Текст книги "Тайный мир"

Автор книги: Дебора Тернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Она местная? – спросила Кейла. Не потому, что ей было это интересно. Просто хотелось нарушить неловкое молчание, воцарившееся между ними.

– Да.

Майкл вдруг улыбнулся на удивление искренне. Теперь он совсем не походил на жестокого хищника. Обычный человек. Пусть и невозможно красивый, но вовсе не опасный.

Все-таки, что и говорить, Майкл Ферри – незаурядная личность. Помимо выразительной внешности, он одарен острым умом, однако это еще не значит, что Кейла не устоит перед его обаянием! Ее влечение к нему пройдет, если поменьше думать об этом.

Майкл открыл перед ней дверь, и они вошли в дом.

– Ладно, увидимся в семь часов, – сказал он, явно давая понять, что у него есть другие дела и в обществе Кейлы он не нуждается.

И хотя она собиралась сказать ему то же самое, это небрежное прощание почему-то очень ее задело. Вызывающе запрокинув голову и развернув плечи, Кейла удалилась к себе.

3

Вернувшись в свою комнату, Кейла не сразу уселась за машинку, а сначала подошла к большому зеркалу на туалетном столике. Стекло отливало приглушенным серебристым блеском, как это бывает со всеми старинными зеркалами.

Может быть, именно из-за этого тусклого блеска Кейле показалось, что она выглядит немного не так, как всегда? Ее губы стали как будто ярче и чуть полнее, в глазах поблескивали золотистые искорки. Даже бледная кожа стала темнее – то ли слегка загорела, то ли на щеках проступил румянец...

– Ну, у тебя и воображение! – сказала она себе вслух и, оторвавшись от зеркала, подошла к письменному столу.

Придумать сказку в свое время было совсем не трудно: они с мамой обе любили волшебную фантастику, много читали подобной литературы. И вот однажды, когда у мамы были сильные боли и она не могла читать, Кейла решила отвлечь ее и начала рассказывать историю, импровизируя и придумывая на ходу все новые подробности.

Маме очень понравилась сказка. Каждый день она требовала продолжения и в конце концов попросила Кейлу все это записать и сделать книгу.

Однако произошла странная вещь. Сказка, казавшаяся такой интересной, когда Кейла рассказывала ее маме, на бумаге теряла всю свою привлекательность. Это были просто слова, которые не будили в воображении никаких ярких образов.

Кейла задумалась, тупо глядя на клавиатуру, но тут ее внимание привлек голос Майкла, доносившийся из сада. Он с кем-то там разговаривал. Кейла не разбирала слов, но по тону было ясно, что его что-то ужасно рассмешило.

И она вдруг поняла, почему у нее ничего не выходит. Когда она рассказывала эту историю маме, именно интонации ее голоса придавали повествованию живость и яркость. Ярость, отчаяние, смех и слезы – все это она выражала голосом. Но теперь вместо живого голоса у нее были только слова. И надо было сделать так, чтобы слова «заиграли» и наполнились чувством.

Кейла углубилась в работу и так увлеклась, что, когда очнулась, на часах было уже без десяти семь. Схватив полотенце, она едва ли не бегом бросилась в душ.

Наскоро вытеревшись, Кейла завернулась в полотенце и направилась к себе в комнату. Ей нужно было всего лишь пересечь коридор. Но надо же было такому случиться, чтобы именно в тот момент, когда она уже открывала дверь к себе в спальню, в коридор вышел Майкл!

Кейла похолодела. Майкл просто стоял и смотрел на нее, но это был откровенно оценивающий взгляд. Впрочем, в его взгляде было еще что-то... Что-то похожее на сдерживаемую боль. Это се удивило и в то же время доставило какое-то непонятное удовольствие.

– Я сейчас, – выдавила Кейла и пулей влетела в свою комнату.

Успокойся, сказала она себе, привалившись спиной к закрытой двери. Это все от недостатка опыта в общении с мужчинами. Запоздалый процесс созревания. Это пройдет.

Но ей не давал покоя жгучий взгляд Майкла. Хотя, наверное, всякий мужчина проявил бы интерес к женщине – пусть даже к такой непривлекательной, как она, – если женщина разгуливает по дому практически в голом виде, прикрытая лишь полотенцем. Вполне естественная реакция. Это вовсе не значит, что Майкла заинтересовала именно Кейла Даннинг!

