Текст книги "Окно в новый мир"

Автор книги: Дайана Купер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Глава 4

После безмятежного сна Маркус вышел из дома и уселся на камень на берегу Ганга, чтобы встретить рассвет. И вот чистое желто-белое солнце нежно осветило мир.

Окрестные жители использовали русло Ганга в качестве туалетной комнаты. «Странное отношение к священной реке», – подумал Маркус. Он опустил ноги в воду, вдохнул запах благовоний и прислушался к баюкающим звукам религиозных песнопений, которые доносились из прибрежных ашрамов и храмов. К мелодичным звукам примешивались птичий щебет и редкие гудки отдаленных машин.

Великая Матерь-Ганга была широка, глубока и стремительна на середине, словно торопилась напоить своих детей на равнинах. У берегов вода лениво перекатывалась через гладкие булыжники и гальку. Солнечные лучи золотили речную рябь, сверкали, отражаясь в водяных брызгах, на камнях, пробивались через кроны деревьев. Маркус сидел в задумчивости.

Очень скоро солнце поднялось в зенит и налилось силой, стало жарко. Появились настырные торговцы, кое-кто даже пробирался по камням в уединенный уголок, где сидел Маркус.

– Купите, очень дешево, – услышал он.

Смирившись с неизбежным, Маркус встал, перекинулся парой слов с торговцами и побрел вдоль берега.

Через некоторое время до него долетел смех. Маркус увидел белую женщину, сидевшую, скрестив ноги, под деревом в окружении ребятишек. Маркус узнал Джоанну. Она жонглировала шариками.

– Привет! – радостно воскликнула Джоанна, заметив его.

– Привет! – Маркус протиснулся через толпу ребят.

– Я учу детей жонглировать, – пояснила Джоанна. – Хотите попробовать? – Она протянула ему шарики, ловко выхватив один из них у мальчишки.

– И что теперь делать? – спросил Маркус. Жонглированию в Сити не обучали.

Джоанна показала, и у Маркуса тут же получилось. Джоанна хмыкнула:

– Я тренировалась несколько месяцев, а у вас вышло с первого раза. Это несправедливо.

Маркус вспомнил свою сестру. Она была на два года моложе его и всегда ему завидовала. В подобных обстоятельствах сестра надувала губы и злилась на Маркуса до тех пор, пока ей не удавалось превзойти брата, не важно в чем. Маркус при общении с сестрой старался вести себя осторожно. Однако Джоанна продемонстрировала, что можно и не устраивать истерик по поводу того, что кто-то в чем-то лучше тебя.

– К сожалению, мне пора идти, – сказала Джоанна. – Мы встречаемся с мамой в туристическом агентстве. Хотим поехать на несколько дней в Кашмир.

– По-моему, там очень опасно, – помрачнел Маркус.

– Да, но Радж говорит, что его брат прекрасно знает район и будет нас охранять. Нам очень хочется взглянуть на Гималаи. И еще там есть храм, который я хотела бы посетить.

– Звучит заманчиво, – согласился Маркус. Джоанна улыбнулась, надела островерхую шапочку, в которой выглядела моложе своих двадцати пяти лет, и медленно удалилась, помахав рукой на прощание.

Через несколько минут появилась Элен в широкополой шляпе. Она торопилась и выглядела слегка расстроенной.

При виде Маркуса Элен остановилась:

– Здравствуйте. Как вы сегодня себя чувствуете? Маркус заверил ее, что здоров как бык.

Элен поделилась с ним неожиданной бедой:

– Я должна встретиться с Джоанной в туристическом агентстве, но забыла, где оно находится.

Маркус сочувственно улыбнулся и предложил Элен проводить ее. Он обладал прекрасной памятью и хорошо ориентировался.

Таким образом, судьба толкнула Маркуса вперед, сведя воедино его отзывчивость, туристический опыт брата Раджа и радушие Джоанны с Элен. Маркус отправился в Кашмир.

Группа ехала па двух машинах: Маркус и его новые друзья в первой, гид Кришна и двое его юных помощников – во второй.

