Текст книги "Контора леди Арабеллы Ириндас(СИ)"

Автор книги: Дарья Шаповалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Шаповалова Дарья Викторовна
Контора леди Арабеллы Ириндас

Контора леди Арабеллы Ириндас.

1

– Тысяча раундасов.

– Нет.

– Я даю Вам тысячу раундасов.

– Нет, леди. Такую столь ничтожно малую сумму этот пес не стоит.

– Хорошо, Ваше предложение?

Мужчина, одетый в голубой костюм, подумав для вида, ответил:

– Пятьсот тысяч.

У леди Арабеллы Ириндас глаза на лоб полезли после озвученного предложения.

– Сколько? – переспросила она.

Мужчина, улыбнувшись, ответил:

– Дело в том, леди, что этот пес – самостоятельно думающий скороветреник. Сами понимаете, леди, продать его за столь ничтожно малую сумму было бы преступлением.

Леди Арабелла нахмурилась. Да, за самостоятельно думающего скороветреника цена была преступно мала.

Но и пятьсот тысяч тоже многовато.

Поэтому леди Арабелла, изогнув бровь, выжидательно уставилась на обладателя столь дорогой собаки.

– Да, вы правы, у этого пса есть очень много качеств, из-за которых я и поднял цену.

– Назовите, – отозвалась леди.

– Сами увидите. Рольтбах, – позвал хозяин собаку.

Белый, уже не совсем щенок, но ещё и не взрослая собака, вышел из тени, куда его сразу спрятал хозяин, заметив интерес к нему достаточно известной в обществе леди Арабеллы Ириндас.

Известность этой леди составляли два факта. Во-первых, её маленький рост, из-за которого её даже прозвали "маленькая леди". Во-вторых, детективная частная контора, чей главой она считалась. Кстати, вполне заслуженно, ибо говорили, что она один из самых лучших следователей своего времени. Правда, поверить в то, что такая малышка ведёт дела, было трудно, но людям, обращающимся в контору, вскоре приходилось понимать, что внешность довольно-таки обманчива.

А не было на свете ничего милее, чем вид леди Арабеллы при взгляде на собаку. Пес смотрел на возможную хозяйку печальными глазами.

– Привет, Рольтбах, как твои дела?

Пес печально улыбнулся и ответил:

– Я очень рад, что Вы заинтересовались моими делами, леди Арабелла. К сожалению, должен сообщить, что они неважны.

– Что ты умеешь делать? – вернулась к деловой стороне вопроса "маленькая леди".

Собака тут же радостно улыбнулась и начала перечислять:

– Многое. Могу отслеживать преступника по многим качествам, включая маслянистое пятно, являться по сразу же по желанию, и многое из того, чем не обделены самостоятельно думающие скороветреники.

Да, действительно, редкий пес. За такого и триста тысяч отдать не жалко.

– Триста тысяч раундас.

– Жаль, что леди меня не поняла, – только и отозвался мужчина.

– Что скажете, друзья? – повернувшись двум собакам, спросила леди Арабелла.

– Хозяйка, ты понимаешь, что не можешь себе позволить тратить такие деньги, – отозвался Рахаус, темная большая собака, прожившая уже половину своего жизненного цикла.

Вторая, белая, более молодая своего товарища, согласно кивнула головой.

Впрочем, про невозможность потратить пятьсот тысяч раундасов леди Арабелла и так знала.

Хоть её контора и была достаточно известной, все-таки у клиентов спросом не пользовалась, а потому и денег у её служащих было мало.

Да и известность контора приобрела только благодаря своему раздношестному составу.

Согласитесь, контора, в которой работают не то, что леди – даже ребёнок, мало у кого выразит доверия. А если ещё к этому прибавить, тот факт, что все служащие были детективами и начальником леди Арабелла являлась лишь условно, то и вовсе нечему удивляться. И это было ещё далеко не все ...

Леди Арабелла вздохнула. Ничего не поделаешь, придётся отказаться от такой замечатеной собаки. В чём Арабелла и призналась торговцу.

