Текст книги "Алая колыбель (СИ)"

Автор книги: Даша Пар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

   – Так мы будем заказывать? – воскликнул Лука, взмахивая руками.

***

   – Как тебе наша команда?

   Мы ехали в лимузине Себастьяна к нему домой. Недели до бала мы проведём в Нью-Йорке, у вампира накопилось много дел, которые требуют личного присутствия. Себастьян говорил, что нам лучше не расставаться надолго, пока связь не укрепиться, так что я не вернусь на остров, а побуду здесь. Вампир также пообещал записать меня как вольную слушательницу в какой-то местный колледж искусств, чтобы я определилась, чем хочу заниматься в будущем.

   – Не могу сказать, что мне было весело, – протянул я в ответ, рассматривая через стекло людей. Мы стояли в глухой пробке, и я начинала скучать.

   – Они были недостаточно человечны для тебя?

   – Нет, как я могу судить по такой шкале, когда я сама не человек, – равнодушно ответила я. – Просто ожидала чего-то другого.

   – Чего именно?

   – Знаешь, они все достаточно молоды, хоть каждый из них много старше меня. Однако то, как они вели себя. Не знаю, я ждала чего-то другого.

   – Любви и взаимопонимания?

   – Наверное, не знаю. – Мне не хотелось продолжать этот разговор, пока я сама всё не обдумаю. Но, к несчастью, в моей голове отсутствовали нужные мысли, и я всё больше погружалась в себя. – Знаешь, Себастьян, мне в последнее время не сниться мой сон. Это нормально? Я ложусь спать и моментально просыпаюсь, хоть часы и говорят, что прошло больше четырёх-пяти часов. Мне всё время кажется, что я совсем не отдыхаю.

   – Всё имеет свою цену, – задумчиво протянул он, – это последствия моего вмешательства. Я напугал твой сон, и он изменился для тебя, перестал быть местом отдыха души.

   – Что это значит? – напряжённо спросила я.

   – Всего лишь то, что тебе нужно выдумать новый сон.

   – И как это сделать? – скептически поинтересовалась я, – мой первый сон возник по своей воле. Я ничего для этого не делала.

   – А теперь тебе придётся сделать, – терпеливо ответил он, не обращая внимания на мою колкость, – в противном случае могут возникнуть неприятные последствия. Как у человека, который долгое время не спит. Галлюцинации, потеря ориентации в пространстве, неуклюжесть, раздражительность, агрессия... голод. Вампиры должны видеть сны, чтобы наш разум не померк.

   – Не радужная перспектива, – огорчённо пробормотала я, – а что я должна придумать? И как? Прости, но я пока не понимаю, о чём ты говоришь.

   – О, София, всё просто. Теперь перед каждым отходом ко сну, ты должна думать о своих мечтах. О месте, в котором ты хотела бы побывать или уже была. Думаю о своей безопасности. Сон должен стать твоим островком спокойствия.

   – Ладно, я подумаю об этом, – протянула я, – слушай, а откуда ты знаешь об этой методике? Ты проходил через это?

   – Не так, как ты. В своё время я решил поменять свой сон. Мне стало скучно, и я решился на этот эксперимент. Теперь я периодически меняю свои сны, добиваясь истинной гармонии. Как-нибудь, если получиться, конечно, я свожу тебя в свой сон.

   – В своё время мне это же обещал Константин, – смутившись, пробормотала я.

   – Это интересно, понимаешь? Сны – это то, единственное, недоступное остальным. Они принадлежат исключительно тебе. Только связка создатель/дитя позволяет объединить сознания и увидеть чужой сон.

   – Знаешь, я не была рада, когда Константин врывался в мои сны и пугал меня. В те дни мне не хотелось спать, боясь его там встретить. И когда ты разрушал мои сны, я тоже была не рада этому. Все эти взаимодействия вызывают пока отрицательные эмоции, – проговорила я, прикуривая сигарету. – Поэтому я не готова на такие эксперименты.

   – Как пожелаешь, – уступил вампир, отворачиваясь к окну, – за что я не люблю Нью-Йорк, так это за его пробки.

