Текст книги "Сын могильщика (ЛП)"
Автор книги: Даринда Джонс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)
Джанкшн", а днём здесь, в таверне. Надеюсь, она останется.
На лице Сары не мелькнуло ни намёка на узнавание, и Эмбер решила, что официантка, возможно, действительно способна видеть призраков – если это можно так назвать, – но, как часто бывает со свидетелями подобных явлений, видела их лишь в виде туманной серой дымки. Или, возможно, едва заметного движения теней.
Эмбер сама не могла видеть их до тех пор, пока не умерла, а её тётя Чарли не вернула её из загробного мира. Когда она очнулась, способность видеть призраков внезапно стала её новой реальностью. Причём видеть их во всей красе. Слышать их. И даже играть с ними в шашки, правда, ей приходилось двигать фигуры за обоих игроков. До тех пор, пока не появился Кайл. Это почти стоило той ужасной смерти. Почти.
– Ладно, начнём с самого важного, – сказала она, пока они ждали еду. Но вдруг поняла, что у неё было столько вопросов, что она даже не знала, с чего начать.
Квентин, приподняв бровь в форме серпа, молча ждал её расспросов.
– Так, – произнесла она, делая глубокий вдох. С чего начать? – Хорошо, может, начнёшь с того, как ты стал охотником на демонов?
Он пожал плечами и жестом показал:
– Я работаю на Ватикан.
Эмбер моргнула,
переваривая услышанное.
– На... на Ватикан?
– Да, – спокойно подтвердил он.
– В смысле, папа римский? Дымовые сигналы? Сикстинская капелла?
– Именно. Ты же знаешь, как Ватикан тогда за всеми нами наблюдал?
– Знаю. – Её мать рассказывала. В основном они следили за её тётей Чарли – ведь та была наполовину жнецом, наполовину богиней. И за её дядей Реесом, более известным как сын Сатаны и, опять-таки, богом. Но под наблюдением оказалась и Эмбер. Вероятно, из-за ранних проявлений её ясновидения. Честно говоря, эта мысль её слегка пугала. Если бы они узнали, насколько с тех пор усилились её способности, то, скорее всего, всё ещё следили бы за ней. Хотя, кто знает, может, так оно и есть. Она не смогла бы этого выяснить.
– Они завербовали меня, когда я учился в Галлаудете, – пояснил он жестом.
– Завербовали?
– Да. В подразделение под названием La Guardia Segreta.
– Тайная Стража. Они охотятся на демонов?
– Среди прочего. В основном они расследуют сверхъестественные явления.
Сара принесла их кофе, послала Квентину игривую улыбку, а затем пошла принять заказ у мужчины, который занял столик рядом с ними. На нём была гавайская рубашка, соломенная шляпа и длинный седой хвост – явно местный житель.
– Ладно, – сказала Эмбер, обратившись к Квентину, – почему ты?
Он наклонил голову в знак задумчивости.
– Это нужно спросить у них.
– То есть, они завербовали тебя, и ты просто так всё бросил и уехал?
Он не ответил. Как всегда. Всё, что она знала о тех событиях, было то, что Квентина нашли без сознания, и он оказался в больнице. Эмбер и её мама тогда вылетели в Вашингтон той ночью, и она провела два дня, сидя у его постели. Когда он пришёл в себя, она сразу поняла – что-то изменилось. Что-то стало другим. Он стал другим человеком за время учёбы в колледже.
Через месяц он сдал экзамены и должен был вернуться домой, но отправил ей письмо, в котором сообщил, что не полетит. Больше ничего. Ни объяснений. Ни прощания.
Ни закрытия темы.
Она пыталась звонить ему. Ей было стыдно признаться, но она звонила сотни раз в течение следующих нескольких дней. Но он не отвечал и в конечном итоге выключил телефон. Эмбер была так подавлена, что едва смогла закончить школу. Только вмешательство живых и мёртвых помогло ей вернуться в обычную жизнь.
В конечном итоге она закончила школу на семестр раньше и поступила в одни из лучших университетов на Юго-Западе, но почему-то её сердце тянуло на Восточное побережье. Нет, не просто так. Она знала почему. Он был на Восточном побережье. По крайней мере, она так думала.
