Текст книги "Разделенная душа (СИ)"
Автор книги: Дарья Лев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 34 страниц)
– Пошел на сделку с одним из подручных Вильгельма, который действовал якобы от его имени. Я выдам ему Эвелинн, он отпустит моего брата. С моей стороны сделка настоящей не была. Я собирался только сделать вид, будто готов на такой обмен. Думал, что Лину поместят в камеру, она пробудет там всего ничего, пока я не буду убежден, что Рол в безопасности, а потом сразу же освобожу ее. Вот только оказалось, что брат мой на редкость лживая мразь. Ничего ему не угрожало, и сделку эту придумал он, чтобы получить шанс свести с Эвелинн счеты. И в то время как я торчал в какой-то комнате, ожидая, встречи с Роландом, этот ублюдок вырвал Лине крылья, не снимая оков. То, что она жива осталась, просто чудо.
– Как же тебе с этим живется? – в голосе Дэнны сквозило явное отвращение, она даже отошла подальше от Деса.
– С этим не живется, с этим существуется. Я хочу сейчас хоть немного попытаться искупить свою вину, помогая ей. Хотя бы самую малость.
– Теперь я понимаю, почему она исчезла тогда… Такое простить нельзя. Мне даже представить страшно, что она чувствовала. А ты…
Не договорив, девушка развернулась и пошла прочь из комнаты, но Гончий окликнул ее на пороге.
– Не вздумай доносить о Лине Аристарху, – пригрозил он. – Иначе я уйду с дороги, и мешать Асмодею не буду. Он не я, действовать будет не в пример жестче и предупреждением не ограничится.
– Приму к сведению, – не оборачиваясь, бросила Дэнна и вышла.
*****
– Когда Эви выйдет на твой след? – Вильгельм отвлекся от созерцания мрачного пейзажа скалистых гор за окном и обернулся к Каролине.
– Ну, с учетом тех допросов, что она уже провела, где-то дня через три-четыре Эвелинн выйдет на моего посыльного. При встрече с ней он должен будет разыграть искреннее раскаяние и выложить все начистоту. Точнее, он расскажет Эви, что всеми его действиями руководила я, а потом укажет на этот адрес, – девушка смерила своего покровителя заинтересованным взглядом. – Что, не терпится заполучить ее обратно?
– Не твое дело, – хмыкнул мужчина, но потом все же соизволил ответить: – Знаешь, Кэрол, когда очень долго чего-то ждешь, самое трудное – вытерпеть последние дни, когда время начинает тянуться крайне медленно. Как подумаю, что решение многих моих проблем всего через несколько дней окажется у меня в руках…
– Не разделяю я ваших надежд, – вздохнула Каролина. – Ну с чего вы так за нее цепляетесь? Нет, за все выходки, разумеется, рассчитаться с Эви стоит по полной программе, чтобы никто слова сказать не мог, что вам можно перечить и остаться безнаказанным, но… По-моему, вы переоцениваете ее возможности. Как она решит ваши проблемы? Пойдет к Высшей Ложе и повинится, что наговаривала на вас?
– Отличный вариант, – саркастически ухмыльнулся Вильгельм. – Особенно если учесть, что Калли не слова Эвелинн в основу обвинения положила, а воспоминания. Которые лично просмотрела. Нет, Кэрол, моя синекрылая любимица уничтожит Высшую Ложу на корню. Никого их этих предателей и трусов я в живых оставлять не собираюсь. Сначала Эви разделается для меня с правящей верхушкой, затем вычистит ряды алатов, расправляясь со всеми, кто посмеет сказать хоть слово против.
– Вас послушать, так она не алата в статусе Мастера, а божество, – посмеялась девушка, подумав, что ее покровитель такими темпами вообще рехнется. – Ей не под силу перебить всю Высшую Ложу. Одного или двух ее членов – возможно, но не всех. Со смертью первого же все остальные объединят усилия для своей защиты…
– Что будет мне только на руку, – не дал ей договорить мужчина. – Уничтожить всю Ложу разом было бы просто великолепно.
