Текст книги "Становление Хранителя (СИ)"

Автор книги: Даниил Широков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Нет, от своих слов отступаться тоже не вариант. Коль хочешь спасти мир, будь готов кем-то и чем-то пожертвовать. Таких, как эта женщина, много. Таких, как Орфан, ещё меньше. Других людей, перемолотых в жерновах интриг властителей, просто не сосчитать. Стоит ли беспокоиться за каждого? Всех не осчастливишь. Война, развязанная Эрандой во имя мести, справедлива.

Но это не моя война.

Примерно таким образом я добрался до дома гильдии. Свет внутри горел, что было несвойственно для такого времени суток. Приём посетителей обычно заканчивался с первыми фонарями, а сейчас там явно кто-то был. Может, Орфан приказал поработать сверхурочно? Выясним.

Проскользнув через дверь, я оказался внутри. Место за стойкой пустовало, зато у окна стоял Паро, что-то старательно выискивающий в документе у себя в руках. Лысый верзила сменил броню на кольчугу и кожаные штаны, а при моём появлении даже не дёрнулся. Пожав плечами, я отправился на второй этаж, но был остановлен прямо на лестнице.

– Эй, Итан.

– Да, господин Паро? – вежливо отозвался я.

– Спасибо, что вы с Орфаном помогли мне, – улыбнулся воин. – Моя благодарность не знает границ. Может, когда война закончится, я назначу тебя наместником земель Асцаин. Пепельный нарассказывал мне, сколь силён ты, как солдат. Такие всегда нужны!

Всё в том же спокойном тоне отблагодарив Лорда Юга, я проследовал в кабинет. Орфан оказался на месте: почитывая книгу, он делал пометки у себя в дневнике. Увидев меня, он отвлёкся, отложил литературу и поднялся, пожав протянутую руку, а затем вернулся обратно за стол. Я же остался там, где и стоял.

– От тебе несёт хорошим спиртным, – ухмыльнулся он. – Полагаю, всё прошло успешно. Чего потребовала мисс Эранда?

– Свёрток, что ты носишь на шее, – ровным голосом ответил я. – И свежий рапорт разведки, что Паро отдал кому-то из своих людей.

Улыбка стремительно сползла с лица пепельноголового. Поднявшись, он несколько секунд смотрел себе под ноги. Пауза затягивалась, и я ждал, что же мне скажут.

– Интересно, откуда она узнала, – вздохнул наконец Орфан. – Полагаю, дальше скрывать что-то было бы глупо.

– Ты, конечно, мог бы просто не отдавать мне нужную вещь без объяснений, – прищурился я. – Но сам понимаешь, так я не работаю.

– Хорошо, – кивнул он, проходя до двери и закрывая её на ключ. – Садись на моё место, а я тут, на диванчике.

– Как знаешь, – пожал я плечами, плюхаясь за стол. – Прежде чем ты мне начнёшь изливать душу, я задам тебе два вопроса.

Он вновь кивнул, откидываясь и прикрывая глаза. Сейчас Орфан выглядел как очень старый человек, которому насыпали соль на старую незаживающую рану.

– Первый, – не обратив внимания на состояние человека напротив, начал я. – Зачем ты вырезал практически всю семью Эранды, а её оставил в живых? И второй: где сейчас её мать?

– Ха! – воскликнул он. – Хорошо, Джон. Я расскажу тебе историю, а дальше ты сам решишь, как поступать.

– Надеюсь, это не сказка, – вздохнул я. – Потому что в них всегда счастливый конец.

– Как-то в одной богатой семье родился ребёнок, – проигнорировав мою просьбу не рассказывать сказку, завёл свою шарманку пепельноголовый. – Родители обожали своё дитя, заботились о нём, словно о бриллианте.

– Всё-таки сказка, – покачал я головой. – Ладно, уж аналогию я провести сумею. Дальше.

– Годы шли, ребёнок рос, и мать с отцом начали приучать его к торговле, – продолжил Орфан, не открывая глаз. – Все секреты, все хитрости, все уловки, что они выучили за долгие годы в своём деле, они передали чаду. Ребёнок словно пластилин, Джон. В детстве мы всё принимаем как должное, не задаваясь вопросами морали, чести и достоинства. Так и дитя не вопросило, откуда родители всё это знают. Почему отец то и дело возвращается с кровью на своём плаще, почему дедушка так редко встречается с внучкой.

