Текст книги "Перекресток Миров (СИ)"
Автор книги: Дарья Вознесенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Он не говорил мне… Это было … как?
Эль криво усмехнулся:
– Кошмар. Но я этого заслужил. Арий, он… не важно. Император и мои родители уговорили его не казнить меня и не отлучать от рода. Мне только запрещено пользоваться магией в течение 20 лет и появляться в течение этого времени во дворце.
Он приподнял манжеты и я увидела два тонких браслета на каждой руке
– Это что? Ограничители?
– Да. Дядя сказал, что я должен почувствовать, каково это – не иметь никакого магического или политического влияния, рассчитывать только на себя. Я мог бы укрыться в родовом поместье, но я решил по другому… В общем, я пришел попрощаться
– Куда ты направишься?
– На границу империи, к побережью Трех морей. Устроюсь там солдатом, а может еще где осяду, пока буду путешествовать. Там неспокойно – набеги пиратов, морских чудовищ. А я… я действительно хочу посмотреть, чего я стою. И еще… не хочу своим присутствием напоминать тебе об этих событиях….
– Это похоже на двадцать лет тюрьмы… Но…Ты знаешь, а ведь всё не так уж и плохо! Ведь ты не только узнаешь, что ты есть без своих всех регалий, но и узнаешь, как свободен и прекрасен мир без них. Никто не будет любить тебя или дружить с тобой из – за твоего положения – только ради тебя! Я думаю, тебе предстоит еще немало чудесных приключений – постаралась я его утешить
Эль поднял голову, всхлипнул, подошел ко мне и порывисто обнял. Я осторожно подняла руки и приобняла его в ответ. Мальчишка. Какой еще мальчишка. Я не держала на него зла, он уже достаточно наказан осознанием того что из – за него могли погибнуть три человека. В этот момент в комнату вернулись Арий и нахмурился.
– Помешал? – ядовито спросил мой мужчина.
– Иди – прошептала я Элю на ухо. – Я верю что все у тебя будет хорошо. А когда двадцать лет закончатся, возвращайся назад; Арий успокоится и семья снова примет тебя. Да и о возвращении в Академию можно будет договориться.
Эль благодарно мне улыбнулся, порывисто поцеловал руку, кивнул застывшему у порога дяде и быстро вышел из комнаты.
– Все – таки ты излишне мягкая, Анна. Зачем было его так легко прощать? Из-за него ты чуть не умерла! – вскипел Правящий.
Я ехидно подняла бровь.
– Да? Может напомнить тебе еще одного человека, которого я тоже слишком легко простила?
Я стояла в саду с ярсинами и никак не могла сообразить, что же мне делать.
Снова и снова я махала оружием: выпад, разворот, круг, запустить в дерево, вытащить, снова разворот – надеясь, что с физической активностью к мозгу прильет кислород и подскажет решение. И действительно…
Но свежую мысль не дали додумать.
Кто-то рядом взревел:
– Аннннннаааа!
Я аж подпрыгнула. Рональд быстро подошел ко мне и отобрал ярсины.
– Что?
– Тебе еще нельзя… Я даже не поверил, когда охрана сообщила мне, что ты здесь тренируешься. Куда смотрит Правящий?
– Слава Стихиям, он уехал по делам вместе с Хорном. А то смотрит и смотрит...– махнула рукой и начала возбужденно – Все мне можно. Я полностью восстановилась и без тренировок только захирею снова. Подожди меня немного, вернемся в покои – мне нужно поговорить с тобой. Сейчас. И можешь позвать Ариэля и Фарна? Мне нужна ваша помощь! Кажется, я кое-что придумала. У нас всего пять дней… Эх, как мало времени, но мы успеем. Давай, через два тала, в моей гостиной. Раз Арий так удачно сегодня занят…
Я быстро приняла душ. Мне не терпелось озвучить свою идею. Друзья и брат уже были на месте и разливали вино, будто понимая, что без алкоголя мою идею лучше не выслушивать:
– Я поняла, что мне делать. Меня ведь вообще не устраивает этот отъезд Ария тогда, когда мы только – только начали узнавать друг друга. Я поеду с ним! Он, конечно, запретил мне сопровождать его как невесте. Но я поеду совсем в другом виде. Как его секретарь! В общем, я займу место Хорна, но не открыто и не сразу. Сначала выеду под видом какого-нибудь оруженосца. Не качайте головой! Я понимаю, что долго моя тайна не сможет существовать, но мне надо всего лишь удалиться подальше, там Хорн… ну не знаю, придумаем что-то… в общем уедет и предложит взамен услуги некого ученика, что есть у них в миссии. Понимаете, Хорн мне недавно сообщил, что собрался жениться, и попросил отпустить его со службы на некоторое время, но Правящий отказал – миссия важнее. А я уже в пути уговорю Ария оставить меня и буду сопровождать его в течение всей миссии. Здорово, да?