– Да, жаль, что Вы сейчас не можете позволить купить себе Рольтбаха, – отозвался тот. – Но и не снизить цену из сострадания Вам я тоже не могу. Сами понимаете, леди.

Леди Арабелла понимала.

– До свидания, – вежливо попрощалась она.

– До скорой встречи, – тут же отозвался торговец.

И встреча оказалась действительно скорой.

* * *

Была осень. Дул сильный ветер. Леди Арабелла, отправив своих собак домой по их просьбе, как раз подходила к своей конторе, получившей её имя, как навстречу ей вышел Семён, открытый парень с такой же открытой душой.

Семён раньше служил посыльным у одного знатного дворянина, но в последствии пришёлся не ко двору – Семён не умел выкручиваться и настаивать на своём во что бы то ни стало. Его выгнали. В контору к леди Арабелле Семён устроился уборщиком, но хозяйка, заметив смекалистость нового сотрудника, перевела его в детективы, и теперь Семён работал на равных правах с остальными.

– Что случилось, Семён? – спросила леди Арабелла.

– Заказ! – ответил тот, радостно улыбаясь. – Государственной важности!

На лице леди Арабеллы появилась не менее радостная улыбка, чем на лице Семёна.

Заказ – это хорошо; государственный заказ – хорошо вдвойне.

Это, во-первых, всегда деньги; во-вторых – репутация.

Правда, конторе могли дать очень засекреченное дело, но леди Арабелла, так же как и Семён, была оптимисткой и верила в лучшее.

Не теряя напрасно времени, она вошла в контору и направилась к государственным людям, чтобы поговорить с ними и всё обсудить. Леди Арабелла уже решила, что при любом раскладе заказ этот они берут обязательно. Впрочем, не исключено, что отказаться им попросту не позволят.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась леди Арабелла, входя в свой кабинет.

За столом, в кресле для гостей сидел обычный с виду человек, в котором ничто не выдавало принадлежность к сильным мира сего. А может, он и был простым человеком?

"Или решил притвориться простым", – подумала леди Арабелла, садясь в своё кресло.

– Что Вас привело в нашу контору? – вежливо-нейтрально поинтересовалась хозяйка конторы.

Человек, улыбнувшись, заметил:

– У Вас очень необычная контора, леди Ириндас.

– Я знаю. Спасибо за комплимент.

– Это был не комплимент.

"Маленькая леди" выжидающе посмотрела на этого государственно человека.

"А может, мы и не возьмём заказ", – решила она.

Арабелла не любила, когда оскорбляли её персонал.

– У Вас есть какое-нибудь дело? – вежливо поинтересовалась леди, возвращая разговор в первоначальное русло.

– Да. Заказ государственной важности.

– Слушаю.

– Только мне бы хотелось, чтобы за дело взялись не все ваши детективы, – сказал этот человек, сопроводив свои слова выразительным кивком на Семёна.

Арабелла нахмурилась.

– Либо за дело берётся вся моя контора, либо Вам придётся отказаться от наших услуг, – холодно ответила "маленькая леди".

– Что ж, тогда вынужден Вас покинуть, – сказал государственный человек, поднимаясь. – До свидания, леди Ириндас, – и гордо удалился из кабинета.

– Спасибо, – сказал Семён, садясь на освободившееся место.

– Не за что, – ответила Арабелла. – К тому же, вероятно, эта встреча не последняя.

– Не последняя? – переспросил Семён, сильно удивившись.

– Нет. Можешь мне поверить – государственные люди не так просты, как кажется. Согласись, что пришли они именно к нам, хотя мы и не входим в число лучших контор столицы. Значит, дело настолько плохо, что только наш необычный состав сможет его исправить.

– И всё это, не более, чем спектакль, чтобы убедиться, что мы люди с принципами, которых легко не купишь, – продолжил мысль Семён.

Арабелла кивнула головой.

– Умно, – сказал Семён. – Очень умно.

* * *

Прогноз леди Арабеллы оправдался – уже через час к ним пришёл тот же самый посетитель.

– Я прошу меня простить за мою невоспитанность, – сразу с порога заявил государственный человек.

