Текст книги "Обвенчанная с незнакомцем (СИ)"
Автор книги: Дарья Ратникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Глава 5
Мия очнулась, словно вынырнула из темноты на белый свет. Не совсем понимая, что с ней происходит, попыталась встать.
– Осторожнее, осторожнее! – это был несомненно тот же глухой голос, который так напугал её, что она едва не распрощалась с жизнью. И голос этот принадлежал её мужу.
Она открыла глаза. Лорд Гастон склонился над ней. При свете дня она, наконец-то ясно разглядела мужчину. Лет тридцати пяти, сорока, он казался старше из-за седых прядей в черноте волос. Лицо с правильными чертами было обезображено шрамом, проходившим через левую щёку до уголка губ, так что казалось губы всё время кривятся в усмешке. И глаза. Серые, бездонные. Мие показалось в них что – то знакомое, родное. И только спустя несколько минут она вдруг спохватилась, что абсолютно беззастенчиво рассматривает лорда. Конечно, ему это неприятно.
Она опустила глаза.
– Простите, – повисла неловкая пауза.
– Это я должен просить у вас прощения. Мой вопрос едва не стоил вам жизни. И всё же я повторюсь – что вы здесь делаете одна? Разве не знаете, что на открытом воздухе может быть опасно?
– Почему?
– Разве Данир не сказал вам, что пока дварги бродят где-то рядом, на воздух лучше не выходить.
– Но… Лэр Эсмар говорил, что нет никакой опасности.
– Мальчишка, – хмыкнул лорд. – Надо поговорить с ним. Он не встречался с ними в бою, – Взгляд лорда потяжелел, а в глазах метнулось что-то такое… Мия не хотела бы встретиться с ним лицом к лицу на поле боя. – Пойдёмте. Здесь не нужно стоять. Куда вас проводить?
– Я шла в библиотеку и заблудилась. Может быть у вас есть план этого дома? – С надеждой спросила Мия.
– План. – Лорд посерьёзнел. – Зачем вам, лирра? Я думаю вы на днях уедете отсюда, как только получите желаемое. А в замке много комнат и не во все из них можно заходить.
Мия застыла, поражённая такой отповедью. На глаза едва не навернулись слёзы. Она ничего не сделала этому лорду, почему он так с ней разговаривает? По лестнице они спускались молча. Лучше она будет общаться с лэром Эсмаром. С ним привычно и легко. Что ей до этого лорда? Он прав. Они скоро разведутся и расстанутся навсегда. Зачем переживать?
– Вот библиотека. – Лорд Гастон открыл перед ней дверь и застыл, пропуская её вперёд. – Берите что хотите почитать. А потом я провожу вас обратно. Кстати, где Данир вас поселил.
– В зелёной комнате, рядом со своей, а что?
– Нет, ничего. Выбирайте книги, я подожду.
Под таким неусыпным надзором Мия совсем потерялась. Она уже забыла, ради чего шла в библиотеку. На удачу схватив несколько романов с ближайшей полки, она вернулась к лорду. Он встал, на секунду по его лицу прошла гримаса боли, потом сжал зубы и отвернулся.
– Пойдёмте, – Мия была уверена, что в его голосе слышалась злость. Он злится на неё, но за что?
Лорд первый, прихрамывая, направился к выходу из библиотеки.
– Запоминайте путь, лирра и больше не бродите по дому в одиночестве.
Возле зелёной комнаты он расстался с ней. Мия долго смотрела на удаляющуюся фигуру. Потом отвернулась и направилась в гостиную, искать лэра Эсмара.
Молодой человек нашёлся в гостиной. Он сидел за столом, так, как она его увидела в самый первый раз и что-то писал.
– Ты уже вернулась? – Лэр поднял глаза. – Что-то случилось? На тебе лица нет.
– Я заблудилась, потом чуть не упала с башни и видела лорда. – Мия вдруг без сил опустилась в кресло, почувствовав, как её трясёт. Захотелось разрыдаться после того, как она чуть не упала со стены. Интересно, если бы лорд не спас её, уже получается во второй раз, лежала бы она сейчас мёртвая, на дне какого-нибудь ущелья, или всё ещё летела, гадая, когда же будет дно? Но он был так невыносимо груб, словно ненавидел её. Вот только она ничего ему не сделала!
