Текст книги "Честь в огне (СИ)"
Автор книги: Дарья Землянская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
– Ужасное чувство после этой поездки, не так ли? – прервал голос Генри, который подошел к нему, выведя его из тяжелых мыслей, – Я всегда говорил Эрни, что отношения с сестрой запутают его, и я оказался прав.
– Послушай, а может, это настоящая любовь? Ведь в течение двадцати лет он не смотрел ни на одну женщину, – сделал карлик глоток вина, глядя на волны моря.
– Просто он не встретил достойной женщины, вот и все, – ответил Генри, пожимая плечами, – Настоящая любовь не ограничивается только страстью и редкими встречами бывает на час. Боюсь, когда Эрни встретит свою вторую половинку, он просто не заметит и пройдет мимо.
– Да, все это как-то очень печально, – почувствовав внезапную горечь, возможно от вина или от паршивого чувства, карлик вылил остатки напитка за борт и направился в каюту.
***
Много времени прошло с тех пор, как началась эта бесконечная история плавания. После долгих недель странствий Роран, вернувшись в королевский дворец, уснул как ребенок – спокойно и мирно. На следующее утро, за завтраком, он узнал от своего отца, что его двоюродному брату Арго суждено испытать тот же ужас, что и Эрни. Весь этот калейдоскоп событий казался абсурдом, несмешной комедией.
– Может быть, наконец ты расскажешь мне правду, которую держишь при себе уже несколько лет? – спросил Филипп, внимательно глядя на сына. – Я вижу, что вы уже давно скрываете что-то от меня. Хочешь сказать, что проблема Эрни связана с женщиной?
Роран взял салфетку и вытер губы, осознавая, что скрывать известную всем правду бессмысленно. Он больше не мог нести этот груз в своем сердце.
– Ты прав, отец, и эта женщина – твоя дочь и наша сестра, – выдохнул карлик с трудом. – Возможно ты слышал слухи о Эрни и Стелле? Ну так вот, это правда – они всю жизнь были любовниками.
Взгляд Филиппа на мгновение замер, затем его глаза наполнились гневом и болью. Все эти годы он уклонялся от истины, которую выдавали его собственные дети. Его дети, его гордость, оказались обманщиками. Теперь многое стало ясно. Он почувствовал, как сердце сжимается от боли и обиды, как его мир рушится, а все его уверенности оказываются ложью. Филипп ощутил себя предателем своих идеалов, предателем своей крови. Он был слеп к очевидной правде, предпочитая жить в мире иллюзий. Теперь горечь предательства разъедала его изнутри, уничтожая все, во что он верил. Он был готов сражаться за свою судьбу, но теперь осознавал бессмысленность своей борьбы. Ему оставалось только принять истину и идти вперед, несмотря на боль и предательство, которыми его жизнь омрачена.
– Мирцелла, Нарим и Джек – они… – начал было Роран.
– Да, они дети обоих. Не беспокойся, об этом знаем только я, Генри и наша кузина Мари. Не уверен, что Король осведомлен, – с тревогой смотрел Роран на своего отца. – Ты в порядке?
– Да, конечно, мне просто нужно немного времени побыть одному, – ответил Филипп и, покинув комнату, ушел.
Тем временем Стелла сидела в своих покоях, занявшись вышивкой. Последнее время ее мысли были заняты предстоящей свадьбой сына и его будущими перспективами. Мысли о Эрни редко посещали ее, она скучала, конечно, но на сердце не было тоски. Вдруг раздался стук, и мимо нее прошла Пенни, чтобы открыть дверь.
– Оставь нас, – холодно сказал Филипп, входя в комнату дочери.
Пенни поклонилась и поспешно удалилась, закрыв за собой дверь. Мужчина подошел к дочери и пристально посмотрел на нее так, что Стелле стало неприятно. Она отложила вышивку и встала, поправив лиловое платье.
– Это правда? – сухо спросил отец.
– О чем ты говоришь? – удивилась королева. – Что произошло? Есть какие-то вести о Эрни?
– Как ты забеспокоилась сразу. Кажется, ты волнуешься о судьбе Эрни.