Однажды в выходные, когда она уже не могла терпеть, она села на поезд в Нью-Йорке и отправилась в Вашингтон, хотя и знала, что его там больше нет. В Галаудете она случайно встретила нескольких его друзей. Он исчез более года назад, но они помнили тот момент очень ясно. В один день он был там , а на следующий – исчез. Просто собрал свои вещи посреди ночи и ушёл, не попрощавшись.Боль того времени всё ещё была свежа, даже сейчас. Эмбер и Квентин были лучшими друзьями много лет. Со временем между ними возникло нечто большее, чем просто дружба. Она отдала ему своё сердце. И вот так просто… он ушёл.
Очевидно, за этой историей скрывалось нечто большее, но почему он просто не рассказал ей? Она могла бы помочь. Он выбрал не говорить ей правду, и теперь ему придётся жить с этим. Она была далеко не готова его простить. То, что она так сильно тосковала по нему, как наркоман по своей следующей дозе, ничего не значило.
С другой стороны, он ведь не просил у неё прощения. Он наблюдал за ней из глубины своих мерцающих голубых глаз. Ждал, когда она придет к какому-нибудь выводу, потому что он явно не собирался объяснять свои поступки.
Острая боль в груди напомнила ей гнездо разъярённых ос. Она сделала глоток кофе и, не сдержавшись, спросила с оттенком обиды:
– Почему ты жестами общаешься? Ты ведь прекрасно говоришь, Квентин. Я слышала.
– Может, хватит уже говорить обо мне и вернёмся к делу? – сказал он. Уже своим голосом, а не руками. Он прекратил играть в свою роль и снова сосредоточился на Доре. —
Почему тот демон выбрал тебя?
Удивлённая тем, что оказалась в центре внимания, женщина заморгала, глядя на него.
– Я не знаю.
– Дора, тот демон действительно напал на тебя?
– Ну… – Она на мгновение задумалась. – Я не уверена. Он просто был там, а потом… я упала. Я просто не уверена.
Дора посмотрела на Квентина.
– Это странно, правда? То есть, оно не напало на первых спасателей на месте происшествия. На самом деле, единственный, кого оно атаковало, – это ты. Ему не нравишься ты.
Квентин повернулся и посмотрел в окно.
– Ему не нравится то, что внутри меня.
Стараясь сохранить спокойствие – неужели он действительно открывается ей? – Эмбер наклонилась вперёд.
– Что же внутри тебя?
Его насторожённый взгляд говорил сам за себя.
– Гнев. Разочарование. Громкое недовольство, которое я едва сдерживаю.
Она откинулась на спинку стула, разочарование пронизывало её каждую клеточку. Он не доверял ей.
– Почему снова говорим обо мне, когда демон убивает людей?
Он был прав.
– Я просто не могу понять, почему он так нестабилен.
– Демон? – Квентин произнёс это с таким сарказмом, что невозможно было не заметить.
По крайней мере, он освоил язык.
– Нет, это нечто большее. Я не могу точно описать, что это. Это как… – Она посмотрела на него. – Ну, это как гнев. Разочарование. Громогласное негодование, которое он с трудом сдерживает.
И тут до неё дошло. Контроль. Демон был под чьим-то контролем, так же как и
Квентин, в какой-то степени, под контролем сущности внутри него. Только утрата контроля могла бы породить такую ненависть. Такую обиду.
– Ты сказал, что следишь за демоном. Как?
– Разными способами. Я могу отследить его с помощью компаса, – сказал он, доставая его и показывая ей. – Затем я ищу новости и читаю полицейские сводки. Оно всегда уносит жизни как минимум двоих, а чаще – и больше, но никогда не убивает одного.
Круглый компас напоминал старинную латунную коробочку для таблеток, но, когда
Эмбер открыла его, оказалось, что это действительно компас. Тот, что пережил лучшие времена. Он был поцарапан, помят и изношен, как и его владелец. Четыре крошечных янтарных камешка указывали на четыре стороны света: север, юг, восток и запад.
Он излучал нечто потустороннее, но прежде чем Эмбер успела рассмотреть его поближе, Квентин забрал компас и закрыл крышку.
– Тайная Стража дала тебе это?
