Текст книги "Предсказанные звездами"

Автор книги: Дарья Кинкот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Свиток второй: Пит

Как только пришло время расставаться, Пит сразу же ушмыгнул в соседнюю деревеньку, в итоге проведя там лишь множество скучных дней – слишком мало развлечений и слишком много стариков. Следом он отправился в город неподалеку, где его еще никто не видел и не знал, и он мог спокойно разыграть потерявшегося путника перед парочкой красивых селянок. Его план на удивление прошел прекрасно, и сейчас он как раз покидал опочивальню одной молодой красотки. Это был небольшой домик, состоящий из одной комнаты – здесь была двуспальная кровать, небольшой стол с двумя стульями, шкаф и пара тумбочек, а также место, где можно было развести огонь.

– Мне так жаль твоих друзей, – незнакомка, завернутая в простынь, гладила юношу по плечу, пока он надевал штаны.

– Друзей? – кажется, он и сам забыл, какую историю рассказывал, чтобы вызвать к себе жалость.

– Да, не могу поверить, что тебе пришлось наблюдать, как их на части разрывают волки.

Пит мысленно обрадовался тому, что девушка так точна в своих высказываниях.

– Ах, да… – его голос перенял очень печальную нотку. – Благодаря встрече с тобой я даже сумел отвлечься от этого кошмара…

Незнакомка поджала губы и приподнялась, обнимая парня за плечи и складывая на него голову:

– Ты уверен, что тебе обязательно так скоро покидать город?

– Прости, дорогая, но я просто обязан отыскать останки своих друзей, чтобы похоронить их по всем обычаям.

– Какой же ты отважный и благородный!

– Ну, что ты… – он попытался снять с себя ее руки, чтобы подняться, но никак не мог вспомнить ее имя.

В это же мгновение входная дверь начала открываться. Пит тут же бросил недоуменный взгляд на свою спутницу – на лице той отразилась паника.

– Кто это?

– О нет, кажется, это мой муж…

– Твой кто?! – в шоке переспросил парень, хватая всю свою одежду.

– Я думала, что он вернется только к вечеру!

Пит не успел ничего предпринять – дверь открылась, и в проеме показался силуэт огромного высокого мужчины с бородой. Увидев свою жену в постели с каким-то молоденьким мальчиком, он тут же побагровел от злости и направился к нему:

– Изабелла, что здесь происходит?!

Пит подскочил со своего места, успокаивая мужчину:

– Сударь, право, давайте не будем спешить… Мы вам сейчас все объясним…

– Это я тебе сейчас все объясню!

Он кинулся на Пита, но тому каким-то образом удалось увернуться, после чего он помчался в сторону выхода. Девушка в это время продолжала ютиться на кровати, прикрываясь простынями и взволнованно наблюдая за происходящим.

– Прощай, Изабелла! – крикнул ей вслед юноша, выбегая на улицу в одних штанах.

– Прощай, Нестор!

Мужчина продолжил погоню за Питом, и тому пришлось перепрыгнуть несколько заборов и пересечь парочку пастбищ с коровами и свиньями. Неизвестный кричал ему различные нелестные фразы, в то время как прохожие чаще всего с улыбками и смешками смотрели на данное зрелище. Наконец-то, пробежав полгорода, Питу все же удалось оторваться. Он остановился у небольшого фонтана на окраине и попил оттуда воды, а также немного ополоснул лицо. Две молодые девушки, проходя мимо него, тут же захихикали, и тогда он им подмигнул, вызвав у тех еще больше смущения.

– Эй, ты, помоги-ка, – вдруг услышал он из-за спины.

Повернувшись, он увидел небольшую кузницу. Там ковала меч молодая девушка орк. Ее темные волосы были собраны в высокий хвост, а на тонких изящных руках были красивые зеленые орнаменты, похожие на листву. Серая кожа имела приятный серебряный блеск.

– Что такое? – поинтересовался Пит, надевая на ходу обувь и остальную одежду.

– Подержи тут, – она указала на рукоятку.

Юноша послушно схватился, продолжая разглядывать незнакомку – ее глаза были очень насыщенного зеленого оттенка. В этот момент она как раз начала ударять по лезвию меча молотком.

– И как бы ты только без меня справилась, – ухмыльнулся юноша.

