Текст книги "Предсказанные звездами"

Автор книги: Дарья Кинкот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– О чем-то задумался? – лирянка улыбнулась.

– На самом деле, я постоянно о чем-то задумываюсь, – виновато откликнулся эльф.

– В этом нет ничего страшного… У тебя, наверно, потрясающе богатое воображение.

– Мои родители говорили мне так же.

– Они остались в Элив?

– Нет… – он покачал головой. – В смысле, да…

– Извини, я спросила что-то не то?

– Нет, что ты… – Нестор напрягся, пытаясь изложить свою мысль. – Просто мои настоящие родители оставили меня еще при рождении. Я их не знаю. Я рос в приюте. Там обо мне заботилась одна пожилая альва…

Сейдж посмотрела на него вопросительно.

– Эльфийка, – уточнил он. – У нее был муж, и он часто приходил к ней на работу. Их я считал своими родителями. Они умерли много лет назад.

– Мне очень жаль, – она обхватила его ладонь в знак поддержки.

Эльф опустил глаза на их переплетенные руки и поводил пальцем по ее костяшкам.

– Ничего страшного. Я в полном порядке. Но я не знаю, что с моими настоящими родителями. Возможно, они все еще где-то в Алвии.

– Ты бы хотел с ними встретиться?

– Откровенно говоря, я не знаю… Они бросили меня, так что мне нет смысла с ними видеться… Но толика любопытства терзает мое существо.

– Это естественно.

– Наверно, ты права. В любом случае, я никоим образом не смогу их найти. Так что мне следует просто забыть об этом. У меня уже есть семья.

Губ Сейдж коснулась трогательная улыбка:

– Ваша с друзьями связь… Она так важна. Ни в коем случае не потеряй ее.

Их лица теперь находились крайне близко друг к другу. Каждый из них мог почувствовать на себе чужое дыхание. Смотря глаза в глаза, двое даже не думали отрываться.

– Ни за что, – шепотом проговорил Нестор.

Когда их губы почти соприкоснулись, эльф вдруг отдернулся с негромким вскриком.

– Что такое? – взволнованно поинтересовалась лирянка.

Парень смотрел куда-то вниз – на свои пальцы, при этом на его лице было нахмуренное выражение.

– Прости, я каким-то образом умудрился порезаться…

– Порезаться? – нервно переспросила девушка.

– Да, видимо, об какую-то веточку, – он приподнял руку.

Сейдж тут же подпрыгнула на месте и отскочила.

– Эй, ты в порядке? – эльф с недоумением встал на ноги.

– Да, не переживай, – лирянка улыбалась, но не смотрела в сторону эльфа, теребя при этом подол своего платья. – Я просто не переношу вида крови.

– А, извини, – он покачал головой. – Как же я не подумал.

– Ничего страшного, такое действительно не распространено в этих краях…

– Ты можешь не бояться, тут всего одна капля, – Нестор сделал шаг вперед.

– НЕТ! – громко воскликнула Сейдж, отбегая назад.

Это зрелище выбило эльфа из колеи. Такой реакции он точно никак не ожидал. В каком-то смысле это даже напугало его.

– Знаешь, я, наверно, пойду… – девушка подобрала с земли свою корзинку и зашагала в обратном направлении, обходя своего спутника.

– Но, как же – мы еще не закончили сборы…

– Ничего, сможем заняться этим в другой раз, – она так и не смотрела на эльфа, спешно удаляясь вдоль тропинки.

– Сейдж, постой же! – на лице парня все еще читалось удивление.

– Прости меня! – она уже со всей скорости мчалась к городу. – Надеюсь, ты не заблудишься по дороге домой!

Когда силуэт лирянки полностью затерялся среди деревьев, Нестор присел на камни, задумчиво глядя в воду. Ему показалось, будто бы между ним и девушкой промелькнула какая-то искра, но почему же все так резко переменилось? Он взглянул на свой окровавленный палец, и в мыслях всплывало все больше вопросов, чем ответов…

Свиток второй: Лидия

В дорогу единственной девушке в группе дали все самое лучшее – прочный лук Нестора и колчан с двадцатью стрелами, железный кинжал, большое целебное зелье и несколько золотых монет на пару ночлежек.