Мия осознала, что произнесла это вслух, кусая губы, чтобы постыдно не разрыдаться перед чужим мужчиной. Нет, лэр Эсмар, конечно, не совсем чужой, но всё-таки…
– Ну, Ремия, не обижайся на моего брата. Он целыми днями сидит взаперти в своём замке. Никуда не выезжает, ни с кем не общается. И тут вдруг его уединение нарушено. Конечно, он злится. Но это пройдёт.
– Когда я уеду, наверное.
Лэр Эсмар хотел что-то ответить, но передумал, только успокаивающе похлопал Мию по плечу.
– Всё будет хорошо. Вот увидишь! Твоё письмо и письмо брата я отправил одной почтой. Скоро прибудут ответы.
– Я так надеюсь, – Мия вздохнула. С лэром Эсмаром было спокойно и хорошо и ничего не надо было объяснять и ни в чём оправдываться.
К вечеру зелёная комната, как называла её вслед за лэром Эсмаром, Мия, была готова: вычищена и вымыта. Они поужинали – еда в этот раз была намного вкуснее, чем в прошлый и можно было, наконец идти отдыхать.
В комнате было тепло и сухо, а окно – заботливо закрыто ставнями. Ну так даже и лучше. Близкое присутствие дваргов не вдохновляло. Эта комната выглядела не такой современной, как та, в которой Мия ночевала прошлую ночь. Мебель была старая, купленная ещё наверное прадедом лорда Гастона. Лепнина в виде крылатых фей на стенах потускнела и поблекла, местами потеряв свой истинный цвет. А кровать казалась такой массивной и тяжёлой, с приставной лестницей, что на неё забраться, что спать на ней, если бы был выбор, Мия никогда бы не стала. Но выбора не было. Зато в шкафу кто – то уже позаботился и развесил её платья, аккуратно встряхнув их так, что они выглядели почти не мятыми. А на небольшом туалетном столике стояла ваза, полная красных роз.
Мия догадывалась, что кроме лэра Эсмара позаботиться о ней таким образом некому. Она любила розы, но когда они росли в саду, на своём месте и в своё время, а сорванные они становились несчастными, похожими на узниц, умирающих в неволе. Но раз уж он их прислал.
До вечера она сидела и заполняла дневник, размышляла о том, что умеет и куда пойдёт после развода с лордом. По всему выходило, что ей дорога только в гувернантки или учительницы. Мия могла бы попробовать, но вот как и на что жить, и как вести хозяйство она даже не представляла и восполнить эти пробелы было неоткуда.
А утро началось необычно.
– Госпожа, вас зовёт молодой господин, – приоткрыла дверь служанка, одна из новеньких. Их, видимо, не учили стучаться. Мия спросонья подскочила на кровати так, что едва не свалилась с неё. – Ой, простите! Вам помочь? – Служанка бросилась к ней.
– Нет спасибо. Молодой господин – это лэр Эсмар? – Ну не лорда же называть молодым в конце-концов!
– Да, госпожа. Он ждёт вас в гостиной.
– Хорошо, сейчас спущусь.
Интересно, и что он хочет от неё в такую рань?
– Доброе утро! – Улыбнулся молодой человек. – Не хочешь прогуляться со мной до деревни, разумеется верхом?
– Доброе утро! Это было бы замечательно!
– Тогда жду тебя после завтрака.
После завтрака она переоделась в верховой костюм. Единственный, который у неё имелся, и выбежала в сад. Прогулка верхом по горным дорогам обещала быть интересной.
– Пойдём, – лэр Эсмар поманил её за собой, когда они вышли в сад.
– Куда мы? – Спросила Мия, поёживаясь от пронизывающего ведра, дующего с гор.
– К подобию конюшни. Там стоит мой Драго и кобыла Сильма. Я её нанял в деревне. – Нанял? Значит он позаботился о ней заранее. Мие вдруг стало легко и хорошо на душе. – Как ты понимаешь, Дерек лошадей не держит. Если ему надо куда-то выехать – пользуется наёмным экипажем. Он сразу после нашей доблестной победы всё распродал и замкнулся в замке. Мы, если честно, – лэр Эсмар понизил голос и наклонился к Мие, – сначала даже подумали, что он тронулся умом, после битвы с дваргами, когда его принесли едва живого. Опекун даже отправил меня сюда проверить. Но как видишь, с Дереком всё нормально. – Мие показалось или в голосе лэра Эсмара послышалось сожаление?
