Текст книги "Калитка в бездну (СИ)"
Автор книги: Демид Толкачев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)
Между тем, полёт всё продолжался. Скорость уже не увеличивалась из-за силы сопротивления воздуха, однако и так, по прикидкам Дениса, составляла порядка ста метров в секунду. И Денис знал, что падение на такой скорости летально, какое бы дно у этой пропасти ни было. Вода вообще будет не лучше скал из-за поверхностного натяжения, поэтому выжить ни у кого не получится. Однако... почему они всё ещё летят?..
Мысль о скорой смерти отошла на второй план, уступив место этому вопросу. Кира прекратила визжать, Олег – материться, Алёна отвела от Дениса взгляд, попытавшись осмотреться. Денис тоже осмотрелся, насколько позволял свет от налобных фонарей. Стены колодца выглядели неестественно ровными, а сам он был квадратной формы, со стороной метров пять, словно это никакой не колодец, а шахта лифта. И глубина... Она уже была слишком большой. Денис не слышал о существовании столь глубоких пещер. Чувство нереальности происходящего вновь вернулось, но бьющий в лицо мощный поток холодного воздуха точно отрезвлял и вселял уверенность, что всё это происходит на самом деле.
«Ну давай! Давай!» – мысленно повторял Денис, глядя во тьму, в которую летел. Свет от налобного фонаря разгонял её на небольшом расстоянии, а скорость полёта стала слишком велика, поэтому Денис думал, что может не успеть заметить дно этой неестественно глубокой пропасти. А любопытство взяло своё, и он захотел увидеть дно. Увидеть его прежде, чем его мозги разлетятся по этому дну и больше ничего никогда не увидят. Что там внизу, на этом дне? Но разве имеет это хоть какое-то значение, если, узнав это, в следующее мгновение он уже будет мёртв?.. Денис задумался, а так ли сложившаяся с ним ситуация отличается от того, что происходит с любыми знаниями, полученными любым человеком? Каждый человек рождается, накапливает опыт, узнает что-то новое об этом мире, а потом неизбежно умирает, и всё, что бы он ни узнал, все его воспоминания умирают вместе с ним. Другие люди проживут ещё день, год или пятьдесят лет, но это столь же ничтожные отрезки времени в сравнении с вечностью, что и доля секунды. Любые желания, любые жизненные цели выглядят несущественными, поскольку всё, чего бы человек ни достиг, в конечном счёте обращается в прах. Каждому человеку всегда будет не хватать времени...
От мрачных философских размышлений Дениса отвлекло чувство, что скорость полёта начала уменьшаться. При этом окружающий воздух не стал плотнее: Денис почувствовал перегрузку, точно он тормозит, противясь силе притяжения Земли. Однако тормозить ему было нечем: парашют он с собой не взял, а реактивные двигатели – тем более. И тем не менее, факт торможения становился всё заметнее: однообразные узоры и пятна на стенах уносились ввысь всё медленнее, бьющий в лицо поток воздуха ослабевал. Одновременно с Денисом замедлять своё падение начали и его друзья. Ещё медленнее, ещё... «Мы что, не разобьёмся?» – промелькнула мысль. Денис не почувствовал никакой радости: удивление не оставило ей места. И тут он увидел дно: просто куча разбросанных камней, не более. Скорость падения, впрочем, всё ещё оставалась достаточно высокой, и Денис инстинктивно выставил вперёд руки, приготовившись врезаться в эти камни. Однако когда до камней оставалось сантиметров тридцать, он безо всякой рациональной причины резко остановился, зависнув в воздухе. Все остальные точно так же не долетели до дна. А пару секунд спустя будто бы кто-то вновь включил гравитацию, и все рухнули на камни, отделавшись лёгкими ушибами и ссадинами.
Временно потеряв дар речи и способность нормально соображать, Денис поднялся на ноги, а потом помог сделать это Алёне. Остальные тоже поднимались, отряхивались и осматривались. Взглянув вверх, Денис заметил небольшой падающий камень. Он летел всё медленнее, совсем остановился сантиметрах в тридцати над поверхностью и только после этого упал в соответствии с обыкновенными законами физики. Оглядев стены, Денис увидел в одной из них широкий проход в несколько метров высотой. А за проходом всё тонуло во тьме.
