Текст книги "Контора леди Арабеллы Ириндас(СИ)"

Автор книги: Дарья Шаповалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– И как ты только можешь расследовать? – говорили они.

Семён только пожимал плечами.

– Да, забастовка могла произойти в любом другом месте, – поддержала Семёна Кассандра.

– А жаль, – произнёс Тень.

Присутствующие здесь люди и собаки сделали вид, что этого не слышали.

– И всё-таки, почему эта забастовка произошла? – продолжила Арабелла. – Насколько мне известно, забастовки сами по себе не возникают, нужен кто-нибудь, кто организовал бы её. И – внимание – забастовка произошла во время представления, а не после него. Немного странно, вы не думаете?

– Не говоря уже о том, что цирке, в принципе никогда не происходили забастовки, – добавил Мози. – Мы всегда считали себя немного выше этого.

Кассандра и Тень одарили фокусника недовольным взглядом. Им, государственным людям, было непонятно такое отношение к правительству, как будто бы того и не было.

– Мы работаем для людей! Для того, чтобы делать их счастливыми! – несколько пафосно закончил свою мысль Мози.

Только в такие моменты проявлялась вся его любовь к старой работе.

– То есть я права, и эту забастовку должен был кто-то организовать? – заметила Арабелла. – Причём кто-нибудь имеющий влияние среди циркачей.

– И наш неизвестный исполнитель – как раз фокусник! – воскликнул Тень. – Значит, это он работает в этом цирке! Всё сходится!

Мози поморщился. Он в корне был не согласен с выводами своего коллеги. И в этом был не одинок.

– Не факт, – возразил Семён. – Во-первых, не доказано, что этот человек работал в том же самом цирке; во-вторых, – наш преступник, будучи не фокусником, мог попросить своего приятеля-фокусника сделать ему такую иллюзию.

– Да, ты прав. Я поторопился с выводами. Но как всё было бы удачно, если бы так!

– Так, увы, никогда не бывает, – ответила Арабелла.

7

– И всё же, что могло произойти в цирке? Давайте сопоставим факты, – предложила Кассандра.

Все тут же сосредоточились и стали думать о деле.

– Мози и Роза, что вы видели?

– Я – ничего, – честно ответила девочка. – И даже не подозревала, что могло что-то произойти.

Мози тоже нечего было сказать и добавить к уже сказанному – огненный шар, сообщивший о "технических неполадках" сделали маги.

– То есть, во время представления, до антракта, ничего не было? – уточнила Арабелла.

Мози отрицательно замотал головой.

– И во время антракта, и после него?

– Ничего, вплоть до того момента, как стало темно и появился огненный шар, – ответил Мози.

– Такое ощущение, что пришёл некто в цирк, скомандовал: "Бастуйте!", и люди устроили забастовку, – сказал Семён.

– Необязательно, – отозвалась Арабелла. – Некий человек мог сначала убеждать одну группу людей, потом переключиться на другую, которая в данным момент была на арене.

– Всё равно ощущение такое.

– У меня, как ни странно, тоже, – произнёс Тень.

– А фокусники хорошо владеют гипнозом, – заметила Кассандра.

И все посмотрели на Мози, ожидая его мнения.

– Это очень трудная работа, – ответил тот.

– Но возможная?

Мози задумался.

– Да, в принципе, возможна. Но для этого человек, как минимум лет двадцать пять, должен заниматься гипнозом.

– Возможная, но трудная, – задумчиво произнесла Арабелла. – А несколько гипнотизёров?

Мози снова задумался.

– Тоже трудная.

– Понятно.

– Значит, наша версия произошедшего – это гипнотизёры? – спросил Тень.

– Одна из версий, – поправила его Арабелла.

У неё всегда было множество версий произошедшего, даже самые фантастические. Правда, это не мешало не верить в участие в этом деле тёмных духов.

– А другие?

Ответил Тени Сэм:

– Граф Теконот! – воскликнул торговец. – Это граф Теконот посеял смуту. Недаром, роялмаги всё знали заранее, не даром. Граф подстроил видимость забастовки!

В конторе воцарилось молчание. Все потрясённо смотрели на Сэма.

– Тоже версия, – произнесла наконец Арабелла. – Но, опять-таки, какой в этом смысл?

