Текст книги "Колыбельная"

Автор книги: Дарья Кинкот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Он задумался над тем, что говорила ему сибаритка. Почему он привел ее на званый вечер? Он не мог назвать ей настоящих причин.

Она зацепила его. С самого первого взгляда на вечеринке. Они не могли оторвать друг от друга глаз. Валери была красива, это точно, но дело здесь было определенно в чем-то другом. Ричард видел множество красивых девушек. И большинство из них были готовы на все, чтобы завоевать его внимание. Эванс, впрочем, тоже шла напролом, но это ощущалось как-то иначе. Она знала себе цену и не собиралась терпеть неуважение. И ведь она ушла. Именно тогда, когда он проявил свое неуважение. С чего вдруг он решил, что она потерпит такое отношение? Чего он вообще добивался? Хотел показать сибаритам, на которых ему наплевать, что он может обуздать даже такую, как Валери? Она права, это было мерзко. И теперь он сам ощущал себя мерзким. Хотя и прекрасно знал, что его мотивы были совсем другими.

Эванс сидела в спальне своего номера, укутавшись в пушистую пижаму и плед перед своим ноутбуком. Посреди кровати лежали упаковки с какими-то снеками. За окном было уже совсем темно, и ее спутники готовились ко сну. Из-за играющего сериала она не услышала, как к ним в дверь постучали. Уже через секунду на пороге ее комнаты оказалась Ханна. Вид у нее был крайне воодушевленный:

– Эй, Валери…

– Что? – девушка вытащила изо рта ложку, которой она поедала соленую карамель. – Слишком громко?

– О да… Для того, чтобы ты услышала, что у нас незваный гость.

– Незваный гость? – она нахмурилась. – Лу?

– Лу? – опешила Ханна. – Нет же! Это Ричард!

– Ричард?! – шокировано переспросила она.

Валери была уверена, что после случившегося их с Беккетом дорожки никогда больше не пересекутся.

– Именно. Он ждет у входа. Иди к нему!

– Ты помнишь, что он сделал? – фыркнула сибаритка.

– Помню, но раз он пришел сам, это что-то да значит. Прогнать его ты всегда успеешь. А ну-ка, живо!

С этими словами Ханна удалилась. Эванс глубоко вздохнула и попробовала привести в порядок растрепанные волосы. На долю секунды в ее голове возникла мысль переодеться, но девушка быстро пришла к мнению, что Ричард того не заслуживает, а потому пошла в своей плюшевой пижаме с длинными рукавами.

Входная дверь была открыта, и Беккет стоял снаружи. Лорд, как же он был красив в своей футболке с длинными рукавами и джинсах.

– Ричард, – спокойно промолвила девушка, подойдя к нему.

– Привет, Валери.

– Зачем пришел? Если ищешь свое достоинство, то оно определенно не здесь.

Беккет усмехнулся, опустив голову:

– Может быть, ты дашь мне хотя бы промолвить слово, прежде чем казнить?

– Я дала промолвить тебе целых два, но ты потратил их на «привет, Валери».

Ричард улыбался, глядя на свою спутницу.

– У тебя что-то на губе… – он принялся показывать на себе, а потом вдруг потянулся рукой к Эванс.

Валери точно не ожидала ничего подобного, а потому застыла на месте, когда он коснулся ее губ. По всему ее телу пробежали мурашки, когда он отстранился.

– Ммм… – он облизал свой палец, вызвав у Эванс нервный смешок. – Соленая карамель.

– Так чего ты хотел? – она скрестила руки на груди, пытаясь вернуть себе самообладание.

– Я хотел попросить прощения.

– Попросить прощения? – недоумевала сибаритка. – Ты?

– Почему тебя это так сильно удивляет? – Ричард в очередной раз усмехнулся.

– Потому что ты один из снобов, насмехающихся над такими как я?

– Извини, – громче обычного протянул он.

Эванс чувствовала себя оскорбленной, но ее сердце уже начало оттаивать:

– Ты просто невозможен…

– Я больше не буду вести себя, как придурок. Обещаю.