– Не совсем. Скорее, они позволили мне его оставить. Чтобы помочь в моих расследованиях.
– То есть, ты сам его нашёл?
Он замедлил речь, его лицо приобрело задумчивое выражение, и он ответил:
– В некотором смысле, да. Но мне помогали.
– А кинжал?
– Мне тоже помогли найти его.
– Но он убьёт демона?
– Если мне удастся правильно нанести удар, да. Мне просто нужно подкрепиться.
Он выглядел немного измождённым, его бледное лицо словно отражало угасаюшие силы, и Эмбер настороженно села ровнее, тревога охватила её.
– Ты в порядке?
– Всё в порядке, – ответил он, почти выражая раздражение из-за того, что она спросила.
Придурок.
Всё это время, пока они разговаривали, Кайл продолжал записывать что-то в блокнот. Это было его дело. Квентин сверлил его взглядом, но Кайл этого не заметил, настолько он был поглощён был своим заданием.
– Эй, – сказала Эмбер Квентину, предупреждающим тоном, – не злись на него. Он просто выполняет свою работу.
– А что именно он для тебя делает?
Тон, с которым он это сказал, как будто ревновал, удивил её. Она наклонилась вперёд и ответила:
– Он сделал для меня больше, чем ты когда-либо.
Это была ложь, но ему не нужно было об этом знать.Он стиснул зубы и посмотрел на часы, затем бросил раздражённый взгляд в сторону кухни.
– Мне нужно вернуться. Сейчас любой, у кого есть ключ, может открыть ту дверь.
– Это плохо?
– Я удержал демона в пределах соляного круга. Если кто-то откроет ту дверь, круг нарушится, и демон выйдет.
– Чёрт. Надеюсь, полицейская лента удержит семью.
– Моя семья, – тихо сказала Дора. – Что они сейчас переживают.
– Мне жаль, дорогая.
Она сложила руки на груди и отвела взгляд.
Кайл прекратил писать и посмотрел на неё, его выражение было полным тревоги.
– Мисс Ковальски, извините, что напоминаю, но у вас встреча в два.
Эмбер прижала ладони к глазам, а затем потерла лицо.
– Чёрт. Миссис Хармон. – Двести баксов, которые ей срочно нужны были, ушли. И если она не свяжется с женщиной, чтобы перенести встречу, её бизнес может оказаться под угрозой. Но вот беда – демон удерживал её телефон.
– Миссис Хармон? – спросил Квентин.
– Её лучший клиент, – сказал Кайл, а затем фыркнул. – Женщина сумасшедшая.
Когда Квентин просто уставился на него, Кайл прочистил горло и вернулся к своим записям. Что за чёрт? Что ему не нравилось в Кайле?
Но Дора наклонилась вперёд, заинтересованная.
– Ты расследуешь что-то для неё?
Эмбер покачала головой:
– Не совсем. Я читаю карты. Это то, чем я занимаюсь. Ну, как бы подработка.
– Правда? А можешь прочесть мои? – спросила Дора, её глаза загорелись от любопытства.
– Я не… То есть, я никогда не пыталась читать карты для умерших, – призналась Эмбер.
Но чем больше она об этом думала, тем логичнее это казалось.
– Давай попробуем. Возможно, что-то прояснится и поможет объяснить всё это.
Дора ахнула от восторга и заёрзала на стуле, но Эмбер вспомнила одну важную деталь: её карты остались с телефоном, который находился в сумке, а сумка – в доме Доры, где сейчас хозяйничал кровожадный демон.
Однако, карты Эмбер не были настоящими таро в привычном понимании. Они были совершенно пустыми: чёрные с одной стороны и белые с другой. Она на самом деле их не читала. Карты служили ей инструментом, чтобы, как она это называла, «погружаться».
Исследовать жизнь человека – его психику, прошлое, настоящее и будущее. Но ей всё же было нужно что-то для работы. Главное заключалось в движении, в переворачивании карт.
Она огляделась. Салфетки не совсем подходили, но подставки под стаканы…
«Идеально».
Она собрала четыре круглые подставки с надписью "The Mine Shaft Cantina", лежащие на столе. Их тёмно-коричневая обратная сторона была без всяких узоров. Эти могли подойти, но, возможно, ей понадобилось бы... Она наклонилась вперёд и спросила у
Гавайи, не может ли она одолжить свою подставку.
