Текст книги "Академия Ледяного Дракона: Пешка (СИ)"

Автор книги: Дарья Ву

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

5

Раньше я как-то не замечала, что на территории есть ещё и небольшой амфитеатр. Наверно это связано с тем, что у меня в нём необходимости не было. Да и по моей учёбе не будет, а вот военка тренируется именно здесь. Очень удобно рассаживаться по кругу и смотреть на низкую сцену по центру. Вот и сижу рядом с Алисой и наблюдаю, как на сцену выходят по два студента четвёртого класса направления боевой магии.

Георг стоит неподалёку от сцены, он называет имена и смотрит бой, делает какие-то записи в своём блокноте, а после боя вызывает следующую пару.

Помимо меня и Алисы есть ещё много других студентов, почти заполонивших все скамьи. На самой нижней скамье сидит четвёртый класс направления боевых магов. Уже нашла глазами и Машку, и Каиля, а других студентов я не знаю.

– Каиль Крог и Мария Левинская, – громко называет следующую пару Георг.

Надо же, я и подумать не могла, что их поставят друг против друга. Хоть узнаю, кто из них каким оружием владеет.

Сегодня на Каиле одежда без вычуры. Льняная рубаха и свободные брюки, на бедре висит длинный кнут, закрученный в несколько кругов. Маша тоже одета неброско, свободная футболка, короткие шорты, запястья и щиколотки перебинтованы. В руках девушки начинает вращаться шест с остриём на обоих концах.

Каиль на публике не может без пафоса, а потому он низко кланяется и широко разводит руки и стоит так, пока Машка с диким криком не бросается на него.

Закрываю глаза руками. Они же студенты, а оружие, явно, настоящее! Ну, зачем я сюда пришла?

– Почему они не используют Силу? – поражается Алиса. – Ни один человек, ни из одной пары не использовал Силы? А только оружие, что за странный урок?

– Может, так надо? – я решаюсь вновь следить за ходом боя.

– Для чего?

– Ну, Сила природы может закончиться, надо полагаться на физическую.

– Она тоже может закончиться. Тупой урок!

Тем временем Каиль, наконец, обращается к своему оружию. Он хватает толстую ручку и вскидывает руку вперёд. С режущим свистом кожаный кнут разрезает воздух и обматывается вокруг шеста. Машка хватает своё оружие обеими руками и тянет на себя, но и Каиль не отпускает рукоятки. Он, одновременно с девушкой, начинает тянуть на себя. Хруст дерева.

Пока юноша идёт кругом, Маша быстро скручивает остриё шеста. Им оказывается кинжал, с винтовой ручкой. Девушка кидается к Каилю. Тот не успевает отойти, но отклоняется назад. Однако оступается и падает. Пинает Машу.

Хочется и уйти, и узнать, кто выйдет победителем.

Итак, с кинжалом в руке Машка бежит на Каиля. Она бешено, словно рисует букву "Х", вертит остриём у самого его носа, но юноша упорно пятиться и отклоняется. Я начинаю понимать, куда же метит подруга. И наглая ухмылка на лице Каиля подсказывает мою правоту – повязка на правом глазу.

Бедный парень, ему достаточно просто показать, или, если всё так ужасно, рассказать, чего же он там прячет. И тогда от него отстанут! Но, кажется, Каиль любит привлекать всеобщее внимание. Он с радостью окунается в трепещущий интерес студентов. Ему плевать, будут его преследовать, ненавидеть, в разумных пределах, или обожать, главное, чтоб не относились к нему с безразличием.

И Машка упорно продолжает резать воздух перед лицом одноклассника. А тот, к удивлению окружающих и своё собственное, вновь спотыкается и падает. Девушка садится на юношу верхом. Каиль разражается громким смехом и обхватывает руками её талию.

– Хватит! – строго кричит Георг. – Разойтись! И срежь уже свои патлы! Как девка!

– Это не патлы, – Каиль встаёт и заботливо гладит чёрный «конский» хвост, достающий до середины шеи. – Это признак знатного рода.

Георг прогоняет парня со сцены и называет следующую пару, последнюю на сегодня.

Каиль мерно потягивается, высоко подняв руки.

– Ну и как, я молодец?

– Ты проиграл, – отвечает Алиса. – Девка.

Юноша морщится и смотрит на меня.

– Это правда, Каиль, но ты молодец.

