Текст книги "Пока ты рядом"

Автор книги: Даяна Тейт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Макс протянул ей бокал, и Линнет пришлось посмотреть ему в глаза, когда она брала шампанское. Он слегка улыбался. Одобрительное выражение его лица сменилось серьезным.

– За вас, певчая птичка, – тихо сказал он. – Пусть вам надолго запомнится ваш день рождения в Венеции!

Как будто она сможет забыть его, подумала Линнет. Ее обуревали чувства счастья и грусти. Этот день навсегда останется в ее памяти. Единственный праздник, который она провела с любимым мужчиной. Она закусила губу, зная, что должна выглядеть очень счастливой и ни в коем случае не выдать свою грусть!

– Спасибо! Спасибо всем вам, – промолвила она и улыбнулась. – Грация! Мольто грация!

Но на этом праздник не закончился! Она получила небольшие подарки от каждого из слуг. Дина подарила ей прелестную статуэтку птицы в полете, великолепно исполненную в стекле так, как только могут исполнить местные мастера. Зажглись свечки на пироге, и она должна была задуть их! Когда огоньки замерцали и потухли и дым спиралями начал подниматься вверх, Макс достал из кармана небольшую бархатную коробочку и протянул пораженной Линнет.

– Но вы не должны этого делать! Я уже получила моего Паддингтона, и потом... птичка, которую... – заикалась она.

– Это подарки от Косимы и Дины. Я дарю отдельный подарок, – настаивал он. – Пожалуйста, перестаньте спорить, Линнет. Так себя не ведут!

Он отчитал ее нежно, но весьма твердо. Дрожащими руками она открыла бархатную коробочку. На белом шелке лежала нитка великолепного молочного цвета жемчуга. Он был прекрасен и, конечно, никакой не культивированный, а самый настоящий. Она громко воскликнула:

– Я не могу...

– Не глупите. Это подарок на день рождения, вот и все, – спокойно заметил он и, взяв жемчуг из футляра, быстро застегнул нитку у нее на шее. Его пальцы коснулись ямочки на шее, когда он приподнял ей волосы, чтобы застегнуть бриллиантовую застежку. Линнет почувствовала, что все ее тело обдала волна невыносимого жара, потом ее бросило в дрожь!

Она уже раньше испытывала подобное ощущение. Линнет хотела, чтобы его руки обнимали ее, чтобы его тело прижималось к ней, чтобы он целовал ее так, как давным-давно, в кабинете. Если он поцелует ее еще раз, она не сможет не ответить ему... Она захочет, чтобы последовало продолжение... Когда он отошел, она качнулась ему вслед, так ей не хотелось, чтобы он покидал ее.

Линнет постаралась прийти в себя. Сейчас был праздник, присутствовали другие люди и маленький ребенок. Она должна перестать безумствовать.

– Это великолепное ожерелье, Макс, – сказала она. – Вам не следовало покупать его для меня, но вы сделали это... И я вас благодарю.

– Я покупаю, что хочу, для того, кому хочу сделать приятное. – Он равнодушно пожал плечами. – Вы не разрешили мне заплатить за платье для приема, вам пришлось его купить. И было глупо с вашей стороны отказаться принять деньги...

Линнет отвернулась, ей вдруг стало не по себе. Этот жемчуг не был подарком, это была плата. Вот и все! Способ заплатить ей, несмотря на ее отказ. Он всего лишь компенсировал ее затраты на платье! Для него деньги ничего не значили. Он спокойно мог себе позволить такую ни к чему не обязывающую щедрость. Ему было важно контролировать ситуацию, делать то, что он желал. Не имело никакого значения, если нужды и желания людей не соответствовали его потребности главенствовать всегда и везде!

В течение почти часа Линнет ела желе и сандвичи, разрезала праздничный пирог, принимала участие в разных играх. Она старалась не нарушать праздничную атмосферу, которая пришлась так по вкусу всем остальным в доме. Но ощущение радости, которым она была переполнена раньше, покинуло ее. У нее было чувство, что это всего лишь маскарад!