– Ввести нас в заблуждение, – ответил Семён.

"Маленькая леди" согласилась, что это действительно довод.

"И всё-таки не верю я, что граф причастен", – подумала она.

– Раз так, то мы должны работать и в этом направлении. Нам надо постараться всё узнать о Теконоте.

– А версия с гипнотизёрами? – спросила Кассандра.

– Ею мы тоже займёмся. Кстати ... Мози, ты видел тех фокусников, что смогли бы сделать воссоздание иллюзии?

Фокусник кивнул.

– Хорошо, тогда пойдёшь завтра в тот цирк и поговоришь с ними, и заодно постараешься узнать об этой забастовке как можно больше.

Мози ещё раз кивнул.

– Роза.

– Да? – откликнулась девочка.

– Сможешь завтра узнать, что думает твоя мама и её знакомые о графе Теконоте?

– Конечно. Но, по-моему, граф хороший.

Спорить с ребёнком никто не стал, в глубине души надеясь на то, что это действительно так. Меньше всего сотрудникам "Конторы леди Арабеллы Ириндас" хотелось бы вмешиваться в политику.

– Тень, Семён, на вас, как и всегда – таверны. А мы с Кассандрой займёмся аристократами. У нас ведь много подозреваемых и без графа, – напомнила леди Ириндас.

– А сейчас мы что будем делать? – спросил Тень.

Ему казалось, что всё это они могут сделать и сегодня, не откладывая дела в долгий ящик.

– А сегодня у нас выходной. Роза очень мало гуляет на улице, а в цирке, как мы сегодня выяснили, она ни разу не была.

Взрослые тут же застыдились. В самом деле смешно – пятеро взрослых и не могут развеселить одну восьмилетнюю девочку. Решение Арабеллы куда-нибудь сходить было принято единогласно.

* * *

Но не только забота о Розе руководили поступками «маленькой леди». Под предлогом того, что ей надо сдать отчётность Р-310, Арабелла сказала, что немного задержится и попросила её не ждать.

– Я неизвестно, когда освобожусь, и вам ждать меня совершенно ни к чему, – объяснила она немного озадаченным её словами коллегами, которым казалось, что отчётность Р-310 в этом месяце леди Ириндас уже сдавала.

Но спорить они с ней не стали, только сообщили, что намерены пойти в зверинец Дарк. Сэм идти с детективами наотрез отказался.

– Сэм, Вы не могли бы в таком случае задержаться? – попросила его тут же Арабелла. – Мне может понадобиться Ваша помощь.

Торговец с неохотой согласился. Сыщики, недолго думая, пошли в зверинец.

– Так о чём Вы меня хотели попросить? – спросил Сэм, когда остальные детективы скрылись за поворотом и уже не могли видеть его и Арабеллу.

– Я просто хотела сказать Вам, что собираюсь воспользоваться своими связями, чтобы узнать как можно больше о графе Теконоте, – ответила "маленькая леди".

Находившиеся здесь Рахаус и Риагал с любопытством посмотрели на хозяйку.

– Конечно, Вы имеете на это право, – произнёс Сэм. – Только я не понимаю, почему Вы говорите это мне?

– Потому что мы с Вами связаны магической клятвой, и, по сути, мои знания в этом деле становятся Вашими знания. А просвещать остальных в своих действиях мне не хочется.

– А, вот в чём дело. Удачи Вам, леди Ириндас. Я никому не скажу о том, что Вы сейчас будете делать.

– Спасибо, Сэм.

Торговец и Рольтбах ушли. Рахаус несмело подошёл к хозяйке.

– Ты решила обратиться за помощью к нему? – спросил скороветреник.

– Да, – ответила Арабелла, направляясь к своей конторе.

– Но это безумие!

– Почему? Мы с ним более, чем в хороших отношениях. Он мне не откажет.

– Но знаешь, как за тебя волноваться будет! – вмешался Риагал. – Он же помешан на этом!

– Так, – строго заявила его хозяйка, запираясь в здании на ключ. – Хватит! Ничего не произойдёт страшного, если я обращусь к нему. Дион на редкость здравомыслен и не будет устраивать напрасно панику. Их, знаешь ли, оценивать ситуацию учили не один год.

