Текст книги "Становление Хранителя (СИ)"

Автор книги: Даниил Широков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

И скелет, и бывшая Первая Хранительница синхронно кивнули.

– Если всю планету затянет в бездну, то прихода тварей удастся избежать, – произнесла Анна. – Но для этого нам надо покончить с любыми конфликтами среди человечества. Они как чума, боги меня подери…

– Чума? – слегка опешив, повторил я. – Анна, пророчество… После войны придёт чума, «а после чумы придёт конец».

– И опять Предсказательницы солгали, – покачало костяной головой существо из тьмы. – Войны людей и есть чума.

– Та-а-ак, – протянул я. – А теперь самый насущный вопрос за сегодняшний день – а почему были разрушены мировые весы?

– Это сделал Абаддон, – вздохнула бывшая Первая Хранительница. – Пока мы все были увлечены сражением у столицы королевства Асцаин, он пробился к мировому ядру и отравил их.

– Но вы ведь бились с ним в воздухе! – не понял я. – Та тёмная тень, как фантом, даже я успел с ней порезвиться!

– Привет, – помахал костяшками перед моим лицом скелет. – Высшие чины из бездны порой оказываются должны друг другу. Подобный долг возвращается в любое время и в любом месте. Прости, я не мог отказаться от подмены.

– Значит, пока ты бился вместо него, Абаддон и провёл свои грязные дела, – рыкнул я, поднимаясь. – Но ему-то это зачем?!

– Абаддон был шутом, – с тоской проговорила Анна. – Ему не нужна была причина, чтобы что-то сделать.

– То есть он обрёк нас всех на гибель, – начал я. – Ради… Забавы?

– К сожалению, – утвердил эксогитатор. – Но не всё потеряно. Так как я имею ранг офицера в бездне, то в моих правах предложить вашему миру защиту в обмен на мирное сосуществование. Заметил, как я выделил последнее слово? Никаких конфликтов в вашем мире быть не должно.

– Вот и кончились хиханьки-хахоньки, – нервно рассмеялся я. – Значит, положить конец войнам? Хорошо. У нас осталось всего два врага – технократы и торговый союз.

– Джон, не беги вперёд, – остановила меня бывшая Первая Хранительница. – Шансов у нас мало. Даже если всё получится вовремя, хотя до прибытия Судей осталась всего пара недель, мы рискуем встретить как минимум несколько таких существ.

– И что? – не понял я. – Всяких гадин, уж прости меня, эксогитатор, из бездны, мы удачно били и не раз.

– Ты немного не понимаешь масштабы, – покачал головой скелет. – Судьи уничтожают миры. Это их работа. Как ты думаешь, какой силы каждый из таких ребят?

– Как минимум, с Хранителя, – ответила за меня Анна. – Нас с тобой всего двое, Джон. Мы не выстоим. Лучше спасти тех, кого успеем.

– Делаем так, – вложив сталь в голос, произнёс я. – Я сделаю всё, что смогу. Если не получится – поступаем по-твоему, Анна. Посылаем в бездну тех, кого сможем.

– Зная тебя, ты точно захочешь остаться и прикрыть общее отступление, – кхэкнул офицер бездны. – Я поддерживаю. Даже пойду вместе с тобой в бой, Джон. Даю слово.

– Тогда решено, – кивнула бывшая Первая Хранительница. – Я объясню всё Богине и Армагеддону.

Скелет исчез, а я развернулся, чтобы уйти по-английски, не прощаясь.

– Да прибудет с тобой сила, Джон, – отправила мне в спину женщина.

– Откуда ты..? – развернулся, чтобы выплеснуть всё раздражение, я. Но осёкся, увидев на лице Анны слёзы. – А, чёрт возьми. Это третий раз, когда я вижу, как ты плачешь.

– Плохая тенденция, – дрожащим голосом проговорила она. – Ещё увидимся, Джон! Прости за это… Сейчас неподходящее время, чтобы ныть.

– Ещё увидимся, – повторил я её слова, а затем покинул рыбацкую хижину. В такое время мы… Помните, как я сказал?

С возрастом мы учимся расставлять приоритеты.