Лидия провела в пути несколько дней. За это время ей не встретилось никаких препятствий, кроме волка вблизи города, с которым девушка легко расправилась. Лирянка прибыла к ночи и сразу же направилась в таверну. Угрюмо вздохнув, она присела на скамью у стойки и попросила воды.

– Что, тяжелый денек? – с ухмылкой поинтересовался трактирщик.

Орки в Космо были очень атлетичными персонажами с серой кожей и красивыми темно-зелеными узорами по всему телу. Они были несколько крупнее лиров, а ростом с эльфов. Девушка нехотя ему кивнула.

Ее взгляд привлек морф-кот, сидевший в паре метров от нее за отдельным столиком – серая шерсть с черными вкраплениями, магическое одеяние с капюшоном и недовольное выражение на морде. Кажется, он пил эль.

– Возьми, красавица, – орк с забранными наверх длинными волосами поставил перед ней стакан.

– Спасибо, – Лидия легонько улыбнулась. – У вас есть свободная комната на сегодняшнюю ночь?

– Да, наверху, – хозяин поставил руки по обе стороны от стойки. – С тебя возьму всего одну монету.

Девушка была польщена, но не слишком удивлена – Нестор приучил ее к комплиментам, часто говоря о том, как она красива. В это же время по всей таверне прошелся неприятный шум – оказалось, что тот самый морф громко ударил кружкой о стол. Кажется, он был раздражен.

– Я останусь на несколько ночей, – она обхватила стакан ладошками. – Вы, совершенно случайно, не знаете, где находится школа чародейства?

Прежде чем орк успел что-либо ответить, Лидия услышала голос позади себя. Он был приятным, можно даже сказать, мурчащим. Но при этом отстраненным и строгим, будто бы насмехающимся:

– Школа чародейства?

Лирянка развернулась – морф не сдвинулся с места и даже не дернулся. Продолжал неторопливо пить из своей чашки. Ей не нравилось его высокомерие.

– Меня зовут Лидия, – поспешила представиться девушка, – и я хочу обучиться…

– Лидия из Лидии? – на морде наконец-то появилось радостное выражение, кот усмехнулся. – Твои родители, верно, те еще шуты.

Она приоткрыла рот от такой наглости:

– Мои родители мертвы.

– Как и родители многих других, – он сказал это таким тоном, словно девушка ожидала сочувствия на свое признание, а он не имел ни малейшего желания ей его давать.

– А как вас зовут?

– Джаар.

– Джаар, так вы знаете, где находится школа чародейства?

– Что ж, – морф встал из-за стола и медленно направился к стойке, – Лидия из Лидии. Да, Джаар знает, где она находится.

– Тогда не могли бы вы мне рассказать? – лирянка выжидающе взглянула на своего собеседника.

– Джаар уже много лет занимается магией и может тебя заверить, что в этой школе тебе не дадут нужных знаний.

– Спасибо за ваш совет, но я все же попытаюсь, – натянуто улыбнувшись, девушка отвернулась обратно к хозяину таверны, который все это время молча протирал стаканы.

– Если Лидия действительно хочет овладеть магическими искусствами, то ей нужны магические гримуары.

Эта информация очень заинтересовала девушку, и она вновь обратила свое внимание на морфа:

– И вы, наверняка, знаете, где их можно отыскать?

Кот сладко улыбнулся:

– Ах, в таких местах, которые Лидии совсем не по плечу.

Лирянка стиснула зубы – ей хотелось выхватить лук со спины и выпустить несколько стрел прямиком в эту самодовольную морду.

– Ты не имеешь никакого понятия о том, что мне по плечу!

Морф негромко рассмеялся:

– Напротив. Молодая девушка, на халяву ночующая в тавернах, всю жизнь мечтала стать самой могущественной колдуньей во всем Космо. Услышав о какой-то затхлой школе волшебства, пришла в другой город в надежде, что там блеснет своими потрясающими знаниями.

Злоба бурлила внутри Лидии, разливаясь по каждой клеточке ее тела. Кажется, на ее виске даже запульсировала венка. Девушка сжала руки в кулаки и посмотрела на своего собеседника исподлобья.

– Убирайся, – прошипела она.

