Текст книги "Мятежный рыцарь"

Автор книги: Дебора Макгилливрей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 18

Был уже почти полдень, когда Джулиан вошел в спальню лорда, чтобы отдохнуть. В башне стояла зловещая тишина. Если не считать стражников на посту, никто не занимался своими делами, все, видимо, спали после празднования Белтейна, переусердствовав с элем и uisge-beatha – виски.

Переполненный столькими противоречивыми и не поддающимися объяснению эмоциями, он чувствовал себя недовольным собой.

Черт побери, прошлая ночь была так хороша!.. Тамлин сожгла его воспоминания обо всех остальных – везде была только она. Он никогда не испытывал наслаждения, которое познал с этой шотландской девушкой. Она изгнала из его души ледяной холод.

Что Джулиана удивило, так это его желание отдавать. Он должен наполнить ее не только своей плотью, но и сиянием, раскалявшим каждый дюйм ее тела. Джулиан хотел владеть ею, доминировать над ней, подчинить ее своей воле.

Но где-то по пути вся эта власть выскользнула из его рук.

Теперь она владела им. Не только его телом, но и душой.

Во время долгого пути в Глен-Шейн он мысленно строил планы на будущее. На ступенях древней церкви он перед всей Гленроа возьмет Тамлин в жены. Пышность и великолепие будут поражать воображение, как приличествует свадьбе человека, бывшего первым рыцарем короля. Он уже спланировал все детали, вплоть до того, что они оба наденут. Рейвен сшила для Тамлин платье по наброску, который он нарисовал.

Джулиан давно понял, как важен для человека внешний вид. О богатой свадьбе и последующем за ней пире будут говорить, превозносить, завидовать. Весть о том, что Джулиан завладел леди Гленроа, распространится по всей Шотландии. Барды будут слагать об этом песни. Ведь женится сам Дракон Шеллона.

Люди боялись его. Он потратил много лет, полируя и совершенствуя этот невидимый щит. Быть Черным Драконом – это такое же сильное оружие, как его копье или меч.

Он подразумевал, что его свадьба с Тамлин последует этим же путем, послужит укреплению легенды о Драконе. После того как они произнесут брачные обеты и будут вместе царствовать на свадебном пиру, люди обоих кланов утвердятся в мыслях, что он ее муж и господин и что она пришла к нему по своей воле. И тогда, только тогда он отведет се в их спальню.

Вместо этого он потерял голову и взял ее, как обычную простолюдинку, под яблоней. Что люди Гленроа подумают о нем? Что он обесчестил ее?

Прежде чем у него появилось время разобраться в своих мыслях, дверь распахнулась и вошла Тамлин с подносом еды. Она напевала ту же самую песню, под которую они танцевали прошлой ночью, на ее полных губах играла довольная улыбка.

Вдруг на него нахлынули воспоминания, как их тела раскачивались под языческую мелодию. Он чувствовал, что в их обрядах есть более глубокий смысл. Когда звучала музыка, окутывая их эротическим безумием, мышцы его тела, казалось, знали чувственные движения. После этого он вспоминал нюансы, ароматы, детали. Непреодолимое, пьянящее благоухание яблоневых цветов. Ее сияющие кошачьи глаза. Нежные прикосновения ее тела, когда она танцевала рядом с ним. Вкус овсяного пирога в ее дыхании.

Ночь была поистине волшебной. Джулиану показалось, будто все это ему приснилось.

Эта потеря контроля злила Джулиана. Тамлин напевала именно эту мелодию, будто нарочно чтобы подразнить его. Напомнить ему, что он овладел своей нареченной, как будто у него нет ни сдержанности, ни уважения. Но в данный момент это раздражало его меньше всего. Джулиана мучила мысль о том, что он сейчас снова потеряет контроль над собой. И овладеет ею на полу, у стены и сотней других способов.

– Доброе утро, Джулиан. – Тамлин протанцевала к нему и легким поцелуем коснулась его губ. Джулиан не ответил.

Его проклятое тело ожило от одного только ее запаха, от едва ощутимого прикосновения ее маленького теплого рта.