– А ты заслужила обнимашки! – он сгребает меня в охапку и показывает Алисе язык.

– На фиг мне сдались твои обнимашки?

– Твой парень ведь не против общения со мной? Глеб протестовал.

– Зато я против! Не тебя, – отмахивается Алиса. – Я против Макса. Вот скажи, чем ты думала? Он тебя уже предал! И ты снова с ним?

– Ого, а теперь интересно, – Каиль всё ещё не отпускает меня. – Я полагал, что он первый твой мальчик, Даффи, но дважды первый?

– Теперь всё не так, – оправдываюсь.

– А как? – Алиса смотрит очень грозно.

– Макс изменился, – продолжаю оправдываться. – Он говорит, что любит меня, и что был дураком. Я ему верю.

– А я бы на твоём месте не верила!

– Да ладно, – подаёт голос Каиль. – Даффи сама решит, что ей делать и с кем быть. Верно? – он подмигивает мне и наклоняется к самому уху. – Я всегда на твоей стороне. Даже если идея провальная!

Ну, спасибо, подбодрили. Часть меня боится, что права Алиса, другая говорит – Максу больше нечего с тебя взять, он честен! Бери, что дают. Высвобождаюсь из крепких рук.

– Мне надо передать Глебу книгу, до встречи! – машу им рукой и убегаю.

Так хочется обсудить всё, что со мной происходит с Яной. Рассказать ей о своей влюблённости, о новых друзьях, о Максе.

Она так далеко! А может, и нет? Я совсем ничего о ней не знаю. В горле словно бы комок застрял и не хочет никуда идти, ни вверх, ни вниз. Я пытаюсь откашляться, но не помогает. Каждый день запиваю его водой, но становится только хуже.

Сижу на своём ярусе в пустой комнате, книгу, наконец, передала как какую-то эстафету Глебу. Даже смешно от этого. Закрываю глаза.

Яна всегда была очень живой и весёлой. И она была моей единственной подругой! Теперь у меня есть Алиса и Машка. Они весёлые, но через два семестра Алиса уйдёт из моей жизни. А через год уйдёт Машка, а с ней Каиль. Внутри что-то ёкает, о Каиле я не подумала. Следующий год для него будет последним в военной академии Ледяного Дракона.

Сворачиваюсь на тонком матраце. Возможно, что у меня появятся другие друзья. Впереди вся жизнь, да только какое мне дело до того, что будет дальше? Я живу сейчас, а не в будущем. И как бы горько от этого ни было – не в прошлом.

Последняя встреча с Яной закончилась ссорой. И Глеб на каникулах ничего о ней не узнал. Вот уже почти четыре месяца прошло, как моя лучшая подруга пропала без вести. Что мне делать?

Слёзы обжигают щёки. В груди очень больно, горло горит, а мысли превратились в сумбур. Сжимаю край одеяла. Лишь бы Алиса не скоро вернулась, если она увидит меня такой. А что там, она меня такой уже видела, в начале учебного года.

Скрипит дверь, отрываю голову от подушки, но на пороге не Алиса.

– Что с тобой? – Максимус смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

– Ничего, – произношу сипло и прикрываю лицо краем одеяла. – Ты не мог бы уйти? Прости, я сейчас не в состоянии общаться.

– Ты уверена?

Киваю. Парень стоит какое-то время в дверях, а затем уходит. Сразу после я встаю с постели и направляюсь в небольшую ванную комнатку. Надо смыть слёзы и сопли, всё же очень неприятно, когда застают в подобном состоянии. Умывшись, долго смотрю в своё отражение, на набухшие и покрасневшие глаза, на дрожащие губы. Со стоном сползаю на пол и сижу так, обнимаю себя и прижимаю колени к груди. Как же больно! Так сложно дышать.

Глаза я открыла в своей постели, посреди ночи. Снизу доносится мерное сопение Алисы. Переворачиваюсь с бока на бок, но заснуть не получается. Со временем вспоминаются обрывки снов. Я куда-то бежала, искала, звала, но Яна всё время оставалась впереди, спиной ко мне. Мне на грудь будто каменную плиту положили, каждые вдох и выдох даются с трудом. Это не тот разрыв, с которым я готова смириться.

Не спеша слезаю на пол, понимаю, что спала всё в той же одежде, в которой ходила весь день. И здорово, не надо переодеваться. Но надо на воздух.

