Текст книги "Перекресток Миров (СИ)"
Автор книги: Дарья Вознесенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Не стала раздеваться до белья и, скинув только юбку, прыгнула в воду. Мы плавали и брызгались, пока не замерзли, и вылезли на берег.
– Жаль, что ты не увидишь, как я запускаю светлый фейерверк в честь окончания учебного семестра
– Светлый фейерверк?
– Ну да, тот что виден даже днем
– Так может, покажешь сейчас? – я лукаво посмотрела на него.
Он улыбнулся, встал, сделал какие-то странные пасы руками и вдруг в небе, прямо над озером, появилась огромная цветная клякса, которая быстро изменила форму, превратившись в ярко-красный цветок, похожий на герберу с желтой сердцевиной. Затем этот цветок, под влиянием магии, начал терять очертания, водопадом обрушился в озеро и поднял красную волну цунами, движущегося на нас. Она спала прямо возле берега, но брызги не долетели. Иллюзия.
Я захлопала в ладоши.
– Хочешь научиться? – Эль странно нервничал, но я не обратила внимание.
– Конечно!
– Только надо снять родовое кольцо – оно же сдерживает силу, да? Каждый залп – довольно большой выброс энергии; за представление студенты, как правило, делают одну – две фигуры, не больше.
Я кивнула, положила кольцо на плед и приготовилась учиться.
Конечно, у меня не получилось. Несмотря на все терпение Эля и его вполне достойный талант репетитора, пару раз из рук вырвались потоки какой – то чернильной жижи, превращая меня в завистливых золовок царевны-лебедя. Но ни о каком расцвеченном небе или фигурах и речи не шло.
А вымоталась я будь здоров.
– Фух – уселась на покрывало – это был интересный опыт.
Эль снова налил чай:
– За тебя! – шутливо он поднял чашку – За твой новый опыт в новой стране.
Я улыбнулась:
– И за тебя. За твой новый опыт в старой стране.
Отпила несколько глотков. У чая сделался странноватый вкус. Может, потому, что он остывал?
Я вдруг почувствовала, что меня охватил жар.
Отчего такие ощущения?
И дышать сложно… Дышать?!
Я попыталась вдохнуть и вскочила в ужасе, схватилась за горло. Эль, до этого выглядящий спокойным и внимательным, вдруг побледнел, что-то попытался объяснить, схватить меня за руки – но мои руки начали растворяться, в прямом смысле этого слова:
– Что... что ты сделал Эль?! Что же ты наделал…. – прохрипела я
Мое тело охватывала мерцающая дымка. Эль кричал, пытаясь удержать меня в этом пространстве, но я выскальзывала из его рук, чувствуя что задыхаюсь.
Я проваливалась куда-то в темноту.
Последнее, что я видела перед тем, как потерять сознание, было лицо того, кого я считала другом.
Глава 9
Арий сидел у себя в кабинете.
Как он устал… очень устал.
Вчера он все-таки добился от Зерданы нужной ему информации.
Он скривился, когда вспомнил, как эта змея обвилась вокруг него на кровати и пыталась стащить с себя платье. Принцесса была красивая девушка, но настолько испорченная, что он не мог воспринимать эту красоту. Да и желания пользоваться моментом у него не было никакого.
Особенно, когда узнал, как она поступила.
Чувство гадливости не покидало его. Как они с Геллардом упустили её воспитание? Конечно, оба были слишком заняты управлением Таларией после смерти предыдущего императора, но стоило обращать больше внимания, на то, как растет Зердана.
Или в детстве пороть сильнее. Теперь уже поздно.
Она все-таки пыталась навредить Анне. Зердана, распаленная страстью, не замечала его осторожных расспросов и ментального давления – сильно вмешиваться он опасался, все-таки на девушке было немало предупреждающих блоков, он же сам когда-то приложил к этому руку. Но та сама охотно выложила, все, что его интересовало. И о том, что получала анонимные письма, касающиеся Анны и её отношений с Тенью; и о том, что она специально распространяла гадкие слухи. И рассказывала в ответных письмах о том, как обстоят дела. Ей застилала глаза лживая информация: что Арий, «её любимый Арий», обожает принцессу и только изворотливая дрянь, появившаяся ниоткуда, мешает их счастью.