– Не нужно давать обещаний, которые ты не сможешь сдержать.

– Что ты сейчас делаешь? – он вдруг перевел тему, оглядев ее с ног до головы.

– Очевидно, – она специально протянула это слово, – готовлюсь ко сну.

– Милая пижамка.

Валери не смогла сдержать улыбку и пихнула его в плечо:

– Замолчи.

– У меня есть предложение.

– Внимательно слушаю, – издевалась девушка.

– Ты сейчас идешь в спальню и переодеваешься, а затем мы идем гулять.

– Гулять? – недоумевала сибаритка. – Ты приглашаешь меня погулять?

– Как долго ты еще собралась удивляться всем моим поступкам?

– Так долго, как ты будешь делать удивительные вещи, – шутливо проговорила она.

– Собирайся, я подожду внизу, – Беккет начал уходить.

– Подожди! С чего это ты взял, что я согласна?

– У тебя на лице все написано, – он ухмыльнулся.

– Если ты думаешь, что можешь вот так просто прийти, извиниться и «снять» меня, то ты жестоко ошибаешься, – с ноткой строгости промолвила она.

– Кто это здесь говорит про «снять», – оскорбился Ричард. – Это всего лишь дружеская прогулка!

– Ах, дружеская… – саркастично ответила Валери. – Тогда ладно, жди меня внизу.

Он смотрел на нее через плечо, когда она закрывала дверь. После этого Эванс еще некоторое время не могла сбросить с лица улыбку.

День 15

Была уже полночь, когда Беккет и Эванс добрались до парка на окраине бизнес района. Там было множество высоких деревьев, разнообразных цветочных арок и даже небольшой пруд, который можно было пересечь с помощью каменного моста. Ко всему прочему, оттуда открывался потрясающий вид на звездное небо. С Труа было видно множество далеких планет – различных цветов, размеров; с кольцами, с пятнами. Но самым прекрасным достижением космического пространства все также оставались далекие светящиеся звездочки, россыпь которых заполняла все небо, делая его таким неотразимым и завораживающим.

– Так значит, все – жизнь более тебе не мила? – поинтересовался Ричард, глядя себе под ноги.

– Тебя, я смотрю, невероятно заботит эта тема, – губ Валери коснулась печальная улыбка.

Сейчас на ней не было яркого макияжа и вырвиглазного наряда – лишь темные стрелки и такие же темные короткие шорты с белым топом.

– Просто интересно, с чего вдруг такая молодая и красивая сибаритка, пышущая жизнью, решила с ней расстаться.

– Пышущая? Боги, а ты действительно старик, – она рассмеялась. – И с чего ты вообще взял, что во мне пылает жизнь? Потому что я надеваю нарядные юбки и крашу глаза в дикие цвета? Хожу на ваши глупые вечеринки? Все это я делаю лишь от скуки. Пытаюсь увидеть что-то, чего не видела…

– Почувствовать что-то, чего не чувствовала… – закончил за нее Беккет. Его взгляд был таким глубоким, словно он погрузился в крайне болезненные воспоминания.

– Может быть, – она безразлично пожала плечами. Ее это волновало куда меньше, чем Ричарда.

– Валери, колыбельная – это не выход.

В этот самый момент парочка была на мосту. Эванс вдруг развернулась, приближаясь к своему спутнику в упор:

– Ричард, бессмертие – прерогатива богов. Никто не должен быть бессмертен, помимо них.

В то время как сибаритка смотрела собеседнику в глаза, взгляд Беккета то и дело опускался на ее губы. Ему не удавалось это контролировать.

– Все живые существа должны быть смертны… Чарокровные отличаются от людей – и все же они смертны.

Ричард размышлял. Было видно, что ему отчаянно хотелось поспорить со своей собеседницей.

– А что насчет андроидов, а? – он вскинул запястья. – Они бессмертны. Как и боги.

