Текст книги "Остров судьбы"

Автор книги: Дебора Плэтнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Вот эта моя любимая. – Не обращая на ее трепыхание никакого внимания, Энтони протянул очередное фото. – Какой артистизм! Какая эротика! Редкая пластика и выразительность! Оценишь ли ты эту чувственную композицию? Здесь присутствует интересное сочетание цветов – твоя нежно-золотистая кожа и моя – цвета дубовой коры. Кажется, тела струятся и сливаются, как два потока.

Слушая колкости, Мелани как завороженная смотрела на фотографию. В иллюстрированных журналах приходилось видеть и более вызывающую «натуру», но сейчас на фотографиях запечатлены не анонимные модели, для которых выставлять себя на показ публике – профессия. Здесь она, абсолютно раскованная, под обнаженным мужчиной, распинающим ее на кровати. Мелани бросало то в жар, то в холод при мысли, что Энтони каким-то непостижимым образом удалось запечатлеть на пленку даже ее греховные помыслы. Все же Мелани была подавлена тошнотворным чувством, что ее предали. Карточки лгали, отражая миг насилия, а не любви. Хотя голос разума нашептывал – Энтони прикрывает пальцем фотографию, чтобы девушка не увидела тонкой полоски бикини на бедрах.

Мелани попыталась вырвать разноцветный кусочек картона, но Энтони со смехом спрятал его за спину, тогда девушка накинулась на оставшиеся фотографии и начала с остервенением их рвать, в то же время не забывая поправлять сползающую простыню, защищая жалкие остатки своей скромности.

Получая видимое удовольствие от происходящего, Энтони продолжал смеяться, не делая попыток остановить разъяренную девушку, только положил «любимую» фотографию в тумбочку.

– Ни в чем себе не отказывай, милая крошка. В том месте, где я взял эти карточки, есть множество других. Такой изнурительной ночи я давненько не припомню.

– Я ничего не сознавала, – выпалила Мелани. – Ничего бы не случилось… – И замолчала, пораженная внезапной догадкой. – Ты готовил тот же сценарий для Алисы.

– Сначала я планировал, что партнером твоей сестры станет кто-нибудь другой, не я. Потом бы они оба пропали с деньгами, а я послал тебе фотографии «любовников» и сообщил, что они обокрали фирму. Предполагалось, что ты сразу же бросишься ее защищать. Все это должно было произойти накануне твоей свадьбы и, к сожалению, слишком поздно, чтобы спасти контракт, от которого зависит будущее фирмы. Тебе бы пришлось спасать личную и профессиональную репутацию сестры – за счет своей собственной, разумеется.

…Неожиданно ты являешься вместо Алисы и ставишь под угрозу выполнение гениального плана, который я вынашивал и готовил годами. Но я не догматик. Тем более, когда увидел тебя воочию, понял, что хотел заполучить в собственность именно старшую сестру.

Хотя о многом Мелани уже догадалась, прямота и беспристрастность, с которой мужчина выложил свои карты, вызвали неприятное чувство. И она содрогнулась от мысли, что Джон стал свидетелем ее унижения.

– Клянусь, Мелли, никто, кроме меня, ничего не видел и не дотрагивался до тебя, – с неожиданной горячностью заверил девушку Шерман. Он взял с тумбочки черную коробочку, направил на камеру и нажал кнопку. Мелани услышала жужжание, и ее ослепила сработавшая вспышка. – Дистанционное управление профессиональной стационарной камерой. Чтобы проявить пленку, достаточно нескольких минут.

Энтони резко встал. Мелани вскрикнула и зажмурилась, но все же увидела обнаженное тело мужчины.

– Жеманница! – Насмешка обожгла.

Мелани осторожно взглянула сквозь ресницы и расслабилась, когда увидела, что мужчина надел джинсы. Держа в руках тонкий красный свитер, который он надевал накануне, Энтони помахал им в воздухе, с раздражением глядя на неподвижную фигуру в кровати.

– Надевай. – И бросил ей свитер.

– Где моя одежда? – упавшим голосом проговорила Мелани, наблюдая, как мужчина приладил на глаз повязку и поправил волосы под тонкой эластичной лентой.

