Текст книги "Отбор для невидимки (СИ)"

Автор книги: Дарья Вознесенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

22

– Мэсси Шайн?

Я с вежливой улыбкой повернулась к вэю Янгареллу, одному из стражей… или кто они были на самом деле.

– Чем могу помочь?

– Не откажетесь… прогуляться со мной по саду?

Хм.

Кто-то уловил мою новую привычку?

Я вставала рано и после проверки подготовки к завтраку, а также чашки горячего и густого напитка «шо-оли», похожего на несладкий шоколад розового цвета, отправлялась ненадолго на улицу перед тем как снова окунуться в рабочую круговерть…

Мне нравилось гулять на свежем воздухе именно утром, когда роса еще не успевала испариться под лучами солнца, а цветы только-только разворачивали свои бутоны. Это было мое время, когда я мысленно планировала день… и захват этого мира. Или же просто настраивалась на позитивное отношение к жизни.

Пустить на свою личную территорию чужака? Вроде не хотелось… А с другой стороны – когда еще у меня появится возможность узнать что-то новое про вэй-гана? Если я не ошибалась, то этот довольно симпатичный и светловолосый вэй с аккуратной бородкой был когда-то другом Себастиана… а может им и оставался.

Да и правила приличия, насколько я понимала, позволяли мне принять предложение благородного вэя.

Я снова улыбнулась и положила руку на согнутый локоть мужчины. И мы не спеша отправились сначала вдоль замка, а потом уже по привычному мне маршруту в сторону разрушенного фонтана, возле которого я целую вечность назад, ну, как мне казалось, встретила…Чудовище.

С того памятного совместного ужина прошло всего четыре дня, но в замке за это время стало одновременно заметно спокойней и оживленней. Спокойней, потому как, во-первых, вернулся мэрр управляющий и взял на себя часть обязанностей – в том числе относительно поставок провизии и связи с внешним миром. А во-вторых, невесты присмирели и теперь уже вели себя гораздо более… сдержанно. Не знаю уж как, но до них дошли слухи о той ситуации с вэй Клайнир – и пару раз я ловила на себе задумчивые взгляды.

Что касается оживленности, то здесь уже постарались распорядители, решив проявить себя. Они большую часть дня проводили с невестами – читали им какие-то лекции, демонстрировали с познаниями истинных искусствоведов предметы роскоши, и даже устроили весьма симпатичное соревнование по созданию цветочных композиций из всего, что росло в саду. Благодаря чему помещения первого этажа Эрендора теперь благоухали и выглядели по-весеннему нарядно.

Возможно, их целью было привлечь внимание вэй-гана. И, возможно, они его привлекли – никто не знал. Потому что с того вечера мы его не видели.

Лишь в библиотеке, куда мне удалось попасть дважды, ощущались следы присутствия Себастиана. «Наш» стол, возле которого были расположены уютные кресла и этажерка с выбранными мною книгами, вдруг превратился в целый книжный развал. Бесценные тома громоздились друг на друге, а раскрытые страницы книг перемежались листами с рукописными записями и свитками…

Я не могла не полюбопытствовать.

Но пусть даже всматривалась и так и эдак, открывала книги и с начала, и с конца – не поняла ровным счетом ничего. Это было похоже на набор математических символов, перемежающихся знакомыми буквами местного языка. И я так подозревала, что связанных с магией…

– Тш-ш… руки тянет она.

Я резко отдернула от плотного пергамента эти самые руки и обернулась.

Гол, который стоял позади, был меньше Ярона, насуплен и, как мне показалось, недоволен. За все десятницы мне так и не удалось узнать его имя – а как я уже поняла, пока он сам не представится, никто не имеет права его называть – но, поскольку чаще всего видела его среди книжных полок, нарекла про себя «библиотечным».

Он обеспокоено осмотрел нагромождение на столе, поправил уголок одной из книг и щелкнул пальцами, убирая невидимую пыль с листов.

– Я ничего не переставляла и не портила, – сказала мягко.