Морф вновь ухмыльнулся.

– Джаар, ну, правда, отстань от девчонки… – вмешался владелец.

Веселое выражение все еще не сходило с его морды, как и его взгляд не отрывался от Лидии, пока он уходил в сторону второго этажа:

– Как скажешь. Джаар будет у себя.

Только когда дверь за ним захлопнулась, девушке удалось расслабиться. Орк с сочувствием наблюдал за тем, как она дрожащими ладонями поднимает свой стакан.

– Не стоит принимать его слова близко к сердцу, – подбадривал ее мужчина.

Лирянка попыталась улыбнуться:

– Даже и не думала.

Достав из кармана одну золотую монету, она положила ее на стойку и направилась к лестнице, указав на нее пальцем и вопросительно приподняв брови.

– Да-да, та, что слева.

Благодарно кивнув, Лидия поднялась наверх. Ее взгляд задержался на правой двери всего лишь на несколько секунд, за которые в ее голове пронеслось множество проклятий и нелестных слов.

В комнате, которую она снимала, было не так уж и много места, но там было достаточно уютно – одноместная кровать, небольшой прикроватный столик со стулом и комод для вещей. Из-за отсутствия свечей сейчас там было совсем темно.

Сняв с себя сумку и лук с колчаном, девушка тут же рухнула на постель – дорога сильно ее вымотала. Пролежав так некоторое время, она глядела через окно на темное звездное небо, размышляя о том, что, несмотря на все случившееся, она очень благодарна, что ей удалось отправиться в одиночное путешествие.

Поднявшись, Лидия сняла с себя одеяние с капюшоном и обувь, а затем, свернувшись клубочком, залезла под одеяло. Прежде чем уснуть, она продолжила невольно рассуждать о том, каким грубым и неотесанным ей показался Джаар.

Следующим утром лирянка встала как можно раньше – боялась столкнуться на выходе с морфом. Она договорилась с владельцем о том, чтобы он придержал для нее комнату, а после отправилась на поиски школы чародейства. Так как городишка был достаточно маленьким, отсутствие каких-либо опознавательных знаков не помешало Лидии найти нужное здание – высокое, с красивыми витражами вместо окон и витиеватой лестницей. Девушка попыталась открыть входную дверь, но она не поддавалась, тогда ей пришлось толкнуть ее всем телом.

Внутри все было намного менее красиво. Каменные стены, полностью в трещинах; потрепанная мебель, покрытая паутиной и мертвая, безлюдная тишина. Прямо перед Лидией располагалась стойка, за которой ее должен был принять кто-либо из здешних обитателей. Но там никого не было. Лидия медленно подошла туда, вместе с тем осматриваясь по сторонам – в помещении стояло несколько высоких стеллажей с книгами, и девушка надеялась увидеть там магические гримуары.

– Вам чем-нибудь помочь?

Из соседней комнаты показалась какая-то миловидная лирянка с растрепанными поседевшими волосами.

– Приветствую вас, – Лидия улыбнулась. – Я хотела узнать, принимает ли сейчас школа обучающихся?

– О, да-да, конечно, принимает! – женщина тут же оживилась и подошла к стойке, вынимая из-под нее какую-то старую громоздкую книгу.

Открыв ее где-то на середине, да так, что пыль полетела и с нее, и со стойки, лирянка подняла глаза на Лидию:

– Как ваше имя?

– Вы сразу же меня запишите? – удивилась девушка.

– Конечно, а зачем ждать? – с энтузиазмом пояснила ее собеседница.

– На самом деле, я думала, что мне дадут здесь осмотреться… И расскажут о системе обучения…

– Это все можно будет устроить после того, как вы поставите свою роспись. Имя? – она выжидающе приподняла бровь.

– А, хорошо… Лидия.

– Ваша родина?

Лирянка нервно облизнула губы, прежде чем ответить:

– Лидия.

– Лидия из Лидии, – ухмыльнулась женщина.

– Да, именно так.

– Хорошо, оставьте свою подпись вот здесь, – она указала на строчку напротив имени.

– Готово, – Лидия успела заметить, что людей в списке было не так уж и много.

– Замечательно. Теперь можно и провести экскурсию.