– Ну что ж, твое желание – закон. – Он остановился перед распростертой девушкой, расставив ноги и сложив на груди руки, – вылитый пират. – Хотя нет, отныне твой закон – я. И меня вполне устраивает, если ты останешься без одежды. На самом деле, отличная идея – держать тебя в таком виде.

В его голосе прозвучала похоть, и упрямство Мелани уступило место здравому смыслу. Энтони продолжил:

– Ты восхитительно уязвима. Тебя легко держать обнаженную под контролем.

Бормоча проклятия, Мелани схватила красный свитер и торопливо натянула через голову, стараясь, чтобы простыня не свалилась раньше, чем свитер прикроет тело. К счастью, свитер доходил до середины бедер. Даже одевшись, девушка все равно чувствовала себя беззащитной. Она добралась до края кровати и опустила ноги на пол.

– В красном ты похожа на хлопушку с зажженным фитилем.

Слабая попытка ободрить смутила Мелани. Она остро почувствовала мужской запах, исходящий от свитера и сливающийся с ее запахом. Возбужденная кожа ощущала мягкое прикосновение топкой ткани к груди. Девушка облизала нижнюю губу, а потом чуть дотронулась до нее – губа казалась опухшей.

– Что ты собираешься делать? Я имею в виду с фотографиями?

– Есть только один достойный способ использовать их. – Энтони взял ее безвольную руку и начал шутливо целовать по очереди каждый пальчик. – Отправить в субботу в церковь. Чтобы жених не ждал понапрасну у алтаря!

Мелани попыталась выдернуть руку, но Шерман силой удержал ее запястье и снял с пальца кольцо, подаренное Джастином.

– Эту безделушку пошлем вместе с картинками. Так женишок скорее поймет, что никогда тебя не получит. – Энтони хвастливо подбросил кольцо в воздух и ловко поймал, дразня им Мелани, прежде чем небрежно сунул в карман джинсов.

– Ты не сделаешь этого, – потрясенно прошептала Мелани, думая, какой эффект произведут эти снимки и как усложнят и без того напряженную ситуацию, особенно если свадьба не отменена.

– Картер никогда не женится на тебе, Мелани, постарайся привыкнуть к этой мысли.

– Нет, Джастин хорошо ко мне относится! – заявила девушка, вскакивая.

И это действительно так! После нелегких и мучительных открытий, которые всем троим пришлось сделать за последние несколько недель, Джастин и Алиса испытывали к Мелани глубокую привязанность и уважение. У Мелани даже и мысли не возникло воспылать справедливой ненавистью к предателям – бывшему жениху и сестре. Было видно, как страдали Алиса и Джастин, всеми силами пытаясь сначала побороть возникшую между ними любовь, а затем отказываясь друг от друга, лишь бы не ранить сердце доброй беззащитной Мелани.

Она уговаривала стыдящуюся своих чувств парочку перестать играть в благородство и самопожертвование. Именно Мелани принадлежала идея не возвращать подарки и не поворачивать вспять хорошо раскрученный маховик готовящейся свадьбы, нужно просто заменить невесту. Алиса с Джастином выглядели такими испуганными и ошеломленными ситуацией, что на них нельзя даже было смотреть без улыбки. Правда, в глубине души Мелли сама удивлялась, признаваясь себе, что, выступая в роли отвергнутой невесты, не чувствует, что ее сердце разбито, хотя на ее месте каждая брошенная женщина должна была бы испытывать нечто подобное.

И как только подвернулась возможность доказать, что добрая и беззащитная Мелани не нуждается во всеобщем сочувствии, девушка ухватилась за нее обеими руками.

– Картеру будет достаточно взглянуть на эти фото, – тем временем продолжал издеваться Энтони, – твой жених сразу поймет – между вами все кончено. Джастин никогда не забудет, что видел тебя в объятиях любовника.

– Мы не любовники! – пронзительно закричала Мелани. – Картинки фальшивые! Ты просто… ты просто манипулировал мной, как манекеном!

– Ой ли? – насмешливо возразил Энтони. – Ты очень страстная женщина. Разве не помнишь, говорила, как я возбуждаю тебя и что нельзя упустить возможность оказаться наедине с сексуальным маньяком?