Он пожал плечом, и она, подхватив подставки, выпрямилась в кресле, ощущая на себе пристальный взгляд Квентина Резерфорда. А теперь еще и Гавайи, который вдруг очень заинтересовался, хотя и притворялся, что ему это неинтересно.
Это было нормально. Что ей предстоит разговаривать с воздухом? Ну и ладно. Она ведь уже выглядела сумасшедшей раньше. Значит, здесь она точно впишется.
Дора сидела справа. – Хорошо, сосредоточься на мне. Я не уверена, что смогу это сделать, но постараюсь.
– Поняла. Сосредоточься. Я полностью в деле.
Она постучала по подставкам, всего их было семь штук, выровняла их в руках и затем сосредоточилась на Доре. Дора действительно была прекрасной женщиной. Невысокая и фигуристая, она выглядела моложе своих лет, которые, как она призналась на их первой встрече, составляли удивительные пятьдесят пять.
Она глубоко вздохнула и расслабилась. Или, по крайней мере, попыталась. Это оказалось сложнее, чем она думала, особенно учитывая её зрителей. Не Гавайи. Квентина.
Этот разгневанный, небритый красавчик, пристально следивший за каждым её движением.
С другой стороны, возможно, всё дело в городе. В этой мистической карусели, которая называлась Мадрид, с акцентом на "Безумие". Может, его энергия как-то сбивала её с толку. Она пошевелила плечами и попыталась снова, сбрасывая всю негативную энергию – например, ту, что исходила от изысканности, сидящей напротив.
Сосредоточившись на добрых глазах Доры, Эмбер мысленно сосредоточилась на своей цели – помочь этой женщине. Помочь всем в этом городе.
Кто знает, на кого могут напасть, если демон сбежит? Этот вопрос снова мелькнул в её сознании. Почему именно эти трое? И почему в этом городе? Безусловно, существовала какая-то связь, нечто, что привлекло демона к ним.
Эмбер взяла подставки в левую руку, печатной стороной вверх, и большим пальцем отодвинула верхнюю, выталкивая все эмоции прочь. Затем она взяла подставку в правую руку и перевернула её. Этот жест вызвал лёгкий ветерок, едва ощутимый, как крылья бабочки, и знакомое действие приостановило время. По крайней мере, в её голове. Всё вокруг начало тускнеть, пока она не положила подставку на стол перед клиентом. Веки стали тяжёлыми. Шум таверны звучал, как под водой. И она увидела мир глазами Доры.
Понимая, что время поджимает, она быстро принялась искать. Воспоминания Доры были прекрасны. У неё была хорошая жизнь – много друзей и семья, искренне заботящаяся друг о друге. Но три события особенно выделялись. Три трагедии.
Первое происшествие – авария, когда она была маленькой девочкой. В тот день она потеряла своего любимого отца. Она ясно помнила это. Скрежет шин. Грохот удара, когда другой автомобиль врезался в их бок. Стекло, разлетевшееся по лицу и рукам.
Существовала жизнь до этого момента и жизнь после. Это разделило её существование на две части, и целый год потребовался, чтобы она снова смогла сесть в машину.
Но это не объясняло, почему появился демон, желающий заполучить ее. Эмбер отбросила это травмирующее воспоминание и перешла к следующему. Её ограбили с оружием в руках в Далласе, прямо у выхода из паба. Она отдала грабителю в лыжной маске свою сумочку.Тогда он потребовал её ожерелье – то самое, которое ей подарил отец за два дня до аварии. Она отказалась, и тогда он ударил ее прикладом пистолета и все равно сорвал его с шеи. Для восстановления орбитальной кости понадобилось две операции, а ожерелье она вернула лишь через два года. Она наняла частного детектива. Это стоило каждого пенни.
Но опять же, ничего, что могло бы объяснить появление демона. К сожалению, и третье событие не давало ясности. Дора работала водителем автобуса и везла домой свою последнюю ученицу, первоклассницу по имени Мэдлин. Девочка жила в поселении, далеко от города, в нескольких милях от Мадрида, где обитали несколько семей. Мобильные дома были старыми, а кемперы – в ужасном состоянии, кривыми и разрушенными.