Когда наконец все закончилось, слуги принялись за уборку. Довольная Кэсси пошла спать, и Дина отправилась к себе в комнату, заявив, что умирает от усталости. Линнет несколько поникла, не столько от утомления, сколько от того, что устала притворяться.

– Я думаю, что мне пора идти в свою комнату, Макс, – спокойно сказала она ему.

Он загородил ей дорогу.

– Еще не пора, – загадочно заявил он. – День рождения еще продолжается, и еще слишком рано, чтобы идти спать! Пошли.

– Но Макс... – она вздохнула.

У нее было только одно желание: как можно скорее уйти, остаться одной с грустной мыслью о разочаровании. Он крепко взял ее за руку и повел через столовую и холл к парадному входу в палаццо. У нее не оставалось сил, чтобы протестовать. Джанни с заговорщическим выражением лица отворил дверь.

Снаружи уже темнело, поднималась полная луна. Ее лучи образовывали светящиеся дорожки на нежно плещущейся воде. Линнет увидела у калитки выгнутую, элегантную тень гондолы и спокойно стоящего гондольера, легко опирающегося на весло.

– Что?.. – начала было она, удивляясь, но Макс уже усаживал ее в лодку.

– Я знаю – я уже слышал все возражения. Гондолы слишком дороги, на них катаются только туристы, настоящие венецианцы пользуются вапоретти. Но только раз, Линнет. Вам стоит это испытать!

Лодка тихо качалась на воде, и Линнет не оставалось ничего другого, как повиноваться Максу, который посадил ее рядом с собой на мягкое сиденье под навесом. Перед ними на маленьком столике стояло шампанское в ведерке со льдом и два хрустальных бокала. Макс отдал приказание гондольеру, он повернулся к ним спиной и вывел лодку на середину канала.

– Как тривиально, не правда ли? – произнес Макс, его белозубая улыбка резко выделялась в полутьме. – Не беспокойся, я не заказывал ему петь серенады. Но если ты хочешь...

В течение этого дня Линнет пережила слишком много смен настроения и эмоций. Ей было трудно справиться с ними. Она была то беспечно счастлива, то ее терзали несбыточные желания, то горькое разочарование. Теперь она оказалась здесь, в гондоле, скользившей мимо освещенных палаццо и кафе, где сидело множество людей. В небе сияла луна, и Макс ди Анджели сидел рядом с нею. Линнет уже не могла понять, что же испытывает – радость или печаль. Она была как бы в оцепенении... Казалось, что все происходит во сне!

Они двигались по Большому Каналу по направлению к ярко освещенной Риальто. Макс аккуратно откупорил шампанское и наполнил бокалы.

– Мне кажется, я сегодня выпила более чем достаточно, – спокойно сказала Линнет. Но осушила свой бокал, и он тихонько рассмеялся. Потом легонько обнял ее за плечи. Шампанское подействовало быстро. Магия Венеции окутывала их. Макс сидел рядом, теплый, волнующий и очень мужественный. Линнет захотелось, чтобы эта поездка никогда не кончалась, чтобы они продолжали плыть вечно, только вдвоем. Никого вокруг них, никаких проблем, ни прошлого, ни будущего!

Гондола свернула в боковой канал, где высокие темные здания гасили свет луны. Виднелись темные тени мостов.

– Достаточно, – сказал Макс, взял бокал из ее рук и поставил на столик. – Линнет, я хочу, чтобы ты была счастлива, но чтобы ты все понимала и чувствовала. Я хочу, чтобы ты знала, что делаешь ты и что делаю я!

Он крепче обнял ее, другой рукой приподнял ей голову, и она почувствовала, как он ее целует!

Линнет перестала дышать и думать. У нее сладко закружилась голова. Поцелуй продолжался бесконечно. Она помнила, как долго ждала этого поцелуя... Гораздо дольше, чем могла признаться себе! Ее губы прижались к его губам, она раскрылась для него и растворилась в нем. Ей не хотелось отпускать его. Ее невинность и сексуальность слились воедино.

Макс наконец освободил ее губы, но только для того, чтобы пропутешествовать своими губами по ее шее и ниже.