– Это только кажется так, – ворчливо отозвался человечек, – а потом присматриваешься – тут буковки не видно, тут пергамент загнула, поцарапала… А хозяин приходит и мучается…

– Вэй-ган Эрендарелл… занялся какими-то исследованиями? – спросила осторожно. Просто потому, что именно так все и выглядело…

– А то как же, – гол вдруг сделался довольным и почти оживленным, – Столько лет не подходил, забросил все, не то что первые годы… А тут вот на тебе, и зелья, и кровяная магия… – он вдруг замолчал и поджал губы. – Ни к чему вам эти подробности. Вэй-гана спрашивайте, раз так подружились, – закончил совсем уж странно и ревниво.

Я лишь улыбнулась. Голы напоминали мне ворчливых старичков и маленьких детей сразу. Не могла на них сердиться – только умиляться.

И клятвенно заверила, что только посижу тут тихонько в уголке, со своей книжицей… А сама подумала, что радость гола от «оживления» хозяина в желании снова заняться своей жизнью говорит о многом.

Как и тот факт, что стражи задержались в замке. Пусть они появились, как я полагаю, по требованию короля, а не по приглашению Себастиана, но тот факт, что не были изгнаны в первый же день, а жили здесь, не неся при этом никакой важной функции, радовал.

Мы медленно шли с вэем Янгареллом по дорожке, которая, благодаря усилиям садовника и его помощников стала достаточно широкой, чтобы вместить двоих, и молчали. Почему молчал он – не знаю. Может в принципе был неразговорчив или задумался о чем-то. Мне же по положению не пристало самой начинать диалог.

Мы дошли до знакомой уже поляны, более менее восстановленной силами камнерезов, и я по привычке подошла к небольшим кустам с желтоватыми цветами. Их запах… напоминал мне одуванчики и дом.

И действовал успокаивающе.

– Здесь красиво, – подал реплику сопровождавший меня вэй.

– Да, одно из любимых моих мест, – отозвалась. И рискнула продолжить, – Вы редко бываете за пределами замка со своими друзьями, хотя не производите впечатление… домоседов. Не скучно?

– На службе мы столько ездим… на свежем воздухе, что иногда за благо просто посидеть на диване, – он негромко рассмеялся. – Вам же не сидится… И результат виден – у вас получилось сделать это место уютным.

– Не только моя заслуга…

– И тем не менее…По сравнению с тем, что я видел в замке год назад…

– Вы были здесь… раньше?

– И неоднократно… Себастиан – мой друг, с которым мы прошли все военные королевские кампании и то, что произошло, не повлияло на мое к нему отношение.

– А на его-повлияло? – спросила с любопытством и тут же отступила, – Простите, это не мое дело.

Отчего же… – он вздохнул. – Как раз может быть и ваше. И я хотел у вас спросить…

Треск веток прервал наш весьма интересный разговор, и мы с изумлением уставились… на появившегося вэй-гана. Тот был довольно хмур.

Ну, насколько вообще это было возможно понять в его ситуации.

Я присела в реверансе, вэй Янгарелл ограничился кивком. И все трое напряженно замолчали.

Опомнилась первой:

– Простите, не буду вам мешать, – развернулась и уж было направилась в сторону дома, как меня остановил рык.

– И минуты не можете провести рядом?

С удивлением посмотрела на хозяина дома:

– Наши предыдущие встречи, я надеюсь, дали вам понять, что это не так… Я лишь предположила, что вы хотели поговорить со своим гостем…

– Или со своей домоправительницей?

Я окончательно смутилась:

– Если вам угодно…

– Угодно!

Теперь уже вэй Янгарелл кивнул в смущении и отправился прочь. Мы же остались стоять, не глядя друг на друга.

– Вы хотели… узнать что-то? – спросила почти робко.

Пауза.

– Всё в порядке? – весьма недовольно буркнул мужчина.

– Простите?

– Вас не обижает никто?

– Э-м… нет. После того шикарного представления…

– Я не про невест!

Теперь уже стало совсем не понятно.

– Слуги выполняют все указания… – промямлила растеряно.

– А мои… друзья?

Удивленно уставилась на него. Может он беспокоится за мою репутацию? Ну, вроде юная девица неблагородных корней и алчущие ее внимания мужчины…

Угу. Дождешься от них…

Или он имел в виду другое? Вот как понять… с какими эмоциями он задает эти вопросы? Себастиан смотрел в сторону, заложив руки-лапы за спину, и разве что постукивающая нога выдавала его раздражение.