Каролина мысленно покрутила пальцем у виска, подозревая Виля в нездоровом состоянии рассудка. Но говорить ему об этом благоразумно не стала. Вместо этого она решила прояснить давно волнующий ее вопрос:
– А что делать с оставшейся нечистью? Ну той, что из Университета Эвелинн. Союзники наши, что их охраняют и содержат, уже начинают терять терпение, как и я, впрочем. Может, имеет смысл избавиться от них, раз для эксперимента они вам не нужны.
– Совсем с ума сошла?! – вспылил Вильгельм. – Если их не будет, то как, скажи на милость, я заставлю Эви плясать под мою дудку?! Ты ведь помнишь, что она боится рисковать только чужими жизнями? Пока она не выполнит все, что я потребую, эти дети должны быть в целости и сохранности. А там видно будет. Кстати, раз уж время у тебя пока есть… Разузнай-ка, где сейчас братец Роланда.
– Десмонд? – удивленно моргнула Кэрол. – Зачем он вам?
– Нужен! – отрезал мужчина. – Разузнай и точка.
– Да чего узнавать-то, – пожала плечами девушка, – он ведь под носом у нас. Вон, в администрации Нейвельгара комфортно устроился, Гильдию представляет…
Алата замолчала на полуслове, уловив мгновенную перемену в выражении глаз своего покровителя. Лицо Вильгельма исказилось от ярости, сорвавшись с места, он подскочил к Каролине и с бешенством ударил по стене чуть левее ее лица. Девушка краем глаза заметила осыпавшуюся каменную крошку и нервно сглотнула, не понимая причин этой вспышки гнева. Да, не сказала она Вилю о присутствии в городе Гончего, но ведь он и не спрашивал. Так чего теперь рычать, как припадочное животное?
– Уйди прочь, – процедил Вильгельм сквозь зубы. – Я тебе позову, когда все обдумаю. А пока – вон отсюда!
Кэрол стремительно выскочила из кабинета покровителя, подстегиваемая его озлобленными ругательствами. Интересно, почему он так странно отреагировал?..
*****
Эвелинн задумчиво постукивала ногтями по столу, взгляд девушки скользил по листам бумаги, которыми был усыпан весь стол в дальнем конце библиотеки, где в последние несколько дней они с Десмондом организовали себе подобие рабочего кабинета. Вообще-то, Центральный зал алату в этом качестве вполне устраивал, но горожане, прознавшие, что тианна безжалостно трясет их правящий совет, начали буквально осаждать администрацию в стремлении доложить девушке обо всех грешках лианов. Сдавшись после двадцатого добропорядочного сознательного гражданина, который возмущенно рассказывал ей о взяточничестве в сфере торговли и зачем-то грозно потрясал перед лицом девушки дохлой курицей, Лина поступила просто: усадила вместо себя Асмодея, велев ему записать все жалобы. Демон выкрутился гораздо быстрее: уже через десять минут жалобщиков принимала Дэнна, еще не до конца осознавшая, на что подписалась. Эвелинн же благополучно перебралась в тихий и укромный библиотечный угол.
Алата размышляла уже минут десять, Гончий ей не мешал, молча сложив руки на столешнице. Наконец, Лина соизволила поднять на него глаза:
– Если собрать все известные нам данные вместе, получается, что Каролина не сама магичит, а ищет себе марионетку для грязной работы. Под грязной работой я подразумеваю похищения нечисти.
– Верно.
– Что ж, это хоть немного оправдывает низкопробную завесу на поляне, – вздохнула девушка. – Судя по всему, в этом мире Кэрол с марионеткой не повезло. Хиленький маг. Любопытно, она требования снизила, или просто никого получше найти не смогла?..
– В любом случае, если найдем мага, получим ниточку, ведущую к Каролине. Ты говорила про завесу на поляне. Снять отпечаток магии с нее смогла?
– Нет, – помотала головой Эвелинн. – Мне запястье пробили как раз в тот момент, когда я собиралась это сделать.
– А ведь мы так и не узнали, чей это был заказ, – нахмурился мужчина. – Никто из допрашиваемых не ответил на вопрос о покушении положительно. При твоих методах требовать ответы врать они не могли.
– К чему ты клонишь?
