Текст книги "Контора леди Арабеллы Ириндас(СИ)"

Автор книги: Дарья Шаповалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Граф кивнул и продолжил:

– Конечно, тот факт, что Вы узнали о них не будет трактоваться как измена, но их распространение ... Вы меня поняли, леди Ириндас? За пределы Вашей конторы – никому ни слова.

– Значит, моим подчинённым Вы доверяете? – спросила Арабелла.

Учитывая вчерашнюю реакцию графа, в это верилось с трудом.

– Доверяю, – устало ответил Теконот, – я целиком и полностью доверяю Вашей конторе, леди Арабелла. Даже не буду с Вас брать магическую клятву. На кону и так слишком много. Так что от простого доверия я не обеднею. Ещё вопросы есть?

Арабелла задумалась. Во время этого разговора была какая-то мысль, но она тут же упорхнула.

"Потом подумаю", – решила леди Ириндас.

– Вопросов больше нет, – ответила она. – Всего хорошего. До свидания.

* * *

– Вот как значит, – задумчиво протянул Тень.

Арабелла только что рассказала своим сотрудникам о произошедших двух встречах и теперь хотела знать мнение своего персонала об этой ситуации.

– Кстати, – сказала Кассандра, – среди наших подозреваемых есть и аристократы.

– Но убийство повара совершил простой человек, – ответил Семён.

– Эту версию тоже нельзя сбрасывать со счетов, – задумчиво сказал Тень.

– Да, какой-нибудь простой человек мог запросто выполнить волю аристократа, – добавила Кассандра.

– Первое впечатление всегда правильно, – заметил Мози.

Все повернулись к нему.

– То есть преступление совершенно неким фокусником? – предположила Арабелла.

– Тем, кто знает, как убирать следы магии, – поправил её Мози.

– Значит, наш круг подозреваемых расширяется, – подвёл итог Тень.

Решив больше не спорить, детективы решили ещё раз пересмотреть всю полученную информацию.

– Смотрите, князь Музыкальный! – воскликнула через несколько минут Роза. – Он глава оппозиции, то есть главный противник нашего царя?

– Не противник, а скорее человек, критикующий царя, – поправил Тень.

– А он может его сместить?

– Навряд ли.

Роза задумалась.

– Тогда не он, – ответила девочка.

Взрослые так не думали, но обсуждать политику с ребёнком им не хотелось. Поэтому, вежливо отправив девочку за мороженным в компании Мози, принялись обрабатывать подозреваемых и их мотивы.

– Итак, князь Музыкальный, глава оппозиции, – сказала Арабелла, решив начать с наиболее возможного кандидата. – С мотивами здесь всё ясно, возможности и алиби?

– Идею с тёмным духом придумал простой человек, – настаивал на своём Семён.

– Да, аристократы, как правило, мало знакомы с образом жизни простых людей, – добавила Кассандра.

– Он мог у слуг ненавязчиво поинтересоваться об их верованиях и суевериях, – заметила Арабелла.

– И всё-таки, что-то мне подсказывает, что это не он, – вмешался Тень.

Леди Ириндас лишь пожала плечами, как бы говоря, что эта версия нуждается в определённых доказательствах.

Далее в списке подозреваемых был герцог Риальский, посол соседнего государства Риалькии.

– Переворот в одной стране всегда выгоден другой, – сказала Арабелла.

– Даже если мы с ними в хороших отношениях? – уточнил Тень.

– И вполне могли захотеть продвинуть своего человека, – заметил Семён.

Арабелла кивнула, соглашаясь.

– И возможности у него те же, что и князя Музыкального, – добавила Кассандра, – или даже больше, потому что в изучении культуры страны, где работаешь послом, нет ничего удивительного.

– Но с ними граф бы справился и без нас, – заметил Тень. – Они слишком важные государственные фигуры, чтобы это дело получать нам, не самой перспективной конторе.

– Возможно, это просто отвлекающий манёвр, – сказал Семён. – Или масштаб подозреваемых настолько велик и невероятен, что Теконоту не может даже и вообразить, кто сеет смуту.

– Да и государственные заговоры – не наша сейчас основная задача, – напомнила Арабелла. – Нам нужно расследовать убийство повара. Не забывайте.

