Текст книги "Не смей меня отпускать (СИ)"

Автор книги: Дарья Сорокина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 29

Вика

В этот раз коридор академии оказался невыносимо длинным. Мы шли по нему в абсолютной тишине уже целую вечность, а он всё не кончался. Алекс не смотрел на меня, его мысли всё так же были недоступны, как и мой голос. Макс приказал мне слушаться Яннару во всём, и вот я не могу сопротивляться ни ей, ни своему запечатлению.

На лестнице вниз я вцепилась в перила на мгновение, глядя на расплывающиеся от слёз ступеньки перед моими глазами. Мне чудилась жуткая пасть, которая очень скоро пожрёт меня. Всё как в рассказе Эмилины на паре по истории. Мир поглотит меня, вытянет всю силу, и я просто исчезну, словно никогда меня и не было.

Меня хватило только на слабый поворот головы. Я посмотрела на него, на своего истинного. В его взгляде на мгновение промелькнул страх, а к лицу подступила нездоровая бледность. Он тоже не хочет спускаться! Разве Яннара не видит этого? Почему тащит за собой? Почему не отпустит? Что нас там ждёт? Прикажут сражаться друг с другом?

Отпусти его, пожалуйста, я сделаю всё, что попросите… Не заставляй, разве, ты не видишь, что ему плохо.

Раз не могу проникнуть в мысли Алекса, буду пытать его воскресшую бывшую. Только ответом мне было что-то очень похожее на снисходительное хмыканье.

Ты и так сделаешь всё, не строй из себя жертвенную героиню. Тебе не идёт.

До самого низа мы больше не обменивались мыслями. Мне оставалось только следовать в подземный зал за Яной и надеяться на лучшее. Только лучшего не случилось. Это место преобразилось со вчерашней тренировки. Теперь здесь было гораздо светлее, потому что купол наверху больше не скрывали пыль и растения. Вчера я разбила его на кучу осколков, и ничто не мешает любоваться чистым кружком осеннего неба. Тени пугливо уползли к самым стенам, у которых безмолвными статуями стояли пленницы Макса. Они не шевелились и, казалось, не дышали. Но я чувствовала, как их сила наполняет всё вокруг и вместе с моей тянется к главному виновнику происходящего.

Старший брат Алекса задумчиво складывал пальцы, практикуя опоры. Он изобразил наигранное удивление, когда, наконец, повернул голову к нам.

– А вот и все в сборе. Оджес вызвал меня сюда с потрясающей новостью, что ты, Вика, предвосхитила наши ожидания и покорила свою стихию раньше срока. Но я это и сам понял.

Макс сделал опору на шесть пальцев и выпустил в Яннару мощный заряд. Мгновение, и Алекс встал перед ней с огненным щитом и защитил свою заново обретённую истинную. Мне оставалось лишь смотреть, как дрожат его руки, и с каким трепетом он смотрит на возлюбленную, как безумие и неверие всё ещё сталкиваются в его взгляде. Он пока ещё не до конца осознал, что кошмар в его жизни закончился, а впереди только безграничное счастье в уничтоженном мире.

Только на меня больше не смотрит. Разочарован.

– Отлично. Отлично.

Макс разглядывал собственные пальцы с улыбкой, а затем небрежным жестом подозвал меня к себе и галантно протянул руку.

– Готова переписать историю?

Это было риторическим вопросом, говорить мне так и не позволили. Принцу собеседник был не нужен, нужны были батарейки и безграничная власть, чтобы никто не мог его остановить. Да и кому такое под силу? Если Макс ложнозапечатлён со всеми этими женщинами из других миров, то его способностей хватит на целую армию, не то что на крохотный отряд, который уже лишился лидера в лице Алекса.

– Сюда, Вика. Сделаем это вместе!

Он отвёл меня в центр зала, где отчетливо пересекались потоки сил всех пленниц Макса, но явственнее всего пульсировала моя, генерировалась, накапливалась, сводила с ума и требовала выхода.

Холодные руки легли мне на шею, скользнули вверх, взяли за подбородок и задрали голову кверху.

– Смотри туда. Не думай ни о чём. Только ты, я и время.