– Говорил наркотик, а не я! Существует большая разница между страстью и бредом. Но в любом случае, если… между нами что-либо произошло… Я бы это сразу поняла.

– Каким образом? – Энтони казался искренне заинтересованным.

Ярость, с которой Мелани смотрела на Энтони, казалось, могла расплавить очки.

– Знала бы, и все, – упрямо повторила девушка.

– Нет, если я действовал бы умело и осторожно, а ты помогала мне… Нет… Если ты внутри мягкая и гладкая, как масло, – пробормотал Энтони тихо. Этот шепот пробрал Мелли до костей.

– Замолчи! Не желаю слушать!.. – Протест зазвучал как-то по-детски, девушка заткнула пылающие уши пальцами.

Взгляд мужчины немедленно спустился на резко обозначившуюся под тонким свитером грудь. Мелани поспешно опустила руки.

– Никто не станет слушать твою ложь. Они поверят мне…

– Ты не сможешь рассказать правду, – голос звучал ровно и спокойно, – ты будешь здесь, со мной. Неужели я так просто отпущу тебя?

– Но в конце концов все равно придется меня отпустить. – Мелани изо всех сил старалась говорить уверенно.

– Возможно, ты и сама не захочешь уезжать…

Вкрадчивый шепот наполнил душу смятением. Что это? Предложение? Самоуверенный корсар собирается превратить ее в сексуальную рабыню, развратить, заставить участвовать в сомнительных развлечениях, рожденных его воспаленным мозгом?

– Но я же не заключенная, ты не можешь меня держать вечно в этой тюрьме, – слабо запротестовала потрясенная Мелани.

Энтони равнодушно пожал плечами.

– Тебя здесь никто не держит. Приехав сюда добровольно, ты отправила телеграмму в офис, где сказано, что все в порядке и ты возвратишься с подписанным контрактом накануне свадьбы. Вряд ли твоему жениху придет в голову искать тебя и вызволять из беды.

Энтони не знал, что Мелли держала поездку в секрете, хотела решить проблему самостоятельно.

Решение поехать на остров возникло, когда, случайно придя пораньше домой, Мелани застала в спальне Джастина и Алису. Тогда-то они и покаялись во всех грехах, и Мелани проявила беспримерное великодушие, решив соединить судьбы сестры и своего жениха. Все же девушка была так потрясена сценой, которую застала в квартире, что ее буквально качало, когда она пришла в офис юриста Энтони Кингстона сообщить, что сестра не сможет, как договаривались, отвезти бумаги на остров. Сначала Мелани потолкалась в заваленной множеством бумаг приемной и в груде разбросанных писем случайно увидела письмо с адресом острова, но на имя не Энтони Кингстона, а Энтони Шермана. Девушка стала лихорадочно перебирать документы, лежавшие на столе, и вскоре обнаружила разгадку тайны, которая потрясла и вывела из состояния депрессии. Решение действовать, чтобы спасти близких, пришло мгновенно. Пусть даже ценою потери собственной безопасности.

И теперь она расхлебывала последствия импульсивного порыва. Мелани только сейчас поняла, как плохо подготовила экспедицию. Хотя эффектный момент, когда Шерман раскрывал инкогнито, ей явно удался. Может, из меня бы получилась актриса, с грустью подумала девушка.

Мелани вздрогнула и взяла себя в руки. Черт побери! Она не должна позволять дурным предчувствиям взять верх над собой.

– Послушай, как человек я понимаю, что ты имеешь право ненавидеть меня. Но взгляни, пожалуйста, на дело и с другой стороны. Авария – всего лишь несчастный случай. Полиция провела тогда самое тщательное расследование.

– Твоя сестра заявила – это нашу машину занесло на повороте, – прокомментировал Энтони равнодушно.

– Правильно, но Алиса тебя ни в чем не обвиняла, – Мелани начала горячиться, – просто описывала то, что видела. Тогда замеры следов от протекторов показали, что никто не нарушил правила, просто дождь размыл дорогу и она стала скользкой и опасной. – Она продолжала доказывать. – Все находилось в руках Божьих.