Обуваюсь. Дверь выдаёт меня громким скрипом, но Алисе плевать, она лишь причмокивает сквозь сон и не просыпается. На улицу, быстрее.

Пошатываясь, выхожу из общежития, иду к ближайшей беседке. Внутри кто-то сидит, но я замечаю его фигуру слишком поздно, уже наступив на последнюю третью ступень беседки.

Мужчина курит сигарету, он тоже замечает меня лишь сейчас.

– Не спится? – ровным тоном произносит Лукас.

– Да. Можно?

Он кивает, и я сажусь рядом. Как же редко это бывает, чтобы мы оказались рядом. Хотя, раньше он приезжал в приют раз в месяц, иногда реже. Но и тогда мы редко общались.

– Что-то тревожит?

– Помните Яну? Так вот, я не представляю, где она может быть, – опять начинаю плакать.

Ректор докуривает и берёт следующую сигарету. Он протягивает пачку мне.

– Не куришь?

– Что вы, мне четырнадцать!

– Подростки и не таким занимаются.

Он щёлкает пальцами, на кончике указательного загорается маленький огонь, о который дядя прикуривает. Он выпускает кольцо дыма, ещё одно. Мы сидим молча. Я выплакалась и теперь наблюдаю за улетающими кольцами. Мужчина докуривает и вторую сигарету.

– У тебя будут и другие подружки, а её забудь.

– Разве можно?

– Можно. Иначе так и будешь мучиться. Не способна забыть? Отпусти. Я уже отпустил. Ведь грядут большие перемены, хватит жить прошлым.

Я не сразу понимаю, о чём он говорит. А Лукас тем временем встаёт со своего места и уходит. Он спускается со ступенек беседки и оборачивается на меня. Такой холодный взгляд, что я замираю и почти не дышу.

– Дафна, это не правда, что ты похожа на меня. Ты копия Лейлы, – его голос пропитан тоской.

Мужчина уходит. Я остаюсь. И вновь плачу, теперь по матери. К рассвету покидаю беседку и иду спать.

В комнате пусто. Только успеваю задумать о том, куда могла деться Алиса в такую рань, как из-за спины раздаётся очень зло:

– Ты что творишь? – это Каиль, он кричит на меня и ругает необдуманность.

Так продолжается несколько минут, затем юноша успокаивается и создаёт своих маленьких теневых существ и посылает их, как он говорит, к Алисе и Маше.

– Ты хоть понимаешь, как напугала нас? – отчитывает меня потом ещё и Машка.

Алиса проснулась, но не нашла меня. Она сразу побежала к ним и разбудила, ведь вчера я выглядела очень плохо. Они обо мне волновались.

– Простите. Можно я теперь лягу спать?

– Конечно, – Каиль крепко обнимает меня. – Ложись. Алиса скажет Василисе, что ты приболела, а та передаст остальным учителям. Отдыхай.

Он гладит меня по волосам. Алиса хочет отругать меня напоследок, но юноша останавливает подругу. Я вновь засыпаю.

Теперь мне легко, как на облачке. Бессонная ночь сказывается невыносимой усталостью и тяжестью во всём теле. И страна грёз спешит забрать меня. Просыпаюсь же утром, как оказалось, следующего дня. Я хорошо отдохнула, только теперь меня тошнит от голода.

Пошатываясь, частенько опираясь на стену, я добралась до столовой. Там оказалось очень шумно, обычный галдёж, но сегодня я слышу всё ярче. Надеюсь, что с попаданием еды в мой желудок, мир сбросит яркость красок и вернётся в норму.

– Даффи, садись к нам! – голос Каиля.

Иду к их столу. За столом вижу его и Алису с Машей.

– Мне надо еду взять, – вспомнив, говорю совсем тихо.

– Сиди, я схожу, – Машка вскакивает из-за стола и направляется к очереди.

Ребята интересуются моим самочувствием. И никто не спрашивает, как самочувствие до такого дошло.

– Была на занятиях? – интересуется Каиль. – А после завтрака пойдёшь? Ну, набирайся сил. До каникул осталось всего ничего.

Алиса рассказывает о том, как сегодня на травологии один из её одноклассников решил пошутить, но что-то не то подсыпал к вьюнку, и растение обвилось вокруг неудачника. У Каиля и Маши утро было спокойнее, всего лишь нудное занятие, на котором они только и делали, что записывали за лектором, не особо соображая, что именно пишут.