– Если вообще считать их живыми, – Валери безрадостно улыбнулась, приподняв брови. – Но и андроида можно убить.

– Как и нас, – он шагнул еще ближе. – Сыворотка убивает нас.

– Это не смерть, – парировала девушка. – Лишь ее жалкое подобие.

– Тогда почему так рвешься на процедуру?

Эванс отступила назад, ухмыляясь с опущенной головой. Затем она вновь пошла вперед, позволяя спутнику следовать за ней.

– Вечное существование утомительно, – пояснила она. – Мне скучно, и я хочу, чтобы скука закончилась.

– Какие у тебя радикальные методы.

– Я несколько импульсивна, – ехидничала Валери.

– Да, я заметил, – Ричард рассмеялся. – И все же я несколько другого мнения на все эти «божественные» вещи.

– И какого же?

– Ну, сибариты не всегда были бессмертны.

– Ты ошибаешься, всегда, – она покачала головой. – Просто раньше мы были людьми.

– Это лишь подтверждает мою теорию… Значит, мы просто новая ступень эволюции. Как и андроиды.

Валери улыбалась, склонив подбородок. Ее забавляли рассуждения Беккета.

– Боги бессмертны, это правда. Но плюсом к этому у них есть могущество. Они всесильны. Мы же всего лишь бессмертные куклы.

– Всего лишь, – многозначительно промолвила Эванс.

– Мы не боги.

– В этом я с тобой соглашусь. Мы не боги.

– Бессмертие не определяет божественное начало. И проклятия дают его.

– Ты говоришь о вампирах? – она усмехнулась.

– И о них тоже.

Валери замолкла. Некоторое время спутники шли молча, не глядя друг на друга.

– Я знаю, что ты пытаешься переубедить меня.

– И мои доводы верны, разве нет?

– Скажем так, я рассмотрю твою точку зрения. Но это не меняет того факта, что одна конкретная сибаритка устала от этой жизни и просто хочет отдохнуть.

– Когда ты поймешь, что достаточно отдохнула, то будет уже слишком поздно, – печально констатировал Ричард.

– Нет, я не пойму, – в голосе слышалась горечь, но сибаритка была совершенно спокойна. – Меня не будет в том виде и смысле, чтобы понять это.

– Звучит так, будто бы это намного хуже смерти.

Эванс стало неприятно. Захотелось поскорее сменить тему:

– Хватит этой грустной мины, – она улыбнулась, толкая спутника в плечо. – Давай лучше сыграем в игру.

– В игру? – Беккет явно не был в восторге от данной затеи. – Сколько нам? Шестьдесят пять?

Валери скорчила недовольное лицо:

– Ну, знаешь ли, я недалеко от этого ушла. Ты водишь!

С этими словами Эванс ткнула Ричарда в грудь и со всей скорости побежала от него, весело хохоча. Несмотря на то, что Беккет был несколько сбит с толку ее непредсказуемым поведением, он послушно побежал следом – и был очень в этом хорош. Сибаритке пришлось прятаться от него за деревьями, чтобы дать себе хоть какую-то фору. В последний миг, когда она выбежала из-за своего укрытия, Ричард быстро догнал ее и схватил за талию, слегка поднимая над землей. Валери, отбиваясь, засмеялась.

– Так, тшш, успокойся, – умиротворенно проговорил Беккет, стискивая ее в своих объятиях.

– Теперь ты должен убегать от меня, – не унималась Эванс.

– Нет, иди-ка за мной, – он отпустил сибаритку, перехватив ее за запястье.

Валери послушно проследовала за ним, пока он спускался на небольшую полянку. Когда парень начал ложиться на траву, девушка посмотрела на него удивленно:

– Что это ты удумал?

– Ты неугомонная, как стрекоза, – он потянул ее за руку. – Иногда нужно уметь остановиться и осмотреться вокруг себя.

Эванс все еще выглядела несколько недоверчивой, но все же аккуратно прилегла рядом со своим спутником. Их плечи соприкасались, и сибаритке это казалось самым детским и невинным, что она когда-либо делала за всю свою жизнь. Небо над ними было таким ясным и увлекающим, что Валери на мгновение показалось, что она уже улетела в открытый космос.