Он сомневался в задуманном. Я чувствовала, как он колеблется в самый ответственный момент стереть тысячи жизней, нарушить законы вселенной, уничтожить миры, связи, всё, ради одной-единственной женщины. Он поэтому лишил меня дара речи, чтобы я не отговорила его, чтобы не повлияла через наше запечатление. Он даже на слёзы мне права не оставил.

Я недолго сопротивлялась, смотрела на небо и больше не думала, просто превратилась в искрящийся столп энергии и света, которым слишком легко управлял Макс. Для меня границы подземного подвала расширились, стены исчезли, и вокруг начали материализоваться призрачные цветы Вечного Лета. Я уже умирала. Одно хорошо, я не увижу, как по моей вине будут гаснуть звёзды.

Глаза медленно закрывались, и я превращалась в одну из марионеток принца.

Лишь в последний момент я уловила стремительный силуэт, который мчался по кругу и обрывал нити, сдерживающие меня.

Алекс?

Алекс

– Уф… – Тео рухнул на стул, на котором ещё час назад сидела Эмилина и рассказывала мне всю правду о моей родне.

– Ты штаны застегнуть забыл, – хмыкнул, глядя на своего бывшего соперника, и пригубил уже черт знает какую по счёту кружку сидра.

– Хорошо, что вообще в них пришёл, – он нервно почесал затылок. – Ненавижу столицу, кажется, я тут блох подхватил, пока бродил по округе и разнюхивал о твоём братце всё что мог. А ты, я смотрю, за старое, – Теобальд кивнул на пустые кружки на столе.

– Тебе тоже налить?

Он задумался лишь на мгновение.

– Было бы неплохо. У меня к тебе непростой разговор.

– Тогда нужно, что-нибудь покрепче забродившего яблочного сока.

Начинать непростой разговор Тео не спешил, долго смотрел на свой бокал, затем осушил его залпом и постучал себя кулаком по груди. Что– что а развлекаться он умеет, я в курсе. Его осколок души в виде шиншиллы умудрялся перепить целую таверну и даже не захмелеть. Талант. Когда всё закончится, нужно будет посоревноваться с его альтер-эго.

– Что ты чувствуешь к Вике?

– Ты знаешь, мы теперь, даже когда кто-то из нашей запечатлённой шайки в туалет хочет, в курсе. Потрясающее чувство…

– Я серьёзно, Алекс. Если бы у тебя был шанс вернуть Яннару, чтобы ты выбрал.

– И ты туда же? Сговорились с Эмилиной? Не доверяете мне? Считаете, что я Максу буду помогать? Даже запечатление не заставит меня открыть тебе все мои чувства, Тео. Придётся на словоповерить.

– Эмилина? – резко переключился Теобальд. – Преподавательница морой, что она тебе наговорила?

– Она тоже прощупывала меня на эту тему. Я понимаю, что наворотил много всякого, но это в прошлом, в том самом, куда я не хочу возвращаться.

– Дело не только в прошлом, Алекс. Я следил за твоим братом, угадай, кто с ним заодно?

– Раз ты так удивился имени Эмилины, рискну предположить её, – боги, у меня голова кругом от моей семейки.

– Эмилина это только вишенка на тортике. Всё гораздо сложнее. Яннара жива.

*.*.*

Странно, но расследование Тео совсем не удивило меня. Напротив, всё вдруг обрело смысл, а у меня с лица, словно сдёрнули тугой платок, и я внезапно прозрел.

– Мне нельзя есть орехи, – Яннара с тоской покрутила между пальцев шарик в твёрдой скорлупе.

– А кто запретил? – спросил я тогда в шутку, потому что в тот момент меня больше волновали завязки на слишком скромном платье моей невесты. Хотелось поскорее расправиться с ними и закончить глупый разговор об орехах. Кому какое до них дело, когда из-за срочных и неотложных дел Яннары в столице, мы не виделись больше недели! Целая бесконечная неделя!

– Аллергия. Если съем даже крохотный кусочек – умру.

– Так не ешь орехи! В чём проблема? – одна из завязок наконец поддалась, и платье соскользнуло с её плеча.

– Ни в чём, Алекс. А я говорила, как сильно люблю тебя?

– Вот только что сказала.

