Текст книги "Становление Хранителя (СИ)"

Автор книги: Даниил Широков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

– А ты кто ещё такой? Иди своей дорогой, странник… – попытались отмахнуться от меня.

– Если вам дорога своя жизнь, то я попрошу вас свалить нахрен с глаз моих, – произнёс я, не убирая взгляд с камня, что сжимал и чуть ли не прикрывал своим щуплым тельцем мальчик. – А если не свалите…

Последнюю фразу я сопроводил маленькими молниями, как бы невзначай сорвавшимися с пальцев. Не важно, что себе придумают люди, только увидевшие меня, главное, что до них дошло – перед ними странствующий маг. Стража с матами и плевками ретировалась, даже не взглянув в сторону парнишки. Значит, они здесь не за камнем.

– Встань, – со сталью в голосе произнёс я, глядя в глаза уже парнишке. Тот выполнил приказ, кое-как выпрямившись. – Откуда у тебя это?

– Это ты кто такой!? – закричали на меня. Сперва я опешил от наглости, но затем взял себя в руки. – Если бы не ты… Я бы… Я бы смог спасти всех! Чёртовы люди, вечно любят вмешиваться не в свои дела! Тьфу…

И ребёнок, простой мальчик лет девяти, смачно сплюнул, а в конце тирады коротко рыкнул, упрямо глядя мне в глаза. И я снова не нашёл, что сказать, снова опешил, и снова взял себя в руки, собираясь с мыслями. А потом догадался посмотреть в глаза паренька по-внимательнее.

Забавно. Вертикальные зрачки, сейчас ставшие едва заметными. Так происходит у хищников, когда они проявляют агрессию. Мутация, приобретённая оборотнями с чистой кровью, к числу которых принадлежал и один мой знакомый. Как он там говорил? Его сын жил где-то за горами, далеко от войны, у него была своя семья, возможно, даже дети. Вот как сходятся наши судьбы, интересно.

– Если бы не ты… Если бы только… – захныкал вдруг паренёк. – Если бы только я смог активировать эту чёртову каменюку!

И прежде чем я успел среагировать, этот умник со всей силы бросил камень-активатор о землю. Разумеется, ничего не произошло. Магия-то начинала действовать только с тремя такими вместе. И уж точно не тогда, когда используемую в ритуале вещь столь жестоко кидали о жёсткую поверхность.

– Ты ошибаешься, думая, что эта вещь спасёт тебя, – произнёс я, поднимая камень и пряча его в карман. – А ещё оборотней вроде твоего рода не особо жалуют возле границы.

При этих словах мальчик замер, отступил на шаг, взглянул на себя в ближайшую лужу и зашипел. Но не бросился бежать, зная, что в городе его довольно легко поймают, подумав, что он какой-нибудь вор. Выглядел зверёк и правда паршиво, одна майка да шорты, и те в грязи и крови.

– Пойдём со мной, если хочешь жить, – сказал я, глядя на возвращавшихся с офицером стражников.

– Стоять на месте, нарушитель закона!

– Фиг вам! – заорал я и рванул в сторону. За мной по наитию последовал и зверёк.

– Ты знаешь, что это за камень?! – кричал мальчик, когда мы вдвоём начали удирать от кричавших нам вслед слова проклятья солдат.

Погоня длилась недолго, всего пару минут. Вскоре мы покинули город, попросту промчавшись мимо пункта досмотра на дороге. Завернув в уже знакомый мне лес, мы спрятались за деревьями и отдышались. Точнее, отдышался зверёк, ибо даже для ребёнка оборотня спринт на такой скорости стал серьёзным испытанием.

– Т-так… Ты расскажешь? – с трудом выговаривая слова, спросил меня мальчик.

– Для начала назови своё имя, – скрестив руки на груди, прямо как один очень умный кузнец, ответил я.

– Юлициус Первый! – гордо выпятив грудь, произнёс зверёк. – Так меня нарёк деда, когда я только родился. Я горжусь своим именем! И ты должен склониться передо мной, ибо я есть высшее существо!

– П-ф-ф… Ха-ха-ха! – рассмеялся я, едва не закашлявшись. – А у тебя кишка не тонка. Разве твой дед не научил тебя манерам? Благодарности, например, за спасение?