На ее плечах и шее остались синяки, наверняка и в других местах. Он не был осторожен с ней, словно забыл, что она девственница. Когда он прорвал ее девственную плеву, она не отпрянула от страха или боли, а как только боль утихла, застонала от наслаждения, когда Джулиан снова вошел в нее.

– Ты выглядишь довольно оживленной после такой долгой, тяжелой ночи, девица. – Он хотел, чтобы его слова прозвучали как упрек, но вместо этого его голос прозвучал игриво, дразняще. Будь он проклят! Ему нужно бы встать на колени и умолять ее о прощении.

Тамлин обольстительно посмотрела на него, угощая кусочком сушеного яблока.

– Девица? Ох, у этого мужчины нет никакого уважения, – насмешливо произнесла Тамлин.

Джулиану стало не по себе от ее слов. В Гленроа их, несомненно, воспримут как оскорбление.

Его глаза потеплели, когда Тамлин стала кормить его яблоком, и поцеловал ее.

– Девочка, нельзя ждать с оглашением помолвки. Я сегодня же поеду и поговорю с твоим дядей. Учитывая, что все только что праздновали Майский день, полагаю, назначать церемонию на сегодня рановато, так что мы произнесем наши клятвы завтра.

– Джулиан, у меня даже закружилась голова. Почему мы должны пожениться так скоро? – Тамлин рассмеялась.

Дверь распахнулась, и вошли два пажа с ведрами горячей воды. Улыбаясь Джулиану, они вылили их в деревянную ванну в углу.

– Доброе утро, лорд Шеллон. Вам понравился наш Майский день? – спросил один.

– Цыц, Коннор Ог. – Тамлин подмигнула парнишке. – Поспеши принести остальную воду, пока у твоего господина не лопнуло терпение.

Мальчишки, хихикая, убежали прочь.

– Я приказала приготовить тебе ванну, Шеллон. Ты можешь расслабиться в горячей воде, а я накормлю тебя. После этого поговорим о том, почему ты считаешь необходимым перенести день нашей свадьбы. – Тамлин прошла к шкафу и достала глиняный горшок. Она села на край тяжелой ванны, медленно всыпала в воду какой-то порошок и неторопливо перемешала рукой.

– Я должен искупить вину, пока ущерб все еще свеж у всех в памяти.

Тамлин нахмурилась, встала и подтолкнула его к ванне.

– Раздевайся, Шеллон, а потом расскажешь мне, что за ущерб ты причинил.

– Проклятие, Тамлин, я взял тебя на земле, как какую-то шлюху. Честь требует, чтобы неуважение, проявленное к тебе…

Тамлин расхохоталась.

– Как ты можешь смеяться?

– Замолчи и полезай в ванну, Шеллон, пока не испортил мне настроение. – Она помогла ему раздеться, не менее ловко, чем это делал оруженосец, и подвела его к ванне.

Мальчишки вернулись с ведрами, которые поставили рядом с ванной, прежде чем снова умчаться прочь. Тамлин подошла к своему шкафу и достала простую белую рубашку.

– Позволь мне снять мое платье Белтейна. Потом я помогу тебе принять ванну. А пока я отвечу на твои вопросы и, может быть, немного развею твое глупое беспокойство.

– Мы должны пожениться как можно скорее.

Золотое платье упало на пол, и она осталась в чем мать родила. Тамлин подняла волосы назад и надела рубашку, такую тонкую, что она почти не скрывала ее прекрасное тело от его голодного взгляда.

Поставив поднос с едой на край ванны, она пододвинула табурет и села.

– Отмокай и жуй, пока я буду объяснять, потому что если я снова услышу эту чепуху насчет ущерба, я наверняка суну твою голову под воду.

Он поймал ее за руку, когда она поднесла очередной кусок яблока к его рту. Держа ее за запястье, он позволил ей кормить себя. Он медленно жевал, пожирая ее глазами.

– Я вспоминаю тот раз, когда ты помогала мне принимать ванну.

– Веди себя прилично, Шеллон. – Она дала ему кусок сыра. – А я-то думала, ты достаточно сообразителен, чтобы понять, что случилось прошлой ночью. Прежде всего, нет никакого оскорбления в том, что ты взял меня в ночь Белтейна. Все сочтут это важным предзнаменованием. Под нашими ритуалами лежат традиции, значение которых восходит к самому рассвету времен.