Однако пора было одеваться к ужину, и Кейла уныло открыла шкаф. Разумеется, у нее не было ничего такого, во что не стыдно было бы одеться для ужина в компании преуспевающего адвоката по международному праву, который владеет роскошным домом на берегу моря.

Она рассеянно провела рукой по рукаву шелковой оранжевой блузки. Это была ее единственная дорогая покупка за последние семь лет. Да и то бы она не решилась потратить деньги на такое излишество, если бы мама буквально не настояла на том, чтобы Кейла купила себе эту блузку.

Впрочем, она так ни разу ее и не надела, хотя блузка ей очень шла. И особенно – с обтягивающим топиком и длинной летящей юбкой. Этот наряд придавал ей изящество и грациозность, которыми Кейла обычно не обладала.

Но по природной скромности она почему-то стеснялась носить такие яркие цвета. Наверное, потому что не хотела привлекать к себе внимание. Но теперь, глядя на эту блузку, выделяющуюся ослепительно ярким пятном на общем тусклом фоне, Кейла сказала себе, что, когда начнет прилично зарабатывать и сможет обновить свой гардероб, она накупит много-много цветастых и ярких вещей.

В конце концов Кейла остановилась на широкой бежевой юбке и обтягивающей зеленой маечке, которая хорошо подходила к ее глазам и которую она очень удачно купила на распродаже уцененных вещей.

Впрочем, какая разница?! Все равно Майклу Ферри нет никакого дела до того, как она одевается и где покупает одежду!

После ужина они немного погуляли по пляжу, беседуя о музыке и о литературе, о спорте и о любимых рок-группах. Вернее, говорил больше Майкл, а Кейла только рассеянно кивала и время от времени вставляла какие-то реплики. Волшебная ночь, шелест волн о песок, лунный свет, соленый воздух, дурманящий аромат цветов – все это кружило ей голову. Чувства обострились до предела. Может быть, потому, что рядом с ней был Майкл?.. Ее душа трепетала от каких-то неясных предчувствий.

Они подошли к лестнице на веранду. Там царил таинственный полумрак, и Кейла невольно замедлила шаг. Ей не хотелось, чтобы этот восхитительный вечер кончался. Ей хотелось побыть с Майклом подольше. Чтобы не поддаться искушению, она слишком быстро взбежала по ступенькам на веранду.

И, естественно, споткнулась...

Она не успела упасть – Майкл придержал ее за талию. На какую-то долю секунды она оказалась прижатой к его сильному крепкому телу. И вот тогда, в первый раз в жизни, Кейла узнала, что такое неистовое желание – дикое и неуемное.

– Спасибо. – Она отшатнулась, как будто его прикосновение ее обожгло.

Кейла с трудом поборола в себе желание немедленно убежать к себе в спальню. Там она будет одна. В безопасности.

На веранде было темно, но ее глаза уже привыкли к полумраку, и она сумела разглядеть, как заблестели глаза Майкла, как странно дернулась у него щека.

Кейла застыла в ужасе. О Господи! Неужели он тоже испытал этот наплыв неожиданного желания? Но уже в следующее мгновение его лицо снова сделалось непроницаемым и спокойным. Оно застыло, как маска.

– Осторожнее!

Он, конечно, имел в виду – осторожнее на ступеньках. Но для Кейлы это предостережение наполнилось совершенно другим смыслом.

– Я постараюсь, – выдавила она. – Я тебя предупреждала, какая я неловкая. Хотя обычно я падаю, когда спускаюсь с лестницы, а не когда поднимаюсь.

А вдруг он подумал, что она сделала это специально? Чтобы привлечь его внимание? От одной только мысли об этом Кейле стало не по себе.

Но по-настоящему испугало ее другое. Когда испытываешь к мужчине только физическое влечение, ты не таешь от каждой его улыбки, не ищешь в его словах никакого тайного смысла...

Их вынужденное объятие длилось всего секунду. Но Кейле хватило и этой секунды, чтобы внутри у нее все перевернулось. Вот так вот! – сказала она себе не без горькой иронии. Оказывается, одна секунда может изменить все. Всю жизнь человека...