– Мой деда сильный! Сильнее стражи и тебя! Ты ещё будешь лежать у него в ногах, когда он меня найдёт… – выкатил тираду Юлициус. Тьфу ты, как сложно. Пусть будет просто Ю. – Когда найдёт… Уа-а-а-а!

– Эй, а ну отставить нытьё, – оборвал я его терзанья, как следует встряхнув за плечи. – Успокойся и расскажи мне, кто дал тебе этот камень и зачем.

– Т-ты… Ты не боишься меня? Почему ты вообще спас меня, если понял, кто я? Вы же ненавидите нас! Вы все – жалкие человеки! – сквозь слёзы прокричал зверёк.

Я настолько устал объяснять, что я не лысый, что просто сел на ближайший пенёк, ударив пару раз себя по щекам. Мои действия Ю воспринял как угрозу, а потому быстро спрятался за дерево, не останавливая поток слёз.

– Значит, так. Никакого Юлициуса, звать тебя я буду Ю. И выходи, не прячься, я тебя не обижу. Обещаю.

– Клянёшься честью? – робко спросили из-за дерева. – Папа говорил, что тот, кто поклялся честью, никогда не нарушит своего слова! А тот, кто солгал при клятве, будет съеден духами мира!

– Клянусь честью, – вздохнул я. – Тебе сегодня повезло, и сейчас поймёшь, почему.

Ю присел на пенёк напротив меня, наконец-то утерев сопли. Мой молчаливый взгляд в упор намекнул ему, что пора бы начать говорить.

– Это… Этот камень – мощный артефакт! Мой деда дал его мне, чтобы я смог защитить всех. Он сказал, что мы все в опасности, и этот камень сможет исправить всё… Всё, что случилось за последние пять лет!

Ну, не прямо пять, конечно, подумал я про себя. Протокол Фантом вернул бы время к началу изменения событий в печальную сторону, уведомив об этом всех членов Совета. Таким образом, мы бы напряглись, начали искать проблему, нашли бы и исправили. Вауаля, никакого кризиса, никакой фигни, что случилась за время моего отсутствия.

– Хорошо, это мощный артефакт, я понял. Знаешь ли ты, как он действует? – решил я поинтересоваться осведомлённостью Ю.

– Я изучал руны, но… – поник зверёк. – Но это настолько сложная вещь, что я даже не знаю, как его активировать. Всё, что я прочёл – это «боль» и «кровь». Я подумал, что если меня изобьют, то артефакт вступит в силу! Но ты всё испортил!

– Но-но, погоди. Прежде чем ты начнёшь вновь обвинять людей во всех своих бедах, лучше послушай сейчас меня, – сказал я, смотря на зверька. – Помимо того, что ты сумел перевести, здесь есть ещё несколько слов, но они не на твоём языке. У них вообще нет аналога среди всех языков этого мира, включая древние.

– Но откуда деда мог их знать? – осёкся паренёк. – Он же владел этим камнем! Ты врешь!

– Он владел им, но не он его создал, – отрезал я.

– Наверно, это была тётя Немезида! – воскликнул Ю. – Я знаю, она сильный маг, она может и не такое!

– Нет, даже она не знает языка, на котором написаны эти руны, – покачал я головой. – Не томи себя, этот камешек сотворил я.

– Если ты решил посмеяться над маленьким слабым зверем, то ты пожалеешь, ро-ни(ублюдок, с языка оборотней) – прим. Джона)! – вскочил с пенька мальчик. – Я разорву тебя на куски, и никакая магия тебя не спасёт!

– Ликану точно стоило бы поучить своего внука манерам… – вздохнул я и осёкся, глядя, как опешил Ю.

– О-откуда ты знаешь, как зовут деду? Говори, человек! – с чистой ненавистью в глазах процедил он.

– Давай пойдём издалека. Рассказывал ли твой дедушка тебе о своих товарищах?

– Не надо запутывать меня, ро-ни! – заорал парень, попытавшись полоснуть меня по шее.

Перехватив его руку, я прижал её к пеньку, на котором мгновение назад сидел, и как следует надавил. Так, чтобы Ю взвыл от боли.

– А-а-а! Хватит! ХВАТИТ!

– Пообещай, что не будешь пытаться атаковать меня вновь, – со сталью в голосе начал я воспитательный процесс. – И если тебя не остановят мои слова, то мы вполне можем решить всё по праву сильного. Ты же знаешь ваш базовый ритуал? Хочешь, организую?