"Быстро пришёл, – рассуждала Арабелла, – значит, дело срочное".

– С моей стороны было ужасно обидеть "маленькую леди", – продолжал гнуть свою линию вошедший.

Арабелла вздохнула. Этот маскарад ей уже успел надоесть.

– Я думаю, что государство будет Вам весьма благодарно, если Вы сейчас же закончите со своим неумным поведением и приступите к тому дело, которое привело Вас к нам. Судя по скорости, с которой Вы пришли, дело срочное и отлагательств не терпит.

Наградой за проницательность было более, чем удивлённое выражение лица.

– Как Вы догадались? – только и спросил этот государственный человек.

– К моему великому сожалению, в нашу контору нечасто наведываются посетители, особенно настолько важные люди. Следовательно, раз к нам пришли – значит, либо не доверяют другим службам, либо эти службы их подвели. И, учитывая тот факт, что наш разговор Вы начали с оскорблений моего персонала, то предположу, что первое послужило причиной Вашего появления здесь.

– Леди Арабелла, Вы меня покорили! – воскликнул государственный человек. – Теперь я более, чем уверен, что Вы сможете помочь в нашем нелёгком деле.

– Что это за дело, кстати? – спросила Арабелла, уже устав от всего происходящего.

Государственный человек тут же ответил:

– Позвольте для начала представиться – граф Артур Теконот. Надеюсь, моё имя говорит Вам о чём-нибудь, леди Ириндас?

Арабелла улыбнулась, признавая правоту собеседника. Да и глупо было об этом спрашивать. Надо быть совсем из другого мира, чтобы не знать это имя.

Артур Теконот был ближайшим придворным царя Роносголисии. Официально он был казначеем, кем на самом деле – не знал никто, кроме царя Владимира и самого Теконота.

"Если мне действительно удалось его поразить, – думала в этот момент Арабелла, – то заказ придётся не просто выполнить, а очень хорошо выполнить. Отсюда, кстати, и вывод, почему обратились именно к нам – неприметная контора не вызовет таких подозрений и опасений, в отличие от самых известных контор".

– И дело, которое привело меня сюда – заключается в следующем – на кухне нашего дворца произошло убийство нашего повара.

Неожиданно. Честно говоря, суть дела поставила Арабеллу в тупик. С такими делами настолько важные люди, как граф Теконот в невзрачные конторы не приходят. Но даже если бы этот повар оказался бы тайным шпионом, то всё равно это дело не доверили бы им – на этот случай есть немало государственно важных органов, которыми всем этим и должны заниматься. Арабелла решила узнать, как можно больше информации.

– И почему обратились к нам? – спросила она.

– Вы берёте меньше других контор, – просто ответил граф Теконот.

"Правдоподобно. Цены у нас и впрямь ниже, чем у конкурентов, – подумала она и посмотрела на не произнёсшего за всё время разговора ни слова Семёна, который, однако, внимательно наблюдал за клиентом. – Потом посоветуюсь с ним".

– Что ж, мы принимаем это дело, – решила Арабелла, понимая, что отказаться всё равно не получится. – Сколько нам за него заплатят?

– Сто тысяч раундов всей вашей конторе. Деньги поделите самостоятельно.

"Что?! – воскликнула про себя Арабелла. – Да скороветреник, которого я сегодня смотрела, и то дороже стоит. Жмот!!!".

– Конечно, – вмешался неожиданно Тень, который до этого незаметно вошёл в кабинет, – это очень хорошая сумма. Именно то, что нужно. Пойдёмте, я Вас провожу.

В отличие от того же Семёна, у Тени с его удачливостью и способностями только и работать либо посыльным, либо в тайной службе, либо чиновником, которым Тень и был. Но однажды удача отвернулась от него – его поймали на взятке, которую он старался дать милиционеру, чтобы посадить преступника, сжегшего его дом вместе со всеми документами. По идее, Тень, конечно же, должны были посадить, но он выкрутился и тут.

Так как документы сгорели, то Тень, по сути, был никем, а, значит, его нельзя посадить, потому что "нет документа, нет и человека". Милиции понравился ход мыслей Тени, и они отпустили его. Но документы бедный Тень так и не смог восстановить, поэтому действительно получалось, что его нет. Тень стал изгоем.