Но это не могло служить оправданием.
Будь Зердана умнее или, хотя бы, честнее, она бы поняла, что такие письма неспроста, и рассказала бы брату или ему обо всем. Но она была самовлюбленной идиоткой, и потому приняла все за желание помочь от неизвестного и с радостью начала пакостить. Как только он узнал, где она хранит последнее письмо – остальные Зердана сожгла, как и требовалось – тут же оттолкнул её и вызвал стражу. Ошеломленную принцессу, которую Правящий отчитал, не скупясь на жесткие эпитеты, отправили вместе с личными императорскими гвардейцами и несколькими служанками так далеко и надолго, что она в следующий раз вряд ли решится на подобное поведение. Дальняя родственница Императора, жившая на окраине Таларии, в большом замке – крепости, только с виду была милой и воспитанной пожилой дамой. На самом деле за этим стояла железная воля и непростая история службы в Теневом ведомстве, так что Арий не сомневался – примут непутевую принцессу в лучшем виде и за несколько лет, если не перевоспитают, то, по меньшей мере, приструнят. Зердане будет полезно пожить вдали от развлечений двора.
Он поговорил с Геллардом, а затем изучил письмо. Не совсем было понятно, чего добивался отправитель, вряд ли его интересовала репутация Анны. Магического следа он почти не чувствовал, да и почерк был кривой – такое ощущение, что писал самый обычный человек, один из слуг, что работают во дворце. Арий тогда задумался. Много ли во дворце обычных людей?
После часов поисков, наконец, удалось установить, что некто Югас, служивший при крыле Правящих одним из конюхов, вчера отправился в свою деревню на западе Таларии к больной маме. Больной мамы, как водится, не обнаружилось, а вот мертвый Югас – вполне.
Круг сужался. Сельша, что под видом цыганки продала Анне подвеску, также была из небольшой деревни вблизи окраинного города Жолт. Да и маг – убийца, уничтоживший семью артефакторщиков, был из этих мест. Порталы, конечно, делали возможными любое перемещение – но они оставляли магический след, который не скроешь так же просто, что и преступную деятельность или убийства, потому отступник искал своих подельников там, куда он мог добраться самостоятельно или на лошади.
А это значит, они скоро его найдут.
Даже если придется по листику перебрать все окрестные леса, каждый камень в каждом доме каждого города.
Найдут.
Арий хищно усмехнулся. Он потратил всю ночь, чтобы выяснить эти обстоятельства, а затем вызвал своих доверенных людей и распределил обязанности. Пора было расставлять капканы.
Время было уже послеобеденное, более суток без сна сказывались даже на нем, но спать было нельзя. Слишком опасно, слишком сильно сжалась пружина – и она готова выстрелить, он был в этом уверен.
Он выпил тонизирующего зелья, принял душ, переоделся, поел и, наконец, почувствовал себя много лучше. Надо действовать. Что, если счет шел уже не на месяцы, как они полагали, а на недели или даже дни? И то, что они отправят Анну в безопасное место, уже не поможет? Ария пронзил страх.
Очередная эмоция. Анна вытащила из него все самое светлое и самое темное, что он прятал за маской равнодушия. Оказалось, что он может чувствовать. И это было нелегко.
Он был жесток с ней, был неправ – как же он был неправ! – и был неправ еще в том, что не рискнул в этом ей признаться. Он боялся, что она прогонит его навсегда, а это было невозможно. Он бы не смог уйти.
Правящий знал, что Анна уже в Академии: браслет – он чувствовал – был там.
Он вздохнул, вызвал Хорна и отдал несколько последних распоряжений. Уходя, секретарь поинтересовался у Правящего:
– Ваша невеста нашла вас вчера?
– Вчера… что? – Арий почувствовал, что холодеет.
– Она приходила с какой-то важной информацией и я сказал что вы удалились в свои покои… Я думал, что она сразу направилась туда…
– Когда это было?
– Ближе к вечеру…
Арий застонал, как от боли. Он взмахом руки отпустил удивленного Хорна и стукнул изо всех сил по столу.