– Мы с ними почти не пересекаемся… – начала осторожно.

– Я вижу, – а вот сейчас явная насмешка. И довольно язвительная.

– Случайная встреча…

– И приятная?

Ох. Ну что он хочет услышать?

– Прежде всего, случайная, – я чуть улыбнулась. – Но прогулка считается делом довольно приятным, если она проходит в компании…

– Кем считается?

– Людьми…

– А вами?

– Я такая же, как и все…

– Вряд ли… – пробормотал и посмотрел на меня из-под насупленных бровей. А потом выдавил из себя совсем удивительное. – Если вам хочется прогуливаться по утрам… я могу вас сопровождать.

Надеюсь, мое лицо не исказилась от шока.

– Кх-м… к-конечно.

– Обсуждать отбор…

– Д-да, я понимаю.

– Возможно, у меня возникнут вопросы.

Он что, ищет причины?

Мы оба замолчали. Голова сделалась пустой и звенящей, а дышать, напротив, стало тяжело. Я отвела взгляд от мужчины и уставилась на землю.

– Хорошего дня, – вдруг сказал вэй-ган и растворился среди деревьев.

А я…

Вздохнула и пошла работать.

23

Из всех достижений современного общества мне не хватало здесь больше всего некоторых средств гигиены и Интернета. Последнее не в смысле времяубийства, а из-за наличия поисковых систем и возможности получить ответы на многочисленные вопросы, которые продолжали занимать меня в свободные минуты.

Огей, Гугл, что ты можешь рассказать мне о вэй-гане Эрендарелле? Так ли он был ужасен внутри раньше, как снаружи – сейчас? И что привело к проклятию?

Домоправительницы Эрендора – мифы и реальность.

Невесты Чудовища – психологический разбор Отбора.

Ну и, конечно, «игроки» и связь между мирами – самые распространенные причины перемещения и лайф-хаки, которые должен знать каждый попаданец…

Причем последний вопрос меня, как ни странно, волновал на данный момент меньше всего. Может просто потому, что человеческой психике свойственно избегать перегрузки или излишней концентрации на том, что сейчас не возможно изменить – и не ведет к каким-либо существенным результатам. Ведь сначала логично создать подушку безопасности, и только потом заниматься исследованиями – меня больше заботили возможности выживания и упрочения своего нового положения.

А может и потому, что я отдавала себе отчет – жизнь в этом мире была у меня гораздо более… насыщенная. Интересная и непредсказуемая. Да, протекала без каких-либо гарантий… но сказать, что мне совсем здесь не нравилось, я не могла. Некоторые моменты нравились, даже очень…

Конечно, предложи кто мне выбор, я бы однозначно сказала «да» Земле. Но если несколько десятниц назад сделала бы это не задумываясь, то сейчас… с большой долей сожаления и грусти.

Вот только никто ничего и не предлагал. И Интернет здесь светил разве что «наездникам», которые вроде как жили под тысячу лет…

Что касается информации относительно других, важных для меня моментов, то она по крупинкам, но приходила. Из книг и разговоров, из собственных наблюдений.

Особенно волнующе было наблюдать за невестами. И если до их приезда я была почти уверена, что девушек вынудили здесь появиться, то по прошествии первой десятницы пребывания участниц в доме пришла к выводу, что держат их несколько иные причины.

Некоторых – искренняя и весьма наивная вера в то, что уж с ними то Чудовище изменится и превратится в прекрасного принца. Причем речь шла далеко не о снятии проклятия… Других – собственные стесненные обстоятельства. Парочка девиц так точно приехала пожить за чужой счет – и с надеждой, что этот счет станет в будущем им принадлежать.

А еще я видела жажду наживы. Не столько денег – это было, скорее, следствием, – но положения, богатства Эрендарелла, возможности… объявить потом всем, что именно она стала причиной исцеления одного из «круга». В королевстве было всего девять семей вэй-ганов – и король был представителем одной из них. А Себастиан – его близким другом, родственником и последним в своем роду.