И тут Олег захохотал. Все повернулись и посмотрели на него, а он, схватившись за живот, хохотал и хохотал, как сумасшедший.
– Безопасность, ага... – сквозь хохот проговорил Олег, отцепляя себя от связки. – Безопасность...
Продолжив хохотать, Олег прошёл сквозь проход и неторопливо побрёл вперёд, подсвечивая себе путь во тьме налобным фонарём. Остальные переглянулись и пришли в себя. По крайней мере, частично. Денис направился вслед за Олегом и почти сразу ощутил распахнувшееся перед ним пространство. Оно чудилось просто огромным. Свет налобного фонаря, между тем, позволял увидеть лишь небольшую площадь прямо перед собой. Но ни стен впереди или по бокам, ни потолка вверху – видимое в свете фонаря согласовывалось с ощущаемым. Впрочем, Денис знал, что в огромном подземном гроте ничего удивительного нет. А вот пол... Денис даже нагнулся, чтобы лучше его рассмотреть. Этот пол был настолько ровным, что дал бы в этом плане среднестатистической асфальтированной дороге сто очков форы. У разбросанных там и сям камней не получалось это скрыть. В настоящей пещере просто не могло быть столь ровных поверхностей...
Ребята один за другим принялись отцепляться от связки. Алёна, впрочем, тут же уцепилась за руку Дениса и пока не собиралась её отпускать. Сергей тоже медленно направился навстречу неизведанному. Кира отошла от шока позже всех и метнулась к Сергею, поскольку именно он был к ней ближе остальных. Цепляться за него она не стала, но не отходила от него ни на шаг, следуя за парнем тенью. Желание идти куда-то первой, похоже, у неё напрочь пропало. Все поражались тому, что не разбились при падении и видят то, чего здесь быть не может. Кроме Олега, все молчали, пока это молчание не нарушила Алёна:
– Идите сюда все!.. – тонким срывающимся голосом позвала она. Денис обернулся и увидел, что она смотрит назад, на стену возле прохода из колодца. Остальные, даже Олег, как раз прекративший хохотать, направились к ней.
– Глядите! – Алёна указала рукой на внешнюю часть стены колодца, внутри которого они летели. В свете её налобного фонаря на высоте метров трёх от пола отчётливо вырисовывались высеченные в камне крупные символы. Денис понятия не имел, что они значат – кажется, он видел такие символы впервые. Ниже символов красовалась большая фигурная стрелка, указывающая вниз.
– Мы всё ещё живы, да? – Сергей, наконец, задал вопрос, ответ на который хотели бы получить все участники похода.
Олег опять захохотал и выматерился сквозь смех.
– Я мыслю, следовательно, существую, – отрешённо проговорил Денис, не слишком, впрочем, уверенный, что этот принцип универсален и применим сейчас.
– Конечно, мы живы, – неуверенно ответила Алёна. – И, кажется, я даже знаю, почему мы выжили. Видите стрелку?
– Агась, – откликнулась Кира, тупо глядя на стрелку.
– Я думаю, что это обозначает лифт вниз. Ну, то есть мы провалились в лифт, и он спустил нас сюда. Поэтому мы и замедлились в конце. Всё, как в обычном лифте, понимаете?
– Кажется, да, – ответил Денис, чьё мышление медленно, но верно прояснялось.
– Таких лифтов не существует, – заметил Сергей.
– Значит, мы только что открыли их существование, – Алёна почти успешно выдавила из себя улыбку, хотя Денис чувствовал, как сильно дрожит её рука. – А ведь кто-то этот лифт построил, представляете?
– И кто? – поинтересовался Денис.
– Вряд ли кто-то из тех, про кого мы знаем, – Алёна пожала плечами. – Но... но это просто офигеть как круто! На какой мы глубине, кто что думает?
– В самой глубокой заднице мира! – сквозь хохот воскликнул Олег.