– Конечно, я волнуюсь, он же мой брат.
– И твой любовник.
Стелла замерла. В ее сердце словно остановился биение, как будто жизнь застыла. Первая мысль, которая пришла в голову – дети. Что будет с ними, если все узнают?
– Я никому не скажу, но имей в виду, когда Эрни вернется, я сниму на себя его должность главнокомандующего и организую его брак, обещаю, – решительно проговорил мужчина, сложив руки на груди.
– Он никогда не пойдет на это! Никогда! – кричала королева вслед отцу, когда тот уходил.
Стелла осталась одна и в отчаянии смахнула хрустальный графин с водой, и он разбился вдребезги. Разбился так же, как и вся ее жизнь. В погоне за счастьем и властью она шла по головам, не оглядываясь. Но глубоко в душе она всегда знала, что за все придется заплатить. Каждый поступок имел свою цену. Рано или поздно нужно будет рассчитаться…
***
Иногда в замке не только дворец, но его сад тоже хранит тайны, принадлежащие другим людям. И эти тайны не всегда являются вредными, наоборот, они могут принести крупицу счастья.
– Спасибо вам, они очень красивые, – сказала Аэлина, вдыхая аромат цветов, преподнесенных ей в подарок.
Она с Генри прогулялась по саду, осознавая все больше и больше, что им приятно находиться вместе. Солнце светило на них золотистыми лучами, а воздух приятно обволакивал их прохладой.
– Мне жаль, что вы не смогли помочь сэру Эрни, – вздохнула девушка, – но я уверена, что если его охраняет Брук, с ним все будет в порядке.
– Хм, слышал столько о ней, но она хоть хороший человек? – мужчина поправил свой кафтан и положил руки на спину.
– Брук? Она замечательный человек, очень добрая, отзывчивая и благородная. Хотя из-за своей внешности она себя не считает леди, но она также может сражаться не хуже многих мужчин.
– Похоже, вы знакомы с ней давно.
– Пару месяцев назад исполнилось восемнадцать лет со дня нашего знакомства. Мы пережили столько всего вместе.
Генри и Аэлина наслаждались прогулкой по ухоженному саду, погружаясь в атмосферу природы и красоты вокруг. Они гуляли между цветущими цветами и ароматными кустами, в то время как разговаривали о своих интересах и мечтах. По мере того, как время подходило к концу прогулки, Аэлина решила, что пора вернуться в замок. Она понимала, что должна выполнить важные обязанности, ожидающие ее внутри стен замка. Они остановились на одной из аллей сада, где Генри внимательно смотрел на свою спутницу, видя, как она принимает решения. Под ощущением теплого солнца на лицах, Генри тихо взял Аэлину за руку и преподнес к губам, чтобы попрощаться с ней. В его глазах отражался внутренний восторг и благодарность за прекрасные мгновения, проведенные вместе. Он нежно прикоснулся губами к ее руке, как знак уважения и преданности Аэлине. Этот момент символизировал их нежные чувства друг к другу. Оставив за собой запах цветов и воспоминания о счастливой прогулке, они будут вспоминать с улыбкой на лицах. Разлука была временной, но в их сердцах они знали, что она только укрепляет их привязанность и желание встречаться вновь.
Когда Аэлина вернулась в покои Арии, она заметила девушку, которая вместе с портнихами проводила очередную примерку свадебного белья. Это белье имело роскошный и величественный вид, словно было создано специально для северной принцессы. Оно было выполнено в нежно-голубых тонах, которые идеально подчеркивали холодное обаяние зимней стороны природы на севере. На ткани аккуратно размещались жемчужины, создавая игру света и добавляя особую изысканность белью. Жемчуг на фоне голубой ткани выделялся строгостью и изяществом, не отпуская взгляда. Шлейф белья был длинным и полупрозрачным, словно мягко обрамляя фигуру и придавая ей еще больше очарования и загадочности.
– Вы прекрасны, моя госпожа, – улыбнулась Аэлина и направилась к Арии, – в этом платье вы будете просто божественны.