– И кем же были члены её семьи? – заинтересовавшись, спросил я. – Это же девочка, как я понял.

– Убийцами, шпионами, служившими правящей верхушке, – хмыкнул пепельноголовый. – Они забирали жизни мужчин, женщин, детей, молодых и старых, богатых и бедных… Никто не знал их лиц, никто не знал, где и как они живут.

– И потом появился благородный герой, что очистил мир от мусора, – хохотнул я. – Но не смог поднять клинок на дитя.

– Это не сказка, – ответил мне Орфан, переходя на шёпот. – В один момент отец семейства получил приказ… или скорей заказ, если использовать профессиональный термин. Заказ требовал перерезать глотку одному воину, что сопротивлялся новой, недавно введённой политике. И отец девочки выполнил его…

Орфан вскочил, впиваясь в меня взглядом, а тон его резко подскочил, став едва ли не криком.

– ОНИ УБИЛИ МОЮ ЛЮБОВЬ, ДЖОН! ЗНАЕШЬ, ЧТО ЭТО ТАКОЕ? КОГДА САМЫЙ ДОРОГОЙ В ТВОЕЙ ГРЁБАННОЙ ВЕЧНОЙ ЖИЗНИ ЧЕЛОВЕК УМИРАЕТ У ТЕБЯ НА РУКАХ?! КОГДА ЕГО КРОВЬ ПРОПИТЫВАЕТ НЕ ТВОЮ ОДЕЖДУ, НО ДУШУ, ДЖОН! ДУШУ, КОТОРОЙ НЕ СУЖДЕНО УЖЕ СТАТЬ ПРЕЖНЕЙ!

Я вздрогнул поначалу, затем и сам прикрыл глаза.

– Значит, ты и тот воин… – начал я.

– Да, – обессиленно произнёс Орфан, опускаясь обратно на диван. – Мы любили друг друга. Я хотел покончить с жизнью, когда он покинул этот мир. Но я не смог, Джон. Я не смог, потому что я бессмертен. Вот ты – ты, Джон, живёшь уже много тысяч лет. Неужели ты не понимаешь, какого это – терять нечто столь важное?

– У меня тоже есть тот, кого я люблю, – кивнул я. – И я отдал бы все свои годы, лишь бы не дать ему умереть.

– Тогда ты знаешь, что я не мог не отомстить, – процедил Орфан, и я заметил слёзы на его лице. – Да, я совершил ошибку. Возможно, не стоило оставлять Эранду в живых. Но тогда… Прямо тогда я спросил себя: а виновато ли дитя в деяниях своей семьи? Нет. Оно не знало, оно не могло знать и понимать. Поэтому я ушёл.

– Мне… Мне жаль, Орфан, – сказал я. – Вся эта история похожа на твои волосы – серая и словно бы бессмысленная.

– Вот уж спасибо, – ухмыльнулся он через слёзы. – Её мать… Она жива. Я запечатал её разум, но она в порядке. Я не чудовище, чёрт подери… Я тоже…

– Человек, – ответил я за него. – Да, Орфан.

Это… Не совсем то, что я ожидал.

Привет, Энди. Я, если честно, тоже.

Что будешь делать?

Времени всё меньше, а потому надо бы заканчивать. Вообще всё. Войну с торговым союзом, всю эту беготню с твоим миром. Насчёт Орфана и Эранды… Думаю, я знаю, как подвести их обоих к разрешению конфликта и, коль будет на то воля богов или судьбы, к примирению.

Смелый поступок. Я бы не вмешивался и позволил им жить, как живут.

Эранда – человек. Люди не должны умирать с сожалениями, а именно так и будет под конец её пути. Коль я тут весь из себя такой великий и ужасный, почему я не могу подарить облегчение хотя бы двоим?

Что ж, Джон. Коль таков твой выбор, я не стану настаивать на чём-то ином.

Спасибо, Энди.

– Орфан, – проговорил я, поднимаясь и подходя поближе к нему. – Соберись. Я не собираюсь осуждать тебя. Я здесь ради одной цели – не допустить кровопролития.

– Я понимаю, – согласился он со мной, вытирая слёзы о рукав. Благородное лицо разгладилось, а во взгляде постепенно угасал огонь, ещё недавно вспыхнувший со всей возможной силой. – В свёртке, если просто, источник моей вечной жизни. Документ у Паро я уже забрал, там информация о работе фабрик и размещении войск наёмников.

