Текст книги "Не смей меня отпускать (СИ)"

Автор книги: Дарья Сорокина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19

Вика

– Возвращайтесь на занятия. Я поговорю с ректором и постараюсь узнать, как это вышло. Не переживайте, на вас случившееся никак не отразится, – мягко заверил Макс. – Вика, ты идёшь со мной.

Меня дёрнули за руку и протащили мимо недовольных студентов. Даже сглотнула, представляя, как окажусь с ними в одной аудитории. Новая проблема в мою копилку. Можно подумать, мне мало Яннары, тёмного принца и разбитого сердца?

Через несколько поворотов и три лестничных пролёта я оказалась перед дверью без каких либо опознавательных знаков.

– Жди здесь, – приказал Макс и скрылся в кабинете.

Он был достаточно встревожен, чтобы я припала ухом к стене в попытках услышать хоть что-то. На счастье, у двери нашлась довольно широкая замочная скважина, и я быстро переместилась к ней. Лишнее. Можно было не стараться, мой принц совершенно не переживал о конспирации и заорал на ректора, как полоумный.

– Почему я прихожу в свою академию и узнаю, что ты принял студентов без моего ведома!

Максу отвечал другое голос, он был тише и пугал каким-то отрешённым спокойствием.

– Вас долго не было, Ваше Высочество. Муниципалитет настоял на этой группе студентов. Мне пришлось принять их, иначе могли возникнуть вопросы или нежелательные проверки. Они ведь не нужны нам?

Это заставило принца задуматься, и следующее он уже произнёшь спокойнее.

– Что за студенты? Я должен волноваться на их счёт?

– Понятия не имею. Обычные студенты. Муниципалитет давно уже прессовал меня. Мне пришлось, Макс. Распихал их по группам, я разберусь. Как она?

Как-то резко между ними рухнула стена из показной дистанции, и что-то горькое повисло в воздухе.

– Плохо. С каждым днём слабеет. Я очень долго тянул с Викой, Яннара с трудом держала воронку открытой.

– Вика? Новенькая? Первый раз слышу, чтобы ты называл их по именам. Привязываешься?

– Нет. Просто слишком много общался с ней в её мире. Это не повлияет на конечный результат. Она расходный материал.

– Откуда уверенность, что именно её сила подойдёт?

– Ты сам увидишь, как только взглянешь на неё. Яннара долго искала её для меня.

– Ты слишком полагаешь на свою чужестранку.

– Не было причин не доверять ей. Они ни разу не подвела меня, даже с братом с моим рассталась, когда это было нужно.

Алекс… Стиснула зубы от досады. С его чувствами тоже никто не считался. Поиграли и выбросили.

– Ладно веду сюда эту особенную. Посмотрим.

Я вскочила на ноги и отпрыгнула подальше от двери, неумело делая вид, что мне безразлично происходящее. Увы, мы с Максом уже разобрались, что эмоции мои остались при мне, и врать ему бесполезно.

– Вика, ректор ждёт.

С господином Оджесом мы испытали взаимное удивление. Я, раскрыв рот, таращилась на почтенного мужчину, с волосами, охваченными сединой. Но не его солидный возраст заставил меня бесцеременно трясти пальцем в воздухе и издавать звуки больше похожие на заикания.

Его черты лица, глаза, даже движения. Он явно приходится Доре роднёй. Но мужчина не замечал моего шока, он переводил взгляд с меня на Макса и, кажется, сделал ещё более неожиданное открытие, чем я.

– Поднебесная!

– Ага, последняя. Как считаешь, этот мир готов встретить свою маленькую богиню?

– Ты сошёл с ума! Ты хоть представляешь, что она может натворить здесь?!

– Представляю, но она у меня на коротком поводке. Послушная искорка, а ты постарайся вылепить из неё то, что нам нужно.

С этими словами он протянул ректору ключи от моих сдерживающих браслетов и, не оборачиваясь вышел из кабинета, оставив меня с ошарашенным мужчиной наедине. Я даже в шутку хотела провести ладонью у его лица, чтобы он поскорее очнулся.

Я богиня. Сама в шоке.

– Вы отец Доры?

Ректор Оджес встряхнулся и посмотрел на меня уже иначе, не как на диковинный экспонат, а как на обычную живую девушку.