Далеко внизу шумел Ганг. Узкая дорога на Сринагар с резкими поворотами, крутыми подъемами и спусками и многочисленными свидетельствами автокатастроф была столь же пугающей, сколь и живописной. Привал устроили в пещере. С горного склона открывался вид на деревеньку, прилепившуюся к небольшому озеру. Путешественники погуляли на свежем прохладном воздухе под бдительным присмотром Кришны, мальчики тем временем разбили лагерь и приготовили еду.

На четвертый день для лагеря выбрали неглубокую котловину, окруженную ярусами белоснежных вершин. Даже на такой высоте цвели рододендроны, темно-красные цветы особенно ярко выделялись на фоне мерцающих снегов. Дополняли эту красоту журчание ручья и случайные взгляды любопытных животных.

Они сидели у костра, умело сложенного Кришной, и поглощали вкусную еду, приготовленную мальчиками. Очарованные женщины наблюдали за тем, как среди звезд проплывает челн лупы, серебристый и загадочный.

А Маркуса одолевали вопросы.

– Что такое Новая эра? Философия или культ? Джоанна с улыбкой переадресовала вопрос матери, и та ответила:

– Ни то ни другое. Это в буквальном смысле новая эра. Прошлая была эрой Рыб, тогда наша планета находилась в созвездии Рыб. Она ознаменовалась рождением Иисуса Христа, который принес с собой энергию сознания. Христос передал людям послание безусловной любви. Сейчас Земля движется в созвездии Водолея, поэтому и время называется эрой Водолея, и надо ожидать прихода новой энергии.

Джоанна добавила:

– Это время предоставляет величайшую возможность для духовного роста, ничего подобного еще не было за всю историю планеты.

– Да, – согласилась Элен, – Земля движется к более высокому диапазону частот, все будут жить на более высоком уровне сознания. Сейчас как раз начинается это движение, чем и объясняется повсеместная суматоха. Ведь любая перемена, даже радостная, как, например, переезд в более просторный дом, вызывает хаос.

– Вы уверены, что это действительно произойдет? – усомнился Маркус, потому что смотрел на мир глазами бизнесмена средней руки.

– Абсолютно! – воскликнула Джоанна.

– Почему же все должно стать совсем иным?

– По ряду причин, – ответила Элен. – Частично в силу нашего движения в созвездии Водолея, что влияет буквально на все на Земле, но также и потому, что прямо сейчас огромные вспышки света устремляются к нам из других миров. – Прежде такое случалось редко, теперь происходит каждые две-три недели. Как будто сквозь нас проходит высокочастотное электричество. Оно сотрясает нас. Это время, о котором всегда говорили как о конце света. Но это не конец света, а лишь окончание старых путей и начало новых. Джоанна добавила:

– И многие дети, которые рождаются сейчас, мудрее стариков, благо им предстоит вести нашу планету вперед.

– Да, – подтвердила Элен, – и многие сейчас становятся теми, кем являются на самом деле, ибо готовятся сыграть отведенные им роли.

– Ух ты! – воскликнул пораженный Маркус. Укладываясь спать, он думал о том, какую роль придется сыграть ему в это невероятное время.

Глава 5

На следующий день Кришна на английском с сильным индийским акцентом предложил им посетить древний буддистский храм: тот был сейчас открыт, в зимние месяцы храм засыпало снегом, и монахи уходили в долину.

Утром Элен проснулась с ощущением тяжести в животе. За завтраком она сообщила спутникам, что интуиция подсказывала ей не ходить в храм.

– Мама, ты никогда не любила подниматься в гору, – со смехом ответила Джоанна. – Так что это просто отговорка.

– Я так не думаю, – возразила Элен.

Большая черная птица, сидевшая на соседнем дереве, издала пронзительный, тревожный крик, и на руках у Элен выступили мурашки.

Маркус и Джоанна с запальчивостью, присущей молодости, продолжили поддразнивать ее, надеясь, что она под их напором преодолеет сомнения. Однако неприятное ощущение в животе было настолько сильным, что Элен решила погулять в окрестностях лагеря, пока Маркус и Джоанна будут совершать восхождение на гору в сопровождении Кришны.