– Почему тебя волнует мнение этих снобов? – вдруг спросила девушка.

Ричард нахмурился, а его собеседница тем временем повернулась к нему:

– Ты же не такой, как они.

– С чего ты это взяла? – задумчиво поинтересовался Беккет. Он искренне хотел знать ответ. Словно потому что и сам не был в нем уверен.

– Потому что ты сейчас здесь. Со мной.

– Может быть, я с тобой играюсь, – монотонно промолвил парень. – Как и в прошлый раз. Тебе-то откуда знать.

– Тогда бы ты этого сейчас не говорил, – она улыбнулась.

Ричард покачал головой, устало вздыхая:

– Не знаю… С тех пор, как я здесь оказался, мне не было нужды покидать это место. Я легко вписался в здешнюю тусовку. Так как я созерцатель, то никаких особенных порывов я никогда не испытывал… Я просто стал таким же, как и все здесь. Чтобы не выделяться.

– Чтобы не тревожиться попусту, – понимающе ответила Эванс.

– Наверно.

– Но ты сам сказал, что они тебе не друзья. Значит, ты в любой момент можешь уйти. И ты не обязан оправдывать их ожидания.

– Это правда, – Беккет повернулся к Валери.

Они смотрели друг на друга, и их лица находились на таком коротком расстоянии, что они могли чувствовать дыхание друг друга. Эванс вдруг осознала, что вот он – настоящий Ричард. Без каких-либо прикрас. Такой, какой есть. И он показался ей самым лучшим сибаритом на всем белом свете.

В какой-то момент взгляд Беккета стал метаться, и Валери почувствовала, как их связь нарушается.

– Ладно, не стоит валяться здесь всю ночь, – он поднялся на ноги и отправился вперед, даже не взглянув в сторону Эванс.

Сибаритка приподнялась на локтях, смотря вслед своему спутнику. Она поняла, что он вновь вернулся в свою раковину.

День 16

– Так значит, вы провели вместе всю ночь? – Ханна никак не могла утихнуть, расспрашивая подругу о каждой мельчайшей подробности их с Ричардом свидания. – Иначе почему проспала целый день…

Ребята готовили завтрак на кухне в своем номере. Сейчас было совсем рано – около шести утра.

– Нет, я просто много сплю, – Валери намазывала маслом тост, сидя за барной стойкой. – Мы пробыли вместе лишь до рассвета. Он проводил меня.

– Он проводил ее! – захихикала Ханна, ударяя Мартино в плечо.

– Никогда не видел в ней столько энтузиазма, – парень чувствовал себя несколько не в своей тарелке, наливая кофе.

– Я думала, что ты будешь недоволен, – виновато промолвила Валери, обращаясь к брату.

Он посмотрел на нее снисходительно:

– Да, мне действительно не нравится здешнее общество, но это не значит, что я могу решать, с кем тебе общаться, а с кем нет. В конце концов, мы одногодки! – пошутил он.

Валери улыбнулась:

– Я просто не хочу расстраивать тебя.

– Для меня главное, чтобы ты была счастлива, – он задел пальцем кончик ее носа.

– Оуу, вы такие милые! – кажется, Ханна была готова расплакаться.

– Мисс Чейз, не могли бы вы успокоиться? – издевался над своей возлюбленной Марти, приобнимая ее.

– Так вот к чему приводит такая резкая и неожиданная встряска сразу после выхода из заморозки, – Валери приподняла брови.

– Ты такая красивая, – вдруг заявила ее подруга, опершись на стойку прямо перед ее лицом. – Эти твои блестящие веснушки… Глаза разного цвета. И потрясающие оранжевые волосы!

– Ну, спасибо… – Валери стала чувствовать себя неловко.

Мартино наблюдал за данной сценой с недоумением.

– Он точно без памяти влюбится в тебя! – закончила свою мысль Ханна.