Да что же за игры стихий такие!
Ну как так возможно было, чтобы Анна, которая даже ни разу не была в его покоях, никогда его не искала, пошла к нему именно тогда, когда он был там с Зерданой?
Зорх, неужели она увидела их? И что подумала? Что, несмотря на невесту, он развлекается? А вдруг – у него что-то екнуло – ей было от этого так же тяжело, как ему, когда он «застал» девушку с Элем?
Мужчина покачал головой.
Придется оправдываться и за это. А ведь он не привык – Арий горько усмехнулся – оправдываться. У него была непростая работа и не всегда он действовал методами, которые принято обсуждать в приличном обществе. Он убивал. И пытал. Да много чего – и, похоже, теперь ему придется действовать с оглядкой.
Готов ли он к этому?
С внезапной ясностью, он понял, что стоит попробовать. Ему нужна была эта девочка. Его девочка. Он не думал, что способен на такие сильные чувства… Да что там, избегал их, избегал проблем, которые они несли. Там, где были эмоции – там не было взвешенных и грамотных решений. А разве мог Палач Империи позволить себе это?
Но впервые в жизни ему было все равно, что он может себе позволить, а что нет. Сейчас ему хотелось увидеться с ней. Поговорить. Что она там хотела? Извинений? Значит, надо извиниться. Да, он не привык этого делать, но ведь все нормальные люди это делают. Он, конечно, нормальным не был, но заставить себя хотя бы выглядеть таким мог.
Нестерпимое желание быть ближе к Анне пронзило его насквозь.
Тень нахмурился. Странное ощущение – будто ей угрожала опасность.
Он еще раз проверил браслет – тот в Академии. Может, стоило туда наведаться? Рассказать последние новости Рону? Убедиться, что его сестра в порядке?
Да. Он всего лишь пойдет поговорит с Роном и уточнит пару важных вопросов, не более того.
Тень не привык долго раздумывать. Он просто шагнул в портал и, едва обращая внимание на посетителей, ожидающих приема перед кабинетом ректора, открыл дверь.
Рональд выглядел растерянным и слегка растрепанным, стоя над кипой бумаг лежащей на столе. Он мельком улыбнулся, увидев друга, и снова уткнулся в бумаги.
– Отвлекись, у меня новости. – Арий пересказал все, что узнал.
Рональд нахмурился.
– Это важно. И с этим надо разбираться прямо сейчас – он потер виски – Всё навалилось. Сначала пришлось мчаться в поместье – там в лесах обнаружились какие-то разбойники, их нападения взбаламутили весь город. А теперь здесь, посетитель за посетителем, да еще и секретарь куда то делся! На месте его нет, отправил призыв – и ничего. И Анна передала записку, просила встретиться, у нее какая-то важная информация.
Тень подобрался. Ведь к нему она тоже приходила. Что же за информация такая?
– Анна?
– Ну да. Вот думаю, может она что-то нашла все-таки в архиве? Она же два дня провела там перед уходом в Академию. Вроде бы, у нее должны были быть сегодня экзамены… сейчас, я хоть кого-то отпущу из ожидающих и пойдем к ней. Зорх, как же не вовремя исчез секретарь!
– Рон – напряженный голос Ария заставил ректора поднять голову и пристально всмотреться в Правящего – а с какого момента ты не видел секретаря?
Рон побледнел и выронил бумаги:
– Думаешь, он может стать жертвой? Или…
– Или… ведь кто-то должен был передавать сведения из Академии…
– Но он же давал клятву крови!
– Давал… Но он давал её тебе или роду Сегет?
Ретор побледнел еще сильнее и застонал:
– Я идиот…. Какой же я идиот… все это время…Он мог передавать сведения на Анну, я же, когда нанимал его, был единственным представителем…
Арий подошел к столу секретаря и поднял над ним руки, ладонями вниз. На него было страшно смотреть: заострившиеся черты лица, тьма, будто клубящаяся в глазах и пальцы, изогнувшиеся как у хищной птицы. Рон не прерывал его, прервал другой посетитель.