Кришна оберегал женщин, как наседка цыплят, и мысль о том, что цыплятам придется разлучиться, явно расстроила его. Он дал Элен четкие инструкции относительно того, где можно гулять. Элен с трудом понимала акцент проводника, и Джоанна вынуждена была переводить слова Кришны на английский.

– Не заходите за тот гребень, это очень опасно, – со всей серьезностью предостерег Кришна.

– Простите? – смутилась Элен.

– Не заходите за тот гребень, очень опасно, – повторил Кришна.

– Что? – переспросила Элен, прося взглядом помощи у дочери.

Хихикнув, Джоанна произнесла медленно и отчетливо:

– Не заходи за тот гребень. Это опасно. Элен покраснела, как томат.

– Ох! Простите меня, Кришна, за бестолковость. Разумеется, я буду очень осторожна, – произнесла она, стараясь не встречаться взглядом с дочерью.

Кришна водрузил на голову спальный мешок, охотно пояснив, что это защита на тот случай, если пойдет снег. Джоанна для тепла облачилась почти во всю одежду, которую взяла с собой, включая спортивный костюм и цветастый саронг[3]3
  Саронг (сарунг) – мужская и женская одежда народов Индонезии и сингальцев Шри-Ланки: кусок хлопчатобумажной ткани, обернутый вокруг бедер в виде длинной юбки.


[Закрыть]. Кришна с удивлением посмотрел на нее, и Джоанна засмеялась. Маркус надел высокие ботинки и теплую куртку.

Элен наблюдала за тем, как странная троица исчезает за поворотом тропинки, смутно подозревая, что этот день повлияет на всю их жизнь.

Впервые с тех пор как начальник и любовница его предали, Маркус не чувствовал ноющей боли в груди. На душе было легко, они с Джоанной бросали друг в друга снежками и смеялись. Это смущало Кришну, не привыкшего к играм. Жизнь была для него серьезным делом.

Они миновали пустынную деревню. Только кучи мусора свидетельствовали о том, что здесь недавно обитали люди. Кришна объяснил: жители покинули деревню на зиму, весной они вернутся. Однако брошенные дома внушали тревогу.

– Какая-то призрачная деревня, – вздрогнув, промолвила Джоанна. – Неприятное ощущение.

Маркус готов был рассмеяться, но удержался, заметив, как побледнело и вытянулось ее лицо. Он понял, что Джоанна чрезвычайно чувствительна, и обнял ее за плечи, инстинктивно стремясь защитить от неведомой угрозы. Девушка не отстранилась, и Маркус расценил это как благодарность за дружеский жест.

Кришна сообщил, что в деревне произошли трагические события.

– Многие умерли. Плохое место.

Путники вздохнули с облегчением, когда очутились на чистом горном склоне. Вокруг не было ни души. Лишь застарелые медвежьи следы напоминали о жизни. Маркус взглянул на Джоанну и с удовольствием отметил румянец на ее щеках. Джоанна вновь преисполнилась оптимизма. В ней странным образом сочетались глубокая чувствительность и крепкая самостоятельность, Маркус только начинал привыкать к этому.

Снег был настолько глубоким, что Кришна усомнился насчет храма.

– Босс сказал, открыт, но я так не думаю, – произнес он, нахмурившись. – Слишком рано.

Джоанне очень хотелось посетить древний храм, и она рассердилась на безответственного организатора экскурсии. Едкие слова были готовы сорваться с губ, по она промолчала. Что толку высказывать досаду Кришне! Проводник и сам испытывал искреннее огорчение из-за того, что заставил подопечных напрасно проделать большой путь. Джоанна заверила его, что ничего страшного: пусть храм закрыт, они будут просто наслаждаться прекрасным днем и прогулкой.

Теперь им приходилось шагать след в след за Кришной. Когда Джоанна сделала шаг в сторону от извилистой тропы, она так глубоко провалилась в снег, что Маркус и Кришна еле вытащили ее. Джоанна нашла происшествие забавным, не в пример Кришне. Он попросил девушку в дальнейшем не экспериментировать.