Брат с сестрой весело переглянулись.

– Ах, Марти, следил бы ты за своей девушкой, а то, кажется, я в ее вкусе, – усмехнулась Валери.

Парень бросил в нее полотенце. По всей кухне теперь раздавался звонкий смех.

Ричард лежал на кровати, глядя в потолок. На его лице застыла улыбка. Именно улыбка. Не привычная Беккету ухмылка или что-то саркастично-ехидное, а искренняя и теплая улыбка. Солнце ласкало его кожу, и ему казалось, что он самый счастливый сибарит во всем мире. Когда он задумывался над тем, что заставляет его испытывать подобные чувства, он немного пугался – в его жизни было много женщин и даже мужчин, но Валери заставляла его испытывать нечто странное, раннее неизведанное им.

Ричард привык быть один. Сам за все отвечать. Никого не подпускать. Он знал, что не может позволить себе подпустить и ее. Каждый раз, когда она будет оказываться слишком близко, он будет отталкивать ее – он уже это решил. Лучше держать ее на расстоянии. Когда в твои руки попадает нечто настолько редкое и прекрасное, тебе нужно использовать все свои силы, чтобы не сломать это. Не разрушить. В этот момент парень поклялся себе, что, во что бы то ни стало, не разрушит Валери.

Сейчас его волновало и кое-что другое – Эванс и сама была близка к саморазрушению. Ему нужно было защитить ее не только от себя, но и от нее самой. Ричард должен был убедить сибаритку в том, что жизнь не так уж скучна и однообразна, и что она точно стоит того, чтобы ее проживать.

День 17

Беккет позвал свою новоиспеченную подругу в ботанический сад на вершине одного из небоскребов бизнес района. Там было множество разнообразных цветов и растений со всех известных планет. Одно из самых ярких и радующих глаз мест в этой обители развлечений для снобов. Оно было бы особенно прекрасно для свидания, и, кажется, Эванс была уверена, что это именно оно.

– Вау, ты только взгляни на эти светящиеся розы! – Валери подлетела к ним и принялась вдыхать аромат.

Ее спутник, ухмыльнувшись, покачал головой.

– Как ты думаешь, можно ухватить отсюда букетик? – она присела на корточки.

– Шутишь? Зачем тебе этот бесполезный веник, который завянет через пару дней…

Увидев расстроенное лицо Валери, Беккет поспешил исправиться:

– …я возьму тебе пионов.

Сибаритка радостно улыбнулась. Ее глаза были накрашены оранжевыми тенями под цвет ее юбки-пачки. Это все так мило сочеталось с цветом ее волос, что она выглядела как баночка соленой карамели или спелый мандарин.

– Знаешь, а тебе очень идет такой стиль, – Эванс оглядела Беккета с ног до головы – на нем была футболка хенли и черные джинсы. – Ты выглядишь так же горячо как и в костюме.

– Я горячо выгляжу в костюме? – Ричард уже и сам знал ответ на этот вопрос, но ему нравилось подначивать свою собеседницу.

Валери закатила глаза и наконец-то поднялась на ноги.

– Кажется, если повернуть налево, то мы доберемся до зала с редкими растениями, – сибарит держал в руках какую-то брошюру.

– Почему ты решил позвать меня именно сюда? – размышляла Валери, шагая в унисон своему собеседнику.

– Ты здесь когда-нибудь была? – он сосредоточенно изучал программку.

– Мне сто лет, конечно же, была, – Эванс продолжала разглядывать различные диковинные цветы. – Правда, очень давно.

– Я просто решил показать тебе самые интересные места бизнес района… Их не так уж и много.

– Может быть, в следующий раз я покажу тебе самые интересные места художественного района? – она посмотрела на Беккета с хитрецой.

– Может быть, еще через несколько разов? – усмехнулся он.

– А тебе и вправду не нравится покидать это место, – Валери приподняла брови – таким образом она выразила не удивление, а подтверждение своих догадок.

– Я привык к нему.