– Что, если тебя ранили только ради того, чтобы отвлечь от восстановленной завесы? Если маг действительно такой хиленький, то, сняв отпечаток, тебе бы труда не составило моментально выйти на его след. Возможно, эта отравленная стрела была неким отвлекающим маневром. Получив ее, ты и думать забыла об отпечатке с завесы, после сделала неверные выводы о причастности к этому покушению кого-то из городского совета. Кроме того, мы не можем категорично сказать, что стрелок хотел именно твоей смерти. Вдруг он был в курсе твоей скрытой природы и того, что яд этот тебе не опасен? Отчего-то мне все больше кажется, что стрела была попыткой пустить тебя по ложному следу. Только есть одно «но»…
– … этот след ложным не является, – договорила за него алата. – Затеяв разборки с советом, я все равно вышла на Кэрол и этого мага. Ерунда какая-то…
– Могу высказать предположение, хотя оно немного тянет на бред. Красноперая хочет, – Гончий сделал особый акцент на этом слове, – чтобы ты ее нашла, только сделала это не сразу.
– Не слишком ли сложно она действует? – недоверчиво посмотрела на него алата. – Зачем оттягивать нашу встречу, если Кэрол она нужна?
– Ловушка? – предположил Дес и тут же пояснил: – Ты же прибыла раньше объявленного срока, вполне вероятно, что Каролина банально была не готова к этому, а потому нашла выход из ситуации.
– Ты преувеличиваешь ее способности, – поморщилась Эвелинн. – Чтобы помешать мне на поляне, она должна была следить за мной от самой столицы, потому что в противном случае просто не сумела бы предугадать, что я внезапно решу идти через портал Дея. Кроме того, пытаясь заманить меня в Нейвельгар, ей надо было сделать гораздо больше, чем просто похитить ребят из Университета. Кэрол не по зубам рассчитать все так, чтобы для расследования отправили именно меня…
Девушка осеклась на полуслове и закусила губу. Потом вскочила на ноги и прошлась вдоль стола, скрестив руки на груди. Гончий только хотел было спросить, в чем дело, как алата сама остановилась, развернулась к нему и уперлась руками в столешницу:
– Каролина проворачивает все руками своих марионеток, только я совсем выбросила из головы, что она и сама марионетка. И ее кукловод способен не только просчитать какие-то события наперед, но и собственноручно устроить их.
– О чем ты? – слова Эвелинн мужчине совсем не понравились. – Имеешь в виду, что за этой ловушкой стоит Вильгельм?
– Нет, – отмахнулась девушка. – Это и так очевидно, потому что без него Кэрол ко мне бы в жизни не полезла. Надо срочно связаться с Гекатой и Кайлой. Есть вероятность, что тот ритуал, не вписывающийся в грани разумного, пустышка. Хочу посоветовать им посмотреть на все именно с такой точки зрения. А заодно прошерстить окружение Эледера на предмет не в меру активных советчиков. В конце концов, решениях обо всех назначениях и расследованиях именно он принимал…
Она вдруг замолчала и покачнулась, а потом, не дожидаясь, пока ее совсем поведет в сторону, развернулась и села на стол.
– Лина, ты снова Дар использовала? – Гончий поднялся из-за стола и подошел к алате. Десмонд заглянул ей в глаза и вздохнул: – Главное, не отключайся. Нема сказала, что это чревато проявлением Доры.
– Забавно, мне она почему-то об этом забыла сообщить, – Эвелинн безуспешно пыталась восстановить нормальное дыхание, но ощущение, будто что-то давит ей на грудь и не дает вдохнуть, никак не пропадало. – Может, она еще рассказала, как с этим бороться? Я про чужие страхи, что накатывают, как цунами.
– Вообще-то, кое-что посоветовала. Отвлекись. Подумай о чем-то хорошем.
– Разодранная глотка Вильгельма подойдет? – едко осведомилась девушка. – Нема просто замечательный советчик! На что я могу отвлечься, если практически перестаю соображать?!
– Хочешь, я переключу твое внимание?
Алата подозрительно прищурилась, ощущая в голосе Деса какой-то подвох, но дикая смесь чужих кошмаров накатила вновь, и она кивнула.
– Расскажи мне о Верманде.
– Что? – опешила Эвелинн. – Зачем тебе это?