– И что теперь? – спросил я.

– Отнесёшь всё это к Эранде, – со вздохом сказал Орфан, оголяя шею. – Бессмертной она всё равно не станет, но чувство превосходства так или иначе получит. Её люди… В обработке. Через сутки можно ждать результат.

– Ты поглотишь и её империю… – произнёс я.

– Таков план, – кивнул пепельноголовый, снимая с шеи оберег. Мешочек оказался небольшим; Орфан отцепил его от верёвки и протянул мне вместе с откопанной откуда-то из-за пазухи бумагой. – Прости, что выложил тут что-то настолько личное, Джон.

– Всё в порядке, – легко улыбнулся я. – Кому, как не мне, бывшему Хранителю, понять тебя.

– Я поступил так, как хотел, – добавил Орфан перед моим уходом. – Сейчас не время для сожалений или раздумий. У нас с тобой есть цель, и мы достигнем её.

– Вместе, – ответил я ему, покидая кабинет. – Даже не сомневайся.

Паро уже ушёл, погасив огни, что не помешало мне быстренько спуститься и покинуть дом гильдии. До встречи с Эрандой оставалось около пары-тройки часов, а потому я решил найти уединённое местечко и поговорить с Нем. Ночь, хоть и близилась, не была препятствием. Думаю, сильнейший архимаг человечества поздно ложиться и рано встаёт. Зная её, только так и могло быть.

Где-то в западной части, в жилом районе города, был парк. Скромный, но достаточно просторный. Его облюбовали парочки, проводящие романтические вечера под кронами дубов. Не знаю, в чью голову пришла гениальная идея вырастить в центре людской деятельности именно эти деревья, но сейчас я был искренне благодарен тому человеку. Отыскав требуемое местечко, я в один прыжок забрался в ветви одного из самых старых представителей флоры парка. Запустил светлячок, подвесил его в полутора метрах над собой и вынул артефакт из пространственного кармана.

Свежий ответ уже был там.

– Доброго времени суток, где бы ты не находился, – строчила Нем слегка дрожащим почерком. – Армия постепенно приводится в боевую готовность, большая часть сил уже стянута на границу возле горной цепи. Лифа нервничает и волнуется, что мы можем не успеть, просит тебя поторопиться. Крис передаёт привет, говорит, что верит в твой успех. Я тоже к нему присоединяюсь. Арни и Сая вчера показали мне свою книжку с картинками. Ты там такой смешной! Как маленький дракон, такой же взъерошенный и изрыгаешь пламя. Заглядывал Ликан, передал кое-что от Армагеддона. Письмо запечатано, и предназначается явно тебе. Видел бы ты лицо Ю, когда его дедушка наконец-то вернулся. Та ещё картина. Ну да ладно. Тсу узнала об случившемся на площади, но на удивление не разозлилась. Герою досталось, конечно, но тебе она искренне благодарна. Розалия молчит, к сожалению. Как у вас там? Что с этим пепельноволосым человеком?

Хохотнув, я достал всё ту же ручку-артефакт от Орфана и принялся писать ответ.

– Привет, Нем, – начал я. – Не буду вдаваться в детали, но пол дела, можно сказать, уже сделано. Сегодня я стал свидетелем истории, которую не запомнят книги, но точно запомню я сам. Связана она с тем самым пепельноголовым, конечно. Как вернусь – расскажу. Передавай привет детям! Розалия, наверно, слишком занята, чтобы успевать заглядывать ещё и во дворец. Крису – удачи, она ему явно понадобиться. Ну и Лифе привет от меня. Скажи, чтобы не напрягалась, я точно должен успеть к сроку. Ты-то как? Не унываешь? Не смей, а то обижусь! Кажется, это всё, Нем. До следующего письма. Люблю тебя.

Первый лист уже закончился и пришлось перейти на следующий, чтобы закончить послание. Улыбнувшись, я спрятал все принадлежности в пространственный карман, потянулся, насколько позволяло положение, и спрыгнул вниз. В мягкой тьме, окружившей парк, мою наглую оккупацию дуба никто и не заметил. Тем лучше.