– Сама не представляю, – спокойно промолвила девушка, не желая играть в его игру.

– Между прочим, я не успел запомнить твое имя, – Пит улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой.

– Между прочим, я его не называла, – девушка улыбнулась так же сладко и вырвала меч из его рук, после чего направилась в магазинчик, присоединенный к кузнице.

– Эй, подожди-ка! – юноша побежал за ней.

Орк развернулась и встала в проходе, выставив перед своим новым знакомым палец:

– Нет-нет, тебе сюда нельзя.

– По какой это причине?

– Мы с опаской относимся к людям, которые бегают по городу без одежды.

– Но помощи у них просить – так это мы запросто…

– Мне нужна была свободная пара рук, – она пожала плечами.

– Может быть, она понадобится тебе для чего-то еще? – он приблизился к своей собеседнице.

– Я так не думаю, – скорчив недовольную гримасу, девушка отодвинула юношу, приложив ладонь к его груди.

Он поспешил перехватить ее руку, чтобы рассмотреть родимые пятна:

– Очаровательные рисунки, – он слегка нагнулся и поцеловал ее кисть.

Она рассмеялась:

– И что, это действительно на ком-то срабатывает?

– Что ты имеешь в виду? – показательно оскорбился парень.

– Я спрашиваю – многих уже успел оприходовать такими словцами?

– Как грубо, – он отпрянул. – Откровенно говоря, я приехал сюда на похороны своего близкого друга…

– Откровенно говоря, – она приблизилась к нему с хищной ухмылкой, – я нисколечко тебе не верю.

Развернувшись, она зашла в магазин и захлопнула дверь прямо перед носом юноши. Пит напрягся – еще ни одна девушка никогда не поступала с ним подобным образом. Его зацепил ее дерзкий нрав и абсолютная независимость, да так сильно, что он понял, что ни за что на свете вот так просто не оставит ее в покое, не попытавшись еще раз. Приведя свою прическу в идеальный вид и немного поправив наспех накинутую одежду, он распахнул дверь и зашел внутрь. За стойкой стоял мощный светлокожий лир, а чуть поодаль разбирала товар взволновавшая Пита незнакомка. Увидев его, она устало вздохнула и закатила глаза.

– Я же сказала тебе уходить, – фыркнула она, перебирая кинжалы.

Хозяин магазина бросил на нее настороженный взгляд, после чего обратился к посетителю:

– Кто вы? – его голос был несколько строгим.

Пит широко улыбнулся и раскинул руки:

– Я покупатель!

– Да? – мужчина вновь посмотрел на свою помощницу, но та лишь недоуменно пожала плечами. – И чем же мы можем быть вам полезны?

– Что у вас есть… – юноша принялся выворачивать карманы, – на одну золотую монету?

Девушка беззвучно рассмеялась. Хозяин магазина нахмурил брови:

– Не так уж и много… Ингрид, покажи ему.

Девушка недовольно скривила лицо, а вот Пит, напротив, был безумно рад – мало того, что ему вновь удалось завоевать ее внимание, так теперь он еще и знал ее имя.

– Вот, пожалуйста, – орк привела его к одному из стеллажей и стала показывать различные товары, – может быть, вам пригодится что-то из этого.

– Ингрид, ага? – он вновь широко улыбнулся. – Прекрасное имя. Я Пит, между прочим.

– Мне неинтересно, между прочим, – ответила она сквозь ухмылку. – Что будете брать?

– Все, что вы посоветуете, – несмотря на холодность своей спутницы, юноша не терял свой энтузиазм.

– Тогда, пожалуй, я предложу вам вот это, – она достала какие-то видавшие виды бронзовые запонки с изображенными на них парусами. – Уже давно у нас пылятся.

– Отлично, – кажется, Пит даже не взглянул на переданный ему товар.

– С вас одна золотая монета.

– Пожалуйста, – он протянул ей плату, а затем придвинулся, чтобы прошептать на ухо, – смею заметить, что это были все мои сбережения. Но я готов их потратить, чтобы немного поболтать с тобой.

– Смею заметить, что это безумно глупый поступок, – промолвила она, с издевкой ухмыляясь.