– С-стой! Всё! Я больше не буду! – произнёс Ю, и я отпустил его руку. Побаюкав её, он снова присел, в этот раз взирая на меня со страхом, в который было подмешано, как не странно, уважение. – Я отвечу на вопросы… Обещаю…

– Не плакать, – пресёк я любые попытки начала очередной сопливости. – Помимо тёти Немезиды, кого ещё ты знаешь? Про кого тебе рассказывали твой отец и твой дед?

– Они рассказывали про Богиню, и… И про Лорда Демонов Армагеддона. И ещё про тётю Аню, она тоже очень сильная… – пробормотал Ю.

– И всё? – уточнил я.

– Больше ничего, – упрямо помотал головой мальчик. – Честно!

– Клянись честью, – надавил я.

– К-кля… Клянусь… Нет, не буду! – озлобленно взглянул на меня зверёк. – Я дал слово, что не расскажу про Дж…

– Про некого Джона? – ухмыльнулся я. – Неужели это настолько страшная тайна?

– Ты не выглядишь, как человек, достойный её, – ответили мне.

– Да что же с тобой так сложно-то… – протянул я. – А знания имени твоего дедушки недостаточно?

– Он довольно знаменит! – выпятил вновь грудь Ю. – Он умный и крутой, он сильнее всех! Конечно, не все знают, как его зовут, но это не такой большой секрет.

– Ладно, ладно. Давай по твоему. Я клянусь честью, что я друг твоего дедушки, и я клянусь честью, что мне срочно нужно его найти, – произнёс я, ожидая реакции мальчишки. Он же замер, глядя куда-то в моё солнечное сплетение. – Эй, ты чего?

– Тебя не съели духи… Ты говоришь правду! – воскликнул в итоге Ю.

– Ты и впрямь думал, что я лгу? – рассмеялся я. – Теперь ты мне веришь?

– Да… Друг моего деды – мой друг, – серьёзно кивнул зверёк. – Но откуда ты… вы… знаете моего деду?

– Можно на ты, – поправил я его. – Моё имя Итан, я странствующий маг.

– А я… Я Ю, как ты сократил, – представился заново паренёк. – Но почему ты не с дедой? Они же все ушли.

– Куда? – уточнил я.

– На войну, – с болью в голосе произнёс мальчик. – На большую войну. А я… Я тоже решил уйти. Но сбился со следа повозки и затерялся в лесу. Вещей с собой не было, только артефакт, что деда дал мне.

– И в поисках способа его активировать ты оказался под ногами стражников, – не спросил, а утвердил я. – А как же вся семья? Неужели кроме отца, тебя покинули все остальные?

– Да, все-все, – кивнул Ю. – Мне сказали сторожить дом от чужаков, но я не послушал. Я почувствовал, что что-то не так! А папа с дедой всегда говорили доверять своим чувствам!

– Ясно, – покачал я головой. – А как ты смотришь на то, чтобы пойти со мной в столицу, отыскать тётю Немезиду и тётю Аню, а потом вместе помочь твоему дедушке и отцу?

– Всеми лапами за! – улыбнулся наконец Ю. И я вслед за ним. Всё-таки замечательный у Ликана внук, прямо копия его в молодости. – И… Извини, что назвал тебя ро-ни.

– Всё в порядке, е-фа(друг, с языка оборотней, – прим. Джона), – погладил я зверька по голове. – Скоро начнёт темнеть. Давай-ка доберёмся до трактира, снимем комнату и хорошенько отоспимся.

– Хорошо, – согласился Ю, поднявшись и направившись в сторону города за мной.

Наверно, мы смотрелись забавно – молодой мужчина в жилете с обрезанными рукавами и тёмно-серых широких штанах и парень в обносках, даже отдалённо не напоминавших одежду. Натурально – клоун и попрошайка. Зато хоть не моё зимнее пальто, безумно выделявшееся на фоне остального народа. Хорошо, что я его сжёг ко всем чертям ещё у прилавка кузнеца.

Мальца я предварительно закрыл теневым зеркалом, дабы у стражи возле дороги не возникло лишних вопросов. А так они проверили и впустили в город всего одного странно одетого путника без поклажи. Ю смолчал, быстро сообразив, что его не видят. А когда мы шагнули на улицы, полные людей, толпившихся у кабаков и борделей, поинтересовался, как же так вышло.