Где-то в доме зазвонил телефон.

– Извини, я пойду отвечу.

Майкл ушел в дом, а Кейла осталась стоять на веранде, пытаясь справиться с нахлынувшими на нее чувствами. Она сделала пару глубоких вдохов и собралась было идти к себе, но тут Майкл выглянул на веранду.

– Это Остин, – сообщил он ровным голосом, в котором не было и намека на какой-то взрыв эмоций. – Хочет с тобой поболтать.

– Да, конечно.

Следом за Майклом Кейла прошла в гостиную и взяла трубку. Майкл деликатно вышел из комнаты.

– Привет, Остин, – рассеянно проговорила Кейла, проводив его долгим взглядом.

– Привет. Майкл сказал, что ты живешь в большом доме вместе с ним. – Голос Остина прозвучал неожиданно близко, как будто он был совсем рядом, в той же комнате. – Тебе там удобно?

– Вполне, – поспешно заверила Кейла: в голосе Остина ей послышалась тревога. – Под тем домиком, где я должна была жить, поселились пингвины.

Остин молчал. Кейла уже собралась было спросить: «Ты где?» – но тут он заговорил:

– Понятно. Это действительно досадно. А как твоя диссертация?

– Признаться, я к ней пока еще не приступала...

Почему-то Кейла чувствовала себя виноватой, хотя считала, что ей не за что винить себя. Конечно, Остин желал ей только хорошего, но он невольно подталкивал ее к тому, чтобы она занималась тем, что интересно ему. А когда Кейла пыталась что-то возразить, Остин увещевал ее со спокойной терпимостью, точно ребенка, нуждающегося в опеке. Странно, но теперь Кейла начала понимать, как ее раздражало подобное отношение.

Феликс тоже считал, что она нуждается в его опеке...

Кейла невесело усмехнулась. За один только последний год уже двое мужчин вдруг решили, что она просто не проживет без их ценных указаний! С чего бы это? Быть может, она излучает соответствующие флюиды? Мол, я слабая и неустроенная, научите меня жить... Но она вовсе не слабая и никому не позволит собой управлять. Никому!

– Что ж, тебе необходимо отдохнуть. – Голос Остина сделался суше и холоднее. – Но особенно не затягивай. Я подумал, что, если тебе нужны какие-то дополнительные материалы, я бы мог их тебе подобрать.

– Остин, я еще даже не решила, на какую тему буду писать, так что не трать зря время. – Кейле показалось, что ее слова прозвучали излишне резко, и она поспешно добавила: – Как тебе в Сан-Франциско?

– Холодно, – натянуто отозвался Остин.

– Тогда я не буду тебе рассказывать, как у нас тут здорово.

– Да уж, лучше не нужно. – Остин помолчал, потом нерешительно спросил: – Надеюсь, Майкл тебя не обижает?

– Наоборот, он очень любезен, – пожала плечами Кейла.

– Я в этом не сомневался. Майкл вообще очень хороший человек. Жалко, что он не женат. Но мне кажется, он не скоро еще оправится после предательства Норы. Если вообще оправится...

Сердце Кейлы забилось чаще.

– Он вовсе не производит впечатление человека, убитого горем, – заметила она, лихорадочно соображая, как бы сменить тему.

– Это только на первый взгляд. Когда Нора ушла от него, что-то в нем надломилось. По-моему, он теперь вообще не доверяет женщинам.

Может быть, в этом все дело? – подумала Кейла. Может быть, та настороженная отстраненность Майкла, которую она принимала на свой счет, проистекала из его недоверия к женщинам вообще?

– Тебе не кажется, что это нас не касается? По-моему, мы не должны...

– Нора была настоящей красавицей, – уныло продолжал Остин, даже не дослушав Кейлу. – Таких женщин так просто не забывают. Я до сих пор не понимаю, как она могла поступить с Майклом подобным образом.

– Такое случается...

Кейла и сама поняла, что ее замечание прозвучало несколько легкомысленно. Но ей совсем не хотелось слушать о том, какой распрекрасной и замечательной была бывшая невеста Майкла, которая его бросила.