Весь вечер ушёл на переписывание и домашнее задание. Макс сидел рядом со мной в библиотеке, я помогала ему с общими предметами, а заодно и сама разобралась в них.

– Ты в порядке?

– Да.

– А что с тобой было?

– Яна. Помнишь, я тебе рассказывала? Лукас сказал мне забыть её.

– И правильно, – Мак фыркает. – Ты её уже не найдёшь.

– Почему это? – я аж встала и стукнула руками по столу.

– Потому что это давно было. Забей ты! – он не смутился. – Вдруг она сдохла уже?

Я заикнулась в попытке злобно ответить, но расплакалась и с грохотом упала обратно на стул. Максим вяло погладил меня по спине в неумелой попытке успокоить.

– Будет тебе, – он отвернулся, но продолжает меня поглаживать. – Если дело не в Лукасе, то что ты придумала делать?

– Я её найду! – упрямствую, но уже не верю. – И дело в Лукасе, разговор с ним мне помог. Но не о Яне.

– Я запутался. Ты сказала, что грустишь по Яне, Лукас тебе помог, но не о Яне?

– Да, – сконфуженно. – Именно так и сказала. Ты всё равно не поймёшь!

– Допустим. Тогда сменим тему. Чем думаешь заняться на каникулах?

– Поехать в приют. Будто у меня есть выбор.

– Есть, – Макс берёт меня за подбородок и приподнимает его. – Приглашаю в гости.

– На материк? – у меня явно глаза на лоб полезли, потому, как парень очень радуется.

– Конечно. Если не хочешь, можешь только на часть каникул, – он растягивает слова.

– Хочу! – я подаюсь вперёд, но торможу саму себя. – У меня нет денег. Только семь драконов, этого не хватит и на билет в один конец!

– Я же приглашаю, – он фыркает. – И жить ты будешь у меня, не волнуйся.

– Правда?

Макс согласно кивает и говорит, что у него дома есть гостевая, так что я могу ни о чём не волноваться. На радостях вешаюсь ему на шею. Он веселится и привлекает меня ещё ближе для поцелуя.

– Ох, надо же написать госпоже Крог о том, куда поеду на каникулы. А я не знаю твоего адреса!

– Не вопрос. Я тебе дам. Рад, что ты согласилась. Это будет лучшее лето.

– Только, не на все каникулы. Сначала съезжу в приют и навещу матушку.

– Две недели там, месяц со мной, как тебе? – прищурился.

– Согласна!

***

До каникул осталось всего ничего, и теперь, когда меня ожидает поездка на материк, я с нетерпением жду их начала! Моя жизнь ещё никогда не была такой живой, но я, кажется, предаю Глеба и Яну. И пусть Глеб, сотню раз переспросив, в конце концов, за меня порадовался, Яна остаётся слишком далеко. И с каждым днём она всё дальше.

Как там Лукас сказал? Пока не отпустишь, будет плохо? Или как-то так. Но разве не плохо отпустить? Пока я тут радуюсь жизни, Яне там, хотя где там? Ей очень плохо, возможно.

– Нет, ты точно ещё спишь, – укоризненно. – Чего интересного в стене нашла, стрекоза?

– Да почему, стрекоза?

– Тебе подходит, – Каиль смотрит на меня в упор.

С языка чуть ни сорвалось «почему это?», но с ним без толку пререкаться. Юноша интересуется, не видела ли я Алису? Отвечаю, что нет, и он уходит. Через некоторое время Каиль возвращается и седлает стул, скрещивает руки на спинке и кладёт на них подбородок.

– Ты сегодня счастливая. Я рад.

– Я тоже.

– Что-то случилось?

– И да, и нет, – сажусь на первый ярус, напротив Каиля. – Я подумала, что не так сильно виновата в исчезновении Яны. И имею право на отдых. Имею ведь? Скажи, что да.

– Даже если бы не просила, – он смеётся. – Конечно, имеешь! Она найдётся.

– Утешаешь меня, да?

– Ни в коем разе! Как я могу? – он больше не улыбается и смотрит серьёзно. – Если ты веришь, то обязательно её найдёшь. Только, Даффи, когда найдёшь Яну, ты должна понимать, что найти её можешь в любом состоянии. Даже, – он громко втянул воздух и помолчал, – забудь.