Женщина отодвинула часть стойки и помахала Лидии рукой, приглашая ее пройти. Оказавшись по другую сторону, лирянка могла разглядеть комнаты, находящиеся в глубине здания – там все тоже было пустынно и неприветливо.

– Сюда-сюда, – торопила ее женщина, уводя в один из залов.

– Кто-либо из учеников сейчас здесь?

– Ох, милочка, право, сейчас все еще спят…

Лидия осознавала, что проснулась рано, но в это время уже работали все торговые лавки и магазины.

– А во сколько здесь начинаются занятия? – напряглась девушка.

– Ох, ну, когда как…

Выражение лица Лидии непроизвольно исказилось. В это же мгновение собеседница привела ее на место назначения – по всей видимости, это был главный зал.

– Вот, – радостно оповестила женщина, – здесь проводятся все самые важные мероприятия. Также это помещение служит и для тренировок.

Брови Лидии приподнялись – в ее руке в эту секунду как раз покоилась занавеска. Одна из тех, что были развешаны по всему залу.

– А это разве не опасно? Ну, при использовании стихийной магии.

– Ох, милочка, но тут не практикуется стихийная магия! – недоуменно пояснила женщина.

– В каком это смысле?

– В том самом. Мы не обучаем стихийной магии. Это слишком опасно.

Лидия была сбита с толку.

– Подождите, – она помахала руками, – но стихийная магия – это основное направление колдовства. Чему же тогда обучаются в этой школе?

– Защитным и исцеляющим чарам, а также созданию зелий.

– А что насчет призыва? – не унималась девушка. – Это тоже очень важное направление.

– Элементали и другие призванные существа тоже могут легко навредить нашим ученикам.

Нервы лирянки стали понемногу сдавать.

– Ладно, а что насчет индивидуальных занятий?

– О, наши преподаватели готовы давать индивидуальные занятия за пару золотых.

– И они могут помочь мне со стихийной магией и призывом?

– Нет, милочка, они не умеют достаточно хорошо обращаться с такой магией… Пойдем, я покажу тебе жилые комнаты…

Лидия молча поплелась за своей сопровождающей, в душе прекрасно понимая, что больше ни за что в жизни сюда не вернется.

Сдержанно улыбаясь, лирянка осмотрела каждое помещение и выслушала каждое сомнительное замечание, касающееся обучения в этой школе. Ей как можно скорее хотелось покинуть это место. Как бы ей не было неприятно это признавать, но Джаар был прав – здесь ее не ждало ничего полезного, лишь сплошное разочарование.

Последующие несколько дней Лидия была крайне подавлена – ей не хотелось возвращаться обратно к друзьям с «пустыми руками». Она так рьяно жаждала обучиться магическому искусству, что уже была готова отправиться на поиски гримуаров. Загвоздка была в том, что она понятия не имела, где их искать. А единственный из ее окружения, кто знал – был последним существом на планете, к которому бы она еще хоть раз обратилась за помощью.

– Значит, ты все-таки решила, что это не для тебя? – добродушно поинтересовался трактирщик.

– Эта школа уже определенно многое повидала, – расплывчато пояснила лирянка.

Орк поджал губы и налил ей травяной настойки. На лестнице послышались шаги.

– Только не это… – прошептала она, обреченно прикрыв глаза.

– О, Лидия из Лидии, – усмехнулся Джаар. – Все еще здесь.

– Как и ты.

– Джаар странствует, – промолвил кот. – А девчонка, как ему показалось, пришла сюда с определенной целью…

Он присел рядом:

– Уже побывала в школе чародейства?

– Извини, я, кажется, упустила тот момент, когда мы стали друзьями…

– О, Джаару и Лидии друзьями никогда не быть, – морф оголил клыки.

Его кошачьи усы подрагивали в такт дуновению.

– В этом я с тобой согласна.

Лирянка поднялась со своего места, прихватив кружку. Опомнившись, она остановилась на лестнице и обратилась к хозяину заведения:

– С вашего позволения, я допью это наверху.

– Пожалуйста.

– Девчонке следует быть аккуратнее, чтобы не растерять остатки способностей по дороге… – фыркнул кот.