– Я весь день хотел этого, – прошептал он. У Линнет закружилась голова. Не столько от шампанского, сколько от сильного и грешного желания.

– И этого тоже... – его рука легко проскользнула в вырез ее платья и коснулась груди.

Линнет боялась, что сейчас умрет или от наслаждения, доставленного его ласками, или от неумолимого желания, чтобы ласки продолжались еще и еще. Но они находились в плывущей лодке, под открытым небом, и широкая спина гондольера была всего лишь в метре от них.

– О Макс, не надо... – выдохнула она. – Так нельзя... Я имею в виду... здесь кругом народ...

Но его нежные опытные пальцы продолжали путешествие.

– Уже темно, кроме того, в гондолах происходят не только такие вещи, – прошептал он. – Тебе не следует беспокоиться. Я не собираюсь заниматься любовью здесь! Это только прелюдия. Мы скоро вернемся домой.

Эти простые слова, которые он произнес как бы между прочим, означали, что он может заниматься с ней любовью, когда и как он решит для себя удобным, как будто она уже дала ему свое согласие или же согласия просто не нужно спрашивать. Голова ее прояснилась, она сразу пришла в себя, оттолкнула его ласкающие руки и забилась в глубину сиденья.

– Ты, наверное, часто занимаешься такими или более серьезными вещами в гондолах, – прошипела она. Волна жара поднималась по шее, Линнет была рада, что вокруг так темно. – Напоить девушку шампанским и приказать гондольеру, чтобы он плыл по самым темным каналам!

Он не предпринял никакой попытки снова обнять ее.

– Совсем не обязательно говорить гондольерам о таких вещах, – мягко и обиженно ответил он. – В чем дело, Линнет? Еще мгновение назад тебе все это нравилось. Ты свободна, я свободен! Разве существует какая-то причина, по которой мы не можем заниматься любовью, если нам обоим этого хочется?

Множество причин, хотелось воскликнуть ей. Она влюблена в него, а он просто хотел удовлетворить свое желание. Или может быть, подумала она в ужасе, он считает, что должен преподнести ей еще один подарок ко дню рождения?! Красивый любовник-аристократ – она должна быть ему по гроб жизни благодарна, что он на время затащил ее в свою постель!

– Не заходи слишком далеко в своих предположениях, Макс! – сердито закричала она. – Ты считаешь, что я хочу этого просто потому, что тебе этого хочется! Всегда все должно быть по-твоему, не так ли? Ты подарил мне жемчуг, так как я не взяла деньги за платье...

– Забудь об этом чертовом платье! – заорал он настолько разъяренно, что она вздрогнула. – Я купил тебе жемчуг потому, что сегодня день твоего рождения, и мне хотелось подарить тебе эти бусы. Я нанял гондолу, потому что думал, что тебе это будет приятно! И поцеловал тебя, потому что ты мне нравишься. Все так просто! Из какого мира ты прибыла сюда, что всегда подозреваешь меня и ищешь какие-то дьявольские причины, сложности, мотивы. Думаешь, за все приходится платить? Ты можешь что-нибудь принять просто так, Линнет? Или сама никогда никому ничего не даришь, не отдаешь без выгоды?

8

Если гондольер и был удивлен, когда ему приказали возвращаться прямо на «Кафавориту», он ничего не сказал. Просто спокойно развернул свою лодку и выполнил приказание.

Он, должно быть, уже видел подобные вещи не раз, подумала раздраженно Линнет. Любовные связи, которые начинались или переставали существовать, пока он мирно вел гондолу, быстрые совокупления или долгая молчаливая борьба, происходившая на этом маленьком пространстве, почти прямо за его спиной. Венеция была создана для любовных интриг! Но она сама, как оказалось, – нет, печально подумала Линнет. У нее не хватало современной утонченности, чтобы получить удовольствие от короткой связи с Максом, даже если ей безумно этого хотелось. А она хотела его – боже, как она его желала!

После вспышки гнева Макс был поразительно молчалив, пока они тихо скользили обратной дорогой по всем этим каналам. Она не могла понять, что с ним: был ли он зол, разочарован или просто презирал ее. Линнет больше не могла выносить молчание.