– Скоро Роза придёт, – напомнил Рахаус, с которым его хозяйка вместе с Риагалом пришла в контору.

Обычно скороветреники не вмешивались в дела людей – их основная работа заключалась только в поимке преступников. Но это не означало, что собаки всегда безмолвствовали, и, как правило, их замечания всегда бывали своевременны.

Вот и сейчас напоминание об ушедших Розе и Мози заставило детективов сосредоточиться и не отвлекаться на детали.

Лорд Бизард – кандидат номер три. Последний из аристократов, кто видел погибшего.

– Правда, в политике придерживается стороны царя Владимира, – внёс уточнение Тень.

– У него могли быть личные счёты с погибшим, – сказала Арабелла.

– Возможности узнать о суевериях те же самые, – добавила Кассандра.

Так они и разбирали всех подозреваемых. Удивительно, но до прихода Розы детективы успели рассмотреть все мотивы и возможности подозреваемых. Их оказалось 64 человека, среди них половина была аристократов, почти половина – слуг, и оставшуюся долю составляли те, кто в тот день посещал "Белую Розу".

– Как успехи? – спросила вбежавшая довольная Роза. – Нашли преступника?

– 64 кандидата, – ответила Арабелла.

У девочки округлились глаза.

– Так много?

– Да, в этот раз подозреваемых оказалось много. Но завтра после того, как дадим магическую клятву торговцу скороветреника, мы снова отправимся в "Белую Розу" разговаривать с подозреваемыми, и по ходу дела отсечём ещё несколько кандидатов.

– В этом деле всего очень много, – сказала Роза.

Взрослые и скороветреники вынуждены были с ней согласиться.

А пока в связи с окончанием рабочего дня всем предлагалось отправиться домой и попробовать подумать о новом деле на досуге.

* * *

Новый день начался как обычно. Ровно в десять Арабелла, вместе со своими собаками, пришла в контору и открыла её. За своим начальником постепенно пришли и остальные детективы, включая Розу.

В двенадцать часов пришёл продавец Рольтбаха вместе с ним самим.

– Добрый день, леди и джентльмены, – торжественно начал торговец свою речь. – Я так полагаю, вы обо мне уже слышали.

Работники конторы кивнули. Этот человек своим приветствием уже произвёл на них неприятное впечатление.

– Я пришёл сюда, дабы проверить, насколько не предвзято работает наша контора. Я буду сопровождать вас повсюду в пределах разумного, и в качестве гарантии я прошу магическую клятву, любезно мне предложенную присутствующей здесь леди Арабеллой.

После своего монолога, гость склонил голову, а Кассандра подошла, чтобы сделать клятву.

– Как Ваше имя? – спросил дипломированный маг.

– Зовите меня Сэм, прекрасная дама, – учтиво отозвался торговец.

Рольтбах закатил глаза.

Этот жест сказал о многом скороветренникам Арабеллы, которые решили при первой же возможности напомнить хозяйке, чтобы она с этим человеком особенно держала ухо востро.

Заключение магической клятвы прошло быстро и безо всяких проблем.

– Что теперь будем делать, коллеги? – спросил Сэм. – Куда отправимся?

– В "Белую Розу", – ответила Арабелла. – Нам надо обработать всех имеющихся у нас шестидесяти четырёх кандидатов.

– Да бросьте, – сказал торговец, махнув рукой. – 64 кандидата – это слишком много, во всём виноват Теконот. Арестуйте его – и дело с концом.

– Тем не менее, доказательств того, что граф причастен к этому делу у нас нет, – продолжила настаивать на своём Арабелла, а потом неожиданно спросила. – А у Вас есть доказательства?

По выражению лица Сэма было понятно, что такого вопроса он не ожидал. На миг даже спала маска добродушия, которую он на себя надел. Но потом снова улыбнулся и, как ни в чём не бывало, добавил:

– Эх, леди Ириндас, я разве обвиняю его? Я просто говорю, что 64 кандидата – это очень много. Вам не справиться с таким объёмом работы.

– Чем болтать, лучше заняться делом, – вмешался Тень. – Айда ко дворцу.

Детективы и Сэм направились в сторону "Белой Розы", предварительно заперев дверь. День обещал быть тяжёлым.