Дверь с грохотом открылась и в кабинет влетел Эльтар с распахнутыми в ужасе глазами. Он запнулся, увидев дядю, но затем на его лице появилось выражение решимости и обреченности:
– Дядя… Ректор.. – начал он срывающимся голосом – Вы потом меня убьете, сейчас важнее другое… Анна… Простите меня… Анна… Я был идиотом! Какой-то человек дал мне зелье – сказал, это для того, чтобы она не забыла меня, когда уедет. И, похоже, воздействовал на меня принудительным заклятием… Иначе как объяснить, что я это сделал. А может я просто поверил… Я поверил! Я влил ей в чай… А она… Она просто растворилась! Я не знаю что это такое – какой-то портал, но совсем иного действия! Она исчезла, прямо с озера, где мы гуляли – Эль всхлипнул и замолчал, стараясь не смотреть на двух мужчин, которые застыли каменными изваяниями, не в силах поверить в то, что они услышали.
– Но кольцо – прошептал Рон – родовое кольцо…
– Я хитростью заставил его снять… Тот человек сказал, что иначе зелье не подействует… – голос Эля звучал совершенно мертвым
Со стороны Ария громыхнуло так, что в кабинете вылетели стекла, а немногочисленные визитеры, еще оставшиеся в холле перед кабинетом, быстро вскочили и убрались подальше.
Тень молча сотворил портал и шагнул в комнату Анны. За ним бросились Рон и Эльтар. Правящий осмотрел помещение и рванул на себя ящик туалетного столика, выломав его до щепок. Он достал помолвочный браслет и трясущимися пальцами сунул его под нос племяннику:
– И это … Ты?
Тот помотал отрицательно головой
– Нет. Его уже не было на Анне, когда она пришла с экзаменов на обед, я удивился, но… Не решился спросить… Девушка выглядела грустной…
Последние слова утонули в хрипе. Арий с побелевшим каменным лицом смотрел ему в глаза, а его руки сжимали шею племяннику, в попытке уничтожить того, кто посмел так поступить с Анной. Хотя, может стоило начать с себя. Внезапно что-то толкнуло его сбоку. От неожиданности он выпустил шею парня.
– Не время – яростно прошипел Рон – Позже. Мы теперь не сможем прийти к ней прямо сейчас, по маячкам, но… не все потеряно. Смотри – показал он записку – Анна нашла все-таки упоминание о ритуале с артефактами. Для этого нужна кровь главы рода или… Получается, отступник узнал что у Анны кровь ключа! Ему сообщили – теперь я уже уверен, что мой секретарь… Я вызываю Ариэля и Фарна. Мы должны… Мы обязаны успеть! Эльтар, где ты встречался с этим подонком, что дал тебе зелье?
– В столице. Таверна… я не помню… Кажется «Белый конь» или «Белое пони». Вчера ночью. А портал открылся на озере, на пляже куда все студенты ходят.
Рональда потряхивало, но он взял себя в руки и быстро ввел в курс дела появившихся друзей. Те становились все бледнее по мере рассказа.
– Я за секретарем. Найду. Есть способ – у меня же его кровь – Рон хищно улыбнулся – Арий, ты…
– В столицу.
– Хорошо. Ариэль, Фарн – на вас озеро. Встречаемся здесь же, через несколько талов – так быстро, как только можете! – и ректор исчез в портале
– А мне что… Чем я могу помочь? – прошептал Эль.
Тень подошел и с каменным лицом вручил ему кинжал:
– Убей себя. Сам.
И, отвернувшись от потрясенного парня, шагнул во второй портал
К Эльтару приблизился Ариэль и легонько встряхнул его за плечи:
– Соберись – потом будешь винить себя. Нужна твоя помощь. Иди к старшему преподавателю артефакторики, скажи, что ректор попросил все возможные боевые артефакты и усилители магии. Возьми также разное оружие – мечи, метательные кинжалы, луки. Давай быстро.