– Эмм, надо его как-то успокоить, – посмотрев на Олега, с волнением в голосе протянула Алёна.
– Ты только не думай, что все остальные уже успокоились, – заметил Сергей. – Мне, например, хочется устроить истерику. Правда. Я просто держусь.
Кира тоже внезапно захохотала.
– Устраивай, я тебе разрешаю, – сквозь смех проговорила она. – Хоть раз на это посмотрим. Сегодня у нас ведь день просмотра того, чего никто никогда не видел!..
– Ммм... в общем, я думаю, мы отсюда выберемся, – Алёна старалась говорить позитивно, но в её голосе отчётливо звучал страх. – Нам просто нужно будет найти такую же шахту лифта, только со стрелкой вверх.
– А ты не сдаёшься, – Денис улыбнулся, восхитившись неунывающим жизненным духом девушки.
– Ну, я ведь уверена, что мы найдём путь обратно, – Алёна тоже улыбнулась, на этот раз по-настоящему.
– А я уверен, что мы здесь сдохнем, – прекратив хохотать, жизнерадостно заявил Олег. – Если ещё не сдохли, конечно.
– Что ж, посмотрим, кто в итоге окажется прав, – подытожила Алёна. – А пока я предлагаю искать стрелку вверх!
– Согласен, полезно найти себе какое-нибудь занятие, чтобы скоротать ожидание смерти, – выдал Сергей, и Олег вновь захохотал.
– Я тоже согласен, но я тебе верю: мы выберемся, – глядя Алёне в глаза, сказал Денис. Он, наконец, ухитрился полностью взять себя в руки. Сделать это оказалось даже легче, чем он рассчитывал: возможно, потому что он уже был морально готов к смерти. И если случилось чудо, давшее ему ещё какое-то время, то не стоит тратить это время на жалобы, панику и нытьё.
– Я тоже за любой кипиш, кроме голодовки: она и так нас уже поджидает, – нервозно усмехнулась Кира. – Ищем стрелку вверх!
– Тогда идём! – воскликнула Алёна. – А вообще, это надо сфотографировать!
Прекратив судорожно сжимать руку Дениса, она достала свой смартфон, но вместо того, чтобы сфотографировать стрелку, уставилась в его экран, нахмурилась, поводила по экрану пальцем, понажимала боковые кнопки и, наконец, сказала:
– Кажется, у меня телефон заглючил. Кто-нибудь может сфоткать вместо меня?
Остальные, кроме Олега, достали свои смартфоны. Взглянув на свой, Денис увидел, что его экран то зажигается, то гаснет, а изображение на экране, пока тот работает, выглядит искажённым. После нескольких таких включений и выключений экран смартфона погас и больше не включался.
– У меня тоже телефон накрылся, – сообщил Денис.
– И у меня, – одновременно сказали Кира и Сергей.
– Во как, – Олег тоже достал свой смартфон, поглядел в него и разразился новым приступом хохота.
– Это определённо не совпадение, – заключила Алёна. – Печально, не пофоткаешь... Но ничего, мы справимся и без гаджетов. Думаю, идти нам нужно вдоль стены, в которой распложена шахта, из которой мы вывалились. Конечно, если разделиться, поиски быстрее пойдут, но связи у нас нет и мы ничего не знаем об этом месте, так что...
– Да, пойдём толпой, – закончила за неё Кира. – Веди, короче.
– Хорошо, – Алёна достала ручной фонарь и включила его. – Дополнительный свет не помешает. Ну... идём?..