Спустя час впереди показалась крыша храма, остальное было погребено под снегом. Внезапно у Джоанны заныло в животе. Не дурное ли это предчувствие, на которое мама жаловалась утром? Джоанна обозрела окрестности. Все выглядело мирно. Джоанна попробовала убедить себя, что у нее разыгралось воображение, однако чувство опасности не исчезло. Тогда девушка не удержалась и предложила Маркусу быть поосторожнее. Маркус огляделся по сторонам и ничего тревожного не обнаружил. Тем не менее пошел медленнее.

Приблизившись к храму, они наткнулись на признаки борьбы. Снег был утоптан и пропитан кровью. От красного пятачка тянулись два луча. Один, будто прочерченный раненым человеком указывал на храм, другой, составленный из отпечатков ног, уходил за скалу. Джоанна согнулась, прижав ладони к ноющему животу, а Маркус ощутил прилив адреналина.

– Ни с места, пожалуйста, – велел побледневший Кришна.

Маркус не послушался, решительно обогнал проводника и двинулся к храму. Джоанну тошнило, сердце бешено колотилось, колени дрожали, и все же она последовала за Маркусом.

Вскоре они увидели на снегу окровавленного монаха, похожего на тибетца. Вскрикнув, Джоанна присела на корточки и положила пальцы ему на запястье, чтобы прощупать пульс. Монах пошевелился. Держа в руках его закоченевшую ладонь, Джоанна взмолилась, чтобы он не умер. Она никогда не видела, как кто-то умирает. И не хотела видеть.

Маркус снял куртку и накрыл покалеченного тибетца. Тот приоткрыл глаза.

– Все хорошо, – запинаясь от страха, сказала Джоанна.

Монах не обратил внимания на ее слова.

– Свиток, – прошептал он, глядя на Маркуса. – Я спрятал… они не нашли… свиток… там.

Монах попытался поднять руку, но тщетно. Тогда он показал глазами на храм. Маркус кивнул и пошел к заснеженному строению. Монах, повернув голову, наблюдал за ним.

Маркус сунул руку под крышу и принялся осторожно шарить.

– Да… да… – прошептал монах, которому возбуждение придало силы.

Наконец Маркус нащупал что-то. Поднатужившись, он вытащил из-под крыши пакет, завернутый в полиэтилен. Осторожно держа находку, он принес ее монаху:

– Вот, возьмите.

– Нет, нет! – воскликнул монах и закашлялся. – Доставь это в храм Махатхат в Джошипуре… Я его с Тибета… Важно… – Каждый вдох давался ему с огромным трудом. – Они гнались… Я спрятал… Торопись… Они следят… Очень важно… Иди, иди! Храм Махатхат.

– А как же вы? Мы должны переправить вас в больницу, – возразил Маркус, хотя понимал: старика уже никакой врач не спасет.

Монах схватил Маркуса за руку:

– Я не важно. Иди, иди! Ты послан Богом. Свиток спасет мир.

Он ласково улыбнулся и умер. Маркус навек запомнил последний взгляд старого тибетского монаха.

Джоанна склонилась над стариком и закрыла ему глаза. Она почувствовала пальцами, какие у него теплые и мягкие веки, и чуть не заплакала от жалости. Затем она крепко прижала ладонь к подбородку монаха. Она видела по телевизору, что так делают, и мысленно порадовалась, что ей хватило мужества на этот поступок. Монах выглядел необычайно умиротворенным, и Джоанна задумалась, покинула ли его тело душа и если покинула, то где находится сейчас.

Снег, отражающий солнечный свет, ярко блестел. Джоанна начала погружаться в транс. Она даже покачнулась. Хорошо, Маркус, тронув за плечо, успел привести ее в сознание.

Раздался крик, и на соседнем склоне появились два человека. Они спускались настолько быстро, насколько позволял глубокий снег. Один был китайцем, другой индусом.

По горам прокатился громкий звук, похожий на удар хлыста. Путешественники в ужасе осознали, что это выстрел.