Вместо конюшни действительно было только подобие. Жалкое полуразрушенное строение, с временной крышей. Сильного дождя, ветра, или тем более снегопада эта конюшня точно не выдержит. Значит ли это, что лэра Эсмара не было здесь зимой? Мия перевела взгляд на лошадей. Какое ей дело до того, где зимой был кузен её супруга? Почему её голова занята такими неподобающими мыслями?
– Но, Драго, милый, – лэр Эсмар потрепал коня по холке и тот приветственно заржал, а потом уткнулся хозяину в плечо. – Знакомься, Ремия, это – Драго, а это – твоя Сильма. Надеюсь, вы поладите.
– Я тоже надеюсь. – Правда Мию терзали смутные сомнения по этому поводу. Верховой езде она разумеется обучалась в пансионе, но на добрых и спокойных лошадях. А эта кобыла показалась ей весьма норовистой. Но, впрочем, она в лошадях не знаток.
– Помочь взобраться в седло?
– Нет, спасибо, я сама. – Мия вежливо отклонила предложение лэра Эсмара. Ей что – то не нравилось в их отношениях. Она не смогла бы с уверенностью, сказать, что. Но словно она вот-вот выйдет за грани дозволенного. Вот когда она будет в разводе, тогда возможно… Подумав об этом, Мия зарделась, а, бросив взгляд на лэра Эсмара, который смотрел на неё с улыбкой, покраснела ещё больше.
Наконец, они были в седле. Дорога до деревни в экипаже казавшаяся невыносимо скучной и долгой, сейчас пролетела как один миг. Мия смотрела по сторонам, с восторгом, почти забыв обо всём. Высокие горные пики в солнечном свете казались тёплыми и родными, вовсе непохожими на те, вчерашние, что таили в себе опасности и дваргов. А с другой стороны высился вековой лес и деревья исполинами вырастали вдоль дороги. Они проехали мимо горной речки, каскадами спадавшей в неглубокую расселину. Дорога была невыразимо прекрасна и пустынна. Ни одного человека не встретилось по пути. И правда, зачем кому либо спешить в зловещий горный замок? А то, что он считался зловещим, Мия уже поняла. Всю дорогу лэр Эсмар развлекал её тем, что рассказывал байки, которые ходят в народе про замок лорда Гастона и его самого. И где только он набрал этих легенд? Девушка поймала себя на том, что смеётся вместе с лэром Эсмаром.
В деревню они приехали нескоро. Мия пыталась приноровиться к неспешному ходу Сильмы. Пускать её рысью или галопом было страшновато, тем более на горной дороге. Но им с лэром Эсмаром прогулка была совсем не в тягость.
В деревушке на холме, возле церкви, Мие опять стало не по себе, вспомнился почти забытый ужас четырёхлетней давности.
– Ты устала? – Лэр Эсмар остановил Драго и внимательно посмотрел на неё.
– Нет, если только немного. Больно вспоминать, – Мия прикрыла глаза рукой.
– Тогда позволь пригласить тебя в гости к моим друзьям. И отвлечёшься немного и пообедаешь. Ты ведь наверное голодна.
– Что за друзья? – Мия внимательно посмотрела на лэра. Он заботится о ней. Это так странно и приятно.
– Семейная пара и их кузены. Сейчас ведь самый сезон. Здесь гостят несколько семей из столицы. Разве ты не знаешь никого?
– Нет, – Мия покачала головой.
– Ну и ладно. Чепуха. Пойдём, я познакомлю тебя.
– Пойдём.
Лэр Эсмар уверенно направил Драго по кривоватой улице между домов. Мия ехала за ним, стараясь не глядеть по сторонам. Она боялась наткнуться взглядом на что-нибудь, что может напомнить ей о прошлом, том, которое так странно обернулось для неё. И всё – таки не удержалась. Когда они проезжали мимо церкви, подняла голову и вздрогнула. На неё внимательно и, она могла поклясться, осуждающе, смотрел священник.