– Жаль, что свадьба еще не скоро, – с сожалением проговорила невеста.
– А куда спешить? – Аэлина принялась помогать с примеркой платья, – В вашем случае важнее всего узнать с принцем получше друг друга.
Ария не ответила, бросив взгляд на портних, и те поспешно удалились, боясь гнева принцессы.
– Я не могу понять, почему все так против этой свадьбы. – казалось, девушка разочарована.
– Брак – это на всю жизнь, и многие люди на вашем месте не спешат с событиями. К тому же, вы, моя госпожа, еще не расцвели.
– Что ты имеешь в виду? – Ария нахмурилась.
– Это когда девушка становится женщиной и способна рожать детей.
Лицо принцессы покрылось румянцем, и она прикрыла его руками, смущаясь. Она никогда ни у кого не спрашивала об этом, даже у мать, считая тему неподобающей. Аэлина улыбнулась, увидев ее смущение. Она посадила девушку на кровать, села рядом и взяла ее за руки.
– Это совершенно нормально. Для каждой женщины такая судьба – давать жизнь. Именно для этого создаются браки, и появляется возможность быть рядом с любимым человеком и иметь детей.
– А ты хочешь иметь семью? – тихо спросила Ария.
– Хочу, но это невозможно, видимо, такова судьба, – улыбнулась Аэлина, но в ее изумрудных глазах промелькнула печаль.
Ария нежно погладила женщину по плечу и внезапно задумалась. Вокруг нее не было ни одного счастливого человека. Как будто дворец отнимал у людей счастье, предлагая им вместо него только власть, роскошь и богатство. Девушка поняла, что за маской блеска и роскоши скрывается только пустота и усталость. Она вспомнила, как давно уже не видела на лицах окружающих искреннюю улыбку, как давно не слышала искреннего смеха. Все вокруг были окружены золотом и серебром, но их жизни лишены были радости и счастья. Их сердца замерзли, а души были погребены под тяжестью материального достатка. Ария понимала, что в этом мире только материальное богатство ценится, а духовные ценности забыты и опущены в ничтожество. Она чувствовала, как захватывает ее тень равнодушия и алчности. Дворец, который когда-то представлялся ей источником величия и красоты, теперь выглядел как тюрьма, где в заточении находились не только тела, но и души.
***
Киара мчалась по лестнице, которая вела в самую высокую башню дворца. Быстро добравшись до цели, она оказалась в огромной комнате, где увидела своего отца, короля Брома, и незнакомца, искусно манипулирующего мечом. В знак приветствия и уважения девочка сделала поклон.
– Твой отец сказал, что ты хочу научиться боевому искусству? – улыбнулся Бром. – Я хочу познакомить тебя с Патрицием, настоящим мастером.
Девочка взглянула на него и перевела взгляд на своего отца, который продолжал улыбаться. С тем временем Патриций взял со скамьи рядом второй деревянный меч и взглядом пригласил девочку в центр зала. Киара подошла, и шатен кинул ей оружие. Едва она успела схватить меч, как учитель сильно ударил ее по руке. От острых болей девочка отшатнулась, а меч упал на мраморный пол.
– Три ошибки за минуту, – головой покачал фехтовальщик с акцентом. – Первое: ты не взяла меч быстро, второе: ты отпрянула и дала преимущество противнику, и третье: ты оставила меч на полу. Давай начнем сначала.
Мужчина поднял меч с пола и, отступив пять шагов от центра комнаты, снова бросил его девочке. На этот раз Киара поймала меч, ощущая все его тяжесть, которая проникла болью в руку. Патриций снова сделал выпад, но девочка сумела заблокировать его. Мужчина ухмыльнулся довольно и продолжил атаку. Киара получала много ударов, но не сдавалась и к концу урока смогла отражать их. Когда учитель поднял руку, скрестив пальцы в режиме остановки, Киара заметила, что в зале остались только они двое. Она поправила растрепанные волосы и присела на скамейку рядом с мужчиной.
– Почему ты хочешь научиться сражаться? – он снял перчатки, и принцесса увидела его руки, покрытые мозолями.