– Макс, ты просто не можешь понять. Я совсем не та девушка, которая может легко – ну, ты сам понимаешь...

– Нет, я не понимаю, Линнет, – холодно ответил он. – Я понимаю, что ты все еще не потеряла свою невинность, но всегда что-то приходится делать в первый раз! Мир уже не делится на хороших девочек, которые еще не занимаются этим, и плохих, уже занимающихся сексом. Ты думаешь, я бы разочаровал тебя, или я не знаю, что требуется женщине и как ей помочь в этом?

– О, я уверена, что ты все прекрасно знаешь и можешь! – резко ответила она, обиженная. Свет из окна, мимо которого они проплывали, осветил его лицо, оно потемнело от подозрения.

– И что же ты имела в виду, утверждая подобное?

– А... ничего! – она устало прижала руку ко лбу. – Мы можем просто возвратиться домой и все позабыть? Я так устала!

– Конечно, – он пожал плечами. – Я с удовольствием это сделаю. Но я бы дал тебе один совет, сформулировав его словами, которые я узнал от своего английского друга... Если вы не собираетесь пить чай, не ставьте чайник на огонь!

Линнет сидела полуотвернувшись от него. Она вся кипела от гнева, но, к сожалению, ничего не могла возразить! Да, ей нравились его объятия. Она просто сгорала от желания. Не требовалось никакого сексуального опыта, чтобы понять, к чему все эти ласки могут привести.

Она плыла по течению, соблазненная романтической атмосферой, вином и лунным светом, и оказалась в мире грез, где она любила его, и он любил ее, и все было прекрасно!

Но он не любит ее! Он ее хочет и решил, как какой-то король, что станет ее любовником на сегодняшнюю ночь, или на более длительный срок, если его устроит подобное положение вещей, кто знает? Его неожиданная, как бы каждодневная практичность сразу разбила ее романтические иллюзии. Он не понимал, что мог разбить ее сердце!

Помни, что ты скоро покинешь этот дом, предупредила она себя. Тебя скоро забудут, но ты его не забудешь!

Она хотела отказаться от его поддержки, когда гондола причалила у «Кафавориты», но внезапная волна резко качнула лодку, и она была вынуждена опереться на него. Его рука быстро отодвинулась от ее локтя, и он последовал поодаль от нее, когда невозмутимый Джанни открыл дверь и впустил их в дом.

– Нет никакой необходимости скрываться от меня, Линнет, – сказал он, видя, как она собирается быстро взбежать вверх по лестнице. – Все останется, как было до сих пор. Ты работаешь для меня, и все! Я не собираюсь щупать тебя по темным углам или делать неприличные предложения. Это совсем не мой стиль!

– Я и не помышляла ни о чем подобном, – ответила она тихим, обиженным голосом.

– Тогда не следует так волноваться. Ты находишься в полной безопасности. – Он тяжело вздохнул. – Спокойной ночи, певчая птичка, и еще раз счастливого дня рождения!

Она смотрела на него, пока он не повернул к своему кабинету, а потом медленно поднялась по лестнице в свою комнату. Только когда за ней закрылась дверь, она начала вспоминать события всего вечера. Темные тени под мостами... его рот, путешествующий по ее шее и ниже. Себя, дрожащую от возбуждения и желания... Она еле могла противиться сильному желанию побежать за ним по темным коридорам и сказать: «Вот она я, бери меня! Я не хочу оставаться в безопасности, я хочу быть твоей. Даже если ты меня не любишь!»

Она изо всех сил сопротивлялась этому желанию. Не из-за того, что боялась или была такой уж благонамеренной, но потому что знала, что он посмеется над ней и отошлет спать. У нее был шанс, и она отказалась от него! Он знал, кто она такая – испуганная, неопытная девчонка! Совсем не тот тип, который серьезно воспринимает Макс ди Анджели.

Линнет осторожно сняла бусы, подаренные Максом, и поместила жемчуг на белый шелк футляра, который, видимо, положила на ночной столик горничная. Она не сможет оскорбить этого гордого человека и вернуть ему подарок.