Уже одетая, но ещё не высохшая троица встретила меня слегка напряжёнными взглядами. И опешила, едва заглянув мне в глаза. Судя по всему, по мне было видно, кто уж точно готов метать гром и молнии. Устало вздохнув, я подошёл к Жанне, стоявшей впереди всех. Засунул руку в пространственный карман. Нащупал корешок, затем следующий.

– Держи, – протянул я книгу. – Возвращаю должок за хорошее чтиво.

– С-спасибо… – приняла литературу девушка. – Но… Это не моя книга! Джон?!

Троица смотрела в пустоту. Я исчез, словно никогда и не стоял в паре шагов от них. На обложке произведения, переданного Жанне, красовалась надпись.

Twilight Overwatch.

Сумеречный дозор.

Глава семнадцатая. Attero Dominatus

Принявшие тёмно-синий оттенок части армии Асцаин широченным коробками продвигались по территории технократов, пресекая любые попытки сопротивления. Как это выглядело? Любой писк из лесополосы, выглядевший как угроза, вызывал небольшой раскол в одном из отрядов. Человек двадцать, врубив виброщит, со всей возможной скоростью неслись напрямик к вероятному противнику, игнорируя пару пуль, выпущенных чуть ли не в упор. Пара минут, и машины оказывались истреблены. Более тяжёлые формации мы просто не встречали, видимо, даже системы ПВО свернули для перегруппировки.

Нападали мы под вечер того же дня. О встрече с Анной я поведал своим друзьям сжато, передав только самые важные моменты. Удивление на их лицах быстро сменилось ужасом, а затем сосредоточенностью. Розалия хотела было отослать Бариона в столицу для передачи информации, но я отговорил девушку от столь резкого шага. Сообщить Немезиде должны были мы все вместе, дабы вместе и решить, как поступать с торговым союзом. Война уже ведётся на два диаметрально противоположных фронта, и если мы затянем с разрешением одного, второй может затянуть нас в длительную серию боёв уже на территории королевства.

Впрочем, пока мы шли достаточно бодро. Пришлось разделить армию на три части, две из которых начали обходить государство технократов по флангам, осаждая крепости и разрушая города при помощи дальнобойной артиллерийской магии. Автономные источники магии, не использованные для создания лат с виброщитом, успешно применялись штатными магами для массового закидывания врага чем только можно. Какими бы сильными не мнили себя технократы, у них не было и шанса.

Даже варвары могли бы посопротивляться, но их мы сломили всего за час с небольшим. Стоит ли добавлять, кто это сделал?

Как выяснилось по донесениям спустя пару часов, людей в городах не было, только машины да автоматические системы обороны. Зная, что населения и так маловато, они решили перевести всех в столицу. Что, в общем-то, логично, учитывая как неостановимо марширует армада Асцаин. Думаю, первые стычки с андроидами ещё в лесах показали, что мы легко сломаем хребет и легиону, и даже двум или трём. Со стороны королевства потерь практически не было, если не считать несколько десятков споткнувшихся во время бега в доспехах и сломавших ногу ребят. Маги практически не теряли сил благодаря АИМ-ам, так что артиллерийская поддержка была у нас постоянно.

Медленно, но верно армия в тёмно-синих доспехах сминала пункты обороны, захватывая всё новые города и крепости, приближаясь к столице. Её можно было заметить ещё издалека – такие огромные стены не окружали даже сердце Асцаин. Они уносились едва ли не в небеса, и город за ними был таким же высоким. Небоскрёбы в средневековье? Смешно, но правда. Технократы жили по законам, слегка отличным от обычного общества. Их умам не препятствовали стереотипы(которые порой проявлялись даже у Немезиды), а учитывая объёмы производства, совершенствование инфраструктуры было лишь вопросом времени.

Розалия и её офицеры с гвардейскими печатями на доспехах осторожно руководили действиями армии, выставляя вперёд воинов с полностью заряженными артефактами. Даже когда враг не способен оказать хоть какое-то сопротивление, недооценивать его не стоит. Никому не хочется терять своих людей.

Крис и Тсу в этот раз шли с центральной частью, продвигавшейся напрямик к столице технократов. После нашего разговора они стали странно молчаливы, но я просто не мог винить их. Всё-таки эти двое нашли друг друга в тёмном мире, подобном нашему, а такое дорого стоит. У них уже есть дети, а значит, якорь, сдерживающий души. Когда-нибудь и я… Впрочем, до этого ещё далеко в нашей с вами истории.