– Чтоб стать сильнее и защищать свою семью, – ответила девочка, пытаясь прийти в себя после тренировки.
– Запомни на всю жизнь. Оружие делает тебя не сильнее, оно помогает в бою, но сила человека в его храбрости и сердце, а их закаляет только сама жизнь, – вздохнул Патриций и взглянул на Киару. – Ты выбрала сложный путь, будь готова к боли и разочарованию.
– Почему?
– Потому что воин всегда одинок, – грустно улыбнулся фехтовальщик. – Иди, завтра жду тебя здесь на рассвете. И еще, не люблю опозданий.
Когда юная принцесса спустилась на кухню, чтобы утолить голод после тренировки, она обнаружила, что никого нет. Она побежала к тарелке с пирожками. Вдруг раздались шаги, и Киара спряталась под стол. Она затаилась, стараясь не дышать. Дверь на кухню открылась, и девочка увидела, как какая-то женщина приблизилась к подносу, предназначенному для короля Брома, на котором могли быть фрукты и вино после полудня. Киара заметила, как женщина вытащила маленький флакончик и добавила несколько капель в серебряный кувшин. Девочка прикрыла рот рукой, понимая, что плохое самочувствие короля не является болезнью, его кто-то отравляет.
Глава 9
Арго внезапно вырвался из сна, наполнившись резким ощущением от толчка, который сделал стражник, нанеся удар в его плечо. Пугающая реальность его обстановки обрушилась на него моментально – он находился в тесной клетке, окруженной прутьями. Приподнимаясь, парень заметил перед собой скромную тарелку с кашей, разбавленной водой, и два кусочка черствого, почти непригодного для употребления, хлеба. Было уже невозможно отследить, сколько дней он провел в этой мрачной и однообразной обстановке рядом с Эрни. Уже выпал первый снег. Отчаяние все больше охватывало его, и питание, предложенное ему, просто подливало масло в огонь этой муки. Сидя рядом, Эрни был спокоен и размеренно доедал остатки своего завтрака, попутно аккуратно пряча корки хлеба в своей рубашке.
– Кажется, сегодня будет дождь. – сказал Эрни, когда стражник ушел – Небо серое, тяжёлое.
– Слушай, может быть ты попросишь ту здоровенную бабу устроить аудиенцию с Чарльзом? – предложил Арго.
Эрни нахмурился. Его кузен всегда мог испортить настроение за считанные секунды. Ему было неприятно когда кто-то оскорблял Брук, а от парня, у которого еще молоко на губах не обсохло, он не собирался это терпеть.
– Не смей говорить о Брук в таком тоне. Тебе во сне не приснится хотя бы малая часть того, что ей пришлось испытать в жизни.
– Ты так говоришь как-будто она тебе нравится и вас что-то связывает…
– Просто она единственный человек, которому я могу доверять.
Нависла тишина, которую разбавлял шум из лагеря неподалеку. Эрни коротал свои дни, наблюдая издалека за жизнью в лагере. Его забавляла и пугала одновременно вражда между Чарльзом и Стефаном, которые никак не могли поделить права на престол королевства Фейрис. Такие политические игры никогда не заканчиваются добром, а несут лишь разрушение и горе. Все это уже было в его жизни и не принесло ничего хорошего. Эрни смирился со своей судьбой и даже с тем, что после смерти он будет гореть в аду. Слишком много ошибок сделано, которые уже не исправить. Несмотря на присутствие Арго и постоянную поддержку Сапфиры, мужчина чувствовал себя одиноким. И дело даже не в разлуке со Стеллой, к которой он хотел вернуться всей душой. Ему не хватило разговоров с Брук. Они никогда не говорили по сути о чем-то сокровенном, по-настоящему личном, но все же между ними была связь. Рождённая из неприязни, лишений, сломанных надежд. Теперь он видел женщину лишь мельком, и всегда печальную. Эрни больше не предпринимал никаких попыток бегства, понимая что это бессмысленно и принесет много проблем. Лучше подождать дальнейшего развития событий.