– Не забуду. Каиль, если ты на каникулах вдруг случайно узнаешь о ней, хоть что-нибудь.

– Я передам тебе, как только смогу.

– Спасибо.

С ним гораздо легче, чем с Максимусом. Хотя, я вижу, и Каиль не исключает возможности, что Яна погибла. Когда юноша встаёт со стула, я хватаю его за рукав.

– Даже если узнаешь, что она мертва, – ком вернулся в горло. – Ты мне всё равно скажи.

– Обнимашки! – ни с того, ни с сего заявляет Каиль.

Правда, его заявление было очень грустным, но сразу же, за ним последовали тёплые объятия. Не знаю, как долго мы так простояли, но в его руках было очень хорошо и уютно.

***

Поездка в приют не принесла мне особой радости. Эти две недели были невыносимо нудными и серыми. Я была рада, наконец, отправиться в Ардор. Глеб проводил меня в порт и посадил на корабль до материка. Билет для меня заранее приобрёл Макс, он также пообещал меня встретить.

Три волнующих часа, и я на месте. Корабль подплывал ранней ночью. Сначала вдали показалось множество огоньков. Затем вокруг светлячков вырисовались силуэты зданий от двух до четырёх этажей. Внутри меня всё кипело и бурлило. Задолго до швартовки я стояла с сумкой наперевес и билетом рядом с дверцей, от которой спустят трап.

И вот, прекрасный, один из самых больших городов материка, Ардор предстал передо мной во всей своей ночной красе. Макс взял мою сумку. Он обещает, что завтра же устроит экскурсию по городу. К слову, я ему сказала, что Крог собиралась отвести нас на экскурсию, но приехали гости, Каиль попал в лазарет, и всё отменилось.

– По музеям ходить не станем. Лучше покажу тебе все злачные места!

Согласно угукаю и оглядываю высокие и широкие окна домов. Мне хочется запомнить всё, каждый сантиметр.

– Идём! – торопит Максимус. – У тебя целый месяц впереди.

– И верно, – я хватаю его за свободную руку. – Долго идти? Я очень устала.

Он удивлённо приподнимает бровь. А что поделать, я такая, как свободная минутка – сразу спать иду. Невинно улыбаюсь, а затем резко обгоняю его и тяну за воротник. Макс кидает мою сумку, обхватывает мою талию и целует, прикусывая нижнюю губу.

На фиг Яну и всех остальных. Я имею право на отдых. И Макс, всё же, очень красивый. Какая девушка откажется от такого?

Дальше мы идём в обнимку. Он живёт невдалеке от центра города. У его семьи свой двухэтажный дом. Мы заходим внутрь, там нас встречает полная женщина, невероятно похожая на Максимуса – его мать. Она очень приветлива и мила. Мы садимся ужинать втроём.

– Так ты племянница ректора, – спрашивает его мать.

– Да, – мне не уютно.

– А по какой линии?

– Я дочь его сестры.

– И маменька отдала тебя под опеку дядюшке?

– Нет, моя мама умерла, – это что, какой-то странный допрос?

– Ох, прости. Максимус не говорил мне о твоей потере. Давно? Как отец это пережил?

– Давно, – точно допрос! – Отца у меня нет, и никогда не было.

Женщина недовольно кривится. Куда-то исчезла вся её любезность. Вот так-то, это у него от матери, главным в его семье, видимо, считают хорошую родословную. И не удивительно, родителям всегда хочется сыграть лучшую партию для своих детей.

После ужина меня отводят в гостевую комнату. Она довольно мала, но уютна. Здесь двуспальная кровать с четырьмя подушками. По обеим сторонам от кровати примостились пузатые тумбы. Рядом с окном туалетный столик. По стене со стороны входа стоит двустворчатый невысокий и такой же пухлый, как и тумбы, шкаф для одежды. Стены выкрашены в бежевый цвет, а пол из очень светлого сероватого дерева, вся мебель под цвет.

Утром мы вновь завтракаем втроём, после мать Макса даёт нам карманные, и мы отправляемся гулять. Погода стоит солнечная, и день обещает быть жарким.

– У фонтана очень красиво. Ещё, но это за городом, есть виноградник. Очень красивый, как и фонтан, и его хозяин разрешает гулять там. Также мы можем пройтись по цветочной аллее, или, – Макс задумался, припоминая места, которые, на его взгляд, должны понравиться девушке.

– Я хочу побывать везде! – улыбаюсь.

