Текст книги "Предсказанные звездами"

Автор книги: Дарья Кинкот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Дарья Кинкот
Предсказанные звездами

Пролог

Много лет назад сильнейшие провидцы Космо увидели появление великого зла, которое должно было погрузить весь мир во тьму. Это ужаснуло могущественных старцев, ведь никто из них не мог даже представить, где и когда это случится. Это посеяло панику в лице каждого сельчанина и каждого князя, до которого дошло это страшное известие.

Паника и хаос властвовали над людьми до тех пор, пока звезды не предсказали, что пятеро избранных сумеют одолеть тьму и спасти всех живых существ на земле. Эти величайшие герои должны были сохранить пески Аджи – родину морфов; сады Алвии, где проживали альвы; скалистые горы Орманда, принадлежащие оркам, и леса Лидии, хозяевами которых являлись лиры.

Годы шли, и после смерти провидцев их слова были множество раз переписаны каждым из народов, а впоследствии частично утеряны. И все же история продолжала пересказываться из поколения в поколение. Это предсказание в будущем стало известно как пророчество Космо.

Свиток первый

Долгий путь прошли странники, чтобы вернуться на свою родину – Лидию – где они не были последние пять лет. За время своего путешествия нашли они себе нового друга, который отправился с ними сквозь непроходимые леса.

Последний их привал оказался не так уж и далеко от ближайшего города, и, проснувшись с первыми лучами солнца, путники стали собираться в дорогу.

Девушка семнадцати лет от роду, самая молодая из присутствующих, тренировала огненные чары, сидя на камне. Давались они ей, нельзя сказать, что хорошо – язычок пламени мгновенно поник в ее ладошке и исчез из поля зрения.

– Лидия, прекращай это…

Названа она была в честь края, где была рождена. Темно-рыжая непослушная копна волос закрывала ореховые глаза. Девушка привстала, но росту ей это особенно не прибавило.

– Я уже собралась.

– Ты вечно что-нибудь забываешь!

Отчитывал ее старший брат Юджин. Был повыше, жилистый такой. Волосы короткие и темные, слегка растрепанные. Надет на нем был, как и на сестре, какой-то серый балахон с капюшоном. Он потер глаз, запихивая в сумку зачерствевшую булку хлеба.

Чуть поодаль стояла самодельная палатка, из которой только-только стал выбираться широкоплечий юноша со светлыми волосами. Несмотря на спешные сборы вокруг, он, верно, только проснулся.

– Почему ты Питу ничего не говоришь? – возмутилась девушка, глядя на заспанного спутника.

– Ммм, Лидс, а ты с самого утра присасываешься, как пиявка! – усмехнулся он.

– Что ты сказал?!

Лидия угрожающе ступила в сторону говоруна, но Юджин тут же выставил перед ней руку:

– Так, что я сказал насчет этого? Пит успеет собраться, это я точно знаю.

– Именно, – продолжал издеваться юноша.

– Пит, не нарывайся.

– Понял.

Он приподнял ладошки, сдаваясь своему товарищу, и отправился к руслу реки, находящемуся в паре десятков метров от них. В это время оттуда попивал воду его соратник Марсель – смуглый мощный мужчина с почти что лысой головой. На нем была потрепанная кольчуга и высокие ботинки.

– Ты опять донимаешь нашу Лидию? – он прихлебнул из ладони.

– Она воспринимает все слишком серьезно, – юноша пожал плечами и умылся.

– Не стоит тревожить ее, – спокойно предупредил Марсель. – Легко она гневается.

– Слово твое закон для меня, но это выше моих сил.

Фраза звучало слишком иронично. Друзья легонько посмеялись.

– Пойду, соберу палатку, – мужчина поднялся на ноги. – Отправимся, как только вернется Нестор.

Эльф сидел на небольшом склоне, оценивая обстановку. На спине его можно было заметить колчан со стрелами и лук. Его длинные черные волосы доходили до самой груди, а потому передние пряди были собраны назад – дабы не лезли в лицо. Глаза его были совсем светлые, перламутровые – особенностью альв было отсутствие радужек и зрачков. Его тонкие губы вытянулись в улыбку, когда ему на палец присела бабочка.

– Эй, Нестор, ну как там? – Юджин стоял у подножья и был полностью готов к дороге.