– И всё же, он – последний человек, которому нужно принять участие в этом деле, – отозвался Рахаус.

О своей неприязни к Диону он предпочитал лишний раз не говорить, зная, как вся семья Ириндас хорошо к нему относится. Даже Риагал был каждый раз рад его видеть.

"И чем он всем вам так нравится?" – думал Рахаус, следя за приготовлениями хозяйки к сложному заклинанию.

Хоть Арабелла и не была магом, в своё время она получила неплохие знания по некоторым видам магии. И не последнюю роль здесь сыграл ранее названный Дион. А также первое дело Арабеллы, в результате которого она и получила от Диона эту контору.

– Это мой тебе подарок, – скромно объяснил Дион.

Он угадал на тот момент самое сокровенное желание Арабеллы.

"Даже не верится – теперь я настоящий детектив!" – думала в тот момент радостная девушка.

Впрочем, Дион в тот раз смог подарить заветный подарок не одной только Арабелле.

– Лучше бы ты обратилась бы к Джону или Майклу, – продолжал поучать Рахаус.

– Может, лучше к Крису и Роберту? – ехидно спросила Арабелла. – Они как раз учатся в "Школе военных", должны всё знать о Теконоте.

– Я серьёзно! – с негодованием сказал Рахаус, расстроенный таким легкомысленным поведением хозяйки.

– Я тоже, – отозвалась Арабелла. – Джон навряд ли может многое собрать из Аквы, да и Майк – тоже не вариант.

– Но они хотя бы твои братья!

– И что?

Рахаус тяжело вздохнул.

– Делай, как считаешь нужным, – ответил он. – Только потом не жалуйся, если окажешься в под прицельным надзором.

Арабелла засмеялась. Да, при всей лояльности Диона, с него вполне станет устроить именно "прицельный" надзор (его слова), потому что "дела слишком плохи".

"Но, в то же время, он мне доверяет", – добавила "маленькая леди".

* * *

– О чём думаешь? – спросил Семён у Тени.

Тот с того момента, как отошёл от конторы, был мрачнее тучи.

– О деле, – кратко ответил Тень.

Разговаривать ему не хотелось. Совсем. И в особенности о том, что было на глубине его души, спрятанное даже от него самого, потому что это невозможно.

"И не надо об этом думать", – напомнил себе в очередной раз Тень.

– И что надумал?

– Странно всё это, – ответил Тень и шёпотом добавил:

– Даже если Теконот всё это устроил, чтобы свергнуть царя, то зачем он обратился к нам? Странная, не респектабельная контора. По-моему, отвадить от себя таким образом подозрения – вверх глупости.

– Ты прав, – согласился Семён. – Но ты не думаешь, что наше дело – одна большая странность?

На это Тени возразить было нечего.

– Надо было сегодня сходить к виконту Де-Ираленс, поговорить с ним, – задумчиво произнёс Тень. – Он явно что-то знает.

– Знает, – согласился Семён. – Но навряд ли поделится с нами своими знаниями. Не тот человек.

– А ведь у нас был замечательный способ воздействия на него! Одно слово Арабеллы Теконоту – и виконт нам всё рассказывает! Даже сознается в убийстве, если он виновен.

Семён не ответил. В этот момент он обдумывал ситуацию и возможности их маленькой конторы.

С одной стороны – в Арабелле Семён не сомневался и всегда целиком и полностью поддерживал её и её решения; с другой – помощь графа Теконота была важна, и она не была незначительной – граф всё выполнял по одной только их просьбе.

"Хоть мы и не лишились статуса детективов, нанятых лично графом Теконотом, виконт Де-Ираленс не тот человек, готовый всё рассказать следствию по первой просьбе".

Нет, граф Теконот тут точно не причём. Конечно же, как и все государственные люди (особенно приближенные к правителю), Теконот – интриган. Достаточно того, что никто даже не знает, чем он во дворце занимается помимо государственной казны. Но никто не мог сказать: "Я знаю, почему так произошло. Граф Теконот об этом позаботился". И сейчас ... Прав Тень, очень странный способ заметать следы.

"И ведь кроме Сэма никто ж не верит в виновность графа", – заключил Семён.

Но они вынуждены рассматривать все версии. Они не имеют права на ошибку. Свою работу надо выполнять на совесть.