   – Я начинаю разделять твои чувства, – криво улыбнувшись, согласилась я. – Скажи, какие у нас планы на оставшиеся недели до бала?

   – Как уже говорил – я буду работать, а тобой будет заниматься Аннет и Натали. По-моему они что-то говорили о шоппинге. Хотят одеть тебя как истинную леди.

   – Леди значит, – громко хмыкнула я, заставляя вампира повернуться в мою сторону, – с клыками, когтями и кровавыми слезами?

   – О да, ты верно описываешь истинную леди, – лукаво усмехнувшись проговорил вампир, – а что тебя смущает? Я думал, молодые девушки любят походы по магазинам? Особенно если они не ограничены бюджетом.

   – Ты ошибся, папенька, – я улыбнулась, обнажив верхние клыки, демонстрируя всё презрение к таким развлечениям.

   – Что же, мне жаль слышать, что следующие недели превратятся для тебя в кошмар, но так будет нужно. Ты часть моей семьи и как ты знаешь, мы занимаемся отнюдь не разведением цветочков, что подразумевает определённый статус в вампирском сообществе.

   – Нет, не знаю, – перебила я. – Всё, что ты мне рассказываешь очень похоже на выращивание "цветочков". Однако то, что я знаю о Маркусе говорит мне, что ты многое скрываешь, боясь шокировать.

   – Возможно, а может я просто опасаюсь твоих будущих ошибок? Пока никто, кроме семьи, не знает, на что ты способна, из-за этого ты в безопасности. Для всех София должна быть красивой куклой, леди, не обладающей глубоким умом. Они должны считать, что я взял тебя под свою опеку, как красавицу и возможное "увлечение". И будет лучше, если ты будешь соответствовать их представлениям. А если не получиться, то гарантом твоей безопасности станет незнание. Ты поняла меня?

   – Повтори-ка ещё раз свои слова про "увлечение"? – нахмурилась я, сжимая пальцами обивку кожаного салона. – Кому и что ты там наплёл?

   – Не веди себя слишком вызывающе, София, – с лёгким раздражением в голосе проговорил Себастьян, – и я ничего не делал для того, чтобы вызвать у остальных такой реакции – это ты сама и ваше с Аннет посещение Ибицы вызвало такие толки.

   – Отлично, – чуть смутившись, пробормотала я, – извини за мои нападки. Я могу быть неадекватной, когда речь заходит о подобных отношениях.

   – Оно и видно, – кивком головы указывая на обивку, согласился он, – ты только что порвала обивку, стоимость которой тебе и не снилась.

   – Ой! – притворно-расстроенным голосом воскликнула я, однако руки сложила на коленях, как порядочная девочка. – Прости.

   – Вижу, что твои извинения искренние, – скептически пробурчал вампир.

   Лимузин тронулся, и мы наконец-то отправились в наш новый дом.

***

   Мне досталась небольшая комнатка, являющаяся гостиной в доме Себастьяна. Как он признался, эту квартиру он купил только потому, что в Нью-Йорке, по экономическим соображениям, был размещён главный офис АмбриКорп, до этого они работали в Риме и частично в городе Ла-Пас, расположенном в Калифорнийском заливе. Но времена меняются и вот, теперь они в самом центре САГ, став одной из крупнейших фармацевтических корпораций во всём мире. Разумеется, это ширма. И, разумеется, такой прогресс был бы невозможен без поддержки правящей верхушки Теневого мира. Однако я во всём этом чувствую серьёзный подвох, мешающий мне чувствовать себя комфортно рядом со своим новым создателем. Иногда меня посещают кощунственные мысли о том, что было бы лучше, если бы осталась той куклой, в которую превратилась после создания связки. Мне было бы спокойнее смириться с тайнами, которые теперь окружают меня.

   На следующий день, после встречи со своей новой "семьёй", которую, в своё время, обещал мне Константин, Себастьян вызвал меня к себе в кабинет, чтобы сообщить неприятные вести.

   – С завтрашнего дня ты будешь посещать лабораторию Маркуса. – Безапелляционным тоном заявил вампир, скрестив пальцы на столе.