– Хочу понять, кто он для тебя, – мужчина поставил ее на ноги и развернул спиной к себе так, что теперь оба отражались в стеклянной дверце шкафа напротив. – Скажи-ка, как хорошо он тебя знает?
– По-моему, я уже достаточно отвлекалась, спасибо за помощь, – поспешно отозвалась девушка, попытавшись отойти в сторону, но Гончий уверено удержал ее на месте.
– Ли-и-на, – коснулся уха алаты вкрадчивый шепот, – ты не сможешь бегать от меня вечно. Вспомни, что говорила Нема и прими, наконец, одну простую истину: тебе придется ответить на мой вопрос. Так как хорошо тебя знает Верманд? Только такой, спрятавшейся за всей лишней этой мишурой? Или более естественной?
– Я не могу ответить, потому что вопроса не понимаю, – Эвелинн не без труда отвлеклась от мысли о близости Десмонда. – Какая еще мишура?
– Вот эта, – мужчина без колебаний вытащил из ее ушей тяжелые серьги с бордовыми камнями и отшвырнул их в сторону. Та же участь постигла все шпильки, удерживающие локоны девушки в пучке и темно-синий жакет. Лина мешать ему даже не пыталась.
Извернувшись, она заглянула Десу в глаза:
– Ты закончил? – хмыкнула алата. – Или тебе еще что-то не нравится?
– Я не сказал, что мне все это не нравится, – Гончий невозмутимо расправил волосы Эвелинн. – Просто не похоже на тебя. Верманд-то об этом хоть догадывается? Или настолько близко ты его не подпустила?..
Десмонд снова крутанул девушку на месте, крепко прижав спиной к себе и обняв за талию.
– Почему мне кажется, что настоящая ты ему не показывалась? – мужчина невесомо коснулся губами шеи Лины.
– Дес, ты зря стараешься, – усмехнулась алата. – Ничего между нами не будет…
Улучив момент, и не дожидаясь, пока Гончий что-то ответит, Эвелинн с силой опустила ему на ногу острый каблук.
Глава 30
Удар каблуком заставил Гончего ругнуться в полголоса сквозь стиснутые зубы, но болезненное ощущение исчезло с первым же прикосновением к Эвелинн. Оказавшись лицом к лицу с Десмондом, девушка растерянно замерла всего на мгновение, но оно и оказалось решающим: он все же рискнул поддаться давнему желанию и поцеловать ее, а Лина сдалась. И не просто сдалась, а ответила, вцепившись пальцами в ворот рубашки мужчины. На краткий миг, когда Дес разорвал поцелуй, переводя дыхание и усаживая Эвелинн обратно на стол, в глазах ее мелькнуло явное сомнение в правильности своих действий, но она тут же отправила его ко всем чертям. Девушка обняла Гончего ногами и тесно прижалась к нему всем телом, теперь уже целуя по собственной инициативе и упиваясь ощущениями, которые давно уже казались безвозвратно утраченными. Каждое прикосновение, даже самое незначительное, расцветало на коже огнем, било в голову сильнее самого крепкого алкоголя, стирая малейшие колебания без следа, вызывая у алаты беспечную улыбку. С Вермандом она подобного не испытывала: как бы не был хорош Рэй, с ним рассудок Лины мог немного затуманиться – не более. Сейчас же он отказывал напрочь, даря эйфорической чувство свободы и легкости во всем теле.
А Десмонд этому только способствовал. Губы мужчины на краткий миг ловили губы алаты, потом тут же принимались изучать, шею, ключицы, ложбинку на груди, не скрытую глубоким вырезом. Что вытворяли в это же время руки, Эвелинн не сумела бы сказать, но точно понимала лишь то, что они успели проскользить уже практически по всему ее телу, лаская, не задерживаясь долго на одном месте. Это была особенность, присущая лишь Десу. За всю жизнь Лины он оказался единственным любовником, который сумел без подсказки понять и усвоить простое правило: гладь, но не лапай.