"Странно, что Арабелла совсем не боится Теконота. Семья Ириндас занимает не последнее место в государстве, но чтобы совсем не бояться графа ... Что-то здесь всё же не так".

Да и контора ... До Семёна вдруг дошло, что "Контора леди Арабеллы Ириндас" как-то очень быстро оформилась. Семён, правда, не присутствовал лично при открытии, но ... Не было ничего, что способствовало бы её открытию! Ни реклама, ни слухи. Семён даже не был уверен, что раньше что-либо слышал о здании, где и находится их контора. Да и Арабелла в качестве детектива появилась словно из ниоткуда.

"Для создания своей частной конторы нужны были деньги. Немалые. Допустим, семья Ириндас достаточно богата, чтобы купить дочери право на детективную деятельность и здание, словно бы приспособленное для того, чтобы быть детективной конторой. Как игрушку, в надежде на то, что ею поиграются и бросят", – думал Семён.

– И о чём ты сейчас задумался? – спросил его Тень.

На Семёна во все глаза смотрели его коллеги.

– Просто подумал, откуда у Арабеллы деньги на контору, – ответил Семён, не подозревая, какую бурю вызовет его ответ.

– Чужие деньги считать плохо, – заметил Тень.

– Мама всегда говорила, что у Арабеллы есть тайный жених, – ответила Роза.

Сыщики тут же остановились и попросили девочку рассказать об этом подробнее.

– На самом деле, слухи эти старые и ни на чём не основанные. Маме только известно, что последний год обучения в "Школе Юных Дев" Арабелла училась не в Капитале, а в Риалькии в группе по обмену, и там произошла какая-то неприятная история. Говорят, сестра Арабеллы, курирующая как раз эту группу, вышла там замуж. А Арабелла после этого открыла свою контору. Говорили, что это свадебный подарок её жениха.

– Жениха, за которого она до сих пор не вышла замуж? – спросила Кассандра.

– Так мама говорит, – ответила Роза, которой стало вдруг неприятно от неожиданного интереса своих старших товарищей к судьбе Арабеллы.

– Кстати, а твоя мама не упоминала, кто её тайных жених? – задал вопрос Тень.

"Как будто бы ему не всё равно", – подумала Кассандра.

Сама она ни сколько не интересовалась сплетнями и, честно говоря, до этой минуты думала, что контору Арабелле подарили родители, славящиеся (как говорят) очень либеральными взглядами.

"А ведь женщина-детектив – это не совсем обыденное явление нашего общества".

Как и дипломированный маг из простолюдинов. Кассандре стоило немалых усилий, чтобы уговорить своих родителей отпустить её в Капитал, в Университет Магии.

И Арабелле, оказывается, тоже не давали заниматься тем делом, которым ей бы хотелось заниматься.

– Так странно, Арабелла столько знает о нас, всем нам помогла, а мы ничего не знаем о ней, – задумчиво произнесла Кассандра.

– Арабелла, по-моему, не любит говорить о себе, – ответил Тень.

– Надо будет сделать ей что-нибудь очень хорошее, – предложила Роза.

Взрослые её с радостью поддержали. Но что они могут сделать?

– Может просто пойдём в Дарк, и там поговорим, – предложил Семён. – Судя по времени Арабелла скоро будет там.

Детективы только сейчас поняли, что на разговоры у них ушло слишком много времени и что они разминутся с Арабеллой, если не поторопятся.

Но они ошибались. Арабелла в это время сидела в конторе и выслушивала бесконечные нотации Диона, который в пятый раз говорил одно и тоже.

– Твой поступок – вверх безрассудства. Тебе дают заказ, и ты должна его выполнять, даже если заказчик – твой личный враг, – вещал Дион.

Так как он, получив известие Арабеллы о помощи, не мог в данный момент к ней приехать, то и разговаривал с помощью вышеупомянутого а-фоун-вокешема.

Арабелла зевнула. Нотации Диона её успели порядком утомить.

"Но кроме него мне не к кому обратиться?" – думала Арабелла.

– Ты меня слушаешь?!! – вдруг спросил Дион. – Арабелла, я с кем разговариваю?!!