Ликан же на мой рассказ лишь улыбнулся, словно всё это очередной поход против большого и жуткого засранца из бездны. Но в глазах старого оборотня я увидел страх. Настоящий, неподдельный ужас. Когда существо одного с тобой возраста показывает подобное чувство, у самого невольно сосёт под ложечкой. Хотя это, разумеется, всего лишь лирика. Пять лет назад я уже был готов пожертвовать не просто своей жизнью, а самими воспоминаниями о её наличии, только бы одолеть Абаддона и подарить миру свободу.

Так… Что поменяется сейчас?

Кроме отсутствия у меня возможности повелевать временем, разумеется. Это бы всё кардинально поменяло, безусловно, но мы не в сказке. С неба не спустится ангел во плоти, чтобы передать нам ключик от спасения всего и вся. У нас суровая, неприкрытая реальность. Пусть и с магией.

Когда вся армия Асцаин взялась за осаду столицы технократов, ночь уже обняла округу. Впрочем, это не помешало нам разжечь походные костры и с гиканьем да хохотом наблюдать, как ломаются слабенькие городские щиты под весом артиллерийской магии. Всё равно кругом стояла пустошь, а фабрики, чьи каналы связывали их со стенами, были разрушены ещё несколько часов назад. Мы прочесали и ближайший лес, но кроме парочки отбившихся андроидов не нашли ничего и никого.

Бойцы по большей своей части порядком подустали, ибо крошить легионы, потерявшие после уничтожения маленьких центров связи любую возможность получать приказы, было утомительно. Естественно, были и боестолкновения с активными машинами, но их было слишком мало. Два легиона в общей сумме уничтожили все три формирования Асцаин, ещё четыре(но уже «мёртвые») ждали нас на пути к столице, и, собственно, всё. Тяжёлые механические танки я остановил ещё до того, как они решили окопаться для ведения залпового огня.

И когда щиты, окружавшие последний оплот власти врага, должны были рухнуть, он показал свой козырь. Который я, впрочем, ждал. Если бы война затянулась, такие птички, выглядевшие как средних размеров истребитель, могли бы лишить любую армию мобильности. Здесь же они выдержали пару попаданий штатных магов, но довольно быстро разлетелись на части от несколько снайперских выстрелов молниями с моей стороны.

Авиация, пусть и некий её слабенький аналог, всё равно была опасным оружием в любом конфликте. К счастью, нам удалось избежать появление сотен таких единиц у границ Асцаин. Едва летающие штуковины опали на землю кучей металлолома, как маги собрались и пробили в огромных городских стенах дыру. Воины поднялись, со своих мест и, образовав уже знакомые коробки, ринулись в атаку. Автономные системы обороны, что каким-то чудом уцелели после падения щитов, не наносили им урона.

Я пошёл другим, более простым путём. Взлетел, затем пересёк пресловутые стены и приземлился примерно в центре, среди кучи мерцающих вывесок различных заведений и небоскрёбов, закрывших от меня происходящее у дыры. Впрочем, можно было догадаться по количеству выстрелов и доносящимся даже до меня боевым кличам, что дело идёт хорошо. А я займусь вендеттой, которую затеял ещё после инцидента на площади столицы Асцаин.

– Нарушитель, – скрипуче поприветствовали меня пятеро механических солдат, направлявшихся в сторону пробития в обороне. – Уничтожить…

– Не сегодня, – ухмыльнулся я. – Аква, ле вадо. Заряд.

А затем, чуть помедлив, пока голубой клинок разорвётся несколькими десятками литров воды, добавил.

– Всплеск.

Молнии, кажется, порядком утомили меня. Но это был последний раз, когда мне пришлось их использовать, так что пускай они останутся здесь с миром. Солдаты технократов рухнули, задымившись, несколько раз дёрнули конечностями и притихли.

А теперь, убийцы детей, я отправляюсь за вашими душами.

Через лабиринты из переулков и непонятных знаков я интуитивно нашёл красивое здание с колоннами, на табличке у которого на нескольких языках было написано «Администрация и управление». Сюда-то мне и надо, хе-хе.