Но она ведь приехала сюда, чтобы развестись с мужем, которого она не знала и после той встречи в замке и не хотела знать. Какое он имеет право осуждать её?! Мия подняла голову. Она никогда почти не ходила с визитами. Сначала не позволял отец – её ещё не представили в обществе, а потом пансион не давал вздохнуть полной грудью. Но раз она теперь здесь, в одиночестве, то имеет полное право делать то, что ей вздумается.
Лэр Эсмар остановил Драго возле большого, красивого особняка, чем-то похожего на дом, в котором Мия провела всего несколько дней и с которым отец расстался вскоре после того случая, четыре года назад. Мужчина спрыгнул с лошади и, схватив Сильму за повод, подал руку Мие.
– Благодарю, – она улыбнулась ему.
До парадного входа они шли неспеша, любуясь дивным садом, раскинутым вокруг. Сад выглядел воистину экзотическим со странными птицами и животными, дивными цветами, названия которых Мия даже не знала. Здесь было красиво, но дикая необузданная красота замка лорда Гастона трогала её куда больше.
А лэр Эсмар говорил, не умолкая о прекрасных цветах, в которых он, как ни странно был знаток, о живописи и книгах. Мия, которая сначала слушала его с удовольствием, немного потерялась. Разумеется, с этим человеком было так приятно и легко говорить, но ей хотелось, чтобы хотя бы иногда можно было и помолчать.
В доме пожилой опрятный дворецкий (ничего общего с Бастетом) провёл их в гостиную. А там на Мию и её спутника обрушился целый водопад радостных восклицаний и приветствий. Через четверть часа она уже болтала с лиррой Маисой, как с близкой подругой, а мужчины обсуждали что – то своё вполголоса.
– Дорогая, я так рада, что дорогой наш Данир привёл тебя. Мне было так одиноко здесь, вдалеке от столицы, – щебетала лирра, – Никаких развлечений, ни новых книг, ни салонов, ни балов. В этом захолустье даже поговорить не с кем. Я просто томлюсь в одиночестве, пока Джозеф развлекается на охоте и за карточным столом, – и она поджала губы. – Но теперь всё, конечно, изменится, ведь у меня есть ты.
Мия была польщена таким вниманием, но что-то неприятно кольнуло. Лирра Маиса чем-то неуловимым напоминала ей мачеху. Общение с ней напомнило Мие, как она в детстве пыталась удержать в руках скользкий болотный камень. Неужели лэру Эсмару действительно нравится общение с такими людьми? Или она отстала от жизни в своём пансионе? И как может быть скучно вдвоём с мужем? Мама никогда не любила балов и увеселений, предпочитая проводить свободное время с отцом. Мия вздохнула.
– Тебе тоже скучно, да, дорогая моя? – П-своему растолковала её вздох лирра Маиса. – Я давно предлагаю Джозефу устроить бал, но он отнекивается, говорит, что у нас слишком маленький дом. – Она печально вздохнула.
– Зато замок Дерека огромный как никакой другой, – подал голос лэр Эсмар.
– Ты предлагаешь устроить бал в замке Гастонов? – Вмешался в беседу один из мужчин. Мия не помнила его имени.
– А что, это мысль, подхватил супруг лирры Маисы. Только не будет ли против твой брат?
– А я его уговорю, – улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой лэр Эсмар. – Скажу, что нашей гостье нужны развлечения. Ты ведь ещё ни разу не бывала на настоящем балу?
– Нет, – смущённо призналась Мия.
– Ну вот и замечательно. Мы сейчас же отправимся уговаривать брата, верно?
Мия кивнула. Сердце забилось в предвкушении. Настоящий бал. И она там, в своём любимом платье. В качестве кого? Мия не думала над этим. Пока что ещё она жена лорда, но лорд вряд ли покажется на публике, значит она будет сама по себе. И никто не помешает её веселью!
Они с лэром Эсмаром ради приличия посидели ещё с полчаса. Хозяева дома подали чай с лёгкой закуской, за что Мия была им очень благодарна. Она сильно проголодалась после такой непривычно долгой прогулки на природе. А потом лэр вскочил на своего Драго и они направились домой.
– Это и была цель вашего визита в деревню? – Спросила Мия, когда они отъехали уже на приличное расстояние от деревни.