– Я тебя слышу. И воспринимаю твою информацию? Только у меня вопрос – а у тебя разве остались враги? – ехидно спросила она. – Мне казалось, что у вас в Империи Зла такая практика: есть враг – уничтожь его.

– Законы и традиции моей страны не имеют никакого отношения к предмету нашего разговора, дорогая леди Арабелла Ириндас. И даже мы понимаем, когда есть смысл сотрудничать с врагом. И мы с ним сотрудничаем. На равных.

– Договоры составляете? – также ехидно продолжала Арабелла.

Она знала, какие в Империи Зла договоры.

– Ты хочешь, чтобы мы поссорились? – спросил Дион.

Этого "маленькой леди" не хотелось. Впрочем, она и сама понимала, что сказала глупость. Просто нотации Диона ей надоели вплоть до тёмных духов, с которыми как раз её дело и связано.

– Прости. Просто я устала.

"И нет сейчас рядом со мною Тени, который всегда останавливал меня", – подумала Арабелла.

– Хорошо, забыли. Так вот заказы надо выполнять. Как говорят в Карликовых землях, Взялся за гуж, не говори, что не дюж. Я, конечно же, мог бы привести цитату и из фольклора собственной страны, но тогда ты опять сказала бы что-нибудь обидное.

Арабелла улыбнулась. Общение с Дионом всегда поднимало ей настроения.

– Ты должна снова работать с графом Теконотом, – продолжил Дион.

– А ты можешь его проверить?

– Что?

Арабелла тяжело вздохнула, понимая, что ей сейчас придётся нелегко. Дион, в отличие от неё самой, не был принципиальным (равно как и все жители Империи Зла).

– Ты хочешь, чтобы я проверил графа Артура Теконота? – очень спокойно спросил Дион, но Арабелла, успевшая его достаточно изучить за долгое время их знакомства, понимала, что сейчас начнётся, по словам её сестры Деборы, "извержение вулкана".

– Да, я этого хочу.

Некоторое время Дион молчал, явно подыскивая подходящий ответ.

– Хорошо, – согласился он. – Я это сделаю. Заодно и сам получу выгоды. До встречи, Арабелла.

И связь на этом прервалась.

– До встречи. И очень любезно было с твоей стороны, Дион, дослушать меня до конца, – произнесла Арабелла.

– Ты же его знаешь, – отозвался Риагал. – Он без пакости не может.

– Я знаю. И не сержусь на него. Ни капельки. И понимаю, что он абсолютно прав и я погорячилась насчёт Теконота. Мне не следовало отказываться от его помощи. Но дело в том, что я графу теперь не доверяю. И я должна твёрдо знать, что граф в этом деле не повинен.

– С огнём играешь.

– Знаю. Но я не могу поступить иначе. Свои дела я привыкла доводить до конца и находить преступника во что бы то ни стало.

Рахаус тяжело вздохнул. Он тоже это знал.

"Вот и приходится нам теперь рассчитывать на этого Диона". Такой исход событий не устраивал старого пса, но он тоже, как и его хозяйка, не видел другого выхода.

– В случае провала Империя Зла примет нас с распростёртыми объятиями, – печально сказал Рахаус. Эмигрировать на старости лет ему не хотелось – он слишком любил свою родину и свой уклад жизни, чтобы променять его на неизвестность.

– Ты говоришь так, словно мы уже проиграли. Я даже ещё не выяснила, виновен ли Теконот, а ты уже собрался бежать.

– Эх, Арабелла, – вздохну Рахаус. – Ты разве не понимаешь, что Теконот не потерпит в свои дела чужого вмешательства, особенно иностранного?

– Граф на многое закрывал глаза. Может и сейчас их закрыть, – ответила Арабелла.

Рахаус покачал головой. Иногда он совсем не понимал свою разумную хозяйку.

– Нам надо поспешить в зверинец, – напомнил Риагал.

– Верно. Я совсем про него забыла.

– Эх, Арабелла, лучше бы ты не отказывалась от помощи графа и не проверяла бы его, – ворчал Рахаус всё то время, что его хозяйка закрывала контору. – А ведь теперь ещё и с командой можешь поссориться.

– Почему? – спросила Арабелла.

– Подозрительность очень заразна. Вдруг и им покажется что-нибудь странным в твоём поведении?