– Ты видела мою Дору?

– Да. Не понимаю, почему вы закрываете глаза на то, что творится в том замке. Почему вы слушаетесь Макса? Вы хоть представляете, через что она проходит каждый день, прислуживая гарему своего возлюбленного.

Надеялась, что достучусь до мужчины, но вместо этого натолкнулась лишь на холодный взгляд.

– Ты права. Ты ничего не понимаешь и не знаешь.

– Готова прямо сейчас и узнать. Расскажите мне. Дора поделилась со мной только частью своей истории, и я сейчас совсем не на стороне вашего принца.

Снова взволнованность на лице ректора, которую у него никак не получалось скрыть за напускным равнодушием.

– И что же тебе известно, Вика?

– Макс хочет повернуть время вспять, чтобы исправить трагедию прошлого, когда они потеряли ребёнка.

Я сложила руки на груди, чувствуя собственное превосходство над ситуацией. Я не слепой котёнок, и что-то уже выяснила сама. Как теперь поведёт себя Оджес? Должен же он понимать, что его родная дочь страдает в том замке!

– Дора не рассказала тебе самое главное. Я не виню её за это. Мёртвым сложно смириться с собственной кончиной, и они упорно избегают разговоров о ней. Но увы, ты говорила с девушкой, которой уже давно нет в живых. Макс не спас её тогда. Моя единственная дочь погибла.

Снова пазл, только начавший собираться, разлетелся по комнате. Я беспомощно смотрела на крохотные детальки, лежащие в пыли под кроватью, столом, шкафами. У меня больше нет сил складывать всё это вновь. Я устала… Мёртвые, боги, принцы, бастарды. Я просто хочу взять в руки шуруповёрт и просверлить себе висок.

– Но Дора живая. Она касалась меня, говорила. Она совсем непохожа на призрак.

– Её питает сила, которую Макс годами собирал по крупицам, путешествуя по мирам, собирая сильнейших магесс. Но этого мало. Нужно больше. Макс хочет вернуть Дору к жизни, используя твою энергию. Я сторона заинтересованная. Пойдём покажу твой класс. Чем быстрее ты научишься контролировать себя, тем скорее всё это закончится.

– А если не научусь? – теперь уже оба мужчины казались мне сумасшедшими, не хочу участвовать во всем этом.

– Есть много способов сломить чужую волю. Скажи, Вика. У тебя есть дорогие тебе люди.

Громко запела в своих мыслях что-то из репертуара Рамштайн, чтобы не выдать своих неостывших чувств к Алексу. Моё незнание немецкого только на руку сыграло. Но этого было недостаточно. Ректор ухмыльнулся, глядя на мои отчаянные попытки заглушить собственные мысли.

– Как любопытно. Поднебесная печётся о здоровье Заоблачного. Прекрасно пребывать в блаженном неведении о том, кто ты такая на самом деле, правда? Можно даже злейшего врага полюбить всем сердцем. Слепо и глупо.

– Он мне не враг. И да, как хорошо, что я ничего не знаю об этом мире.

– Почему же?

А дальше со мной случилось то, чего я совсем не ожидала от себя. Мой голос превратился в трескучий множащийся раскат грома.

– Потому что пока у меня нет желания его уничтожить.

Сама же испугалась своих слов, и в ужасе зажала себе рот, чтобы из него не вылетела ещё одна страшная угроза.

– Нам предстоит много работы, Вика.

– Это случайно вырвалось. Я не собираюсь уничтожать мир, если что… Я не такая!

– Верю-верю, идём. У тебя другая роль.

Меня совсем не успокаивала его рука на моём плече. Она напоминала медвежий капкан. Ещё чуть-чуть и кости мне переломит.

– А как вы заставите меня вам помогать?

Оджес наклонился к моему уху и прошептал:

– Я знаю больше, чем Макс, например, что твои друзья пришли в академию, чтобы спасти тебя. Муниципалитет прислал новых студентов? Серьёзно? Я не идиот. Твой Алекс уже здесь в компании остальных неудачников из провинции. Если ты не обучишься контролю, то в качестве мотивации я начну исключать твоих спасителей. И под исключением я подразумеваю не только списки с именами.