– Это моя магия. Может, тётя Немезида показывала тебе такое заклинание, – объяснил я. – Его называют теневым зеркалом.

– Да, да! – улыбнулся Ю. – Когда мы играли в прятки с ребятами, она что-то шептала и выпускала из своего посоха чёрного светлячка, а потом я словно прозрачным становился – мог даже стоять в голом поле, не сгибаясь, и меня никто-никто не мог найти!

Пройдя мимо толп побольше, я направился к тем, что поменьше. Возле этих трактиров было не так много народу, зато там всегда были средние цены и весьма строгий дресс-код. Хотя с последним я загнул – туда просто не пускали пьяниц и дебоширов. Приличные заведения, так их называли. На нас даже не взглянули, хотя Ю вполне мог вызвать подозрения. Возможно, люди ещё не чураются благотворительности.

– Приветствую, путники, – поздоровался с нами владелец, шлёпая проходящую мимо официантку по заднице. – Роза, давай-ка шустрее! Э-ха-ха!

Судя по габаритам, это его жена. Которая, впрочем, хорошо справлялась со своими обязанностями. Пока мы договаривались о комнате на двоих и об ужине, она успела обнести пятью кружками пива каждый из трёх полных клиентами столов, да ещё и вернуться обратно к тому моменту, как мы всё оплатили.

Смазливое личико и нехилые габариты, вот и всё её описание. Хоть платье нормальное, без излишнего обнажения массы, и на том спасибо.

– Я бы на твоём месте была осторожнее, незнакомец, – кинула мне в спину так называемая Роза. – Это дитя не так просто, как кажется, поверь уж бывшей знахарке. Я чую в нём зверя!

Я обернулся, слегка удивлённо посмотрел ей в глаза, Ю же в этом время спрятался за мою спину, руками схватив подол жилета. Видимо, вся его напускная ярость по отношению к людям быстро менялась на первобытный страх перед хищником, превосходящим тебя числом. И весом, если говорить про мадам.

– Прошу прощения? – кашлянул я. Даже трактирщик выпятил глаза на мальчика, не веря словам своей жены.

– Точно, точно тебе говорю! Это дитя опасно, оно перережет тебе глотку этой же ночью! – заохала женщина, подходя поближе. – Отдай мне этого волчонка, и я подарю тебе десять… Нет, двадцать золотых…

– Это мой друг, – наконец отрезал я, выступая навстречу уже протянувшей руки в сторону Ю туше. – И он не продаётся.

– Звериное отродье! Богиня покинула нас, а эти твари в людском обличье ходят среди нас, как среди овец! Воистину тёмные времена, ох, тёмные времена… – прошипела она.

– Роза, ну ты чего, право дело, – вмешался мужик. – Они всё оплатили, даже оставили тебе на чай. Чего уж ты докопалась? Может, показалось просто? Вы уж её извините, дорогие господа, она порой бывает не в себе.

– Ю, – дёрнул я мальчика, который задрожал, едва услышав меня. – Поднимайся.

Последовав совету, зверёк прошагал на второй этаж, а я, ещё раз зыркнув на мадам, направился за ним.

А она опасна. Знаешь же, как у вас говорят?

– Хуже молодой ведьмы может быть только ведьма старая… – согласился я с существом, всё ещё не покинувшим мою голову. Конечно, мне ничего не стоило стереть весь этот трактир с лица земли, но где потом будет спать Ю? – Ю, наша комната последняя в коридоре. Вон там, с зелёной ручкой.

– Угу… – услышал меня зверёк, двигаясь вперёд. У нужной двери он остановился и дождался меня.

Отворив замок, мы тут же закрылись изнутри. Паренёк облегчённо вздохнул, плюхаясь на кровать. Переодеть бы его, но нормальную одёжку на ребёнка не найти в городе, который мне незнаком. Тут нужны связи, и связи неплохие. Но, в первую очередь – нужды первой необходимости.

Комната нам досталась неплохая, с одной тумбочкой и двумя длинными кроватями. На тумбе стоял канделябр, при помощи магии поддерживающий свечи в вечно одинаковом состоянии. Грубо говоря, воск не таял, а фитиль не прогорал. Эдакая замена магических ламп в столице. Всё-таки уровень жизни населения кардинально отличался. А ещё у нас было окошко – небольшое, я бы туда не влез, но оно позволяло взглянуть на город, на который куполом опустилась ночь.

Итак, еда.