И я все больше понимала действия короля и ту настойчивость с Отбором, что так возмутила сначала. Потерять целый род, что являлся опорой трона… Вряд ли он мог себе позволить.

Заколдованный «принц», его друзья и лучшие маги королевства перепробовали в первые годы всё, чтобы вернуть зверю истинный облик… или облики. А вместе с ними и множество способностей и магии, доступной каждой из ипостасей.

Но ничего не вышло.

Именно тогда вэй-ган взбесился… Он не принял ни ситуацию, ни свой новый способ существования. Ни то, что для него нет в будущем надежды. Да и кто бы принял? Легко, во всяком случае?

И что же произошло уже в нынешнее время, что заставило короля форсировать события?

– Что вы думаете о невестах? – неожиданно спросил меня вэй-ган во время второй прогулки.

Я вынырнула из собственных мыслей.

Накануне мы бродили молча – несколько моих попыток задать вопросы провалились из-за того, что Себастиан их просто игнорировал. И оставил меня в итоге одну посреди сада в полном недоумении о причинах подобного поведения…

И вот – такой вопрос. Без всякой подготовки и предпосылок, будто это не он несколько дней назад попытался избавиться сразу от всех гостий.

Похоже, вэй-ган принял какое-то решение относительно Отбора… Но зачин для диалога, почему-то, меня расстроил и раздражил, хотя я не имела права ни на единую эмоцию по этому поводу. Не на свидании же я, в самом-то деле! Вэй-ган выбирал себе жену, невесту, с которой взойдет на общее ложе. Выбирал шанс на то, чтобы жить полноценной жизнью… Какое я имею право злиться, что его, наконец-то, заинтересовали те, кто этот шанс может предоставить? Напротив, мне следовало радоваться, что Себастиан будто очнулся от многолетней спячки и готов к диалогу.

Не со мной – с жизнью. Что он и правда готов… бороться.

Но почему он спрашивает о таких вещах у меня? Не у своих друзей, например? Или те уже высказали свое мнение?

– Я не думаю, что мое мнение должно что-то значить, – сказала со вздохом.

– Спорите со мной? – он явно был недоволен… Не моим ответом, просто недоволен.

– Не спорю, – возразила, но покладисто. – Мне сложно судить, я не сталкивалась с большим количеством вэй в своей жизни… Но все девушки выглядят милыми и образованными. Умеют одеваться, ухаживают за собой, довольно сносно музицируют и вышивают…

– Отличные качества для будущей жены…

Сарказм?

А я тут причем? Это из традиции…

– Так может стоит их проверить на другие качества… нужные вам? – спросила почти сердито.

– И какие? – отозвался моментально мужчина.

– Это вам решать… Что для вас важно в будущей избраннице?

– Раньше я точно мог ответить на этот вопрос… А сейчас понимаю, что во многом… ошибался, – заявил он не совсем понятно, коротко глянув на меня, а потом отвернулся. – Впрочем, вы правы – имеет смысл дать им возможность проявить себя… Храбрые, во всяком случае, остались, – сказал он с мрачноватым смешком.

Угу, слабоумие и отвага, – я тоже отвернулась и отошла. Посмотрела на ветви, обвившие старые скульптуры – мы пошли сегодня другим маршрутом, в этой части сада я редко бывала.

Спокойно, Мара. Потом разберешься, с чего ты так нервничаешь. А сейчас постарайся быть искренней – он этого заслуживает.

– Некоторые мне кажутся слишком… молоденькими. Не готовыми ни для супружества, ни для нового положения – и речь не о возрасте, как понимаете, – начала задумчиво. Раз уж ему нужен разбор – будет разбор. И пусть я чувствую горечь, я должна с ней бороться. Словами. – Минимум трое – вэй Сальер и ее подруги – ведут себя неадекватно. Хихикают постоянно, падают в обмороки без повода, отправляют домой по несколько писем в день…

– Сообщают, что их не сожрали? – мне показалось, или мужчина улыбнулся?

– Ага, после завтрака, обеда и ужина, – я тоже, вроде бы, успокоилась. – Есть те, кто… похож на опытных игроков. И я бы даже не сказала, что это плохо, потому что они знают, чего хотят: вдова Майер, и вэи Баэр и Хеллман.