Сердце всего на мгновение затрепетало, когда я поняла, что меня не бросили, что разорванное запечатление ничего не значило для Алекса, но уже в следующую секунду я осознала, что всех их заманили в смертельную ловушку два опасных психопата.

– Что мне надо делать? – покорно спросила ректора.

– Умная девочка. Для начала ты будешь молчать, о том, что я знаю об их присутствии. Пусть считают, что ректор Оджес старый слепой дурак. А главное, учись хорошо и никто не пострадает.

Он толкнул меня к закрытой двери в аудиторию и подарил ободряющий кивок.

Пришлось выждать целую минуту, чтобы катящиеся из глаз слёзы перестали. Вытерла их рукавом мантии и дёрнула на себя ручку, гадая, кого из своих знакомых я встречу в классе.

Глава 20

Алекс

– Скучали? – широко раскрыл объятья и выдал максимально располагающую улыбку.

Судя по лицам пострадавших от ментального насилия моего дяди, разговор начинать следовало не так и уже точно не приветствовать всех в неглиже. Вечно забываю, что это больше не моё жильё. Зато добренькие Тео и Аня поселили у себя троицу неудачников, и сейчас я застал их за молчаливым чаепитием в моём бывшем коттедже.

Теобальд, Данрей и Галлокс уставились друг на друга и вскинули кулаки в нашем местном аналоге игры «камень, ножницы, бумага». Правила схожие, только смысл немного пошловатый. «принцесса, дракон и принц». Дракона показывают указательным и средним пальцем, изображая рога. Принц – указательный палец, символизирующий меч. А принцессу изображают кружком из большого и указательного. По официальной версии это обручальное кольцо, которым она принцев захомутает и тем самым победит, а по неофициальной… Короче, принцесса по-любому принца уделывает так или иначе. Зато принц бьёт дракона, а дракон соответственно принцессу. Обычно игра сопровождается кучей скабрезных шуточек и комментариев, но сейчас в помещении дамы, да и настроения прикалываться нет ни у кого.

Спорят они, скорее всего, на то, кто мне по роже съездит. Жду.

Галлокс показал принца и победил двух драконов в лице Данрея и Тео. Ну-ну, давай, мальчик, попробуй. Вот он я.

Стихийник встретился со мной взглядом и побледнел. Принцесску тебе надо было выбирать, герой.

– Да, боже, мой, – не выдержала слишком долгого замешательства Аня, встала из-за стола и решительно подошла ко мне. Не колеблясь ни секунды, она влепила мне по лицу, и в обоих глазах мгновенно потемнело. Бедный Тео. Какой хрупкий и нежный цветок ему достался.

– Знаешь, за что? – она смотрела на меня с такой неприкрытой злостью, что лучше бы на её месте был Тео. Мужчины в гневе не такие страшные, как девушки, особенно если те являются теневыми магессами. А ещё парням можно сдачу давать, чтобы не так обидно было.

– Там длинный список, Аня. Может не будем на него сейчас время тратить?

Я потёр ушибленную скулу и вновь попытался улыбнуться, чтобы хоть как-то сгладить напряжение, потому что до дрожи меня пугают эти сосредоточенные лица. Особенно у троицы делинквентов. Эти первый и последний раз такими серьёзными были, когда решали, что будут есть на ужин: мясо или птицу.

– Тогда сам выбери за что конкретно, – процедила Аня, и я прекрасно понимал её настроение. Совсем недавно её опять против воли поцеловали или лишили возможности сопротивляться.

– С возвращением, Заоблачный. Мог нам и раньше сказать, кто ты такой, – обиженно фыркнул Данрей.

– А если скажу, что о своей Заоблачности я сам узнал минут десять назад, поверите?

– Лет тридцать боги о себе не заявляли, а тут один нарисовался и по кругу нас пустил, – зло выплюнул Галлокс, передёргивая плечами.

– За дядю извините, с ним я тоже был незнаком. Мне вообще с роднёй с обеих сторон не очень повезло, как вы наверняка заметили.

– Да уж… – мрачно отозвался Тео. – Кстати, крутая татуировка и глаз. Кто тебя так подправил?

