовать как «налобный микроскоп». Денис тут же вспомнил, насколько он проголодался. Чувство голода, впрочем, перебила жажда – наверно, он сейчас выпил бы залпом литр воды и попросил добавки.
Тварь с пинцетом, между тем, переговорив с «коллегой», очень осторожно, словно взрывчатку, поместила пачку в прозрачную квадратную ёмкость какого-то другого прибора. Спустя несколько секунд прибор аккуратно разрезал целлофан лазером и стянул его небольшими стальными щипцами, явив миру сами вафли. Затем прибор просканировал их зеленоватым лучом света вдоль и поперёк. На прикреплённом к прибору экране побежала куча текста, а также появились изображения каких-то молекул. Ещё одна тварь присоединилась к дискуссии, которую, похоже, затеяли первые две, а потом все три твари покинули комнату с пыхтением и стуком. Оставшиеся же твари продолжали заниматься своими делами...
Прошло, наверное, минут двадцать, когда твари вернулись, ведя за собой летающие носилки. На носилках что-то стояло. Повинуясь жесту одной из тварей, они подлетели к стеклу и опустились на пол, скрывшись от взора ребят. Пару секунд спустя стена под стеклом трансформировалась, и из неё буквально вырос прикреплённый к ней стол, на котором стоял глубокий белый таз с прозрачной жидкостью, а рядом ним – таз поменьше, с горкой заполненный чем-то жёлто-коричневым и рассыпчатым.
Ребята переглянулись.
– Они нас что, покормить решили?.. – осведомилась Кира, от изумления даже перестав плакать.
Ей никто не ответил. Немного помедлив, Денис встал, подошёл к столу в стене и внимательно осмотрел содержимое обоих тазов.
– Вроде, здесь вода, – сказал он, глядя на таз с жидкостью.
Недолго думая, Кира тоже встала и подкралась к столу, то и дело поглядывая на тварей за стеклом. Затем она опасливо наклонилась к тазу с прозрачной жидкостью, понюхала её и, помедлив с секунду, осторожно лизнула её поверхность, словно кошка.
– По-моему, это просто вода, – заключила Кира. – Похер, короче, я пью!
Она попыталась приподнять таз с водой, но он был тяжёлым, а у Киры тряслись руки. Ей на помощь пришёл Денис, и Кира первой отпила воды из таза. Замертво она не рухнула, поэтому Денис, а потом и все остальные принялись по очереди пить из таза, стараясь не пролить ни капли, что, впрочем, не всегда получалось. Твари отложили свои дела и дружно наблюдали, как ребята с определённым трудом жадно пьют воду. Они опорожнили таз где-то наполовину, прежде чем утолили мучившую их жажду. Отдышавшись, Кира понюхала содержимое таза поменьше.
– Пахнет как вафли, – сообщила она.
– Серьёзно? – Алёна тоже понюхала жёлто-коричневую горку. – Да, действительно. Как вафли, что у меня оставались...
Ничтоже сумняшеся, Кира взяла с горки небольшой жёлто-коричневый комочек и положила его в рот. Тщательно распробовав его, она заявила:
– На вкус тоже как вафли. Химией отдаёт, правда. Стопроцентная химия, короче.
Все переглянулись.
– Помирать, так с сытым желудком! – изрекла Кира и принялась уплетать жёлто-коричневое рассыпчатое нечто со вкусом вафель. Остальные не заставили себя упрашивать и присоединились к трапезе. Утолив голод, ребята попили ещё воды и вернулись на прежнее место у противоположной стены. Только после этого все твари прекратили наблюдение и вернулись к работе.
Насытившихся и уставших юных геологов начало непреодолимо клонить в сон. Денис пытался сопротивляться, продолжая наблюдать за тварями, но тут ощутил, как сидевшая рядом с ним Алёна положила голову ему на плечо. Повернувшись, он обнаружил, что девушка уснула. Кира, Сергей и Олег тоже спали, прислонившись к стене и друг к другу. «Если твари захотят нам навредить, никто из нас их всё равно не остановит, – подумал Денис, чувствуя себя лабораторной крысой. – Так что пофиг. Надо поспать...».