Мелани помолчала и, осторожно подбирая слова, продолжила. Она знала, какими порой извилистыми и невероятными путями чувство вины преследует невиновных. Похоже, именно этим страдает ее собеседник.

– Никто из нас не виноват в том, что произошло в ту ночь. Ни ты, ни я. Сейчас уже нельзя сказать, могли бы мы тогда предотвратить беду или нет. Человеку свойственно ошибаться.

Энтони остановил ее речь странным взглядом.

– Считаешь, я виню себя?

Мелани быстро сменила тактику.

– После происшествия я написала тебе, хотела рассказать, как сожалею о случившемся. Меньше всего мне хотелось бередить твою рану. Хотя я и не получила ответа, мне и в голову не могло прийти, что ты решишь мстить и будешь лелеять мысль о мести в течение стольких лет. Ради памяти сына ты должен оставить все в прошлом…

– Сына!

Когда Мелани осознала, что означает это восклицание, пол, казалось, ушел из-под ног.

– Я… я знаю, малыш был ранен, сейчас я уже плохо помню подробности, но доктор сказал, мальчику просто повезло, потому что он сидел на заднем сиденье. Ведь твой сын сейчас жив?

Энтони медленно кивнул.

– Да.

– О, слава Богу, как это замечательно!

Глаза Мелани даже увлажнились. Она на самом деле испытала счастье!

– И как себя чувствует? – спросила девушка все же с опаской.

– Отлично. – Энтони мрачно ухмыльнулся.

– Для ребенка эта авария должна была стать ужасным испытанием. – Мелани опять почувствовала сожаление.

– В пятнадцать лет ты сама еще не вышла из детского возраста.

Мелани выпрямилась, еще раз поразившись, что достает в полный рост лишь макушкой до небритого подбородка мужчины.

– Скажи, ты любишь детей? – неожиданно спросил Энтони.

– Конечно, очень люблю. – Девушка почувствовала себя сбитой с толку.

– Некоторые женщины не любят.

– Я люблю детей, – повторила Мелли решительно. – Джастин считает, что я стану замечательной матерью.

– Нарочно говоришь о Джастине, чтобы позлить меня? – Энтони зловеще прищурился. – Разве ты до сих пор не поняла? Единственное, что ты должна делать, – это на коленях вымаливать у меня прощение.

В тихом голосе прозвучала угроза, и Энтони сделал такое молниеносное движение, внезапно схватив ее за горло, что Мелани не успела среагировать. Девушка чуть не задохнулась, когда Энтони с силой привлек ее к себе.

– Последуй моему совету и забудь прошлое. Ты не вернешься домой и не станешь женой Картера. Не будет ни детей, ни вообще чего-то общего у вас в жизни.

Длинные сильные пальцы крепче сжались на шее, и Мелани пришлось приподняться на цыпочки, чтобы хоть как-то ослабить давление и вздохнуть. Поддерживая равновесие, девушка непроизвольно вцепилась в плечи мужчины, ногтями царапая кожу. Не обращая внимания на боль, Энтони процедил:

– Теперь я – твое будущее. Ты в моих руках.

Мелани сдавленно вскрикнула, когда его свободная рука скользнула под свитер и мягко погладила по гладкому животу.

– Первый ребенок, которого ты выносишь в своем чреве, будет моим. Первый ребенок, которого вскормишь грудью, будет принадлежать мне.

Девушка ужаснулась, сначала от бесстыжего заявления об их совместном ребенке, потом ее потрясло, что где-то глубоко внутри, в душе, хотела того же. Только бы скрыть свое неистовое желание, не показать, как ее тело жаждет слиться с телом этого изувеченного дикаря, который стал для нее воплощением мужской силы. Но все же какие-то токи исходили от нее, поэтому мужчина прикусил губу, когда его пальцы проникли под кружевную резинку бикини и осторожно погрузились в заросли курчавых волос меж ее бедер.

– Теплое маленькое гнездышко! Интересно, он такое же горячее и пряное, если попробовать его на вкус?

Мелани пыталась сопротивляться, но мужчина подавил эту слабую попытку, накрыв своим ртом ее распухшие губы.

– Да, уверен, ты горячая и ароматная, когда пылаешь страстью, приперченная восхитительными веснушками и подсоленная потом страстей. Я хочу съесть этот великолепный завтрак.