В это время Брук Пойнт находилась в шатре Чарльза и Камиллы, прислуживая им. В отличии от жены, мужчина не упускал возможности задеть или унизить женщину, что приносило Брук сильную боль в душе и сердце. Казалось все то, во что она верила, разрушилось и обратилось в пепел. Ее костяшки пальцев были сбиты в кровь и не успевали даже заживать. Умывшись, Камилла покачала головой, рассматривая пальцы женщины.
– Я пыталась поговорить с Чарльзом, чтобы он не заставлял тебя больше участвовать в поединках, но он не хочет даже слушать. – виновато произнесла девушка – Хорошо что прошлый раз был ушиб, а не перелом рёбер.
– Не беспокойтесь обо мне, Ваша светлость. – Брук взяла таз и вылила воду у входа в шатер – Меня больше беспокоит что мы здесь уже долгие месяцы. Фейрис ещё далеко, а вам скоро рожать.
– Я справлюсь, в конце концов я сама решила быть женой короля, поэтому должна быть рядом. – Камилла, села на подушки, поддерживая большой живот и поясницу – Семья на то и дана, чтобы быть рядом. Надеюсь, когда-нибудь и ты найдешь своего человека.
– Вряд ли. – обронила женщина.
Камилла понимала что затронула тяжёлую тему и не стала докучать. Ей было искренне жаль Брук, которая пыталась найти хоть крупицу тепла и понимания.
– Тут пришло послание из Антропоса. – проговорила Камилла – Королева Стелла готова отправить сюда войска, чтобы освободить своих братьев. Ты понимаешь, что будет, если это случится?
– Что вы хотите сказать, ваша светлость? – Брук внезапно почувствовала волну злости, но из-за всех сил старалась держаться и сохранять спокойствие – Не думаю, что вас интересует мнение рабыни.
– Ты знаешь, я думаю, что ты достойна большего, и ты можешь спасти множество жизней. В том случае, если доставишь сэра Эрни в Антропос.
Брук замерла. Сама королева предлагала ей освободить преступника, обойти все законы и правила. Брук подошла к ней и, сев рядом, осторожно взяла за руку.
– Вы понимаете что вы мне предлагаете? – осторожно спросила женщина.
Камилла грустно улыбнулась и положила ладонь Брук себе на живот. Вдруг Пойнт почувствовала, как под ее пальцами что-то шевелится. Это был ребенок, который шевелился внутри живота.
– Я бесконечно люблю и уважаю своего мужа, но если речь идёт о нем, то я готова на все, чтобы защитить своего ребёнка. Война не принесёт ничего хорошего, а я всего лишь хочу защитить его.
Брук была ошарашена, но все же согласилась. Ребёнок, который ещё не родился имеет право на жизнь, право увидеть солнце и радоваться каждому дню.
– А Арго? – Брук вопросительно подняла бровь.
– Он нарушил границы нашего королевства, к сожалению, в этом случае я бессильна.
Прошло около часа и король Чарльз решили поговорить со своим пленником. Как всегда его сопровождала Брук, следуя позади него. Женщина боялась признаться самой себе, что она рада была этой короткой возможности увидеть человека, который оставил узор в ее сердце. Брук скучала по Эрни и с ужасом думала о том дне, когда их дороги разойдутся. В ее сердце все старались поддерживать ненависть к нему, и она слушалась. Вот только в глубине себя чувствовала обратное. Когда Чарльз с женщиной подошли к клетке, Эрни и Брук украдкой обменялись взглядами. Впервые за несколько дней им удалось увидеться.
– Уведи Цареубийцу. – приказал король, кинув суровый взгляд на Арго – Нам нужно поговорить наедине.
Эрни послушно вышел из клетки и почувствовал боль в каждой мышцы своего затекшего тела. Когда они с женщиной отошли, Чарльз нарушил молчание.
– Даже не надейся избежать наказание. Ты приплыл на вражеском корабле и нарушил границы.
– Почему же вы не схватили капитана Вальтера? – парень со злости и отчаяния плюнул королю под ноги, за что мгновенно получил удар по лицу.
– Он не вступил на берег, поэтому я его отпустил, а ты будешь гнить здесь. – с этими словами Чарльз развернулся и покинул столь неприятную ему компанию.