– Ты голоден? Я могу принести что-нибудь, если хочешь, – спросил я у Ю.

– Да… Если честно, мне безумно хочется мяса, – проговорил он, а затем его живот заурчал. Как камаз, если честно. Если б не шум в трактире, его бы услышали буквально все. – Прости…

– Всё нормально, – произнёс я уже у дверей, а затем кинул зверьку ключ. – Держи, запри за мной. Когда вернусь, постучу три раза, без пауз. Запомнил?

– Да, хорошо. Спасибо, что не продал меня, Итан.

– Друзья не продаются. Как бы я потом посмотрел в глаза твоему дедушке? – улыбнулся я. – Давай, не падай духом. Мы отыщем твою семью и закончим войну, которая забрала их у тебя. Я обещаю.

– Клянёшься честью? – тоже улыбнулся Ю.

– Клянусь честью, – серьёзно ответил я.

Спустившись вниз, я вновь дёрнул хозяина, заказав свиные рёбрышки со специями. Блюдо наёмника, как его ещё называют. Ю должно понравиться. Пока ждал приготовления, от скуки взял себе местное пиво. Выбора не было, так как и сорт-то был представлен в одном экземпляре, но он меня не разочаровал. В Пьяном Быке в столице подавали порой поистине искушающие вещи, и я не только про пиво, но в этом кабаке я нашёл настоящее золото. Возможно, я так среагировал на мягкость и сладость, несвойственные тёмному. Однако эта пинта всё равно была одной из лучших, что я когда-либо и где-либо пробовал.

Откуда-то выскочили танцовщицы, развлекая клиентов трактира. Мужики дружно ухнули, опуская в себя новую порцию алкоголя. И со свистами и гиканьем поприветствовали девушек в шелках, начавших медленно с себя тот самый шёлк снимать. В движении, разумеется. Я усмехнулся. Какое бы дерьмо не случилось в стране, да даже в их родном городе, люд всегда будет веселиться, невзирая ни на что. Пить и гулять, наплевав на врага, что стучится в дверь.

Таков народ Асцаин.

О чём задумался?

О жизни. Мне же необязательно говорить вслух, чтобы ты меня услышал?

Нет, конечно. И как думается?

Хорошечно.

Подумал я и улыбнулся.

Если честно, то я удивлён, что мне удалось найти ниточку к своим товарищам так быстро. То, что Ликан расстался с камнем-активатором протокола Фантом, говорит о многом. Например, о том, что он не рассчитывал вернуться живым. И куда его с сыном нелегкая занесла? На фронт, к технократам и варварам? Или куда-нибудь к лагерю иномирцев? Как же жаль, что связь не работает. Связаться бы сейчас с Анной или Немезидой, обрадовать хоть. Выслушать тонну мата и такую же тонну тёплых слов.

И это говорит безжалостный Палач?

Я услышал в твоём голосе сарказм, или мне показалось?

Вовсе нет. Всего лишь удивляюсь, какой ты порой мелочный. Твой мир пылает, люди умирают, а ты волнуешься о простой встрече со своими товарищами.

Люди всегда умирают. На войне, не на войне – таков путь. Вместо того, чтобы беспокоиться о мертвецах, следует не забывать о живых. Не знаю, почему ты этого не понимаешь.

Возможно, это действительно так. Если есть, о ком забывать.

А ты тоже видел некоторое дерьмо, ха?

Танцовщицы убежали под овации и мелкие монетки, брошенные им под ноги. Народ продолжил гулянку, и количество походов мадам Розы от кухни до столиков нехило так увеличилось. Вообще, от этой женщины я чувствовал вполне явную угрозу. Всё-таки эмпатия у меня сохранилась, её никакое время не сотрёт. Убивать при всех я бы не стал, но ликвидировать столь прямую опасность было необходимо. Нельзя, чтобы ночь прошла хреново. Оборотни зависимы от сна, он даёт им в несколько раз больше сил, чем людям. Если Ю не сможет быстро бегать на утро, то это может обернуться проблемами. Денег на наём экипажа у меня нет, а до столицы переть и переть, потому мы пойдём пешочком.

Значит, действовать будем, исходя из ситуации. Коль эта «старая знахарка» полезет первой – первой и получит. И да простит меня мужик за испепеление его жены.