– Привычка – это враг новых открытий.

– Мне хватает моих открытий.

Валери не переставала улыбаться, слушая Ричарда. Ее изначальный интерес к Беккету был вызван лишь его внешней оболочкой – она даже не пыталась этого отрицать. Но было приятно осознавать, что за ней скрывался еще и интересный собеседник. Погрязнув в собственных раздумьях, Эванс вдруг разглядела что-то среди яблонь чуть поодаль того места, где шла парочка:

– Смотри-ка! – она помчалась вперед.

– Эй, ты чего? – Ричард недоуменно нахмурился, наблюдая за удаляющимся силуэтом.

– Это лестница! – сибаритка уже обхватила руками прохладный металл и поставила ногу на нижнюю ступеньку. – Она ведет на крышу.

– Здорово, – без капли энтузиазма ответил Беккет, медленно шагая к собеседнице, – и что дальше?

– Пойдем, оттуда наверняка открывается потрясающий вид! – Валери принялась забираться наверх.

– Как и почти из любого другого места в бизнес районе! – в голосе звучало явное недовольство такой идеей. – Даже здесь есть окна!

– Не занудствуй, а поднимайся!

– Но, конечно же, мы пойдем именно туда… – бурчал Беккет себе под нос, следуя за спутницей.

Открыв люк, ведущий на крышу, Эванс сразу же обомлела – ее разноцветные глаза заблестели, прямо как ее звездные веснушки. На несколько мгновений она стала полностью неподвижной, но быстро вернулась в реальность, когда Ричард стал упираться ей в лодыжки.

– Эй, мисс, вы не могли бы поторопиться? – он отодвигал ее пышную юбку от своего лица, забавно морщась.

Валери, смеясь, продолжила движение:

– Что это вы делаете, мистер Беккет? Никак пытаетесь заглянуть мне под юбку?

– Если бы. Чтобы пробраться сквозь все эти слои, потребуется не один год.

Валери ухмыльнулась. Наконец-то, ступив своими сандалиями на стеклянную крышу здания, она смело направилась к ее краю. Когда ее спутник только лишь высунулся из люка, она уже была далеко впереди, что слегка шокировало его:

– Валери! Куда ты так помчалась!

– Догоняй! – весело ответила сибаритка, развернувшись к нему лицом и пройдя пару метров спиной вперед.

Ричард глубоко вздохнул – кажется, ему было дискомфортно здесь находиться. И все же он послушно, но медленно направился прямиком за своей неугомонной собеседницей.

– Как же здесь потрясающе, – Эванс заворожено смотрела на развернувшийся перед ней бизнес район, перекрытый пушистыми облаками.

– Да, неплохо, – спокойно промолвил Беккет, стоя в паре метров за ее спиной.

Валери развернулась:

– Эй, ты чего? Иди сюда – здесь такой вид!

– Мне и отсюда неплохо видно.

– Ты же сам говорил мне, что порой надо остановиться и понаблюдать за красотами…

– Я именно этим и занимаюсь, – нервно огрызнулся сибарит.

Валери приподняла бровь, а через несколько секунд ее губ коснулась ехидная ухмылка:

– Погодите-ка, мистер Беккет, вы, что, боитесь высоты?

Ричард вздохнул, отводя взгляд в сторону.

– Да неужели! – рассмеялась сибаритка. – Я угадала!

– Я безумно рад, что тебя это веселит, правда, – саркастично промолвил он, – но, может быть, мы уже пойдем обратно?

– Ну уж нет! – Эванс подошла к нему и схватила за запястье. – Ты должен перебороть свой страх.

– Кому это я должен? – сопротивлялся сибарит.

– Самому себе, – девушка наконец-то вытянула его к самому краю.

И тут же почувствовала, как он задрожал, глядя сквозь небо.

– Ты бессмертен, – успокаивала его Валери, держа за руку. – Как ты можешь чего-то бояться?

Она смотрела на него так ласково, что это могло бы тронуть его сердце, если бы он смотрел на нее в ответ.