Он нахмурился:

– Тамлин, я не дурак, Я понимаю значение мечей, вонзенных в землю.

– Белтейн для нас священный день. Наши традиции…

– Языческая ересь, – проворчал он.

– Замолчи, Шеллон. Не забывай, что берешь в жены язычницу. Ты сказал, что нужно пойти на компромисс. Я пошла. Теперь твоя очередь. Мои обычаи – это обычаи моего народа. Тебе не обязательно принимать наши верования, но ты должен быть терпимым к ним. Ты можешь жениться на мне завтра или через две недели, для моего народа это не имеет никакого значения. Наше соединение прошлой ночью было счастливым событием. Ты теперь Повелитель Долины. Когда взошло солнце, ты встретил утро, как господин Гленроа, и никто, кроме, может быть, кого-то из твоих недалеких норманнов, не будет смотреть на это по-другому.

Джулиан немного успокоился.

Тамлин убрала поднос, взяла горшок с мылом и начала намыливать ему спину.

– Наш брак перед христианской церковью объединит нас в твоих глазах. Для нашего народа то, что произошло прошлой ночью, – точно такие же узы, если не больше. Так что нет необходимости спешить с церемонией. Единственное оскорбление, которое мои люди могу увидеть, – это если ты будешь продолжать смотреть на наше соединение как на нечто постыдное.

– Тамлин, я не хотел опорочить ваши обычаи, но меня воспитывали в уверенности, что благородный человек не овладевает своей невестой в грязи под яблоней. Девственнице нужно…

– Во-первых, это было не в грязи. У нас была мягкая постель из яблоневых лепестков и твоего плаща. Во-вторых, мы, шотландцы, ценим девственность не так, как вы, норманны. Вообще-то пикты считали всех незамужних женщин девственницами.

– Что за чепуха? – усмехнулся он.

– Не чепуха. Равенство. Пикты допускали для женщин такую же степень свободы и уважения, как и для мужчин.

– Болтовня!..

Ее глаза блеснули, как у кошки, когда она выставила вперед мизинец с кольцом Майской Королевы и повертела им. Черт побери, пусть в него вонзятся зубы гидры! Его желание овладеть ею пульсировало в его крови, игнорируя все, чему его учили. Тамлин провела рукой по его груди, ее палец мучительно медленно водил круги вокруг его плоского мужского соска, имитируя ласки.

– Я хотел взять мою девственную невесту в постели, – произнес он.

Тамлин улыбнулась и прикусила его подбородок своими острыми зубками.

– О-о, тогда наши желания совпадают. Здесь есть кровать, милорд Дракон. И до тех пор, пока мы не поженимся у алтаря, по пиктским обычаям я считаюсь девственницей.

Джулиан схватил ее с быстротой и яростью, которые должны были бы напугать ее. Его силу, во столько раз превосходящую ее силу, теперь вряд ли можно было обуздать. Однако Тамлин не испугалась. Она лишь изумленно открыла рот, когда он привлек ее к себе в ванну. Ее грудь учащенно поднималась, когда его рот грубо завладел ее губами. Вода лилась через край ванны, но им обоим было все равно, когда он схватил за ворот ее рубашку, разорвал и, взял в ладони ее прекрасные груди. После нескольких неловких движений он наконец усадил ее верхом на себя и вошел в нее. Она мгновенно достигла пика наслаждения.

Это заставило ее вздохнуть, но он не дал ей передышки. Прервав поцелуй, он хрипло приказал:

– Еще, Тамлин.

Он потянул ее голову назад, чтобы прильнуть губами к груди. Он то и дело входил в нее.

Джулиан хотел, чтобы это продолжалось вечно, но знал, что может контролировать себя не больше, чем прошлой ночью под яблонями.

– Да, Шеллон, еще, – промурлыкала она. – О, еще!

Джулиан нервничал, ведя Тамлин вниз в главный зал, чтобы предстать перед людьми Гленроа в первый раз после празднования Белтейна. После ванны они заснули, а обитатели замка уже начали просыпаться. Благодаря Тамлин Джулиан снова почувствовал себя живым. Он готов был овладевать ею снова и снова, касаться этого золотого пламени, но воздержался. Это могло повредить ее здоровью. На Тамлин было новое зеленое платье, которое сшила для нее Рейвен. На шее – широкое пиктское ожерелье. На голове – золотой венок. Все еще пиктская принцесса, Тамлин теперь была более уравновешенной – истинная госпожа Гленроа.