Прежде чем Лидия успела подняться, в таверну завалилась группа не очень хорошо настроенных лиров. Кажется, они уже были прилично пьяны, а ко всему прочему – вооружены мечами и кинжалами.

– Кому здесь нужно дать пару золотых, чтобы тебя хорошенько обслужили?! – воскликнул один из них, после чего они все засмеялись.

Лидия остановилась на нижней ступеньке и взглянула на хозяина. Он явно был недоволен складывающейся ситуацией.

– Извините, дорогие путники, но в данный момент мы больше не принимаем посетителей.

– Ох, как это невежливо, – они продолжали продвигаться вдоль таверны. – Объясните причину вашего отказа…

– При всем моем уважении…

– Трактирщик же сказал – проваливайте, – вдруг вмешался Джаар.

Лидия шокировано распахнула глаза.

– Незнакомцам здесь не рады.

– Что ты там прошипел, оборванец?! Это вам здесь не рады! Катитесь обратно в свою Аджу!

Группа уже была настроена крайне агрессивно – они потянулись к оружию. Орк вышел из-за стойки, а Джаар принялся неторопливо оборачиваться. Лирянка прокляла себя за то, что оставила лук и колчан со стрелами наверху.

Один из лиров уже в упор подошел к морфу:

– Ну что, кот? – он поднес кинжал к его морде. – Сейчас ты уже не такой смелый?

Лидия не успела среагировать, как Джаар уже оттолкнул обидчика, используя поднос как щит. Секунду спустя он достал меч из ножен и стал сражаться с врагами. Хозяин таверны выхватил из-за стойки кинжал и принялся разнимать их.

Лирянку впечатлило, как морф разделывался со своими недругами – он определенно был способным колдуном и отлично управлялся с одноручным оружием. И все же числовое преимущество соперников не позволило бы ему долго продержаться. Когда Джаар боролся с оскорбившим его лиром, к нему сзади подкрался еще один, готовый нанести удар со спины. Вздрогнув от ужаса, Лидия, ни секунды не раздумывая, выпустила из рук кружку с настойкой и метнула в нападавшего свой клинок. Он прошел в упор с лиром и оцарапал его щеку – девушка не хотела никого покалечить, лишь отвлечь внимание. И ей это прекрасно удалось.

Противник схватился за лицо и удивленно взглянул на девушку, а все остальные обернулись на звук разбившейся чашки. Джаару понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что случилось – и это поразило его до глубины души. Пока он не отрываясь глядел на свою спасительницу, хозяин таверны наконец-то разогнал нарушителей спокойствия.

– Отличный бросок, Лидия, – орк, улыбнувшись, вернул девушке ее оружие.

– Спасибо, – растеряно откликнулась она. – И извините за это.

Лирянка указала на осколки на полу и разлитую настойку.

– Не переживай, я все уберу и принесу тебе новую. Можешь пока отдохнуть наверху – после такой-то сцены…

– Благодарю, – поджав губы, девушка отправилась наверх.

Напоследок она приметила боковым зрением силуэт Джаара – он все еще был в неподвижном состоянии и под впечатлением от случившегося. Когда Лидия уже почти поднялась на второй этаж, то услышала, как кто-то бежит за ней. У нее не было никакого желания останавливаться, но это было бы слишком невежливо.

– Что такое? – нехотя поинтересовалась она у подоспевшего морфа.

– Девчонка спасла Джаару жизнь, – кот почтенно опустил голову, и, несмотря на то что он был намного выше девушки, этот жест был очень милым.

– Не преувеличивай, – отнекивалась лирянка. – В любом случае, всегда пожалуйста.

С этими словами она потянулась к дверной ручке.

– Теперь Джаар будет ее спутником, пока не вернет долг.

– Ч-что?! – девушка опешила от неожиданности и повернулась к собеседнику.

– Джаар будет сопровождать Лидию в ее путешествии, пока не отплатит ей за свое спасение.

Глаза Лидии совсем округлились:

– Так, послушай меня, – строго начала она. – Да, я помогла тебе, но, спасибо, мне не нужно, чтобы ты ходил за мной по пятам. Забыли, понятно?

– Для нас, морфов, это дело чести.

– Здесь тебе не Аджа. И говоришь ты на языке объединенных земель.