– Бежим! – крикнул Маркус.

– А что делать с ним? – Джоанна кивнула на монаха.

Маркус схватил ее за локоть и потащил за собой:

– Он мертв. Мы ничем не можем помочь ему. Джоанне, да и самому Маркусу, эти слова показались грубыми.

Однако на обиды и извинения не было времени. Маркус сорвал с трупа свою запачканную кровью куртку, надел ее и сунул за пазуху пакет.

Они устремились вниз в надежде скрыться от неизвестных. Снова грянул выстрел. Путешественники машинально пригнулись и продолжили путь, ступая в те следы, что оставили немного раньше. Страх подгонял их, они чувствовали, что незнакомцы приближаются.

– Спальный мешок! – вдруг вспомнила Джоанна. – Воспользуемся им как санками.

Она вырвала поклажу у Кришны, оцепеневшего от ужаса. На то, чтобы развернуть мешок, ушло несколько драгоценных секунд.

– Садитесь, – приказала Джоанна.

Маркус моментально оценил ее задумку. Он первым плюхнулся на мешок, за ним, тесно прижавшись к его спине, устроилась Джоанна. Замыкающим стал Кришна. Они покатились под гору.

Это был жуткий спуск. Навстречу им неслись камни и ветки кустарников. Маркус изо всех сил старался хоть как-то управлять мешком, используя ботинки в качестве руля. Джоанна, зажмурившись, молча держалась за него, решив – будь что будет. А Кришна орал без умолку, выгоняя страх наружу.

Наконец они врезались в заросли рододендрона и попадали с мешка. Никто серьезно не пострадал. Синяки и царапины да промокшая одежда – вот и весь ущерб.

За кустарниками простиралось настоящее минное поле: сплошь валуны и торчащие из-под снега сучья. Разумнее было идти пешком, но тут прозвучал очередной выстрел, и все быстрехонько уселись на спальник. Отчаянный спуск продолжился.

По мере того как наст утончался, камни становились крупнее, а кусты выше и гуще. Пришлось бросить мешок и скользить на задницах, не обращая внимания на протесты израненной плоти. Путешественники думали только о том, что обладают информацией, которая может спасти мир. Похоже, вооруженные преследователи хотели завладеть ею любой ценой.

Глава 6

Элен не находила себе места от беспокойства. Она чувствовала – что-то не так и не могла понять, в чем дело. Глянув на небо, она подумала: «Наверное, погода портится». Однако солнце сияло по-прежнему, а тревога возрастала. В полдень ее, тихо сидевшую на камне у холодного ручья, который спускался по узкому ущелью с заснеженных гор, вообще стали одолевать мысли о смерти. И были они столь настойчивыми, что отогнать их у Элен не хватило сил. Тогда она задумалась: кто должен умереть, здесь или дома? Внутренний голос подсказал, что здесь, и Элен попросила небесных заступников оберечь ее дочь. Затем она помолилась за Маркуса и Кришну, хотя менее страстно. Напрасные хлопоты: дурное предчувствие осталось.

Элен покинула лагерь и пошла по дорожке, ведущей в горы.

– Надо сматываться отсюда, – пробормотала она и удивилась тому, что говорит вслух.

Голова ныла от боли, казалось, незримые тиски сжимают ее со всех сторон. Элен решила чем-нибудь заняться, чтобы снять жуткое напряжение. Вернувшись в лагерь, она забралась в палатку и упаковала в рюкзаки свои вещи и Джоанны.

«Они решат, что я рехнулась, когда придут», – подумала Элен, по самоирония не принесла покоя.

– Надо сматываться отсюда, – вновь произнесла она вслух и, подавив чувство неловкости, заглянула в палатку Маркуса. У молодого человека, как у образцового бойскаута, все вещи были аккуратно уложены в сумку. Элен невольно улыбнулась.

Шофер и мальчики под тентом играли в карты, сидя с поджатыми ногами на земле среди горшков, сковородок и съестных припасов в коробках. Компания болтала и смеялась, совсем не подозревая о витавшей в воздухе опасности. На мгновение Элен задумалась: не является ли опасность лишь плодом ее воспаленного воображения?