Арабелла пожала плечами. В свою команду она верила и была уверенна, что та тоже верит в неё.

8

В зверинец «маленькая леди» вместе со своими скороветрениками пришла ненамного позднее своих сотрудников.

– Вы решили, что будем смотреть в первую очередь? – спросила Арабелла.

Те отрицательно покачали головой.

– А с чего лучше начать? – спросила Роза.

Взрослые с любопытством посмотрели на девочку.

– Так, только не говори мне, что и в зверинце ты первый раз, ребёнок! – страдальчески воскликнул Тень.

Роза улыбнулась.

– Нет, не в первый; здесь я была два раза, – ответила она.

– Тогда зачем ты спрашиваешь, с чего бы начать? – задала вполне закономерный вопрос Арабелла.

Роза отпустила глаза вниз. Ей было неловко. И не только ей.

– Так, – протянула "маленькая леди", – и что мы скрываем от своего непосредственного начальства?

Тон её, несмотря на содержание фразы, был дружелюбным. Арабелла явно не ожидала услышать того, что она услышала.

– Историю создания конторы, – ответил честный Семён.

Остальные в качестве поддержки ему подняли на леди Ириндас умоляющие глаза.

– Почему это вас интересует? Это не имеет никакого отношения к тому дело, которое мы с вами расследуем, – холодно ответила им Арабелла. Она явно не собиралась делиться своими секретами.

– При чём тут дело?!! – закричал Тень так, что некоторые прохожие на него даже обернулись. – Мы что, не можем даже поинтересоваться, как у тебя дела?

– Причём тут мои дела и наша работа? Я вашими личными делами не интересуюсь.

Тень глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. На помощь ему пришёл Семён.

– Мы не вмешиваемся, мы просто хотим помочь! По-дружески! Вдруг у тебя какие-нибудь проблемы?

– Может уйдём куда-нибудь от любопытных ушей? – спросил Рахаус.

На них уже смотрело немало прохожих.

– Пойдём, – спокойно предложила Арабелла. – Я знаю здесь одно спокойное место, где мы можем поговорить. В крайнем случае – с нами два мага.

Эта идея всем понравилась, и вскоре все сотрудники "Конторы леди Арабеллы Ириндас" сидели в небольшом парке, около пруда с розовыми пираньями.

– Итак, – спросила Арабелла, как только Кассандра и Мози использовали звуконепроницаемое заклинание.

– Нам интересно, каким образом ты намерена получить информацию о Теконоте, – ответил Тень.

– У меня есть связи среди высокопоставленных людей.

– Высокопоставленные люди, готовые тебе помочь ... – задумчиво произнёс Семён. – Родственики!

Арабелла кивнула.

– Но как? Семья Ириндас не настолько значима, чтобы раздобыть подобную информацию! – заметил Тень.

Арабелла глубоко вздохнула. Ей явно нужно было сообщить своей команде что-то неприятное.

– Связи семьи Ириндас более широки, чем кажутся, – туманно ответила она. – И больше я этого обсуждать не собираюсь. Только скажу, что сведения о Теконоте будут точны. Это всё, что вы хотели обсудить?

– А как ты создала свою контору? – тихо спросил Семён.

"Кажется, придётся всё-таки рассказать", – печально подумала Арабелла. О создании своей конторы она не любила рассказывать.

– Мне её подарили, – кратко ответила она. – Человек, имеющий достаточно денег для такого каприза.

Больше она рассказывать не собиралась, и её коллеги это поняли.

– Ещё вопросы личного характера есть?

Никто не произнёс не слова.

– Нет? Вот и хорошо. Тогда, может, пойдём, посмотрим зверинец?

– Не сердись, Арабелла, – вступилась за всех Кассандра. – Просто ты многое знаешь о нас, а мы ничего не знаем о тебе.

– Может, тебе помощь какая-нибудь нужна? – добавила Роза.

Арабелла улыбнулась. Беспокойство своих сослуживцев было ей приятно.

"Как бы они не узнали раньше времени про Диона", – прозвучал у леди Ириндас в голове голос Рахауса.

Скороветреники очень редко пользовались телепатией: она обычно была для отдачи приказов.

"Если Дион решит приехать, мне всё равно надо будет его представить", – возразила ему хозяйка.