   – Что ты сказал? – удивлённо переспросила я, однако не чувствуя при этом резкого отрицания. Я знала, что этим всё закончиться.

   – Расслабься, – простодушно проговорил Себастьян успокаивающим тоном. – Тебе не придётся ничего такого делать. Просто будешь сдавать свою кровь на анализы... может он возьмёт ещё какие-нибудь образцы. Не знаю точно, я в этих исследованиях не разбираюсь.

   – Зачем? – холодноватым голосом поинтересовалась я, проходя внутрь кабинета и усаживаясь напротив вампира, соединив руки на груди. Нас разделял стол, а казалось пространство и время. Всё изменилось после того, как он ослабил связь.

   – Дорогая Соня, а как ты думаешь, зачем я нанимал в своё время Константина, чтобы разыскать тебя? По-моему мы это уже обсуждали ещё в первую нашу с тобой встречу, – Себастьян явно не собирался помогать мне.

   – Себастьян, я надеялась, что ты... не знаю, шутишь? Господи, да одного вида Маркуса хватает, чтобы меня в дрожь бросило. Фрида рассказывала мне о том, чем он занимался в прошлом веке. Не знаю, были ли вы уже тогда знакомы, но я точно знаю, что он ставил опыты над вампирами. Молодыми вампирами. Безжалостно препарируя их тела в угоду своим амбициям и безумным экспериментам. Скажи Себастьян, если Маркус решит, что мёртвой я буду более полезной, ты согласишься? Позволишь ему меня убить? – всё больше распаляясь, под конец крича и размахивая руками, восклицала я. – Ведь я же не личность, ведь я же никто для тебя и твоей семьи! Аннет что-то делает со мной, из-за чего я чувствую её как близкую подругу, хоть мы и знакомы то всего ничего. Маркусу и тебе я нужна в качестве подопытного кролика, а остальным я просто безразлична.

   – София... – процедил вампир, однако я тут же перебила его.

   – Что София? А как это по-твоему должно выглядеть с моей стороны? Ты похитил меня, угрожал, привязал к себе. Ты обещаешь мне небо в алмазах, крепкую семью и уверенность в будущем, однако я чувствую, как меня окружают ваши тайны. Ты утверждаешь, что ничего не рассказываешь по соображениям безопасности, однако почему все остальные в курсе того, что происходит? Я уверенна, что мальчик-радуга не сможет себя защитить, как и Натали, если на них нападут. Так почему ты считаешь меня слабее их? Я жила среди охотников, училась у них! Я жила рядом с Константином, который без жалости вонзил кинжал мне в сердце ради моего метафорического перерождения. Я убивала и людей, и вампиров, и других сверхъестественных существ. Я прошла через эту грёбанную жизнь насквозь, стараясь остаться при этом собой. И знаешь, что? – моя речь становилась всё более бессвязной, построенной на одних эмоциях. Вскочив на ноги, я оперлась кулаками о стол и наклонилась к вампиру, понижая голос. – Я не хочу после всего, через что я прошла – умереть на операционном столе Маркуса.

   В этот момент я не знала, как отреагирует Себастьян на мои слова. По правде сказать, я вообще не думала о том, что сейчас будет. Мне хотелось выговориться, произнести вслух мои "приключения", чтобы осознать их силу и осознать свои возможности. Поэтому, когда Себастьян обхватил пальцами моё лицо и поцеловал, я растерялась и ответила на поцелуй. Что ещё я могла сделать?

   И, разумеется, последствия были окрашены в муки раскаяния. Что мы наделали?

   Себастьян покинул меня, касаясь пальцами своих губ, в его глазах застыла пустота. Я же осталась сидеть на месте, откинувшись на спинку стула. Мои пальцы тряслись, а мысли путались. Я больше не чувствовала себя особенной. Его губы, нежные, тёплые касались меня слишком сильно, чтобы я могла им верить. Но на мгновение, на крошечный миг я поверила, что желанна, что он делает это осознанно. Что хочет быть со мной по-настоящему, а не так, как это было раньше.

   Я подтянула ноги к подбородку и склонила голову набок. Что мне теперь делать? Как себя вести? Ответа я не знала.