Затем мучившая Мелани рука двинулась выше, поглаживая шелковистую кожу, достигла отяжелевшей груди и задержалась на предательски затвердевших сосках. Мужчина удовлетворенно застонал и неожиданно, оттолкнув Мелли, отступил.

Ошеломленную диким натиском девушку качало, будто она только что спустилась с шаткой палубы на твердую землю. Энтони с жестоким удовольствием наблюдал за своей жертвой, его грудь все еще вздымалась, весь облик его выражал непомерное тщеславие.

– Поняла, в чем состоит высшая справедливость, дорогуша? Око за око – стало бы недостойной местью для такого человека, как я. Выбираю для тебя более интимный, приятный и плодотворный способ мести…

Глава пятая

– Что потеряла, хитроумная моя?

Выйдя из полуразвалившегося лодочного домика – потребовалось полчаса, чтобы проникнуть в него, – Мелани вздрогнула от неожиданности.

Рассудок – хотела ответить девушка. Наверняка она и вправду сошла с ума, разрешив этому пирату играть в такие игры. Возможно, что и она не в себе, в глубине души получая извращенное удовольствие от их противостояния.

Хозяин острова элементарно шантажировал и нагло третировал ее, не обращая внимания, что жертва – женщина. Правда, отнюдь не страх и отчаяние заставляли учащенно колотиться сердце Мелани. Дыхание перехватывало, когда Энтони просто находился рядом.

Мелани, прищурившись от прямых лучей солнца, бивших в глаза, взглянула на своего тюремщика.

Энтони презрительно ухмылялся; он был защищен от промозглого ветра непромокаемой теплой курткой, из-под которой виднелся серый свитер грубой вязки – в таких обычно ходят рыбаки. Трудно представить этого человека на берегу моря в строгом деловом костюме, однако и он наверняка сидел бы превосходно, подчеркивая высокий рост, узкие бедра и размах широких плеч. В элегантном костюме и галстуке Шерман, конечно же, более походил бы на видного бизнесмена, руководителя огромной корпорации, чем на рыбака, как сейчас. Он стоял, прислонившись к стене лодочного домика и сложив на груди руки.

– Ну, нашла лодку?

– Вероятно, где-то тут припрятана, – бормотала Мелани, раздосадованная, что ее застукали на месте преступления. – Раз уж ты живешь на острове, то обязательно где-нибудь хранишь лодку или какую-нибудь другую посудину.

– Может, посмотрим вместе? – с издевкой спросил Энтони, не отводя проницательного взора.

– Нет, уж. Благодарю, – отрезала Мелани.

Как хорошо, что ее до ушей закрывает толстый свитер, а на ногах шерстяные брюки, – хотя рядом с Энтони девушка всегда чувствовала себя неуютно, словно была раздета. Наверное, дело во взгляде единственного глаза, он смотрел на девушку, как хозяин, надменно и хищно. Мелани надеялась, что ее неуверенность не очень заметна.

В то памятное утро, заявив о безумных притязаниях на нее и планах мести, Энтони затем все же показал, где лежали ее костюм, блузка и бюстгальтер. Мелани собрала вещи, и Энтони отвел напуганную девушку вниз по чугунной лестнице в комнату, где она нашла пустой дипломат и небольшой саквояж, который оставила в номере мотеля. В саквояже лежали туалетные принадлежности, ночная рубашка и одна смена одежды, все это мало подходило для долгой жизни на острове.

Пришлось одалживать одежду у Энтони, и она неохотно напялила свитер и брюки как неизбежное зло, лишь бы не заболеть от переохлаждения на безжалостном ветру, передвигаясь по острову. Энтони смеялся над ее потешным видом в мужском костюме и забавлялся, следуя за ней по пятам, следя, чтобы пленница каким-либо образом не вырвалась на свободу. Мелани постоянно терзала мысль о спасении, и она чуть не сходила с ума от тщетности своих усилий.

Энтони не отходил от нее ни на шаг, раздражая ироничными и издевательскими советами, дразня намеками насчет будущего, правда разжигая тем самым неуемное любопытство девушки.