На удивление, внутри было пусто. Охранный пост, эдакая застеклённая комнатка, и тот не имел в себе ни человека, ни машины. Недостаток кадров у них, что ли? Впрочем не важно. Оделанный красивой светло-бежевой плиткой пол, несколько гравюр на стенах, изображавшие, как можно было понять, лидеров в науке и политике – вот и весь антураж здания. Помимо этого, единственной вещью, отличавшей административный комплекс технократов, был грёбанный лабиринт из кучи переходов и то больших, то маленьких помещений.

После десятиминутного блуждания туда-сюда я разозлися, врубил поиск жизни и попросту пробил собой несколько полов, взлетая на пару этажей вверх, пока не оказался в длинном овальном коридоре, на полу которого пролегала аккуратная алая дорожка. Из ткани, не из крови, конечно. Охранников возле широкой двойной двери не было, но мне бы это и не помешало. За ней скрывалось несколько огоньков, показанных на сканирующем заклинании как живые люди. Решив войти аккуратно, я потянул дверку на себя.

Закрыто.

– Вы серьёзно?!

Один мощный удар кулака пробил в тонкой древесине неплохую дыру, через которую я просунул руку и открыл с той стороны защёлку. В зале с низким потолком было всего два предмета мебели – длинный и широкий прямоугольный стол и несколько обитых бархатом кресел, каждое из которых вмещало в себя кого-то. Здесь были и стариканы в лабораторных халатах, и мужчины в инженерных костюмах, и даже девушки в элегантных платьях. Замечательно. Свет нации, управляющая когорта технократии. Учёные, изобретатели, культурные деятели.

А ещё бессовестные убийцы детей и стариков.

– Фи! Так и знала, что они не особо отличаются от варваров, – фыркнула одна из женщин, демонстративно подняв свой маленький нос. – Никакого чувства вкуса.

– Я мог бы убить тебя тысячей разных способов, – не меняясь в лице, процедил я. – Но у меня есть только один шанс. Подумай немного и реши, какую смерть предпочтёшь. А хотя знаешь, есть пара идей…

– Мы приветствуем тебя, о вторженец, – начал один мужиков, поправляя пенсне. – Нам известно, что вы жестоко захватили всю нашу страну, разрушили города и фабрики.

Пауза.

– И? – не понял я. – Ты продолжай, продолжай, а я тут посижу.

Конечно, отсутствие реакции на опускание моей задницы в месиво из крови, костей и перерубленных органов вызывало определённые сомнения в трезвости рассудка здесь сидевших. Однако сей факт не мог не радовать. Наконец-то я обойдусь без вечных криков и стонов о жалости.

– Мы признаём своё поражение, – взял на себя роль лидера один из самых молодых учёных. – И хотим обсудить условия, на которых наша страна сможет получить суверенитет. Мы согласны на…

– Никаких переговоров с террористами, – хохотнул я, воздушным лезвие перерезая говорящему шею. – Следующий. Говорите, говорите, я вас внимательно слушаю.

«Свет нации» испуганно переглянулся, пытаясь понять, чего же от него в итоге хотят. Чем дольше они тут сидят, тем больше их столица обращается в пепел вместе со всеми производящими мощностями.

– Не хотите? – улыбнулся я. – Тогда начну я.

Я поднялся, как смог, отряхнулся от человеческой требухи, прилипшей к куртке. Жаль, хорошая была ткань. Немезида будет сердиться, что я испачкал элемент её гардероба.

– Вы послали шпионов, чтобы дестабилизировать ситуацию в стране, – холодно проговорил я. – Они убили чьих-то родных, чьих-то любимых. Приняли их форму. Знаете ли вы, насколько это жестоко? Даже для меня, кого давно прозвали Палачом.

– В-война ведётся самыми разными способами, – с дрожью в голосе пробормотала одна из собравшихся здесь женщин.

– Конечно, – согласился я. – Даже если для ликвидации лидера вражеского государства вы убьёте детей. Невинных, я это выделяю, детей. Ещё не выросших в полноценные личности, чтобы что-то решать во взрослом мире. Так?