Его случайно встретил Семён в одной из городских таверн, когда расспрашивал трактирщика, свидетеля одного из преступлений, расследуемых этой конторой. Тень помог тогда Семёну разговорить трактирщика и заодно рассказал о своём несчастье за абсолютно бесплатным обедом. Семён в свою очередь пригласил Тень на работу. "Контора леди Арабеллы Ириндас" более, чем соответствовала планам Тени. Тот согласился, Арабелла тоже. Документы Тени сделали новые, по которым он и числился теперь "Тень" , так как Тень боялся сесть в тюрьму за ту взятку.

Гость отказался от предложения Тени и, попрощавшись, ушёл.

Леди Арабелла возмущённо посмотрела на бывшего чиновника.

– Что? – ответил тот. – У тебя на лице всё было написано, а с этим клиентом лучше не торговаться в лишний раз.

– Да, ты прав, – согласилась Арабелла. – Кстати, как думаете, его объяснение, что нам поручили эту работу из-за денег, правдиво?

– Трудно сказать. Эти шпионы слишком хорошо умеют давать объяснения, – задумчиво ответил Семён. – И у меня есть только одно предположение, помимо того, что нам дали.

– Какое? – одновременно спросили Арабелла и Тень.

– После этого задания нас хотят или взять в разведку, или поручить задание по их части.

Арабелла и Тень переглянулись. Версия была, конечно же, на грани фантастики, но имела право на существование, потому что с этими шпионами ... Кстати, о птичках.

– А ведь помимо слова графа у нас нет никаких доказательств, что он граф ... – задумчиво протянул Тень.

– Доказательств, что это не он, у нас тоже нет, – заметила Арабелла. – В любом случае, уже поздно отказываться. Завтра на месте и выясним, граф нас посещал или нет.

2

Кухня «Белой Розы».

Леди Арабелла Ириндас вместе со своей командой: Семёном, Тенью, Кассандрой, Мози и Розой, – стояли посреди кухни и слушали рассказ произошедшего от прислуги.

Вчера их действительно навещал граф Теконот, так как, когда контора "маленькой леди" своим разношёрстным составом подошла к дворцу, то им сразу были выданы пропуска на все уровни (за исключением, конечно же, самых секретных) и, всю команду вежливо проводили на кухню, разрешив допросить прислугу, велев той помогать детективам в расследовании убийства королевского повара по имени Отто.

– То есть Отто просто стоял на лестнице и упал? – переспросила Арабелла, закончив допрос.

– Нет, он не сам упал. Ему помог тёмный дух, – ответил один из младших поварят.

По словам свидетелей, убитый повар хотел сходить в кладовую за большой кастрюлей для готовки жаренных крылышек, так любимых царём Владимиром. Но, поднимаясь по лестнице, неожиданно свалился. Некоторые свидетели видели около погибшего нечто тёмное, но сказать, когда это тёмное они видели до или после падения, они так и не смогли.

"Теперь понятно, почему обратились к нам, – думала Арабелла, – мало того, что у нас есть специалист по магии, так ещё и дело несколько необычное. С тёмными духами нужен именно необычный подход, и считается, что необычный состав обладает этим подходом".

– Хорошо, – сказала Кассандра, после того, как записала эту реплику в своём блокноте.

Она официально занимала в конторе должности секретаря и дипломированного мага. Редкое сочетание.

Маги в Роносголисии были в почёте, но никто из них не осваивал такую должность, как секретарь. Если были родом из столицы, а не провинции.

А именно из провинции и была Кассандра. Закончив школу, она освоила курсы секретаря (чтобы уж совсем не остаться без работы), а потом отправилась в столицу осуществлять свою мечту – становиться магом.

В Университет Магии поступить удалось без проблем; закончить – тоже. А вот с трудоустройством всё уже было не так радужно.