Дора свернула на пыльную дорогу и обнаружила, что ограждение для скота обрушилось. Пересечь его было невозможно, но дома находились всего в четверти мили вверх по дороге. Она высадила девочку и оставалась, наблюдая, чтобы та дошла до самого поселения – больше ей идти было некуда.
Той ночью в дом Доры приехали полицейские. Мэдлин так и не вернулась домой.
Это был её худший кошмар. Весь город несколько дней искал девочку. Они прочесывали пустынную местность, обыскивали каждое строение на территории комплекса, расклеивали объявления по всему городу, Санта-Фе и Альбукерке. Местная полиция, полиция штата и
ФБР неоднократно допрашивали Дору. Она видела, как Мэдлин пошла через холм к общинной территории поселения. Что-то должно было произойти после этого, но никто ничего не видел. Её даже не заметили, когда она вошла в дом, который она делила с матерью
– ничем не примечательный старый кемпер. Девочка исчезла без следа. И, несмотря на всю эту ужасную трагедию, это всё равно не объясняло появления демона.
Может быть, когда-нибудь она сможет вернуться к этому. Помочь Доре разобраться в ситуации. Но сейчас им нужно было сосредоточиться на опасности.
Разочарование охватило Эмбер, как едкая кислота. Она не могла точно сказать, чего ожидала – возможно, подсказки или намека на нечто сверхъестественное, что могло бы объяснить происходящее с Дорой и как-то связать это с ее расследованием. Но ничего не было.
Она видела, как Квентин наблюдает за ней. Его голова наклонилась в сторону, а глаза сверкали, как огоньки. Его рука лежала на столе, один палец постукивал, словно в замедленной съемке. Она даже не пыталась заглянуть в будущее Доры. Она не была уверена, что это возможно, ведь Дора находится в загробном мире. Поэтому она решила воспользоваться сложившейся перед ней ситуацией.
Она взяла еще одну подставку и идеально просчитала момент ее переворота.
Перевела взгляд на Квентина, перевернула карту и положила ее перед ним за мгновение до того, как он успел осознать, что она делает. Он начал вставать, чтобы остановить ее, но было уже поздно. Она врезалась в его сознание.
Или, скорее, провалилась.
Сначала перед глазами замелькали очертания – множество движений и теней, вроде колонии жуков в глубинах тьмы. Целое измерение, живое, дымчатое и голубоватое. А
потом в фокусе появились глаза. Чёрные. Сотни. Тысячи.
–Рун, – прошептала она.
Внутри Квентина скрывался не один демон. В нем их были сотни тысяч. Целое измерение.
Измерение по имени Рун.
Глава 8
-
Я стараюсь вести себя невозмутимо,
но внутри я чертовски беспечен.
– надпись на футболке
– Тебе здесь не место, Путешественница.
Голос прозвучал внезапно – один из них заговорил с ней, а может, все сразу. От неожиданности Эмбер чуть не вылетела из погружения, но оказалась заперта внутри и не знала, как выбраться. Судорожно ища выход, она наткнулась на них. Орды, тянущиеся бесконечно, насколько хватало глаз.
– Что вы с ним сделали? – Ее голос прозвучал почти шёпотом. Но она не говорила. Не вслух.
– Мы искали убежища, Путешественница. Тот, кого зовут Куинн, дал его.
– Это не его имя.
– Это его имя, и ты это знаешь.
Она знала. Это было его настоящее имя. Но откуда они могли это знать, если даже сам Квентин не знал? Ей понадобились годы, чтобы найти его биологических родителей.
– Ты не знаешь, что он сделал для нас.
Она вскинула подбородок. Метафорически.
– Тогда расскажите.
– А что, если я покажу?
Прежде чем она успела согласиться или возразить, дым и тени расступились, и воспоминания пронеслись мимо нее так быстро, что она едва успевала за ними. Бег. Борьба.
Нечеловеческие крики. А потом все стихло. Они переместились в другое измерение. То, которое они называли Домом отцов-основателей. Вашингтон, округ Колумбия. Они жили там веками, но голодали. Здания возвышались и рушились вокруг них. Люди жили и умирали.