Спустя три тала все, действительно, были на месте. Бледный, но взявший себя в руки Эльтар успел аккуратно разложить оружие и амулеты на столе и полу. Сначала появились Ариэль и Фарн, но не стали сообщать ничего – молча вооружились и выбрали себе подвески и камни силы. Затем Арий – он также занялся оружием, не глядя ни на кого. Рональд. Он выглядел уставшим, но до странности удовлетворенным. Он и начал:
– Секретарь… Предатель. Нашел в его же поместье в деревне. Он сотрудничал с отступником. Сообщал тому про Анну, про всё…Тот ему пообещал место в новом мире.
– Где он сейчас?
– В новом мире, как и хотел – Рон зло скривился – Мертв. Я вытащил из него воспоминания: они встречались несколько раз в портовом городке Хазат, либо общались с помощью обычных писем. Ари, Фарн?
Те покачали головами:
– Магического следа на озере нет.
– Ты – качнул Арий головой в сторону племянника, будто не имея сил произнести его имя – когда точно Анна… исчезла?
– Шесть… Нет, уже семь талов назад…
– Много… Как много времени прошло… Есть у кого-нибудь карта?
Фарн кивнул, быстро создал портал и тут же появился в нем вновь, уже с картой в руках.
– Мне надо… мне надо хотя бы немного точнее понять местонахождение. А там… Я смогу, я справлюсь, я найду её: по запаху, по татуировке. С ней не может ничего случится… – отрывисто проговаривая все это, Правящий делал отметки на карте – Вот хижина сельши. Югас. Проклятый город – он явно был на пути к нужному отступнику месту. Мертвый маг был обнаружен вот здесь. Так. Область не такая большая. Оно не может быть в деревне, лесу, больших городах – его логово, я имею в виду. Замки, поместья, отдаленные развалины – только они…
– Таких много возле долины Тимея, на северо-западе, помнишь? – задумчиво протянул Рон – Там огромное количество развалин, оставшихся после затяжных войн Великого Века – и особняки, и замки.
Тень, подумав, кивнул. Открыл портал, воспользовавшись одним из амулетов силы – собственная еще пригодятся – и все, включая Эля, перешли в город Микша, стоявший в той долине. Правящий не стал тратить время, чтобы найти укромное место – они появились на оживленной улице, но Арий, не обращая внимания на шарахнувшуюся от них толпу, закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Клубы тьмы и силы, подавляя все живое вокруг, устремились в разные стороны, настроенные на поиск той единственной, что его интересовала.
Он сможет. Справится. Её магический след, её татуировка, которую он мог позвать, как сильные маги могут звать принадлежащую им кровь, давала им шанс. Маленький, но шанс.
Это должно сработать.
Он просто не знает, как будет жить, если это не сработает.
Глава 10
Шшшшшш. Клубы дыма.
Изморозь и опаляющее пламя.
Я ползу по каменной дороге – не могу подняться, меня когтистой лапой придавила тяжесть.
Кажется, за мной кровавый след…Мощеная дорожка вымазана моей кровью.
Мне больно и страшно. Сзади кто-то наступает, но надо ползти.
Боль. Я чувствую запах крови и собственный всепоглощающий ужас. Я понимаю, что не успею, но не могу же я просто лечь и сдаться? Или могу? Просто лечь и умереть…
Меня выворачивает от боли и ужаса. За мной по пятам идет смерть…
И на этот раз это не сон.
Сначала – мучительное растворение и не менее мучительное восстановление. Меня будто разорвали на мелкие кусочки, а потом собрали – медленно и деловито.
Я оказалась в каком-то заросшем саду, полном переломанных ветвей и камней, когда-то бывших оградой. Голова кружилась, тошнило, и перед глазами была мутная пелена. Ну какая же я дура! Так рисковать! Да еще и сняла с себя все средства защиты…
Я не удивилась, что меня уже ждали – некто в сером балахоне. Даже не пытаясь рассмотреть, что там скрывается под его капюшоном, я ударила – всей своей силой.
Мне казалось, что всей силой.
Получился лишь слабый всплеск – и не потому, что я потратилась на озере. Что-то было, видимо, в том зелье еще, не только перенос. Или со мной успели что-то сделать. Но я не собиралась сдаваться: мне нечего было терять, уйти отсюда живой мне вряд ли позволят. Я била и била – огненные шары, вода, проклятия смертельной магии, сырая сила стихий – но ничего. Вся энергия будто впитывалась в стоящего напротив мужчину, и тот захохотал.