На ходу вынув книгу, подаренную некогда Жанной, я, подсветив чтиво светлячком, погрузился в литературу. Ночной Дозор мало отличался от своего собрата с Земли, возможно, лишь парочкой незначительных деталей. В основном это была всё та же захватывающая, отчасти лиричная история, которую я так обожал. Так как память не подводила, большую часть времени я просто листал страницы, перечитывая любимые моменты. Случайные прохожие удивлялись, глядя на одиноко бредущего путника, увлечённого каким-то произведением. Обычно таким занимались у себя дома, в тишине и покое, но никак не на ходу.

Часы сменяли друг друга, листы книги то и дело переворачивались, заставляя меня дебильно улыбаться. Словно вновь попал в далёкую молодость, когда не было ни мира меча и магии, ни всех этих дел с Хранителями, балансом добра и зла, и прочего. Когда я был простым человеком, далёким от великих свершений. Прожигающим свою жизнь так, как хотелось. Как же, чёрт подери, давно это было. Сколько воды утекло, сколько самых разных людей на моих глазах рождались, становились зрелыми, старели, умирали. Как изменилось общество за все года, от древнего и абсолютного средневековья до чего-то, что кто-то в мире, где я был рождён, назвал бы утопией.

Здесь ведь, по сути, нет ограничителей, кроме мировых весов. Сейчас они уничтожены, и де-факто люди могут жить так, как хотят. Высшие существа поддерживают порядок, стараясь не вмешиваться в политику. У них вообще внезапно появилась своя личная жизнь со своими проблемами и весельем. Почему миру надо всё это разрушать? Какие-то Судьи, бездна, желающая нас спасти… И при всём при этом люди всё равно умудряются резать друг друга.

Сколько осталось от человечества после событий пятилетней давности? Сорок процентов? Пятьдесят? От того, что было. И торговый союз всё равно захотел отхапать себе всё. Я никому не виню и никого не осуждаю, лишь выражаю свою собственную точку зрения. Какого ж чёрта мы не можем жить в мире и согласии, пусть и в шатких? Ладно, то лирика, лишь мои личные риторические вопросы, идущие в никуда. Может, Немезида поступила правильно, издав книги, описывающие мою историю. Нет, не так. Нашу историю, историю Хранителей и Совета. Богини, Армагеддона, Ликана, Анны… Всех нас.

Ночь окончательно вступила в свои права, когда я закончил ностальгировать.

– Пусть никто и никогда не полюбит тебя, да? – хмыкнул я, закрывая книгу. – Суровое проклятье, даже для Тёмного.

Не обращайте внимания, если вы не читали оригинал. Для нашего повествования моя фраза не имеет никакого значения. Идём дальше.

Путь до ресторана Розалин занял примерно полчаса, за которые я дважды отбросил любое желание вскрыть мешочек, полученный от Орфана. Чужие секреты мне ни к чему. Коль Эранда захочет – пожалуйста. Я в их дела до поры до времени не полезу.

Вывеска горела как обычно, людей правда прибавилось. Все столики, что удалось разглядеть через окна, были заняты, а парень в красной униформе на входе выглядел слегка запыхавшемся, если не сказать грубее. Вновь сдав свой плащ, я сразу же отправился к его коллеге внутри. Меня узнали и без лишних вопросов пропустили. Знакомая дверь под табличкой с номером три была открыта, потому я без проблем вошёл, тяжело вздохнув при открывшейся картине.

Эранда на моих глазах добивала из горла вторую бутылку, а в её взгляде давно пропала осмысленность. И всё-таки она меня узнала, икнула, затем кивнула, странным жестом указав на стул напротив. Присев, я выложил на стол свёрток, а под него – документ.

– Бла… Ик!..годарю… – произнесла женщина, забирая документ и взяв в руки мешочек. – Золото будет доставлено наличными к тебе в комнату…

– Ты в порядке? – спросил я. – Выглядишь неважно.

– Мягко сказано, – хмыкнула и вновь икнула Эранда. – Хочешь узнать, что там внутри?

Намекала она явно на свёрток, в котором находился источник бессмертия Орфана.

– Нет, – ответил я. – Но тебя это явно не остановит.