«Я купил этот жемчуг, потому что сегодня твой день рождения, и я хотел подарить его тебе». Теперь она понимала, что, конечно же, он подарил ей драгоценность совсем не за будущие любовные утехи, которые намеревался разделить с ней! Ему не нужно было действовать подобным способом. Женщины льнули к нему не за какую-то мзду, а просто потому, что он излучал сексуальность и шарм. Она сохранит жемчуг, но никогда больше не будет надевать его!

– Вот и остались мы вдвоем, ты и я, мой мишка, – сказала она, ложась в постель и накрываясь одеялом.

Она не станет плакать, твердо приказала она себе. В этом нет никакого смысла! В мире существуют вещи, которые недоступны, как ни рыдай. Плач не сможет компенсировать их недостижимость. Для нее любовь Макса ди Анджели была именно такой вещью.

Прошло несколько дней, и однажды утром, после завтрака, Макс неожиданно позвал Линнет к себе в кабинет. Что я сделала не так в этот раз? Такова была ее первая реакция. Она как бы снова начинала свою службу в «Кафаворите», когда на каждом шагу совершала ошибки.

Она говорила себе, что глупо испытывать подобные опасения. Прошло много времени с тех пор, когда Макс мог найти серьезные просчеты в ее работе. У нее были прекрасные отношения с Кэсси, она хорошо ладила с Диной. После ее дня рождения прислуга также хорошо относилась к ней. Она не могла припомнить, что же она сделала не так.

Но ей было не по себе, потому что после той ночи в гондоле он изменил свое отношение к ней. Он держался по отношению к ней с идеальной корректностью, но был абсолютно ледяным и формальным, так что, казалось, не было того мгновения, когда они чуть не стали любовниками. Если бы она до сих пор не ощущала прикосновения его рук, она была бы уверена, что ничего этого не было.

Сначала она решила, что он был разочарован, ошибочно посчитав, что ее легко соблазнить. Затем начала подозревать, что он сожалеет, что под влиянием минуты чуть не сблизился всего лишь с гувернанткой. Возможно, его внезапно вспыхнувшее желание стало для него источником неприятных воспоминаний!

Каковы бы ни были причины, он старался никогда не оставаться с ней наедине. Линнет, со своей стороны, стремилась как можно реже попадаться ему на глаза. Они встречались только во время обедов и ужинов, при разговорах обязательно присутствовал кто-то третий. Так было до сих пор, но теперь он вызвал ее, и ей придется разговаривать с ним.

Он сидел за столом, заваленным бумагами. На его лице была обычная вежливая маска.

– Садитесь, Линнет, – сказал он. – Я вас надолго не задержу!

Она нервно присела на кончик стула.

– Я что-нибудь сделала не так? – спросила она.

– Не так? – он непонимающе посмотрел на нее. – Почему вдруг такой вопрос? Почему вы что-то должны сделать не так?

Он разрезал конверт ножом для бумаг дамасской работы; как будто не мог зря терять время, быстро просмотрел письмо, нахмурился и, наконец, обратил свое внимание на Линнет.

– Просто я подумал о том, что сейчас уже октябрь, вам придется подумать о будущем, после того как вы покинете нас.

Линнет с трудом подавила неприятное чувство. Его тирада прозвучала так, как будто он старался избавиться от нее. Как будто она стала неудобной и неприятной, и ей не следовало находиться у него в доме.

– Да... конечно, – медленно ответила она. – Хотя, что касается моей будущей учебы, я не смогу о чем-либо твердо договариваться до тех пор, пока не проконсультируюсь со специалистами в январе и они не подтвердят, что все в порядке.

– Я все понимаю и надеюсь, что результаты будут положительными, – равнодушно заметил он. – Но ваш контракт закончится раньше, и мне кажется, что вы захотите быть дома в Англии к Рождеству, чтобы провести праздник со своей семьей.