Тогда я бросилась на него – ну да, с кулаками – а он быстро выпустил по мне парализующий снаряд и наотмашь, так что моя голова дернулась и скула моментально вспухла, ударил меня по лицу. А потом, когда я упала – в живот. Он бил меня ногами, по спине, груди, по рукам, бил с остервенением, пока я не заскулила и не сжалась в комок, стремясь избавиться от этой боли. А потом схватил нож и, ничуть не пытаясь быть осторожным, начал срезать мои волосы под корень, периодически задевая кожу.
– Это было таааак просто… Но мне пришлось торопиться – спрятать тебя надумали, ага…– бормотал похититель мерзким голосом, от которого все стыло в венах – Когда в сердце уже есть яд, заставить принцессу действовать, как мне надо было, оказалось очень просто… Всего то подтолкнуть. Да, Правящий в итоге понял, начал проверять девку, я это предполагал... Но поздно! Югас успел сделать что надо. Хороший мальчик Югас… мертвый мальчик… И ты помогла, сама сняла браслетик… Хорошая мертвая девочка. Хи. И племянничек постарался… Идиот! Молодец, без колечка ты ко мне попала… Никто не найдет…
Его полубредовое бормотание проникло сквозь волны боли и паники. Странно, но я обрадовалась. Значит, Арий не с Зерданой! Ложка меда в этой бочке ада. И мысль, за которую хотелось цеплять, противопоставляя хоть что-то происходящему.
Мое лицо к концу жуткой процедуры было залито кровью.
Отступник – да кто еще это мог быть – отвернулся и начал что-то делать с моими отрезанными волосами. А я поползла. Идти не получалось – не могла подняться, меня придавила тяжесть
Нет, я не надеялась, что смогу сбежать. Но инстинктивно мне хотелось передышки. Воспользовавшись тем, что мужчина занят, я сосредоточилась и быстро начала читать заклинания. Обезболивание, остановка крови, снятие спазмов и восстановление кровотока. Сил, что были после блокировки, на это хватало. Снятие усталости, тонизирующее заклятие, подавление паники. Спасибо, родная Академия, хоть я не любила целительство, мне действительно пригодилось.
И пусть дальше меня ждала смерть, но и такой перерыв был огромным счастьем.
Ввсхлипнула и продвинулась еще немного вперед.
Я ползла по каменной дороге. Кажется, за мной кровавый след…
Как? Как это могло случиться? Как Эльтар мог так поступить со мной? Что заставило его так действовать? Он не был пособником Сарда, я в этом была уверена. Глупость, та самая юношеская глупость, которой я боялась, и не зря, вынудила его отправить меня в руки этого безумца, одержимого идеей всевластия. Без браслета и кольца меня не найдут, значит…
Додумать мне не дали.
На меня навалилась удушающая волна, расплющившая меня о землю, не дающая мне дышать.
И я в очередной раз потеряла сознание.
Пришла в себя в каком-то помещении. Одна. Прикованная железной цепью к стене. Как ни странно, чувствовала я себя довольно сносно. Видимо, самолечение помогло. Я быстро осмотрелась: огромный зал с полуразбитыми окнами, части крыши нет: вот она, валяется на полу в виде остатков лепнины и камней. Кое-где в помещение проникли деревья и вьюны. Я подергала наручники, цепь, попыталась применить к ним магию – ничего. Не сбежать. С сожалением ощупала свою голову. Почти лысая, за исключением нескольких клоков. Из глаз снова полились слезы. Сколько прошло времени? Наверняка, Эльтар обратился за помощью, но как мои друзья меня найдут? Столько месяцев Сарда искали, вряд ли что-то сдвинется за несколько часов…Арий, конечно, был лучшей ищейкой, но если у него не появилось новых сведений…
Арий.
Он не предавал меня. Он всегда искал способ, чтобы защитить меня. Возможно, он даже неравнодушен ко мне, но у меня уже не будет шансов узнать об этом…
В зал зашел отступник.