«Нет, не может быть». Подойдя к тенту, Элен фразами и жестами приказала водителю вывести машину на дорогу и развернуть по направлению к горам. Водитель, уловив ее напряжение, занервничал. Он неохотно отложил карты, но и только. Притворившись, будто не понял Элен, он возобновил разговор с мальчишками на урду. Элен повторила приказ на повышенных тонах.

Водитель встал и раздраженно передернул плечами, как бы говоря: «И что взбрело в голову этой англичанке?» Тем не менее он выполнил приказ. Элен забралась в машину и велела ехать в ту сторону, куда ушли Джоанна, Маркус и Кришна.

Через милю водитель затормозил: ни он, ни Элен не знали, где от дороги ответвляется тропинка, ведущая к храму. Элен попросила водителя вновь развернуться, и в этот момент прогремел выстрел, повергший ее в окончательное смятение. Она выскочила из машины и услышала треск кустов, прежде чем беглецы появились в поле се зрения.

Увидев их, Элен сначала успокоилась: «Живы!», а потом, поняв, в каком они состоянии, занервничала сильнее прежнего. Она села на заднее сиденье машины и отодвинулась подальше от дверцы. Через минуту к ней присоединились Джоанна и Кришна. Маркус плюхнулся рядом с шофером.

Тот, почувствовав угрозу, быстро повернул ключ зажигания. Однако двигатель заело.

– Черт побери! Да заводи же свою колымагу! – рявкнул Маркус, по раскрасневшемуся лицу которого струился пот.

– Быстрее! Быстрее! Боже мой, поехали! – поддержала его Джоанна с круглыми от страха глазами.

Кришна начал толкать водителя в спину, ругаясь на урду, а Элен закричала:

– Что случилось? Вы в порядке?

Когда машина дернулась с места, Кришна и Джоанна оглянулись, желая удостовериться в счастливом избавлении от убийц. Как бы не так! Китаец и индиец выскочили на дорогу, один перед машиной, другой позади. Кришна пригнул головы Элен и Джоанны, и как раз вовремя: раздался выстрел.

Китаец бросился на машину, худое гибкое тело распласталось на капоте. Прижавшись лицом к лобовому стеклу, бандит ухватился за щетки стеклоочистителей, стараясь удержаться на скользкой поверхности. Шофер резко нажал на педаль газа, и азиат скатился наземь. Все были слишком потрясены, чтобы прокомментировать этот эпизод. Пару секунд спустя Джоанна снова оглянулась. Китаец поднялся на ноги, злобно посмотрел на удаляющуюся машину и ринулся к тропинке, за ним побежал индиец.

Здравый смысл подсказывал ехать в город без остановки, но Кришна истошно закричал:

– Стойте! Надо забрать брата! Плохой человек застрелит его!

Кришна имел в виду одного из мальчиков, оставшихся в лагере.

Оправившись от шока, Джоанна тоже потребовала остановки.

– В палатке все мои записи, – жалобно простонала она.

– Кто-нибудь объяснит мне, в конце концов, что происходит и кто эти люди?! – не выдержала Элен.

– Не знаю, – мрачно ответил Маркус. Машину затрясло на ухабах, и все умолкли. Первым переборол тряску Маркус. Он решительно заявил:

– Надо предупредить мальчиков.

Однако шофер не согласился с этим. Ради спасения своей шкуры он был не прочь пожертвовать друзьями. Около палаток Маркусу пришлось перехватить у него руль и нажать на тормоз.

Ребята в дальнем конце лагеря собирали хворост для костра. Кришна выпрыгнул из машины и побежал к ним, вопя и жестикулируя. Мальчики выронили ветки и рванули ему навстречу.

Джоанна попыталась выбраться из машины, но, почувствовав дрожь в ногах, вновь опустилась на сиденье.

– Ладно, я сама, – сказала мать.

Вместе с Элен из машины вылез и Маркус.