Гончий внезапно отстранился, и девушка недоуменно открыла глаза. На губах Лины тут же заиграла усмешка. Она терпеливо наблюдала, как мужчина нарочито неспешно избавляется от рубашки. Десмонд красноречиво выгнул бровь, алата фыркнула, принимая вызов. Правда, расстегивать свою начала с нижней пуговицы, и выглядело это куда более дразняще. Эвелинн исхитрилась ухватить Деса за ремень и рывком притянуть к себе, вовлекая в новый непрекращающийся поцелуй. Девушка медленно и уверено опустила ладонь ниже пояса мужчины, довольно почувствовав, как под другой ладошкой напряглись мышцы его живота, а руки на ее талии дрогнули.
Лина аккуратно откинулась на спину, вынуждая Десмонда склониться к ней. Губы Гончего миллиметр за миллиметром прокладывали дорожку поцелуев от мочки уха алаты до самого живота и ниже…
– Тианна Риавэйн!
Эвелинн вздрогнула и резко уселась на столе, едва не ударившись с Десом лоб в лоб. Какого дьявола?!
– Тианна Риавэйн! – повторился несвоевременный крик Ярэна.
– Чтоб тебе пусто было! – прошипела девушка, соскакивая на ноги и приглаживая волосы. Она лихорадочно принялась застегиваться, но мелкие пуговки вздрагивающим пальцам не поддавались, поэтому алата, не мудрствуя лукаво, схватила с пола свой жакет и шустро надела. Благо, здесь пуговицы были куда крупнее, а количество их – значительно меньше. Лина торопливо оттолкнула разбросанные по полу шпильки под стол, чтобы они не бросались в глаза, оглянулась в поисках сережек и изумленно округлила глаза: Гончий заинтересованно наблюдал за ней, но сам даже не думал привести себя в божеский вид.
– Какого черта ты творишь?! – шепотом рявкнула она ему. – Хочешь, чтобы Яр застукал тебя в таком виде?!
– А что в этом такого?
– По-твоему, ничего?! Скройся с глаз!
– Куда? – развел руками мужчина. – Здесь прятаться негде, а на телепорт уже нет времени.
Эвелинн второпях огляделась, и почти тут же пихнула Десмонда в сторону стола:
– Лезь!
– На или под? – ухмыльнулся Гончий и получил еще один ощутимый толчок в спину. – Господи, Лина, это смешно!
– Лезь, или я тебя придушу! – буквально прорычала алата: шаги Ярэна раздавались совсем рядом. Дес, не переставая усмехаться, послушно нырнул под столешницу, а девушка как раз заметила на полу свои серьги и ринулась к ним.
Молодой человек, появившийся из-за стеллажа с книгами, обвел глазами закуток и вскрикнул от неожиданности, шарахнувшись назад, когда Эвелинн выскочила из-за стола, как черт из табакерки.
– Чего вопишь? – хмыкнула она, усаживаясь на стул.
– Что вы там делали? – оторопело поинтересовался парень и мгновенно смутился, видя, как ехидно вздернула бровь тианна.
– Тебе не все равно? – фыркнула она. – Да ладно, не тушуйся так. Сережка у меня упала, вот и пришлось по полу ползать. Зачем я тебе понадобилась?
– Я вас по просьбе лиана Верманда ищу. Он сейчас в Центральной зале, под шквал жалоб попал. Просит узнать, как скоро вы сможете прийти туда.
– Рэй здесь? – похолодела Лина. Даже рука Гончего, до этого бессовестно вычерчивающая круги на ее колене, замерла. – Когда он приехал?
– Буквально только что. Он через портал магов прошел, видимо, сюда его привело что-то крайне важное.
«Угу, просто одна демонесса, кажется, решила помочь мне разобраться с ситуацией…»
Девушка вспомнила о своем весьма расхристанном виде и решила, что до встречи с Вермандом точно надо наведаться в отведенные ей покои.
– Знаешь, мне необходимо закончить здесь кое-какие дела, – Эвелинн указала Ярэну на кучу листов бумаги на столе, часть которых почему-то была существенно помята. Алата отрешенно уставилась на них, закусив губу и не обращая на Яра внимания.
Выждав какое-то время, молодой человек аккуратно кашлянул:
– Ну, вы работайте тогда, а я лиану передам, где вас найти.
– Не стоит, – дернулась Лина. – Я все равно ненадолго здесь, и вообще, не отвлекай Рэя по пустякам…
– Мне не сложно, – махнул рукой Ярэн и испарился раньше, чем девушка успела возразить.