– Ваши свиные рёбрышки со специями, путник, – поставил передо мной заказ трактирщик. – Скоро прибудут танцовщицы с юга, они куда проворнее наших, местных. Советую остаться и посмотреть, хе-хе.

– Как карта ляжет, так и будет, – отмахнулся я, добил пиво и, забрав поднос, прошагал к своей комнате.

Постучал трижды, услышал, как отпирается замок. Ю смотрел на меня слегка мутными глазами – видимо, зверь внутри него оголодал до такой степени, что грозил вот-вот вырваться наружу.

– Только не подавись, – произнёс я, отдавая поднос парнишке. Тот с чавканьем принялся за угощенье, даже не удостоив меня и словом. – Приятного аппетита.

– Чгм… Мм… Спасибо… – выплюнул Ю, а затем продолжил обгладывать рёбрышки.

Я же уселся на свою кровать и направил взгляд в окно. Гулянки вне заведений ещё были, но постепенно сходили на нет. Кого-то загоняли домой жёны, кто-то уходил с друзьями, едва стоя на ногах. Третьи вообще ни о чём не думали, продолжая пить и веселиться.

Так прошли спокойные десять минут. Ю продолжал уминать блюдо, я продолжал пялиться на ночной город. Тишь и гладь. Спокойная, размеренная жизнь. Вот бы такую всегда. В такие мгновения мне кажется, что мне и впрямь двадцать два, и я обычный кузнец по имени Итан. Как жаль, что такие моменты стираются, забываются в бесконечной череде слов, боёв, убийств. А, и ещё…

Такие моменты всегда кто-то прерывает.

В дверь громко постучали.

Встав, я подошёл поближе, жестом показав Ю под кровать. Тот быстренько поставил поднос на тумбочку и спрятался. Хороший парень. Далеко пойдёт.

– Кто там? – едва не рассмеявшись от ироничности ситуации, спросил я.

– Отдай мне волчонка, и никто не пострадает, – прошипели с другой стороны.

– Неправильный ответ, – сказал я и быстренько нарисовал на двери скромную печать. Если эта мадам решила удостовериться, что Ю здесь, эта вещь сильно затруднит её сканирующие заклинания, коль такие будут. – Никого нет дома, приходите в другой раз.

– Ты не знаешь, с какими силами связываешься, – вновь зашипели мне с того края. – Впусти меня, и мы всё обсудим.

– А иначе?

– А иначе тебе придётся встретить последствия, человек…

Ого, уже угрозы. Нет, ну после того, как меня назвали человеком, да ещё и таким тоном, я просто не могу не поприветствовать столь гордую личность. Щёлкнув замком, я резким движением отворил дверь, встретившись взглядом с Розой. Отошёл, пропуская её в комнату.

Туша завращала глазами, пытаясь найти Ю.

– Где он?! – кинулась она ко мне, но быстро отступила. Видимо, не хотела доводить до нападения и решить всё разговором. Наивная-а-а…

– Я выложу пятьдесят золотых за этого ребёнка! Даю тебе слово! – выпалила она, не останавливая свой поиск. Визуальный, магический-то был сразу заблокирован, на что она даже не среагировала. Реально поехавшая или старается не показывать виду?

– Я же уже сказал, что друзей не продаю. Даже за горы золота, – спокойным тоном произнёс я.

– Триста золотых! И весь это трактир в придачу! – не унималась женщина.

– Ты что, глухая? – поинтересовался я. – Мне ещё раз повторить?

И вечно проблемы находят тебя, а не ты их, Джон. Подстава? Или судьба?

Я едва не усмехнулся, но сдержался, не дав существу ответа.

– Я действую в интересах весьма влиятельных людей, – начала она, наконец, кидать козыри. – Рано или поздно Асцаин падёт, а все сопротивляющиеся будут казнены. Воцарится власть Цысберга!!!

– Кого-кого? – переспросил я, начиная злиться. Куда катиться этот мир?

– Это бог крови, бог власти! Бог тех, кто рождён для царствования! – возвышено произнесла она.

– Божество варваров, что ли? – уточнил я.

– Плебеи смеют называть их варварами, но я познала истину! Это те, кто принесут истинную силу в наши земли… – рыкнула мадам. – И те, кто не с ними, те будут костями под их ногами!

– Так они хотят волчонка? А зачем? – сохраняя абсолютный холод и в сердце, и в лице, спросил я.