– Неужели ты ничего не боишься? – из-за волнения все фразы Беккета были какими-то рваными.

– Ты знаешь, чего я боюсь, – она улыбнулась, и в этот момент Ричард все же взглянул на нее.

Он понял, что она имела в виду.

– Посмотри, как здесь красиво, – она провела рукой вдоль горизонта.

– Из моего пентхауса вид не хуже…

Валери приподняла одну бровь, будучи слегка раздраженной несносностью Беккета. В ее голове возник хитрый, но безрассудный план. Уже в следующее мгновение она с силой потянула своего спутника вперед, заставив его оказаться на самом краю – теперь все, что удерживало его на поверхности – лишь ее рука.

– Эванс, черт тебя дери! – в панике затараторил Ричард. – Что ты делаешь?!

– Успокойся, – теперь она держала обе его ладони. – В этом нет ничего страшного.

– Да неужели?! Может быть, тогда поменяемся?! – он хотел подтянуться, но боялся сделать лишнее движение.

– Ты же понимаешь, что я могу хоть спрыгнуть отсюда? – Эванс виновато ухмыльнулась.

– Только не скидывай меня вниз, – Ричард обреченно прикрыл глаза. Было странно видеть настолько уверенного в себе сибарита таким беспомощным.

– Я не буду… Пока ты сам не будешь готов.

– Буду готов? – он изумленно распахнул глаза. – К чему?! К падению?!

– С тобой ничего не случится, – не унималась Валери. – Ты бессмертен. На тебе даже царапины не останется. Никаких повреждений. Всего лишь куклы, помнишь?

– О, боги, за что вы ниспослали на меня это «чудо», – мычал Беккет себе под нос, вновь зажмурившись и чуть откинув голову назад.

– Взгляни на меня, – попросила его спутница.

Он сглотнул.

– Ричард, пожалуйста, – умоляла она.

Спустя несколько секунд решительно, но неспешно Беккет начал приоткрывать глаза. Он почему-то не ожидал столкнуться с таким твердым, но одновременно заботливым взором Эванс. Только сейчас ему в полной мере удалось прочувствовать ее касания на своих кистях.

– Я не отпущу тебя, – сибаритка улыбнулась. – Никогда. Верь мне.

Ричард неуверенно кивнул. Его дыхание наконец-то выровнялось, и он смог простоять некоторое время абсолютно спокойно, смотря при этом в глаза своей спутнице. Ветер приятно обдувал его кожу. Облака окончательно затянули небо.

– Ладно, на сегодня, думаю, достаточно, – усмехнувшись, Валери притянула сибарита назад.

Несмотря на то, что она пыталась сделать это аккуратно, рывок все равно получился слишком резким, и Ричард буквально влетел в нее. Парочка рассмеялась, все еще оставаясь на слишком близком расстоянии друг от друга. Эванс приподняла голову, чтобы рассмотреть лицо своего спутника. Ее тянуло к нему, и она знала, что и его тянет к ней. Она рискнула, приблизившись совсем впритык. Беккет не посмел отстраниться. Когда уже казалось, что их губы сейчас соприкоснутся, он промолвил:

– Приятно иметь такого друга, который всегда подаст тебе руку помощи.

От неожиданности Эванс отшатнулась. Она постаралась сохранить спокойное выражение на лице, но внутри ее просто разрывало от негодования. Ричард, впрочем, тоже мог это почувствовать, но предпочел сделать вид, что ничего не произошло.

– Еще бы, – Валери натянуто улыбнулась. – Что ж, вернемся обратно?

С этими словами девушка направилась к люку. Беккет невозмутимо проследовал за ней.

– Земля?

– У них там пандемия. Брр, та еще жуть…

Лицо Ханны приняло печальное выражение, но она решила долго не останавливаться на этом. Она и Валери занимались обыденной практикой для тех, кто недавно вышел из анабиоза – Чейз задавала всевозможные вопросы о различных мирах, а Эванс отвечала, что там произошло за время ее отсутствия. Каждый сибарит мог наблюдать за ходом жизни на других планетах с помощью компьютеров в центре технологий. Но не всем это было интересно.