Однако чем больше Мелани узнавала этого человека, тем упорнее чуткое сердце твердило: Энтони, по сути, неплохой человек, а навязчивая идея жестокого возмездия – как бы зарница чувств над ледяной пустыней его души. Наверное, просто не может примириться с гибелью обожаемой жены и неродившегося ребенка и, как упрямый человек, привыкший побеждать, – принять трагедию как свершившийся факт. Долгие годы страданий и одиночества не залечили его душевные раны.

Озарение наступило внезапно: чтобы спастись самой, прежде всего необходимо спасти Энтони.

– Бедняжка, – как бы сочувствуя, говорил тот. – Целых три дня безнадежных поисков! Облазила все овраги и холмы, но пути к спасению нет. Не пора ли сдаться на милость победителя?

– Ни за что. – Мелани устало направилась вверх по неровной тропинке, подальше от скалистой бухты.

– Стоит ли упрямиться? – Энтони не отставал ни на шаг. – Может, предложить взятку побольше? Джон весьма недоволен тем, как дешево ты оценила его преданность мне.

Мелани фыркнула. Как и следовало ожидать, охранник оказался неподкупным, но девушка понимала – от нее даже ждали попытки подкупа, чтобы лишний раз поиздеваться. Забыв о камнях и рытвинах под ногами, она тотчас же споткнулась и чуть не потеряла равновесие на крутом подъеме.

Сразу же мощная рука обвилась вокруг талии и удержала от падения, Мелани инстинктивно отодвинулась назад и уцепилась за рукав куртки, почувствовав тепло его сильного тела. У девушки перехватило дыхание.

– Не беспокойся, теперь не отпущу, – сказал Энтони, обнимая хрупкие плечи. – Ты в безопасности.

Он прижался лицом к шее, отогнув воротник высокого свитера, и Мелани ощутила приятное покалывание его шершавой щеки. На мгновение, устав бороться, пленница расслабилась, обезоруженная его порывом, и прижалась к Энтони, но, чувствуя себя увереннее в кольце надежных рук, все же не удержалась от язвительных слов:

– В безопасности? Не смеши. В безопасности я буду только дома.

– Ну разумеется. С Картером ты находилась в полной безопасности, но умирала от скуки, – насмешливо обронил Шерман. – За два года помолвки ни разу не осталась в его квартире на ночь, если верить досье. Нельзя сказать, что вы без ума друг от друга…

– Но это не означает, что меня не интересует секс, – парировала Мелани, пытаясь за резкостью интонации скрыть растерянность и будучи глубоко уязвлена тем, что Энтони хорошо известны детали ее личной жизни.

– Думаю, ты просто на удивление несведуща, – мягко ответил Шерман. – И я первый мужчина, который разбудил тебя, правда? Ты с таким удовольствием и так доверчиво попадаешься на любую приманку. И удивительно, что ты легковерна, – кажешься волевой и сильной женщиной, а внутри напуганная девочка. Прелестный букет противоречий.

– Послушать тебя… – фыркнула Мелани, обидевшись на все эпитеты и особенно на слово «доверчиво».

– Неужели ты не считаешь меня очаровательным? – Энтони язвительно улыбнулся. – Еще пример?

– Нет уж, спасибо, – с трудом выдавила Мелани.

Тот обжигающий, страстный поцелуй в его комнате, она надеялась, станет последним, хотя намеки и притязания на полное господство над ее телом одновременно и притягивали и отталкивали девушку. В те минуты она несмело попыталась освободиться из сильных объятий и почти сожалела, когда эта попытка удалась. В какой-то момент голова закружилась и она была готова на все, но Энтони почему-то не воспользовался ситуацией.

После перебранки они шли молча.

Девушка постепенно пришла в себя, готовая к дальнейшим умелым и безжалостным нападкам. Продолжая подниматься по каменистой тропе, Мелани отдалась воспоминаниям и мечтам. Эротические фантазии в эти дни терзали ее постоянно. Тонкая и извращенная форма интеллектуального садизма доставляла, очевидно, удовлетворение ее мучителю – ведь каждую ночь девушка вновь оказывалась в его постели.