Этот крик спугнул насекомое, и эльф вздохнул:

– Все хорошо. Можем отправляться.

Весь город уже был в самом пылу работы – владельцы торговых палаток зазывали прохожих «отведать свежей рыбы» или «насытиться сочными плодами». В кузнице был слышен лязг металла, а у фонтана в самом центре носились дети в лохмотьях.

– Переночуем в таверне? – Пит присел на скамью. – А потом куда?

– Ты же знаешь, что я хочу попасть в королевскую гвардию, – Марсель похлопал друга по спине. – А ты можешь заняться, чем только душа пожелает.

Юноша хмыкнул:

– А ты, Юджин? Что думаешь?

– Я буду искать золотишко, чтобы никому из нас не пришлось ночевать на улице. Все как всегда.

Лидия отошла от своих спутников к доске с объявлениями, когда ее внимание привлекла одна запись:

– Слухи оказались правдивы! – радостно прикрикнула она друзьям. – В соседнем городишке есть школа чародейства.

– Чародейства? – Пит закатил глаза. – Да ты костер в дюйме от себя не подожжешь!

– Зато тебя подожгу! – взбрыкнула девушка.

– Так, успокоились, – Юджин посмотрел на сестру, – одна ты туда не пойдешь.

– Ты издеваешься?!

– Составить ей компанию я могу, – Нестор кивнул, скрестив руки на груди.

– Ну, уж нет! – увидев опечаленное лицо соратника, девушка смягчилась, – Нестор, я тебя люблю, но не хочу идти на обучение с сопровождающим. Я более не маленький ребенок и не нуждаюсь в надсмотре.

– Лидия права, – Марсель приподнял подбородок.

Девушка улыбнулась ему, и в этот момент она действительно стала похожа на дитя. Юджин же оставался непреклонен:

– Я своего согласия не дам.

Сестра злобно притопнула ногой и с надеждой взглянула на смуглого мужчину. Тот потер голову:

– Так, ладно, обсудим это за пинтой пива, – он прихлопнул Пита по плечу, заставляя того подняться. – Прежде нам еще нужно подлатать снаряжение.

Группа отправилась к таверне, но Лидия успела сорвать нужную записку с доски объявлений.

К вечеру в таверну набилось множество работяг и путников. На углях подогревалась какая-то баночка с супом, и огонь оттуда вместе со свечами, расставленными по столам, придавал помещению томное, заставляющее глаза болеть, освещение.

Юджин уже заплатил владелице несколько золотых за пару комнат на ночь. На большее денег не хватало.

Сейчас ребята уединились за столом у лестницы, откуда в любой момент можно было подняться наверх, а также было недалеко идти до стойки, где хозяйка протирала стаканы и разливала напитки. Пит уже успел опрокинуть несколько таких стаканчиков.

– Но ты никогда не отправлялась куда-либо в одиночку, – сетовал Юджин.

– Это находится всего в паре дней пути отсюда! – Лидия стала единственной, у кого в чашке была налита какая-то травяная настойка. – Я буду осторожна.

– А если на тебя кто-нибудь нападет?

– Ты и Марсель научили ее обращаться с клинком, – успокаивал друга Нестор. – А я дам ей один из своих луков.

– Это путешествие будет ей полезно, – согласился Марсель, пригубив крепкий напиток. – Научит ее самостоятельности.

– И колдовать, того гляди, наконец-то научится… – бубнил Пит.

– Я умею колдовать, – прошипела Лидия.

Девушка создала в руке морозную сферу и протянула запястье к светловолосому юноше. Он оттолкнул ее ладонь, но его кожу разом обдало колючим холодом. Это заставило его чертыхнуться:

– Ррр, зараза…

Лидия самодовольно ухмыльнулась, и Марсель одобрительно ей кивнул.

– Сам подумай, – продолжил эльф, – ты собрался слоняться по округе в поисках сокровищ, Марсель отправится к королевскому двору, а я, пожалуй, смогу подыскать себе здесь какую-нибудь работенку. Почему бы и Лидии не заняться в это время чем-то полезным для себя?

– А как же Пит? – не унимался Юджин. – У него нет никаких планов.

– Я ни за что в жизни не пойду с Питом!

– Эй! У меня есть планы! – он прихлебнул из чашки. – Буду ходить по местным ночлежкам и соблазнять девиц.