В какой-то момент он подумал, не остановить ли женщину, но, увидев упрямое выражение на ее лице, решил, что будет лучше помочь. Они взяли рюкзаки и потащили к машине. Вдруг Элен повернула назад и прихватила сумку Маркуса. «Рехнулась», – изумился он.

Взревел двигатель. Трусливый шофер вознамерился уехать без них. Только он недооценил Джоанну, та моментально взбодрилась и вцепилась ему в горло, как тигрица. Шофер, не привыкший к подобному обращению, едва не потерял сознание. -

Маркус, уронив рюкзак, подбежал к машине, бесцеремонно вытянул водителя и швырнул на траву:

– Мерзавец!

Он помог Элен загрузить в машину вещи и занял место за баранкой.

Отъезжая, он успел заметить, что Кришна с мальчиками уселся в другую машину и двинулся за ними. Джоанна обратилась к матери:

– Да, дорогая, зря мы утром не прислушались к твоей интуиции.

Они с Маркусом рассказали, что произошло. Бледная от волнения Элен теперь, когда непосредственная опасность миновала, начала искать высший смысл во всей этой драме.

– Маркус, значит, вам предназначено было очутиться около древнего храма и забрать свиток, – заключила она.

Маркус прикоснулся к свертку, спрятанному на груди, и вспомнил, что монах перед смертью сказал: «Ты послан Богом». Возможно, Элен права. Маркус мысленно поклялся выполнить просьбу умершего старика.

Неожиданно в зеркале заднего вида мелькнула третья машина. Маркус напрягся, ладони, вцепившиеся в рулевое колесо, вспотели. «Опять эти люди! Да кто они такие, черт побери?» Заметив реакцию Маркуса, Джоанна оглянулась.

– Ох нет! Где они взяли машину? – в страхе вскричала она.

– Наверное, захватили на дороге, – предположил Маркус и повел машину с такой лихостью, как никогда в жизни. Собаки едва успевали разбегаться перед автомобилем. Мысленно Маркус молился о том, чтобы без помех добраться до дому.

Джоанна взяла себя в руки.

– Сколько осталось бензина? – деловито осведомилась она.

Маркус глянул на приборную панель:

– Четверть бака. У нас есть карта?

– Да, – подтвердила Джоанна, – только грязная, ничего не разберешь. Мы можем ехать быстрее?

– Кто его знает! – Маркус придавил педаль газа к полу, выжимая из машины максимум.

Элен и Джоанна принялись молить ангелов о защите. И словно в ответ на их молитвы машина Кришны замерла: наверное, кончился бензин. Маркус и женщины перевели дух, надеясь, что препятствие надолго задержит преследователей. Однако те, к их ужасу, выскочили на дорогу и уперлись плечами в заглохший автомобиль. На следующем повороте Маркус увидел, что машина Кришны зависла над обрывом. А как же люди? Удалось ли им спастись? И кто такие эти преследователи, если для достижения своей цели не останавливаются ни перед чем? Ответ был очевиден – очень опасные типы. И свиток нужен им позарез. Маркус стиснул зубы, стараясь не обращать внимания на учащенное биение сердца. «Спокойно, – повторял он про себя, – спокойно».

Бензин у них закончился прямо в центре города. Маркус свернул на обочину. Они выскочили из машины, подхватили вещи и, не сговариваясь, побежали к автобусной станции. В «жестяную банку», готовую к отправлению, сумела втиснуться лишь Элен.

– Дайте мне свиток. Они меня не знают, – прошептала женщина.

Маркус прикинул: действительно, преследователи видели только его, Джоанну и Кришну. Он передал Элен:

– Сойдите, где посчитаете нужным, и возвращайтесь в Муники-Рети, мы будем ждать вас там. Желаю удачи.

Элен кивком пожелала ему того же и сунула пакет за пазуху. Она понятия не имела, куда направляется автобус, но это было не важно. Главное – свитку теперь ничего не угрожаю.

Бросив взгляд в окно, Элен заметила, что Маркус и Джоанна направились в разные стороны. «О нет, им нельзя разлучаться, – со страхом подумала она. – Нет-нет!»