Его жена.

Джулиан чувствовал гордость, держа ее под руку, когда они входили в главный зал. Несмотря на ее заверения, что люди Гленроа воспримут их соединение как великое предзнаменование, Джулиан опасался, что увидит в их взглядах осуждение, услышит перешептывания, поскольку не проявил к Тамлин уважения, достойного ее ранга. Он замедлил шаг, оценивая реакцию собравшихся. И, к своему удивлению и радости, увидел сияющие глаза и широкие улыбки.

Тамлин улыбалась и кивала, пока они шли к столу лорда.

Джулиан пришел в замешательство, глядя на нее. Тамлин нисколько не была смущена на этой новой стадии их отношений. Джулиан понял, что управляться с ней будет все труднее. Тамлин входила в полную женскую силу. Хорошо, что его накидка достаточно длинна, потому что одного только взгляда на нее было достаточно, чтобы его жезл пришел в боевую готовность.

Слуги следили за тем, чтобы тарелка Джулиана не оставалась пустой, а кубок был наполнен.

Он накрыл ладонью руку Тамлин и слегка сжал. Тамлин сияла от счастья. «Видишь, мои люди приняли тебя!..»

Все радовались, глядя на него и Тамлин, сидевших во главе стола, как и подобает господину и госпоже поместья. Но когда Джулиан взглянул на сэра Дирка, у него кровь застыла в жилах. Сэр Дирк смотрел на Тамлин со смесью желания, ненависти и обиды.

Утром Джулиан решил послать письмо барону Пендегасту с просьбой отозвать сэра Дирка. Пусть отправляется в свои собственные владения. Пендегаст надеялся, что Джулиан выделит Дирку фьеф в Мортэйне. Но теперь это невозможно, поскольку Эдуард лишил его владений Шеллонов в Нормандии и английских владений в Торкмонде.

Заинтересовавшись, как реагирует Деймиан на явные признаки того, что Джулиан владеет Тамлин, он наклонился, чтобы посмотреть в дальний конец стола. Кузена не было. Прошлой ночью он слишком переусердствовал с элем, так что, должно быть, еще спит.

Джулиан улыбнулся Саймону:

– Вижу, Деймиан не готов трезво принять землю.

Саймон отправил в рот кусок жареной свинины и пожал плечами:

– Я не видел его с тех пор, как начались танцы. Может быть, он унес подальше свое раненое сердце и напился до бесчувствия.

– Деймиан уехал, – сказал Гийом.

Уехал? Куда уехал?

Джулиан и Саймон удивленно переглянулись. Гийом пожал плечами:

– Я послал Моффета на поиски, опасаясь, как бы он не свалился в озеро. Вчера я видел, как он уходил с теми людьми. Тогда я не обратил на это особого внимания, но сегодня утром забеспокоился. Не думаю, что они из этой долины, Джулиан.

– Не из этой долины? – переспросила Тамлин. Она многозначительно посмотрела на Джулиана, напомнив ему, что священные туманы охраняют долину.

– Они вместе распили рог эля, после чего он ушел с ними искать вересковый мед.

– Моффет сказал, что его вещи здесь. Его конь стоит в конюшне, так что, полагаю, рано или поздно он объявится.

Джулиан настаивал, немного встревоженный настроением кузена:

– Люди, с которыми ушел Деймиан, не близнецы-тройняшки и высокий викинг?

– Да, трое мужчин, одинаковые лица, одинаковое телосложение, лет двадцати на вид. А тот высокий явно потомок викингов. – Джулиан заметил, что Тамлин переглянулась с Рейвен и Ровеной. – Кто эти люди? Очевидно, они нам знакомы.

– Те трое – это Хью, Дьюард и Льюис. Наши кузены. Высокий – это Викинг. По древнему поверью, викинги прислали почетную гвардию, чтобы охранять леди Койнлер-Вуд, нашу кузину Эйтин.

Джулиан не смог сдержать смех, когда она назвала имя кузины.