А потом его лицо. Он был другим. Рожденным в этом мире, но из другого. Квентин, но в то же время нет. Он вобрал их в себя, а не наоборот. Принял их в свое сердце. Укрыл их. Но это почти убило его. Он оказался в больнице. Рун помнил, что Эмбер была там, но те первые дни были дезориентирующими. Они не могли ясно видеть. Но они были накормлены. Впервые за столетия они больше не голодали.
Когда Квентину стало лучше, они вернулись с ним в школу, но он начал подозревать, что они там были. Он чувствовал их. Легкое движение. Шорох.И вот однажды, когда он был с друзьями, он услышал, как один из них заговорил. Он говорил гораздо лучше остальных, и Квентин его услышал. Он думал, что сходит с ума. Почему он вдруг начал слышать?
– Он слышит через тебя, – сказала Эмбер, пораженная.
– Да. Но это ещё не всё, Путешественница. Слушай внимательно.
Эмбер начала было упрекать их – она терпеть не могла, когда её учили, как поступать, – но они показали ей кошмары, от которых Квентин просыпался в поту и в смятении, пока не видел её лица и не успокаивался. Всё, чего он хотел, – это вернуться к ней. Закончить семестр и наконец отправиться домой.
Он твёрдо решил, что больше не вернётся в Галлаудет. Всё его будущее теперь связано с Эмбер – он отправится туда, где она, найдёт работу, будет посещать вечерние курсы с переводчиком. Он был готов сделать всё, чтобы оставаться рядом с ней. Но каким-то образом о его планах стало известно. Ла Гуардия Сегрета появились неожиданно, словно тени, скользящие в ночи.
Эмбер ахнула, когда Рун показал ей, что они сделали с Квентином. Они знали, что он одержим, но не догадывались, что внутри него скрывалось нечто большее – не одна сущность, а несколько. Даже сам Квентин тогда об этом не знал. Они увезли его на другой конец света и спрятали в подземной лаборатории. Это место напоминало подвал, где странным образом переплетались древние артефакты и современные технологии. Они пытались изгнать демона. Им нужен был он – живым. Они хотели изучить его.
Проект возглавлял доктор по имени Тинари, и он был готов убить Квентина, чтобы добраться до демона. Однако вскоре Тинари обнаружил у Квентина способность к исцелению, и тогда решил изучить и её. Он и его команда начали доводить Квентина до предела – как физического, так и ментального. Сколько боли он способен вынести? Как быстро его тело восстанавливается после пулевого ранения?
Эмбер закрыла глаза, но образы не исчезли. Она всё ещё видела побои, голод, нескончаемые мучения – всё во имя науки.
Спустя несколько недель им удалось извлечь одного из демонов. Квентин и Рун были на грани смерти, их силы почти иссякли. В этом состоянии те, кто над ними работал, сумели вытащить одну из сущностей, используя компас, похожий на тот, что носил
Квентин. Но что-то пошло не так. Извлечение убило огромное чудовище. Оно мгновенно погибло и рассыпалось в пыль.
Именно тогда терпение Квентина лопнуло. Он разорвал металлические наручники, которыми был прикован к стальному хирургическому креслу, и за считанные секунды убил всех пятерых, кто находился в комнате. Доктора он оставил напоследок. Того самого, кто попытался бежать, но был настолько напуган, что не смог правильно ввести код на панели.
Сирены завыли, а тревожные огни начали мигать, заливая комнату яркими вспышками. Квентин возвышался за спиной доктора, словно тень неминуемой гибели.
Наклонившись к дрожащему мужчине,
он произнёс:
– Давай, я помогу тебе.
Квентин спокойно набрал код на панели, а затем отступил назад.
Дверь распахнулась, и Тинари замер, глядя на Квентина с широко распахнутыми глазами.
Он попытался рвануть к выходу, но Квентин схватил его сзади и одним движением сломал ему шею. Мужчина упал на пол, и Квентин долго смотрел на него, прежде чем поднял взгляд и увидел своё отражение в стальном диспенсере для бумажных полотенец.
Его глаза были сплошь чёрные, как жидкие чернила. Волосы, спутанные и неопрятные, свисали клочьями, а на лице уже начали расти редкие щетинки на опухшей, фиолетовой челюсти. Губы были потрескавшиеся и кровоточащие, а нос, видимо, сломали не один раз.