В отличие от варваров, общество в Асцаин и торговом союзе было максимально приближенно к тому, что было на Земле. Никто не заставлял младенцев ненавидеть, пожирать плоть врага, заниматься усердными тренировками, призванными служить одной-единственной цели – убивать того, кого захочешь. Дети королевства не сделали свой выбор. Они просто жили своей жизнью, как и все обычные люди.

– Так, я вас спрашиваю? – повысил я тон. – Собрались здесь, сидите, нахохлив гребешки. Умные люди, просвещённые люди. На чьих руках крови едва ли не больше, чем у яростных воинов варваров, проведших всё своё существование в войне.

– Чего ты хочешь от нас?! – не выдержал и вскочил со своего места один из стариков. – Мы бились теми способами, которые были известны. Я не вижу ничего предосудительного в подобных действиях!

– Разрыв, – пожал я плечами, наблюдая, как тело вскрикнувшего сворачивается, кости в нём перемалываются, а плоть едва ли не взрывается, орошая кровью весь зал. – Горбатого могила исправит. Твоя – здесь.

– Если ты пришёл только для того, чтобы убить нас, – едва выговаривая слова, произнёс тот самый мужик с пенсне. – То сделай это поскорее. Не вынуждай ждать!

– Именно в этом прелесть экзекуции, – ухмыльнулся я. – Вы не знаете, когда умрёте, кто именно лишиться своей жизни следующим. Ожидание… Вот самое замечательное смертоносное оружие. Я же Палач, в конце-концов. Сядь, не вынуждай меня принуждать тебя.

После моих слов в зале повисла тишина. Только неровное и глубокое дыхание нескольких оставшихся в живых технократов нарушало её. Несколько ламп над нами помигали и погасли. Видимо, отключили энергостанцию. Ночь мигом заполонила собой практически всё помещение.

– Вы же рационально мыслящие существа, – покачал я головой. – А поступаете как последние подонки.

– Смотря как посмотреть, – прорычал один самых старых собравшихся. Судя по голосу и военной форме, именно он управлял легионами. – Вы вырезали варваров подчистую, не моргнув и глазом.

– На агрессию отвечают агрессией, – сурово припечатал я. – Они первые пришли в наши города, чтобы истребить население. Не мы это начали. И даже не вы.

– Именно! – вступился молодой инженер. – Во всём виноват торговый союз! Они первыми предложили нам с Цысбергом атаковать Асцаин!

– Ах, ну да, вы самые что ни на есть белые и пушистые, – хохотнул я. – Воздушное лезвие.

Тело рухнуло, не издав и звука.

– Ещё глупые предложения для сохранения своих собственных вшивых жизней будут? – вопросил я. – Отлично.

В образовавшей тьме на меня глядело всего четыре пары глаз. Ни в одном взгляде я не увидел раскаянья или хоть каких-то мук совести. В этом плане даже варвары были искренними. Уважая силу, поклоняясь ей, они с честью приняли своё поражение. А эти мрази продолжают сидеть и пялиться, ожидая, что с ними будет. И плевать они хотели на остальных жителей, согнанных в столицу. Сколько их там? Тысячи три? Даже «своих» эти ребята спасать не хотят. Лишь бы выжить самостоятельно.

Воистину мерзкие создания.

Горе от ума, блин, в человеческом эквиваленте.

– Я долго думал, – начал я. – Как бы заставить вас пройти те мучения, что испытали все те, чьих родных вы подменили. Как вынудить вас испытать ту боль, то отчаянье детей, чьи родители оказались бездушными машинами, тот страх родителей, чьи отпрыски стали грёбанными роботами. Что же будет для вас сравнимо со всем этим?

Ни ответа, ни привета. Ладно, публика ждёт, публика в напряжении, а значит, пришло время для финального акта.

– И я нашёл способ, – произнёс я, отворачиваясь к окну, в котором то и дело вспыхивали разные огоньки. Армия Асцаин уже вовсю захватывает город. – Единственная вещь, которую вы цените как зеницу ока, это ваш интеллект. Неважно, изобретатель ли, учёный, актрисса или актёр, певец, певица, художник… Вы считаете себя очень умными людьми.

– К чему ты клонишь? – не сдержалась последняя из представленных здесь дам.