Как часто я возвращался к тому разговору после внезапной трагедии в академии. Прокручивал в памяти оба признания Яннары о любви и орехах. Она тогда словно прощалась. Но теперь я понимаю, что она просто вложила в мою тупую голову нужные намёки. Разыграла меня, уничтожила, разбила сердце. А Макс помог ей. Неужели, я настолько отвратителен, что заслужил подобного? Как давно они планировали этот спектакль, как долго смеялись надо мной, приходящим к пустой могиле.

Опасения Тео были бы небеспочвенными, если бы я всё ещё оставался тем легковерным идиотом, который не знал любви, которому любовь внушили ложным запечатлением. Тогда я повёлся. Даже Вику не заметил, как же слеп я был. Но я изменился, встретил свою Тучку. Девчонку, которая совершенно не вписывается в моё понятие идеальной женщины. Она даже в жизнь мою не вписывается, и именно потому я выбираю её. За несколько дней она разрушила стены, которыми я сам себя окружил. Я по-другому взглянул на самого себя и твёрдо решил стать ещё лучше. Я даже запечатлелся с кучей народу, и вот прямо сейчас смотрю на Теобальда и думаю, что поцеловать его ни разу не преступление. Вот до чего я докатился, чтобы спасти Вику. Разве теперь я поверну назад?

– Меня очень пугает твой взгляд Алекс, – мой неистинный на всякий случай отодвинулся.

– Нам нужен план. Хороший план, Тео, и поскорее. Нам не Яннары сейчас стоит бояться, а массовой оргии друг с другом. Ты же видел, в какую милашку превратило Данрея?

– Да что там Данрей, боюсь, меня и Галлокс начинает заводить. А план есть, и он тебе не понравится, – широко улыбнулся Теобальд, а я почему-то начал думать о нашем огненном маге в очень эротическом ключе.

– Конечно, не нравится. Его же ты собираешься предложить.

– Как насчёт ещё одного члена в нашу шведскую семейку? Макс точно не ждёт диверсию изнутри.

– Говори.

*.*.*

Большая перемена с Викой закончилась, толком не успев начаться. Однако я урвал поцелуй, который до сих пор жёг мои губы, несмотря на тонну съеденного мороженого. После пары по контролю и управлению стихиями, я видел, как Оджес рванул из академии прямиков к замку. Значит, собрался доложить Максу о прогрессе Тучки. Главное, не паниковать. План неидеален, но другого нет и не будет. Любители манипулировать со временем гораздо сильнее нашего маленького отряда, который я совсем не хочу ставить под удар.

Когда мы с Викой вернулись в академию, то игнорировать пульсацию прямо под моими ногами стало невозможно. Сила буквально прорывалась из-под земли, сквозь каменный пол. Начинается. Макс решил больше не ждать, ему хватит того, что Тучка больше не искрит, а научилась концентрироваться и справляться со своими молниями. Я успокаивал себя, что всё идёт по плану, я сам помогал Вике, чтобы всё поскорее закончилось. Только был ли я готов к предстоящей встрече с моей болью из прошлого?

– Алекс, я так скучала.

Очистить разум, убедить самого себя, что голос предательницы для меня дороже всего на свете. Обмануться и обмануть всех, закрыть свои мысли, связать свою душу запечатлением с той, что была для меня дороже собственной жизни. Разбить Вике сердце.

Я чувствовал отчаяние Тучки, её попытки пробиться в мои мысли. Она стучалась эфемерными кулачками и просила прощения за ложь. Глупая. Тебя собираются заживо перемолоть, а затем стереть из мира, а ты переживаешь обо мне и том, что я подумаю?

Невыносимо долгие мгновения. Невыносимо гнетущая тишина и ведущая в отвратительное место лестница. Из всех уголков мира Макс выбрал то, где нас с ним ломали, и теперь он собирается проделать то же самое с Викой. Но даже сейчас она переживает за меня, теперь пытается пробиться в мысли Яннары. Умоляет его пощадить меня. Потерпи немного, милая, скоро всё закончится. Самому бы выдержать, не сдаться прямо сейчас, не схватить ее и не сбежать раньше времени…

От количества похищенных моим братом девушек стало не по себе. Сколько лет он уже готовился к прыжку в прошлое? Как же хочется посмотреть в глаза Яннаре и спросить, за что она так поступила со мной? Кто такой, Макс, что ради него она столько наворотила?