Развернувшись, орк направилась к хозяину магазина, чтобы передать ему монету. Пит подбросил запонки в воздух и тут же поймал их, наблюдая за Ингрид. Он знал ее имя и место работы, так что мог спокойно уйти, чтобы получше обдумать план, с помощью которого бы ему удалось очаровать свою спутницу. Но он никак не мог оторвать от нее глаз.

– Что-нибудь еще? – поинтересовался мужчина.

Ингрид повернулась и выжидающе взглянула на Пита. Он улыбнулся и направился к выходу:

– Нет, спасибо, у меня есть все, что мне нужно.

Все последующие дни Пит пытался провести так, чтобы никоим образом не столкнуться с Беллой или ее суженым, что оказалось не таким уж простым занятием, так как в таверне ему удалось узнать, что этот мужчина достаточно уважаемый в городе человек, который то и дело помогает всем жителям с какими-то незначительными делами. На долю мгновения Пит даже успел почувствовать себя виноватым, но он бы не был собой, если бы не забыл об этом уже через несколько секунд. Только неприятное жжение поцарапанной о каменистую дорогу лодыжки напоминало о случившемся.

В какой-то момент юноше пришлось принять решение о ночлеге – комната в таверне отпадала, так как он отдал за запонки свои последние деньги, а морочить голову очередной дурочке не хотелось – все его мысли были заняты Ингрид. Он решил оставаться каждой ночью в небольшом амбаре, который находился неподалеку от города, был набит сеном для коней и в принципе являлся вполне пригодным для того, чтобы оставаться внутри. Ничего не предвещало беды, и Пит в очередной раз спокойно заснул, считая звезды на небе.

Поздней ночью юноша проснулся от какого-то странного рыка, донесшегося откуда-то со стороны леса. Коленки слегка задрожали – он бы мог справиться с волком с помощью своего ножа, но уж точно не спросонья. Пит подскочил на ноги и осмотрелся. Затем он осторожно вышел из амбара и услышал уже не рык, а чьи-то голоса. Это показалось ему странным, а затем он подумал, что кто-то мог попасть в беду. Пит не был из тех героев, которые рвутся помочь всем странникам, но он не мог упустить такой шанс, если помощь требовалась какой-нибудь очаровательной девушке. Юноша на собственном опыте знал, что они благодарят так, как никто другой.

Пит достаточно неплохо ориентировался в темноте, а потому не стал зажигать факел, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Листья и ветки хрустели под ногами, а также иногда царапали кожу лица, если находились на одном уровне с головой. В небе сиял полумесяц, прикрытый облаками. Ночь была туманной. Чем дальше Пит уходил вглубь леса, тем ярче ему казались огоньки неизвестного происхождения, находящиеся там. Через несколько минут ходьбы он наконец-то вновь различил какие-то голоса. Огоньками оказались факелы в руках людей. Их там было пять или шесть, юноша не мог разобрать наверняка. Там присутствовали и мужчины и женщины – они все что-то бурно обсуждали. Пит запрятался между кустов и притих, наблюдая.

– Ну и что мы будем делать? – спросил женский голос.

– Как насчет амбара недалеко отсюда?

– Слишком близко к городу! – возмутился какой-то суровый мужчина.

– Нам нужно место, откуда мы точно не сможем выбраться…

– Такого места нет! Ни одно место нас не сдержит. Ни одна цепь.

Пит нахмурился. Он не понимал, о чем идет речь.

– Может, как и в прошлый раз…

– Ни слова про прошлый раз! – разъяренно промолвил все тот же мужчина. – Все, что тогда случилось – было немыслимой глупостью. Больше мы такой ошибки не повторим.

– Как скажете…

Пит не был уверен, но, ему показалось, что ответивший парень слегка поклонился. Теперь он подумал о том, что это может быть собранием какого-то культа.

– Я считаю, что нам лучше уйти вглубь леса. Еще дальше, чем сейчас. Кому придет в голову погулять посреди ночи?

– А охотники?

– Охотники будут сами виноваты!

– В общем, вряд ли мы уйдем за пределы чащи…

– Будем надеяться на авось?!

– Так, замолчите! Я все решил. Сделаем, как он сказал. Встретимся здесь за несколько часов до полнолуния, всем понятно?