Кстати. Я даже толком и не рассмотрел, что со мной сотворили родители Вики. Быстро взглянул в стекло кухонного шкафчика и едва сдержал удивлённый возглас. Уродливые змеи шрамов исчезли, их словно залили серебряным раствором, который излучал тусклое мерцание. А вот глаз… Вместо чёрной зияющей раны, там теперь находился яркий искрящийся шар, напоминающий разветвлённую молнию в стекле, которая жила своей жизнью и всё норовила вырваться наружу. Эффектно.

Я только собрался ответить, как этим же волшебным глазом заметил у всех пятерых метки на шеях. А что если теперь Авенир постоянно следит за ними и мной? Лучше продолжать играть дурачка особо несведущего в высших божественных материях.

– В одном из миров подлатали, – небрежно бросил перевёртышу, стараясь не таращиться на самого себя. Я и так выгляжу странно. – Что Авенир сказал на прощание?

– А он прощался? – кисло переспросила Миврида и с особым остервенением принялась тереть свою метку. – Из-за тебя, Алекс, мы теперь во власти этого извращенца из Штормов, пока не выполним его приказ.

– Из-за меня? Напомнить, кто брату моему помог Вику увести отсюда.

– Хэй! Мы вообще были ни при чём, – встрял Данрей. – И ключевое здесь: твой брат, Алекс. Не мой, не Галлокса. Твой! И полюбуйся теперь, – он ткнул себя в печать на шее и поморщился.

– Тео, что за метки на вас поставили? – с надеждой посмотрел на перевёртыша, потому что на удивление он единственный, кто не мечтал испепелить меня взглядом.

– Твой дядя выбрал нас для спасительной миссии. Мы должны отправиться в столицу и вызволить Вику. Хоть какое-то разнообразие в мой распорядок. Клянусь, ещё одна пара с первогодками, и я сброшусь в овраг.

Вот так открытие, а Тео, оказывается, не против мне помочь, чего не скажешь об остальных. Да и какой от них толк? Ну, кроме Ани.

– Странный выбор. То есть ты ещё понятно, один из сильнейших перевёртышей в империи. Аня – редкий теневик. А эти три деклассированных элемента нам для чего? Тогда уж следовало просить Фиррая и близнецов. От них явно толку побольше.

– Раскатал губу. Насколько я понял, законность этого мероприятия под большим вопросом, вот и получай себе двух бесправных сирот и трёх, как ты выразился, деклассированных. Если что, нас никто особо не хватится, семьи претензий не выдвинут. Авенир неглупый. – Тео развёл руками и всё ещё не выглядел расстроенным из-за своего вынужденного квеста. Засиделся в академии, бедняга.

– Мои могут выдвинуть, – встрял Данрей. – Я из благородных, если что.

– Ага, только никто по страннику-неудачники тревогу бить не станет, уж поверь императорскому бастарду, – хмыкнул ему в ответ. А то он сам не знает, что разбивая свою душу на осколки, ты себя практически стираешь из этого мира.

– Нам конец, – он вцепился пальцами в спутанные волосы и с мольбой посмотрел на Мивриду. Вот и твой шанс, девочка, захомутать этого труса.

– Авенир уже поделился с вами планами спасательной операции? Какие наши действия по приезде в академию? – даже на душе полегчало. Не один еду в пекло. Хотя это ещё большой-большой вопрос, будет ли толк от этой тусовки.

– В столице нас будет ждать координатор. Она в курсе событий и должна помочь нам устроиться в академию инкогнито. От нас требуется только добраться до места. Данрею уже выдали разрешение на открытие портала в один из пригородов, чтобы не вызвать подозрений излишним магическим возмущением.

Недостранник простонал. Я бы тоже на его месте нервничал. С его-то способностями, открывать портал. Последний раз он мне сорвал задание своей криворукостью! Хотя, если бы не эта судьбоносная осечка, Вика давно была бы в Штормах, а насколько я понял ей туда тоже нельзя. При первой же возможности надо брать девчонку в охапку и прыгать в ближайшую пространственную щель подальше от жадных до её божественной силы говнюков.

– Окей, когда стартуем? – мне не терпелось поскорее увидеть свою истинную проблему и вновь испытать то волнение, что я чувствовал в её присутствии каждую секунду. Это не могло пропасть бесследно.