– Не так давно я встретил девушку, при помощи чар подчинившую себя всех доверявших ей товарищей, – не обращая внимания на вопросы, добавил я, оборачиваясь от окна. – И вас ожидает слегка похожая участь. Ментальный лом.

– А-А-А! – заорали последние выжившие. – А-А-А-а-а-о-у-ы…

Их лица потеряли осмысленное выражение, и только взгляд выражал злость вперемешку с непониманием того, что происходит.

– Добро пожаловать в вашу вечную тюрьму, – проговорил я. – Ваши собственные головы. Они никогда не разовьют интеллект выше хотя бы обезьяны, и вы не сможете контролировать их действия. Новые, глупенькие личности внутри ваших тел. Удачно повеселиться!

Несколько мужчин заурчали и начали пускать слюни. Взгляды их по-прежнему выражали непонимание, но теперь к нему присоединился ужас. Верно.

Первый инстинкт, который присущ любому живому существу – это выживание. Для выживания рода нужна всего одна вещь. Размножение.

– Attero Dominatus, – проговорил я, прежде чем уйти. – Уничтожить власть зазнавшихся идиотов. Давно хотел это сделать, а вы со всем старанием дали мне повод. Благодарю!

Покинув зал, в котором вот-вот должно было начаться непотребство, я прошёл по коридору и спрыгнул в образованную собой же дыру, а через пару минут покинул здание администрации. С местью покончено. Как и в случае с девушкой, что решила моими руками избавиться от мешавшей ей команды, самое страшное для технократов – потерять то, что они ценят больше всего. Их разум.

Остальных уведут в виде пленных воины королевства. Может, хоть в тюрьме простые жители технократии осознают, насколько же они на самом деле были гнидами. Это лучше, чем простая смерть, подаренная мной варварам. Это куда жёстче, куда страшнее и, на удивление, куда правильнее.

Я отправился прямо мимо частично разрушенных небоскрёбов по усыпанным телами машин переулкам. Чем больше их было, тем больше я понимал, что иду в верном направлении. Вскоре показалась и сама пробитая дыра, возле которой, охраняя стоящих на коленях людей, находились воины королевства. Отсалютовав мне, они вернулись к своей работе. То и дело мимо меня пробегали уже снявшие свои доспехи пехотинцы, переносившие различные документы, кто-то – безделушки из небоскрёбов и ближайших лавок. Сувениры, серьёзно?

Покинув стены столицы технократов, я направился к кострам, так и оставленным непогашенными. Ночь вступила в свои права достаточно давно. Розалия, должно быть, руководит действиями где-то в городе, Ликан, вероятно, вместе с ней. Только Крис и Тсу, грелись у пламени, что-то тихонько обсуждая. Скрываясь во тьме, я направился к ним.

– Джон, выходи, – хохотнул Герой. – Я тебя нашёл.

– Прямо как в старые добрые времена, да? – улыбнулся я, показываясь на свет. – С технократами покончено. Сейчас воинам надо отдохнуть, поспать, а затем двинем обратно.

– Первая и единственная ночь на территории врага, – вздохнула Тсу. – Но вся наша война теряет свой смысл, едва я вспоминаю, что угрожает миру.

– Не стоит нагружать себя, – покачал я головой, присаживаясь рядом с товарищами. – Нужно лишь делать то, что в наших силах. Сражаться. Покончить с конфликтами. Спастись…

– Звучит так, словно ты сам не веришь в то, что говоришь, – проговорил Крис, глядя на огонь. – Сколько ещё мы должны страдать, чтобы наконец-то обрести покой, а?

– Риторический вопрос, – кивнул я на его слова. – Что пять лет назад, что сейчас, мы боремся за своё существование. Поменялись лишь условия, но не итоговые результаты.

– Нет, – отрезала Тсу, убирая непослушную копну коротких тёмных волос за ухо. – Мы тоже изменились, Джон. Нам есть, что терять. Тогда – не было.

– Мне тоже всё это не нравится, – согласился я. – Но иного выхода просто нет. Не волнуйтесь, если к нам всё же придут Судьи, я вместе с Анной выиграем вам немного времени, чтобы спастись.