***

   Себастьян возвращался в дом, пока я спала. Он оставил мне записку с информацией о том, во сколько за мной заедет машина к Маркусу. И ничего более, из-за чего я разочарованно прикусила нижнюю губу и смяла письмо. Мне было грустно думать, что этот поцелуй ничего не значил для него. Боже, как же мало я знаю о жизни! И о мужчинах. И журнал "Космо" мне не поможет разобраться в их чувствах, ведь мы не люди. А рассказать о произошедшем Аннет я не могла. Так как сейчас не чувствовала к ней такого доверия, которое было раньше. Словно за время, пока мы были в разлуке, нити, натянутые между нами, лопнули, оставив после себя привкус лжи и обмана. Словом мне не оставалось ничего, кроме как сдаться на волю случая и притвориться, что ничего не было. А также разбить пару тарелок в кухне в знак детского протеста против несправедливости. Я не хотела встречаться с Маркусом. Но теперь у меня действительно не было выбора.

***

   – Здравствуй, София, – вежливо поприветствовал меня Маркус, встречая в просторном холле АмбриКорп. На нём был всё тот же врачебный халат, и единственное, что изменилось, так это причёска. Сегодня она явно пребывала в полном беспорядке. Да и сам Маркус выглядел не лучшим образом. Он был тревожным, сосредоточенным и угрюмым, полностью поглощённым своими мыслями. Что не помешало ему перенести своё внимание на меня, заставляя чувствовать скованность и неловкость.

   Я заправила выбившуюся прядку за ухо и несмело улыбнулась.

   – Доброе утро, – поздоровалась я, повинуясь его жесту и идя следом за ним мимо пункта охраны, в сторону лифтов, направляющихся на подземные этажи.

   – Надеюсь, ты готова? – скорее отдавая дань вежливости, чем из истинного интереса, спросил он.

   – Всё зависит от того, когда ты начнёшь меня резать, чтобы понять, какие рычажки запускают мою способность, – мне пришлось собраться с силами, чтобы сказать это. И я постаралась вызвать в нём ответную реакцию, чтобы понять, что ему от меня нужно.

   – О чём ты? – с лёгким и лживым недоумением переспросил вампир, нажимая кнопку самого нижнего этажа. Как только он сделал это, в воздухе повис невесомый, едва ощутимый запах крови и я увидела, как на его пальце затягивается ранка. Интересно, от кого они так шифруются?

   – Да брось, Фрида мне многое о тебе поведала. И всё, что ты делал, не относилось к гуманным способам исследований.

   – Ты знаешь Фриду? Откуда? – Маркус не ответил на мой вопрос, он сильно нахмурился, явно не ожидая от меня подобной агрессии.

   – Когда я сбежала от Константина, она подобрала меня неподалёку от своего дома и приютила. Не могу сказать, что мы стали подругами, но думаю знакомыми нас можно считать, – правдиво ответила я и выжидательно уставилась на вампира.

   – Понятно, – тут же расслабился вампир и усмехнулся, – значит ты у нас "гуманитарий?" Забавно, учитывая то, как началась твоя жизнь вампира. Скольких ты убила, прежде чем пришла к таким забавным мыслям?

   – Ты просто не видишь разницы между убийством и пытками. Которые так же можно назвать... эксперименты? Да, наверное, так, – с ядовитой иронией в голосе протянула я.

   – Слушай, если у тебя проблемы с этим, обращайся лучше к Себастьяну. Или к Аннет, я знаю, она мастер решать подобные проблемы...

   – То есть ты не отрицаешь, что убиваешь подопытных? – перебила я.

   – Зачем, если это правда? – и вампир равнодушно пожал плечами. – Но если тебя это так беспокоит, то могу уверить – тебя убивать не собираюсь. Мне просто нужен образец твоей крови и спинномозговой жидкости. Вот и всё.

   – Всё? – недоверчиво переспросила я, чуть нахмурившись.

   – Всё.

   Лифт остановился, и мы вышли в длинный коридор, ведущий к одной единственной двери, за которой скрывалась лаборатория Маркуса.