Предчувствие не обмануло. Сначала во дворец категорически отказывались пускать Сэма, так как он не был детективом. Пришлось Арабелле снова пойти к графу Теконоту, чтобы объяснить ему ситуацию и попросить для Сэма пропуск.

Идти было страшно – команда детективов разумно рассудила, что навряд ли второму по значимости лицу в Роносголисии понравится, что о его проблеме стало известно какому-то торговцу. Но не рискнуть в данном случае значило иметь все шансы не выполнить заказ государственной важности.

Как и прошлый раз граф пожелал побеседовать с Арабеллой сразу же после того, как она назвала своё имя и также велел никого к ним не пускать.

– С чем пришли, леди Ириндас? – спросил граф. Устало и несколько обречённо, тем самым показывая, как сильно ему всё надоело и как он жаждет того, чтобы быстрее всё закончилось.

"Давит на жалость", – отметила про себя Арабелла, понимая, что Теконот в первую очередь придворный, и потом уже – человек.

– Хотела бы получить дополнительный допуск во дворец.

– Зачем?

– В силу обстоятельств в это дело оказался замешен ещё один человек, – ответила Арабелла, и вкратце рассказала об истории с Сэмом.

– Ваш новый детектив? – уточнил граф.

– В данный момент скорее наблюдатель, – поправила Арабелла.

– Хорошо. Выпишу, – решил граф.

От удивления у Арабеллы слегка приоткрылся рот. Теконот, который так много говорил о секретности, собирается подписать допуск постороннему лицу?!!

– После того, как он принесёт мне магическую клятву, – добавил граф.

Как и следовало ожидать – Теконот никогда ничего не делал просто так.

Сложностей с тем, чтобы уговорить Сэма дать магическую клятву не возникло. Как и ранее в конторе клятву засвидетельствовала Кассандра, дабы избежать неприятных сюрпризов.

– Отлично, – сказал Теконот после произнесённой клятвы. – Теперь я Вам выпишу допуск.

И получив официальное разрешение вести расследование во дворце, имея наблюдателя, детективы, скороветреники и Сэм решили начать с первого подозреваемого – князя Музыкального.

Несмотря на тот факт, что князь был в оппозиции царя, большую часть дня он предпочитал проводить в "Белой Розе". Род деятельности князя тоже был не определён. Он не занимал во дворце никакую должность и, по идее, жил на доходы от своих землей. Молва утверждала, что князю платят за то, что он возглавляет оппозицию.

– Думаю, здесь нам надо разделиться, – сказал Тень, когда детективы и сопровождавший их Сэм почти дошли до комнат князя. – Не забывайте, нам помимо князя надо расспросить ещё и его слуг. И, думаю, я, Кассандра, Мози и Роза вполне с этим делом справимся, а заодно и присмотрим за скороветрениками, которым князь навряд ли обрадуется. Вам же – кивок на Арабеллу и Семёна, – лучше допросить князя. Вы очень солидно выглядите. Сэм, Вы отправитесь с ними?

– Конечно, – ответил, улыбнувшись торговец.

Но выпускать свою собаку из поля зрения категорически отказался. Так и пришлось им идти вчетвером допрашивать Музыкального.

– Ты не думаешь, что слуг лучше было бы опросить в какой-нибудь таверне? – подала голос Кассандра, когда за четвёркой детективов закрылась дверь.

– Думаю, – ответил Тень. – И мы с Семёном потом их допросим. Сейчас бесполезно, – и, заметив удивлённый взгляд Кассандры спросил – Раз Арабелла давала клятву, то та действует только на Арабеллу?

– Да, – Кассандра кивнула. – А, вот для чего ты отправил Арабеллу допрашивать князя. Хочешь больше узнать об этом торговце?

– Почему бы и нет? Скажи, скольким людям в этом государстве есть дело об убийстве одного повара, хоть он и был королевским?

– Мне бы точно не было бы, – вмещалась в разговор взрослых Роза.

– Вот видишь! Но ты здесь, потому что это дело поручили нам.

– Да, – ответила девочка.

– А простому торговцу скороветреника и подавно не должно быть дела до убийства, – закончила мысль Тени Кассандра. – Что же он тогда здесь делает? И, кстати, если продают скороветреников, то обычно несколько собак, не так ли?