Я подавила в себе вспышку ужаса и внимательно посмотрела на него. Он снял балахон и не выглядел ненормальным. Почему то мое сознание рисовало Сарда чем-то средним между Кощеем и душевнобольным профессором, со стоящим дыбом волосами, да и его бормотание, когда он срезал мне волосы – я передернулась – выглядело сумасшедшим. Передо мной же стоял высокий, поджарый мужчина, с аккуратно заплетенными светло-рыжими волосами, непривлекательным лицом с морщинками и длинными руками, заканчивающимися чуть скрюченными пальцами. Но когда я посмотрела в его глаза, ощущение нормальности полностью ушло.
Голод. Ненависть. Безумие.
Надо разговорить его. Надо тянуть как можно дольше время – не знаю, ради чего. Может быть, ради мифического шанса на спасение. Может – ради того, чтобы жить несколько лишних минут.
– Что было в том…зелье? – молчать было выше моих сил.
– Хорошее, правда? – отступник дико взглянул на меня – ни следа магии, только травы и вплетенная в них невидимая руна…
– А зачем… зачем вы отрезали мне волосы? – спросила я тихо и осторожно. Вдруг его раздражают громкие разговоры?
– Просто так – Сард хищно ухмыльнулся – мне хотелось, чтобы ритуал выглядел красиво. Смотри – он показал мне на то, что свисало у него в руке. Мои волосы, заплетенные в виде венка. Я сглотнула, снова почувствовав тошноту.
– Ритуал? Какой ритуал?
– А зачем тебе что-то знать? Ты все равно умрешь. Или надеешься дождаться своих дружков?
– Да нет – я постаралась пожать плечами как можно небрежнее – просто не хочется умирать, не разгадав все тайны.
Естественно, я тянула время. Ведь в фильмах к героиням всегда успевают друзья, да? Вот и я на это рассчитывала.
– Ты странная девушка... Что ты знаешь про Императора и Тень?
Неожиданный вопрос.
– Нуу – сказала я осторожно – можно сказать, ничего.
– И тебя не удивляет, что Правящих двое?
– Не особо...
– А так не должно быть!
Отступник сорвался на визг, а меня начала колотить крупная дрожь.
– Я нашёл рукопись... много рукописей! Мне потребовались долгие годы, чтобы расшифровать их. Все эти легенды, книги, оправдывающие их правление – все это придумали гораздо позже. Правитель раньше был один: ни ключевых родов, ни Тени. Один единственный, правящий долго, очень долго – не жалкие сотни лет, а тысячи! Питаемый стихиями, содержащий все стихии… Но его потомки… Слабаки. Смертные. Один был злой, второй – слишком мягкий, третий – идиот… И вот очередного решили свергнуть, решили разделить его силу, чтобы не зависеть от одного правителя или его характера. Вот кто был истинными отступниками! Они придумали разумного Императора, создающего законы и его Тёмную сторону, Тень, которого боялись, который ведал наказанием. И Высших… Они и стали Правящими и Высшими, хотя не должны были быть ими – просто попали в нужное время в нужном месте… Никто из них не рискнул получить всю силу, потому никто из них не достоин быть истинным Правителем! Они должны были давно сгинуть… Но все время что-то мешало. А теперь здесь я! Я стану единым Правящим, верну истинный порядок в этот мир!
Мне показалось, что Сард погрузился в какой-то транс. Затем он резко подскочил ко мне, стал, просто разрывая, сдирать мою одежду – даже белье стащил и оставшиеся драгоценности. Татуировка тут же проявилась.
– Что это? – Сард нахмурился
– Не знаю, появилась вместе с магией – я опустила голову, чтобы он ничего не мог прочитать в моих глазах и попыталась прикрыться руками. Но мне это не позволили – запястья вздернули вверх. Цепь, что вела к кольцу в стене, Сард открепил и просунул в крюк, свисавший с потолка, вынудив меня подняться на ноги, практически повиснуть, и полностью раскрыться. Я застонала от боли в вывернутых руках и паника вернулись в полном объёме
Через силу я заставила себя продолжить разговор. Буду говорить, пока живу.
– И что вы намерены делать?