   Там нас уже ожидал приветливый Джейсон. Как только мы вошли в лабораторию, он тут же подскочил, чтобы поприветствовать меня.

   – Привет Джейсон! – мягко сказала я.

   – Ладно, раз уж София так против моего присутствия, пожалуй, я поручу тебя Джейсону. Он для тебя достаточно мил, не так ли? – Маркус посмотрел на часы и, не дожидаясь моего ответа, удалился через другую дверь.

   – Там его личная лаборатория, – проследив мой взгляд, ответил Джейсон. – А что между вами произошло?

   – Я обвинила его в проведении нечеловеческих опытов над людьми и вампирами. А он не стал отпираться, – скрестив руки на груди, ответила я.

   – Понятно, – было видно, что Джейону ничего не понятно, поэтому я прыснула со смеху, тем самым снимая с души нелёгкий камень напряжения.

   – А что ты будешь делать со мной? – спросила я, когда Джейсон усадил меня за рабочий стол, а затем отошёл к одному из шкафчиков, в которых хранились медицинские инструменты.

   – Сначала возьму анализ крови. Думаю, его нужно будет сразу загрузить в гематологический анализатор крови.

   – Чего? – недоумённо переспросила я.

   – Автоматическая диагностика крови, если совсем уж упростить, – Джейсон не сразу ответил, пытаясь подобрать для меня самый простой ответ на вопрос.

   – А на что ты будешь её диагностировать? – вновь спросила я.

   – София, – смущённо протянул вампир, – я, конечно, могу рассказать тебе про сорок параметров крови, включая лейкоцитарную формулу, а также количество ретикулоцитов и это будет лишь малая часть того, что может наша малышка. Рассказать про дифференциацию лейкоцитов на три субпопуляции...

   – Всё-всё-всё! Я поняла! – смеясь, запротестовала я, взмахнув руками, – можешь не продолжать. Короче эта штуковина расскажет вам обо мне, я правильно понимаю?

   – Ну, не только, у нас есть ещё и другие инструменты. Просто эта малышка, которую один из наших младших помощников в своё время ласково назвал Геркулес, является персональной разработкой Маркуса и Луки. Она полностью направлена на кровь вампиров. И, к сожалению, ребята пока не придумали, как уменьшить время её работы. Она будет анализировать твою кровь часов двадцать, не меньше.

   – О! – протянула я, подставляя руку и давая наложить жгут, – а много крови нужно?

   – Пятьдесят микролитров для Геркулеса и ещё несколько пробирок для всего остального. Я советую тебе сразу после этого отправиться на охоту. Наш организм устроен иначе, чем у людей, так что даже если ты недавно ела, сама процедура может вызвать соответствующую реакцию.

   – Голод, – утвердительно кивнула я, наблюдая, как в первой пробирке наполняется моя кровь, – слушай, Маркус сказал, что ещё нужно будет взять пробы спинномозговой жидкости, да?

   Прежде чем ответить, Джейсон посмотрел на настенные часы.

   – Думаю, что будет лучше, если эту процедуру мы проведём завтра. Поскольку только я буду проводить лабораторную диагностику, Маркус занят на других проектах, и я думаю, что крови мне хватит на сегодняшний день.

   – Ты сказал, что у вас есть помощники, младшие сотрудники. А где все?

   – Работают на других этажах в других лабораториях. К тому же Себастьян настоял на том, чтобы как можно меньше другие видели тебя. Ведь никто не знает, насколько ты особенная. А если увидят, что у тебя берут анализы – появятся вопросы. Поэтому мы выбрали время, когда в главной лаборатории никого нет.

   – Странно, – задумчиво покачала головой я, – время час дня, почему здесь никого нет?

   – Обед, София, всего лишь обед, – мягко улыбнувшись, ответил Джейсон, заканчивая брать кровь и прикладывая к моей руке мокрую вату, чтобы вытереть выступившую кровь с успевшей затянуться раны.

   – Ты хочешь сказать, что здесь работают люди? – удивилась я.

   – Многие из них да, они люди. Лишь малый процент наших сотрудников являются сверхъестественными существами. – Подтвердил Джейсон.