– Молодец, что понимаешь, – кивнула она. – Не знаю, как у тебя получилось украсть эту вещь, но поверь мне, она стоит куда больше, чем все деньги торгового союза. Смотри…

Развернув мешочек, она вытянула оттуда маленький пузырёк, похожий на тот, в которых продают эликсиры. Небольшая пробка закрывала мутноватую жидкость, покоившуюся в стеклянном сосуде. Откупорив его, женщина осторожно поднесла зелье к носу, вдохнула, затем выдохнула. Зашлась кашлем, вставила пробку на место.

– Жуткое вещество, – наконец выдавила она из себя. – Орфан принимает по глотку раз в год, и это дарит ему вечность. Никакого старения, никаких болезней, забывчивости, морщин… Секрет кроется в том, из чего эта штука варится.

– Не думаю, что с помощью зелья ты станешь бессмертной, как пепельноголовый, – пожал я плечами. – Мне кажется, оно работает только на него.

– Ты прав, – удивлённо посмотрела Эранда на меня. – Эликсир просто убьёт меня, но суть не в его действии. Такой объём создаётся минимум пять, может шесть лет… За это время я достану Орфана. Я всажу свой нож в его сердце, оборву его чёртову жизнь!

– Остановись, – стальным голосом начал я. – Тебе не кажется, что ты не видишь глобальной картины?

– В каком смысле, Итан? – прищурилась женщина.

– Ты сама сказала, что пошла против решения Орфана о прекращении войны с Асцаин, – вздохнул я. – Ты буквально ставишь свою собственную месть выше жизней многих тысяч людей, живущих с тобой в одной стране.

– Он отнял у меня всё, – задрожала Эранда. – Даже если всему миру суждено быть уничтоженным, я всё равно хочу убить Орфана!

– Прекрати, – продолжил я. – Сколько невинных падёт жертвой твоего слепого желания? Их кровь будет на твоих руках, Эранда. Этого хотели твои родители? Чтобы ты стала убийцей?

– Не смей! – взревела женщина, вскакивая и вынимая из складок платья короткий клинок. – Не смей упоминать моих родных! Ты ничего не знаешь, Итан! Ни-че-го!

– Я вижу лишь одинокую, брошенную всеми женщину, что осталась в далёком прошлом, – произнёс я. – Она выросла, но не перестала быть маленькой девочкой, изо всех сил ищущей путь во тьме. Продолжающей плакать, не в силах хоть что-то изменить. Ты можешь. Прямо сейчас. Отказаться от мести и спасти людей, у которых тоже есть семьи, есть родители, есть дорогие им люди.

– Откуда ты знаешь, что моя история не повторится, Итан?! – закричала Эранда, направляя клинок мне в грудь. – Откуда тебе знать, что Орфан не поступит так с другими? Отвечай!

– Я не знаю всего, – улыбнулся я. – Только то, что знаю. Твой путь принадлежит только тебе, и Орфан занимает в нём слишком много места. Неужели ты не понимаешь, что отомстив, ты потеряешь причину жить…

Она осеклась на полуслове, отступая на шаг. Подхватила оружие в обе руки, вновь приближаясь ко мне. В глазах женщины вновь появились слёзы, а взгляд выражал бесконечное отчаянье. Она понимала. Прекрасно понимала, что я говорю правильные вещи. Что нужно отпустить и забыть, ибо есть вещи, что выше нас, простых людей. Но многолетняя ненависть, что скопилась внутри, просто так не исчезнет. Но кто, кроме самого человека, может её вычистить?

– Ты… Ты, чёрт возьми, прав, Итан, – обессиленно вздохнула Эранда, возвращаясь на своё место. – Забери это.

Пузырёк оказался запихнут обратно в мешочек, последний лёгким толчком отправили ко мне по столу. Кивнув, я спрятал его за пазуху. Эранда некоторое время упрямо смотрела мне в глаза, пытаясь пробурить яркой синевой в собеседнике дырку. Однако, результата это не принесло.

– Я вверяю твоим знаниям свою жизнь, – произнесла она, беря бутылку с вином за горлышко и опрокидывая в себя остатки. – Не разочаруй меня. Иди… И да осветит Богиня твой путь.

Вновь кивнул, я поднялся, направившись на выход, но у самой двери остановился.

– Человек – самый страшный зверь, но человек – самый прекрасный ангел. Кем быть, решает не судьба и не боги, а ты сам. Прощай, Эранда.

Не услышав ответ, я покинул коридор, а затем и ресторан, выйдя на совсем пустую улочку. Парень в красной униформе с благодарностью вручил мне плащ с вешалки за ним и пожелал доброго пути.