По лицам мужчин было понятно, что не здорово.
– Арий будет в бешенстве – Рональд смотрел на меня как на сумасшедшую – и он отправит тебя назад, просто выстроит портал и волоком вернет во дворец! И Хорна лишим его места…
– С бешенством Ария я разберусь. А на счет отправит… Уверена, недельку помучается без меня и примет с распростертыми объятиями. Ну не могу я вот так просто сейчас отпустить его и сидеть ждать, когда там он закончит все свои дела и соизволит вернуться и жениться на мне! А Хорна пристроим, у тебя, Рон, между прочим нет секретаря. Рон, ты же возьмешь его?
Рон не знал, смеяться ему или плакать:
– Представляю что ты со мной сделаешь если не возьму.
– Ну? Вы со мной? Или мне придется все самой делать? Ну пожалуйста, ну помогите!
По улыбающимся лицам Ариэля и Фарна было понятно, что они готовы поддержать мою авантюру. Рональд смотрел с сомнением но и он, в итоге, кивнул головой. Я завизжала от радости и бросилась к нему на шею.
– На что я соглашаюсь…
– На счастье своей единственной сестры!
– Хорошо. Но если секретарь откажется...
Но Хорн, предвкушая счастливую семейную жизнь, на удивление согласился. Хотя, скорее роль сыграло то, что согласился Император – нам пришлось поставить его в известность, так как он визировал список миссии. Переговоры взял на себя Рональд. Геллард, похоже, потеряв возможность ввязываться в разные авантюры, не упускал случая развлечься за чужой счет. И работа закипела.
Мы готовились очень тщательно, незаметно и аккуратно. Хорн вносил коррективы в документы, Фарн и Ари занимались упаковкой моей магической сумки, засовывая туда все все что мне могло бы понадобиться в течение этого времени: учебники, снадобья, личные вещи, одежду для мальчика, одежду для секретаря, пару платьев я тоже попросила. Рон сосредоточился на артефактах и мазях, которые смогут изменить меня. Волосы у меня были совсем короткими и вроде бы не собирались отрастать так же быстро, как в первый раз – если вообще отрастут. Но надо было на полгода замаскировать их цвет – даже когда Арий узнает, кто скрывается за личностью нового гвардейца, об этом не должны были знать окружающие, раз это ломало все традиции. Я всю миссию должна была изображать именно его секретаря, а не невесту. Артефакты защиты, артефакты сокрытия магии и еще куча всего – сильный маг, присмотревшись ко мне, распознает их, но мы рассчитывали что Арий присматриваться не будет. Я и так была невысокая и в мешковатой одежде стража вовсе не было видно моих форм, так что за первые дни мы не беспокоились. С костюмами для секретаря пришлось повозиться; мне предстояло путешествовать долго – ну, я надеялась на это – по жаре и по холоду, и каждый из костюмов должен был сидеть так, чтобы скрывать мою фигуру: от легкого, для пустыни, до доспехов, зимних вариантов и торжественного на выход. Портниха нашего рода трудилась круглыми сутками, да и нам было не до отдыха, мне еще приходилось учиться у Хорна всем обязанностям секретаря, как только Арий скрывался из вида, благо они не сильно отличались от того, что ожидаешь от секретарской работы.