– Эйтин? Поджигательница? Боже, спаси меня, если она так же своевольна, как все остальные женщины клана Огилви!

Тамлин рассмеялась и сделала глоток из кубка, предложенного им.

– Вообще-то судьба улыбнулась тебе, Шеллон. Эдуард мог послать тебя принять во владение Койнлер-Вуд. Моя кузина огненно-рыжая, и темперамент у нее такой же огненный. Пересчитайте дарованные вам благословения, милорд, и поставьте свечу за меня и мои светлые волосы.

Рейвен хихикнула:

– О да, у нашей Эйтин веснушки и соответствующий им характер.

– Тогда я рад, что Койнлер-Вуд не мое владение. У меня и так предостаточно женщин Огилви, хватит на целую жизнь. Пусть кто-нибудь другой разбирается с этой веснушчатой бестией. – Джулиан поднял кубок в честь сестер Макшейн. – А где этот Койнлер-Вуд?

– Примерно в полудне верхом от Лайонглена.

Джулиан пожал плечами:

– Может быть, ваши кузены просто сопровождают Деймиана в гости к его прадеду. Если он не появится к утру, я пошлю гонца узнать, благополучно ли он прибыл туда.

– Простите, лорд Шеллон. Говорят, в Лайонглене ничего не слышали о лорде Рейвенхоке, и даже не знали, что он едет на север, чтобы принять во владение поместье, – сообщил Джервас Джулиану.

Тамлин подошла к Джулиану, сидевшему в кресле у камина в главном зале. Она положила руку ему на плечо и легко сжала. Подняв на нее глаза, Джулиан взял ее руку и сплел свои пальцы с ее пальцами. Подчиняясь порыву, он привлек жену к себе на колени и усадил ее так, чтобы она прислонилась к его плечу и они могли наслаждаться теплом огня. Он наклонился и поцеловал ее в висок.

Под ее округлым задом его тело пульсировало от желания, а ее ерзанье, чтобы устроиться поудобнее, было мучительно. Он улыбнулся. Не из-за физической реакции на близость Тамлин. Она была сильной, такой сильной, что перевешивала все в его разуме. Все окружающие словно растворились в тумане, так что казалось, что они с Тамлин наедине. Это был один из тех моментов умиротворения, по которым так истосковалась его душа.

Глава 19

Тамлин сидела на вороной кобыле по кличке Колдунья – свадебном подарке Шеллона. Слева от нее ехал он на гарцующем Язычнике. Неуемная энергия владела конем, такая же, как его хозяином. В то время как Шеллон пошел на большие расходы, чтобы свадьба состоялась с пышностью, достойной бывшего первого рыцаря короля, Тамлин чувствовала его желание поскорее завершить церемонию, как будто он хотел убедиться, что обладает ею и Гленроа.

Шеллон был одет в черное, края накидки обшиты тонким золотым галуном. На шее – золотое ожерелье, более тяжелое, чем то, которое носила Тамлин. Это был ее подарок, который она преподнесла ему сегодня утром. Благоговение, с которым он касался его и гладил, свидетельствовало о том, как смиренно он принимает этот дар мужу – новому графу Гленроа.

Ее глаза скользнули вниз на черное платье, обшитое золотым галуном, сшитое в пару к накидке Шеллона. Тяжелая золотая цепь, тоже свадебный подарок, обвивала ее талию и свисала до земли, прекрасно сочетаясь с ее пиктским ожерельем и браслетами. Джулиан подарил ей также широкий золотой венец, украшенным большим овальным зеленым гранатом, достойным королевы. Камень напоминал ей глаза Шеллона. Точно такой же венец красовался на голове Джулиана.

Рейвен сказала ей, что Джулиан сам придумал фасон свадебного платья. Такая пышность была не в ее стиле, но она понимала его желание поразить всех этой свадьбой. Невеста Шеллона может венчаться только в платье, достойном принцессы.

Хотя она не могла объяснить почему, сердце ее бешено заколотилось, когда Шеллон спрыгнул с коня. Может быть, из-за того, что он избегал их постели целую неделю. У него, конечно, были объяснения. Однако Тамлин засомневалась: а вдруг она чем-то вызвала его недовольство, и он передумал насчет их свадьбы? Уже несколько ночей он к ней не приходил. Без него постель была холодной и одинокой.