– Да уж, занятная ситуация, – Десмонд легко отодвинул алату в сторону и выбрался из-под стола, с нескрываемым удовольствием размяв ноги. – С одной стороны, у меня появился уникальный шанс воочию увидеть загадочного Верманда. С другой – он приехал крайне не вовремя. Похоже, нам придется ненадолго отложить продолжение банкета…
– Нет, Дес, все раз наоборот, – покачала головой девушка, не смотря в его сторону. – И приезд Рэя, и появление Яра. Все очень даже своевременно. Иначе все могло бы выйти за рамки разумного.
– Ага, а то, что было, значит, входит в рамки разумного? – хитро прищурился мужчина, но потом понял, что алата абсолютно серьезна и мрачно скрестил руки на груди: – Намекаешь, что мы едва не совершили ошибку?
– Именно, – чуть дрогнувшим голосом подтвердила Лина. – Причем, это по большей части моя вина. С тебя взятки гладки, ты всего лишь делал то, что хотел…
– А ты прямо против воли меня целовала, да и вообще исключительно по принуждению действовала! – вспылил Гончий.
– Я поддалась какому-то… – Эвелинн замолчала, подбирая слова, и чертыхнулась: – Не знаю я, чему поддалась! Не то порыву чувств, не то просто возбуждению… В любом случае, повторять это не собираюсь. Продолжать уже начатое – тоже. И хочу попросить тебя…
– Даже не думай, – оборвал ее на полуслове Дес. – Ничего забывать или выкидывать из головы я не собираюсь. Не дождешься. Свалить все на неясные порывы у тебя выйдет.
– Прекрасно! – Лина раздраженно закатила глаза. – Думай, что хочешь! Только избавь меня от необходимости быть в курсе твоих размышлений и догадок! Кстати, при Рэе будь добр…
– Не помешаю? – внезапно раздался позади спокойный голос Верманда.
Алата поплотнее запахнула жакет, для верности обхватив себя руками за плечи, и повернулась к лиану, изобразив на лице самую искреннюю улыбку. Радует, что Гончий хотя бы успел застегнуться…
*****
Рэй в несколько шагов преодолел разделяющее нас расстояние и обнял меня, запечатлев короткий поцелуй на губах. Я тут же мысленно прокляла себя за то, что недавно позволила себе с Гончим: после прикосновения Деса руки Верманда показались неприятно чужими. Не к добру. Так же, как и внезапное желание отодвинуться от него, чтобы Десмонд нас вместе не видел. Злобно цыкнув на эту сбрендившую частичку себя, я поступила совсем наоборот, обняв лиана в ответ и прижавшись к нему. Краем глаза заметила недобрую усмешку Гончего, но предпочла оставить ее без внимания.
– Лина, я, конечно, по тебе тоже безумно соскучился, но мы все же не одни, – усмехнулся Рэйнар и расцепил руки, отойдя на пару шагов. Он мимолетно коснулся моей щеки и вдруг нахмурился, уже напрочь забыв о присутствии здесь некоего третьего лицо: – Светлый пантеон, Элина, ты горишь вся! И глаза разве что не слезятся… Ты что, больна?!
Угу, на голову. Я нервно прикусила губу, пытаясь придумать что-нибудь поправдоподобнее, пока Рэй не припомнил, что это за болезнь такая, от которой тело бросает в жар и глаза блестят лихорадочно. Как назло, именно сейчас фантазия моя отказала напрочь. Ну не правду же говорить, в самом деле?!
– Все нормально, – наконец, прервала я затянувшуюся паузу. – Просто это последствия отравления. Вернее, не самого отравления, а побочное действие противоядия…
Только ляпнула и тут же едва не саданула себя по лбу: Верманд переменился в лице и посмотрел на меня с нескрываемым ужасом.
Браво, Лина… Нашла, что сказать. Рэйнар же не знает ничего ни о стреле, ни о нападении на поляне. Лучше бы держалась, как на допросе…
– Отравления?! – нынешнее мое молчание лиана не устраивало еще больше. – Как это произошло?