– Да, конечно. Люди теперь изменяют друг другу гораздо чаще, чем раньше. Очевидно, наше время располагает к непостоянству.

– Ты сейчас говоришь, точно брюзгливый старик, – нервно усмехнулась Кейла. – Норе это тоже, наверное, нелегко далось. Такие решения требуют определенного мужества.

– Не знаю, я как-то не задумывался над этим. Ну ладно, пожалуй, пора прощаться. Ты хоть немного обо мне скучаешь?

– Я? Да, конечно... – Кейла смутилась: вопрос Остина застал ее врасплох.

– Береги себя. И не заигрывай с Майклом. Он, конечно, любезный и милый, но не забывай, что он такой со всеми женщинами. Это еще ничего не значит.

– Заигрывания тоже ничего не значат. Игра и есть игра. Почему бы не повеселиться немного, не нанося друг другу душевных травм? До свидания, Остин. Будешь еще говорить с Майклом?

– Нет, спасибо, – пробормотал Остин – похоже, заявление Кейлы насчет заигрываний несколько выбило его из колеи. – До свидания, Кейла.

Кейле было бы трудно даже представить, что Майкл мог подслушивать под дверью. Однако в гостиную он вошел буквально через секунду после того, как она повесила трубку.

– Быстро вы поговорили.

Кейла смутилась – может быть, потому, что в разговоре с Остином они обсуждали Майкла.

– Он просто хотел спросить, как у меня дела.

– Понятно, – Майкл кивнул, внимательно взглянув на нее. – Не хочешь чего-нибудь выпить на ночь?

– Нет, спасибо. Я уже иду спать.

– Спокойной ночи. Завтра вряд ли увидимся: я с утра уезжаю в Хобарт.

Лишь закрыв за собой дверь спальни, Кейла позволила себе немного расслабиться, но легла не сразу. Выключив свет, она еще долго сидела в темноте и думала про Майкла и про собственные пронзительные ощущения, охватившие ее тогда на веранде.

Это совсем ничего не значит, твердила она себе. Он ведь даже не обнял меня, а просто не дал мне упасть. Но она вспоминала его лицо, залитое бледным светом луны, вспоминала странный блеск у него в глазах... Но больше всего ее волновало другое: неодолимая сила его сексуальности, которая накрыла ее штормовой волной и пробудила в ней такое безудержное желание.

У Кейлы не укладывалось в голове, как эта Нора могла променять такого мужчину на кого-то другого. Какой же надо быть дурой, чтобы уйти от него...

Стоп-стоп-стоп! – сказала себе Кейла. Кажется, она снова уподобляется влюбленной школьнице. Сидит в темноте и вновь и вновь прокручивает в памяти, как предмет ее воздыханий прикоснулся к ней на ступеньках веранды. Да и то лишь потому, что иначе она бы свалилась ему под ноги...

Кейла решительно встала и подошла к окну. Внезапно ей вспомнились слова Остина о том, что Майкл теперь не доверяет женщинам. Неужели это действительно так? И только из-за того, что когда-то его бросила невеста? Это было совсем не похоже на Майкла: он производил впечатление человека здравомыслящего и умного. Хотя, если он в самом деле любил свою невесту, он должен был очень тяжело переживать ее измену.

Разочарование в людях – это всегда тяжело. И особенно – в людях, которых ты искренне любишь.

И тут она, кажется, поняла, что именно так ее раздражало. Что бы к ней ни испытывал Майкл – пусть даже откровенную антипатию и недоверие, – она хотела, чтобы эти чувства имели какую-то личную окраску. Чтобы они не зависели от поступков некоей неизвестной красавицы-невесты, которая когда-то задела его гордость!

Как бы то ни было, оставалось надеяться, что ей удастся прийти в себя, когда Майкл уедет. Просто сейчас она несколько выбита из колеи. Разве можно было ожидать, что ей придется жить в одном доме с таким притягательным и сексуальным мужчиной?

Это была здравая и обнадеживающая мысль. Но, уже лежа в постели и прислушиваясь к тихому плеску волн, Кейла, сама того не желая, погрузилась в романтические мечтания, сладостные и бредовые. А ночью ей приснился совершенно безумный эротический сон.