Каждая секунда была расписана, зато волноваться по поводу затеянного у меня не было времени совершенно. Я еще не забывала регулярно страдальчески вздыхать и грустить по поводу скорого отъезда, чем, как мне кажется, бесила Ария изрядно. Арий был очень занят перед отъездом, иногда он просто приходил ко мне под утро, тихонько садился рядом в кресло – я чувствовала сквозь сон запах моря и барбариса – и спустя какое-то время уходил. Он не делал попыток поцеловать меня или соблазнить, но меня это не слишком волновало – я то знала, что впереди у нас будет немало возможностей, чтобы решить и эту проблему.
Самым опасным был момент отбытия миссии. Уходить мы должны были на рассвете, в день первый, и Арий наверняка задержался бы у меня до последнего момента, чтобы попрощаться. Но мне то надо было успеть переодеться, покрасить голову и наложить временное тату на лицо. Мы придумали его, чтобы хоть немного скрыть нежную кожу; плюс артефакт, огрубляющий черты, чтобы не выглядеть совсем девчонкой. Как бы я ни старалась сделать это быстро, минут двадцать это бы заняло. Но я надеялась что все закончится благополучно.
Наступала ночь перед отъездом. Арий предупредил что допоздна будет с императором, но потом придет, я же собрала на прощальный ужин своих любимых друзей. Мы пили, ели, вспоминая смешные проделки, я клялась быть осторожной и в случае чего разбить камень особого кольца, созданного для моей защиты, и сидеть на месте ждать помощи. Мне грустно было покидать их надолго, но я уже была одной ногой на пороге – наконец то я увижу этот удивительный и прекрасный мир! Я была воодушевлена – у меня будет достаточно времени чтобы понять Ария лучше, чтобы показать себя с самой хорошей стороны, чтобы узнать о нем и его работе побольше.
И не разделяла сомнений Рона.
– Я волнуюсь. Правящий… он был воспитан повелителем. Он жесток. Справедлив, но жесток. Тебе может не по нраву быть эта жестокость, но если ты попытаешься выступить против него, по незнанию, это может плохо кончиться. Ты можешь…Знаешь, я боюсь что ты разочаруешься в нем и это станет для тебя большим ударом. Да и мало ли что может там произойти… Не говоря уж об опасности обмана и в опасности миссии в принципе, которая так или иначе вас поджидает…
– Рональд. Я понимаю как Арий заработал свою репутации, я много говорила с Хорном о роли Тени, его дознавателей и методах их работы… Я потому и хочу посмотреть на это изнутри и… принять или отвергнуть это. Потому что я не смогу всю жизнь прожить с закрытыми глазами.
Все готово. Я отрепетировала до мельчайших деталей как после прощания с Арием быстро мою голову отваром, накладываю тату, надеваю спрятанный в ванной костюм, бегу через вход по служебным коридорам наружу, где меня будут ждать союзники с доспехами и лошадью, чтобы я успела пройти через «досмотр» Хорна и встать в конце строя. Арий как раз тоже будет переодеваться, так что я должна была успеть.
Прилегла на кровать.
Дверь тихонько открылась.
Арий. Я протянула ему руки в приглашающем жесте.
Он улегся поверх одеяла и судорожно обнял меня.
Попытался что-то сказать, но я приложила палец к его губам
– Тшшш… Все неважно. Все будет хорошо.
Я перебирала его волосы и гладила плечи, пока он не забылся поверхностным сном. Сама же не смогла заснуть от волнения. Я когда почувствовала предрассветные сумерки разбудила Правящего.
– Вставай. Тебе пора.
– Ты не представляешь, как я не хочу тебя оставлять…
В его голосе действительно слышалось страдание.
Ничего. Скоро оно сменится на бешенство. Буквально через недельку.
Я обняла его, прижалась к нему и прошептала
– Не надо долгих расставаний. Я знаю, что ты делаешь то, что должен. И я сделаю то, что должна.
Арий кивнул, судорожно сжал меня и нежно – нежно поцеловал раскрытую ладонь. Он внимательно посмотрел в мои глаза, как будто пытаясь запомнить их выражение во всех подробностях. Развернулся и вышел, аккуратно прикрыв дверь.