Вопросы подождут, я хочу разобраться во всем, но сейчас счет идет уже на секунды. Вика подняла взгляд к зияющей дыре в потолке, а мой брат вливал в нее силу своих пленниц.

Тучка дрожала. Даже Поднебесная с трудом могла впитывать такую мощь, из ее глаз текли слезы, а пальцы сопротивлялись приказам Макса, но все же сложили опору и перенаправили поток в небе.

Ждать. Ждать! Рано! Брат еще контролирует происходящее.

Столп силы и света, проходящий через тело Вики уже добрался до неба и начал окрашивать его радужными чернилами, больше похожими на бензиновое пятно. Оно отвоевывало все больше места, пожирая солнечный свет вместе с облаками. Макс и Яннара с благоговением наблюдали за этой завораживающей картиной и, воспользовавшись этим, я проверил свою связь с бывшей невестой. Крепко. Видимо, этим и заплатил ей мой брат. Ложное запечатление и гибель соперницы. Везёт мне на психованных барышень. То суккуб, то одержимая магесса.

Опустил руку к своему ремню. на то же место, где Яннара хранила свой теневой клинок. Это её сила, значит, и я смогу материализовать нечто подобное, только подкрепленное силой Ани.

Дышать. Ровно. Спокойно. Как если бы вокруг меня не творилась ужасающая чертовщина. Я уже делал подобное, вызывал теневые когти, смогу и сейчас. Ради Вики, ради грёбанной вселенной.

Ладонь легла на холодную рукоять. Вытащил из эфемерных ножен клинок, сделал глубокий вдох и по-новому оглядел пленниц Макса. Я увидел сотни нитей, тянущихся к нему, улавливал дрожь, от пробегающей по золотым фальшивым струнам силы.

Это даже слишком просто. Перехватил оружие поудобнее и играючи перерезал ближайшую ко мне связь, а затем ещё и ещё. Моё тело стало легким и подвижным, потому что в меня тоже старательно вливали энергию мои друзья. Раздражающий Тео, милая и слишком добрая Аня, амбициозный Данрей, жёсткая Миврида, раздолбай Галлокс, Фэнтези… Не придумал для неё хорошего словца, но когда всё закончится, обязательно скажу ей спасибо и пообещаю забыть о её и моих прегрешениях. Что такое наш беспредел в академии в сравнении с грядущим апокалипсисом.

Когда Яннара осознала, что прозевала моё предательство, было уже поздно. Она так и замерла на месте со своим клинком, покорно слушаясь моего мысленного приказа. Запечатление штука двусторонняя, и у меня в этом богатый опыт.

Радужное пятно свернулось, а Макс держал в руках обессилившую Вику, но она была здесь, смотрела на меня, улыбалась.

– Нет… Нет… Нет!

Он грубо отбросил Тучку в сторону и рванул в мою сторону, на ходу выставляя атакующие опоры.

– Я не хотел делать этого, Алекс. Ты вынудил. Но не переживай, я найду тебя в прошлом и попрошу прощения за твою смерть.

– Как много пафоса, – я выставил щит. Даже с поддержкой моей маленькой Поднебесной, у брата ничего не вышло. Молнии срикошетили вверх, и по потолку поползли новые трещины.

– Я думал, ты поймёшь меня. Ты же сам пытался вернуть Яннару. Ты знаешь, что я чувствую. Не мешай. Вот же она, твоя истинная, разве ты не счастлив?

Я шутливо почесал щетину на щеке теневым клинком, делая вид, что происходящее мне безразлично.

– Истинная? Ты про свою верную смуглянку-протеже? Это, ведь, ты создал между нами связь, верно? Заставил потерять голову, от девушки, которая никогда не была моей парой. Даже в блондинку её превратили. Заботливые какие. Но и этого вам было мало, вы решили меня добить, вывести из игры, чтобы потом использовать. Я бы не потерял память при откате времени, я бы помогал вам исправлять ошибки прошлого, спас бы твою Дору. Угадал?

– Я снова сделаю вам связь. Вы будете счастливы с Яной. Она любит тебя. Алекс, в том прошлом ты не натворишь ошибок, мы все будем лучше.

– Только Вики там не будет, – у меня поперёк горла встал ком от одной только мысли об этом.

– Может, и будет. Может, вселенная не почувствует нашего вмешательства, будут жить как раньше.