Моффет поспешил вперед, чтобы взять поводья лошадей. Язычник терся мордой о шею кобылы, что-то нашептывая ей. Шеллон легонько шлепнул по морде разыгравшегося коня и отодвинул его, чтобы суметь снять Тамлин с седла.

Когда Джулиан поставил ее на землю, их взгляды встретились. На мгновение он затаил дыхание, как будто хотел сказать что-то чрезвычайно важное. Быть может, он признается ей в любви? Но вместо этого он поцеловал ее в щеку.

– Ты прекрасна. Невеста, достойная Дракона Шеллона.

Он взял ее за руку и повел к ступеням древней церкви. Толпы людей, стоявших по обеим сторонам дороги, выстроились и пошли вслед за ними. Малькольм, облаченный в мантию священника, стоял на верхней ступени.

Когда ее дядя начал церемонию, Тамлин нервно огляделась. Как много людей собралось, чтобы стать свидетелями союза избранной дочери клана Огилви с Черным Драконом Шеллона, их новым лордом. Тамлин дрожала, хотя не могла понять почему. Стараясь успокоиться, она сосредоточилась на лицах людей Глен-Шейна. Справа от нее стояли сестры. За спиной Шеллона – его братья, а позади – их родственник, лорд Сент-Джайлз.

Хотя она уверяла Шеллона, что нет необходимости в немедленной свадьбе, Он продолжал настаивать. Голос шепнул ей, что Джулиан хочет, чтобы свадьба скрепила печатью их союз. Он принял их верования, теперь она должна принять его верования. Малькольм согласился, чтобы свадьба состоялась через неделю.

Начались приготовления. Дел было невпроворот. Время летело быстро. Рейвенхок так и не появился. Шеллон разослал гонцов во всех направлениях, но никто не видел красивого черноволосого рыцаря, одетого в серое.

Каково же было их удивление, когда накануне ранним утром он появился у ворот Гленроа. Его одежда была в порядке, сам он был чистым, но выглядел как-то странно и нес какую-то несусветицу, – он якобы задержался, потому что попал в плен к Королеве Фей.

То, как он смотрел на нее, смущало Тамлин. Перед Белтейном он тоже смотрел на нее, но тогда в его взгляде была печаль, он понимал, что Тамлин не ответит ему взаимностью.

Но сейчас он не сводил с нее своих серо-зеленых глаз. Их цвет оттенял его серые одежды. Тамлин казалось, что он одевается в серое, подражая Шеллону.

Длинные густые ресницы поднялись, и взгляды Деймиана и Тамлин встретились.

Чувства, бурлившие в нем, не имели права на существование.

Тамлин задумалась. Где же он все-таки пропадал все это время после Белтейна?

Шеллон медленно повернулся, заметив, что кузен не сводит глаз с Тамлин. Но что еще хуже, она тоже. Шеллон остановил на Деймиане предостерегающий взгляд. Тот опустил глаза. Джулиан с упреком посмотрел на невесту, мол, он не потерпит, если она будет благосклонно смотреть на другого мужчину.

Тамлин задрожала, у нее закружилась голова. Она почувствовала, что с ней творится что-то неладное, и постаралась взять себя в руки.

Она больше не графиня Гленроа. Она супруга Шеллона.

Он будет сражаться за нее, защищать долину, но сможет ли он полюбить ее?

Слова Малькольма звучали монотонно. У Тамлин слипались глаза. Она обратила взгляд на прекрасное лицо Дракона, который вскоре станет ее мужем и господином, ища у него поддержки.

Шеллон тоже посмотрел на нее, его глаза горели злым огнем. Сначала она решила, что это из-за того, что она смотрит на Сент-Джайлза. Потом она ощутила неподвижность, тишину, усиливающую глубину гнева Джулиана. Она огляделась и увидела, что все глаза обращены на нее. Все ждут. Смущенная, она боролась со странными чарами, овладевшими ею. Рука Джулиана больно сжала ее руку, о чем-то предупреждая.