– Обычно да, но сезон их продажи закончился. Их, как правило, летом продают, – ответил Мози. – Так что в этом происшествии нет ничего необычного.

– Но человек подозрительный, – вмешался Рахаус. – И Рольтбах его недолюбливает.

Внимание детективов тут же оказалось приковано к собаке.

– Обычно мы всегда поддерживаем своих хозяев, – добавил Риагал. – Во многих делах и начинаниях, а тут ...

И скороветреник махнул лапой, словно говоря, что ничего хорошего.

– Но, по сути, это нам мало что даёт, – заметила Роза.

– А ты думаешь, для чего я нас разделил? – спросил Тень.

Девочка недоумённо посмотрела на него.

– А для того, чтобы иметь возможность поговорить с Теконотом, не ставя в известность Арабеллу, и заодно Сэма. Ведь, насколько я понимаю, из-за магической клятвы Арабелла должна теперь ставить торговца в известность о том, что она делает?

– Совершенно верно, – откликнулась Кассандра.

– Но если мы все вчетвером переместимся сейчас к графу, то разве можно быть уверенным в том, что Арабелла не закончит с допросом князя раньше нас? – спросила Роза.

Тень снисходительно улыбнулся юной княжне.

– С нами два мага, не забывай, – а потом уже обращаясь к Кассандре и Мози. – Кто займётся иллюзией, а кто нашим перемещением?

Кассандра посмотрела на Мози, словно спрашивая его, что ему удобнее – сделать иллюзии или переместить. Сама она, как дипломированный маг, овладела обоими навыками.

Мози, в принципе, тоже, причём даже лучше Кассандры. Не говоря ни слова, он взял за руку Тень и, приложив руку к груди, переместился к графу Теконоту.

– Я думала, он иллюзию будет создавать, – сказала после исчезновения своих напарников Кассандра.

– Видимо, решил, что его присутствие у Теконота нужнее, чем здесь, – ответила Роза. – У фокусников очень хорошо развита интуиция.

Дипломированный маг не стала спорить, хотя, будучи всё-таки лицо с дипломом, сильно не доверяла самоучкам. Вместо этого девушка создала иллюзию Мози и Тени и направилась в комнаты слуг.

4

– Где Вы были два дня назад? – спрашивала тем временем Арабелла князя Музыкального.

Князь, узнав, кто к нему пришёл, не очень радушно встретил гостей и напомнил, что они к нему приходили ещё вчера.

– Мы помним, – ответила на это Арабелла. – Мне просто хотелось уточнить некоторые детали.

Если князю любопытно было узнать, что это за детали, то вслух он ничего не сказал, вместо этого просто согласился ответить на все вопросы детективов.

– Два дня назад я был здесь. Повара не видел. Обедал, кстати, тоже здесь, – ответил на первый вопрос Арабеллы князь.

– Почему?

– Не хочу лишний раз встречаться с графом Теконотом.

Сэм на это только хмыкнул. Он прекрасно понимал князя и не меньше его был бы рад каждый день встречать графа.

– Хорошо, – сказала Арабелла.

О том, что делал князь два дня назад детективы и так знали. Вопрос был задан исключительно с целью перейти к другим, более важным на данный момент.

– А как Вы относитесь к политике царя Владимира? – задала "маленькая леди" один из этих вопросов.

– Моё мнение тайным не является, – несколько раздражённо ответил Музыкальный.

– Вы в оппозиции царя, мы помним. Но насколько сильно Вам не нравится позиция царя?

– Вы на что намекаете?!!

Арабелла поняла, что перестаралась. Да и глупо было рассчитывать на то, чтобы эти государственные люди тут же сознались бы в своих грехах. Взять хотя бы того же Теконота.

Извинившись, все четверо пришедших тут же покинули комнату князя, дабы избежать той бури слов, что князь им готовился сейчас высказать.

* * *

– Значит, вам нужна информация об этом вашем Сэме, я вас правильно понимаю? – спросил граф Теконот.

Он сидел за своим столом и снисходительно смотрел на стоявших перед ним Тень и Мози. На каждого из них у графа лежал подобный отчёт, равно так же как и на остальных детективов этой конторы.