– Мне это неинтересно. Ни прошлое, ни Яннара, да и ты не в том положении, чтобы диктовать мне условия. Я забираю Вику и ухожу.

Я отразил ещё несколько хаотичных атак брата. Потеряв власть над своими куклами, он мало что мог, я же лишил его последней пуповины. Перерезал нить, которая тянулась от него к Вике. Макс опустился на колени и прижал ладони к лицу. Сражаться он больше не мог и не хотел. Он никогда не был злодеем, потому и не ждал от меня подвоха. Был так уверен в своей власти и правоте, что потерял бдительность. Непозволительная роскошь, когда ты хочешь уничтожить мир.

Я распустил свой отряд, разорвал запечателние с друзьями. А последней пала моя связь с Яннарой. Оборвал эту нить, надеюсь, в последний раз и навсегда. Теневой клинок растворился в воздухе, и я наконец в полной мере ощутил свободу и желание начать всё с нуля с моей неидеальной истинной, которая и не истинная теперь, а простая девушка. Вру. Непростая. Она у меня богиня. Великая искра и бла-бла-бла. Куплю ей мороженое и пойдём знакомиться с её родителями. Или сначала с моими? К чёрту, всё потом, сначала мороженое.

– Ты как? – поднял Тучку на руки. Она всё ещё ошалело смотрела и жадно ощупывала мою грудь, плечи, лицо с уродливыми шрамами. Жалко расставаться со способностями Тео. Физиономия у Элски была по приятнее, чем моя. Надеюсь магия Викиной мамы подправит меня снова.

– Всё кончилось?

– Ага. Не бойся, мой брат ещё свыкнется с реальностью и поражением. Простим его? Он же никаких гадостей с тобой не успел наделать?

Она покраснела и ткнула себя пальцев в губы.

– Поцеловал несколько раз. И больше ничего!

– Ну, я могу на это закрыть глаза.

– Глаз, – поправила меня бестактная Тучка. Что ж… На это я тоже закрою… глаз.

Вокруг нас кто-то суетился. Пленницы просыпались, задавались вопросами, где они и кто они. Максу ещё предстоит рахлебывать кашу, которую он заварил и разбираться с оборзлённым гаремом, а я…

Я никогда не был злодеем, потому и не ждал от мира подвоха. Думал, мне хватило. Я был так уверен в своём благородстве и победе, что потерял бдительность. Непозволительная роскошь, когда ты разбил сердце волшебнице с острым клинком. Таким острым, что я даже не почувствовал, как он прошил меня насквозь, и кончик его теперь торчал из моей груди.

Вселенная снова посмеялась, насадив меня словно мотылька на иглу. Нет для тебя счастья и свободы, Алекс…

Глава 30

Вика

Это не могло случиться на самом деле. Он же пообещал, что теперь всё будет хорошо, почему же в уголках его губ кровь, а в мутнеющих глазах сожаление.

Пошатнулся, осел на каменный пол вместе со мной. Дышал часто, с хрипами, смотрел виновато. А я не знала, что делать, толкнула ладонью остриё клинка, и оно вонзилось мне руку.

Не отдёрнулась, продолжала толкать, но это лишь глубже ранило меня и совсем не помогало моему умирающему возлюбленному.

Не надо, Вика…

Его голос в моей голове звучал смиренно, словно всё уже кончилось, словно шансов больше не осталось.

К нам подбегали люди, пленницы из других миров, Аня, Тео, Макс. Кто-то оттащил обезумевшую Яннару, которая без устали повторяла, срываясь на крик:

– Теперь-то ты сделаешь это. Ты спасёшь его, Вика. Алекс из прошлого любил меня, верни его. Верни мне его! Или я буду убивать его вновь и вновь, пока она не станет моим! Пока не забудет тебя!

Миврида вырубила её одним ударом и брезгливо тряхнула рукой.

– Я ничего не могу! Не могу. Мой дар давно ушёл, – снова и снова повторял Макс, водя руками над разрастающимся на груди его брата кровавым пятном.

Ты не станешь слушать Яннару. Ты сильнее. Ты справишься с этим, Вика.

Не справлюсь. Он слишком высокого обо мне мнения. Я ничем не лучше.

Не смогла больше смотреть, как умирает любимый. Встала и, шатаясь, побрела под купол. Задрала голову к небу и выпустила в него всю свою боль. Я поверну время вспять. Сама!