– Jha’r aho north z’ar.

Девушка заинтересованно взглянула на своего собеседника:

– Что это значит?

– Джаар теперь твой спутник.

Лидия обреченно вздохнула:

– Правильно ли я понимаю, что мне теперь никак от тебя не отделаться?

Морф кивнул:

– Куда Джаару и его спутнице предстоит отправиться?

Лирянка призадумалась – в ее голове за долю секунды возник умнейший план.

– Вот ты мне и скажешь, куда мы отправимся. Я хочу отыскать магические гримуары.

Свиток второй: Марсель

Мужчина добрался до королевских владений через пару дней после своего отправления. По пути ему встретились разбойники и несколько стай волков. Как самому главному защитнику своей группы, Марселю это было совершенно не страшно. В город он принес с собой пожитки нападавших на него бандитов и парочку волчьих шкур – что было как нельзя кстати, ведь с собой у него имелось не так много денег и вещей. Он снял себе небольшую комнатку в главном трактире и спустился на первый этаж, чтобы перекусить перед аудиенцией у короля, о которой он сам еще ничего не знал. В зале звучала приятная мелодия – юный бард сидел у очага и перебирал струны лиры. Лишь владельцы заведений в крупных городах могли позволить себе собственных музыкантов.

– Чего тебе, добрый молодец? – лирянка в возрасте стояла за стойкой, наливая кому-то в стакан эль.

– Мне бы чего-то съесть. Два дня был в дороге.

– Ох, это не вопрос. Сейчас я тебя накормлю, – женщина улыбнулась.

– Большое спасибо.

Марсель осмотрелся – в помещении было не более трех посетителей, включая него. Одним из них был пожилой темнокожий мужчина с длинными седыми волосами. Он сидел в самом углу трактира и пил травяную настойку. Самым странным было то, что он не отрывался от Марселя.

– Вам что-то нужно? – поинтересовался воин.

Старик легонько улыбнулся и поманил его пальцем. Марсель, слегка насупившись, присоединился к нему за столиком:

– Чего тебе, отец?

– Куда путь держишь, смельчак?

– К королю. Хочу воевать за него.

– Так значит, я был прав…

– Что ты имеешь в виду? – Марсель нахмурился.

– Ты мне кое-кого сильно напомнил. Вот я и смотрел на тебя. Решил узнать, чем занимаешься по жизни.

– Я всю жизнь с мечом наперевес.

– Так я и думал. Ты отважный.

– Кого я тебе напомнил?

– Меня самого… – старик потер нос. – Только в молодости.

– Тоже воевал?

– Ммм… Всю жизнь. Я участвовал в битве против орков.

Марсель вскинул брови:

– Как же давно это было.

Наконец-то к их столику подошла трактирщица и поставила перед лиром тарелку с похлебкой и кусок затвердевшего хлеба.

– Набирайся сил, – она потрепала его за плечи.

Мужчина благодарно кивнул.

– Семья есть? – поинтересовался он у своего спутника.

Старик поджал губы и помотал головой:

– С такой жизнью, какая была у меня, бесполезно пытаться заводить семью… Была одна девица… Я любил ее сильно… Но не сложилось.

– Что насчет друзей? – Марсель отпил из тарелки.

– Их было не так уж и много… Все умерли на войне.

– Мои соболезнования.

– Да не нужны мне твои соболезнования, – он махнул рукой. – Ты и сам скоро познаешь всю несправедливость такой жизни.

– Не нужно так говорить.

– Правда жизни.

– Нет, со мной такого не будет, – настаивал Марсель.

– О, так значит, у тебя есть семья? – издевался старик.

– Нет, но… У меня есть друзья. Они мне как семья.

– Тоже вояки?

– Нет… И это значит, что они будут в безопасности.

– Это значит лишь то, что они тебя бросят!

– Что ты такое говоришь, старик?

– Что, правда глаза колет? А именно так все и будет. У вояк общее дело, вот они и остаются связаны до самой смерти. А все остальные… Они приходят и уходят.

– У меня все будет иначе, – голос Марселя становился тверже.

– Надейся. Пока ты будешь защищать родину, они будут жить своей жизнью. Потом и имени твоего не вспомнят!