– Да. Я, честно говоря, не могу долго сидеть в этом склепе и понятия не имею, как Дерек это выдерживает. Но я рад, что ты прогулялась, посмотрела наши красоты. И, наконец – то я уломал их на бал. Давно предлагал, но Джозеф отнекивался. А тут наконец согласился. И ещё скажи, что не ты сыграла в этом решающую роль.
– А причём здесь я? – Мия недоумённо посмотрела на собеседника.
Тот весело рассмеялся.
– Ладно-ладно, не при чём. Твой восторг заразителен. Всем сразу захотелось потанцевать на балу. И ещё скажи, что ты не рада.
– Рада и даже очень, – улыбнулась Мия. – Вот только не представляю как ты уговоришь лорда Гастона.
– А, чепуха, – ухмыльнулся лэр. – Уговорю в два счёта. Если сам он не хочет веселиться, так пусть по крайней мере не мешает другим.
Мия с восторгом смотрела на лэра Эсмара. Красивый, сильный, гордо восседавший на Драго и в то же время такой простой, не то что её супруг. Но при мысли о нём её охватывало какое-то странное беспокойство. Словно она делала что-то неподобающее. Будто обманывала кого-то. Наверное, это просто кажется. Скоро придёт ответ на прошение о разводе и всё этим закончится. И она даже будет жалеть. Мия посмотрела на лэра Эсмара. Очень жалеть.
Глава 6
Когда они вернулись, Лэр Эсмар развернул бурную деятельность. Написал сначала всем знакомым письма с приглашениями, потом выписал из ближайшего городка оркестр, нанял ещё несколько служанок и ещё пару поваров. Балу предстояло состояться в ближайшие дни. И только потом, когда все приглашения были уже разосланы, он отправился разговаривать с лордом. Мия оценила хитрость этого шага уже потом, когда молодой человек влетел в гостиную, где она сидела с книгой и почти упал в кресло.
– Ох, Ремия, ты не представляешь, как это было тяжело!
– Что тяжело?
– Уговаривать брата. Дерек рвал и метал, но я сказал, что все гости уже приглашены и что если он не хочет скандала, придётся разрешить мне устроить этот бал. И, конечно, сказал, что вам хочется развлечься, а не сидеть в этой глуши и ждать, пока у Его Величества будет желание ответить на письмо. Но я всё-таки сделал это! Балу быть! Правда устал и вымотался ужасно, – он картинно откинулся на спинку кресла и положил руку на лоб. – Теперь до самого бала не сидеть мне на месте.
И в доме закипела работа, словно прорвало плотину. Везде бегали слуги и служанки. Они мыли и тёрли дом, приводили его в порядок, готовили еду. Лэр Эсмар послал за цветами из оранжереи. Они должны были украсить бальный зал. Садовники расчищали глухие участки и приводили в порядок фонтаны так, чтобы хотя бы не весь сад, но та его часть, которая находится перед домом, была готова встретить людей.
Мия смотрела на то, как дикий и прекрасный сад превращают в модное творение современного искусства, как принято в столице и кусала губы. На душе почему то было тяжело. Хотя она должна радоваться. Хотя бы раз в жизни побывает на настоящем балу.
Утро перед балом было сырым и туманным, но никого это не заставило отказаться от намеченных планов. Разодетые по последней моде, лэры и лирры, вылезали из карет, с удивлением и любопытством осматривая замок. Мия видела в окно их прекрасные наряды, высокие причёски и драгоценности на волосах и ею овладела дикая робость. Она почувствовала себя одинокой и глупой провинциалкой. Любимое платье показалось грубым и нищим, а драгоценности, подаренные отцом – дешёвыми стекляшками. Почему то последней каплей стали розы. Опять розы, только на этот раз изумительно красивые, выращенные явно с помощью специальных артефактов. Они стояли в вазе на трельяже и переливались всеми цветами радуги. Лепестки меняли цвет, становясь то голубыми, то розовыми, то золотыми, то цвета закатного неба. А запах… Рядом с вазой лежала записка: «Вы прекрасны, словно роза». Если это была шутка, то она не удалась.