Пришлось рассказывать. От самого начала, упоминая и телепорт, и ранение Ярэна, вплоть до того, что Асмодей дал мне противоядие, и оно подействовало, но время от времени меня еще лихорадит. Первая часть моей истории была достоверной, вторая под это определение никак не подходила, но, кажется, Верманду она идиотической не показалась. У меня же к чувству стыда за то, что я оказалась так неустойчива перед Десом, добавились угрызения совести перед Рэем. Не заслуживает он подлости, а я ведь именно этим ему и плачу за все… Правда, сам он пока об этом не знал и интересовался другим: нашли ли мерзавца, осмелившегося в меня стрелять. Пришлось рассказывать и это, не утаивая предположение Десмонда об истинном предназначении стрелы.
Верманд посмотрел в сторону Гончего, внезапно вспомнив о присутствии последнего. И, разумеется, первым делом решил выяснить, кто это:
– Прошу прощения, что допустил некую невежливость и не представился. Лиан Рэйнар Верманд, герцог Альтерры, полномочный представитель Его Величества.
Я едва не застонала, проклиная все происходящее. Рэю имя Деса уже знакомо, он слышал его на торжественном приеме, когда я разговаривала с Дэнной. И пусть он не знает, что именно нас связывало, догадаться не так уж сложно.
– Десмонд, Гильдия Гончих, – мужчина спокойно пожал протянутую ладонь.
На лице Верманда не дрогнул ни один мускул, но сомнений у меня не было: Рэй моментально понял, что это за Десмонд. Взгляд лиана, гораздо внимательнее, чем в первую минуту, прошелся по мне с головы до ног, наткнулся на предательски блеснувшую на полу шпильку… И недобро потемнел. Потом перешел на Гончего. Я тоже посмотрела на него и угрюмо констатировала, что разборок не избежать: волосы Дес взлохмачены от души, рубашка застегнута кое-как и в брюки заправлена явно в спешке. Прибавить к этому мой внешний вид, некий кавардак на столе – картинка складывается весьма недвусмысленная. Но все это ерунда по сравнению с многозначительной ухмылкой Десмонда и вызовом во взгляде. Не стоило труда догадаться, что он прекрасно улавливает ход мыслей Верманда и более того, намерен подтвердить вывод. Моя страдальческая пантомима из-за спины Рэя, с мольбой не доводить все до ссоры, на Деса не действовала ни капли, в ответ он только хмыкнул, что заставило Верманда обернуться ко мне. Я на автомате выдала кривую улыбку и нервно заправила волосы за ухо.
– Итак, – нарушил молчание Рэйнар, обращаясь к Десмонду, – вы представляете Гильдию. Могу я спросить, чем обосновано ваше присутствие здесь? Насколько мне известно, запроса никто не отправлял?
– А он и не нужен, – пожал плечами Гончий. – Преступления, совершенные в Нейвельгаре, дело рук лица, давно разыскиваемого нашей Гильдией, которое, в силу опасности, подлежит преследованию за любое свое деяние, независимо от наличия запроса. Я буду находиться здесь столько, сколько посчитаю нужным.
Последняя фраза прозвучала чересчур резко. Верманд понемногу начинал утрачивать природную вежливость и привитую годами службы сдержанность:
– Срок вашего пребывания в городе меня мало заботит, – голос его тоже утратил мягкость. – Я лишь надеюсь, что вы не будете затягивать расследование, а также сведете к минимуму участие в нем моей невесты. У нее есть масса других забот, да и подвергать ее опасности не хотелось бы.
– Можете быть спокойны, лиан, безопасность тианны Риавэйн для меня превыше всего, – ухмылка Деса стала нравиться мне еще меньше. – Что же касается ее участия в расследовании, так оно целиком и полностью добровольное.
– Пусть так, но я бы предпочел, чтобы Лина все же поменьше времени проводила в погоне за преступниками. Я отпустил ее сюда совсем недавно, а она уже совсем забросила себя, выглядит совершенно иначе.
– Разве? – вскинул брови Гончий в притворном изумлении. – Мне казалось, раньше она всегда так выглядела.