Отгоняя от себя пророческую песню, я окрашивала облака и мечтала выиграть хотя бы мгновение.

Мы не встретимся с тобой

В мире этом, в мире том.

Смерть костлявою рукой

Наградила вечным сном.

Я уснул, ты ожила.

Я проснулся, дремлешь ты.

В волосах моих зола,

В волосах твоих цветы.

Песня стала громче настойчивее, как и запах полевых цветов смешанный с предчувствием грозы.

Распахнула глаза, надеясь, очутиться в прошлом, где мой истинный жив, но вместо этого вновь оказалась в мире Вечного Лета.

– Ты, правда, думала, что я позволю тебе взвалить на себя ответственность за конец света? – насмешливо спросил Алекс.

У него не было шрамов. Красивые голубые глаза, на щеках нет следов от когтей. Только волосы вместо золота, теперь отливали серебром.

Пепел. Пыльца с крыльев мотылька…

– Ты не помешаешь мне. Всего несколько минут. За это время ничего не случится со вселенной. Но ты будешь жить! Мы будем вместе.

Он глубоко вдохнул запахи луга и улыбнулся.

– Быстро ты перешла от отрицания и гнева к торгу. Может, ты перескочишь сразу к принятию. Я умер, Вика. Такое случается.

– Нет!

Он закатил глаза.

– Как мне убедить тебя вернуться домой и не ломать мироздание.

– Вернись вместе со мной!

– Это невозможно. Ты сама видела, это чокнутая проткнула насквозь меня по самую рукоять клинок вогнала. Прикинь, сколько каламбура можно было бы насочинять про сердце?

Он смеялся, пытаясь перевести свою смерть в глупую шутку. Только мне было не до смеха. Я смотрела на душу Алекса, которая вот-вот уйдёт за грань и никогда не вернётся.

– Не смей. Не смей оставлять меня! – вцепилась в его идеально белую рубашку, но продолжала видеть на ней кровь.

– Ты справишься. Пообещай, что не станешь крутить винтики против часовой стрелки.

– Нет!

– Ты пообещала.

– Нет!

Он поцеловал меня в лоб и отстранился.

– Прости, Вика. Пожалуйста, отпусти и не позволь мне стать причиной гибели тысяч людей.

– Я не отпущу тебя!

Кричала на него. Обзывала гадкими словами. Умоляла и признавалась в любви, пока его образ не размыло моими слезами и внезапным летним ливнем. А когда я открыла глаза, он уже исчез. Поляна с цветами тоже пропала, а сама я лежала на больничной койке со сдерживающими браслетами на руках, перемотанной ладонью и огромной дырой в груди. Словно это меня Яннара ранила теневым клинком в сердце.

Выяснилось, что я пролежала в отключке трое суток. За это время много чего случилось. Макса и Оджеса отправили под трибунал. После того как принц лишился своей силы, проснулась вся его многочисленная семья вместе с императором. Они быстро выяснили, что натворили эти двое и теперь ломали головы над наказанием.

Яннаре повезло меньше, у неё больше не было могущественного покровителя, её судьбу вверили заоблачным из академии Штормов. Они пообещали «перевоспитать» девушку по собственному разумению, и судя по крикам волшебницы во дворе, когда её передавали небожителям, это наказание было хуже тюрьмы. Но я верю в этих ребят. Суккуб же изменилась.

Авенир задержался в академии. По просьбе императора он проводил кадровую чистку. Искал возможных соучастников Оджеса или лояльных ему студентов. Даже странно, что Найдела не выгнали. Мужчина клялся всеми богами, что не знал о плане ректора и принца. Это подтвердилось, и должность он сохранил. Фэнтези получила долгожданное прощение и свои способности обратно, за маленьким ограничением. Теперь прежде чем вступить с кем-то в связь фейри обязана была признаться в своём происхождении. Она даже передразнила саму себя, навещая меня в палате:

– Да, так и буду говорить всем: привет, я суккуб. Переспим? Кстати, я открыта для любых отношений, ты как?

Галлокс и Миврида решили продолжить обучение в столичной академии. За заслуги перед вселенной им выделили квоты, и теперь они могли развивать свои способности. Данрея призвали на службу в качестве странника. Одним из его первых заданий станет помощь в возвращении всех пленниц Макса домой.