Эрни и Брук брели по опушке. Сегодня Сапфира улетела на охоту и ещё не вернулась, поэтому встретиться с ней у мужчины не представлялось возможным. Брук шла позади Эрни, наблюдая за тем, как стремительно на небе бегут облака. Ветер, играя в кронах деревьев, создавал приятный шум и ощущение прохлады.
– Ее высочество предложила устроить твой побег. – равнодушно сообщила женщина, не сбиваясь с ритма собственных шагов.
Эрни остановился и обернулся, внимательно глядя на Брук. Такого он явно не ожидал. Неужели, его заточение подходит к концу? Совсем скоро он окажется дома, в кругу родных и близких людей, которые, наверное, с ума сходят из-за его отсутствия. Мужчина погрузился в собственные мысли и мечты, забывая где он и с кем находится. Опомнился только когда Брук слегка толкнула его в плечо.
– Ничего не предпринимай один и сиди смирно. – предупредила она – Время придёт и я приду за тобой.
– Зачем ты мне помогаешь? – мужчина натянул усмешку, которая никогда не давала понять что у него на уме.
– Из жалости. – равнодушный ответ немного сбил его самомнение и Эрни потупил взгляд – Знаешь, что я поняла за последнее время? Тебе не нужен ни судья, ни палач. Ты сам себе и судья, и палач. Хочешь дальше тонуть в болоте? Ради бога, пожалуйста, только не тяни в трясину других!
– Прекрасно! – разозлился мужчина – Могу тебя уведомить, что такое бревно, как ты, в болотах не тонет!
Какое-то бесконечное мгновение и Эрни почувствовал как ладонь Брук обожгла ему щеку ударом. За считанные секунды мужчина сломал все то, что выстраивалось долгие месяцы. Он делал это осознанно, потому что, чувствовал что между ним и Брук крепчает связь. Лучше оборвать все сейчас, чтобы потом не было слишком больно. Они вернулись к клетке и мужчина прошёл внутрь, замечая что Брук даже не смотрит на него. Жаль ее, но так будет правильнее. Брук покинула его. Она шла по лагерю слишком быстро, пытаясь заглушить шагами боль внутри себя. Женщина впервые открыла душу, стала доверять, а он просто смеялся над ней. Брук шла, погрузившись в тяжелые размышления, как вдруг услышала приглушенные голоса в одном шатре.
– Вытравить ребёнка?! Ты с ума сошёл! – шепот женщины не позволял распознать её личность.
– Если эта девчонка родит, у Чарльза появится прямой наследник трона. Если мы хотим получить королевство в свои руки, нужно это сделать! – раздался голос Стефана.
Брук почувствовала как по ее спине пробежала дрожь. Здесь явно назревают страшные события, которые требовали вмешательства. Та только что может сделать рабыня в игре большой политики?
В этот день Чарльз устроила очередной поединок между Брук и молодым рыцарем. Толпа народа окружила поляну и увлеченно наблюдала за сражением. Прилетела и Сапфира, которая сразу заметила с каким отчаянием сражается Брук в этом поединке. Казалось, женщина превратилась в вихрь из собственной боли и разочарования, что в очередной раз ей преподнесла жизнь. Она хотела чтобы в этом поединке погибли ее запретные чувства, которые стали проклятием.
– “ Что-то случилось, пока я охотилась?” – встревоженно поинтересовалась Сапфира у Эрни.
– “ Потом обсудим, дай посмотреть.’’ – буркнул мужчина.