4

Наутро Кейла проснулась совсем разбитой. Этот дурацкий сон подействовал на нее угнетающе. Такое приснилось ей первый раз в жизни. Она даже не подозревала, какие сумасшедшие фантазии скрываются у нее в подсознании...

Встав с постели, Кейла решительно направилась в ванную. Холодный душ – вот то, что ей сейчас нужно!

И действительно, после душа Кейла почувствовала себя намного бодрее. Она собралась было сразу засесть за книжку, но решила, что сначала надо позавтракать. Кейла надела свободную белую рубашку со своими единственными приличными джинсами – светло-коричневыми, в которых приехала, – и направилась на кухню.

Там она обнаружила Майкла, который допивал свой кофе, и даже слегка растерялась, поскольку не рассчитывала его застать.

– Доброе утро, – выдавила Кейла, стараясь скрыть смущение.

Майкл сложил газету и спокойно взглянул на нее.

– Как тебе спалось на новом месте?

– Спасибо, хорошо. А я думала, ты уже уехал... – разочарованно протянула Кейла и с досадой нахмурилась: этой фразой она невольно дала ему понять, что ей не безразлично, уехал он или нет.

– Уже ухожу. Через десять минут. – Майкл прищурился. – По-моему, ты проснулась не в лучшем настроении.

Кейла смутилась еще больше.

– У меня просто голова тяжелая.

– Болит? – В его голосе прозвучала искренняя забота.

– Да нет.

– Ясно, – заключил Майкл со смехом. – Просто встала не с той ноги. Ладно. Я лучше буду молчать, а ты делай себе завтрак.

Кейла натянуто улыбнулась в ответ и пошла к холодильнику. Уж лучше бы Майкл всегда оставался холодным и равнодушным. Когда он смеется, он просто неотразим. Так ведь недолго и голову потерять!

Она упорно старалась не смотреть в его сторону, но – даже не глядя на Майкла – все равно ощущала его присутствие, и это ее страшно раздражало. В своих дешевеньких брючках и рубашке из магазина уцененных товаров она снова чувствовала себя рядом с ним Золушкой, а его спокойная самоуверенность воспринималась как оскорбление.

Наконец Майкл поднялся из-за стола, и Кейле волей-неволей пришлось оторваться от своей тарелки и поднять глаза.

– Ну что ж, мне пора, – объявил он. – Увидимся завтра. Я вернусь ближе к вечеру.

Кейла с облегчением вздохнула: Майкл снова был безупречно вежлив и вел себя с ней так, как человек воспитанный ведет себя с малознакомыми людьми. А это было как раз то, что нужно. Во всяком случае, для Кейлы так было безопаснее.

– Счастливого пути.

Когда Майкл ушел, а потом послышался шум отъезжающей машины, Кейла ощутила неожиданную пустоту. Она без всякого удовольствия допила кофе, убрала со стола, помогла Мэг составить посуду в мойку и пошла прогуляться по пляжу. Монотонный шелест волн, набегающих на берег, подействовал на нее успокаивающе. Кейла вернулась к себе, прибралась в комнате, застелила постель и уселась за машинку.

Она боялась, что та безумная чувственность, которую будил в ней Майкл, помешает ей работать. Но все получилось наоборот. Слова приходили легко и свободно, сцены и образы были наполнены жизнью и страстью, которые каким-то странным образом сливались со щемящей истомой и лихорадочным восторгом – отголосками ее бредового сна.

Кейла просидела за машинкой четыре часа. Она так увлеклась, что ничего вокруг не замечала, пока к ней не заглянула Мэг.

– Извините, что я вас отрываю, но пора обедать.

– О, спасибо. Неужели уже так много времени?

– Половина второго. Должно быть, работа у вас хорошо пошла.

Кейла кивнула. Только теперь она поняла, что у нее затекла спина. И что она ужасно проголодалась.

– Да, поесть надо. Но я не думала, что вы будете готовить обед, когда мы останемся вдвоем.

Мэг взглянула на нее с искренним недоумением и явным неудовольствием.

– В этом доме всем распоряжается Майкл. Как он скажет, так и будет. А он просил меня проследить за тем, чтобы вы ели хорошо и вовремя.