Перед тем как вновь лечь спать после первой ночи в спальне хозяина, Мелани обошла весь домик смотрителя и с сожалением убедилась, что здесь всего лишь одна кровать. Когда измученная девушка попыталась прикорнуть на кушетке в гостиной, Энтони просто взвалил ее на плечо и отнес в башню, спокойно предупредив, что она может надеть халат или, если будет сопротивляться, ей придется спать в одной постели с ним в чем мать родила. Мелани предпочла халат унижению.

Сонным голосом мужчина пожелал доброй ночи, уверенно притянул девушку к себе и почти сразу же заснул. Мелани попыталась потихоньку выбраться из-под тяжелой руки, но даже во сне Шерман не утратил своей силы, мускулистая рука уверенно покоилась на ее поясе, а длинная нога, поросшая золотистыми волосками, уютно устроилась между ее ног, как бы пригвоздив девушку к постели. Сквозь тонкую ткань халата слышалось ровное биение его сердца. Огромный, но пока спокойный символ его мужественности прижался к нежным выпуклостям пониже ее спины.

С каждой последующей ночью сон все позже приходил к Мелани, девушка долго ворочалась под властной рукой, а наутро, увидев рядом его довольное лицо, со смятением понимала, что ночью непроизвольно давала волю потаенным желаниям – их руки и ноги как бы сами переплетались, дыхание сливалось воедино…

И теперь, след в след поднимаясь за Мелани на гору, настырный Энтони отвлек ее от воспоминаний:

– Обед готов, и Джон зовет нас. Учти, одной совершенно нечего здесь делать, особенно в темноте. Об этом тебе уже не раз сказано. Видишь… чуть не упала.

– Но ты отвлек меня. – Мелани почему-то разозлилась. – Ты же наверняка хочешь, чтобы я свалилась со скалы. Тогда и спишешь все на несчастный случай, в душе считая это триумфом правосудия, ведь так?

В свете умирающего дня черты лица Энтони, казалось, смягчились, а глаз закрывала глубокая тень от густых бровей.

– Неужели ты вправду думаешь, девочка, что я привел тебя на эту скалу, чтобы убить?

– Я… Нет, – нехотя призналась Мелани.

Цель Энтони заключалась в том, чтобы причинить ей как можно больше мук и страданий, так что девушка нужна была ему живой.

– Но мы-то оба знаем, что есть нечто пострашнее смерти… – продолжила она.

Энтони подошел ближе.

– Например, родить от меня ребенка? Неужели этот удел хуже смерти, Мелани? Отдаться сильному мужчине, зачать новую жизнь?..

Порыв ветра отнес в сторону ответ девушки.

– Пытаешься запугать меня, вот и все. Знаю, ты просто шутишь.

– Неужели? Только потому, что еще не возвращался к этой теме? – Энтони буравил свою жертву карим глазом. – Конечно, не следовало так долго откладывать исполнение моего желания. Ты же каждый раз предвкушаешь, каково ощутить меня у себя внутри! Ты получила время свыкнуться с этой мыслью. В конце концов, куда спешить? Ты в моей власти, живешь, ешь, даже спишь со мной. Я достаточно долго ждал… могу потерпеть еще немного.

Еще немного? Сколько? Мелани захлестнула волна желания. Но девушка попыталась обуздать свои чувства, сама удивившись их силе. Как могла она, всегда такая скромная и тихая, чувствовать что-либо кроме омерзения от грязных намеков? Но тело почему-то сотрясала дрожь.

– Надеюсь, ты не пустишь в ход руки?

– Не руки, а кое-что другое, – грубо отрезал Энтони. – Мы знаем, что между нами возникло страстное влечение. Почему просто не примириться с тем, что нам суждено стать любовниками?

Суждено… Да разве она не приехала сюда, чтобы испытать судьбу? Мелани почему-то все не могла расслабиться и перестать дрожать.

– Тебе же холодно, признайся, – ворчал Энтони, снимая теплую куртку. Надевая ее на плечи Мелани, он взял озябшие пальчики в горячую сильную ладонь и быстро повел девушку по каменистой тропе к дому. – Надо слушаться меня! Говорил же тебе, надень «аляску». Зачем рисковать жизнью, лишь бы досадить мне. И если уж собираешься ходить одна, то помни, что остров – заповедник дикой природы, часть архипелага, состоящего, по сути, из вершин потухших вулканов, а прибрежный шельф – прекрасная среда для редких обитателей морских глубин.