   – Какого чёрта? – ошеломлённо воскликнула я, – ты хочешь сказать, что здесь работают люди по собственной воле и зная на кого они работают? И до сих пор никто об этом не проболтался? Не верю. – Я отрицательно покачала головой.

   – Я хочу сказать, что мы вампиры, наши способности позволяют внушить людям уверенность в том, что всё в порядке. Что не нужно болтать о своей работе, что не нужно нас бояться и что место, где они работают – самое замечательное на свете. Понимаешь?

   – Вы их удерживаете силой? – бессильно спросила я, зная ответ.

   – Ну, предположим, что они сами стремятся работать на нас. Ведь АмбриКорп является крупнейшей в мире фармацевтической корпорацией, которая дает зелёный свет на самые интересные и продвинутые исследования. А самое главное это то, что зона наших интересов сосредоточена вокруг био-технологий, от которых срывает голову у многих молодых учёных, из-за чего у нас очень-очень высокие требования к нашим кандидатам. И те, кто проходит конкурс, не остаются разочарованными. Просто в финале, прежде чем поставить закорючку, мы проводим гипно-тестирование, в котором рассказываем, как всё обстоит на самом деле и если кандидата всё устраивает – он получает работу. Ты можешь мне не верить, считая, что мы забираем всех, кто нам интересен, однако это не так и этому есть простое объяснение. Несколько десятилетий назад, одна девушка вампир по имени Васса, будучи первоклассным психологом, проводила исследования влияния глубинного гипноза на человека и пришла к удивительным выводам. Оказывается, если внушить человеку, что он должен, допустим, носить только зелёную одежду и быть вегетарианцем, то это приведёт к сильному расстройству личность, ведь на самом деле ему не нравится зелёный и он обожает мясо. Он перестает быть тем, кем он был. И если раньше, опять же допустим, он был талантливым художником, то, с течением времени, вынужденный делать то, что ему не нравится, привело к потере интереса в жизни. Потере таланта. Сейчас я говорил тебе слова допустим, но такой человек действительно был и всё, что я сказал – правда.

   – Что с ним стало? – хмуро спросила я.

   – Он покончил с собой, а в качестве предсмертной записки оставил фразу – "Никогда больше".

   – И после этого исследования... – протянула я, видя, как замолчал, задумавшись, Джейсон. Он стоял рядом со мной, крутя в руках пробирку, словно не зная, что с ней делать.

   – И, к сожалению, он был не единственным, – закончил Джейсон наш разговор.

***

   После встречи с Джейсоном у меня появилось много новых вопросов, и все они касались моей человеческой семьи. Какими они были до того, как покончили с собой. Каким был мой брат. Воспоминания, стирающиеся под натиском произошедших за несколько лет событий, были тусклыми. Единственное, что я отчётливо помнила, так это спокойствие, которое излучали мои родные перед случившейся трагедией. И теперь я задавалась вопросом, что это было за спокойствие.

   Поднявшись на лифте до первого этажа, я вышла в холл, где была перехвачена молодой девушкой-секретаршей. Она сказала, что меня ждёт Себастьян, и ей велено было проводить меня до его офиса.

   Мы вошли в другой лифт и поднялись на предпоследний этаж, где оказались в длинной приёмной, которая кончалась открытым кабинетом личной секретарши Себастьяна. Она сухо улыбнулась нам, после чего вернулась к экрану монитора, будучи полностью погружённой в работу. Здесь провожающая девушка меня оставила. Я вошла в кабинет с позолоченной гравировкой инициалов Себастьяна.

   – Ты хотел меня видеть? – с трудно скрываемым волнением в голосе, спросила я.

   – Да, проходи, – кивнул вампир, что-то набивая на клавиатуре.

   Я прошла внутрь и села в один из кресел перед столом Себастьяна, положив руки параллельно телу, сжимая обивку. Прошло несколько невыносимо томительных минут, прежде чем Себастьян закончил что-то писать.

   – Как ты понимаешь, я пригласил тебя сюда не просто так, – излишне официальным тоном начал он, из-за чего я сильнее вжалась в кресло.