Ребята, ухмыляясь, покачали головами. Все, кроме Лидии. Девушка явно была недовольна.

– Ладно, шучу… Похожу по ближайшим деревенькам, глядишь, найду, кому бы продать наше награбленное добро…

Юджин ударил товарища в плечо, вынуждая его вести себя тише.

– То-то и оно, – Марсель склонил подбородок. – У всех свое предназначение. Завтра утром каждый из нас отправится по своей дороге. Встретимся здесь не позже, чем через две луны, и обсудим свои достижения.

– Звучит прекрасно, – Лидия широко улыбнулась.

Мужчина потрепал ее за волосы, и в то же самое мгновение Пит удалился по направлению к стойке, чтобы взять себе еще напиток. Нестор проводил его взглядом, после чего перевел поблескивающие от радости глаза на Лидию и Марселя. Не прошло и нескольких секунд, как его отвлекла угрюмая физиономия Юджина:

– Ну, так что, ты согласен?

Остальные теперь тоже наблюдали за парнем в накидке – и ему явно не нравилось такое количество внимания к своей персоне. Прежде чем он успел что-либо ответить, к их столу вернулся Пит:

– Видали? – юноша буквально ударил рукой по столу, складывая туда какое-то потрепанное объявление.

Ребята присмотрелись – там говорилось о пожаре в городе, находящемся на самой окраине Лидии.

– Пит, я, конечно, всегда знала, что ты немного туповат, – девушка взглянула на друга исподлобья, – но, да, мы знаем о том, что иногда огонь может охватить деревянные постройки.

Юноша закатил глаза и вернулся на свое место:

– Владелица говорит, что это уже далеко не первый раз. Более того, ходят слухи, будто бы это вовсе и не пожары.

Присутствующие настороженно переглянулись.

– Что ты имеешь в виду? – Марсель нахмурился.

Пит огляделся по сторонам, а затем оперся руками о стол, скрестив пальцы и чуть приблизившись к собеседникам – казалось, что он пытался быть более загадочным, чем того требовала ситуация.

– Говорят, что это больше походит на разбойные нападения… Но выживших так мало, что сложно что-либо сказать.

– И все это ты узнал за ту долю мгновения, пока тебе наливали выпивку? – продолжала издеваться Лидия.

– Это все очень страшно, – Нестор покачал головой. – Надеюсь, что все это – лишь слухи… А иначе… Вы только вернулись на родину, и тут такое.

Юджин напрягся, и ребята сразу это заметили. А его сестра буквально приготовилась к новому спору, вдохнув поглубже:

– Но это же никак не повлияет на твое решение?

– Глупо делать выводы исходя из неподтвержденных фактов, – поддержал ее Марсель.

– Что-то подсказывает мне, что я об этом пожалею, – парень отпил из чашки.

В одной из оплаченных комнат сейчас уже сладко посапывали Нестор, Пит и Марсель. Другая, по своему обыкновению, досталась брату и сестре. Юджину так было спокойнее, а Лидия не смела перечить – это почти всегда приводило к крупной ссоре между ними.

Сейчас девушка молча собирала в сумку свои пожитки, чтобы утром у нее было меньше работы. Она выглядела крайне сосредоточенной, когда ее брат оперся на косяк открытой двери – все это время он был внизу. Несколько ярких огоньков от стоящих на столе свечей создавали красивые тени на стенах, а также придавали волосам Лидии какой-то необычный бордовый оттенок. Боковое зрение лирянки сразу же дало ей понять, что Юджин оказался внутри, но она никак не это не отреагировала. Парень скрестил руки на груди. Балахон продолжал скрывать его голову и часть лица.

– Ты уверена, что тебе это по плечу? – наконец-то заговорил лир, чуть склонив подбородок.

Девушка тут же утомленно вздохнула, но не отвлеклась от сборов – сейчас она с какой-то необъяснимой агрессией запихивала в мешок небольшое покрывало.

– Я не хочу снова это обсуждать. Мы потратили на это весь вечер.

– Только не говори, что ты не понимаешь, отчего меня это так волнует, – лицо Юджина стало немного строгим, когда он прошел вглубь комнаты.

Дверь все еще была открыта, и у лестницы виднелся тусклый свет с первого этажа.