Он не узнал себя. Эмбер тоже не узнала его, и образ был настолько мучителен, что она едва не потеряла сознание от боли.
Квентин схватил горсть демонической пыли и уселся на стул, на котором его пытали несколько недель, словно это был его трон.Сжав пыль в кулак, он поднес ее ко рту, в то время как слёзы медленно катились по его щекам.
В комнату вошла небольшая армия, вся в полном тактическом обмундировании.
Охранники нацелили на него всё своё оружие. Тридцать стволов были направлены прямо в его голову, и он молча ждал. И оплакивал. Наконец, в дверь вошли трое мужчин в костюмах.
Охранники расступились, но не ослабили прицел. Мужчины осмотрели комнату, и тот, кто явно был их лидером – светловолосый мужчина с итальянским акцентом – произнёс три слова, обращённые к Квентину:
– Назови свою цену.
С того момента Квентин стал работать на тех самых людей, которые его похитили и пытали, но он сумел уберечь Руна. И Эмбер. Он сумел защитить Эмбер, ведь, если Рун мог захватить контроль в мгновение ока и убивать без пощады, Квентин не мог позволить себе рисковать её жизнью, приближаясь к ней. В то же время, он не хотел быть ответственным за смерти сотен тысяч невинных существ, которые никогда не причиняли вреда людям.
До сих пор.
Эмбер почувствовала, как слёзы катятся по её лицу, но не могла понять, настоящие ли они или нет. В этом мире или в ее. Печаль, исходящая от Руна – или от той самой сущности, что говорила с ней —мешала ей дышать.
– Ты знал того, кого они убили.
После долгого молчания он произнес.
– Моего сына.
Ещё больше слёз потекло по её щекам.
– Мне так жаль.
– Вы называете нас демонами. Мы называем вас чудовищами.
Она кивнула.
– Это справедливо.
– Это был страх. И ничего больше. Мы сожалеем, что чуть не убили тебя.
Эмбер покачала головой.
–
Правда?
– Твоё горло. Мы захватили контроль. Квентин истекал кровью. Мы должны были
остановить
это.
– Тогда я благодарна.
Она окинула взглядом море лиц. Да, они были порождением кошмаров, с острыми зубами и большими блестящими глазами, но они не хотели убивать её так же, как она не хотела убивать их.
– Рун, ты знаешь что-нибудь о демоне, которого он преследует? Что он хочет?
–
Кроме
нас?
Нет.
– Тебя?
– Он голодает. За счет нашей сущности он мог бы жить веками. А теперь он увидел нас.
Чтобы прокормиться, он убьет Квентина.
– Вот почему его атаковали.
– Да. Пожалуйста, не волнуйся, Путешественница. Мы отдадим свои жизни, прежде чем
это произойдёт.
– Что? Нет. Рун, мы найдём выход.
– Возможно. Но мы не позволим Квентину умереть за нас. Он и так уже много сделал.
Эмбер задумалась. Если она сможет поговорить с этой сущностью так, как говорит с
Руном, может быть...
– Рун, ты можешь удержать Квентина здесь на какое-то время? Ну, как бы, под своим
контролем?
– Могу, но он не будет рад этому.
– Хорошо. Пусть подуется.
– Путешественница, ты когда-нибудь слышала о том, чтобы охотник на демонов дулся?
–
Нет.
– Потому что никто никогда не заставлял охотника на демонов ворчать и оставался жив, чтобы рассказать об этом.
Она рассмеялась и мысленно склонила голову.
– Спасибо, что спас ему жизнь, Рун.
– И почти забрал твою жизнь в процессе? В любое время, Путешественница. Будь
осторожна.
Этот
демон
в
ярости.
– Да, я это почувствовала.
Эмбер не могла понять, поднялась ли она из этого погружения сама или Рун отпустил её, но внезапно она снова оказалась в таверне.
– Ты что-нибудь узнала? – спросила Дора.
Эмбер моргнула и огляделась, ожидая, пока зрачки привыкнут к свету. Квентин смотрел на неё,
но его глаза были абсолютно чёрными.
– Чёрт возьми.