На глаза почему то навернулись слёзы. Мия подобрала подол платья и выглянула в коридор. Там было пусто. Ну и к лучшему. Она не хотела ни с кем встречаться. Тихо выскользнув из комнаты она направилась в разрушенное крыло замка, надеясь в тишине успокоить свои нервы. Дорогу она вроде бы запомнила, а суровый хозяин наверняка спрятался в своих покоях, чтобы не показываться людям на глаза до окончания бала. Было бы замечательно, если бы и ей не пришлось там появляться.
Мия шла медленно, отсчитывая повороты, оставив далеко все заботы и всех гостей, когда сзади послышался голос:
– Опять вы здесь!
Она вздрогнула и обернулась. И только сейчас заметила небольшую потайную дверь, прятавшуюся за потёртой портьерой с изображением доблестного рыцаря. Из дверного проёма на неё с упрёком смотрел хозяин замка.
– Я пока ещё здесь и вы не запрещали мне гулять по замку. – Она выпрямилась и бесстрашно посмотрела на него. У неё нет никаких секретов, она не сделала ничего постыдного. Ничего. Перед глазами вдруг встала образ лэра Эсмара. Ну и что. Никто ведь не знает, что она замужем за лордом и не разведена ещё. Но зато совесть знает. Мия покраснела.
– Хорошо что вы мне встретились, – глухой голос завораживал. – Я как раз шёл, чтобы сказать вам, что получил ответ из королевской канцелярии.
– И? Что в нём?
– Боюсь, что ничего хорошего для вас, лирра. Его Величество счёл за радость отказать мне в прошении.
– Как это? – Мия покачнулась. Это невозможно. Она… Она была уверена, что король не откажет. Даже предупреждение лэра Эсмара показалось пустым звуком.
– Вот так. Пойдёмте за мной.
Она вошла вслед за лордом в потайную дверь. Он захлопнул её за собой и, прихрамывая, направился вперёд по коридору. Через несколько минут он остановился возле одной из дверей. Потом отпер её и пропустил Мию вперёд.
– Прошу вас.
Она шагнула вслед за ним. И пока глаза привыкали к темноте, лорд уже был возле своего стола. Взял оттуда письмо и протянул ей.
– Читайте.
– «Лорду Дереку Гастону в прошении о разводе отказано. Канцлер Его королевского Величества Стадин Дирт».
Мия потрясённо смотрела на эти слова. Они расплывались у неё перед глазами. Отказано. Это значит. Значит. Она ведь никогда не сможет выйти замуж и ей придётся теперь всю жизнь прожить здесь в этом замке и.
Додумать она не успела.
– Не расстраивайтесь лирра, я вас не трону. Хотите живите здесь в замке, гуляйте с Даниром, танцуйте на балах сколько хотите. – Ей показалось или в его голосе сквозило презрение? – Это только ваша воля и ваш выбор.
Почему то его слова показались ей оскорбительными. Она не сделала ничего плохого. Он не имеет права так разговаривать с ней.
– Я напишу отцу ещё раз, – тихо ответила Мия. – Его прошение король точно удовлетворит.
– Ну попробуйте, – усмехнулся лорд.
Неужели этот грубиян и тот человек, что благородно спас её тогда в храме – одно лицо? Что же такое случилось с ним?
– Вас проводить куда-нибудь, чтобы снова не заблудились?
– Нет, хотя постойте! – Мия не испытывала никакого желания идти туда, где сейчас кипела вся эта бальная суета. Вдруг накатило ощущение, что она там совсем чужая. – Проводите меня на смотровую площадку, если не трудно.
– А почему же не вниз, к гостям? – Голос лорда так и сочился ядом. – Неужели вы поругались с Даниром?
– Нет. Я чувствую себя чужой там, – она ответила искренне, хотя лорд не просил о ней. С ним она чувствовала себя робко, совсем по-другому, не так как с лэром Эсмаром.
Кажется, он смутился, потому что молчал довольно долго, а потом уже изменившимся голосом предложил:
– Пойдёмте.
Через, наверное, четверть часа блуждания по бесконечным лабиринтам этого дома, они, наконец, вышли на смотровую площадку. На этот раз было даже не страшно. Мия упоённо вдыхала по-весеннему свежий горный воздух и почти забыла обо всём. Почти. Сзади переступил с ноги на ногу лорд Гастон. Он был здесь, рядом. С ним она почему то чувствовала себя защищённой.