Дело в том, что хоть маги и были в почёте, но ими становились, как правило, знатные люди. Девушка же из провинции внушала подозрения. И никто не хотел брать её на работу в качестве дипломированного мага. Как секретаря брали, но, опять-таки до того момента, как узнавали, что у Кассандры есть диплом мага. А скрыть информацию о втором образовании было нельзя по 35 закону Роносголисии.

Так девушка и искала работу, пока случайно не пришла в только что открывшуюся контору леди Арабеллы. Очередная попытка найти работу, не более того, но попытка увенчалась успехом. Должность секретаря, равно так же как и дипломированного мага была обеспечена.

Потом, конечно же, и должность детектива.

– Может, пойдём осмотрим место преступления? – предложила Кассандра.

Спорить с дипломированным магом никто не стал.

Через несколько минут детективы были на месте. Кассандра создала маленький шарик света и выпустила его из своей ладони.

– Ничего не понимаю, – произнесла через некоторое время девушка.

– Что не так? – спросила Арабелла.

– Никаких следов магии, – пояснила Кассандра.

Теперь детективы были удивлены не меньше её.

– А разве это возможно? – спросила Роза.

Маленькая девочка лет восьми, Роза, несмотря на свой возраст, делала порой очень правильные и очень точные выводы, до которых взрослые не всегда могли догадаться.

В контору Роза пришла случайно – искала магазин со сладостями, а зашла в детективную контору.

Естественно, понять, что ребёнок заблудился, было не трудно. Сыщикам не составило особого труда найти адрес княгини Ирмы Цветочной, матери Розы.

На юную княжну произвела большое впечатление та скорость, с которой нашли её дом, и Роза попросила разрешение навещать контору.

Княгиня Цветочная не возражала – часто занятая светскими делами, она не имела времени на единственную дочь, а гувернанткам не доверяла. В итоге нашла удачный решением получить заботу о ней и её воспитании "маленькой леди".

Расчёт был на то, что леди Ириндас много времени в конторе проводит без дела и, со скуки, начнёт заниматься с малышкой. Но так как свободного времени у Арабеллы на самом деле не было, а оставлять ребёнка без присмотра считала негуманным, то и решила брать девочку с собой. Так, в скором времени, Роза стала полноценным работником конторы.

– Только в двух случаях, – ответила Кассандра. – Либо тёмный дух действительно здесь был, либо кто-то позаботился о том, чтобы убрать следы магии.

– А легко убрать следы магии? – спросил Тень.

– Проще простого, – сказал Мози.

Негр-великан с большой душой и чистым сердцем, Мози когда-то был фокусником в цирке. Но новый владелец цирка был против выступлений Мози и уволил его. Как он нашёл контору леди Арабеллы, до сих пор остаётся загадкой. Мози вообще очень скрытен и общается в основном только с Розой, заодно уча её своим фокусам.

– И много ли есть способов убрать следы магии? – спросила леди Арабелла.

Мози показал десять пальцев и потряс ими несколько раз, как бы говоря, что бесконечное множество. Он нередко пользовался жестами.

– Понятно, – ответила Арабелла. – Значит, скорее всего здесь замешан не маг потому что они, насколько мне известно, никогда не скрывают её присутствие.

Кассандра кивнула.

– Нас этому не учат, – пояснила она. – Более того – даже не сообщают, что это возможно.

– Почему? – спросил Семён.

– Потому что нас тогда будет не поймать за те преступления, которые мы совершим.

– Итак, – объявила Арабелла, – что мы имеем? Некий не маг, используя нечто, похожее на тёмного духа, убивает повара и убирает следы своей магии. Вопрос, почему таким странным способом совершено убийство?

– А вот на этот вопрос этот вопрос ответ ясен, – ответил Тень. – Ты посмотри на них – они действительно думают, что повара убил тёмный дух, тут даже мага не было, который мог бы сказать, что это иллюзия.

– У нас на родине тоже поверили бы в тёмного духа, – добавила Кассандра.

Подумав, Арабелла вынуждена была признать, что, действительно, способ убийства удачен. Средние и низкие сословия привержены разным суевериям, и появление тёмного духа казалось им вполне реальным.

– Всё равно немного странный способ, – продолжала размышлять Арабелла. – В моих кругах действовали бы не так.