Девушки отдыхали в спальне Валери – она развалилась на кровати лицом вверх, в то время как ее подруга сидела на краю, делая какие-то заметки в своем блокноте. На прикроватной тумбочке стоял букет розовых пионов.

– Что там с «Авророй»?

– Супергерои, суперзлодеи… Все как обычно. Лучше загрузи себе на флешку – хорошая замена сериалу.

В глазах Ханны мелькнуло негодование, но она промолчала.

– Чарм?

– В Чарме не происходило ничего интересного со времен окончания войны.

Ее спутница нахмурилась – терпению любого рано или поздно приходил конец:

– Ты же в действительности не считаешь это чем-то занимательным? Там погибали люди.

– Меня это не трогает, – откровенно призналась Эванс. – Я не знаю, что такое смерть. Мне этого не понять.

Казалось, словно собственное бессилие в этом вопросе заставляло сибаритку выплескивать все свои эмоции в негативном ключе.

– Твои родители умерли, – Ханна произнесла эту фразу так участливо, как только могла.

Валери приподнялась.

– Мои родители не умерли. Они загружены в компьютер. Я могу поговорить с ними в любой момент.

– Да, но ты не можешь обнять их… Прикоснуться к ним, когда захочешь.

– И это все еще не значит, что они мертвы. Есть множество сибаритов, которых я не могу обнять… К которым не могу прикоснуться, когда захочу… Но они живее всех живых.

Ханна удивленно приподняла брови:

– Ты это о Ричарде?

– Он назвал меня другом! – на грани истерики выдала Эванс, поднимаясь с постели.

– Другом? – неуверенно переспросила Чейз.

– Именно! Так и сказал! «Приятно иметь такого друга…»

– Ауч, – обреченно промолвила Ханна.

– Именно! Было бы приятно, имей он меня в другом смысле!

Ее спутница смущенно улыбнулась из-за последней ремарки.

– Неужели он действительно подумал, что ты собралась с ним «дружить»?

– Нет, это полный абсурд. Он и сам это знает, я вижу. Просто не понимаю, что за игру он затеял, – Эванс нервно расхаживала вдоль комнаты.

– Игру? Думаешь, это игра?

– А что же еще это может быть? Согласись, Ханна, это же чистой воды бред! Дружба! Ха! Нет, не пойми меня неправильно, я бы с удовольствием дружила с ним… Будь он по совместительству моим единственным на веки вечные…

Чейз невинно захихикала.

– Это не смешно!

– Ты права, это, скорее, безумно очаровательно, – Ханна улыбнулась. – Еще никогда не видела тебя такой взвинченной из-за какого-то сибарита.

– Ричард – не просто какой-то сибарит… – Валери мечтательно рухнула на кровать. – Он особенный… Вернее сказать – особенно красивый.

– Кажется, кто-то влюбился.

– Не говори глупостей, – оскорбилась Эванс. – Считай это научным интересом.

– Ты никогда в жизни не интересовалась наукой.

– Откуда тебе знать, ты еще даже не родилась, когда я была в рассвете своей юности.

– О да, – фыркнула Ханна. – Уверена, что ты была ответственным научным работником, после чего вдруг пошла в…

Эванс выжидающе приподняла брови.

– …в разносторонние личности.

– Смотри-ка, выкрутилась, – она ударила подругу по плечу.

– Ладно, так что ты собралась делать со своим единственным и неповторимым?

– Пока не знаю… Может быть, помариную его некоторое время…

– Думаешь, это поможет?

– В том-то и дело, что я понятия не имею! И все же если он отчаянно начнет искать со мной встречи, то значит, я на верном пути.

– Ладно, как скажешь, – Чейз пожала плечами. – Тогда давай вернемся к нашему занятию.

– Конечно, – Валери вновь рухнула на кровать.

– Космо?