– Издеваешься? – хмыкнул Герой. – Кто сказал, что я хочу убежать, поджав хвост? Тсу заберёт детей и отправится в бездну, а я… Ай!

– Дурак! – выпалила девушка, ущипнув Криса за ухо. – У нас был уговор. Жизнь – вместе. Смерть – тоже вместе. И никак иначе!

– Ладно, ладно, – мигом сменил тон мой друг. – В любом случае. Сколько, ты сказал, у нас времени? Пара недель?

– Примерно так, – кивнул я. – Поэтому даже одна ночь отдыха может стать решающей. Но я не хочу пугать армию Асцаин, как и Розалия. Пускай всё идёт, как следует.

– Слушай, Джон, – начал Герой, поднимаясь. – Давай-ка отойдём. Тсу, не начинай. Прошу.

В его голосе звучала знакомая сталь, а потому девушка только подняла руки вверх, мол, всё, не трогаю, идите и обсуждайте, что душе угодно.

Пройдя пару-тройку десятков метров вперёд вдоль лагеря, мы остановились возле одного из погасших костров.

– Мне нужна твоя помощь, – произнёс Крис. – Извини, что так внезапно.

– Всё в порядке, – заверил его я. – Говори.

– Мне нужно, чтобы Тсу спаслась, – сказал он, глядя мне в глаза. – Как угодно, но… Пусть она не будет участвовать в глобальном сражении, если таковое всё же произойдёт.

– Ты же понимаешь, что насильно мил не будешь, Крис, – вздохнул я. – Но я обещаю сделать всё, что смогу.

– Я… Люблю её, Джон, – всё-таки добавил Герой. – Люблю больше жизни. Понимаешь, Арни и Сае нужна мать. Близкая, родная, та, что сможет воспитать их достойными людьми. А не раздолбай-отец вроде меня.

– Эк ты быстро себя записал в гордые самоубийцы, – осадил я его. – Ты хороший человек, Крис. И, я уверен, нормальный папа. Не ссы, разберёмся.

– Спасибо… – всхлипнул Крис. – Я… Не хочу потерять никого из них…

– Ну, ну, – обнял я ставшего совсем маленьким Героя.

Ни разу ещё не видел, как его пробивает на чувства. Что ж, будем знать, что у моего друга есть и такая сторона. В конце концов, даже самым сильным мира сего порой нужно выпускать пар, в той или иной мере. Даже Лифа, едва оправилась от удара, хватившего её после взрыва карет на главной площади столицы, проявила искреннюю заботу о детях. И это та парочка, напоминаю, что из года в год истребляла огромную армию своих клонов в Саду Бабочек! Сколь быстро меняются люди под неостановимом маршем времени.

За одиннадцать тысяч лет я разве что приобрёл флегматизм невероятных масштабов. Даже Немезида выглядит и ведёт себя, как совершенно обычный человек с большим жизненным опытом за спиной. А мои чувства… А вот где они, хочу я вас спросить? Кроме злобы и ненависти я практически ничего не проявлял. Может, беспокойство за детей, за своих друзей, не более.

Мы с Анной в этом схожи. Она вообще порождение мира, ей противопоказанна эмоциональность. Но когда дело доходит до критической точки, даже бывшая Первая Хранительница может плакать, словно маленькая девочка. Слёзы – самый мощный катализатор чувств, вот вам мой вердикт.

– Я… Всё, всё, – произнёс брюнет, отходя от меня. – Спасибо тебе, Джон. В который раз я тебя благодарю, но до сих пор не знаю, как правильно отплатить за всё, что ты для меня… для нас сделал.

– Не стоит, – улыбнулся я Крису. – Достаточно того, что ты мой друг и ты здесь.

– Тогда возвращаемся, – улыбнулся Герой. – И пока мы с тобой медленно-медленно идём, позволь рассказать тебе парочку интересных вещей о семейной жизни…

В итоге наша прогулка затянулась на полчаса. Тсу, должно быть, нервничала, поскольку по нашему возвращению едва не устроила Крису допрос с пристрастием, но постеснялась применять весь арсенал в моём присутствии. Мы ещё немного посидели все вместе, травя анекдоты и спев парочку песен. Постепенно солдаты возвращались из столицы технократов, а вместе с ними и Ликан с Розалией. Когда вся старая команда была в сборе, мы перешли на более тихий, но не менее откровенный разговор.