Я дождалась когда хлопнет вторая дверь, ведущая в коридор и метнулась в ванну.
Обратный отсчет пошел.
Глава 14
Шел третий день пути, и я уже начинала не то чтобы жалеть, что ввязалась в эту авантюру, но поныть хотелось. Я никогда не ездила столько на лошади и, несмотря на специальные настойки, которыми меня снабдили друзья, чувствовала себя совершенно разбитой. В первый день мы покинули пределы дворца и спустя несколько часов дошли до первого крупного портала, который перенес нас на окраину “сердца Империи” – области, окружающей Эгер. Дальше начался бесконечный, как мне казалось, переезд к западному княжеству Белых Скал, первой точке нашего пути. Переезд – привал – ночь – переезд… Походная еда, сон на земле, никаких тебе удобств или хотя бы возможности и времени принять ванну. Хорн предупреждал, что комфортные условия нас ждут только во дворцах и поместьях, к которым мы и направлялись с дипломатической миссией, а также на редких постоялых дворах; остальное же время это будет похоже на обычный военный поход со всеми его «удобствами».
Вот это точно было похоже на средневековье, но тому была причина. Создавать дальние порталы могли только очень сильные маги; многими же стационарными невозможно было воспользоваться больше, чем одному – двум людям. А отряду из двадцати восьми человек – двадцати девяти в этот раз, не знаю, что уж наплел Хорн – даже если использовать все магические силы и артефакты, было сложно перемещаться на большие расстояния. При этом разделять отряд считалось опасным; как и появляться всем скопом в соседних государствах – это могли воспринять как агрессию. Может в Таларии и придумали бы что-то, но ведь существовали еще и традиции! Давно, когда порталы были нестабильны и мало кто обладал портальной магией, такие миссии всегда перемещались именно верхом. Арий говорил мне еще во дворце, что его и сейчас вполне устраивала такая ситуация – ведь по пути можно было также решить ряд мелких проблем, да и заметить то, что не замечаешь, читая отчеты. Поэтому каждый раз он шел разными дорогами.
Наш путь лежал в два материковых княжества, затем – к гномам и в островное государство Сотарис; далее мы возвращались водным путем в Токай, город, где заседал совет Императоров. Именно там находился межмировой портал – по другому попасть в другие миры было нельзя.
Меня все больше бесил шлем и немытое потное тело, но я терпела – знала же, ради чего я иду на это. Я уговаривала себя потерпеть: все конные переходы рассчитаны на два – восемь дней пути, в конце каждого нас ждала длительная остановка, балы и приемы, на которых личная гвардия и сотрудники теневого ведомства были почетными гостями. В нашей миссии были только юноши и мужчины из благородных семей, но мне еще не довелось познакомиться с ними или поведать – в ответ на вопросы – свою легенду или причину татуировок: время привала было слишком коротким, а вечером я вырубалась, стоило только съесть свой ужин. Хорн сделал хотя бы так, чтобы ко мне не лезли с ночными дежурствами.
Пейзажи были достаточно однотипные: луга, деревни, леса на горизонте. В эти дни главным моим развлечением было наблюдение за Арием. Я любовалась, как он, прямо держа спину, горделиво скачет впереди, постоянно думая о чем то – надеюсь, об оставленной и несчастной мне. Как быстро и спокойно отдает приказы, выбирает места для ночлега, внимательно читает документы вечером с помощью магического светильника. К нам действительно, время от времени, выбегали старосты деревень и Арий, невзирая на свое происхождение, спешивался, выслушивал каждого и отдавал распоряжения, которые тщательно записывал Хорн, а затем отправлял магической почтой в ведомство. Мне было любопытно, что за вопросы решал мой жених, но я старалась к нему не приближаться, на всякий случай.
Жених. Сердце по идиотски замирало каждый раз, когда я так думала.
Очередной привал на ночь. Я со стоном слезла с коня и привалилась к дереву. Все – таки парни были правы в опасениях, что я еще слаба. Так и нашел меня Хорн – в скрюченной позе. Он быстро кивнул в сторону леса и пошел туда, не оглядываясь. Я потащилась за ним через какое-то время.