– Прямо сейчас. Только тебя и ждали.

– Серьёзно? А если бы я не вернулся? Эту вероятность даже я не исключал.

– Зато я исключил. Как бы странно это ни прозвучало, но у нас с тобой было, что-то вроде импринтинга, – признался Тео, а троица лузеров мгновенно заржала.

– Спасибо, Тибо, но ты не мог бы говорить что-то менее двусмысленное?

– Ты понимаешь, о чём я. Мы частично делили разум и чувства. Ты должен был вернуться, я знал.

– Спасибо

Благодарно улыбнулся Теобальду. Оказывается, это чертовски приятно, когда в тебя верят, даже когда ты сам давно в себе разочаровался.

– Данрей, твой выход. Постарайся не разрушить этот дом, он мне очень нравится, – попросила Аня.

Ещё бы не понравился! Его я строил. Ладно, переживём. Для Вики сделаю ещё лучше.

– И постарайся открыть портал, куда нужно, а не в другую часть страны, – добавил я.

– И не забывай о пропускной способности, разлом должен без проблем провести шестерых.

– Вы совсем не помогаете! – разнервничался парень.

Его потуги растянулись на целых полчаса. Я успел себе заварить чай, пока Данрей выравнивал дыхание, собирался с мыслями и успокаивал нервы, а я расслабленно помешивал сахар. Слишком громко, видимо. На меня все постоянно шикали.

В конечном счёте парень замер, затем рубанул ребром ладони по воздуху. В месте удара появилась внушительная трещина, которая начала стремительно разрастаться до ширины дверного проёма. Он справился, правда, израсходовав на это весь свой немногочисленный магический запас. Пришлось подхватить Данрея под руки, чтобы не упал и голову себе не размозжил. Какие же они ещё дети! Зря Авенир впутал их в это дело, им бы восстановиться в академии и заняться учёбой, а не страдать ерундой, прожигая свою жизнь… Говорю, как дедуля.

Миврида порывалась помочь тащить нашего странника, но зная об их смешной взаимной симпатии, не дал ей проявить заботу. Данрей же со стыда помрёт, что его тащила девушка. Не будем бить парню по самолюбию. В этом тщедушном теле его и так мало. Перехватил его полуживого странника и клятвенно заверил девушку, что справлюсь.

Пока всё складывалось на удивление хорошо. Местность я быстро узнал: маленький город в десяти километрах от столицы. Выходит, Данрей не напутал с точкой выхода портала. Нас не окружали неприятели или люди брата. Отлично! Осталось отыскать нашего координатора и узнать дальнейший план у… неё.

– Это ловушка! – крикнул своему отряду и швырнул Мивриде её парня. Сейчас мне нужны обе руки, потому что я не забыл ту тварь, что ещё недавно играла на моих слабостях и превращала жизнь в кошмар.

– Красивая заплатка на лице, Алекс, – поприветствовал меня детский голосок.

Но меня не обманешь, я вижу, что скрывается за миловидным личиком девочки десяти лет. А ещё это видит Тео и Аня. Оба приняли оборонительные стойки, а чёрные когти на кончиках пальцев нашей теневой волшебники грозили порвать демона на лоскуты.

– Чего тебе надо, суккуб? – зло выплюнула девушка, которая не меньше моего пострадала от лап этого демона

– Авенир обещал, что вы будете сговорчивее, – она даже не дёрнулась, когда Тео в облике чёрной псины рванул к ней, готовясь вонзиться клыками в глотку.

– Ну вот… – картинно насупилась девочка и легко отбросила Тибо на пару метров. – Я хотела помириться. Алекс, как там говориться, кто старое помянет, тому глаз вон?

Теперь уже я хотел разодрать её в клочья и понятия не имел, что меня до сих пор держит.

– Зачем ты здесь?

– Алекс, не разочаровывай меня. Ты умный мальчик, догадался ведь уже, – она соблазнительно подмигнула, вызвав у меня рвотный позыв.

– Нет. Ты не…

– Да, милый. Я ваш координатор, и у меня есть план, как спасти Вику, ну или хотя бы для начала не дать Максу её изнасиловать. Ну что? Драться будем, или спасём принцессу из башни?