– А преступление и не совершено аристократом, – заявил Семён.

Все сразу же повернулись к нему.

– Как мы выяснили, маги никогда не скрывают следы своей магии, – кивок на Кассандру, – а аристократы обратились бы только к магу, даже не подумав о том, что фокусники вполне смогли бы сделать эту вещь.

– Не каждый, – ответил Мози.

– То есть от повара избавился какой-то фокусник? – спросила Кассандра.

Семён качнул головой.

– Не думаю. Я бы сказал, что здесь действовал простой человек.

– В смысле? – спросила Роза.

– В смысле обычный, ничем не примечательный человек из низшего сословия, чей мотив также прост, – пояснил Тень.

– Но причём здесь тогда граф Теконот? – спросила Кассандра. – Ведь именно он привлёк нас к этому делу. Или, узнав о тёмном духе и проверив место на наличие магии, решил таким образом спросить нас о своём мнении?

– Аристократам трудно мыслить так, как простым людям, – сказал Семён, за что получил сразу же два возмущённых взгляда: от Арабеллы и Розы.

– С этим разобрались, – вмешался тут же Тень. – Какой-то простой человек устраняет непростым способом повара. Что дальше будем делать?

– Узнавать мотивы. В каких отношениях с кем был, не было ли тайных врагов и наша обычная рутинная работа, – ответила Арабелла.

– Да, раз мотив прост, то должен быть на поверхности, – согласилась Кассандра.

На том и порешили. Вся команда тут же разошлась. Тень и Семён отправились опрашивать поваров, Арабелла и Кассандра – дворян и их слуг (помимо пропуска во дворец граф Теконот выдал специальное удостоверение, разрешающее опрашивать всех дворян, за исключением его самого и царя Владимира), а Мози и Роза отправились к страже запрашивать список всех, кто посещал дворец в течение суток.

На это дело у детективов ушёл целый час, и теперь они владели обширной информацией, обработать которую решили в своей конторе.

Данных по делу у них оказалось немало – следовательно, и подозреваемых могло быть много.

– Как-то мало информации. Вроде многое известно, и в то же время – мало, – заметила Роза.

– Поясни, – попросила Арабелла.

– Смотри, – Роза взяла один из исписанных листков бумаги, – что мы имеем? Повар был обычным человеком, никогда ни с кем не ссорился. Ни одного негативного и ни одного положительного отзыва о нём. Как-то всё обычно. Понимаете?

– Я понимаю, – ответил Мози. – Аристократы и их слуги хорошо запомнили повара, и при этом не смогли сказать о нём ничего значимого.

– Может, граф Теконот сможет нам что-нибудь рассказать? – задумчиво спросила Арабелла.

– Попытаться, конечно же, стоит, но навряд ли граф нам будет чем-то полезен, – ответил Семён.

– Повара явно не в его компетенции, – согласился Тень.

– Ты будешь спрашивать? – спросила Кассандра.

Арабелла кивнула головой. Оно и понятно, учитывая тот факт, что с графом лучше разговаривать равному, а "маленькая леди" была единственной совершеннолетним аристократом своей конторы.

– Что будут делать остальные? – задала ещё один вопрос Кассандра.

– Отрабатывать то, что имеется, – ответила Арабелла. – Согласитесь, что у поваров был явно мотив устранить конкурента.

– Всё зависит от вкусов царя Владимира, – подал ремарку Тень. – Если только этот повар мог готовить те крылышки, что так нравились Его Величеству, то они должны были держаться за него и сдувать пылинки.

– Вот это я и предлагаю обсудить в то время, как я попробую добиться резиденции у графа, – сказала Арабелла.

– Ты пойдёшь прямо сейчас? – спросил Семён.

– Да. Ни к чему с этим тянуть. Заодно скороветреники мои подышат свежим воздухом.

– Маскировка? – понимающе уточнил Тень.

– Конечно. Я считаю, что ни к чему в лишний раз привлекать внимание к тому факту, что это дело нам поручил лично сам граф Теконот.

Служащие были согласны. Арабелла, покинув контору, отправилась домой за своими скороветрениками.