– Что-то случилось?
– Нет. Но у меня записка от Ария
– Записка?
– Ну да, я должен отправить её вам. Напишете ответ, а я передам Правящему, скажем так… завтра вечером. Как раз за это время она могло достичь вас и вернуться.
– Отлично!
– Как вы себя чувствуете?
– Паршиво. Я никогда не скакала столько на лошади. Но пока держусь. Я помню наш маршрут – послезавтра мы вступим на территорию княжества и ночевать уже будем в замке. Жду не дождусь.
– Никто не беспокоит?
– Нет. Только грязь. Я боюсь привлекать внимание и использовать заклинание очищения, а душей здесь как – то не предусмотрено…
Хорн задумался
– Здесь есть неподалеку речка. Правящий уже сходил туда, хотите, отведу вас? Мы отойдем в совсем закрытое место и даже если кто из воинов захочет искупаться, вас не заметит. А я посторожу.
– О да!
Какое же это было наслаждение! Я мылась в ледяной воде, попутно водя руками по телу, исцеляя забитые мышцы и ноющие бока. Тщательно промыла голову, сменила белье и одежду – со стиркой разберусь позже, в замке – и глотнула тонизирующего зелья. Жизнь налаживалась! Там же я прочитала записку.
“Анна. Надеюсь ты никуда не влезла и все с тобой в порядке. Хорошо себя чувствуешь? Мы приближаемся к первому княжеству. И я скучаю.”
Я рассмеялась. Кажется, это первое его личное письмо в жизни. Вытащила из сумки необходимые письменные принадлежности и задумалась. Как бы не соврать ни в одном слове?
” Арий, я тоже очень скучаю. У меня все чудесно, я много гуляю и мечтаю о том времени, когда мы будем вместе. Силы практически полностью восстановились. Будь осторожен. Целую”
С сомнением посмотрела на записку. Похоже, у меня тоже не все в порядке с эпистолярным жанром. Может стоило написать подробности? Как шумит река? Как темнеет небо? Поют птицы и от костра уже пахнет чем-то вкусным? Я хихикнула, сложила бумагу и вернулась к Хорну.
Княжество Белых Скал находилось на самой западной окраине материка Артанос, и граничило с одной стороны с Таларией, а с другой – с горным хребтом, обрывающимся прямо в Холодное Море. Цвет гор, из-за ледников и особенностей породы, был белоснежным; там жили, по слухам, удивительные животные – снежные пантеры – грозные хищники и, в то же время, защитники обжитых долин. Согласно легенде, от защищали материк от наступления ледников. То есть обладали магией. Людей не ели – только если те не залезали в их дом – и показывались редко, потому и были не слишком изучены. На счет защиты я не была так уверена, легенды были довольно путанными, но образ дикого зверя мне понравился.
Княжеством, достаточно малонаселенным, управлял, соответственно, человеческий князь. В основном там и жили люди; но в горах в большом количестве обитали гномы. Они также подчинялись князю и в то же время имели собственные общины, несколько обособленные как в управлении, так и в контактах. Гномы занимались добычей руды, металлов и драгоценных камней – там были довольно богатые жилы – и слыли замечательными ювелирами и артефакторами.
С княжеством у Таларии были весьма добрые отношение; его основал когда-то выходец из императорской семьи, да и сейчас, порой, принцесс отдавали за местных сыновей. Я с любопытством рассматривала территорию, на которую мы въехали. Вопреки моему представлению, здесь не было холодно – напротив, цветущая долина, полная симпатичных каменных деревень и жителей в ярких нарядах. Только где – то далеко, на горизонте, белел горный хребет.