– Вы планируете на очень отдаленное время, – сухо заметила она. Неожиданно слова, которые она не собиралась говорить, помимо ее воли, выплеснулись из нее: – Только потому, что вы... ну, поцеловали меня... нет никаких причин волноваться, что я буду напоминать вам об этом. Как вы уже сказали раньше, наши отношения будут такими же... какими они были до того вечера.

– Что бы там ни было, – промолвил Макс и на его губах появился намек на улыбку, – Линнет, вы как раз именно сейчас напоминаете мне об этом, разве вы сами этого не заметили?

– Да, но... Я ничего не имела в виду... – вспыхнув, ответила она, ясно поняв, что он опять переиграл ее. – Я этого не хотела. Это вышло совершенно случайно.

– Меня это совершенно не волнует, Линнет, – устало промолвил он. – Вы что, серьезно думаете, что мне больше не о чем беспокоиться? Я бизнесмен и всегда планирую все заранее. Я хотел вам напомнить об этом. Вот и все.

Он снова начал распечатывать письма, наклонив темную голову. Линнет вдруг поняла, что таким образом он показал ей, что их разговор окончен. Она встала и вышла из комнаты, безмолвная и растерянная.

Ей стало совершенно ясно, зачем он приглашал ее к себе. Она здесь работала по контракту, который скоро закончится, была просто наемной служащей! Он хотел сказать, чтобы она не воображала себе, что если однажды он захотел позабавиться с нею, то от этого изменятся условия контракта. У нее не возникает никаких привилегий, она не может на него претендовать. Ее статус совсем не изменился. Так оно и есть!

И он не мог измениться, с болью поняла Линнет, если бы даже той ночью события потекли по другому руслу и она очутилась бы у него в постели. Он все равно оставался бы европейским патрицием с голубой кровью, а она платной прислугой, и ничего более. Ее положение никогда не изменится.

Девочка, тебе едва удалось избежать неприятностей. Ты должна радоваться, что не поддалась соблазну!

Тогда почему она не испытывает таких вполне естественных чувств? Почему ее беспокойное сердце не действует по инструкции, так четко выданной ему ее умненькой головкой?

– Я никак не могу понять, что творится с Максом в эти дни, – однажды пожаловалась ей Дина, когда они пили чай в ее маленькой гостиной.

Уже была середина октября, погода резко поменялась. Температура понизилась, с лагуны поднимался густой туман. Он окутывал нижние этажи древних зданий. Из окон ничего невозможно было разглядеть. Все это предвещало, какой бывает зима в Венеции – она так отличалась в это время от жаркого безоблачного летнего города.

– Что вы имеете в виду? – намеренно осторожно поинтересовалась Линнет. – Я очень редко вижу его в последнее время и не могу сказать ничего.

– Именно так, – подтвердила Дина. – Он все время старается оставаться в своем кабинете, мало говорит и о чем-то постоянно думает. Как будто ему предстоит прийти к какому-то очень важному решению.

Линнет отпила глоток чая и аккуратно поставила чашку на блюдце, прежде чем ответить Дине:

– Мне кажется, что у него какое-то важное дело, оно и занимает все его время.

Дина покачала головой.

– Я так не думаю. Делами он занят всегда. Они – часть его жизни в течение многих лет, он привык с ними справляться. Мне кажется, это связано с чем-то личным.

– Что... женитьба? – казалось, что холодный туман проник в дом и окутал Линнет, заставив похолодеть ее сердце.

– Возможно, – нахмурилась Дина. – Конечно, было бы неплохо, если бы он женился, но он не должен принимать решение наспех. На этот раз он должен выбрать подходящую женщину, приняв во внимание все обстоятельства, чтобы не повторить прошлой ошибки.

– Я не думаю, чтобы он считал, что совершает ошибку, когда женился в первый раз, если тогда был влюблен, – заметила Линнет.

– Вы же ничего не знаете об этом, Линнет. Вас не было здесь в то время, – отпарировала Дина резко, что было совсем не похоже на нее. – У него были споры с отцом, который планировал для него совершенно иное будущее. Мой брат всегда считал, что он все знает лучше других. Он ожидал, что остальные будут подчиняться его желаниям.