   – Да, мы будем обсуждать то, что случилось вчера, не так ли? – на удивление, мой голос прозвучал спокойнее, чем я думала.

   – Прежде всего, позволь мне извиниться за мою несдержанность...

   – Просто скажи, что это было, – резко перебила я, чувствуя, как вампир начинает подбирать слова в духе мужчин всех времён и народов. Это слова лжи и страха перед ответственностью.

   Себастьян пристально посмотрел на меня, заметив и мою позу, и мой напряжённый взгляд. Он поджал губы и скрестил руки на груди, откинувшись на спинку кресла.

   – Я просто хотел извиниться за то, что наша связь может привести к тому, что уже случилось, вновь. Я поцеловал тебя, потому что чувствовал, как ты страдаешь, а в нашей связке это может привести к подобным последствиям. И ушёл от тебя, потому что сам был изумлён произошедшим. Прости, что так вышло.

   – Это всё? – резко вскакивая на ноги, с надрывом в голосе, спросила я, – просто наша связь решила таким способом успокоить меня? Это твоё объяснение? Да? Если так, то я пойду, спасибо за всё. – И я направилась к выходу. Когда я дотронулась до ручки двери, сзади раздался окрик.

   – София подожди!

   – Что ещё? – обернулась я.

   – Как у тебя прошло с Маркусом?

   От его вопроса я почувствовала укол разочарования, но мне удалось скрыть его от глаз Себастьяна.

   – Сам у него и спроси, – почти выплюнула я, разворачиваясь и громко хлопая дверью.

   Мне нужно было пройтись и попытаться справиться с теми эмоциями, что бушевали в моей душе.

   Я не знала, что происходит со мной, не знала, что чувствую к вампиру, оставшемуся в кабинете. Вся моя жизнь, как вампир, была окутана этими словами – "Не знаю", "Не знаю", "Не знаю". Это дико бесило, но я ничего не могла поделать. Каждый новый день приносил новые вопросы и новые сомнения. Он открывал во мне не столько вампира, но женщину, которая хочет любить и быть любимой.

***

   Я вернулась в квартиру Себастьяна с видом на Центральный Парк только под утро, весь день и всю ночь я бродила по Нью-Йорку, совершенно не волнуясь о том, где я и что со мной. Телефон несколько раз звонил, но я разрывала связь, давая понять, что не желаю ни с кем общаться. Мне кажется, когда на часах было восемь вечера, а я была где-то в районе Madison Square Garden, Себастьян прислал за мной машину, которая медленно катилась рядом со мной, ожидая, когда я залезу внутрь и вернусь домой. Когда же это не произошло, она укатила в неизвестном направлении, оставляя меня наедине со своими мрачными мыслями кусать губы.

   В полночь, я забрела на какую-то тихую улочку, где подобрала невысокого мальчика с длинными вьющимися на концах волосами. Он был музыкантом, за его плечами виднелся большой гитарный футляр. Он шёл, в разорванных на коленках джинсах, напевая незнакомую песенку и покачиваясь в такт словам. Я оглушила его своим влиянием, затащила в мрачную, чёрную подворотню и напилась крови, чувствуя на губах вкус горькой полыни и ветивера. На прощание, я пожелала ему счастливого пути и поцеловала в веснушчатую щёку, оставив на ней розоватый кровавый след. Вот он удивиться, когда посмотрит в зеркало.

   О чём я думала в ту ночь? Это навсегда останется за кадром, в тёмных закромах моей усталой памяти. Знаю, в ту ночь мне было чересчур спокойно, все печали сошли, оставив после себя лёгкий след из дешёвых стекляшек. Мои улыбки остались со мной, как и горечи моих мечтаний. Я ещё на один маленький, крошечный шажок приблизилась к пониманию себя.

***

   Когда я вернулась домой, Себастьян ни словом, ни жестом не обмолвился о моём отсутствии. Кажется, что он понимал, что мне это было нужно, поэтому не приставал со своими претензиями. Он ушёл почти сразу, как я пришла, оставив меня в этой огромной, стильно обставленной квартире с гигантским жидкокристаллическим телевизором, джакузи и компьютерной комнатой с доступом в интернет.