Похоже, девушка всё же ждала, что кто-то другой рискнёт пойти первым. Недолго думая, Денис тоже достал ручной фонарь, повернул направо и двинулся вдоль гладкой стены, уходящей ввысь, по меньшей мере, настолько, насколько хватало света фонарей. Алёна последовала за ним, уже не держа его за руку, но не отходя от него ни на шаг. Остальные шли за ними, Олег на этот раз несколько отставал и шагал последним, периодически посмеиваясь. Не прошло и минуты, как в стене показался новый проём, внутри которого оказалась квадратная шахта, выглядящая точь-в-точь как та, в которой ребята летели. Возле проёма тоже удалось обнаружить высеченные символы и стрелку, но она опять указывала вниз. Алёна на всякий случай зашла в шахту и осмотрела её изнутри – ничего не произошло, да и никаких знаков и символов в шахте увидеть не получилось. Продолжив движение вдоль стены, ещё через минуту ребята обнаружили третью шахту – точно такую же во всех смыслах, как две предыдущие. Идя дальше, стало заметно, что стена потеряла свою почти безупречную гладкость. Теперь она больше походила на стену обыкновенной пещеры, хотя всё ещё достаточно ровную. И через минуту очередная шахта не показалась. Денис достал компас – ему по привычке хотелось получить какой-нибудь ориентир. Однако, взглянув на компас, он понял, что ориентироваться по нему не получится: стрелка компаса хаотично вертелась во все стороны, временами останавливаясь и неизменно вновь продолжая движение. Понаблюдав за ней, Денис не заметил в её колебаниях какой-либо закономерности и решил показать компас остальным.
– Не так уж странно, – прокомментировала Алёна. – Достаточно, чтобы рядом были залежи железной руды.
– Ага, – согласился Сергей.
– Да, действительно, – сказал Денис. – Я про это как-то забыл.
– Тут сейчас много куда более странных вещей, – заметила Алёна. – Сколько мы всё же сюда летели?
– Минуты две, может три, – прикинув, ответил Денис.
– А мне кажется, мы летели целую вечность, – заявила Кира. – У меня вся жизнь прошла перед глазами. Серьёзно. Раза четыре.
– Короткая у тебя была жизнь, – хмыкнул Сергей.
– Не смешно, – Кира фыркнула.
– В общем, это значит, мы на глубине нескольких километров, – продолжила Алёна. – Мне думается, километров семь. Плюс-минус два. А по ощущениям, мы на глубине метров триста от силы.
– С чего такой вывод? – поинтересовалась Кира.
– Температура и давление, – поучительным голосом пояснила Алёна, словно нащупав для себя твёрдую почву. – Температура в среднем повышается на три градуса каждые сто метров вглубь Земли, а мы не умираем от невыносимой жары. Тут вообще так же прохладно, как и в пещерах наверху. А давление... Ммм, могу наврать. Думаю, где-то одна и восемь десятых атмосферы. То есть как на глубине восемь метров под водой. Но я повышенного давления совсем не чувствую. А вы чувствуете?
– Да нет, вроде, – Денис пожал плечами.
– Не-а, – вновь одновременно ответили Кира и Сергей.
– И это действительно странно, – подытожила Алёна. – Научного объяснения этому у меня нет.
– А научное объяснение, как мы гравитацию дружно нахер послали, у тебя есть? – хохотнул Олег.
– Всё, что я могу предположить – это вот такая вот работа лифта, который нас спустил, – ответила Алёна. – Про такие технологии я не слышала, конечно. То есть это искусственно достигнутый эффект.
– Думаю, тогда и условия здесь поддерживаются искусственно, – предположил Денис.
– Да, это наиболее логичное объяснение, – согласилась Алёна.
Некоторое время ребята шли прежним курсом, но новые шахты на пути не попадались.
– А давайте отойдём от стены и посмотрим, что там, дальше? – поглядывая в сторону и, кажется, заметив на границе света и тьмы смутные очертания чего-то рукотворного, предложил Денис.
– Почему бы и нет, – Алёна неуверенно пожала плечами.
– Агась, мы тут всё равно ни фига не находим, – согласилась Кира.
Денис повернул и начал удаляться от стены, подсвечивая себе дорогу фонарями. Остальные последовали за ним. Пройдя метров пятнадцать, он начал различать впереди очертания каких-то одноэтажных строений. Идя к ним, он заметил под ногами слой пыли, который становился всё толще. Ну а строения – два грубых на вид каменных дома – вскоре уже можно было отчётливо рассмотреть.
– Охренеть, – Сергей присвистнул на ходу. Олег же разразился очередным приступом хохота.