– Это самые сильные магические рода…

– Быть может потому девушки так уверены в себе. А в целом, я бы на вашем месте поговорила с распорядителем и… – сглотнула, но потом более уверенно продолжила. – Вы не узнаете их, пока не познакомитесь с каждой поближе.

– Действительно.

Мы оба замолчали, а мне стало совсем грустно, от того, что наши прогулки имели под собой такую тривиальную цель.

Я тут же обозвала себя идиоткой и повернулась к вэй-гану. Хватит думать о том, о чем не следует – лучше делать то, что должно.

– Мне предстоит еще много работы…

– Идите, конечно…Я побуду пока здесь, – он так и не повернул головы.

Что же, все предельно ясно.

Мимолетно улыбнулась и… действительно пошла.

24

– Проявить себя радушной хозяйкой? – я устало отодвинула бухгалтерские книги и посмотрела на усевшегося перед моим столом мэрра Корни. – Организовать небольшой прием любого характера, взяв под управление слуг… – пробормотала, повторяя то, что он сказал и пытаясь уложить это в голове.

Осадок, оставшийся после утреннего разговора с вэй-ганом, было улегся, но теперь всколыхнулся с новой силой…

Хозяйку он себе ищет… ч-чудовище!

Но разумно ведь подошел к первому конкурсу… Без вот этих всех фантазийных заданий из разряда нарисовать магическую картину или совершить двенадцать подвигов в его честь.

– Значит, невесты должны самостоятельно или группами устроить что-то вроде приема и при этом они не ограничены в его форме – будет он музыкальным, или может быть на открытом воздухе, или еще где?

– Да.

– Надеюсь, всё не в один день?

– Вроде бы нет… – а вот это с сомнением.

– И они могут задействовать все ресурсы и слуг замка?

– Да.

– Надеюсь, не всех одновременно?

Эйкоб только вздохнул.

Я тоже:

– А что для таких вэй значит… «небольшой» прием?

Новый вздох мне совсем не понравился. Но противиться решению хозяина дома, понятно, я не могла. Лишь понадеялась, что у распорядителей – на невест особых надежд не было – хватит навыка разрулить обязательные конфликтные ситуации, поскольку ресурсы, несмотря на все богатство Себастиана, были все-таки ограничены. А то если все решат, что им нужен определенный зал или все столовое серебро или еще что… То это будет выглядеть толпой запаниковавших граждан, пытающихся одновременно влезть в узкий дверной проем.

– А я…получается тоже поступаю в их… хм, распоряжение.

– И я тоже, – развел руками мэрр управляющий.

Да уж. Что-то у меня нехорошее предчувствие…

И оно меня не обмануло. Потому что с момента объявления, прозвучавшего за ужином, начался форменный дурдом.

Конечно, все хотели одновременно и всё сразу. И в самом большом зале, и «давайте соседей пригласим», и чтобы музыканты, изящные закуски «как во дворце» и обязательные танцы. У меня мелькнула мысль что с таким единодушием можно было бы предложить им организовать этот нескромный бал всем вместе, но я даже не успела ее озвучить, как в столовой поднялись крики, потому как каждая из невест, оказывается, лучше знала, как все должно быть и раз все остальные "недалекие идиотки" решила действовать в одиночку.

Может поубивают друг друга?

Не поубивали.

Обступили и дергали каждая на себя – еще не сумев даже толком сформулировать, что они хотят. А потом, перевозбужденные, бросились по комнатам и залам Эрендора, не желая ждать утра и ясности мыслей. Меня вызвали за эту ночь к себе порядка двадцати раз – я уже даже не ложилась, только устало ждала на кухне – потому что взволнованных девушек осеняли все более безумные идеи. Слуги шарахались по дому, пытаясь выполнить самые противоречивые требования, в галерее и бальном зале постоянно кто-то стоял, что-то вымеряя и продумывая…

А я, осоловевшая от недосыпа и визгливых голосов, едва держалась на ногах. И к утру сдалась – просто заперлась у себя в комнате, скрутив беруши из мягких тряпочек и забылась тяжелым сном на несколько часов.