   Я успела принять душ, высушить волосы и "позавтракать" дольками засушенного банана и сигаретами, прежде чем за мной приехали, чтобы отвезти к очередным анализам.

   Когда же я вернулась, то забравшись с ногами на диван, принялась бездумно щёлкать каналы, пытаясь найти, что могло бы меня заинтересовать. Спустя пару часов такого безделья, меня от моей почти спячки разбудила настойчивая дверная трель. За ней обнаружилась Аннет, задумчиво рассматривающую свои накрашенные ногти.

   – Привет, – неловко поздоровалась я, пропуская её внутрь, – какими судьбами?

   – И ты ещё спрашиваешь?! – усмехнулась она, проходя внутрь. – Я за тобой приехала. Пора превратить нашу спящую куколку в шикарную вампирскую бабочку! И подготовиться к балу.

   – Я же уже говорила Себастьяну... – мне пришлось оборвать саму себя, так как я вспомнила, чем закончился наш тогдашний спор. И, разумеется, покраснеть, когда я подумала о провидческих словах Себастьяна об "увлечении".

   – Боже, что между вами произошло, что ты так мило краснеешь? – приложив руку к груди и недоумённо изогнув брови, спросила Аннет.

   – Не важно, – махнула я рукой, – подожди меня здесь, я переоденусь из домашнего и мы... пойдём по магазинам.

   – Сначала мы посетим стилиста, чтобы он придумал для тебя твой собственный стиль. – Громко сказала она, когда я скрылась в своей комнате.

   – Какой стилист? – воскликнула я в ответ, высовывая голову из комнаты.

   – Разумеется, из наших, о чём речь. Кстати, хорошо, что мы занялись тобой в Нью-Йорке. Там, где мы были раньше, было бы трудно превратить тебя в красавицу быстро. А Нью-Йорк один из величайших центров моды. Здесь мы легко справимся с твоей обывательской непосредственностью.

   И мы отправились в путь.

***

   Стилиста звали Ромеро, и он был вампиром-геем. Все клише, которые крутились вокруг профессий, подобных его, полностью ему подходили. Меня поразило то, насколько цветасто он выглядел. Аннет, по секрету, рассказала страшную тайну вампира – он не мог воспользоваться своими талантами по отношению к себе самому. Как бы он не пытался, что-то изменить, его попытки оборачивались фиаско, поэтому он очень злился, когда кто-то пытался сделать ему лживый комплимент. Ромеро знал о своей проблеме и постоянно из-за неё страдал.

   – Какая милая и невинная девочка к нам сегодня заглянула, – просюсюкал он, когда мы появились в дверях его студии. Вокруг вампира царила суета и хаос, соответствующие подобным заведениям, а сам он выглядел как царь и бог, которому все должны поклоняться. И судя по поведению людей, мои слова были не далеки от истины.

   – Ромеро, познакомься – это София, я о ней тебе уже рассказывала. София – это Ромеро, повелитель моды. Все селебрити САГ обращаются к нему за советами, я уж молчу про звёзды мировой величины.

   – Ох, Аннет, ты захвалила меня, – польщённо протянул вампир, склоняясь перед девушкой и целуя её руку. – Всё было бы так, как ты говоришь, если бы... ну, сама понимаешь.

   – О чём вы? – недоумённо спросила я.

   – Позже объясню, – девушка кивком головы указала на людей вокруг нас.

   – Что же, мне приятно с вами познакомиться, – тут же сориентировалась я, пожимая руку Ромеро.

   – Пройдёмте в мою студию, – хищно улыбаясь и пристально рассматривая меня, проговорил стилист. Его пальцы цепко касались меня, ощупывая волосы, структуру моего платья, мимолётно моего лица, мочек ушей, а также измеряя пальцы, размер груди. Всё его поведение ошеломляло меня, но в тоже время вызывало глубокую приязнь, которую все мы иногда чувствуем, когда люди что-то делают для нас, касаясь нашей кожи и волос. Вы понимаете, о чём я.