– Я понимаю, – резко выдала Лидия, поднимая на собеседника глаза, – но это не изменится, что бы я ни сказала! Так зачем мусолить одно и то же. Я устала и хочу спать.

Ее брат отвернул голову в сторону, и было видно, как сильно сжалась его челюсть. Казалось, что не накричать на девушку давалось ему лишь нечеловеческими усилиями.

– Ты все еще слишком юна, – только и смог выговорить Юджин.

– Я уже бывала на охоте, – Лидия начала раздражаться, – расправлялась с волками, мы сталкивались с бандитами и переживали кучу других неприятных обстоятельств. Я научена и натренирована. Я ко всему готова, – на этих словах она как-то безнадежно пожала плечами.

– Ты никогда не была одна, – сурово бросил парень, буравя ее взглядом. – Мы всегда тебя страховали. Каждую секунду.

– Что ж, пришло время птенцу выбраться из гнезда, – лирянка всплеснула руками, а затем положила сумку на стол, чтобы начать готовиться ко сну.

– О боги, какая же ты несерьезная!

– Так, Юджин, даже не вздумай сейчас закатывать мне сцену, – она сняла с себя верхнюю рубашку, из-за чего ее волосы тут же растрепались. – Мы все уже решили. Марсель согласился, Нестор согласился, ты сам согласился!

– Я не давал своего согласия, – парень пригрозил сестре пальцем.

– Да, верно, – едко ответила она, – ты всегда отделываешься какими-то неопределенными словцами. Мол, понимайте, как хотите!

– Если бы все зависело от меня, я бы тебя никуда не отпустил, – твердо заявил Юджин, подходя ближе.

– Хочешь, чтобы я тебя отблагодарила?! – лирянка повысила тон, глядя на брата с недовольством и легким недоумением.

Парень устало запрокинул голову к потолку, позволяя капюшону упасть вниз. Лидия замерла, так же изнуренно наблюдая за своим спутником. Прошло некоторое время, прежде чем он опустил лицо, снова заглядывая сестре в глаза:

– Будь осторожна и не делай никаких глупостей, – произнеся эти слова, он мигом развернулся, направляясь к выходу.

– Куда ты идешь? – озадаченно промолвила девушка, шагнув следом.

– Хочу подышать свежим воздухом, – ответил Юджин, не останавливаясь. – Ложись спать.

Когда силуэт ее брата растворился на лестнице, Лидия угрюмо вздохнула, швырнув рубашку на кровать. Казалось, что не было сил даже на сон.

В это же время, в соседней комнате, Пит, ютящийся на полу по соседству с Марселем, заметил, что его старший товарищ вовсе не спал – мужчина лежал спиной на сложенном в несколько раз покрывале и сейчас глядел в потолок, подоткнув голову согнутой в локте рукой.

– Эй, – шепотом окликнул его юноша, поворачиваясь, – Марс, ты чего?

– Хм? – его спутник перевел на него взгляд и тут же улыбнулся. – Что, малой, никак не можешь устроиться? Нестор же предлагал тебе занять кровать.

Эльф умиротворенно сопел, чуть возвышаясь над парочкой.

– Да нет, дело не в этом, – он поправил свою подушку и скрестил руки, лежа лицом к другу. – Я выпил слишком много, теперь не могу уснуть…

– А мне всегда казалось, словно это значит, что ты выпил недостаточно, – Марсель тихо усмехнулся, продолжая изучать крышу изнутри.

– Ты… слышал это? – юноша настороженно нахмурился.

Он явно намекал на ругань Юджина и Лидии, доносящуюся из коридора.

– Слышал, – лицо мужчины тут же помрачнело.

– Думаешь, Юджин не прав? – Пит, кажется, сам не мог выбрать сторону. – Но Лидс еще такая маленькая…

– Она не маленькая. Ты был младше нее, когда мы покинули эти земли.

– Я был с тобой и Юджином.

– Ну а она старше, чем ты был тогда, – Марсель ухмыльнулся, посмотрев на собеседника.

– Разве ты не переживаешь?

– Конечно же, я переживаю. Она и мне как сестра. Но мы не сможем отгородить ее от всего в этом мире. Она должна научиться справляться с трудностями.

– Думаешь, Лидия – хорошее место для этого? Здесь у женщин прав, как у карликов.