– Успеем. Начнём с фонтана?

Мы не далеко уходим от дома и попадаем на центральную площадь. По краям площади разрослись магазинчики. Среди них выделяется обвитое плющом здание корчмы «Лунный отблеск». В центре площади расположен круг фонтана. Он очень красивый, выполнен из тёмного камня, в центре стоит девушка в набедренной повязке, её длинные волосы прикрывают грудь. Статуя держит в своих руках кувшин, с него и стекает вода. Вокруг девушки вырезаны рыбы, их головы направлены к девушке, а из их ртов также вытекает вода.

Я заворожено наблюдаю за солнечными бликами.

Мы сели на край фонтана.

– В такую погоду хорошо быть у воды, – говорю я.

– И мороженое тоже не помешало бы. Я сейчас.

Макс убегает в один из магазинов, а когда возвращается, несёт два рожка. Один отдаёт мне, со вкусом ванили, второй оставляет себе. Этот парень всё больше начинает мне нравиться.

За первую неделю мы обошли весь город. В начале второй почти не выходили из дому из-за начавшихся дождей. Когда дожди прошли, мы отправились к винограднику.

6

Макс крепко держит мою руку в своей. Жаркое солнце неспешно ползёт к зениту. Скоро нам не удастся спрятаться от палящих лучей за высокой стеной виноградной лозы.

Вокруг летают мушки, но они почти не беспокоят нас.

Вечером мы вновь ужинали втроём. Улыбчивая служанка накрыла на стол и стояла неподалёку на случай, если кому будет нужно подлить в бокал.

– Я рада, что у моего сына появились в академии новые друзья. Конечно, в академии есть и те, с которыми он уже знался, но мне очень приятно видеть новое лицо, пусть и такое тёмненькое, – она улыбается мне.

– А что не так с моим лицом?

– О, ничего страшного. Вы не виноваты, милая, что вам достались южные корни.

Я только киваю, лучше сейчас не злиться. Максимус кашляет в кулак и спрашивает женщину о том, как она провела день. Мне приятно, что он попробовал сменить тему.

На следующий вечер женщина вновь вспомнила о различных друзьях своего сына.

– Ты писал мне, что подружился с Каилем Крогом? Возможно, мы могли бы пригласить и его?

– Не думаю, маменька, – Макс заметно нервничает и косится на меня. – Я слышал, что его родителей нет в городе.

– О, и правда, я тоже что-то такое слышала. Вроде, они уехали на встречу с главой Третьего Дома! Вот они, княжеские семьи Стражей. Такой интересный мальчик, этот Каиль, вы с ним знакомы, Дафна?

– Да, встречала. Его сестра заместитель ректора, Агата, кажется, – сегодняшний вечер меня веселит.

Женщина живо подхватывает эту тему и расспрашивает, с кем в академии я дружу, Макс безуспешно пытается сменить тему. После ужина мы с ним вдвоём остаёмся в их домашней библиотеке.

– Так ты и Каиль друзья? – съязвила я. – А мне казалось, ты его боишься?

– Не говори маменьке.

– Почему это?

– Потому, – он громко выдыхает, – с ним выгодно дружить.

– Но ведь вы не друзья! И твои маменька с папенькой рано или поздно об этом узнают! Будет только хуже.

– Я знаю, спасибо, что не выдала меня за ужином.

– Ничего, это меня не беспокоит, – я ловлю руки юноши и не даю ему обнять меня. – А вот почему это мы с тобой – друзья? Я была уверена, что мы встречаемся.

– Какая глупость? Конечно, мы пара, он переходит на шёпот.

– Тогда почему мы шепчемся? – передразниваю его.

– Ни почему.

Он резко тянет меня к себе и чмокает в уголок губ.

– Видишь, я тебя ничуть не стесняюсь. Маменька, верно, не так меня поняла, когда я просил разрешения пригласить тебя.

– А ты её не поправил.

– Я поправлю, обещаю, – он улыбается и хихикает.

– А Каиль мог быть в Ардоре?

– Мог, – Максу не нравится такая смена темы. – Он живёт на окраине.

– Я не знала. Прикинь, если мы его встретим!

– Не встретим. Вся его семья уехала. Я сильно сомневаюсь, что Каиль слоняется в одиночестве.

– Действительно, это на него не похоже.