Наверное, Кейла должна была рассердиться. Ведь в свое время ее ужасно бесило, когда Феликс пытался все решать за нее. Ее раздражала даже мягкая и ненавязчивая забота Остина. Но она не могла сердиться на Майкла! Это был очень тревожный знак. Должно быть, он все-таки вскружил ей голову...

Тяжело вздохнув, Кейла отправилась на кухню.

Назавтра Майкл не приехал. Он позвонил Мэг и сказал, что его, вероятно, не будет еще пару дней. Когда Мэг сообщила об этом Кейле, та почему-то загрустила. Хотя и пыталась себя убедить, что ей все равно.

И ей абсолютно все равно!

Кейла с головой погрузилась в работу. Через два дня у нее уже было готово около ста страниц, и она сама поражалась своей продуктивности.

Вечером третьего дня, отпечатав последнюю на сегодня страницу, Кейла вышла на веранду. Уже смеркалось. Бледное, словно выгоревшее за день небо постепенно темнело. Истомленная солнцем земля как будто ждала освежающей ночи. В этом году ноябрь выдался необычно сухим и жарким. Вчера, прогуливаясь по берегу, Кейла встретила Саймона, и он поделился с ней своими тревогами. Если в ближайшее время не будет дождя, настанет засуха и у них могут возникнуть серьезные проблемы.

Вскоре Кейла поймала себя на том, что прислушивается, не раздастся ли звук подъезжающей к дому машины. Тряхнув головой, она уселась в шезлонг и взяла газету. Что еще за ерунда? Она вовсе не ждет, когда Майкл приедет домой! Она просто вышла подышать свежим воздухом.

– Вид у вас что-то усталый, – заметила проходившая мимо Мэг. – Опять целый день проработали?

– Да.

– А почему бы вам не сходить искупаться?

Кейла удивленно взглянула на Мэг.

– А что, вода уже теплая?

– Ну, конечно!

– Честно говоря, я обожаю плавать. Но только, чтобы вода была теплая. Я даже часто фантазирую: вот стану богатой и у меня будет дом с бассейном! И бассейн обязательно с подогревом.

– Майкл тоже любит плавать, – улыбнулась Мэг. – Но он плавает почти круглый год.

– Вот мазохист!

Впрочем, Кейлу это почему-то не удивило.

Вернувшись к себе, Кейла достала из шкафа купальник. Она купила его давным-давно, но покрасоваться в ярком бикини ей доводилось не часто. Когда она ухаживала за больной мамой, ей очень редко выпадала возможность искупаться. Правда, в тот последний месяц на острове она, конечно, наплавалась вдоволь, но выходила купаться лишь рано утром и поздно вечером, чтобы солнце не сожгло ее нежную кожу. Так что Майкл ни разу не видел ее в купальнике.

Кейла переоделась в бикини, натянула сверху футболку и взяла с собой большое пляжное полотенце, разрисованное яркими птицами, и резиновую купальную шапочку – чтобы не намочить волосы.

Вода действительно оказалась теплой. Кейла плавала полчаса, пока окончательно не выбилась из сил. Усталая с непривычки, она буквально упала на песок.

Услышав шум мотора, она испуганно подскочила и схватилась за футболку, но тут же расслабилась, когда оказалось, что это не Майкл, а Саймон.

– Хорошо поплавали?

Он оглядел ее с головы до ног, задержав взгляд на роскошных рыжих локонах, рассыпавшихся по плечам. Неприкрытое восхищение в его взгляде польстило Кейле, и она улыбнулась:

– Замечательно! Вода просто горячая. У меня такое ощущение, что я проплыла сто миль.

– Да, у нас здесь здорово, – улыбнулся в ответ Саймон.

Кейле нравился Саймон, и он тоже, судя по всему, относился к ней с симпатией. Они часто болтали, Саймон рассказывал ей про свою невесту, шутил, но в шутках его не было ничего двусмысленного. Это было просто дружеское расположение, не более того.

Кейла знала, что сексуальная привлекательность не относится к числу ее достоинств. Даже в школе мальчики охотно дружили с ней, но на свидания приглашали нечасто. Мама говорила, это все потому, что Кейла была выше ростом большинства своих приятелей-ребят. Но Кейла знала, что дело совсем не в этом. Просто она не обладала теми особыми качествами, которые сводят мужчин с ума.