Малькольм спросил ее, согласна ли она взять в мужья Джулиана Шеллона? Тамлин вспомнила, что он уже спрашивал ее об этом и все ждали ее ответа. Потому и затянулась тишина. Тамлин снова посмотрела на мужчину слева. Он поджал губы. Тамлин понимала, что он думает, что она не отвечает из дерзости, как будто бы она могла отказаться выполнить свое обещание. Это было всего лишь смущение, но сейчас он этого не поймет. Она хотела извиниться, но передумала. Сейчас не время и не место.

Малькольм снова повторил вопрос. Тамлин судорожно сглотнула. Ей было ненавистно, что Шеллон пришел к ней как завоеватель, что ее отец все еще находится из-за него в тюрьме.

О, почему богини судьбы не могли сплести прекрасное заклинание? Лорд Шеллон должен был принять приглашение ее отца и приехать вторы как почетный гость. Их бы представили друг другу, и их влечение, страсть были бы мгновенными, а потом сыграли бы они свадьбу.

Вместо этого он приехал в долину как завоеватель, заявил свои права на все, разрушил замок Кинмарх и взял ее так же, как взял всё три крепости. Никакого ухаживания, никаких нежных слов, только требования.

О, если бы она знала, что он хочет ее и выбрал ее, вместо того чтобы приказывать ей выйти за него!

Спина Шеллона напряглась, голова откинулась назад. Его охватили черный гнев, драконья ярость. Он никогда не думал, что она способна предпочесть обходительность Сент-Джайлза и его шотландскую кровь. Выбор, который определит их жизнь, уже сделан. Он думал, что Тамлин сделала сном выбор в ту ночь, когда привела его в сад. Ее отказ отвечать священнику, очевидно, был некой последней попыткой сопротивления.

Священник в третий раз спросил согласия Тамлин. Она молчала. Толпа загудела. Пришедшие посмотреть на свадьбу перешептывались, спрашивая друг друга, почему Тамлин отказывается дать согласие. Краем глаза Джулиан, заметил, что Тамлин повернулась к нему. В ее золотых кошачьих глазах были смущение и мольба, Джулиан уже готов был ответить за нее, но тут раздался голос Тамлин:

– Да, я согласна взять Джулиана Шеллона в законные мужья. Почитать его превыше всех других, помогать ему, поддерживать его в трудные времена и дарить ему дочерей и сыновей.

Джулиан повернулся к ней, пораженный столь длинной тирадой. Он готов был сплясать шотландскую джигу, только чтобы услышать слово «да».

Тамлин улыбнулась ему, когда он взял ее за руку, чтобы ввести в церковь. Эта улыбка была как сияющее солнце, рассеивающее мрак в глубине его измученной души.

– Вы, конечно, шутите? – возмутился Джулиан, когда Малькольм объяснил правила второй церемонии, которая должна была скоро состояться, – языческой, – Теперь я понимаю, почему вы ждали, пока мы поедем к каменному кругу, чтобы объяснить мне этот ритуал.

Этот день оказался очень долгим. Сначала свадьба в церкви. Потом он и его молодая жена присутствовали на свадебном пиру, который продолжался весь день и всю ночь.

В эту прошедшую неделю он тщательно избегал постели – избегал Тамлин, постоянно находя предлоги для своего отсутствия. Сначала он ездил в Лохшейн, чтобы осмотреть крепость и решить, что там необходимо сделать. Он остался там на ночь, а потом поехал в Кинлох – проведать Саймона и посмотреть, как заживает его рана. И снова задержался до следующего дня. Он знал, что Тамлин не понимает его отстраненности. После того как они договорились провести свадебную церемонию через неделю, он хотел дать ей время окончательно свыкнуться с мыслью, что она станет его женой. Если бы он спал с ней, он не смог бы сопротивляться желанию прикоснуться к ней, обнять ее, овладеть ею.

– Ритуал Меча и Кольца восходит к началу времен, Шеллон. Когда Повелитель Долины – добровольная жертва короля-бога – был предложен древним богам, выбрать его судьбу выпало леди.

– Поэтому я должен предложить Тамлин кольцо и меч. Она либо возьмет кольцо, либо отрубит мне голову? – рассмеялся Джулиан, но на самом деле не находил ничего забавного в том, чтобы стать жертвой – добровольной или нет.