Глава 21

Вика

Особого интереса моё появление в классе не вызвало. Студенты едва ли удостоили меня парочкой презрительных взглядов, предпочитая не отрываться от того, что говорил преподаватель. Мужчина средних лет, с лицом таким, словно считает всех присутствующих идиотами, чертил на обычной меловой доске причудливые многоугольники.

Он отвлёкся лишь на ректора, который подошёл к нему, вручил ключ от моих браслетов и что-то тихо проговорил ему на ухо, показывая на меня. Судя по сдержанному кивку, приказ Оджеса мой новый преподаватель понял, но на меня до сих пор демонстративно не обращал внимания, отчего я почувствовала себя ещё более глупо. Мне сесть? А куда? Что означают все эти схемы на доске, и есть ли у меня хоть один шанс влиться в урок и понять, о чём идёт речь? Если нет, то те, кто мне дороги пострадают. И что сказал ректор?

Снова куча вопросов без ответов, и в который раз решать их придётся постепенно.

Только я порывалась сесть на свободное место с кем-то из стихийников, как на стулья тут же опускались сумки, учебники и тетради. Никто не горел желанием заиметь рядом с собой соседку. Старалась выглядеть не очень расстроенно, хотя внутри всё сжималось от хорошо забытого чувства, которое когда-то не покидало меня в школе, а после в институте.

– Она странная.

Клеймо прицепилось за привычку к порядку. Я раскладывала предметы по цвету, по форме, по размеру. И не могла начать работать, пока перед глазами не появлялась некая упорядоченная система.

Это отталкивало и иногда пугало. А я расстраивалась, хотя виду не подавала никогда.

Сейчас почему-то это сделать сложнее. Вновь оказалась во враждебном окружении, да ещё и узнала, что тем, кто решил меня спасти грозит смертельная опасность… В растрёпанных чувствах металась от одного занятого места к другому, пока не оказалась рядом с приветливым милым парнем, который постучал по стулу рядом с собой.

– Свободно.

Благодарно кивнула и с облегчением села. Ноги дрожали от волнения и едва держали меня. Я так ждала, что в аудитории будет кто-то знакомый, но среди студентов не оказалась никого из академии Освальда. А что если Оджес ошибся, и семеро новеньких не имеют ко мне никакого отношения?

Облегчение пополам с разочарованием схватило меня за сердце, и чтобы хоть как-то отвлечься от новых болезненных спазмов я достала выклянченную у Яннары тетрадь с разноцветными листами. Погладила чистую страничку, а затем зависла над ней с ручкой. Что писать? Какое число? А тема урока?

Сделала отступ и попыталась зарисовать схемы с доски. Теперь-то я лучше их рассмотрела. Должно быть, в пересекающихся линиях была логика, но я её особо не уловила. Единственное, заметила, что преподаватель в каждом рисунке особенно выделял некоторые точки. Их было не меньше двух, но не больше десяти. Пыхтела, стараясь повторить узоры, и почти не замечала ничего вокруг, даже мрачные мысли ненадолго отступили за работой.

– Смешная, на муравьеда похожа, – с тёплой улыбкой изрёк мой сосед, когда я отложила карандаш и запоздало убрала язык, который, видимо, всё это время держала высунутым.

Быстро вытерла тыльной стороной ладони губы. Да уж. Слюнявый муравьед Вика. Зато разглядела этого парня. Серые глаза, но удивительно тёплые. Губы едва сдерживают постоянно появляющуюся на них улыбку, словно он на самом деле рад меня. Может, ему надоело быть в этой группе единственным изгоем? А ещё она он странно теребит свою короткую каштановую чёлку. Постоянно поправляет, хотя она совсем ему не мешает. Волнуется так?

– А ты всё сделал уже?

Парень убрал руки со своей тетради и показал мне идеальные схемы.

– Ты ещё скажи, что понимаешь, что означают эти каракули?

– Да. А ты нет?

Покачала головой.

– Тогда что ты делаешь на продвинутом занятии по управлению стихиями? Это же совсем несложные опоры.

– Ты хотел сказать основы?

– Нет. Я всё правильно сказал: опоры. Смотри, сейчас покажу тебе.