– А на тебя похоже. Вечно бродишь по коридорам одна. А то и вовсе уставишься в стену и стоишь.

– Жуть какая! Ты меня сейчас совсем как зомби описал!

Мы оба смеёмся.

На следующий день маменька Макса упросила меня составить ей компанию.

И теперь я сижу в салоне красоты, мои волосы собрали в странную металлическую штуковину, которая громко шумит, они называют её сушилкой – будто полотенца в такую жару не достаточно! Мне впервые подпиливает ногти кто-то посторонний, а не я сама.

– Какой уникальный оливковый оттенок! – поражается работник заведения. – Вам определённо подойдёт красный цвет!

– Мы полностью вам доверяем! – отвечает за меня мать Макса.

Салон я покидаю с выпрямленными и постриженными волосами. Никогда раньше у меня не было чёлки. Мои ногти, как на руках, так и на ногах блестят красным лаком. Мне хотели накрасить ресницы, но от одной только мысли, что кто-то станет тыкать в мои глаза этой круглой щёткой, меня передёрнуло. Зато губы подкрасили, бесцветным блеском. И на щёки нанесли румяна.

«Маменька» Макса спрашивала можно ли что сделать с моей кожей, чтобы отбелить её хоть немного. Её утешили, что скоро привезут какой-то крем. Но, увы, в данный момент крем закончился. Хотя, я этому рада. Не представляю себя с белоснежной кожей.

Работникам очень понравился цвет моих волос. Они сказали, что правильно будет называть его тёмный каштан.

Когда мы вернулись, Макс был в восторге. Однако, уже на следующий день, после утреннего душа, мои волосы вновь завились. А ещё через день лак на руках начал облазить, и было решено снять его.

– Сегодня мой отец вернётся, – сообщает Макс. – Постарайся вести себя прилично.

– Прости?

– Вилка должна быть в левой руке, а не в правой. Не обижайся, но нельзя накалывать говяжью котлету и откусывать от неё, сначала отрезаешь кусок, потом ешь. Тебя в твоём приюте не учили?

– Нет, – отвечаю честно. – И в академии у нас этикета тоже не было. Если тебя это так задевает?

– Меня нет, а моей маменьке это не понравилось. И отцу ты тоже рискуешь не понравиться. Это важно, чтобы ты им нравилась.

– А тебе?

– Мне ты и так нравишься! Я же не прошу тебя всегда себя так вести, только в Ардоре.

– Тогда, мог бы и заранее мне об этом сказать, а не спустя две недели!

– Не кричи.

– Я не кричу! – под его сердитым взглядом краснею. – Прости.

– Но сейчас он ещё не приехал, и маменьки тут тоже нет.

Макс привлекает меня к себе и тянется за поцелуем.

Мне сложно привыкнуть к тому, что в доме Макса присутствует прислуга, но, наверно, так и должно быть во всех богатых семьях. Как же это он в академии со всем сам справляется?

Сегодняшний ужин отличается от остальных. Он более праздничный, больше блюд, белая скатерть. Худенькая девчушка с огромными глазами носится туда-сюда, расставляя блюда. Я прикусываю губу, нельзя предлагать ей помощь. «Маменька» сегодня разукрашена особенно ярко, хотя и красиво. Весь акцент на пухлых коралловых губах.

К дому подъехала карета. Из неё вышел пухлый мужчина с пышными усами. Я разглядываю Макса, и как он получился такой стройный? Мы ждём, пока глава семейства соберётся к ужину, садимся вчетвером.

Допрос возобновляется, теперь отцом Макса и приобретает новую окраску.

– Лекарь, подходящая профессия для женщины, если не оставлять без мужского руководства, – отзывается он, узнав на какое направление я поступила. – Сложно не заметить, что тебе часто приходится работать на улице и руками, словно оборванке.

– Это вовсе не так, с чего вы взяли?

– Твоя кожа, – он презрительно осматривает меня с головы до ног. – Она грязна и черна.

– Что ты, дорогой, – вмешивается его жена. – Это её родной оттенок! Но, не волнуйся, Дафна, я знаю, куда отвести тебя, чтобы исправить это! Не уверена, что одного раза хватит, но я что-нибудь придумаю с твоей бедой.

– Вы хотите отбелить мне кожу? – с трудом сдерживаю злость.

– И я это сделаю, – коралловые губы расходятся в улыбке.

– Она вновь потемнеет.