– Они выведут новую расу. Нет, не расу! Оружие! – зашептала она, подходя ближе. Я рефлекторно отступил, но она даже не заметила, продолжая, едва не срываясь на визг на некоторых моментах. – Живое оружие! И оборотни – лучшие кандидаты.

– Так значит, ты просишь меня продать моего друга ради эфемерного «спасибо» со стороны агрессоров и этого их Цыс… Тьху ты, да что ж за мода такая на странные имена, – вздохнул я.

– Всё так. Ты будешь щедро одарён, великий бог власти не забывает своих подданных… – произнесла Роза, едва сдерживая слюни от раболепного превознесения своего покровителя. О боги, как же мерзко. – Так где он? Где эта тварь?!

– Я услышал достаточно, – оборвал я её оскорбления и призыва отдать Ю. – Сейчас ты умрёшь.

– Ты смеешь угрожать мне? МНЕ?! Жалкий маг, ты думаешь, что твои фокусы спасут тебя от гнева верной последовательницы Цысберга? Кто ты такой, чтобы говорить МНЕ о смерти? – начался поток блевотины в мою сторону.

– Я бы сказал, да только тебе эта информация уже ни к чему, – сказал я.

– Я сотру тебя в ПО-РО-ШОК! Я… А… А-А-А!!! – закричала она, когда её телеса начали таять, словно воск. Только быстрее. И куда болезненнее. – К-как… Как ты обошёл мою защиту? На мне амулет самого Цысберга… Не может быть…

А, так вот почему заклинание сработало с задержкой в пару секунд. Слабенько, даже очень.

– К-кто ты? – с первобытным ужасом произнесла туша, уже находясь на уровне моего живота. Теперь я смотрел на неё сверху вниз.

Её лицо постепенно утопало в растопленном жире, шея смялась, как и кости. Достойная смерть для грязного шпиона. Да ещё и такого мерзкого.

– Я тот, на кого тебе не повезло наткнуться в этой глуши, – процедил я, глядя Розе в глаза.

И она увидела. То, что могут увидеть только те, кто находятся при смерти. Безграничную бездну страха и отчаянья, что видели все до них, и все после них. То, во что я окунал своих врагов. Настоящий водоворот страданий, которые они не могли себе даже представить. Эдакая телепатическая пытка в последние секунды прощанья с белым светом.

– Па… лач… – охнула она, а затем её голова полностью утонула в «воске», а всё тело обратилось в одну большую лужицу.

– Игнис, – шепнул я, и лужа вспыхнула, в мгновение ока испарившись, оставив после себя только противный запах варёной плоти. – Ю, вылезай. И живо спать. Ранним утром выдвигаемся.

– Хорошо, – живу юркнул под одеяло зверёк. А я тяжело вздохнул, забираясь на своё ложе. Дерьмо, и почему этому миру нужно вечно напоминать мне о всём плохом, что в нём есть? Я ведь только-только вернулся.

Что, задумался о тяжестях бытия? Ха-а, а ведь даже меня пробрало, когда ты зыркнул на эту Розу. Моё почтение, Палач, моё почтение.

Иди ты, существо из тьмы. И дай мне нормально поспать хотя бы пару часиков. Я не могу сказать, нравиться ли мне прежний образ Второго Хранителя. Наверно, я рискну и попробую совместить в себе, как и прежде – две сущности. Безжалостного существа, прожившего одиннадцать тысяч лет, и человека по имени Джон.

Посмотрим, что несёт нам день грядущий.

Глава третья. Театр одного актёра

Сон прошёл спокойно. Никто не ломился в дверь, никто не угрожал всеми силами этого и другого мира снести мне голову или пустить Ю под скальпель чокнутого алхимика-варвара. Правда, во сне мне то и дело виделось то лицо Анны, то Немезиды, и обе девушки выказывали невыносимую боль, словно их заживо пожирало нечто, что было невидимо для меня. Не люблю я верить в подобное, но жизнь порой заставляет удостовериться в действительности самого невероятного явления.

Например, честных людей.

Около пяти утра я растолкал Ю, накинул на себя одежду кузнеца и вынырнул вместе с парнишкой из трактира. Заведение спало, немногочисленные оставшиеся посетители дрыхли прямо за столами, кто-то в луже пролитого пива, кто-то и вовсе нюхал потную подмышку товарища. Классическое, даже душевное зрелище. Если честно, на моём пути можно наблюдать буквально дефицит подобного. Чёрт, поскорей бы воссоединиться с друзьями. И насадить головы моих врагов на пики, как в старые-добрые времена.