Тео и Аня вернулись в свою академию. Перед уходом девушка как-то странно погладила воздух передо мной и улыбнулась. Мне так хотелось поговорить с ней об Алексе. Но я так и не решилась произнести вслух его имя. Меня ранила каждая буква, каждое воспоминание, каждый вдох воздуха в мире, где больше нет его.

Мне не доверяли. Держали в наручниках. Временно ограничивали общение с другими студентами. Слухи о том, что у меня есть безграничные способности влиять на мир и ход времени слишком быстро расползлись за пределы академии. И я всё чаще слышала разговоры о своей перевозке в Штормы, где меня будут держать вдали от соблазнов и недоброжелателей. Видимо, меня тоже ждало своего рода перевоспитание.

– Что решила? – спустя неделю Авенир всё же заговорил со мной, а я потеряла дар речи на мгновение. Его лицо, голос, движения. Как же Алекс похож на своего дядю!

– А у меня есть выбор? Искру вы так просто не отпустите, я же правильно поняла. Я принадлежу этому миру и обязана однажды передать силу своему ребёнку, который должен родиться от Заоблачного.

– Ты хорошо учишься. Традиции наши знаешь, – похвалил мужчина.

– Где тело Алекса? Почему мне не разрешили проститься с ним? – я наконец задала главный вопрос, и Авенир грустно улыбнулся.

– Он был странником. Одной ногой в этом мире, а второй в тысячах других. Алекс просто растворился после смерти.

– А что стало с Дорой? – я цеплялась за любой шанс, ведь, если девушка смогла вернуться призраком, значит, и Алекса я смогу увидеть однажды.

– Дора была иллюзией. Её вызвало чувство вины Макса. Очень сильная материализация, он вложил в фантом все свои воспоминания и поверил, что это его невеста. Потому он и заботился о тебе и похищенных через неё. Какая-то его часть противилась жестокому плану. Это будет учтено на суде.

– Что будет со мной. Насильно выдадите меня замуж за Заоблачного?

Авенир не выдержал и рассмеялся, а затем вполне искренне спросил:

– Зачем?

– Чтобы я передала искру.

– Ах, ты об этом. Ты её истратила. Никакой искры больше не существует. Ты теперь самая обычная Поднебесная. Мне пока не дают оценить твой потенциал. Вдруг даже на поджиг плиты твоих молний не хватит?

– Значит, никаких прыжков во времени?

Дядя Алекса покачал головой, а я почувствовала облегчение, а вместе с ним безграничную тоску. Я сама себе не доверяла и боялась, что уж я-то доведу дело до конца в отличие от Макса. Не сегодня, не завтра… Когда-нибудь.

– Ты так сильно любишь его?

Кивнула. Авенир снова загадочно улыбнулся, а меня это только разозлило. Вся эта таинственность, перешёптывания по углам, жалостливые взгляды. Как же я мечтаю сбежать от них, спрятаться, не видеть и не слышать.

– Я хочу показать тебе кое-что, а заодно познакомить с ещё одной пленницей Макса. Но сначала ответь на вопрос.

– Какой?

– Ты готова расколоть свою душу?

– Она уже расколота, даже стараться не надо.

*.*.*

Авенир мычал какой-то до ужаса знакомый мотив, пока вёл меня к императорскому дворцу. Чем ближе мы подходили, тем меньше он напоминал тот мрачный склеп, в котором меня держали вместе с другими похищенными. Жизнь снова вернулась в его стены, а погружённые в магический сон члены правящей династии проснулись и принялись наводить порядок в столице и стране.

Братьев Макса и Алекса узнавала без труда по надменным рожам, а ещё я сбилась со счёта. Сколько же их у него? Насчитала минимум десяток царских особ.

– Какой генофонд. И ни одной сестрички, – шепнул мне на ухо Авенир.

От Заоблачного все шарахались, небезосновательно побаиваясь сильного ментального мага, который без труда влезет в голову любому, хоть самому Императору.

– Нет-нет. К нашему помазаннику не влезу. Я своей сестре обещал не обижать его. Ума не приложу, что Эланора в нём нашла? Но сердцу не прикажешь, правда, Вика?

Тяжело вздохнула. Конечно, правда.