– Здесь точно не только лифты, – констатировала очевидный факт Алёна, поражённо глядя на подземные дома.
– Кстати, никто не думал над тем, что в окружающей нас темноте могут прятаться неведомые твари, которым не нужен свет, чтобы охотиться? И мы сейчас у них как на ладони? – с некоторым весельем в голосе поинтересовался Сергей.
– Эй, ты чего меня пугаешь? – возмутилась Кира. – Я и так вот-вот обоссусь от страха. Не надо меня пугать!
– Я просто подумал об этом и высказал мысль вслух, – миролюбиво пояснил Сергей.
– А я вот сейчас думаю, кто же тут всё построил, – негромко, дрожащим голосом произнесла Алёна.
– Да, вопрос хороший, – пробормотал Денис.
– Я как-то читал про подземных рептилоидов, – поведал Сергей. – Может, мы попали в их город?
– Это гномы, – уверенно заявил Олег. – Понастроили тут всего, маленькие засранцы!
– Дверной проём, пожалуй, для человека нормального роста, – заметила Алёна, как раз остановившись вместе с Денисом в паре метров от входа в один из домов.
– Да пофигу, – откликнулся Олег.
Дом был довольно странной архитектуры. Впрочем, в этом Денис не разбирался, да и от дома остались лишь стены с каменной крышей. В дверном проёме отсутствовала дверь, в оконных – окна.
– Он ооочень старый, – подойдя к ближайшему оконному проёму и заметив на земле рядом с ним погребённое в пыль нечто, что когда-то, возможно, служило оконной рамой, протянул Денис.
– Да, похоже на то, – пробурчала Алёна себе под нос. Денис же направился прямиком в дверной проём.
– Э-э, Ден, может, не надо? – неуверенным голосом промолвила Кира, но это Дениса не остановило, и он зашёл внутрь. Алёна не отставала. Остальные переглянулись и тоже пошли следом.
Впрочем, ничего интересного или пугающего в доме не нашлось. По сути, в нём толком ничего и не было помимо голых стен и большого слоя пыли на полу. В этой пыли покоились останки каких-то предметов. Денис осторожно поднял из пыли длинную продолговатую металлическую трубу, но она, будучи проржавевшей насквозь, разломилась надвое, а затем рассыпалась прямо у него в ладони, оставив в ней лишь ржавую труху.
За первыми домами, как Денис и ожидал, находились другие строения. Похоже, здесь расположился целый подземный город. Оценить его масштаб, к сожалению, не представлялось возможным, поскольку всё вокруг тонуло в непроглядной тьме. Сергей, Кира и Олег тоже достали ручные фонари, чтобы лучше видеть, возможно, древнейший город из всех, им известных. И чтобы было не так страшно.
– Кстати, ребят, вы ведь в курсе, что у нас запас батареек не бесконечный? – напомнила Кира.
– А запас еды и воды уже большей частью исчерпан, – усмехнулся Олег. Припасы брались исходя из однодневного путешествия без ночёвок. Никто из начинающих геологов не рассчитывал провалиться на несколько километров под землю и потом искать выход обратно на поверхность.
– У меня батареек довольно много, – сказал Сергей.
– И сколько? – уточнила Кира.
– Дней на десять хватит. Минимум, – ответил Сергей. – Мне одному, однако. Нам всем, значит, дня на два.
– Понятно. Тогда пока что можем не экономить.
– Ага, если воду не найдём, сдохнем как раз когда у всех батарейки закончатся, – Олег продолжал мрачно веселиться.
Пройдя немного по улице, Денис завернул в другой дом, тоже с пустыми проёмами на месте окон и дверей, но на этот раз трёхэтажный. Остальные просто шли за ним, дивясь тому, что видели, и не находя ответов на многочисленные возникающие сами собой вопросы. На первом этаже ничего интересного вновь не нашлось, а лестница на второй была каменной и выглядела надёжной, поэтому Денис поднялся по ней. Следовавшая за ним по пятам Алёна, оказавшись на втором этаже, почти сразу полным энтузиазма голосом воскликнула:
– Книги!