– Совершенно верно, – ответил Тень.

С момента появления в кабинете Теконота именно он вёл разговор, негр-великан не произнёс ни слова.

"Но было время, когда он разговаривал", – подсознательно припомнил граф эту деталь биографии Мози.

– И, как я правильно понимаю, этого Сэма вы не собираетесь ставить в известность о том, что собираете на него досье? – продолжил свой допрос граф.

"Издевается", – понял Тень.

Да, было глупо сразу привлекать к такому важному делу совершенно постороннего человека, но что поделаешь – ошибка уже совершена.

– Ни его, ни леди Ириндас, – спокойно ответил Тень, по опыту зная, что противопоставить такой важной особе ему нечего и, следовательно, перечить ему тоже бесполезно.

Граф усмехнулся.

– Значит, глава вашей конторы будет лишена столь важной информации?

– Да, магическая клятва не позволяет поставить её в известность, не сообщив о том же самом Сэму.

Граф всё это и так знал и знал, что стоявшие рядом собеседники это тоже знают.

– Хорошо, – помучив немного своим молчанием детективов, сказал он. – Будет вам подробное досье. Сегодня Вы, Тень, подойдёте к "Белой Розе" ровно в двенадцать ночи. Около дворца Вас будут ждать мои люди. Остальное они Вам объяснят. Свободны, – приказал Теконот, мгновенно утратив всю свою доброжелательность.

Мози и Тень тут же переместились к Розе и Кассандре.

Успели они вовремя. Дипломированный маг успела снять иллюзию как раз за секунду до прихода Арабеллы, Семёна, Сэма и Рольтбаха.

– Как прошёл допрос? – сразу же задал вопрос Тень.

– Плохо. Князь был несколько раздражен, и на провокационный вопрос отвечать отказался, – отчиталась Арабелла. – А у вас как?

– Тоже не очень, – ответила Кассандра, успевшая за это время с Розой допросить для поддержания легенды нескольких слуг.

– Идём к следующему подозреваемому? – уточнила Арабелла.

– Думаю, нам пора немного отдохнуть, – весело ответил Тень.

– Но как же наше задание?

– Думаю, что сейчас тот случай, когда надо сделать вид, что мы не заняты ничем. Тем самым мы вызовем меньше подозрений.

– Что скажите? – спросила Арабелла у остальных.

Детективы, скороветреники и Сэм ничего не имели против отдыха. Некоторые из них, к тому же знали, что сейчас они всё равно будут работать.

* * *

– Готов пойти в таверну? – незаметно спросил Тень у Семёна, поймав того после ухода из дворца.

– Я так и думал, что нам придётся туда идти, – отозвался Семён.

Он сразу же понял, что Тень что-то придумал и из-за всех сил будет стараться вести расследование без участия Сэма.

"Правда, учитывая ту магическую клятву, что он дал Теконоту, навряд ли торговец сможет нам создать проблем", – подумал Семён и высказал эту мысль Тени.

– Он мне просто не нравится, – ответил Тень.

– Почему? – спросил Семён.

Чиновникам, как правило, приходиться видеть только плохие стороны людей, что в расследованиях давало Тени много преимуществ.

– Знаешь, он относиться к тем людям, которые за деньги даже родную мать продадут. Зря, конечно, Арабелла с ним связалась, хотя ... Она ведь умна. А, значит, возможно, всё и не зря. Может, распутаем ещё какое-нибудь дело, в котором замещен этот торговец.

Семён задумался. В том, что они имеют дело с Сэмом, он не жалел, интересный будет опыт общения с таким человеком. Что же касается какого-нибудь дела, то ...

– Не думаю, что, совершив преступление, Сэм оставил бы следы.

– Почему?

– Сам говоришь – такие из-за денег даже родную мать продадут. Что уж говорить о том, что от улик и лишних свидетелей они тоже постараются избавиться и представить всю ситуацию так, что они здесь не причём.

– Ты иногда меня пугаешь, – признался Тень, по-дружески обнимая коллегу.

– Не более, чем ты меня, особенно, когда торгуешься.

И, смеясь, детективы зашли в ближайшую таверну.