Юноша вновь недоуменно нахмурился. В этот же момент его нога соскользнула с ветки и сломала ее. Все незнакомцы тут же всполошились.

– Вы это слышали?

– Кто-то следит за нами!

Пит задержал дыхание и опустился к самой земле.

– Не будь параноиком, кому нужно за нами следить!

– Тшш! Это просто белка! Успокойтесь!

Юноша выдохнул, все еще не отрывая взгляд от собрания.

– Все, расходимся. Только не все сразу, понятно? Сначала идите вы вдвоем.

Как только Пит услышал шаги, то тут же стал двигаться им в такт, а затем ускорился и вырвался вперед, покидая лес. Затем он как можно скорее помчался до амбара и забрался на второй этаж, чтобы проследить за тем, куда пойдут эти люди. Некоторые из них зашли в город – причем, парочку Пит узнал – он видел их в таверне. Другие направились в сторону ближайшей деревни. Юноша все еще не мог разобраться в том, свидетелем чему ему удалось стать. И все же он решил во что бы то ни стало докопаться до правды. Для этого нужно было дождаться полнолуния.

С самым рассветом Пит собрал все свои вещи и отправился к кузнице в надежде застать там Ингрид. Часть города еще спала, а некоторые уже вовсю трудились, присматривая за скотом или занимаясь посевом. Лавки потихоньку начинали открываться. Солнце приятно ласкало кожу, в воздухе стоял запах сырости после небольшого дождя.

Юноше повезло – Ингрид вновь занималась ковкой оружия и делала это с немалым усердием. На ней было достаточно открытое летнее одеяние, благодаря которому можно было разглядеть все ее орнаменты на руках и ключицах.

– Ты уже работаешь! Какая труженица.

Увидев Пита, девушка фыркнула. Но все же на ее лице блеснула небольшая ухмылка. Кажется, ее веселила настойчивость ее спутника.

– Ты опять здесь. Неужели отыскал еще одну золотую монету?

– К сожалению, нет, – юноша зашел в кузницу.

– Тогда тебе здесь делать нечего. Мы болтаем только с теми, кто может заплатить.

– Да? Что-то в прошлый раз я не заметил, чтобы со мной поболтали, – улыбнулся Пит.

– Это потому что ты исчерпал свой лимит до этого, – Ингрид продолжала заниматься своими делами, полностью игнорируя незваного гостя.

– И что, неужели ты меня так просто оставишь?

– Оставлю? – орк недоуменно нахмурилась.

– Да. Оставишь без своего внимания!

– Слушай, – серьезно начала девушка, – как там тебя…

– Пит.

– Да, точно, Пит… Не пытайся, ладно? У тебя все равно ничего не выйдет. Занимайся тем, что у тебя получается лучше всего – разводи молоденьких девчонок. А от меня держись подальше.

С этими словами Ингрид развернулась и отправилась в магазинчик.

– Стой! – юноша схватил ее за руку, он уже был в отчаянии. – Что мне сделать, чтобы ты дала мне шанс? Ты ведь меня совсем не знаешь.

– Паренек оказался полуголым среди дня, да еще и убегал от кого-то, – она улыбнулась. – А тем временем Харальд обошел всю деревню в поисках молоденького юноши.

– Харальд?

– Да, муж Изабеллы.

– Ах… – Пит вспомнил это имя, и теперь его лицо приняло виноватое выражение.

Казалось бы, с чего вдруг ему чувствовать себя виноватым? Перед Изабеллой и ее мужем – еще куда ни шло, но перед Ингрид? Еще несколько дней назад они даже не знали друг друга. И вот теперь у него ощущение, словно он обязан отчитываться перед ней за каждый свой шаг. Но не потому что так было бы правильнее, а потому что ему не хотелось бы ее разочаровать. Впрочем, сейчас, наверно, было уже слишком поздно.

– Вот именно, «ах», – передразнивала его орк.

– Ты, серьезно, не хочешь дать мне шанс из-за этого? Одной небольшой интрижки? Мы тогда еще даже не были знакомы.

– Почему ты говоришь все это так, словно я ревную? – ухмыльнулась она. – Просто благодаря этому я поняла, что ты за лир. И с таким я не хочу связывать свою судьбу никоим образом. Тебе все ясно?