– Она справится, – голос мужчины звучал уверенно, но внутри него была неприятная червоточина, заставляющая сомневаться в каждом слове.

Пит утомленно вздохнул, перекатываясь на спину и вновь подминая под себя подушку:

– Если ты так считаешь…

Лунный свет позволял Марселю наблюдать за мирно вздымающейся грудью Нестора, спавшего так крепко, что создавалось впечатление, словно его не разбудил бы даже вытанцовывающий по всей комнате Пит. Сам юноша хоть и устроился поудобнее – все еще не закрывал глаз. Какие-то беспокойные мысли продолжали тревожить его голову.

– Ты уверен, что не хочешь пойти со мной или Юджином? – мужчина изучал его профиль с особенной внимательностью, пытаясь уловить любую мелькнувшую эмоцию.

– С Юджином? – Пит невольно усмехнулся, и это прозвучало куда громче, чем все, что было до этого. – Он не любит, когда кто-то мешает ему работать.

– Ты бы мог поучиться у него… – нетвердо промолвил Марсель, отводя глаза.

– Воровать? – брови юноши поползли наверх, и он обратил взор на собеседника, тут же заметив скованность в его движениях. – А… Я все понял. Ты хочешь, чтобы я ПОМЕШАЛ ему работать. В твоей душе все еще теплится надежда, что он встанет на верный путь?

Мужчина обреченно хмыкнул. Ему потребовалось некоторое время, чтобы собрать мысли воедино:

– Когда мы были юны и лишились дома, это казалось логичным. В смысле, у нас даже не было выбора… А сейчас… Все по-другому.

– Не для него. Он уверен, что это единственное, что хорошо ему дается, – следующие слова юноши были пропитаны иронией, – он обрек себя на этот путь, чтобы дать Лидии шанс на нечто большее. На лучшую жизнь.

– Знаешь, порой мне кажется, что он лишь использует это, как отговорку…

– Что ты имеешь в виду?

– Юджину нравится воровать. Он получает удовольствие оттого, что не попадается. Что может провернуть такие дела, которые большинству не по силам.

– Это естественно для каждого человека, – Пит пожал плечами. – Мы хотим быть первыми. И если у нас это получается… – он покачал головой, – мы не готовы это на что-либо променять.

– Я боюсь, как бы это не закончилось чем-то плохим.

– Не закончится, – юноша вдруг развеселился. – Ты же собираешься служить в королевской гвардии! Прикроешь нашего паренька, если что!

Марсель легонько рассмеялся, подхватив товарища:

– Ты же знаешь, что это не так работает… Я должен буду защищать не только простой народ и самого короля, но и его честь. Мне придется ловить таких, как Юджин.

Разговор перешел в какое-то печальное русло, и Пит устало поджал губы, наконец-то закрыв глаза:

– Давай, ты для начала попадешь в эту королевскую гвардию, а уж потом мы решим, что делать.

Марсель повернул голову, с легкой улыбкой наблюдая за юношей.

– То есть со мной ты тоже не пойдешь?

– Если я пойду, то у тебя не останется никаких шансов, так что радуйся.

Мужчина беззвучно рассмеялся, чуть запрокинув голову назад, дабы увидеть через окно звездное небо. Он глядел туда буквально несколько секунд, после чего медленно погрузился в сонное царство. Свидетелем тому стал Нестор – несмотря на уверенность парочки в том, что их друг все это время крепко спал – на самом деле он взволнованно слушал их диалог. И сейчас сердце эльфа болезненно сжалось от осознания того, какой тяжелый путь ждал их всех впереди. Он искренне желал защитить каждого своего товарища, и ему безумно хотелось, чтобы это было возможным с помощью простых объятий. К сожалению, жизнь была куда сложнее.

Свиток второй: Нестор

Утром эльф помог своим друзьям собраться в дорогу и не отрывал взгляда от их исчезающих силуэтов, когда они покидали город. Юджину было сложно выпустить Лидию из своих объятий, и это зрелище заставило тонкую натуру Нестора трепетать. При себе у парня остался потрепанный лук, колчан с десятком стрел, небольшой клинок, который он прятал под рубахой, и одно маленькое зелье, исцеляющее раны.