"И как ты его представишь?"

"Как есть. Мы умеем хранить секреты друг друга".

"Ох, лучше бы ты к Джону обратилась бы".

"И как Джон бы мне помог? Только разве что отправил бы к тому же Диону".

Рахаус помотал головой. Ему очень не нравилась сложившаяся ситуация.

Между тем тот факт, что Арабелла внезапно застыла статуей и перестала обращать на всё внимание, не был не замечен детективами.

– Арабелла? – осторожно тронул её за плечо Тень.

Леди Ириндас перевела взгляд на него.

– Всё в порядке, – сказала она. – От Майкла пришло сообщение через Рахауса.

– Понятно.

Больше вопросов не было, равно как и подозрений.

– Так с чего начнём нашу прогулку по зверинцу?

* * *

Они прекрасно провели этот день в зверинце. Посмотрели на редких животных и ... узнали много интересного об их деле.

Это произошло около вольера с чёрными кайманами. Там был виконт Де-Ираленс вместе с князем Музыкальным. Сыщики тут же притаились за ближайшими деревьями, росших, на их счастье, недалеко от беседующих. Те, увлечённые разговором, видеть их не могли.

– Значит, Теконот поручил это дело какой-то частной конторе? – уточнил Де-Ираленс.

– Да, – ответил Музыкальный.

– Ты с ними разговаривал? Как они тебе?

Князь пожал плечами.

– Обыкновенные провинциалы, вообразившие себя великими сыщиками.

– Вот как? – задумчиво отозвался виконт.

– Ты же с ними разговаривал? Разве так не подумал?

– У нас была только одна встреча, и эти детективы задавали только полагающиеся ситуации вопросы. На первый взгляд – обычные детективы. Но я никогда не доверяю первому впечатлению. Есть люди, которые с его помощью сознательно обманывают.

– Как Теконот, – утвердительно произнёс граф.

– Да, как он. И как это могут сделать эти профессионалы-детективы. Как, контора называется, кстати?

– "Контора леди Арабеллы Ириндас".

– Что? – опешил виконт.

Об этой конторе он многое слышал.

– Да, так она называется. Глупое название, правда? И начальница там сама эта леди Ириндас. Женщина-детектив, – продолжал глумиться князь.

Он никогда не интересовался тем, что происходит вокруг, и согласился якобы возглавлять оппозицию только потому, что ему ничего не надо было делать, кроме как появляться в нужное время в нужных местах и говорить нужные слова.

– Эта контора, к твоему сведению, успешно раскрыла немало дел. И если им поручили вести расследование, то всё очень плохо. Для нас. Нужно отстранить их от дела или хорошо запутать. И придётся вернуть на работу этого повара, Людвига, – размышлял сам с собою виконт.

– А мне что делать? – спросил князь.

– Выяснить, где успели побывать детективы и многое ли они успели узнать.

– Взятка?

Виконт задумчиво посмотрел на него.

– Да, можно попробовать для начала со взятки. Только сумма должна быть очень большая, – отозвался он. – А если не получится, войти к ним в доверие.

– Не волнуйся, я дам достаточно денег, чтобы они не только не мешали, но и всё сделали, как нам угодно, – самодовольно отозвался князь.

"Конечно, – со злостью подумал Семён, – сам получаешь деньги за лжеоппозицию, так думаешь, что и остальные такие же. Продадутся за жалкие пятьдесят раундасов".

Именно такой, по рассказам Тени, была обычная взятка чиновника.

– Не мало? – спросил тогда Семён.

– Если мало, то могут добавить ещё, – ответил Тень.

Тот факт, что в этом мире есть абсолютно честные люди, явно не был взят в расчёт князем Музыкальным.

– Как думаете, – отвлёк от мыслей Семёна голос Тени, – насколько сильно Теконот будет рад тому, что у него во дворце есть такие взяточники?

– Думаю, граф и так знает об этом, – ответила Арабелла. – Не стоит его беспокоить из-за такого пустяка.

– Но ему явно надо знать, что нам попытаются дать взятку, – возразил ей Тень. – Ведь Теконот очень заинтересован в поимке преступника.

– Предлагаешь нам якобы взять взятку? – спросила Кассандра.