Сыночек – копия отца, с усмешкой подумала Линнет. Ей так хотелось сказать, что она знает об этом гораздо больше, чем все подозревают, но что она знала? В деревне этот брак стал настоящей сенсацией. Только что Джоанна и Руперт были неразлучны, хотя их отношения никогда не были закреплены официально, но потом, ни с того ни с сего, Джоанна собралась замуж за итальянского аристократа.

– Макс отправился в Париж, чтобы присутствовать на балу, – продолжала Дина, – а вернулся оттуда помолвленный с английской девушкой, которую никто из нас не знал.

Линнет с трудом вспомнила, как Джоанна поехала в Париж – но ведь она постоянно куда-то ездила. К тому времени, внезапно подумала она, – и ей стало очень больно – Линнет все реже и реже видела героиню своего детства.

– Не сейчас, Мышка, я очень занята, – нетерпеливо отвечала ей Джоанна, если Линнет где-то перехватывала ее. Хотя потеря к ней интереса обижала Линнет, сама Линнет была очень доброжелательной девочкой и постоянно придумывала извинения для Джоанны: у Джоанны масса дел, вокруг нее вьются толпы друзей, она нужна всем. Теперь, когда она сама становилась взрослее, Линнет поняла, что старшая подружка обращала на нее внимание только тогда, когда ей это было интересно и выгодно.

Она радостно побежала в Холл, когда узнала о будущем замужестве и нашла Джоанну в конюшне, где та ухаживала за своей лошадью.

– Джоанна, Джоанна, ты выходишь замуж? Можно я буду подружкой у тебя на свадьбе? – умоляла она вне себя от возбуждения.

Джоанна апатично посмотрела на нее, подняв голову над каштановой масти лошадью.

– Ты? Нет, конечно, моя Мышка! Я не думаю, что ты будешь моей подружкой, – откровенно ответила она. – Во-первых, свадьба будет в Италии. Мой роскошный новый жених твердо настаивает на этом, а я не собираюсь ему возражать! Кроме того, ты не моя родственница! Подружками невесты всегда бывают маленькие девочки. – Она пренебрежительно посмотрела на Линнет, которая в то время была тощей и длинной, с крупными руками и ногами.

Конечно, у Джоанны было много маленьких кузин. Наверное, их хватало и у ее жениха, пыталась убедить себя Линнет по дороге домой. Где же она прятала это неприятное воспоминание все эти годы? Возможно, она забыла о нем просто потому, что оно причиняло ей боль.

– Вы правы, меня здесь не было, – согласилась Линнет, как будто ей было все равно. – Меня здесь не будет, когда он женится и в следующий раз. Я к Рождеству вернусь в Англию.

– Нам будет не хватать вас, – заметила Дина. – Но все вполне понятно – вы многого должны добиться в жизни, правда?

Линнет улыбнулась. Пусть Дина думает именно так. Менее года назад она не представляла себе жизнь без пения. Теперь она знает, что если даже к ней вернется голос и она сможет начать там, где она остановилась, музыка не будет полностью заполнять ее жизнь, как это было прежде. Невозможно было представить, что появится что-то, столь важное для нее. Но в то время она не знала любви. Теперь же она полюбила. Как будто пересекла границу, а вернуться обратно уже не могла. Она стала совсем другой, и это пугало ее.

Мрачные мысли и рассказ Дины о Максе не давали Линнет расслабиться. И после чая она решила, что ей стоит выйти прогуляться. Она надела короткий жакет. Он плохо согревал ее в такую хмурую погоду. Но ей хотелось незаметно покинуть дом, выйти через заднюю дверь.

В этот холодный день на улице было мало людей. Венеция напоминала покинутые декорации. Каблуки туфель Линнет громко стучали по камням. Облака будто передвигались вместе с нею и обволакивали ее. Редкие прохожие в тумане выглядели нереальными и угрожающими. Только светящиеся кафе и бары были полны жизни и людей. Линнет не хотела заходить туда. Она неудобно себя чувствовала, потому что была одна. Поэтому продолжала идти, чтобы немного согреться и отвлечься от своих мыслей. Но ей не удалось достичь ни первого, ни второго. В сердце ее царил Макс – Макс, который никогда не станет принадлежать ей. Скоро он будет принадлежать другой женщине, и она заполнит его жизнь и будет нежиться в его объятиях. Линнет приехала сюда, готовая ненавидеть Макса. Но он безо всяких усилий, не стараясь и не очень-то думая об этом, заставил ее полюбить себя. Она продрогла до костей, когда вернулась домой тем же путем, каким покинула дом.