– Я уверен, Тамлин объяснила, что это всего лишь обычаи, принятые с далеких времен. Ты предложишь кольцо. Тамлин возьмет кольцо, а потом ты вонзишь меч в землю рядом с пледом:

– А потом я возьму свою жену на глазах у всех? – вытаращил глаза Джулиан.

– Нет, твои стражники закроют вас. Хочешь сказать, что наши обычаи так уж отличаются от английских церемоний, когда король, священник и все родственники сидят и ждут в спальне новобрачных, когда им покажут окровавленную простыню с постели после того, как бедолага жених сделал свое дело за занавеской рядом с ними?

– Я христианин. Эти дикие языческие верования выбивают меня из колеи, – признался Джулиан. – Вот вы священник, разве эти обряды не беспокоят вас?

– Ты узнаешь, Шеллон, что шотландцы склонны принять и то и другое. Христианство все еще ново для нас. Мы живем по старым ритуалам от начала времен. Лучше, когда перемены, происходят медленно.

Джулиан понимал, что его готовность соблюдать их обряды послужит цементом, который укрепит его положение здесь, как нового лорда. Народ будет уважать его за то, что он почитает их обряды.

– Луна взошла. Давайте покончим с этим.

Все еще одетый в свадебное одеяние и золотое ожерелье и венец, Джулиан чувствовал нервное напряжение из-за этой языческой церемонии, хотя не понимал почему. Ведь Малькольм все объяснил ему! Вообще-то он не мог представить себе ничего хуже, чем присутствие Эдуарда при его первой брачной ночи с Тамлин.

Джулиан ни разу не посетил огромное кольцо камней на вершине холма Лохшейн. Он, конечно, видел его. Кольцо трудно не заметить, его видно почти из любой точки долины. Следуя за Малькольмом по вьющейся спиралью дороге на вершину, он не мог не поразиться, насколько велики эти камни. Когда он приблизился к ним, в воздухе появилась вибрация, почти осязаемое гудение, резонирующее от древних серых камней.

Входов было два. Один с юга, откуда войдет Тамлин, другой с севера, куда сейчас подошел Джулиан. Он видел величественный кромлех Стоунхенджа, но это кольцо казалось старше и могущественнее. Ощущения, которые Джулиан испытал, заставили его почтительно склонить голову. Их насмешливый шепот говорил, что они были тут всегда и будут здесь еще долго после того, как он обратится в прах.

Джулиан двигался в семи шагах позади Малькольма, одетого в зеленую шерстяную мантию. В семи шагах от него шел Гийом, потом Саймон, Деймиан и трое оруженосцев: Винсент, Майкл и Джервас. Они встали рядом внутри круга камней, каждый перед отдельным камнем.

Веселое пение зрителей, собравшихся на церемонию снаружи кольца, стихло, когда прозвучал мощный голос рога. Огромный барабан стал отбивать медленный ритм, сообщая о приближении Тамлин. Ее свита прибыла с юга. Первым появился отважный горец – олень из ритуала Белтейна – с факелом в руках. Потом вошла старая Бесса, за ней – ангелоподобная Эвелинор.

Его глаза жадно ждали появления жены.

Сиявшие в свете факела, волосы Тамлин ниспадали ей на спину. Голову украшал венец. Она была одета в простое белое платье, то, которое Рейвен надевала на свое бракосочетание внутри этого каменного кольца всего два года назад. Его свадебный подарок, золотой пояс, обвивал ее талию. Тяжелая цепь раскачивалась из стороны в сторону при каждом шаге. Затейливое пиктское ожерелье украшало ее элегантную шею, а в руках был букет синих фиалок – пригоршня желаний на будущее, как она объяснила Джулиану.

Каждая часть ее одеяния означала что-то старое, что-то новое, что-то взятое взаймы и что-то синее. Старое было для того, чтобы помнить о прошлом, ее наследии. Новое – как обещание будущей жизни. Взятое взаймы было от кого-то, кого она любит и кто дарит ей удачу, А синий цвет был цветом древних богов. Все это вместе было благословением их союза.

Никогда Тамлин ее была более прекрасной. У Джулиана перехватило дыхание.

Он уже женился сегодня на этой женщине, но, несмотря на все привитые ему христианские традиции, решил сделать Тамлин своей женой по ее обычаям.