Даже Феликсу она не слишком нравилась как женщина. Ему просто нужен был кто-то, полностью от него зависимый, кем бы он мог управлять и тешить тем самым свое ущербное самолюбие...

– Я, пожалуй, пойду домой, – проговорила Кейла. – А то холодно после воды.

Она сделала шаг и... наступила на что-то острое. Нога у нее подвернулась, Кейла едва не упала, но Саймон вовремя ее поддержал.

– Что с вами? Вам плохо?

– Нет, просто я ужасно неуклюжая, – беспечно сказала Кейла. – Кажется, я наступила на осколок ракушки.

Она подняла ногу, стараясь разглядеть порез, но снова чуть не упала.

– А вдруг это стекло? Дайте-ка я посмотрю. – Саймон опустился на корточки. – Нет. Крови нет, – объявил он после тщательного осмотра. – Но на коже остался след.

Он провел пальцем по ее стопе, и Кейла хихикнула, дернув ногой.

– Перестаньте! Мне щекотно!

– Прошу прощения. – В глазах Саймона плясали веселые огоньки.

Они рассмеялись, но смех сразу оборвался, когда рядом внезапно прозвучал тихий голос:

– Всем добрый вечер.

Этот голос вонзился в сознание Кейлы, точно безжалостный скальпель. Она съежилась, как от удара, и резко выдернула ногу из рук Саймона. А тот спокойно выпрямился, продолжая улыбаться, как ни в чем не бывало.

– Привет, Майкл.

Майкл Ферри даже не переоделся – вышел на пляж прямо в костюме. По идее, он должен был выглядеть здесь просто нелепо в такой официальной одежде, при галстуке и в начищенных до блеска ботинках. Но Кейле он показался безумно красивым. Эти высокие скулы, гордо вскинутый подбородок, холодные голубые глаза... Она сама испугалась того, как сильно забилось ее сердце.

Но потом Кейла заметила, как он на нее смотрит, и сердце ее упало. В его взгляде сквозило презрение! Неприкрытое, леденящее... И хотя на Кейле был купальник, под этим взглядом она почувствовала себя просто голой.

– Когда у тебя будет время, я хотел бы с тобой поговорить, – продолжал Саймон, похоже, не замечая, что что-то явно не так.

– Сейчас у меня есть время. – Майкл уже не смотрел на Кейлу. – Если не возражаешь, пойдем в кабинет.

– Тогда я прощаюсь. – Саймон с улыбкой кивнул Кейле. – До встречи.

Кейла осталась стоять на песке, растерянно глядя, как они поднялись в сад и направились к задней двери дома. Потом, стряхнув с себя оцепенение, она надела футболку, подняла с песка полотенце и тоже пошла в дом.

Идя по коридору мимо кабинета Майкла, она с трудом подавила в себе желание встать на цыпочки, чтобы пройти как можно тише.

Вернувшись к себе, Кейла первым делом отправилась в душ. Ей не давала покоя та неприкрытая злоба, которая сквозила во взгляде Майкла, и она тщетно пыталась себя убедить, что ей это показалось. Ведь у него не было никаких причин относиться к ней враждебно! Неужели он посчитал, будто она заигрывает с Саймоном – можно сказать, без пяти минут женатым человеком?

Но тогда он должен был рассердиться и на Саймона тоже...

Интересно, а сколько времени Майкл наблюдал за ними? Быть может, он видел, как Кейла споткнулась, и подумал, что она спотыкается каждый раз, когда рядом с ней мужчина? Все равно какой...

Кейла едва не задохнулась от унижения. Неужели он вправду так подумал? А впрочем, какая разница? – тут же сказала она себе. Ее не волнует, что он о ней думает!

Но, в любом случае, с этим пора заканчивать. Что-то она слишком часто размышляет о Майкле, а в его присутствии совершенно теряется и тает, словно влюбленная девочка-школьница. Из-за этого и ее болезненная нервозность, и постоянное напряжение... Хватит! Надо просто-напросто уехать отсюда. Немедленно!

Но даже если не принимать во внимание, что ехать ей было некуда, проблема заключалась в том, что Кейле очень хотелось остаться...