За первые дни гордого одиночества эльф успел побродить по городу и помочь парочке местных жителей, а затем поохотиться на зайцев в округе. Вернувшись в черту жилых домов со свежим уловом, он нечаянно задел плечом проходящую мимо девушку – это была высокая лирянка с короткой стрижкой, несшая в руках кучу различных склянок.

– Прошу прощения, – Нестор преклонился перед дамой.

Она ухмыльнулась – прядка русых волос упала ей на глаза.

– Вам не из-за чего переживать, я в полном порядке.

– Быть может, я могу предложить вам помощь? – он кивнул на занятые ладони собеседницы.

– Благодарю, но я уже пришла в место назначения, – девушка поднялась на ступеньку ближайшего дома, – я несу это в свою магическую лавку.

– Вы заведуете магической лавкой? Как очаровательно.

– Приходите, как будет время.

Когда девушка уже готовилась зайти внутрь, Нестор подскочил к ней, придержав дверь:

– Позвольте.

– Право, вы очень любезны.

– Не будет ли у вас времени провести мне экскурсию по вашему магазинчику прямо сейчас?

Они зашли внутрь. Это было небольшое помещение с жилой комнатой на втором этаже. Несколько книжных шкафов, заполненных сверху донизу ингредиентами для зелий, а также различные емкости и специальные одеяния.

– Неужели у вас сейчас нет никаких дел?

– О нет… На самом деле, я в этом городе пребываю в ожидании своих друзей. Они отправились каждый своей дорогой несколько дней тому назад. Договорились возвратиться через пару лун.

– И сколько же у вас друзей? И куда они отправились, если это не секрет? – она поставила свои пожитки на стойку.

– Нет, что вы, не секрет… – эльф выжидающе посмотрел на собеседницу.

– Сейдж, – поспешила представиться она и протянула руку.

– Нестор, очень рад встрече.

– И я тоже.

– Их всего четверо. Мы познакомились, когда они были в Алвии…

– Алвии…?

Эльф начал объясняться:

– Ах, да, это прежнее название Элив.

– Точно, я совсем забыла, что раньше у нее было другое название…

– Королева Эрика посчитала, что так чужестранцам будет легче понимать, о чем речь.

– Королева Эрика великая правительница.

– Это правда, – Нестор был очень польщен, что Сейдж с таким благоговением относится к культуре его страны.

Девушка шагнула к краю комнаты и отодвинула для гостя стул, находящийся рядом с небольшим столиком:

– Пожалуйста, присядьте, пока рассказываете свою историю. А я разберу свои товары.

– Благодарю…

– Так что ваши друзья делали в Элив?

– Они путешествовали. На самом деле, они все родом отсюда, из Лидии. Пять лет назад, двое из них, брат и сестра, потеряли родителей.

– Боги, какое несчастье.

– Именно… Их зовут Юджин и Лидия.

– Лидия? Как…?

– Да, в честь этих земель.

– Интересно, – Сейдж улыбнулась.

– После этого они с двумя другими своими друзьями – Марселем и Питом, отправились в путь. До нашей с ними встречи они побывали в Орманде и Адже.

– И сколько же времени вы провели с ними в Элив?

– Пару лет.

– Впечатляюще.

Эльф был смущен таким количеством добрых слов:

– Да, за это время мы очень сблизились…

Колокольчик, прикрепленный к стене рядом с дверью, зазвенел. В лавку зашли две молодые девушки, очевидно, сильно жаждущие потренироваться в своих магических искусствах.

– Простите, мне нужно обслужить посетителей, – Сейдж виновато поджала губы.

– Ничего страшного, я не буду вам мешать, – Нестор встал со своего места. – Сможем ли мы увидеться чуть позже?

– Если вы будете искать встречи, – в глазах лирянки блеснула хитреца.

– Так значит, Лидия собирается поступить в школу чародейства?

Сейдж и Нестор прогуливались вдоль главной дороги, игнорируя гул пробегающих мимо детишек.

– Да, и я уверен, что у нее все получится. Я учил ее стрелять из лука, и поверьте мне – лучше ученицы не найти.

– Она настолько талантлива? – девушка приподняла брови от восхищения.

– Нет, дело далеко не в этом. Лидия, быть может, и не самая талантливая леди, но она никогда не сдается.

– Это прекрасное качество.