На постоялом дворе, где мы разместились на ночь – с небольшим комфортом, все вместе, но, хотя бы, на тюфяках, а не на голой земле – было не протолкнуться от любопытных. В княжество миссия не заглядывала уже десять лет; конечно, никто с ними связи не терял и сам князь, и его семья бывали при дворе. Да и посол Белых Скал жил там постоянно. Но совсем другое дело, когда Правящий приезжает сам и останавливается на несколько дней во дворце. Местным жителям, которые дальше собственного государства носа не казали, было бесплатное развлечение. Так что я терпела, что даже меня рассматривают, как диковинную зверушку, пока я ела сытную похлебку из незнакомого мне мяса. Арий, Хорн и глава стражи, крепкий мужчина с рыжеватыми волосами до плеч Оттои Тер Сартар сидели за отдельным столом. Мы же разместились поодаль.
Я посматривала на Ария. Он выглядел чем-то недовольным. Единственный раз его лицо разгладилось, когда Хорн передал ему записку. Я узнала бумагу и на душе у меня потеплело, когда я увидела, что он улыбнулся и, аккуратно сложив ее в несколько раз, засунул в карман своего камзола.
Видимо не я одна наблюдала за «начальством»:
– Хоть что-то порадовало Правящего – пробурчал взрослый мужчина рядом со мной, чье имя я пока не запомнила – а то он огрызается на каждую провинность.
– А разве это не его обычное состояние? – поинтересовалась я невинно
– Ну нет. Он всегда был сдержан, а тут смотрит недовольным взглядом и рычит, что не по его.
Ох. А вдруг я ему испортила характер? Но мои мысли прервал другой стражник:
– Говорят, он не хотел уезжать от невесты. Может потому и недоволен?
Хм. И кто говорит? Я снова посмотрела на Ария и улыбнулась. Интересно поднимет ему настроение мое обнаружение или он окончательно сорвется?
В княжеский замок мы приехали на следующий вечер. Нас торжественно встречали, но было уже слишком поздно для ужинов или приемов.
Хорн отозвал меня в сторону и быстро зашептал.
– Сегодня. Самый подходящий случай. Я получил письмо – мама сделала все, как мы договаривались, написала, что я просил, и лжи Правящий не почувствует. Мы довольно далеко, но порталы есть – уеду быстро. Да и я сегодня уже не понадоблюсь, а это значит…
– Что он все узнает только утром.
– Да.
Сердце застучало как сумасшедшее. Я закусила губу и чуть не рассмеялась – взрослая ведь женщина, а как будто собралась ночью мазать соседний отряд зубной пастой. Впрочем, всю эту историю иначе как ребяческой выходкой не назовешь. Я кивнула и пожелала Хорну удачи.
Да и мне она не повредит.
Арий с недоумением смотрел на своего обычно спокойного секретаря.
Хорн бурно жестикулировал:
– Ужасные новости из дома! Моя матушка написала, что сильно заболела и совсем плоха…. Конечно, с ней лучшие лекари, но я так и не понял из письма что с ней и насколько велики её шансы – матушке уже много лет, маг она совсем слабый, значит… все может случиться в любой момент. Ах, и отец уехал, а мои сестры сосем юны и не обладают ни силой, ни умом чтобы справиться с этой ситуацией!
– Мы можем взять под контроль это все, императорские лекари и маги…
– Вы просто не знаете мою маму! Считайте это причудой, но она не пустит даже на порог чужаков, даже если они придут от самого Императора. Матушка просит, нет требует меня к себе – она никогда не просила ни о чем, и я просто обязан выполнить свой долг! Но я также связан долгом и с вами, и теперь просто не знаю, что же мне делать!
– Послушай, я же не могу остаться без секретаря…
– Ни в коем случае! Но у меня есть отличный кандидат. Среди наших сопровождающих есть мальчишка, он работал секретарем у старшего лорда одной из провинций – я получил замечательные рекомендации от своего друга, потому и включил его в экспедицию, мало ли… Помимо всех знаний, он также знаком с этикетом, знает наш маршрут, как и все участники и даже если где и будет забываться, то это быстро исправиться…Да и как только маме станет легче, если захотите, я смогу вернуться…
– Я даже не знаю, взять незнакомого парня….
– Поверьте мне, я ему доверяю как себе! Даже больше! Да и вам не соврешь.