Он принялся закатывать рукава мантии, но не успел. Столы резко разъехались в стороны, а стулья стряхнули нас на пол. Всё, кроме меня и моего соседа, успели сгруппироваться и отскочить, и только мы с ним растянулись на полу.

– Добро пожаловать на первый урок, новенькие. Вы теперь тренируетесь в паре.

– Но погодите, профессор Найдел, – возмутился парень. – Она даже не знает, что такое опоры. Дайте нам кого-то поопытнее. Толку от такого занятия никакого ни ей, ни мне.

– Я забыл, новенький. Как тебя зовут? – преподаватель принялся щёлкать пальцами, делая вид, что вспоминает имя студента.

Все засмеялись над унизительным жестом, а кто-то выкрикнул с места.

– Его зовут Элска. Недомаг из сельской школы.

Мой напарник сжал кулаки, но с места не сдвинулся. Ему явно требовалось немало усилий, чтобы усмирить свой гнев на недружелюбных одноклассников.

– Запомни, Элска, – презрительно процедил Найдел. – Здесь тебе не провинция с вашими деревенскими замашками. Если твои преподаватели позволяли себя такие неуважительные выкрики, это не значит, что я спущу это тебе с рук. Ещё раз выступишь с замечаниями в мой адрес и соберёшь вещички домой, изучать, при какой температуре лучше горит кизяк.

Найдел не стал успокаивать ржущих студентов. Даже замечания им не сделал. Стоял и наслаждался собственным превосходством над пареньком, а тот беспомощно перекипал. Что не так с этой столицей? Тут все такие?

– Ты, – теперь очередь дошла до меня.

– Я? – ткнула себя пальцем в грудь, надеясь, что преподаватель ошибся, и ему нужна не я, а кто-то другой. Спасибо Элске, взял и рассказал всем, что я даже опор не знаю.

– Да ты. Иди сюда, – он поманил меня к себе, но я совсем не хотела приближаться к преподавательскому столу. – Что вылупились. У вас работы нет? Двенадцать опор. Работаем, учим! Завтра тест.

На негнущихся ногах подошла к Найделу.

– Вытяни руки.

Он смотрел на меня так, словно отрубить их собирался. Грубо схватил за правое запястье и подкрутил сначала один браслет, затем второй. Сила хлынула в тело и заколола кончики пальцев.

– Без глупостей, Вика. Это понятно?

– Да!

Прижала обе руки к груди, всё ещё не веря, что они у меня на месте, и только собиралась вернуться к Элске, как преподаватель бросил мне в спину:

– Не зная опор, ты либо умрёшь от истощения, либо убьёшь своего напарника. Желаю вам обоим удачи сегодня.

По бледному перепуганному лицу парня поняла, что Найдел не шутил. Ну и где же мои спасители.? Самое время им вмешаться и не допустить трагедии. Элска же ни в чём не виноват, и я совсем не хочу причинить ему вред. Слишком красочно я помню разрушенный зал в академии.

– Ты только не волнуйся, – его дрожащий голос совсем не придавал мне уверенности. А когда на нас опустили прозрачный купол со словами: «На всякий случай», я уже окончательно поддалась панике.

– Опоры это просто, – Элска всё ещё пытался меня успокоить. – Выделенные точки – это подушечки пальцев. Играла когда-нибудь в театр теней?

Он вытянул руки и оставил по пальцу на каждой руке, а остальные подогнул, как паучьи лапки. Глядя на причудливый узор, который у него получился, я узнала первую опору с доски.

– Это простейшая атакующая, – пояснял мой напарник. – Энергия проходит через руки и высвобождается двумя потоками. Чем дальше ты будешь оставлять руки в стороны, тем слабее становится удар, в конечном счёте превращаясь в защиту. Но если сдвигаешь, то два потока сливаются в один мощный.

– Не понимаю…

– Сделай опору на десять точек – это защитная. Не бойся. Ты иномирянка, да?

– Да, – поглядывала на доску и старалась изобразить нужную фигуру.

– В твоём мире есть мороженое?

– Есть.

– Какое твоё любимое?

При чём здесь это? Я сейчас его поджарю на потеху нашим одногруппникам, а он про мороженое.

– Фисташковое.