– Когда ты изменишь свое мнение, может быть слишком поздно, – предостерег ее юноша.

– Думаю, я справлюсь, – на лице девушки больше не было и намека на насмешку.

Скорее это была легкая печаль. Когда она открыла дверь и уже была готова уходить, Пит вновь остановил ее, но на этот раз словами:

– Мне казалось, что вы, орки, верите во вторые шансы и все прочее.

– Откуда тебе знать, во что мы верим?

– Я был в Орманде. Провел там около двух сезонов.

– Путешественник, значит? – она улыбнулась.

И на этот раз ее улыбка была ласковой.

– Так слушай сюда, путешественник. Grot goor atrot qvarg.

– Что это значит?

– Шанса достойны только лучшие.

С этими словами девушка закрыла за собой дверь, оставив собеседника полностью опустошенным.

Свиток третий: Нестор

Эльф еще долго ломал голову над случившимся, но никак не мог понять столь скорой перемены в поведении своей спутницы Сейдж. Не дождавшись от нее какого-либо звоночка в ближайшие дни, Нестор пришел к ее магазинчику, но не застал девушку там. Даже если лирянка и была в жилой части дома – принимать гостей она явно не хотела.

Нестор продолжал ловить зайцев на продажу и ночевать в таверне. Прошло совсем немного времени с того момента, как он и его друзья разделились, но он уже очень сильно переживал об их благополучии, а в особенности – о Лидии и Пите. Они казались ему такими хрупкими цветками, которые были не в силах справиться с суровой реальностью. К его радости, в один из тех одиноких вечеров, когда в голову лезли неприятные мысли – в дверь его комнаты раздался едва слышный стук.

– Да-да? – эльф, увлеченный в это время рисунками, обернулся.

Деревянная преграда со скрипом отворилась, и в проходе показалось знакомое лицо.

– Сейдж! – Нестор тут же широко улыбнулся.

Лирянка засмущалась:

– Извини, не хотела тебя обнадеживать – вдруг бы ты подумал, что это кто-то из твоих друзей вернулся.

Девушка прошла внутрь.

– Я рад видеть тебя точно так же, как был бы рад видеть их, – эльф подумал уже после того, как произнес эти слова.

Он чуть опустил голову, поднимаясь со стула.

– Чем занимаешься? – Сейдж сделала пару шагов по направлению к столу, но ее спутник мигом преградил ей путь.

– Да так, ничем особенным.

На лице лирянки появилось хитрое выражение:

– Ага, да как же! Что-то скрываешь? – она все же обошла эльфа и увидела множество набросков, лежащих на неровной столешнице.

– Я просто люблю рисовать время от времени… – все слова Нестора звучали как какое-то оправдание.

Сейдж наблюдала за ним исподлобья с легкой улыбкой на лице. Ее пальцы аккуратно скользили по пергаментам, перекладывая их с места на место. Ее взор зацепил рисунок юной девушки:

– Это Лидия? – поинтересовалась лирянка, рассматривая внимательнее.

– Да, именно, – Нестор с необыкновенной нежностью взглянул на свою работу, узнавая в ней любимые черты.

– Она очень красивая.

– Это все ее душа, – в голосе эльфа звучали философские нотки. – Она проглядывает сквозь мирскую оболочку.

Сейдж усмехнулась:

– Тогда я, определенно, не красавица…

Эти слова вырвались из уст лирянки необдуманно, она будто бы тут же пожалела, что произнесла их. Нестор нахмурился – его явно огорчило то, что он услышал:

– Что ты такое говоришь?

– Извини, я… – девушка покачала головой. – Я сегодня не в духе. Не принимай близко к сердцу.

– Только ли в этом дело? – обеспокоенно прошептал эльф, обхватывая руку собеседницы.

Сейдж удивленно взглянула на их соединенные ладони. Заметив это, Нестор сразу же разомкнул хватку, отступая назад:

– Прошу простить меня за такую дерзость.

– Ну что ты, – лирянка покачала подбородком. – Я просто не ожидала, что ты…

В это же мгновение девушке на глаза попался еще один портрет, лежащий под грудой остальных. Ей показались знакомыми начерченные одеяния.

– Нестор, это… – Сейдж потянулась к пергаменту.