Моё меня не спросило и выбрало Алекса. А теперь мне придётся долго объяснять упрямой мышце в моей груди, что больше мы его не увидим никогда.

Авенира явно забавляли мои мысли, он даже не стеснялся их читать, а мне уже было как-то всё равно после случившегося. Меня лишь злило веселье этого мужчины. Погиб его племянник, а он не скорбит. Напротив, полон энтузиазма, шутит, смеётся, словно плевать ему на смерть своего близкого родственника.

Эту мою колкость дядя Алекса комментировать не стал. Просто толкнул двери одной из спален и пропустил меня вперёд. Глядя на сидящую на кровати женщину, я даже спрашивать не стала кто она. Голубые глаза, слепяще золотые, как лучи заходящего солнца волосы, шкодливая улыбка.

– Вы мама Алекса!

– Прости, что не могу встать и обнять тебя, Вика. Кое-кто пригрелся и совсем не хочет вставать. Тяжёлый, – она взъерошила пальцами белый жёсткий мех, лежащего на его коленях существа, которого я сразу и не заметила, а теперь глаз не могла оторвать от смешной вытянутой морды.

Сердце ожило и заколотилось с такой силой, что у меня закружилась голова.

– Это… Это он?

Я боялась дышать, боялась подойти ближе и сойти с ума от надежды. Вдруг это просто муравьед. Муравьед-альбинос. Самый обычный. С полосами царапин, тянущимися от глаза.

– Не совсем. Эта твоя искра, Вика. Это не Алекс. Наш Алекс погиб, – её голос дрогнул, а пальцы крепче впились в мех.

– Ты спрашивала про Дору, – Авенир положил руку мне на плечо и заставил сесть на стул. Очень вовремя. Ноги у меня подкашивались, а боль утраты нахлынула с новой силой. – Ты сделала нечто похожее. Не смогла отпустить Алекса. Собрала все свои мысли и чувства о нём в одном месте и оживила их искрой. Мы не знаем, что он такое и станет ли когда-нибудь человеком.

– Но шанс есть, – быстро добавила женщина и смахнула подступающие к глазам слёзы. – Он был странником. Где-то там в других мирах остались осколки его души. Мы не знаем, сколько их, не знаем где, но если…

– Я найду их! Найду их все и верну Алексу!

Это же так просто! Это не невозможно.

– У тебя могут уйти годы, Вика, прежде чем ты отыщешь всё.

– Не годы. Мы же были запечатлены, верно? Значит, я всегда буду тянуться к нему. Авенир, ты сказал, что мне нужно будет расколоть душу. Для путешествий между мирами? Я правильно поняла?

– Мы не вправе просить тебя о таком, Вика. Но мы тоже считаем, что твои осколки устремятся к осколкам Алекса.

– Я готова. Я верну его.

Они тепло улыбнулись мне.

– Ты не будешь одна в этом путешествии.

*.*.*

Когда мне пообещали помощь в поисках осколков, я точно не ожидала, что у меня будет целый отряд, состоящий из бывшего гарема Макса. Самые сильные волшебницы других миров вызвались стать моими проводниками в память о парне, который спас их и освободил от ложного запечатления. Все они чувствовали себя обязанными Алексу, а я без устали благодарила их, и если бы мои руки не были заняты дремлющим муравьедом, я бы каждую обняла.

Накануне Авенир и Эланора отдали мне осколок души возлюбленного, который я сама же и создала из искры. Первое что я сделала, оставшись с ним наедине – покрыла его мордочку поцелуями. Алекс делал так, когда меня превращал обратно в девушку. Но муравьед не торопился принять облик обнажённого мужчины, а лишь вопросительно смотрел мне в глаза.

– Эх. А я так надеялась, что сработает. Ладно, у нас ещё будет время для нежностей, Алекс. Я не намерена так просто сдаваться. Теперь-то уж точно.

Данрей согласился обучать меня и страховать при открытии порталов. Он захватил кучу учебников по навигации, а я не могла отделаться от воспоминания, когда он открыл портал совершенно не туда и сорвал наше с Алексом путешествие в Штормы. Старалась держать скепсис при себе, чтобы не обижать своего учителя, и послушно наблюдала за тем, как он готовится к нашему первому прыжку и нервно листает страницы справочника.