– Да ладно! – недоверчиво хмыкнул Олег, быстро взойдя по лестнице. Кира и Сергей не отставали.
В продолговатой каменной нише в стене действительно стоял целый ряд книг. По-видимому, когда-то их защищало стекло, но сейчас оно в виде осколков покоилось в пыли под нишей. Сами книги, тем не менее, выглядели совершенно целыми. Алёна, стараясь не дышать, чрезвычайно осторожно вытащила крайнюю книгу из ряда, однако та всё равно рассыпалась прахом в её руках.
– Вот блин! – раздосадованная, Алёна закусила губу, глядя на оставшиеся в нише книги, как кошка на сметану, которая совсем рядом, но которую никак не достать.
– Да уж, не почитаешь, – усмехнулся Олег.
– Можешь понять, сколько им лет? – поинтересовался Сергей.
– К сожалению, я забыла захватить с собой аппаратуру для радиоизотопного датирования, – произнесла Алёна с нескрываемым сарказмом в голосе.
– Думаю, им, как и этому городу, много тысячелетий, – сказал Денис.
– Да, много, – Алёна кивнула. – Вопрос лишь, сколько именно.
– А не значит ли это, что большинство лифтов тут уже давно стали нерабочими? – продолжил интересоваться Сергей.
– Ммм... будем надеяться на лучшее, – Алёна умудрилась придать своему голосу бодрость и позитивность. Но, несмотря на все старания, в нём всё равно чувствовался страх.
– Типа, нам и одного работающего лифта вверх хватит? – Кира улыбнулась, тоже всеми силами стараясь не паниковать.
– В точку! – Алёна улыбнулась в ответ. – А когда вернёмся на поверхность, надо будет организовать сюда целую экспедицию! Тут просто кладезь неисследованных исторических артефактов! И вообще, считается, что полости в земле не могут располагаться ниже трёх тысяч метров под поверхностью, ибо их раздавит вес вышележащих горных пород. Однако сейчас мы точно находимся на большей глубине, и посмотрите вокруг! Полости! Огромные полости! Вы понимаете, что это значит?!
– Я просто сейчас описаюсь от счастья, – пробурчал Олег.
– Многие представления современных учёных ошибочны! – горячо продолжила Алёна. – О подземном строении Земли, об истории первых цивилизаций – да о куче всего! И мы станем теми, кто прольёт свет на истину!
– Пафосно, – хмыкнув, прокомментировал Сергей.
– Да пофиг, – Алёна отмахнулась. – Важно, что мы обнаружили это место, и теперь ещё важнее вернуться назад, чтобы истина не умерла вместе с нами!
– Воистину! Этим и займёмся! – Кира сделала жест, как будто чокалась невидимым бокалом после тоста, и смачно выматерилась.
Ребята вышли из дома и продолжили идти по улице. По бокам высились разнообразные каменные строения, некоторые были частично разрушены. Вокруг стояла глубокая тишина. Денис достал карту, карандаш и зарисовал путь, который группа успела пройти.
– Эх, телефоны бы работали – сфоткали бы всё это, – глядя по сторонам, с тоской в голосе сказала Алёна.
– Да, очень странно, что они одновременно накрылись, – заметил Денис. – Мне кажется, в этом лифте, в котором мы летели, действовало какое-то электромагнитное поле, которое и нарушило работу телефонов на аппаратном уровне.
– Имеешь в виду, мы под электромагнитный импульс попали? – уточнил Сергей.
– Ну да, что-то типа того. Хорошо, что фонари выдержали.
– И не говори, – Алёна вздохнула.
Некоторое время спустя дома закончились. Последнее строение, мимо которого ребята прошли, представляло собой руины. Далее вновь простиралась ровная каменная площадь, и слой пыли тут уже почти отсутствовал.
– Видимо, нам стоит свернуть, – посмотрев на начерченный им самим маршрут движения группы, сказал Денис. – Думаю, вон там...
– Глядите! – перебила его Кира.