Боги, как же хочется закурить.

Сигара, конечно, до сих пор была при мне. Благополучно спионеренная из запасов Немезиды и припрятанная на самый крайний случай. Но… Не сейчас и не сегодня. Надо собраться и дойти до Орфана, а затем прилечь поспать, дабы следующий день наступил как можно быстрее.

Примерно так я и поступил, по пути прикупив булочку. К концу кондитерского изделия я вновь оказался возле дома гильдии, затем отряхнул крошки, попавшие на плащ, и направился в кабинет пепельноголового бессмертного. Он всё также сидел на диванчике, и моё появление явно спугнуло какую-то важную мысль, потому что Орфан поморщился, поднялся и вернулся на своё место за рабочим столом.

– Ты быстро, – произнёс он. – Десять минут назад пришла весточка от последнего в списке человека Эранды. Теперь можно официально праздновать вторую победу за несколько дней.

– Можешь начинать и третью, – хмыкнул я, отправляя мешочек на стол. Он плюхнулся, едва проехав пару сантиметров.

– Что это значит? – не понял мой странный знакомый, открывая содержимое свёртка. – Всё на месте… Джон?

– Эранда отказалась от мести, – проговорил я, занимая диванчик. – Думаю, своих взглядов относительно войны она тоже больше не придерживается. Сейчас у троицы наших врагов нет глаз и нет ушей.

– Получается, я зря отдал кучу денег и средств, – посетовал Орфан, но на его лице легко прочиталось облегчение. – Не рискну спрашивать, как тебе это удалось.

– Всего лишь простой разговор по душам, – улыбнулся я, закидывая ногу на ногу. – Тебе тоже не помешает.

– Откажусь, – помотал головой пепельноголовый. – Но всё равно – спасибо. Наверно, мне стоит отпустить её мать… Как-нибудь организую.

– Благородный поступок, – кивнул я. – Значит, теперь из всего тройственного союза остался лишь один человек.

– Гавиал, да. Его люди уже появились в моём городе, но от самого старика не слышно ничего.

– Каков план, командир? – кхэкнул я.

– Ну, Паро и Эранда скоро объявят о своих намерениях, и наш властитель быстренько заключит перемирие, – пожал плечами Орфан. – Но Гавиала давно пора приструнить. Из всех троих он самый мерзкий, если ты понимаешь, о чём я.

– Я чего-то не знаю?

– Он торгует детьми, – кашлянул пепельноголовый. – Точнее, покупает. Для ритуалов нужны свежие, невинные души.

– О боги, – вздрогнул я. – Так козырь торгового союза…

– Да, Воида призвали именно через жертвоприношение, – покивал он. – Как и часть артефактов, что принадлежат Гавиалу. Он может управлять тем существом, и при разногласии со всем парламентом вполне способен взбунтоваться.

– Развязать гражданскую войну, – поправил я его.

– В точку, Джон, – согласился со мной Орфан.

Я вздохнул, затем поднялся, подошёл к столу, упёрся обеими руками в твёрдую деревянную поверхность. Заглянул в глаза пепельноголовому.

– Я убью его, Орфан. Есть границы, за которые нельзя переступать.

Он улыбнулся, вытягивая очередной предмет из недр своего стола.

– Именно это – твоё третье задание, коль ты за него возьмёшься.

Глава двадцать вторая. Ничего никому не скажу

– Свободу народу торгового союза!

– Прочь, пойдите прочь, пепельноголовые исчадия!

– Свободу! Свободу! Свободу!

Я поморщился, затем сел на диванчике, откинув тоненькое покрывало. Замечательный полуденный сон был прерван выкриками где-то на первом этаже, а судя по объёму магической энергии, скопившейся вокруг, вся улица оказалась наполнена толпами. Потянувшись, я осторожно поднялся, зацепив взглядом Орфана. Тот как ни в чём не бывало пил чай, аккуратно обводя какие-то записи у себя в дневнике.

– Глупый вопрос, – начал я, хрустя шеей. – Но что происходит?

– Гавиал атаковал первым, – пожал плечами мой странный знакомый. – Самым наглым образом сагитировал людей на бунт против властителя здешних земель.

– Что, даже ментальную магию не использовал? – хмыкнул я.