– Линнет!

Его голос насторожил ее. Он был спокоен, но в нем звучали неприятные нотки. Она испуганно повернулась и увидела, что Макс стоит рядом, скрестив руки. Он смотрел на нее с таким выражением, что Линнет похолодела. Она никак не могла понять, в чем дело. В его взгляде была холодная злость, с долей презрения и разочарования. Она почувствовала себя червяком, выползшим из-под камня. Он мог тут же растоптать ее и уничтожить, прежде чем она заразила всю его семью.

– Макс... Ты меня испугал. На улице так холодно, мне следует купить себе теплое пальто... – она начала глупо болтать, с удивлением слушая себя и думая, как же она нелепо выглядит, когда волнуется.

– Не стоит об этом говорить сейчас, – грубо и резко заметил он, – в мой кабинет, сейчас же.

– Но я...

– Я сказал, сейчас же! – с ним было невозможно спорить, и Линнет молча пошла по коридору. Он тяжело шагал за нею. Она не могла ничего придумать, что бы помогло ей понять, в чем тут дело. Но она знала, что ее ждут неприятности.

Он закрыл дверь, но не пригласил ее сесть, и сам не сел за свой стол. Просто указал на маленькую деревянную коробку, стоявшую на столе.

– Мне кажется, вы узнаете эту шкатулку?

Линнет уставилась на шкатулку. Холодок пробежал по спине и опустится ниже по ногам. Она почувствовала слабость и испугалась, что сейчас упадет в обморок. Это была очень старая музыкальная шкатулка с фигуркой балерины на крышке. Линнет знала: когда шкатулку открывали, балерина начинала кружиться; если шкатулку заводили специальным ключом, звучал вальс-минутка Шопена.

Она узнала эту шкатулку. Та когда-то стояла на столе у Джоанны в Верн-Холле. Джоанна тогда прятала там свой дневник: «Тот самый, где написаны вещи, которые не следует читать моей мамочке», – издевательски заметила она.

Линнет потеряла дар речи, она застыла, как статуя Снежной королевы. Мозг ее перестал работать. Только встревоженные рефлексы бешено реагировали, посылая дрожь вдоль спины!

– Откройте, – сурово сказал Макс, и, поскольку она не сразу повиновалась, он повторил, слегка повысив голос, но очень зло: – Я сказал, откройте ее. Быстро!

Негнущимися пальцами Линнет открыла шкатулку. Она не была заведена, балерина не затанцевала и вальс-минутка Шопена не зазвучал. Внутри шкатулки лежали фотографии. Линнет, как будто во сне, взяла их в руки.

Джоанна. Джоанна на лошади. Джоанна стоит рядом со своей машиной, в день, когда ее подарили, – ей тогда исполнилось восемнадцать. Джоанна и Руперт на охотничьем балу, Джоанна в белом пышном платье. Джоанна в школьной форме.

Линнет посмотрела на Макса, пораженная той злобой, которая струилась из его ледяных синих глаз.

– Как видите, я начал разбираться в бумагах моей покойной жены, – промолвил он, резко выделяя слово «бумагах». – Она так мало привезла с собой из дома – но мне кажется, что вам все понятно и так.

– Я. – начала было объяснять Линнет. но он резко остановил ее.

– Эта шкатулка – единственное, что я обнаружил на дне старого чемодана. В течение семи лет нашего брака я никогда прежде ее не видел, – холодно и строго произнес он. – Продолжайте, Линнет, вы еще не видели всех фотографий? Посмотрите на эту, лежащую на самом дне. Да, вот эта «Девочки-скауты из Верн-Холла».