– Разве непонятно? Я соберу кровь всех ключей, я приму ее в себя, и стану сильнее, чем Правящие, сильнее всех в этих мирах!
– Но почему вы убивали в таком случае Тер Сегет?
– Не то… я делал тогда не тот ритуал, не сразу понял как ошибся… ненавижу ошибаться! Но теперь точно все получится…
– Но почему именно с нашего ключа…
– Все начинается со Смерти! Все оттуда! Смерть – это начало! И мне надоело с тобой разговаривать!
И будто боясь, что я посмею задавать вопросы и дальше, он оторвал от моей же рубашки клок и засунул мне его в рот.
Сард окончательно закрепил меня на импровизированной растяжке.
А потом... стало всё совсем плохо. Он аккуратно надрезал мои ноги и руки в нескольких местах, там где бились особенно крупные вены и из них струйками потекла кровь. Я проследила за ними – сначала они попадали в небольшое углубление подо мной, потом красный ручеек тек по желобку и заполнял выбитую фигуру, которую я и не замечала раньше… Я замычала от ужаса – звезда. А на пяти лучах – артефакты. Те самые, украденные.
Внезапно я почувствовала что мою татуировку будто опалило огнем. Но это было мимолетное ощущение. Все перекрыло понимание, что жизнь утекает из меня – капля за каплей. Вместе с кровью уходило что-то еще: к звезде, в центр которой встал, с блаженной улыбкой, Сард, действительно нацепивший венок из моих волос, устремилась моя сила и энергия.
Секунды растянулись на часы. Я периодически теряла сознание. Выныривая, видела все ту же картину – звезда, кровь, отступник.
Потом что-то изменилось.
В отдалении послышался грохот. Отступник побледнел, метнулся к двери и начал шипеть. Темные тени вырвались из него и влетели в соседнее помещение. Он споро закрыл огромную дверь и запечатал ее заклинанием.
Внутри меня раздался звон, отдавшись сильной дрожью и спазмом, так, что я изогнулась дугой. Я почувствовала всеобъемлющую пустоту. И со внезапной ясностью поняла, что у меня больше нет магии. А скоро не останется и жизни...
На краю сознания я слышала, что грохот становится все сильнее. Друзья – наверное, мои друзья – пришли за мной.
Сквозь застилавший глаза туман я увидела как медленно, будто нехотя, распахивается дверь. Вбегает четверо – а, может, пятеро. Сард нападает на них – он силен, очень силен. Он разит одновременно мечом и магией, умудряясь поддерживать щит.
Но ему не справиться с пятью мужчинами. Все – таки пять. Эльтар с ними – и он первый замечает, что со мной происходит.
Я видела все как в замедленной съемке
Как падает на колени Эль, глядя на меня, и лицо его сереет. Как Рон, Фарн и Ари добивают Сарда и поворачиваются ко мне, а глаза их расширяются от ужаса. Как Арий бежит – медленно медленно – ко мне, его лицо искажено в крике, он что-то пытается мне сказать, но звуки уже не достигают моих ушей.
Он тянет ко мне руки, на его лице боль.
Но поздно. Они не успели. Последние капли крови и жизни вытекают из меня.
Все кончено.
Мне горько оставлять этот мир, подаривший мне столь много, но больше я ничего не могу поделать. Никто не может. Я хочу прошептать слова прощания, но даже на это у меня нет сил.
В последнее мгновение я вижу глаза Ария, полные горя и любви. Любви?
Мои веки закрываются, но я улыбаюсь.
И наступает... Ничего.
Глава 11
Умирать совсем не страшно.
Страшно до этого – страшно и больно – а вот умирать не страшно.
Когда умер, ты ничего не чувствуешь. У тебя нет зрения, нет слуха, нет обоняния. Нет сожалений, нет прошлого, нет будущего. Нет эмоций, нет никаких ощущений.Ты не существуешь.
И если ты слышишь чей то голос, значит ты не умер.
«Моя девочка, я тебя не отпущу»
Расписной балдахин, полумрак и где-то спорят двое. В этом помещении или в другом – я не знаю. Слух обострен, но восприятия пространства нет.