– Ну что лирра, вы насмотрелись?
– Здесь очень красиво, – ответила она на невысказанный вопрос.
– Я рад, что вы находите красивым то, что другие считают уродством.
О чём это он?
– Мне правда нравится здесь. Красивые горы и сад и замок, – она замялась.
– И мужчины, – закончил за неё лорд. – Пойдёмте, я провожу вас обратно, в вашу комнату.
Они спустились вниз, там где Мия слышала громкие голоса, играла музыка – оркестр настраивал инструменты. Дальше она знала дорогу. Она поблагодарила лорда и направилась к своей комнате. Потом вдруг обернулась. Лорд стоял на нижних ступенях лестницы и внимательно смотрел на неё. Так странно, словно видел впервые. Она почему то смутилась и бросилась в свою комнату. Нужно было готовиться к балу. Лэр Эсмар, который и из-за неё в том числе затеял этот бал, не поймёт.
Когда за ней пришла служанка, помочь одеться, Мия была уже почти полностью готова. Осталось только зашнуровать корсет и убрать волосы. Её любимое золотисто – зелёное платье сидело прекрасно. Она нравилась в нём сама себе. А может ли быть что-то лучше. Служанка помогла убрать волосы в несложную причёску. И уже через несколько минут, Мия вышла за ней в коридор. А возле двери в бальный зал, ей овладела робость. Да такая, что захотелось убежать. Она вдруг представила дам в роскошных платьях с замысловатыми причёсками на голове и ноги приросли к полу. Несколько минут она колебалась не в силах сделать решающий шаг, но сзади послышались голоса, и она осмелилась и шагнула вперёд.
И тут же растерянно огляделась. Ни одного знакомого лица. Лэр Эсмар куда-то пропал. Женщины почти все друг друга знали. Они прохаживались по залу в ожидании открытия бала, и вполголоса переговаривались, обсуждая убранство зала, замок и сплетни о лорде. Мие это было неинтересно. Она отошла в угол, мечтая стать как можно более незаметной.
Наконец прозвучал сигнал, объявивший о начале бала. Оркестр заиграл первый танец, а лэра Эсмара так и не было видно. Мию никто не нал и не горел желанием знакомиться или приглашать. Весь первый танец она простояла в углу, в тени колонны. Да, не таким она представляла свой первый бал.
Заиграли следующий танец. Мимо неё поплыли пары. Медленно и красиво, словно во сне. Вдруг Мия услышала знакомый голос и подняла глаза. Лэр Эсмар танцевал с какой-то незнакомой девушкой. Она доверчиво положила голову ему на плечо, а он с улыбкой что -
то ей рассказывал. Совсем как Мие вчера. И это было так тяжело и противно, словно он предал её или обманул. Хотя ведь он ничего не обещал. Это она обманулась, сама.
Мие вдруг стало душно. Она сделала несколько шагов по направлению к выходу. И вдруг ставни в зале распахнулись. Снова, как и тогда пахнуло ледяным морозным холодом. Светильники все разом погасли. Оркестр замолкл. Пары остановились. Кто – то закричал. Кто-то начал успокаивать. Мия узнала голос лэра Эсмара. Ей почему-то совсем не было страшно. Она медленно, ощупывая в темноте стену, направилась к выходу, когда светильники снова зажглись. Сначала тускло, а потом разгорелись всё ярче и ярче.
Она подняла голову. Посредине залы стоял лорд Гастон. Лицо его было закрыто маской, но она почему-то сразу его узнала. Рядом с ним нашёлся и виноватый лэр Эсмар.
– Всё, дамы и господа, бал окончен.
Глухой голос почему-то звучал так громко, что слышно было на весь зал.
– Что это было? – Тихий прошептал кто-то.
– Дварги.
Дамы заахали и срочно бросились собираться. Скоро зал опустел.
Теперь наверное можно и выбраться из своего случайного убежища. Мия сделала несколько шагов и только тогда поняла, что в бальном зале кроме неё есть ещё кто – то. Посредине зала стоял лорд и задумчиво осматривался. Маска была сброшена. Светильники горели неярко, и она была ни к чему. Но Мия и так помнила его лицо. Неужели только из-за шрама он перестал появляться на людях? Подумаешь, шрамы. Её нисколько не напугали они. Даже наоборот. Лицо лорда казалось не таким как все, отличным, притягательным. И глаза, цвета грозового неба. Мия, не осознавая, подошла ближе.