– Тоже мне, экскурсовод группы экологов-любителей, – мрачно отреагировала Мелани на неподдельный энтузиазм собеседника.

– Надеюсь, мои знания несколько глубже, – сухо возразил Энтони, открывая дверь домика смотрителя. – Как эксперт по биосфере океана, я весьма скептически отношусь к дилетантам.

– Кто?

Шерман подтолкнул вперед Мелани, которая почему-то остановилась в дверях кухни.

– Ты же специалист по недвижимости! – воскликнула девушка, сама решительно снимая куртку и отталкивая его услужливые руки.

– Еще я изучаю биологию моря. В жизни есть время заниматься не одним делом, – мягко сказал Шерман, уверенно отнимая куртку и вешая на крючок. Затем взял спутницу за подбородок и пальцами осторожно закрыл ей рот. – В чем дело, дорогая моя? Неужели никак не укладываюсь в стереотип обезумевшего от горя мстителя? – Энтони отступил. – Пойду быстренько приму душ перед ужином. Можешь присоединиться ко мне, если хочешь сэкономить воду.

Как только Энтони вышел, Мелани спросила Джона, колдовавшего у плиты:

– Неужели Шерман действительно океанолог по профессии?

– Ага. Закончил университет в Штатах.

Как обычно, Джон отвечал кратко и сухо. Но Мелани не чувствовала себя оскорбленной, зная, что Джон так же молчалив и с хозяином. Она поражалась обилию его обязанностей: он совмещал работу помощника, денщика, телохранителя и даже механика – молчун уже наладил запасной генератор, – а также шеф-повара и мойщика посуды.

– А где сын Шермана?

– Спросите его.

– Не скажет. Он никогда не говорит о сыне и жене. – Мелани беспомощно вздохнула. – Давно работаешь у Энтони? Видел его жену? Как она хотя бы выглядела?

Джон лишь бесстрастно скользнул взглядом по сгорающей от любопытства девушке.

– Шесть лет. Нет. Красавица.

Через мгновение до Мелани дошло, что Джон дал ответ на все вопросы, и она вздохнула.

– Можно и не спрашивать.

Поразительно, но мрачное выражение лица преданного слуги сменилось широкой улыбкой.

– Не сравнить с вами.

Мелани нахмурилась.

– Ладно, не переусердствуй. Она, конечно, была само совершенство, и все остальные ей в подметки не годятся.

– Он сам рассказывал? – Улыбка Джона становилась все шире.

– Что ты имеешь в виду? – Мелли подозрительно уставилась на него.

Джон пожал плечами.

– Думайте сами. – Наклонившись, он открыл печь и стал помешивать внутри.

Мелани уже собралась требовать подробного объяснения, но вдруг взгляд упал на оттопыренный карман куртки Энтони, висящей на крючке. Девушка вспомнила, как слышала позвякивание, когда Энтони силой повел ее обратно. Ключи! Представился уникальный шанс.

Мелани бесшумно подскочила к двери и осторожно вынула из кармана связку ключей. Она еле-еле успела их спрятать, как Джон закрыл печь и обернулся.

– Пожалуй, пойду переоденусь к ужину, – непринужденно сказала Мелани и выскользнула из комнаты.

Девушка пробиралась наверх в башню с отчаянно бьющимся сердцем. Энтони, скорее всего, принимает душ в доме и вряд ли перед ужином зайдет к себе. Запертая комната, которая все эти дни так привлекала Мелани, находится на четвертом этаже. Услышав шаги на лестнице, пленница может быстро подняться на пятый этаж и сделать вид, что перебирает вещи в саквояже.

За запертой дверью находилось именно то, что искала Мелани, – офис ее тюремщика. Опытный и жесткий бизнесмен никогда не доверит дела даже преданным сотрудникам.

Включив свет, девушка увидела большой рабочий стол, заваленный бумагами. Не обратив особого внимания на полки, уставленные банками с подозрительными на вид экспонатами, она подбежала к стоящему на полу сейфу с цифровым замком. Нет, сейф подождет!