От волнения забываю всё, о чём просил Максимус. По привычке беру вилку в правую руку и слышу кашель. Смотрю на Максима, он сидит напротив, парень водит по своей вилке левой рукой. Я собираюсь переложить вилку в другую руку, но роняю и наклоняюсь за ней. Хочу протереть. Служанка успевает подбежать ко мне, она выхватывает мою вилку и даёт замену.

– Как не культурно! – говорит глава семейства.

Я чувствую, что ему неприятно сидеть за одним столом со мной.

– Как дела на работе, дорогой? – я рада слышать смену темы.

– Ах, Крог, кажется, сошёл с ума. Он требует, чтобы мы увеличили поставки, а цену снизили! Говорит, что так заработаем больше. Это как же можно больше заработать, если цена понизится?

– Ох, разве чета Крог ни уехали в Третий Дом?

– Калеб здесь. Не знаю, ездил ли он с остальными.

– Кто это? – спрашиваю я, глядя на Макса.

– Он наследник семьи Крог, – снисходительно отвечает мне его отец. – Но тебе простительно не знать, ты же выросла в приюте? Среди монашек и кур?

– А ещё среди дерьма! – я не выдерживаю и встаю из-за стола.

Подхожу к выходу со столовой, оборачиваюсь. Макс смотрит на меня с укором.

Закрываюсь в гостевой комнате. Так значит, загар означает бедность? А от рождения смуглая кожа? Но мой дядя тоже смуглый, и он ректор!

– Что ты устроила? – спустя час ко мне входит Макс.

– Дала ответ, который он ждал.

– Нет, не ждал! – парень мельтешит по комнате. – Он ждал, что твой приют нечто вроде женских пансионатов! Могла бы притвориться ради меня, что ты воспитанная и хорошая девушка.

Толкаю парня к стене и даю пощёчину.

– Вот как? Притвориться, что хорошая? А какая я, по-твоему?

– Ты, хорошая, – он ойкает. – Дафни, не злись. И пойми правильно, мы отличаемся. Ты и я. И мой отец прав, ты ниже нас. Почти как Лиза.

– Кто?

– Лиза, наша служанка. Отоспись, нам лучше говорить завтра.

Я впервые слышу её имя. В голову словно бы что-то с замахом ударяет. Только что, парень, который говорил, что изменился, сравнил меня со своей прислугой. Он выходит. Я не уверенна, что получится быстро заснуть, но что ещё остаётся?

Утром Макс приходит ко мне, когда я уже встала и успела переодеться в сарафан.

– Утро доброе. Можем пойти сегодня на пляж. Море тёплое, можно поплавать.

– Сначала поговорим.

– О чём? – он подходит ко мне.

– Вчера твой отец меня оскорбил, но ты смолчал. Потом ты пришёл сюда. Я думала, Макс изменился! Пришёл попросить прощения! А ты сравнил меня со служанкой!

– Потому что ты никто, – он хмурится. – У тебя ничего нет, и пока ты не закончишь академию, то будешь оставаться никем.

– Ты говорил, что тебе не важен мой статус? – я бросаюсь на него.

Парень не ожидал такого, а потому не успел увернуться. Я оцарапала его лицо.

– Ты сумасшедшая!

– Что здесь происходит? – на крик поднимается его отец.

Он наблюдает такую картину: я, очень злая, кричу на его сына. Тот, не менее злой, с кровоточащими царапинами на лице кричит на меня. Проходит совсем немного времени, и глава семейства решает выставить меня на улицу. Мужчина больно хватает меня за руку и тащит на улицу.

– И чтоб я тебя больше не видел, оборванка!

Он кидает меня за порог. Я поднимаюсь и убегаю. Вот так, за один вечер, да одно утро, прекрасные каникулы превратились в нечто ужасное. Денег у меня нет, вещи также остались у Макса. Возможно, их уже выбросили, но я не рискну проверить.

Первой мыслью, пришедшей ко мне, была – проверить, вдруг в карманах есть хоть пара драконов! Я быстро осознала, что в сарафане нет ни единого кармана.

Как только я захотела есть, сразу же пошла к винограднику, на счастье, запомнила дорогу.

До виноградника понадобилось идти дальше, чем было в моей памяти. Я успела окончательно устать, а придя, разочаровалась ещё больше. Ещё не сезон, да, мелкие ягодки уже набухли на гроздьях, но они ужасно кислые.