– Небольшой артефакт массового воздействия, – уточнил Орфан. – Ничего серьёзного, но при таком количестве помощников, наполнивших мой город, это стало последней каплей.

– Та-а-ак, – скучающим тоном протянул я. – Полагаю, вырезать своих людей ты мне не позволишь.

– Ха-а, даже не сомневайся, – улыбнулся он. – Наш общий враг, должно быть, прибыл лично, дабы руководить всем напрямую. Мою машину пропаганды он не может не брать в расчёт, следовательно, захочет уничтожить и гильдию за раз, растерев репутацию в порошок.

– Пустыми лозунгами ничего не решится, – покачал я головой.

– У него есть задокументированное признание Эранды, – вздохнул пепельноголовый. – Даже не спрашивай, откуда мне известно. Конечно, сейчас мисс может всё отрицать, но это не поменяет расклад вещей. Гавиал расскажет о моём «зверском поступке», представит заодно и всю гильдию ублюдками, пожирающими людей. В общем, максимально приукрасит факты в пользу для себя.

– Просто и эффективно, – проговорил я. – Впрочем, если я убью его раньше…

– Погоди, Джон, – остановил меня Орфан. – Я уверен, Гавиал предусмотрел возможность своей гибели. Его согильдейцы вполне могут показать всё ту же бумагу, даже речь сказать слово в слово. Нужно действовать немного… филиграннее.

– Рассказывай, командир, – кхэкнул я, возвращаясь на родной диванчик.

– Три пункта, – начал он. – Первый – уничтожить Воида, которого старикан явно приведёт с собой, и артефакт, влияющий на создание людей. Второй – заманить Гавиала в указанное место, где я поставлю огромное заклинание теневого зеркала. Знакомые чары?

– Конечно. Забыл, с кем говоришь?

– Хорошо, – не стал заострять внимание на моей колкости Орфан. – И третий пункт – пока Гавиал будет думать, что вы говорите наедине, ваш разговор будут слышать все жители города. Не буду вдаваться в подробности, о них тебе знать бесполезно.

– Значит, моя роль – заставить чёртового торговца детьми признаться в своих преступлениях? – вопросил я. – Не забудь только заклинание поставить наизнанку, иначе весь план пойдёт коту под хвост.

– Что-то вроде того, – ответил пепельноголовый. – Насчёт теневого зеркала – спасибо, учту.

Крики за дверью становились всё яростнее. Судя по звукам, люди Орфана пытаются сдержать подогретую толпу, но получается у них всё хуже и хуже. Грубую силу против своих же не применишь, а простым разговором делу не поможешь. Пока что на нас не направляют оружие, и на том спасибо. Гавиал отказался от подобного рискованного шага. Я знаю пепельноголового совсем мало, но и так было ясно, что за массовую промывку мозгов он лично выпотрошит и старикана, и всех его людей, до последнего.

– Выбирайся, как хочешь, – серьёзным тоном сказал Орфан. – Отыщи Гавиала и приступи к выполнению плана.

– А ты здесь просто посидишь? – выгнул я бровь. – Или бравый бессмертный аристократ хочет повыделываться?

– Твой сарказм не уместен, Джон, – мягко осадил он меня. – Но спасибо, что волнуешься. Я займу толпу, а затем приведу их к нужному месту. Час… Нет, меньше. Через половину. К этому времени Гавиал должен быть в основном зале трактира у тётки Марты.

– Понял тебя, – кивнул я, накидывая привычный набор заклинаний. – Ну, удачи, Орфан. Скоро всё закончится.

– Не сомневайся, – хмыкнул пепельноголовый, повторяя свою коронную фразу. – Лорд Юга закрыт в моих личных покоях, дрожит от страха, словно кролик возле волка. Давай, Джон. Рви когти!

Бесшумной и невидимой тенью я выпорхнул из кабинета, а затем и из дома гильдии. На улице моросил тёплый летний дождик, постепенно усиливавшийся. Через толпу пробраться незамеченным получилось достаточно легко, ибо если и приходилось кого-то касаться, то занятый выкрикиванием лозунгом человек не замечал случайного проходимца. Остановившись напротив здания, я окинул собравшихся взглядом. Кто-то уже разорвал картины, выбросив остатки на мокрую мостовую. Черепа древних созданий оказались разбиты молотом или ногами. Все, кроме драконьей головы. Её периодически пинали, как мяч. Те из пришедших, что не поместились внутри, разошлись по обе руки, кто-то окружил здание, ни на мгновение не прекращая надрывать глотку.