Воин звучно поднялся из-за стола и забрал свою тарелку. Старик наблюдал за тем, как он возвращается за стойку, чтобы доесть свою похлебку. Трактирщица с сочувствием посмотрела на Марселя:

– Ты не обижайся на старика… Он совсем уже головой поехал.

– Обижаться? Куда уж мне. Не маленький мальчик.

– Я бесплатно его тут кормлю. Он вечно рассказывает странникам какие-то жуткие истории с войны… Ну, не с кем ему больше поговорить. Ничего не поделать.

– Меня не задевают слова каких-то городских сумасшедших, – подбадривал женщину лир.

– Вот и славно, – она похлопала его по плечу. – Один сюда пришел или со спутниками?

– Один. Друзья остались в другом городе.

– Разминулись?

– Нет, пошли разными дорогами. Договорились возвратиться через некоторое время.

– Думаешь, тебе хватит смекалки, чтобы завоевать расположение короля?

Марсель удивленно приподнял бровь.

– Извини, я немного подслушала…

Он усмехнулся:

– Ничего. Я сделаю все, что от меня зависит.

– Ух, это будет непросто.

– Возможно. Но я не сомневаюсь в своих силах.

– А вот это просто замечательно. Когда отправляешься?

– Думаю, нужно сначала немного вздремнуть.

– Как насчет эля? – женщина улыбнулась. – Ну, чтобы крепче спалось.

Марсель поджал губы:

– Хм, ну разве что совсем чуть-чуть.

Лицо трактирщицы тут же озарило радостное выражение, и она потянулась к бутылке. Когда воин наконец-то закончил свою трапезу, перед ним уже стояла кружка с напитком.

– Надеюсь, у вас тут хороший эль, а не какое-то дешевое пойло?

– Обижаешь, дорогой, – женщина надула губы. – Самый лучший в этом городе.

– Это мы проверим, когда я проснусь, – ухмыльнулся Марсель.

– Да проверяй, не проверяй, лучше ты эля здесь не найдешь!

Лир отпил из своей чашки и удовлетворенно кивнул. Трактирщица выжидающе наблюдала за его реакцией и радостно улыбнулась, когда он потянулся за добавкой.

Марсель уверенно шагал по главной дороге к замку короля. Целая ночь сна пошла ему на пользу – мышцы больше не ныли от усталости, а голова чувствовала себя спокойно после выпитого алкоголя. Недалеко от точки назначения располагался лагерь королевской гвардии – множество различных тренировочных орудий и бойцов, на них занимающихся. Мужчина смотрел на них с благоговением. Он бы мог обратиться к их командиру и попросить принять себя в их ряды, но это казалось Марселю слишком несерьезным. Он прекрасно знал, как строго отбираются кандидаты в королевскую гвардию – первого встречного туда бы точно не взяли. Мужчина был уверен, что если произведет впечатление на короля, то его шансы серьезно увеличатся.

У входа во дворец стояло двое стражников – они были неподвижны и спокойны, когда Марсель подошел к двери в упор, но мигом вытащили мечи, перекрывая ему проход:

– С каким вопросом вы прибыли во дворец? – поинтересовался один из них.

– Мне нужно поговорить с королем.

– О чем вы хотите поговорить с ним?

– О принятии в королевскую гвардию.

Тон Марселя был уверенным, но это не смутило стражников – они обменялись хитрыми веселыми выражениями, словно были готовы отдать все, только чтобы одним глазком взглянуть на этот прием.

– Проходите, – мужчины убрали мечи.

Воин видел переглядки своих спутников, но не изменил своего решения – он твердо вошел внутрь, гордо подняв голову наверх.

Замок был поистине огромным – высокие потолки и витражные окна, несколько вычурных люстр и длинный бархатный ковер, ведущий прямо к трону, на котором расположился король Рейнольд. Это был среднего роста подтянутый мужчина со слегка рыжеватыми волосами и негустой бородой. Его богатая темно-синяя одежда была вышита драгоценными камнями, а на голове красовался золотой венец. По обе стороны от него стояли его советники, с которыми он о чем-то шептался. Немного впереди, где пол спускался лестницей чуть вниз, вновь стояла пара стражников.