Там, помимо слуг князя Музыкального, были ещё и слуги других аристократов, а также повар Людвиг – один из главных подозреваемых, конкурент погибшего королевского повара Отто.

– Кого допросим? – спросил Тень после того, как сделал заказ, оглядел таверну и увидел всех нужных ему людей.

– Предлагаю с повара, – ответил Семён.

– Полностью с тобой согласен.

Детективы направились к столику Людвига, попросив трактирщика принести их заказ туда. Повар сидел с опущенной головой, всем своим видом выражая страдание. Смерть конкурента явно не принесла ему выгоду.

– Здравствуйте, Людвиг, – поздоровался Тень. – Можно мы присядем с Вами?

Повар пожал плечами. Ему было всё равно.

– Спасибо, – поблагодарил Тень.

В этот момент им принесли их заказ. Детективы и повар некоторое время обедали молча.

– Кстати, давно хотел у Вас спросить, как царь Владимир относился к покойному повару? – задал наконец вопрос Тень.

– Он его не видел. Ещё вопросы есть? – спросил Людвиг, с ненавистью глядя на детектива.

"Мы задели его старую рану", – понял Тень.

– Мы ни в коем случае Вас не подозреваем, – вмешался Семён. – Нам просто хотелось узнать, кто был следующим поваром за Отто?

– Я! – ответил Людвиг, гипнотизируя свою тарелку.

– То есть, теперь торжественная честь изготавливать крылышки нашему царю принадлежит вам? – снова задал вопрос Тень.

Повар не ответил и только позвал подавальщика.

– Вас уволили? – с сочувствием уточнил Тень, за что опять был награждён ненавистным взглядом.

– Да.

– Эх, – ответил Семён, не сумев сдержать горестного вздоха.

По своему собственному опыту он знал, что если человека увольняют с работы, на вопросы после этого он отвечает с крайней неохотой, если вообще отвечает.

Людвиг посмотрел на второго детектива.

– Вас тоже увольняли?

Семён кивнул головой.

– Ужасное чувство. Я был посыльным. Думал, работаю, служу обществу, честно зарабатываю свои деньги, а потом ... Эх, – снова вздохнул Семён, на сей раз притворно.

Тень незаметно усмехнулся. Любой бы другой заметил бы притворство Семёна, но только не ушедший в своё горе теперь уже бывший повар королевского двора.

– Вот и я тоже самое чувствую, – с воодушевлением заговорил он с Семёном. – Тоже служил, думал, что помру на этой работе, а оно вона как всё получилось.

"А повар-то, оказывается, не из наших краёв", – подумал Тень.

Сам он был местным, родился и вырос в Капитале.

– Да, ужасно быть уволенным, – поддержал разговор Семён.

– Вот и я о том же, – ответил Людвиг и посмотрел на Тень.

– А Вы, детектив, были когда-нибудь уволены?

Подумав, Тень решил не вдаваться в подробности своей жизни. Чиновник навряд ли вызвал бы сочувствие у повара.

– Нет, – ответил Тень.

– Вот-вот, вы посмотрите на него, – воскликнул Людвиг, указывая на детектива пальцем и вставая со стула, – он никогда не был уволен! Он не знает, что это такое, когда тебя вдруг выбрасывают, как никому не нужную тряпку!

– Тише, тише, – сказал Семён, дергая повара за рукав.

Людвиг, внявший совету, без сил отпустился на стул.

– Вы ведь понимаете, что это такое?!!

Семён кивнул. Даже если бы он не знал, всё равно кивнул бы. Лишнее внимание детективам было сейчас ни к чему.

– А ведь мы с Отто – земляки! – выдал через несколько минут молчания Людвиг.

Семён и Тень выжидательно посмотрели на повара, ожидая продолжения.

Оно последовало:

– Да, Отто был моим земляком. Мы вместе с ним поехали покорять столицу и даже дали друг другу клятву, что будем всегда помогать друг другу.

Тень собирался уже спросить, какая клятва имелась ввиду – магическая или на словах – но Семён вовремя его толкнул, напомнив, что сейчас не время перебивать Людвига.

"Да и, скорее всего, клятва была на словах, – размышлял детектив. – Где два простых повара смогли бы себе найти дипломированного мага?"