– А вот и наша "маленькая леди", – услышала леди Ириндас, когда пришла домой.

В их столичном доме помимо Арабеллы жили ещё её родители и старший брат Майкл, занимающий государственно важный пост.

– Да, Майкл, это я, – ответила Арабелла. – А что, кто меня спрашивал?

– Через месяц состоится очередной бал, – произнёс Майкл с несчастным видом.

Всего в семье Ириндас было шесть детей, но так как старшая сестра Арабеллы была давно замужем, один из старших братьев недавно женился, а младшие были слишком малы и ещё учились в Школе военных , то опасность грозила только этим двум отпрыскам семьи Ириндас.

В принципе, Арабелла была не против брака, но в ближайшем будущем его не планировала. Да и на балах бывала не так часто, чтобы найти себе подходящего жениха, а родители пока не торопили, поэтому Арабелла могла спокойно заниматься своим хобби.

Разгадывать тайны Арабелла всегда любила, и поэтому сразу же после окончания Школы Юных Дев она основала контору.

Сначала надо было найти объяснения мелким, незначительным происшествия, потом леди Ириндас постепенно набрала свой нынешний штат и дела стали более масштабными.

"Вот теперь и заказ государственной важности", – подумала Арабелла.

– Что ж, – ответила она Майклу, – делать нечего, надо будет идти. Пойду, немного прогуляюсь перед обедом со скороветрениками. Ты со мной?

Майкл отрицательно покачал головой. Он терпеть не мог пешие прогулки, и Арабелла это знала.

Поднявшись в свою комнату, "маленькая леди" сразу увидела своих животных, спокойно лежачих на коврах.

– Вот вы где, мои маленькие друзья. Пойдём гулять? – весело спросила своих питомцев Арабелла.

– Хозяйка запланировала какое-нибудь дело? – спросил Рахаус.

– Да, – подтвердила Арабелла. – У нас есть заказ государственной важности.

Обе собаки тут же заинтересовано подняли головы.

– Хозяйка, – сказал Риагал, вторая собака, – ты ведь понимаешь, что это очень серьёзно?

– Понимаю, – кивнула леди Ириндас, – И поэтому предлагаю вам прогуляться до графа Теконота.

Скороветреники теперь во все глаза смотрели на хозяйку.

– Я не шучу, – словно ответила на их мысленный вопрос Арабелла, – и я попросила бы никому не говорить о нашем деле и куда мы сейчас направляемся.

Собаки кивнули в знак согласия и подошли к хозяйке. Леди Арабелла надела на них поводки.

* * *

Погода к тому времени уже значительно улучшилась. Арабелла шла лёгкой походкой, рядом с ней шли её собаки. Неожиданно им дорогу перегородил уже знакомый продавец Рольтбаха.

– Здравствуйте, леди Арабелла, – вежливо поздоровался пёс.

– Привет, – ответила леди Ириндас. – Как твои дела?

– Увы, леди, но дела у него не очень, – вмешался в их диалог владелец собаки. – Я до сих пор не могу его продать.

На мгновение Арабелле стало страшно, и она совсем не хотела себе представлять, какая есть связь между продажей собаки и его самочувствием.

– Ваша цена так и не изменилась? – деловым тоном поинтересовалась леди Ириндас.

– Нет, леди, и не изменится, даже и не надейтесь. Мы, простые люди, в отличие от аристократов умеем держать слово.

На лицо хозяина Рольтбаха тут же легла тень. Арабелла вежливо его спросила, не случилось ли чего и не может ли она чем-нибудь помочь.

– Увы, леди, но помочь Вы ничем не сможете. Разве что снять проклятие с королевских поваров.

– В смысле? – спросила Арабелла.

Что-то ей подсказывало, что сейчас она может услышать нечто, имеющее отношение к делу её конторы.

– Да есть такое поверье, что раз в пятнадцать лет душу одного из королевских поваров забирает тёмный дух.

– Из-за чего?