Марсель уверенно зашагал вперед. В такой безмолвной тишине это было отчетливо слышно, а потому все тут же обратили на него внимание. Дойдя до стражи, мужчина преклонил колено перед королем, покорно опустив голову.

– Чем могу быть полезен? – голос Рейнольда был несколько монотонным и уставшим.

– Ваше величество, я пришел просить вас об одолжении.

– Слушаю.

– Хочу сражаться за вас в рядах ваших бойцов. Позвольте мне стать членом королевской гвардии.

– Такие вопросы вы можете обсудить с командиром, – король уже был готов отослать назад незваного гостя.

– Позвольте, ваше величество… – остановил его Марсель. – Я не из этих мест. Родился на окраине Лидии, в небольшой деревушке. Последние пять лет меня вообще не было на родных землях.

– Право, что же так?

– Путешествовал.

– И почему же решили защищать корону?

– Мои искусные навыки воина пропадают впустую. Хочу послужить своей родине.

– Как вас звать?

– Марсель.

– Вы высокого мнения о своих навыках, Марсель, – Рейнольда не раздражала непоколебимость своего собеседника, скорее интриговала. – Уверены, что сможете удержаться на позиции рядового бойца?

– Уверен, что смогу удивить вас и на более высокой позиции.

Советники короля беззвучно ахнули от такой дерзости. Стражники, стоящие перед Марселем, впечатлено вскинули брови. А сам король теперь едва заметно улыбался. Благодаря всем этим реакциям мужчина понял, что никто до него еще не проявлял такой рьяной инициативы.

– Так значит, вы никогда не бывали здесь, в столице Лидии? – продолжил интересоваться Рейнольд.

– Нет, не посчастливилось.

– Как же мои люди смогут доверять вам, раз никогда вас не видели?

– Они доверятся мне, когда увидят, на что я способен, – Марсель улыбнулся.

Присутствующих, кажется, радовал происходящий спектакль.

– А путешествовали вы в одиночку?

– Нет, со мной были мои близкие приятели.

– И почему же вы не привели их с собой? Они не рвутся в королевскую гвардию?

– Нет, у них совсем другие интересы.

Король смотрел на своего гостя оценивающе, раздумывая, что бы еще такого сказать или спросить.

– Как хорошо вы управляетесь с двуручным мечом?

– Тренировался с самого детства. В путешествии меня также обучало множество искусных бойцов.

– А что насчет одноручного?

– Могу порубить всех двумя.

Рейнольд усмехнулся:

– Что ж, – он встал с трона и направился вниз по лестнице.

Это удивило всех присутствующих.

– Тогда пойдемте, – он положил руку на плечо Марселя.

Советники короля испуганно помчались за ним.

– Куда? – недоумевал мужчина.

– Как куда? К командиру. Попросим его принять вас в ряды королевской гвардии.

– Вы действительно согласны на это, ваше величество? – Марсель все еще не верил своим ушам.

– Ну, что я могу сказать – вы меня убедили. Я дам вам шанс. Несколько недель. Если за это время мой покорный слуга подтвердит ваши уникальные способности – тогда милости прошу.

– Хочу выразить вам свою благодарность. Это большая честь.

– Вы рано меня благодарите, – Рейнольд шел вперед, увлекая за собой собеседника. – Вас все еще могут вышвырнуть, если окажется, что вы не соответствуете требованиям.

– Я прекрасно это понимаю.

– Вот и отлично, – он улыбнулся. – Надеюсь, что вы не соврали о своих искусных навыках – ради вашего же блага.

Уже через несколько мгновений двое в сопровождении стражи оказались в лагере королевской гвардии. Высокий и крупный лир в мощных доспехах, следящий за ходом тренировки бойцов, медленно проследовал к ним. Марсель сразу же понял, что именно он – командир. У него была светлая кожа и такие же светлые волосы, подстриженные почти под корень.

– Ваше величество, – он преклонил подбородок. – Зачем пожаловали?

– Здравствуй, Бродерик. – Рейнольд улыбнулся и вытолкнул Марселя вперед. – У меня для тебя новый рекрут.

Мужчина бросил на него оценивающий взгляд. Марсель почувствовал себя неуютно.

– И откуда же он такой взялся? – Бродерик приподнял голову.