Долго объяснять, куда смотреть, не пришлось. Со всех сторон простиралась тьма, поэтому заметить оранжевый свет практически в том же направлении, в котором шла группа, труда не составило. Свет был довольно тусклым, но постепенно набирал яркость. В этом свете отчётливо вырисовывались очертания сравнительной ровной и очень высокой скалы, её вершина терялась во мгле. Источник света, чем бы он ни был, находился за этой скалой, а до самой скалы, по прикидкам Дениса, было несколько сотен метров.
– Что это? – медленно осведомился Олег.
Все промолчали, наблюдая, как свет становится всё ярче.
– Мне кажется, источник этого света приближается к нам, – испуганно и негромко проговорила Алёна.
– Лава? – предположил Сергей.
– Да, пожалуй, похоже, но...
– Слишком тихо, – промолвил Денис. Ему казалось, что он вообще ещё ни разу в жизни не слышал такой кристально чистой тишины. Лава же, как и любая вулканическая активность, тишиной не отличается, а уже прошло достаточно времени, чтобы звук от источника света преодолел более трёх километров...
– Именно, – Алёна кивнула.
– Тогда что это такое? – повторил свой вопрос Олег.
Ему опять никто не ответил. С четверть минуты все молча наблюдали, как свет всё разгорается. Уже стали видны пустынные окрестности скалы, оранжевые отсветы легли на другую скалу, создающую вместе с первой очень широкий проход. Впрочем, по-прежнему не получалось разглядеть потолок – видимо, он находился слишком высоко.
– А то, что излучает этот свет, большое... – заметила Кира, и в её голосе прозвучал страх на грани паники.
– Да, характер освещения именно такой, – согласилась Алёна. Казалось, она еле сдерживается от того, чтобы не завизжать. – И, знаете, оно вот-вот покажется из-за скалы. Может, нам не стоит дожидаться, когда оно нас увидит?..
Постановка вопроса начисто выбила любопытство из сознания Дениса, оставив там только животный ужас. И, похоже, из сознания не его одного. Не сговариваясь, все попятились назад.
– Нужно найти укрытие!.. – сорвавшимся голосом пискнула Алёна, прилагая чудовищные усилия воли, чтобы в панике не броситься наутёк.
– Давайте все сюда! – приглушённо воскликнул Денис, указав на ближайшие руины, за которыми можно было спрятаться. Он первым побежал к ним, пригнувшись, а остальные, особо не раздумывая, последовали за ним. Оказавшись на месте, Денис громким шёпотом скомандовал:
– Выключите фонари!
Все выполнили команду. Денис выключил свой налобный фонарь последним, убедившись, что все его друзья спрятались вместе с ним за полуразрушенной стеной. Вокруг наступила кромешная тьма, и от этого ребятам стало ещё страшнее. Однако они сидели, прислонясь к стене и почти вплотную друг к другу, и это создавало некоторое чувство защищённости. Впрочем, очень скоро окружающая их мгла перестала быть непроглядной. Из неё в тусклом оранжевом свете проявились очертания ближайшего дома, Денис смог различить силуэты своих друзей. И с каждой секундой вокруг становилось немного светлее. У валяющихся тут и там камней стали отчётливо видны тени. Присмотревшись, Денис заметил, что они медленно движутся, делаясь всё короче. Очевидно, источник света действительно приближался...
Денис слышал неровное дыхание других ребят и стук собственного сердца. Его ушей не достигали никакие посторонние звуки, словно источник света являлся абсолютно бесшумным. И это пугало даже больше, чем если бы от него доносилось злобное рычание. Электрическая лампа, конечно, не создаёт особых звуков своей работой, но её нельзя столь же тихо и при этом быстро перемещать в пространстве. По крайней мере, и Денис, и все остальные привыкли к факту, что всё движущееся издаёт звук. И нарушение этого факта казалось чем-то неправильным, чем-то вроде ходячего мертвеца...