– Нет, погоди… – эльф хотел остановить ее, но не успел.

Девушка увидела там свое собственное лицо. Ее глаза широко распахнулись от восхищения. Каждая линия была прорисована с такой скрупулезностью – было видно, что художник потратил на это немало времени.

– Это я, – лирянка произнесла это с каким-то недоверием и благодарностью.

Нестор сжался. Он явно был очень смущен:

– Ты не должна была этого увидеть… Пожалуйста, прости меня.

– За что ты просишь прощения? – Сейдж улыбнулась, обращая к собеседнику свой взор. – Это прекрасно.

Эльф обомлел:

– Ты, правда, так считаешь?

Девушка ничего не сказала, лишь ухмыльнулась, опуская голову. Нестор не двигался и, кажется, даже не дышал, пока спутница делала несколько шагов навстречу, уронив бумагу обратно на потрепанный стол. Сейдж коснулась запястья эльфа, заставляя того непроизвольно выдохнуть.

– Никто никогда не делал для меня чего-то подобного, – глаза лирянки поблескивали.

Создавалось впечатление, что это из-за скопившихся в них слез.

– Я не знал, когда было бы уместно подарить это тебе… – Нестор приподнял плечи, все еще не глядя на спутницу из-за волнения.

– Мне жаль, что я вынудила тебя сделать это, когда ты не был готов, – Сейдж погладила его пальцы.

– Даже не вздумай переживать по этому поводу, – эльф спешно покачал головой, наконец-то поднимая глаза. – Ты ничего такого не сделала.

– Я бесцеремонно ввалилась в твою комнату и стала растаскивать твои личные вещи, – девушка рассмеялась.

– Я сам позволил тебе сделать это, – неуверенно начал Нестор. – Откровенно говоря, это все потому что… Знаешь, я никогда не испытывал чего-то…

Слушая невнятную речь эльфа, Сейдж вдруг испуганно выпустила его руку и приставила палец к его губам. Это заставило ее спутника замолчать и недоуменно посмотреть ей в глаза.

– Ничего не говори, – уголки губ девушки были приподняты, но она выглядела крайне взволнованной.

– Какой же я дурак, извини, – эльф схватился за голову. – Я слишком тороплюсь…

– Все хорошо, – поспешила успокоить его лирянка. – Дело не в тебе.

Она вновь сжала его пальцы:

– Просто… давай не сейчас?

То, с какой осторожностью говорила Сейдж, почему-то успокоило Нестора, а одновременно с тем заставило его щеки покрыться румянцем. Он все еще не верил, что девушка так легко позволила ему прикоснуться к ней. Для него это казалось чем-то неземным и настолько приятным, что ноги подкашивались. Хотелось ударить себя по лбу из-за собственной дурости.

– Я готов беспрекословно тебе подчиниться, – голос эльфа был слишком мелодичным.

Сейдж застенчиво отвела взгляд, слегка покусывая нижнюю губу. На долю мгновения на ее лице промелькнула беззаботная ухмылка. Она была так польщена, что это нельзя было описать известными ей словами.

– Пойдем, – девушка повела своего спутника к выходу.

– Куда? – Нестор нерешительно шагнул следом.

– Да куда глаза глядят, – ласково ответила лирянка.

Близость с Сейдж заставляла все существо Нестора трепетать. Он чувствовал себя юным альвом, находясь рядом с ней. Со стороны они выглядели как парочка влюбленных, но эльфу все еще было страшно думать о том, взаимны ли его чувства. Встречи с девушкой, которые теперь скрашивали почти каждый его день, казались дарами, посланными самими богами. И время летело совсем незаметно.

Собрав на рассвете целый букет полевых цветов, Нестор отправился в уже знакомую ему лавку. Магазинчик был открыт в эти часы, и когда он распахнул дверь, на все помещение раздался звон колокольчика. Сейдж, в это мгновение увлеченно перебирающая травы, увидев незваного гостя, тут же улыбнулась.

– Нестор, ты сегодня рано, – лирянка вышла из-за стойки.

– Прости, я тебе помешал? – эльф тут же стал выглядеть несколько виноватым.

– Нет, все в порядке, – она уже подошла к своему спутнику в упор, и ее взгляд опустился на его руки. – Что это?