– А это что такое? Я забыл просто. Фрукт такой?

– Орехи. Я люблю орехи.

Элска на мгновение переменился в лице, словно я сказала что-то ужасное, но быстро стряхнул с себя наваждение

– Значит, будет ореховое. Я тебя угощу, хорошо? Самые первые управимся сегодня, и я тебя свожу в лавку моего хорошего знакомого. Спросим у него про фисташки. Идёт?

Парень напряжённо улыбался и следил за моими руками. Ничего ему не ответил. Ни в какой лавку меня не отпустят точно.

– Теперь медленно расставляй в стороны. Чувствуешь натяжение?

Передо мной растягивался искрящийся радужный щит, напоминающий стенку мыльного пузыря, по которому пустили ток.

– Превосходно! – искренняя похвала Элски вкупе с наколдованным мной барьером наконец-то заставили улыбнуться. – Зафиксируй и держи. Сейчас я покажу тебе, как правильно атаковать на две опоры.

– Что?!

Напарник развёл руки.

– Удар будет несильным, Вика. Смотри на меня, думай о фисташках и мороженом, хорошо?

Я думала. Но не о фисташках. Думала о друзьях, и что с ними стало. Сидят ли они на парах, решая, как меня спасти, или уже заточены в катакомбы. Лишены ли воли, что послушными марионетками теперь подчиняются Оджесу и служат мне для стимула к отличной учёбе.

Я думала и очень хотела стать сильной, поэтому когда в мою сторону полетел огненный диск, я сделала всё, лишь бы щит выдержал. Не ради себя. Ради тех семерых новеньких.

– Ты справилась, Вика!

– Зачем нужны опоры, если я и без них могла пользоваться силой, – перевела дух и встряхнула онемевшими руками.

– А что происходило раньше? Вспомни свои прежние обращения к магии, чем всё заканчивалось.

– Мной валяющейся в обмороке…

– Именно. Молодой стихийный маг расплёскивает энергию бесконтрольно, отсюда обмороки. Опоры концентрируют силу, сужают поток и не дают довести себя до истощения, – пояснил Элска.

– Ты лучший учитель, чем этот Найдел. Как ему вообще доверили студентов? – покосилась на преподавателя, который вполглаза наблюдал за остальными студентами, а в остальное время следил за мной.

– Думаешь? Никогда не думал о себе в таком ключе. Но идея интересная, может, попробую себя однажды в глубокой старости, – он беззвучно рассмеялся. – Твоя очередь атаковать. Запомнила, как делать две опоры?

– Кажется, да.

– Ну, выбора у нас всё равно нет. Пока мы не выполним задание, купол не опустится, начинаем.

Мой сосед быстро воздвиг перед собой огненный барьер и выглядел предельно сосредоточенным.

Не думай ни о чём, Вика, особенно о жутком замке, принце и ректоре. Сейчас твоя задача не убить этого милого парня. Он ни в чём не виноват.

Глубоко вдохнула, скрючила указательные пальцы и развела руки в стороны, ослабляя возможный удар. Выдох и треск. Кривые молнии вырвались в сторону Элски и врезались в барьер. Я надеялась, что атака будет короткой, но не могла остановить вырывающийся из меня поток энергии.

– Элска, я не могу. Что делать?! Как перестать?!

– Хлопни в ладоши. Я не шучу, – парень уже с явным трудом держал щит.

Новое усилие над собой. Я в театре. Мне нравится игра актёров, я хочу поощрить их. Ну же!

Треск прервался тихим хлопком, а мир начал увеличиваться и темнеть.

Я падала, пока не услышала грохот внизу. Это Элска бросился ко мне и поймал у самого пола, и теперь я очутилась у него на руках.

– Ух ты. Ты ещё и перевёртыш, Вика! Какая ты миленькая, с таким языком будет очень удобно есть мороженое и не только.

Он искренне смеялся, но я-то видела, как морщится от боли. Рукав на его правом плече дымился, а до моего носа долетал запах горящей плоти.

– Справилась… Ты справилась… Ты молодец… Моя Вика.

Он резко затих, его хватка ослабла, и я сама пыталась зацепить парня когтистой лапой, пока и я не потеряла сознание след за ним.