И тут пришло озарение – Тень вспомнил, что фокусники, по сути, тоже маги.

"И вдруг смерть Отто – это результат того, что он нарушил клятву?" – подумал Тень.

От таких мыслей становилось не по себе.

– Да, – продолжал тем временем Людвиг, – Отто был мне как брат. И он меня предал.

Семён сочувственно кивнул головой, стараясь при этом скрыть своё любопытство. Получалось у него это плохо, но, Людвиг был в таком состоянии, когда на такие вещи просто не обращают внимания.

"Совсем не умеет притворяться", – заключил Тень и тут вспомнил, что кара за нарушение магической клятвы происходит совсем по другому.

"Но как?" – снова задумался он.

Впрочем, тут же себе сказал, что Кассандра, скорее всего, знает как. Да и фокусник в их конторе есть, а значит, без ответов на эти вопросы они точно не останутся.

"Надо сосредоточиться на рассказе" – напомнил себе Тень.

– Тяжело, наверное, Вы пережили предательство брата? – спросил детектив.

Людвиг, чьё мнение о Тени ухудшалось с каждой минутой, посмотрел выразительным взглядом, как бы говорящим: "Посмотрел бы я на Вас, если бы Вас предал бы Ваш брат!".

– А что сделал Отто? – спросил Семён, уже не скрывая своё любопытство.

Усмехнувшись, Людвиг ответил:

– Сделал карьеру.

– Что? – воскликнули оба детективы.

То есть, всё предательство Отто заключалось лишь в том, что он посмел оказаться лучше Людвига? Словно отвечая на этот вопрос повар сказал:

– Нет, я, конечно, ему не завидовал. Вернее, завидовал, но не до того, чтобы убивать. Я не хуже его делал эти крылышки! – закричал он на всю таверну. – Не хуже его умел их готовить! И Отто просто повезло, что царь попробовал сначала его крылышки. Ему следовало бы сказать пришедшему потом Теконоту, что он не единственный повар, умеющий хорошо приготовить крылышки. А Отто как дурак слушал, что говорил ему Теконот. Граф, слава Великому Свету, выполнил не всё, что тогда наобещал. Но и того, что он сделал, было достаточно, чтобы на Отто смотрели как на божество, а на меня – как на вечно завидующего чужому успеху, – здесь Людвиг сделал паузу, чтобы немного передохнуть, а потом безжизненным тоном продолжил. – А сегодня меня выгнали. Просто пригласили и сказали, что меня увольняют.

– А причину не объяснили? – спросил Тень.

Людвиг отрицательно мотнул головой.

– А кто сказал? Граф Теконот?

– Нет, виконт Де-Ираленс.

"Подозреваемый номер семь, заведующий как раз королевской кухней", – вспоминал Семён. – Дальний родственник графа, мечтающий, по слухам, занять его место. Политические убеждения – поддержка царя Владимира. В тот день навещал кухню и поссорился с Отто".

– А Вы не слышали, о чём спорил виконт Де-Ираленс с Отто? – спросил Тень.

– Это все слышали, – ответил Людвиг. – Можете у любого спросить.

Спросить-то можно, но детективы не были уверены в том, что получат правдивый ответ. По крайней мере, вчера не получили. Можно, конечно же, попросить Теконота воспользоваться своей властью и узнать, о чём так упорно молчали повара. Но какие они тогда детективы в таком случае?

"А Людвиг вполне мог бы ответить на этот вопрос", – подумал Тень. Уволенным бояться увольнения уже незачем.

– Де-Ираленс хотел нанять нового повара, который вместе бы с Отто готовил бы эти крылышки, – ответил Людвиг на заданный вопрос.

– А Отто?

– Был против. Он ведь мастер, никто другой не мог даже прикасаться к этим крылышкам.

Потом, немного промолчав, продолжил.

– Впрочем, я тоже был против этого неизвестного повара. Неизвестно откуда взявшегося. Явно, по знакомству. А эти знакомые ... – и Людвиг сделал жест, означающий, что ничего хорошего от этих знакомых никогда не было.

"Неожиданный конкурент" – сразу же отметил Тень, внося нового неизвестного (пока) человека в список подозреваемых.