Короткое время спустя Денис уже мог разглядеть лица своих друзей, хотя они все прятались в тени от полуразрушенной стены. На их лицах легко читалась лишь одна эмоция – ужас. Кира, к лёгкому удивлению Дениса, сложила ладони у подбородка и, зажмурив глаза, беззвучно двигала губами, точно молилась. Особой религиозностью она никогда не отличалась, но, по-видимому, ощущение собственной беспомощности перед неизведанным способно даже неверующего человека заставить вспомнить о Боге...
В какой-то момент Денису показалось, что тени неподвижно застыли. Источник света остановился, и, судя по всему, сделал это невдалеке от стены, за которой прятались ребята. Несколько долгих секунд тени оставались на месте, а потом вновь двинулись. Но на этот раз они начали смещаться влево и постепенно удлиняться. Очевидно, источник света уходил в сторону от стены. Любопытство постепенно возвращалось к Денису и, наконец, преодолело страх. Очень осторожно он приподнялся и чуть выглянул из-за своего укрытия. Он безошибочно определил направление, куда смотреть. Представшая его взору картина вернула чувство нереальности происходящего, ещё более сильное, чем в прошлые разы, и Денис ощутил сомнения в своей вменяемости. Он видел большое ярко освещённое пятно на неестественно ровном каменном полу, видел оранжевые отсветы на многочисленных каменных постройках и скалах по обе стороны от пятна, видел ещё одно освещённое пятно на расположенной дальше скале, более большое и менее яркое. Видел, как пятно на полу довольно быстро удаляется, скользя к расположенной дальше скале, а пятно на скале уменьшается и становится ярче... И тени, и пятна света – всё позволяло Денису с уверенностью утверждать, что источник света расположен на высоте метров восьми над полом и не менее четырёх метров в диаметре, однако там, где он должен располагаться, не было ничего. Денис чувствовал, как на его лицо падает свет, однако ясно видел при этом, что источник этого света отсутствует. Такого же эффекта можно было бы добиться на фотографии освещённой настольной лампой комнаты, убрав в любом фоторедакторе настольную лампу, а остальное оставив, как есть. Вот только сейчас Денис смотрел не на отредактированную фотографию или компьютерные спецэффекты...
Следом за Денисом Алёна, а потом Сергей, Кира и Олег тоже выглянули из-за стены. Невидимый источник света продолжал удаляться. Он осветил широкий проход меж двух скал, столь ровных, что они больше походили на возведённые кем-то стены. Свет равномерно ложился на них и на пол, а потолок по-прежнему терялся во мгле. Проход продлился прямо больше километра, затем свернул. Некоторое время ещё можно было различить оранжевое зарево, но, в конце концов, оно полностью угасло. Только после этого ребята один за другим начали включать фонари.
– Вы... вы видели эту херню? – первым нарушил тишину Олег.
– И да, и нет, – загадочно ответил Денис.
– У этого света не было источника, – несколько потерянным голосом сказал Сергей.
– Свет не может существовать без источника... – заметила Алёна, её голос дрожал. – Это ведь... это ведь очевидно!..
– Значит, столь же очевидно, что мы всё же видели коллективную галлюцинацию, – усмехнулся Олег.
– Или мы просто ни хрена не знаем, – Кира некоторое время назад перестала молиться и сейчас говорила на удивление спокойно, точно ухитрилась отправить страх на задворки сознания. Возможно, в этом ей помогла мысль, что её молитва сработала.
– Или мы спятили, – добавил Денис. – Но твоя версия мне больше нравится.
– Спасибо, – откликнулась Кира.
– Этому наверняка должно быть какое-то научное объяснение, – немного помолчав, неуверенно произнесла Алёна.
– Да, конечно, – согласился Денис. – Но мне кажется, никто из современных учёных этого не объяснит. Давайте просто продолжим искать выход отсюда.
– Да, хорошо, – Алёна вздохнула, собираясь с мыслями и с силами. – Я в этом оранжевом свете, кажется, заприметила шахты. Где-то вон там.
– Тогда туда и идём! – воскликнула Кира.
И все опять пошли за Денисом, руководствующимся навигационными подсказками от Алёны.
– Как думаете, что это всё-таки было? – по пути задал вопрос Сергей.