Она похлопала по куртке и нащупала солнцезащитные очки, которые нашла в кармане раньше. Она развернула их и надела на красивое лицо Квентина – лицо, которое пережило так много пыток.
Затем она посмотрела на
Дору.
– Сколько времени я была в отключке?
– В отключке? Что ты имеешь в виду? Ты только что перевернула две подставки.
Она откинулась назад с разочарованием.
– Ты ничего не узнала, правда?
– О, я узнала массу всего. Да уж, узнала. Если Квентин очнётся, скажи ему, что я пошла в туалет.
Кайл в панике вскочил,
когда она встала.
– Подожди, куда ты идёшь?
– В уборную. Так тебе не придется врать. Просто я собираюсь заняться этим в доме Доры.
– О, Боже.
Дора прикрыла глаза, словно это могло как-то помешать Эмбер уйти.
Эмбер тихо рассмеялась, а затем вспомнила, что собирается сделать. Это могло стать самой большой ошибкой в её жизни. И последний шанс сделать то, о чём она мечтала с самого утра. Рискуя тем, что Квентин может очнуться, она аккуратно взяла его за слегка шершавую челюсть, наклонилась и коснулась его губами.Он был теплым и слегка возбужденным, что подстегнуло ее к действию.
Сара принесла еду, как раз в тот момент, когда Эмбер схватила подставки и повернулась, собираясь уйти.
– Отлично, я скоро вернусь. Только, пожалуйста, не забирай мою тарелку, – сказала она, выбегая. Я на минутку.
Она выскочила из таверны и добежала до дома Доры, еле дыша. Обойдя дом, она подошла к задней двери, но обнаружила, что Кайл стоит на пути. Он буквально перегородил её дорогу, скрестив руки на дверном косяке, в одной руке держа планшет, а в другой —
ручку.
– Я не могу позволить вам сделать это, мисс Ковальски. Если с вами что-нибудь случится, я останусь без работы.
– Твоя забота трогает, Кайл, – произнесла она, пытаясь отдышаться. – И не скажешь, что я тебе много плачу.
– Но ты платишь. Другими способами.
Он поправил круглые очки на носу, затем вернулся к своей позе, снова положив руку на косяк двери.
– Кайл, послушай… Подожди, о каких таких способах ты говоришь? Ты что, видел меня голой?
Он прикусил нижнюю губу и покачал головой.
Какого черта?
– Ладно, не важно. Ты понимаешь, что я могу просто пройти сквозь тебя?
– Да, понимаю. Но это невежливо, и ты бы никогда…
Она прошла сквозь него и открыла заднюю дверь. Кайл потрясённо смотрел на неё.
– Прости, Чарли. Я на задании.
– Ты же погибнешь.
Она прищурилась и взглянула на окно чердака.
– Не думаю.
– И со сколькими демонами ты подружилась за последнее время?
На её лице появилась улыбка, которая была неизбежна.
– С сотней тысяч.
Он фыркнул, а потом спросил: – Серьёзно? – и уронил свой призрачный планшет. Он не издал ни звука.
Эмбер вошла в дом, стараясь не переступать черту из чёрной соли. Она прошла к центру небольшой кухни. Не представляя, сколько времени у неё есть, и как долго Рун сможет удерживать Квентина, она сделала глубокий вдох и вышла из круга.Затем закрыла глаза и замерла. Её руки дрожали, и она чуть не уронила подставки. Она уже один раз погибала от рук существа из загробного мира. Ей не хотелось повторять этот опыт.
Когда двадцать секунд спустя она еще дышала, а ее внутренности все еще были... внутри, а не снаружи, она неохотно шагнула к лестнице.И именно тогда она это услышала. Дыхание.
Хриплые вдохи и выдохи, как у раненого животного.
С трудом сглотнув, она начала подниматься по лестнице, ступая медленно, чтобы демон понял: она не угрожает ему. Однако, с другой стороны, оно уже убило как минимум троих – а если Квентин прав, то и больше. И, насколько было известно, оно ни разу не прикасалось к ним. Оно могло раздавить ей череп коллекционным пресс-папье в виде гремучей змеи или отрубить голову одним из старинных номерных знаков Нью-Мексико, висящих на стенах. Её ожидала любая из множества ужасных смертей.