К счастью, именно в это мгновение раздалось отдаленное ржание лошадей, что не только прервало затянувшийся поединок, но также вызвало воинов окружить Чарльза. Мужественный мужчина быстро и беззаветно прикрыл Камиллу, отступив еще несколько шагов назад, чтобы обеспечить ей максимальную безопасность. Неподалеку, к ним с приближением медленно двигалась группа из четырех всадников. Несмотря на сложный момент, середину колонны чествовал монархический этикет – королева севера. Воздействие ее могущественной присутствия заставило солдат склонить головы, невольно подчеркивая уважение и преданность к королевской власти. Вскоре мрачная тишина нарушилась звонким ржанием белой лошади, на спине которой стремительно приближалась Летисия – непревзойденная королева севера. Ее грациозное приближение сочеталось с покровительственной элегантностью ее лошади и гордостью, излучаемой из каждого ее движения. Наконец-то Летисия достигла Чарльза, чувствуя на себе уважительные и любопытные взгляды его подчиненных, которые никак не могли оставаться равнодушными к величию и прекрасной внешности своей королевы. Молодой монарх, признавая величие женщины, сделал небольшой поклон и с усиленной внимательностью поцеловал протянутую руку Летисии в знак приветствия и уважения, готовый таким образом выразить свою преданность и признание ее власти.
– Приветствую вас, ваше величество, добро пожаловать! – мягко сказал Чарльз.
– Добро пожаловать. – негромко произнесла Камилла, слегка склонившись.
Женщина посмотрела на молодую королеву, медленно опуская взгляд на ее округлившийся живот, который уже невозможно было скрыть ни под одним платьем. Летисия улыбнулась, заметив смущение будущей мамы.
– Поздравляю вас, Миледи, это великая радость быть матерью. Однако, возможно, и великая боль.
Встреча Стефана и его жены Клариссы с гостями была напряженной и холодной. Сравнение ранее сложившихся отношений и настроения сейчас явно указывало на то, что они уже много раз оказывались в подобных ситуациях. Однако, все трое понимали, что причина прибытия королевы севера не является обычной и требует особого внимания. Когда обмен приветствиями закончился, Чарльз предложил Летисии укрыться в свободном шатре, расположенном рядом с его, чтобы она могла отдохнуть и освежиться после долгой дороги. Брук, увидев предложение Чарльза, предложила проводить гостью до ее нового жилища. Они двигались по лагерю, следуя за запахом дыма от костров, который висел в воздухе. Королева обратила внимание на раны, оставшиеся на больших руках от прежних битв или сражений, и на угрюмое настроение, которое охватило прежнюю подданную. Это было непривычно для женщины, ведь давным-давно она приказала Брук обучиться языкам, этикету и живописи. Однако, сейчас, глядя на нее, Летисия не смогла увидеть в Брук ту девочку, которую она так старательно воспитывала и которая была так образованной и умела мечтать. Казалось, Чарльз воспринимал Брук исключительно как сильного воина, и она, в свою очередь, приняла свою судьбу в качестве такого, каким её видят окружающие – действительно, только солдата.
– Кажется, я ошибалась насчет тебя. – выдохнула Летисия – Не нужно было тебя отдавать Чарльзу.
– Что теперь говорить об этом, Ваше величество? – отмахнулась женщина, а на ее губах промелькнула грустная улыбка – Значит, такова моя судьба.
– Мне жаль…
– Не надо меня жалеть. Сложилось так, как угодно богам. Не нам противиться их воле.
Они шли по лагерю и вдруг Летисия увидела Цареубийцу, который сидел в клетке. Возле лежала Сапфира, которая приоткрыла большой голубой глаз, услышав звук приближающихся шагов.
– Открой. – холодно проговорила королева, разглядывая пленников.
Брук открыла дверь клетки и женщина зашла внутрь. Арго был готов молить о пощаде, но суровый взгляд кузена заставил его молчать.
– Когда в одном месте собираются много влиятельных людей, меня всегда это настораживает. – усмехнулся Эрни, смотря Летисии прямо в глаза – Пока короли делят власть, страдают люди.
– Как давно тебя заботят люди, Цареубийца? – раздраженно фыркнула женщина – Моя дочь навсегда прикована к постели из-за тебя и твоей сестры! Ваша связь, как яд – отравляет всем жизнь и губит все вокруг.
– Какие высокие речи! – цыкнул мужчина, на что Арго попытался пихнуть его в бок – Однако, несмотря на количество моих грехов, я никогда никого не предавал и не продавал. А вы, ваше величество, слишком легко продаете людей.