Владелец собаки, до этого, казалось, полностью ушёл в свои мысли, повертел головой, словно освобождаясь от наваждения, и ответил:

– Говорят, что семья Теконот принадлежит к тёмным духам, и чтобы и дальше обманывать наших царей, каждый раз забирают душу повара. Повар-то – он человек маленький, его можно уничтожить, и никто ничего не заметит.

При этих словах в глазах продавца появилась какая-то злоба, ненависть. Арабелла отнесла её к аристократам.

– Вы ошибаетесь, если думаете, что судьбы "маленьких людей", как Вы выразились, никого не волнуют. Мы сейчас, например, расследуем дело как раз-таки одного из поваров.

– Если окружающие видели тёмного духа, то тут и думать нечего, – возразил торговец.

– Думаю, что даже тёмным духам найдётся объяснение, не связанное с ним.

Владелец Рольтбаха развернулся и с интересом посмотрел на "маленькую леди".

– Считаете, что Вы вместе с Вашей конторой сможете доказать, что никакого проклятия не существует и поваров убивают по другой причине?

– Почему бы и нет?

Некоторое время между собеседниками установилось молчание. Торговец что-то обдумывал, Арабелле просто было интересно, что он скажет.

– Хорошо, леди Арабелла, предлагаю пари. Если Вы в течение месяца сможете доказать, что нынешнее убийство повара не связано с тёмным духом и узнать имя настоящего преступника, то тогда я отдам Вам Рольтбаха. Бесплатно. В случае проигрыша Вы заплатите мне миллион раундасов.

– Ого! – произнёс Рахаус.

Риагал присвистнул, Рольтбах изумлённо уставился на хозяина.

– Согласна, – согласилась Арабелла. – Но должна Вас предупредить, что в случае проигрыша отдать сразу миллион раундасов у меня не получится. В моём распоряжении только триста тысяч.

– Готов подождать, леди Ириндас, я достаточно терпеливый.

– Хорошо, завтра Вы сможете придти в контору, и наш договор будет скреплён магической клятвой.

– Тогда я к Вам завтра приду. Да, чуть не забыл – ещё одно условие – после магической клятвы, я если и не веду с Вами дело, то присутствую при Вашем расследовании.

– Ничего не имею против. До свидания.

– Всего наилучшего.

Торговец и Арабелла разошлись в разные стороны.

– Вот наглец, – произнёс Риагал. – Не побоялся даже спорить с аристократкой.

– Зря ты согласилась, хозяйка, – сказал Рахаус. – Тёмный он какой-то, неприятный.

Арабелла была полностью согласна со своими собаками, но как ни странно, о решении своём не жалела.

3

К удивлению леди Ириндас, аудиенцию граф Теконот назначил сразу же после того, как она сказала его секретарю своё имя и цель визита. Граф вышел из-за незаметной простому глазу двери и сказал, что об этом деле готов побеседовать прямо сейчас.

– Кроме царя Владимира никого ко мне не пускать, – отдал приказ Теконот прежде, чем закрыл дверь.

Потом, развернувшись к гостье, сказал:

– Присаживаетесь, леди Арабелла.

Арабелла села на стул, напротив графа.

– Что в связи с Вашим делом привело Вас ко мне? – граф был сама любезность, как будто не он буквально вчера пренебрежительно отзывался о персонале конторы.

– Я пришла к Вам, чтобы спросить о причинах, побудивших Вас обратить внимание на это дело и по дороге сюда я, кажется, узнала причину. Прошу позволения продолжать далее, так как сказанное мной может трактоваться, как измена государства.

– Продолжайте, – приказал Теконот.

Собравшись с духом, Арабелла продолжила:

– Я слышала, что ходят слухи, будто бы семья Теконот принадлежит к тёмным духам и чтобы об этом не стало известно окружающим, отдают тёмным духам душу повара.

Граф сидел с каменным лицом, но Арабелла по своему опыту знала, что её высказывание попало в цель.

– Совершенно верно, – наконец изволил сказать Теконот. – Такие слухи есть. И все служащие дворца знают о них, в том числе и Его Величество.

– И стало быть, Вы сейчас заняты тем, что пытаетесь, чтобы эти слухи не вышли за пределы дворца.