– Полностью с вами согласен.

– Не могу не отметить, с какой гордостью вы рассказываете о своей подруге. Кажется, вы к ней очень привязаны.

Эльф застенчиво улыбнулся, опустив глаза:

– Я наблюдал ее становление из юной девочки во взрослую девушку. За все то время, что я с ней провел, я и сам привязался к ней, как к сестре.

– Уверена, что она о вас того же мнения.

– Хотелось бы верить.

– А что же до вашего друга Марселя? Как вы считаете, есть ли у него шансы попасть в королевскую гвардию?

– Бесспорно, – ответил Нестор, ни секунды не сомневаясь.

Сейдж улыбнулась его твердой уверенности.

– Марсель – отважный из отважных воинов. Вы бы сами убедились, если бы увидели его в деле.

– Ох, ну что вы, я верю вам.

Парочка рассмеялась. Дома, как и различные магазинчики, остались позади. Теперь вокруг них была приятная зеленая лужайка, на которой росли различные цветы.

– Мне так неловко, – вдруг признался эльф. – Мы говорим только о моих друзьях. Я совсем ничего у вас не спросил, будто бы мне это неинтересно. А это вовсе не так.

– Не стоит… – Сейдж покачала головой. – Мне нравится с вами разговаривать. И мне нравится говорить не о себе. Право, я бы рада рассказать вам что-нибудь интересное, но… Мои родители давно умерли. Ни братьев, ни сестер. Да и друзей у меня, как у вас, к сожалению нет. Только моя лавка.

– Мне очень горько это слышать, – Нестор поджал губы. – Но теперь у вас есть друг.

Лирянка взглянула на него и искренне улыбнулась.

– Приятно это знать.

Эльф смущенно отвел взор и посмотрел на небо:

– Погода сегодня просто удивительная.

– Вам стало настолько скучно со мной, что вы решили обсудить погоду? – его спутница рассмеялась.

– Нет, что вы…

– Не переживайте, я всего лишь шучу. Как вы смотрите на то, чтобы я показала вам места, в которых обычно собираю ингредиенты для своих снадобий? У вас есть свободное время?

– О да, я был бы очень признателен, если бы вы украсили мое пребывание здесь.

– Я всегда отправляюсь в дорогу на рассвете, вам это подходит?

– Да, просто прекрасно.

Спутники продолжили свой путь молча. Казалось, что они боятся нарушить ту прекрасную атмосферу, которая воцарилась между ними за время их беседы. Когда лужайка закончилась, и они подошли к границе города, Сейдж развернулась:

– К сожалению, мне уже пора возвращаться в лавку. Я все еще не наняла других работников, так что приходится выкручиваться.

– Я все понимаю, – Нестор изобразил едва заметный поклон головой.

– Но мне очень понравилась эта прогулка, и я рада, что мы сумеем повторить ее снова. Я дам вам знать точное время чуть позже.

– Буду с нетерпением ждать.

После этих слов лирянка удалилась. Эльф смотрел ей вслед ровно до того момента, пока ее силуэт полностью не затерялся среди ближайших домов, которые с его места выглядели, как спичечные коробки.

Вернувшись в свою комнату в таверне, Нестор присел за стол – на нем были разложены все его пожитки. Там было множество листов с различными записями, похожих на дневник. На одном из них был нарисован портрет пяти человек – это был он и его друзья. Очевидно, нарисованные его рукой. Эльф потянулся к перу, чтобы сделать еще один набросок.

Сердце его было неспокойно из-за расставания со своими товарищами – никогда еще им не приходилось прощаться так надолго. Больше всего, конечно же, он переживал за Лидию. И хотя он сам поддержал решение девушки уйти в одиночку, он не мог отделаться от чувства, что она, такая юная и невинная, столкнувшись с несправедливостью этого мира, уйдет в себя. Также Нестор был несколько взволнован из-за Пита, а точнее из-за его способности вляпываться в неприятности. Его нрав был таким бурным и неспокойным, что он постоянно совал свой нос, куда не следовало.