– Так то было раньше, – Рэйнар же бровью не повел в ответ на упоминание Десмонда о нашем с ним давнем знакомстве. – С тех пор многое изменилось…
Все, с меня довольно. Эта мужская пикировка уходит в неприятное русло, поэтому с ней пора завязывать:
– Послушайте, пожалуйста…
Взгляды мужчин были настолько недобрыми, что я невольно поежилась и утратила всякую решимость влезать в их беседу.
– Элина? – поторопил меня с продолжением Верманд. – Что ты хотела сказать?
– Что мне срочно надо отлучиться, – выпалила я. – Совсем забыла, что Дэнна там один на один с жалобщиками осталась, надо сходить и проверить, как у нее дела.
Дес посмеялся. Ну еще бы ему не скалиться, до этого-то я о его напарнице и не думала дня два. Но сейчас самое время проведать девочку.
Невнятно пробормотав о том, что освобожусь ближе к ужину, я поспешно покинула библиотеку, но все же успела услышать угрозу Рэя, в полголоса адресованную Гончему:
– И думать о ней забудь, иначе я перестану разыгрывать благородство и решу вопрос с назойливым поклонником своей невесты любым, даже самым бесчестным, способом.
– Как хочешь, но для начала выясни у Лины, что она думает на этот счет, – Десмонд в долгу не остался. – Пусть честно ответит, считает ли она меня назойливым поклонником и почему сама не просит тебя оградить ее от моего внимания.
Кажется, мне срочно необходимо закрыться где-нибудь в блаженном одиночестве и хорошенько подумать, как разобраться со всем этим раньше, чем Дес и Рэй перейдут к разборкам своими силами. Знать бы еще, как это сделать…
*****
Услышав стук двери, Дэнна на секунду оторвалась от бумаг и удивленно вскинула брови, увидев Эвелинн. Меньше всего Гончая ожидала визита алаты Страх, которую не видела уже пару дней. Девушка отметила, что выглядит Лина как-то непривычно и потрепанно, будто не в библиотеке сутками сидела, а по тренировочной площадке бегала. Да и выражение лица ее вызывало у Дэнны недоумение: потерянное, усталое, словно алата думает о чем-то крайне важном, но неприятном. Неужели есть какие-то новости по расследованию?..
Эвелинн буквально упала на стул рядом с напарницей Деса и меланхолично взяла в руки первый же попавшийся лист. Начала читать, болезненно поморщилась, снова уставилась на четкие ровные строки и вдруг беспомощно уронила руки на столешницу, отложив жалобу в сторону.
– Давай-ка ты мне все в общих чертах расскажешь? – глянула она на Гончую. – А то я что-то никак вчитаться не могу толком.
– Мне почему-то кажется, что вам сейчас вообще не до этих бумажек, – сочувственно посмотрела на алату девушка. Причины подавленного состояния Лины она не знала, но это никак не мешало ей отнестись к той с пониманием. – Может, попозже ими займетесь? Или вообще оставите это лиану Верманду, в конце концов, все эти жалобы больше по его части.
– По его, – отрешенно кивнула алата. – Если, конечно, он не решит переключить свое внимание на другие вопросы…
Дэнна последнюю реплику Эвелинн не поняла, но вдруг взглянула на ее апатичное состояние с другой стороны. А не воспользоваться ли ей им, чтобы задать вопросы, что не давали покоя?
Но еще раз глянув на Лину, Гончая поняла, что это будет бессовестно. То, что девушка хотела узнать… Вероятнее всего, этот вопрос пробудит довольно болезненные воспоминания, что точно не улучшит алате настроение. Дэнна решила не добивать ее сейчас расспросами о предательстве Десмонда и подождать до более подходящего случая.
Душевные терзания Гончей и задумчиво покусываемая губа от Эвелинн не укрылись:
– В чем дело? – недоуменно покосилась она на нее. – Хочешь что-то спросить?
– Я потом как-нибудь, – с наигранным равнодушием отмахнулась девушка. – Не к спеху.
– Спрашивай уже, потом у меня может не быть времени на ответ, – усмехнулась Лина, немного придя в себя. – Если, разумеется, вопрос именно мне предназначается.
– Вам, – Дэнна неуверенно поерзала на стуле. – Но он неприятный, поэтому я и думаю, что в данный момент…
– В данный момент, как ни странно, я как раз готова к любым неприятным вопросам. Хуже мне все равно не будет.