– Вы ещё здесь, лирра?
– Мне некуда ехать, – постаралась ответить она как можно беззаботнее.
– А вы ведь совсем не танцевали на балу.
Мия вздрогнула. Откуда он знает? Он видел?
– Мне не с кем было танцевать, – ответила как можно спокойнее.
– Я легко бы смог решить этот вопрос, если бы вы захотели танцевать со мной. Но боюсь, вам это вряд ли понравится. – В голосе лорда звучала усталость.
– А почему бы и нет? – Мия не хотела понимать намёка. Она не против потанцевать с ним, совсем наоборот.
Лорд Гастон казалось не ожидал. Она подал ей руку. Музыки не было, да она и не нужна была. Они закружились по пустому залу, по паркету, усыпанному цветами и лентами. И это было волшебно. Мия всегда представляла себя на балу, в окружении кавалеров, рядом с тем же лэром Эсмаром. Она нарядная танцует под музыку, кавалер улыбается ей и… Но сейчас не нужна была музыка. Маски сброшены. И лорд Гастон вовсе не тот отшельник, которым он представлялся. Мия видела в нём благородного защитника, который в церкви спас её, тогда, четыре года назад.
Но танец вдруг резко оборвался, почти грубо. Она подняла голову, не понимая в чём дело. Но лорд отвернулся.
– Думаю, вам пора. Всё-таки дварги где-то близко. Я просил Данира не приглашать гостей, но он не очень разумен, как, впрочем, и вы.
И лорд ушёл. Она растерянно смотрела ему вслед. Вот и что это было?
Вернувшись в комнату она безжалостно выкинула разноцветные розы. Ей было противно даже смотреть на них. Как странно повернулись все её мечты.
А утром её ждало письмо от отца. Странно молчаливый лэр Эсмар передал письмо и исчез. Мия открыла письмо. Прочла и тут же порвала на мелкие кусочки. Выкинула их в маленькую печку, что стояла в комнате и даже руки вытерла. Она не хотела никакого больше дела иметь со своей семьёй.
Письмо к отцу с просьбой о разводе перехватила мачеха и судя по всему устроила отцу выговор. Потому что он не написал Мие ни строчки. На письмо ответила мачеха и не скупясь на выражения написала, чтобы ноги её больше не было в родительском доме. И если Мия только заикнётся о разводе и таким образом опозорит свою семью, то она Мария Де Раст сделает всё, чтобы она прочувствовала на себе все последствия этого ужасного поступка.
Мия упала на кровать и расплакалась. Письмо мачехи стало последней каплей. Когда-нибудь эта светлая полоса, что началась в её жизни, должна была закончиться. И что теперь ей делать? Остаться здесь и проедать чужие деньги? Мия подошла к окну, задумчиво глядя на сад. Без карет и спешащих людей, он нравился ей гораздо больше. Хотя казался неимоверно пустым.
Завтра она попросит лошадь у лэра Эсмара и отправится вниз, в деревню, спросить у священника рекомендацию. А там как пойдёт. Может быть, получится найти работу. Быть связанной узами брака с неизвестным человеком это ужасно, даже если думать о нём странно приятно. Но ещё ужаснее жить на деньги чужих людей. Хотя до недавнего времени она почти поверила в то, что лэр Эсмар не чужой ей.
После обеда она спустилась в гостиную.
– День добрый, – приветливо встретил её молодой человек, как будто вчера ничего не случилось. – Ну как тебе вчера бал, понравился?
Он смеётся?
– Я не знаю.
– Да конечно, я понимаю. Появление этих тварей всё испортило. Но Дереку же не объяснишь, что ничего страшного не случилось, что они далеко. Вечно боится всего, – лэр Эсмар пренебрежительно взмахнул рукой.
– Но ваш брат вовсе не показался мне трусом. – Осторожно ответила Мия. Она была даже пожалуй благодарна дваргам за то, что бал так быстро закончился.
– Я и не говорил, что Дерек трус, но он слишком осторожен.