Но утром лучше не стало.

Зевающие невесты, добравшиеся таки до завтрака – не все, правда – продолжали фонтанировать все более неосуществимыми концепциями.

Но я все еще рассчитывала на мэрра главного распорядителя. И мой расчет по итогу оправдался. А может и вэй-ган спохватился и сделал тому внушение – потому как мужчина появился к концу завтрака, и заявил, что ждет всех претенденток через час в цветочной гостиной, где они обсудят этот конкурс и его ограничения, а также возможности и желания каждой, чтобы по итогу это действительно было похоже на нескончаемый праздник, а не на войну невест… со слугами и между собой.

Неужели можно выдохнуть с облегчением?

Их разговор длился довольно долго, мы несколько раз подавали чай и булочки, тем более, что к ним присоединялись проспавшие девушки, но, по итогу, кандидатки разошлись с довольно задумчивым видом.

А вэй Виргорелл пригласил меня.

И начал с неожиданного извинения:

– Доставили мы вам хлопот…

Я удивленно посмотрела на него:

– Это моя работа.

– Безусловно… Просто хотел сообщить вам, что буду помогать насколько это возможно. Но я понимаю, что это все происходящее достаточно необычно…Как правило, регламент более строг, но в данной ситуации… – он пожал плечами.

– Это мой первый отбор… мне не с чем сравнивать, – улыбнулась.

– Да, первый за долгое время… – он вздохнул. – Восемь лет назад я был главным распорядителем на отборе для короля, но после произошедшего, конечно, эта мода утихла…

– Произошедшего? – я нахмурилась. – Простите, видимо, эта информация не достигла нашей школы…

– О, я был уверен, что вы знаете, раз вы и вэй-ган…

Нахмурилась еще больше. О чем он?

– Я и вэй-ган… что?

– Ничего… – пошел на попятный распорядитель. – Мне показалось, что вы общаетесь, и он настроен к вам дружелюбно.

– Так и есть… Но я не понимаю, как это связано с прошлым отбором.

Было видно, что мужчина уже жалеет о том, что он сказал. Но, во-первых, если бы это была какая-то государственная тайна, он бы не упомянул о ней так легко. А, во-вторых, я чувствовала, что подобралась к чему-то важному – и теперь не собиралась отступать.

– Вэй Виргорелл… я была бы благодарна, если бы вы договорили. Поймите, я спрашиваю не из праздного любопытства – такая информация даст мне возможность лучше понимать происходящее и лучше… выполнять свои обязанности.

– Хорошо, – он вздохнул. – Вреда не будет – большинству присутствующих в доме эта история известна. Как вы знаете, среди вэй-ганов, а также многих вэев, отборы невест были частой традицией. Конечно, кто-то обходился балами, кому-то невеста была сговорена изначально, но считалось, что именно на отборах, знакомясь ближе с девушками и их положительными… и отрицательными качествами, а также магическими способностями, можно было выбрать лучшую жену для конкретного мужчины. И король был не исключением…

Он замолчал, а потом снова продолжил, чуть смущенно:

– Вэй-ган Эрендарелл во время отбора тоже был во дворце. Не мое дело обсуждать, что он там делал – да я и не знаю подробностей. Как и не знаю, что именно произошло в ту ночь и накануне… Но факт остается фактом – одна из невест, я бы даже сказал, одна из фавориток отбора, оказавшаяся не просто сильной магичкой, но и владевшая некоторыми запретными искусствами, прокляла вэй-гана.

Я сглотнула:

– Её… наказали потом?

– Можно и так сказать… Ходили слухи о пытках, а потом её выслали из страны. Да только вэй-гану это не помогло… Но я, как и король, надеемся, что на этом отборе найдется все-таки девушка, которая сможет выполнить все условия.

– А эти условия…

– К сожалению, я не знаю подробностей, – он покачал головой и встал, давая понять, что разговор закончен.

– Скажите, – задала я все-таки последний вопрос. – А выполнение этих условий… ограничены по времени?

– Да. Срок – десять лет…

Ну, хотя бы не завтра… И не когда упадет последний лепесток.

В конце-концов, за это время можно не один отбор успеть провести, если что…