Тяжёлый вздох невольно вырвался из груди. Полчаса, да? Дезактивировать артефакт, уничтожить Воида, привести Гавиала к нужной точке. Маловато, но по самому краю пройтись возможно. Если потороплюсь. Пожалуй, прибегну к банальщине, которую использовал, будучи запечатанным.

– Аэро, усиление, – прошептал я, и туфли, оставшиеся от парадного наряда, засветились ярко-зелёным.

Я рванул по улочке вбок, поднимая тучу брызг и оставляя позади сухую поверхность. Капли то и дело попадали в глаза, мешая смотреть вперёд, но не ориентироваться. За несколько дней в этом городе я успел выучить каждый закуток, а уж кратчайший путь до трактира тёти Марты вспомнил бы и в пьяном угаре. Вокруг было пусто, с площади не доносилась весёлая музыка, из трактиром не валили клубы дыма, не пахло жареным мясом, сладкими булочками из ближайших лавок. Словно всё взяло – и замерло.

Верные соратники Орфана, должно быть, попрятались, дабы не оказаться вздёрнутыми бушующей народной массой. Те, что по воле случая остались в доме гильдии, пытались сопротивляться. Сам пепельноголовый сейчас с ними, читает речь или ведёт ожесточённый спор. Грустная картина, в которой нет ни проблеска света. Пока бьётся сердце ублюдка, приведшего сюда хаос, ничего не изменится. На самом деле, я не винил ни правящую верхушку торгового союза, ни его народ. Не умею я разбираться в политике, честное слово.

Всё, что могу – это убивать.

Прозвище Палача не зарабатывает себя само, попрошу заметить. А потому я бегу, я спешу – поворот за поворотом, улица за улицей, мелькают мимо дома, рестораны, лавки, а позади поднимается волна дождевой воды. Выручить гильдию Орфана, воздать плохому парню по заслугам, остановить войну, спасти мир. Прекрасные цели, во имя которых сейчас бьётся моё сердце. Защищать, оберегать… Хранить.

Вы можете спросить, куда именно я так рвался – ведь никто не знал, где же находится Гавиал. Вот тут я вас немного разочарую, ибо отвратительные, даже мерзкие эманации тёмной магии можно было учуять за несколько километров. А уж вблизи в моей груди словно появлялся компас, точно указывавший, куда следует бежать. Воид притаился на главном тракте, прямо у входа, а точнее – у въезда в город. Он тоже меня видел, ибо вспыхнувшие сканирующие заклинания просто так не срабатывают. К чему таиться, если твой враг достаточно силён?

Вот она, ухабистая широкая дорога. Поворот, ещё один. Ха! Дождь ударил ещё сильнее, настоящей стеной, но гуманоида без первичных половых признаков не разглядеть было бы проблематично и без него. Чёрное пламя, окутавшее грудь и голову, символизировало магический контур. Воид давно перешёл за уровень Немезиды, и это только на первый взгляд. Что ж, у меня ещё целых двадцать пять минут.

– Кто ты? – встретил гомункул меня вопросом.

– Джон, – улыбнулся я. – Просто Джон.

– Я – Воид, – указало существо на себя. – Я – совершенство, я – оружие, я – погибель врагов моего господина. Ты – враг?

– Ага, – кивнул я. – Ты уж прости, что тороплю события, но сегодня я хотел бы начать без лишней болтовни.

– Я уничтожу тебя, – монотонно проскрипел Воид, принимая боевую стойку.

– Игнис, ле вадо, – проронил я. – Веер пламени.

Уголки, на которые разлетелся призванный меч, образовали эдакую сеть, полусферой возникшую у меня за спиной.

– Ты – маг, – резюмировало существо. – Я обладаю преимуществом в ближнем бою. Ты – проиграл.

– Как же любят карикатурные злодеи воплощать свои идиотские характеры в творениях… – вздохнул я. – Выброс!

Угольки вспыхнули, и в спину ощутимо пыхнуло жаром. А потом они на огромной скорости ударили в гуманоида, словно расстреливая его из пулемёта. В магическом спектре всё вокруг Воида вспыхнуло, всплеск энергии легко мог бы прикончить неосторожного человека, случайно оказавшегося поблизости.