Услышав эти слова, Брук замерла, понимая что речь идёт о ней. Неужели он помнит? Ей показалось или Эрни заступается за нее? Сердце сжалось, не позволяя сделать следующий вдох. Когда Летисия вышла и направилась в сторону шатра, Пойнт последовала за ней. Однако, не удержалась и мельком посмотрела Эрни в глаза. Карие глаза смотрели на нее, и Брук показалось что под слоем льда в его глазах было что-то ещё. Мужчина уже думал попросить прощения за свои утренние высказывания, но понимал что если сейчас они не прекратят общение с Брук, дальше будет хуже. Эрни понимал что женщина привязывается к нему. Замечал во взгляде или в неосторожном слове. Он и сам привык к ней, но все никак до конца понять что происходит у него на сердце.
– “ Сапфира, скажи что я все делаю правильно.” – попросил мужчина.
Дракоша не ответила, она даже не кинула очередную язвительную шуточку в адрес своего всадника, чувствуя какую внутреннюю борьбу он ведет.
***
Вечером король Чарльз устроил званый ужин по случаю прибытия королевы севера. Летисии было приятно, но она надеялась что, благодаря этому ужину, ей удастся установить если не мир, то хотя бы перемирии между братьями и отвести угрозу от королевств. Средиземье являлось ничейной землёй. Здесь испокон веков сохранялся нейтралитет. Однако, теперь времена стремительно менялись. Во время ужина Брук, верная защитница короля и королевы Фейриса, заняла свою позицию на табуретке у входа в шатер, где проходил ужин. В ее руках была краюшка хлеба, она ела медленно, при этом пристально наблюдая за всеми присутствующими. Брук была готова в любой момент вмешаться и защитить короля и королеву, даже если это потребовало бы пожертвования ее собственной жизни.
– Все еще пытаешься жить по совести и чести? – женщина узнала этот голос и обернулась.
Перед ней стояла Гела, аккуратно держа в руках кубок красного вина. Темно-синее платье подчеркивало утонченную фигуру и выразительные глаза.
– Я в отличии от тебя не перебежчик. – ответила Брук, внимательно смотря Геле в глаза – Я никогда не предам тех, кто мне доверяет.
– Я всего лишь хочу выжить, как и всё здесь. – жрица указала рукой на тех, кто сидел за столом – Тебе в жизни еще не раз придется делать выбор между разумом и сердцем, поверь мне.
Брук не успела ответить, как женщина вернулась за стол, где распалялся жаркий спор.
– Твоя мать была тайной любовницей моего отца, о каком праве ты говоришь?! – спрашивал Чарльз, даже не пытаясь скрыть свой гнев.
– Мои родители были вместе ещё до того, как наш отец заключил политический брак и ты не имеешь списывать меня со счетов, Дорогой братец! – гневно прошипел Стефан.
Кларисса аккуратно коснулась пальцами руки мужа в надежде усмирить его вспыльчивость, но мужчина отдернул руку, вовсе не собираясь останавливаться. В его душе скопилось слишком много злости и обиды.
– Отчего же ты сам женился на женщине, которая ниже нас по происхождению? – Камилла опустила глаза, но чувствовала как все взгляды упали на неё после слов Стефана – Женится на дочери предателя, который наш отец казнил! Уму непостижимо!
В это мгновение Камилла резко встала со стула, несмотря на свое положение. Эта хрупкая девушка вдруг почувствовала себя сильной и, одновременно, одинокой. На нее смотрели и молчали. Однако, самое ужасное что и ее любимый молчал, сосредоточив взгляд на пламени свечей.
– Моего отца оклеветали. Он погиб из-за людей, у которых нет ни совести, ни чести. Горько осознавать что, правда никого не интересует.
– Давайте спокойно все обсудим. – проговорила Летисия, но девушка уже вышла из-за стола.
– Прошу меня простить, но я очень устала. – Камилла поклонилась и поспешно вышла на улицу в сопровождении Брук.
В ту ночь было прохладно и туман окутал все вокруг. Сапфира, учуяв неподалеку стадо оленей, улетела полакомиться. Арго смотрел на Эрни, понимая что им нужно поговорить.