Арий задумался. Что-то во всей этой истории было его не устраивало, какая-то странность, но он не мог понять – что. Он не чувствовал ни капли лжи, значит, будет весьма недальновиден если задержит своего секретаря, действительно впервые за девять лет отпросившегося куда-либо.
– Хорошо, Хорн. Введи мальчишку в курс дела и поезжай. Думаю, ничего ужасно не произойдет.
– Спасибо Правящий
– Как его зовут хоть?
– Анар Тер Кали
– Хм, не слышал никогда такого имени. Он тоже маг?
– Да, слабая смертельная магия…
– Что же… Сегодня уже не приводи, но завтра чтобы он был в выделенном мне кабинете сразу после завтрака, в десять.
Глава 15
Ровно десять. Наступило время раскрыть карты. Я услышала – или даже почувствовала – приближение Ария. Резко встала, села, переложила ручки на столе и нервно хмыкнула. Я не боялась Правящего, хотя бури, скорее всего, было не избежать; а еще мы давно не были рядом, я ужасно скучала и не знала, какой ожидать реакции. Продолжим ли мы это путешествие вместе?
Хмурый мужчина зашел в кабинет, захлопнул дверь, повернулся, начал что-то говорить, резко замолчал и шумно втянул воздух.
Даже не глядя на меня, он почувствовал мой запах, мою магию. Я сняла все прикрывающие амулеты, предназначавшиеся для защиты от узнавания. Арий двумя огромными шагами подошел к секретарскому столу, выдернул меня оттуда, поставив рядом с собой, и жадно начал осматривать: кожу со стертыми татуировками, короткий вьющийся черный волос, мужскую одежду, руки с защитными кольцами. Его лицо было совершенно непроницаемым, только по сжатой челюсти и пылающим глазам можно было догадаться о волнении Тени. Да еще по голосу:
– Мне стоило догадаться, когда ты слишком легко отступила – прошептал он хрипло, склонившись ко мне – Не могу поверить, что ты пошла на такой риск! Ну конечно, тихий мальчишка в конце колонны… Как я не распознал тебя сразу? Твои дружки навесили на тебя наверное сотню амулетов?
– Ага.
– Кто еще знает? Хорн, я так понимаю, уже добрался до основного портала в Эгер?
Да уж, дураком он не был.
– Думаю, несколько талов назад уже им воспользовался. Не вини его – он поддался на наши уговоры. А если не простишь – я улыбнулась и немного расслабилась. Кажется все проходит лучше, чем я думала – его уже ждет место секретаря Рона … или Императора
– Император в курсе?!
– Да. И его одобрение – моя гарантия, что ты меня не отправишь отсюда. Он не позволит.
– Я не буду ждать позволения кого бы то ни было, если захочу увезти свою невесту домой!
– А ты захочешь? Я ведь на самом деле хороший секретарь. И собеседник. И….
Арий притиснулся ко мне еще ближе, вынуждая меня качнуться назад и упереться поясницей в стол. Он снова шумно втянул воздух, пытаясь вобрать в себя знакомый запах, довольно зажмурился и впился голодным поцелуем в мой рот. Спустя несколько мгновений я уже сидела на столе, обхватив бедра Правящего ногами, а его шею – руками, и наслаждалась столь желанной близостью. Со стола с грохотам свалилось несколько папок и это меня отрезвило.
– Как твой секретарь, я должна напомнить тебе, что меньше чем через час тебе предстоит разговор с князем – прошептала я прямо в его губы.
Арий выругался, укусил меня за шею и прижался лбом к моему лбу. Голос его звучал глухо.
– Ты не мой секретарь.
– Уже твой. Ты подписал договор
– Там не твое имя.
– Там то имя, по которому я в прошла в миссию. И списки также подписаны Геллардом.
– Все продумала?
– Нет. Но большую часть.
– Я боюсь подвергать тебя опасности.
– Хорошо. – Я спрыгнула со стола. – Тогда я назад. В Академии и на практике, конечно, никаких приключений у меня не будет: все как всегда – тихо, мирно и спокойно. Потом мы с Роном на каникулы съездим в тихий семейный круиз на берег како-го нибудь спокойного моря и там со мной тоже ничего не случится…
Арий застонал и рассмеялся одновременно.