Взявшись за рисование, эльф постарался отпустить эти мысли – все же, как ни крути, сейчас он ничего не смог бы сделать. Все, что ему оставалось – это лишь ждать. Ждать того момента, когда его друзья вернутся. И надеяться, что они сделают это в полной целости и сохранности. Нестор стал размышлять над своей встречей с Сейдж, и это вернуло прежний покой в его душу. Руки теперь уже сами выбирали свое направление на бумаге, вырисовывая портрет симпатичной лирянки. Приятный солнечный свет ласкал его работу, проникая через окно прямо на стол. Каждая новая черточка его рисунка даровала всему его естеству легкость, заставляя его чувствовать себя самым счастливым жителем этого бренного бытия.

На рассвете одного из грядущих дней Нестор ожидал Сейдж у ее магической лавки. Девушка не заставила его долго себя ждать, после чего они покинули город, отправившись в чащу леса вдоль небольшой речки. Несмотря на то, что приятная беседа скрашивала эту чудесную прогулку, эльф никак не мог избавиться от волнения по поводу того, что каждый раз лирянка преодолевала этот путь в одиночку. Его мысли не покидали различные страшные сценарии, которые могли приключиться с ней по пути.

– Вы выглядите несколько расстроенным, – обеспокоилась Сейдж, проходя очередной неглубокий овраг.

– Прошу прощения…

– Что-то не так?

– Нет, я лишь подумал о том, как, должно быть, небезопасно вам ходить сюда одной.

– О нет, что вы. Вам не следует переживать по этому поводу. Я могу за себя постоять.

– Я вам верю, но все же…

– Раз сомневаетесь, значит – не верите, – девушка улыбнулась.

– Нет, это вовсе не так, – стоял на своем Нестор.

Мимо них в ту же секунду прошмыгнул маленький заяц. Они посмотрели ему вслед с легкими полуулыбками.

– Знаете, в чем отличие великих мужчин от невеликих?

– Просветите меня.

– Великие могут по достоинству оценить силу своей женщины и отпустить ее в бой, если потребуется.

– Да неужели?

– С гордостью наблюдая за ней и поддерживая ее, – закончила свою мысль Сейдж.

– Для начала мне нужно увидеть вас в бою, – подначивал ее эльф. – Тогда я смогу быть спокоен.

– Быть может, когда-нибудь мы устроим небольшую тренировку… Или мне стоит сразиться с вашим другом Марселем?

– Только если хотите завоевать мое сердце.

Они рассмеялись. Лирянка еще даже не подозревала, что уже завоевала сердце Нестора. Возможно, он и сам не до конца в этом убедился.

– Мы пришли, – наконец-то подытожила Сейдж.

Они оказались на небольшой полянке подле реки. Кое-где под их ногами уже была вода от небольших ответвлений русла. Высокие деревья перекрывали доступ к солнечному свету.

– Здесь очень красиво…

– Именно поэтому я никого сюда и не привожу, – она ухмыльнулась.

– Тогда почему же пригласили меня? – эльф, вероятно, и сам знал ответ на этот вопрос, но ему нравилось играть в эту игру.

– Вы показались мне особенным, – откровенно заявила девушка.

– Что вы подразумеваете под «особенным»? – он ковырял землю своим ботинком, не смея поднять глаза.

Сейдж опустилась на корточки, чтобы собрать нужные травы:

– А вы крайне дотошный…

– Ах, пожалуйста, простите мне мою дерзость…

– Я не обижаюсь, – она покачала головой. – Может быть, нам не стоит говорить друг с другом так официально? Ты не против, Нестор?

Его белесые глаза сверкнули:

– Я за.

Опустившись вслед за своей спутницей, эльф стал помогать ей обрывать листочки каких-то диковинных растений, которые находились рядом с руслом реки. Когда их пальцы соприкасались, они смущенно отводили друг от друга взгляды. Они выглядели совсем как дети, только познакомившиеся и влюбившиеся в то же мгновение.

Нестору всегда казалось, что у каждого события есть своя определенная причина, и все в этом мире взаимосвязано. Если бы сейчас у него об этом спросили, он бы, наверняка, подверженный романтическому порыву, признался, что вся его встреча с четверкой из Лидии была нужна вселенной только лишь затем, чтобы позже он оказался именно здесь и именно сейчас, дабы познакомиться с прекрасной Сейдж. Потом бы, право, он корил себя за то, что так сказал. Ведь друзей своих он бесконечно уважал и любил, а всю свою жизнь считал лишь подготовкой встречи с ними.