– И об этом поваре Вам ничего неизвестно? – спросил Семён.

Людвиг отрицательно показал головой.

Переглянувшись, детективы решили, что узнали от него уже всё, что могли. Попрощавшись, они покинули повара, решив допросить слуг, которых, к слову, было немало, и это были не только слуги князя Музыкального.

5

Через полчаса довольные детективы шли в контору, имея такие сведения о подозреваемых аристократах (и не только о них), что позволяло сильно сузить круг подозреваемых.

– Если, конечно, этим сведениям можно доверять, – добавил Семён, сразу же после того, как он и Тень вышли из таверны.

– Я думаю, что можно. Хоть слуги и могут завидовать хозяевам, однако, навряд ли они настолько сильно смогли бы исказить информацию.

– Всё равно, подозреваемые были у нас и среди слуг, – напомнил Семён.

– Были, – не стал отрицать Тень. – Но ими мы займёмся позже. Для начала нам надо придумать, как бы обмануть Арабеллу, потому что она ничего не должна знать о полученных нами сведениях, иначе ей придётся делиться ими с Сэмом.

– И тогда возникнет вполне понятный вопрос, чем вы занимались в то время, когда должны были опрашивать слуг. Кстати, у меня есть идея. Можно сказать, что слуг вы действительно допрашивали. Но, как вы сами сознались, допрос прошёл не очень удачно, и мы решили всё узнать старым добрым способом.

– А зачем мы тогда слуг раньше допрашивали?

– Так ведь задание государственной важности, решили ради него даже немного изменить свои обычные методы, надеясь узнать побольше информации.

– И тем самым вызвать у слуг (вернее, у аристократии) уважение и доверие, – закончил Тень. – Ты прав. Хорошее объяснение.

* * *

– Значит, всё-таки потом допросили слуг в таверне? – спросила Арабелла, не сводя с подчинённых проницательного (как показалось Тени) взгляда.

Несмотря на тот факт, что за всю свою жизнь чиновнику приходилось выдерживать и не такое, сейчас он себя чувствовал крайне неуютно.

"Умеют же эти аристократы пугать", – думал Тень, вспоминая Теконота.

"И мне к нему ещё придётся идти", – напомнил себе сыщик.

Но, посмотрев на сидевшую за своим столом Арабеллу, детектив решил, что и не такую уж высокую цену он платит за спокойствие своей начальницы.

Тень очень сильно уважал Арабеллу и до сих пор был ей благодарен за то, что когда-то она приютила его и даже помогла сделать ему новые документы. Не каждый бы начальник согласился бы на это.

– И что смогли рассказать слуги? – спросила Арабелла.

Тень с облегчением вздохнул.

– Что-то не так? – тут же поинтересовалась "маленькая леди".

"С ней надо держать ухо востро", – напомнил себе Тень.

– Нет, всё хорошо, – тут же ответил он. – Просто очень много информации, и всё самое интересное мы узнали не от слуг.

– А от кого?

– От Людвига, – вмешался молчавший до этого Семён. – Теперь уже бывшего повара королевской кухни.

– Что он вам рассказал?

– Сам по себе он является подозреваемым, и я бы не сбрасывал его со счетов, – ответил Тень. – Кроме того, он рассказал, что собирались нанять нового повара на кухню, с которым Отто пришлось бы вместе готовить крылышки, чему Отто был не особо рад.

– Два повара не поделили власть? – скептически спросила Арабелла.

– Почему бы и нет? – ответил Семён.

Арабелла задумчиво посмотрела в пространство.

– Нет, – через некоторое время произнесла она. – Не думаю. Если бы мёртвым нашли бы того повара, то да – версия реальна, а так ...

– Но тот повар тоже мог захотеть стать единственным на кухне, – сказал Семён. – И не исключено, что именно благодаря ему уволили Людвига. Я, кстати, верю в его невиновность. Да, ему было завидно, что Отто ценили больше него, но на убийство Людвиг не способен!

– Другие версии есть? – спросила Кассандра.

– Да, Людвиг рассказывал, что после того, как царь Владимир впервые попробовал крылышки Отто, сам граф Теконот приходил к повару и обещал ему всяческих благ, не все из которых предоставил, – ответил Тень.