– Ты девочка – ураган… Моя девочка. Я понял… Возможно, действительно лучше держать тебя перед глазами – я хотя бы смогу, если что, защитить. И снова отправить тебя домой уже не получится… Это была кошмарная неделя! Ты ведь знала, что второй раз я не смогу тебя покинуть?
– Я надеялась…
– И ты собралась ходить в этих одежках и изображать моего секретаря?
– Почему изображать? Я достаточно умела, чтобы тебе помогать. К тому же, в твоих покоях я могу эти одежки снимать.
Арий шумно вдохнул и снова поцеловал меня.
– Хорошо. Я согласен, Анна…р. Но если я хоть раз увижу, что ты подвергаешься опасности, то не посмотрю, где мы и насколько важно нам там находиться – волоком тебя дотащу через все миры до своего поместья!
– И прикуешь наручниками к мягкой кроватке? – я подмигнула.
– Анна… не провоцируй. Мне… нам действительно надо на встречу.
Я кивнула и с улыбкой начала собирать документы.
Вечером я уже не улыбалась, а пылала от бешенства.
Вот же тварь! Княжеская дочка вела себя совершенно непотребно – ластилась к Арию, выставляя напоказ все, что можно было выставить. Если бы я не находилась так далеко, ткнула бы ей вилкой в ногу. Или, еще лучше, ему. Хотя Правящий, вроде, хладнокровен, но неужели он не должен её осадить? Он же известный блюститель нравов. Кажется… И о чем эта девчонка думает?
Мы сидели на званном ужине в честь приезда миссии в огромной, весьма аляповато украшенной столовой. Приглашенных было немного: семья княза, Правящий, я, Оттои, да несколько советников и приближенных. Дочки правителя – а их было трое – одетые в довольно открытые платья, флиртовали с тремя приезжими, то есть с нами, напропалую, но то, как вела себя средняя из них, девица лет двадцати, с короткими кудряшками каштанового цвета, не поддавалось объяснениям. Разве что она решила себя скомпрометировать на глазах у достопочтенной публики.
Что – то здесь было не так. Она действовала слишком уж откровенно, а её отец усиленно делал вид, что все нормально. И в то же время я немного сомневалась в трезвости своих оценок – кровь во мне бурлила явно не потому, что тут не соблюдались приличия. А ее младшая сестренка взялась за меня
– И каково это, быть секретарем Правящего?
– Сложно сказать, я только сегодня приступил к своим обязанностям.
– А вы правда поедете во все миры?
– Да, в этом и заключается смысл нашей миссии
– Ах, как бы я хотела уехать тоже. Здесь, в замке – она наклонилась, демонстрируя мне немаленькое декольте и обдавая сладкими духами – так мало свободы. А мне бы хотелось… – она уже просто навалилась на меня.
Я подняла голову и встретилась со смеющимися глазами Правящего.
Ах, ему смешно?
Ну ну, посмотрим, как ты будешь смеяться и дальше.
Я перестала отстраняться, наоборот, прижалась к девушке и, будто невзначай, положила руку на ее дрожащие на столе пальчики, выдав соблазнительную – ну, я на это надеялась – улыбку.
– Княжна… Если бы я мог… я бы подарил вам все миры!
Я, внутренне веселясь, наклонилась к зардевшемуся ушку и жарко зашептала, не отрывая взгляд от Ария, чье лицо оставалось бесстрастным, но глаза выражали изумительную смесь раздражения и недоумения. Да ладно, у меня здесь намечается расследование.
– Вы такая милая.. такая красивая… Вам пристало блистать на самых ярких балах, а не в этих заснеженных землях…
– Ах!
– Как же я могу этому поспособствовать?
– Ну… я бы с удовольствием пришла к вам сегодня ночью… поговорить о моих… возможностях
Возможностями она при этом тыкала прямо мне в руку. Я вздохнула. Вот уж не думала что у моего переодевания будут такие последствия.
– Но разве ваши сестры не заметят вашего отсутствия?