– Совершенно верно. Так у нас будут наглядные доказательства их вины.

– В данный момент их вина – взятка, – напомнила Арабелла. – Убили ли они Отто или нет, нам пока не понятно.

– Всё равно они что-то скрывают, раз не хотят, чтобы мы расследовали это дело, – заметил Тень. – А так у нас будет способ заставить их говорить правду!

– Какой-то ты сегодня кровожадный, – задумчиво прокомментировала Кассандра.

– Я не кровожадный, мне просто не нравиться, когда меня стараются оставить в дураках.

– Всё с тобой ясно, – с улыбкой ответила Кассандра.

– Но даже если у нас всё получится, не факт, что нам скажут всей правды, – заметил Семён.

– Но Теконота в известность поставить надо, – не унимался Тень.

– Хорошо, – ответила Арабелла. – Графа я поставлю в известность. Хотя у меня есть другой способ всё от них узнать.

– Какой?

– Мои родственные связи.

Некоторое время в деревьях царила тишина. Детективы снова прислушивались к разговору князя и виконта.

– Если не получится со взяткой, – повторил Де-Ираленс – то попробуешь, как заинтересованное лицо, узнать от них как можно больше.

– И о них?

Виконт неприятно улыбнулся.

– Это я возьму на себя, – ответил он.

На этом князь и виконт расстались.

Детективы не спешили выходить, опасаясь, что собеседники вернуться. Они не вернулись, зато сыщики увидели новое лицо – княжну Юлиану Цветочную, тётю Розы. Та постоянно смотрела на сторонам, словно кого-то ища.

– Тётя Джули представляет собой младшую ветвь князей Цветочных, а мы – старшую, – пояснила Роза своих коллегам. – У мамы с тётей Джули не очень хорошие отношения.

Долго своего собеседника княжна не ждала. Он появился примерно через минуту после прихода Юлианы. Детективы в нём узнали барона Вигмана, одного из оставшихся подозреваемых.

– Я так тебя ждала! – воскликнула Джули.

Видно было, что она очень хочет обнять Вигмана, но боится этого сделать.

– Я тоже рад тебя видеть, – холодно ответил её собеседник.

– Она влюблена в него, – с некоторым удивлением отметила Арабелла.

– И чему ты удивлена? – спросила Кассандра.

Арабелла махнула рукой, дескать, потом объясню. Кассандра кивнула и, как и другие сосредоточила внимания на диалоге.

– Ты обиделся? – спросила княжна.

– Обиделась – это не то слово, княжна Цветочная, – ответил её собеседник. – Не то слово. Я в ярости.

Джули опустила голову, признавая свою вину.

– Больше мы с тобой не увидимся, – сказал барон. – Ты разрушила то светлое чувство, что было между нами.

Вигман ушёл. Княгиня побежала за ним.

– Подожди! – кричала она. – Я всё объясню!

– Зачем? – спросил барон, разворачиваясь. – Я всё на балу ещё понял. Надеюсь, Вы, княгиня Цветочная, найдёте хорошего спутника жизни, богатого и очень знатного, в отличие от меня.

И ушёл. Джули, печально отпустив голову, села на стоящую неподалёку от неё скамью.

– Надо бы у неё спросить, знает ли она, где был барон, когда погиб повар, – задумчиво произнесла Арабелла, – потому что сам Вигман отказался отвечать на этот вопрос и, хоть, наш преступник мог быть где угодно в момент падения повара, всё же хотелось бы знать, где был каждый из них в ту минуту.

– А какую должность он во дворце занимает? – спросил Тень.

– За украшение и внешний вид "Белой Розы".

Сказать, что детективы были удивлены – значит, ничего не сказать.

– Если я не ошибаюсь, то эту должность можно получить только благодаря хорошим связям, либо быть редкостным гением, – задумчиво сказал Тень.

– Даже если ты гений, всё равно шансы получить эту должность равны нулю.

– А что у вас говорят по этому поводу?

– Мама говорит, что барона Вигмана обеспечил этой должностью граф Теконот, – ответила Роза.

– И снова мы возвращаемся к графу, – заметил Мози.

Все присутствующие с ним молча согласились.

– Кстати, – спросила Кассандра, – а почему ты так увиделась, подумав, что княжна Цветочная влюблена?