– Б-р-р, треклятая погода, – пробормотал зверёк, обнимая себя обеими руками.

Было холодно, а из одежды на Ю имелась лишь майка, один вид коей вызывал боль. Пришлось позаимствовать комплект сменного белья из запасов трактирщика, что сопел где-то у себя. Храп стоял нешуточный, и побоявшись разбудить постояльцев, я толкнул парнишку к выходу, едва тот напялил на себя широченный кафтан. Последний был вынуждено мной укорочен. А ещё мы «одолжили» один из простеньких кинжалов, которыми пользовались пьяницы для игры в дартс. Ю так посмотрел на него, что я сразу понял – без оружия родственник Ликана как без зубов.

И то верно. Конечно, в моих силах защитить зверька от любых напастей, но даже я не могу предусмотреть всего. Обстоятельства временами складываются самым странным образом, уж поверьте моему одиннадцатитысячелетнему опыту Хранителя. Кстати, говоря о моих возможностях.

Будучи замаскированным кузнецом в лице Итана с Чёрного Рынка, я наложил на себя ряд высокоуровневых печатей, дабы не светиться, как новогодняя ёлка, перед более-менее опытными магами. Сейчас же, у границы, встреча с такими сводилась к минимуму. Война ещё далеко, да и ведётся сразу на нескольких фронтах. Поэтому можно было и посиять, никого особо не стесняясь. Но вот окажемся мы поближе к сердцу Асцаин, вот тогда придётся подумать о методах противодействия. Информация – главное оружие как меня, так и врага.

Прознай что варвары, что технократы, что гости из иных миров, что в королевство прибыл один из Хранителей, и проблем не оберёшься. Остаётся только надеяться, что этот Цысберг не следит глазами своих жрецов, как это часто делала Мана. Она вообще большая любительница подглядывать, скажу я вам. Но то история долгая и такая старая, что лучше вообще о ней не вспоминать. Как-нибудь в другой раз.

Перестав дрожать и получив ножичек, Ю приободрился, сонливость его сняло как рукой. Он прыгал впереди быстро шагающего меня, периодически подбрасывая кинжал и ловко хватая его на лету. Солнышко уже грело вовсю, когда мы покинули город и, даже не пройдя проверку на посту, вышли на главный тракт. Одна из мощных артерий, пересекающих весь Асцаин и ведущих на юг, к торговым государствам. К тем самым, что выставили Немезиде и королю гигантский счёт за снаряжение, использованное во время предыдущей войны. Вот ведь засранцы.

Впрочем, до них мы ещё доберёмся.

Поначалу всё шло гладко. Периодически мы встречали военные отряды, но те не обращали внимания на двух одиноко бредущих путников, а рядовые маги-студенты и не успевали ничего ощутить. Интересно, а кто сейчас управляет Академией, если Нем восстанавливается, а Анна вместе с обоими символами добра и зла отошла от дел? В конце концов, это один из символов величия Асцаин, ежегодно выпускающий отличных волшебников всех мастей. Хотя, учитывая гражданскую войну, разразившуюся, судя по всему, возле столицы, это заведение могло приостановить свою работу.

Когда рядом умирают, все выходят в незапланированный отпуск.

Дважды перед нами прошагали торговые караваны, у одного из коих я купил на последние деньги еды нам с Ю на ближайшую пару недель. Перекусив вяленым мясом, мы продолжили путь по широченной дороге, пыль на которой оседала вслед за нами. Солнце взошло в зенит, когда Ю внезапно остановился и принюхался. Если бы у него были остроконечные звериные уши, они бы сейчас встрепенулись, словно уловив нечто новое. Сперва я не различил, была ли то опасность или просто добыча. Но едва паренёк юркнул за мою спину, коротко рыкнув, как мне пришлось напрячься.

Я прохалявил, не став использовать поисковое заклинание, ибо его легко обнаружить издали. А лишних вопросов от пресловутых боевых патрулей и отрядов в таком случае было не избежать. Но всё-таки элементарную защиту от наблюдения поставить стоило. Мало ли, какие ребята могу скрываться в чаще, начинавшейся всего через пару метров от основного тракта. Ситуация не позволяла расслабляться, но я всё равно это сделал. Впрочем, будем разбираться.