Постепенно даже старика оборотня начало клонить в сон, про остальных я вообще молчу. Общим голосованием было решено лечь спать прямо у костра, заблаговременно подкинув в него парочку дровишек. Захрапел Ликан, вслед за ним вырубились и Крис с Тсу. Мы с Розалией, как самые стойкие, вместе наблюдали за пламенем, прыгавшим на ветру.

– Значит, опять мировая угроза, – вздохнула девушка. – Словно события пятилетней давности вновь возвращаются к нам.

– Только в этот раз нас придут не захватывать, – покачал я головой. – А уничтожать. Если честно, я удивлён тем, сколь легко ты приняла факт того, что бездна теперь наш союзник.

– Я догадывалась, – пожала плечами главнокомандующая армией Асцаин. – В ней было нечто… Притягательное. Не знаю, как правильно объяснить.

– Всё нормально, я понимаю, – согласился я с аргументом. – Теперь главное понять, как быстро ребята по ту сторону смогут организовать перемещение нашей планеты.

– Не думаю, что это мгновенный процесс, – цыкнула девушка, ковыряя угольки палочкой. – Но я надеюсь, что он начнётся, едва мы покончим с войной.

– Ага, – улыбнулся я. – И наш с тобой разговор придётся отложить до лучших времён.

– Знаю, – легонько поддержала она моё действие. – У меня к тебе есть всего одна просьба, Джон.

– Внимательно слушаю, – развернулся я к ней лицом.

– Выживи, – произнесла Розалия, глядя мне в глаза. – Обязательно выживи, что бы ни случилось. Ты должен мне разговор, бывший Второй Хранитель. И упаси тебя боги умереть, чтобы его избежать.

– Обещаю, конечно, – хмыкнул я. – Тогда и ты дай мне слово не геройствовать. Я знаю, как важны для тебя все жители Асцаин, Розалия. И я знаю, сколь силён дух авантюры и желания о самопожертвовании в твоей душе.

– Клянусь, – легко сказала девушка, вновь переводя взгляд на костёр. – Вот и решено.

Отчего-то я испытываю странное чувство. Будто этот диалог предстоит мне вновь и вновь, но уже с разными людьми. Уверен, Немезида бы содрала с меня примерно то же обещание. Да и Лифу сбрасывать со счетов нельзя, я уж не говорю про Ману с Армагеддоном. Эх.

Когда-нибудь, наступит мир. Мир для людей, мир для оборотней, для высших существ, для «плохих» и для «хороших». Надеюсь, что моя усталая душа доживёт до того момента.

А до тех пор – живём так, как можем. Сражаемся до последней капли крови, боремся до конца.

Только так и никак иначе… случаются чудеса.

Глава восемнадцатая. Там, где моё место

Через сутки после нашего грандиозного захвата технократии последние колонны с обозами покинули их территории и направились в сторону границы. По уже сложившейся традиции я наблюдал за всем происходящим с воздуха, контролируя каждое действие. Розалия возглавляла образовавшийся конвой, её гвардия распределилась среди обычных пехотинцев, сохраняя порядок в строю. Где-то в конце плелись Крис и Тсу. Кажется, эта парочка даже выбила себе отдельную телегу, дабы провести обратный путь в покое.

Вместе с Героем и бывшим ассасином церкви ехали обломки врат – так обозвали технологию перемещения в пространстве наши маги. Металлические детали использовали магию, чтобы работать, но кое-какие части питались от электричества. Вряд ли у наших инженеров получится это запустить, но если да – то почему бы и нет?

В центре армады можно было заметить старого оборотня вместе с его сотоварищами. Облачение они сменили – вместо боевых лёгких доспехов полулюди шли в парадных мундирах, украшенных шкурами зверей, в которых ребята могли обращаться. За ними последовали и обычные солдаты – многие достали украшенную разноцветной тканью одежду, у кого-то нашлась пара орденов и медалей, чтобы повесить на грудь. Мне тоже пришлось переодеться, но не из-за желания выпендриться. Несмотря на регулярный душ(обливание, общее для всей армии), тело пропахло тёплой плотью, и даже старик Ликан меня сторонился.