– Это тебе, – Нестор протянул ей цветы, смущенно улыбаясь.

На лице Сейдж все еще красовалось лучезарное выражение. Она приняла подарок, прижимая его ближе к своей груди.

– Спасибо. Да благословят тебя боги.

– Пусть они лучше благословят тебя.

Зашагав к полке, чтобы достать оттуда вазу, лирянка усмехнулась:

– Боюсь, это мне не поможет.

Эльф насупился. С какой-то неподдельной горечью во взгляде.

– Ты уже говорила нечто подобное прежде, – парень аккуратно зашагал вслед за своей спутницей. – Прости мне мое любопытство, но почему ты так говоришь? Ты не сделала ничего плохого.

Сейдж стояла спиной к Нестору и теперь немного напряглась, как можно глубже вдыхая воздух. Ее пальцы скользили по стеблям цветов, которые она уже поставила в стеклянный сосуд.

– Нестор… – она покачала головой, все еще не поворачиваясь к нему лицом. – Ты не знаешь меня.

Это замечание очень больно ударило эльфа. Сильнее, чем он бы мог вообразить. Хотя он и понимал, что слова были произнесены совсем не с той целью, чтобы его задеть. И все равно это будто бы отталкивало его все дальше и дальше от лирянки. Было страшно от осознания, что он может за ней не угнаться.

– Ты не знаешь, что я делала в прошлом, – продолжила девушка. – Я… не очень хороший человек.

– Что бы это ни было, я уверен, что это не изменит моего мнения о тебе, – решительно промолвил Нестор, направляясь к собеседнице.

Сейдж обернулась, и в ее глазах сквозила глубокая печаль. Эльф находился слишком близко, и она невольно опустила голову, чтобы не смотреть ему в лицо. Нестор неуверенно коснулся ее плеча, желая таким образом поддержать девушку. Через секунду она поднялась на цыпочки и будто бы не в силах держать себя в руках, прильнула к губам эльфа, нежно обхватывая ладонями его щеки.

Нестор не был готов к чему-то подобному. Его тело задрожало, а рука, которая все так же покоилась на плече его спутницы, неожиданно отпрянула. Долю мгновения он продолжал смотреть на Сейдж, полностью сбитый с толку. Когда же тепло распространилось по всей его груди, он блаженно прикрыл веки, бережно прикладывая ладони к талии девушки. Ему показалось, что этот миг длился целую вечность.

– Прости меня, – виновато промолвила лирянка, отстраняясь. – Я поступаю невежливо.

– Нет, все хорошо, – Нестор поспешил обхватить ее изящную кисть, прикладывая ту к своей груди. – Ты… Я сам бы не решился на такое.

Сейдж, все это время не смотревшая на своего собеседника, теперь подняла на него глаза:

– Почему? – вопрос звучал слишком отчаянно.

Эльф даже слегка приоткрыл рот от неожиданности. Девушка сейчас выглядела как маленький невинный ребенок. Черты ее лица, казалось, затуманивали его рассудок.

– Это было бы для меня непозволительной роскошью, – откровенно признался Нестор.

– Ты переоцениваешь мою значимость, – дрожащим голосом ответила Сейдж.

– Не говори так, – эльф покачал головой.

Это будто бы далось ему с трудом. Движения словно причиняли ему боль. Он покрепче сжал ладонь спутницы:

– Сколько раз мне тебя еще просить, – повторил он чуть тише.

– Я не подчиняюсь ни одному смертному, – с некоторой игривостью пояснила лирянка. – И бессмертному.

Это замечание заставило Нестора невольно нахмуриться. Каждое новое откровение спутницы делало ее образ куда более запутанным и расплывчатым. Но эльф был готов бороться до последнего, чтобы разгадать ее.

– Я никогда не посмею тебе приказывать.

– Многие так говорят, – Сейдж горестно опустила голову, – а потом…

– Я не многие, – серьезно, даже будто чуточку оскорблено заявил Нестор.

Его взгляд в прямом смысле этого слова буравил девушку. Таким образом он словно старался убедить ее в правдивости своих намерений.

– Я продолжаю быть невежливой, – лирянка застенчиво улыбнулась.

– Я смогу с этим справиться, – эльф вновь растаял под взором своей собеседницы.