В конце концов, она ничем не рискует! Ее наивная детская влюбленность никому не мешает. Майкл никогда ни о чем не узнает, а значит, она не поставит себя в дурацкое положение. Ее гордость не пострадает. А если сердце ее будет разбито – ну что ж... Об этом тоже никто не узнает.

Для ужина Кейла специально выбрала самое скромное платье – хлопчатобумажное, песочно-желтое, с короткими рукавами, закрытым воротом и длинной широкой юбкой. Она очень надеялась, что этот вполне пуританский наряд изгладит из памяти Майкла ее почти обнаженную фигуру в бикини.

В оранжерею она не пошла, а решила в ожидании ужина прогуляться но саду и посидеть у пруда, где резвились разноцветные рыбки, которые совсем не боялись людей. Стоило Кейле опустить руку в воду, они тут же подплыли к ней, тыкаясь носами в ладонь.

Кейла тихонечко рассмеялась.

– Не попрошайничайте, у меня ничего с собой нет. Мэг строго-настрого запретила мне вас кормить.

– И правильно сделала, – раздался у нее за спиной голос Майкла.

Кейла испуганно вскочила и повернула к нему пылающее лицо.

– Привет. – Улыбка у нее получилась вымученная.

– А мне Мэг пожаловалась, что ты слишком много работаешь, – спокойно заметил Майкл, подходя ближе.

Кейла пожала плечами.

– У меня хорошо пошло, – осторожно проговорила она.

– А ты правда пишешь диссертацию?

Кейла заколебалась, но лишь на мгновение.

– Нет. Сначала я должна выполнить еще одно обещание, которое дала маме.

Майкл молча смотрел на нее, и, может быть, именно потому, что он не стал ничего выспрашивать, Кейла добавила:

– Я ничего не сказала Остину. Вполне может получиться, что я просто трачу зря время.

Прозвучало это все так, как будто она снова пыталась в чем-то оправдаться. Кейла уже пожалела о том, что заговорила на эту тему.

– Понятно, – протянул Майкл. – А вообще-то ты собираешься писать диссертацию?

Судя по его безучастному тону, ему это было совсем не интересно.

– Я не знаю, – к своему собственному удивлению, призналась Кейла после секундного колебания.

Она вовсе не собиралась посвящать Майкла в свои дела. Но его равнодушный вопрос затронул в ней какую-то чувствительную струнку. Она обещала маме, что обязательно получит магистерскую степень. Но только теперь – в первый раз – вдруг усомнилась, а хочется ли этого ей самой. И это сомнение разбудило в ней чувство вины.

– А что ты намерена делать, если решишь уйти из университета?

– Придумаю что-нибудь, – огрызнулась Кейла, раздраженная его настойчивыми расспросами.

У нее было такое чувство, что Майкл устраивает ей проверку. Вот только зачем?..

На самом деле Кейле больше всего хотелось дописать эту книжку. Впрочем, она была реалисткой и понимала, что даже если каким-то чудом ей удастся ее напечатать, а там – как знать? – написать еще одну, все равно писательским трудом не проживешь. Стало быть, надо искать что-то более реальное – нечто такое, что обеспечит ей более или менее сносное существование.

Майкл стоял так, что лицо его было в тени, и Кейла никак не могла разобрать, что именно отражается на этом лице. Сообразив, что слишком откровенно разглядывает его, она поспешно опустила глаза. Щеки ее горели, она чувствовала себя очень глупо и поэтому злилась. На себя – за то, что всегда так смущается в присутствии Майкла. И на него – за то, что он, пусть даже сам того не желая, заставляет ее чувствовать себя полной дурой.

– Да, положение незавидное, – заметил Майкл; как показалось Кейле, с явным неодобрением.

Она пожала плечами.

– Ничего, как-нибудь справлюсь. А ты с самого начала решил, что станешь адвокатом?

Майкл усмехнулся.

– Честно сказать, я хотел стать путешественником. Еще в школе мы с одним моим другом мечтали о том, как объездим весь мир в поисках приключений. Но мой отец хотел, чтобы я пошел по его стопам... Он был очень болен. Смертельно болен. Я не мог его расстраивать и поступил в юридический колледж.