В следующее мгновение произошло нечто странное – взгляд Сейдж метнулся куда-то за спину Нестора, где как раз находилось окно. На ее лице тут же отразился неподдельный испуг, и она бросилась в подсобное помещение, на ходу тараторя эльфу указания:

– Нестор, прошу тебя, скажи, что не знаешь меня…

– Что такое? – ее спутник начал растерянно оглядываться по сторонам.

– Солги, что хозяйкой является какая-то другая девушка, я тебя умоляю, – лирянка в самом деле выглядела крайне беспокойно.

– Сейдж, что ты… – эльф сделал пару шагов ей навстречу.

– Пожалуйста, доверься мне, – взывала к нему девушка.

Некоторое время они еще смотрели друг другу в глаза, будто бы безмолвно договариваясь. Силуэт лирянки исчез где-то за лестницей в ту же секунду, как прозвенел колокольчик, висящий перед входной дверью.

Нестор обернулся – внутрь зашел очень крупный и в каком-то смысле даже грузный лир. Его движения при этом были плавными, даже слишком плавными. Эльф точно уступал ему в габаритах минимум в два раза. Мужчина был черноволосым. Пронзительные голубые глаза словно смотрели прямо в душу.

– Доброго дня, – голос был благозвучным, губы искривились в насмешливую улыбку.

– Доброго, – Нестор скрестил руки на груди. – Что вам угодно?

– Вы заведуете этой лавкой? – поинтересовался незнакомец, поглаживая ладонями полки с товарами.

– В отсутствии хозяйки, да.

– И где сейчас хозяйка? – не унимался мужчина, все еще выглядя предельно вежливым.

– Отправилась за травами.

– Сейдж, верно?

Эльф тут же показательно сморщил лоб:

– Нет, Лидия.

Он произнес первое, что пришло ему в голову.

– Лидия? – незнакомец приподнял бровь.

– Да, в честь этих мест.

– Право, я, видимо, ошибся, – он сладко ухмыльнулся. – Перепутал со своей знакомой… Наверно, они похожи… Как выглядит владелица?

– Темно-рыжие волосы и такие же темные глаза, – Нестор выставил перед собой руку, – примерно такого роста.

Даже при условии, что незваный гость мог видеть Сейдж уже очень давно, ее рост был куда выше указанной эльфом отметки – его любимица Лидия действительно была ниже большинства лирянок.

– Хм… – незнакомец склонил лицо. – Кажется, я все же обознался. Но хотелось бы убедиться. Не знаете, когда она вернется?

– Через два дня на рассвете, – Нестор кивнул.

Он выглядел очень спокойным и уверенным, несмотря на то что собеседник явно пытался доминировать в их разговоре. Это читалось как бы между строк. Эльфу была отвратительна сама мысль о том, что этот мужчина мог быть как-то связан с Сейдж.

– Премного благодарю вас за помощь, – лир, который определенно не был искренен в своих высказываниях, теперь вертел у себя в руке небольшую веточку целебного растения, взятую из запасов хозяйки. – Во сколько мне это обойдется?

– Первый товар я отдам вам задаром, – Нестор любезно улыбнулся.

– Находчивости вам не занимать, – в каждом слове мужчины буквально сквозил яд.

Он направился к выходу, будучи полностью уверенным в том, что эльф солгал ему обо всем. Сам Нестор тоже прекрасно понимал, что обхитрить незнакомца ему не удалось. Когда тот затерялся среди городских улочек, Сейдж наконец-то вышла из подсобки. Ее движения были опасливыми – она шагала слегка сгорбившись.

– Что все это значит? – нетерпеливо промолвил эльф, направляясь к девушке.

– Нестор, – лирянка виновато покачала головой, – мне будет сложно все тебе объяснить.

– Я не прошу объяснять все, – настойчиво промолвил ее собеседник. – Кто это был?

– Один нехороший человек из моего прошлого… – казалось, что воспоминания причиняют девушке боль.

Заметив это, Нестор мигом заключил ее в свои объятия. Хотя для Сейдж это и стало неожиданностью, она тут же обмякла в руках эльфа, все еще дрожа.

– Никто никогда не причинит тебе вред, пока я рядом. Знай это.