Текст книги "Варяжское море. Часть II. Ярл (СИ)"

Автор книги: Даниил Калинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Вот только если за причитающуюся долю мы договорились железно, то по срокам возвращения я отделался туманными намеками – и отпускать бравых рубак покамест совершенно не намерен…

Кстати, удалось также заинтересовать в моем походе и церковное руководство. Епископ новгородский Стефан – между прочим, славянин из иноков Киево-Печерской лавры, а не пришлый грек – весьма благосклонно отнесся к моему предложению «замирить» восточных викингов и основать на Эйсюсле русскую крепость с церковью… За все время своего существования Русская Православная Церковь ни разу не была уличена в кровавых гонениях на язычников и насильственном крещение покоренных народов – в отличие от тех же католиков. Единственный известный и по-настоящему серьезный военный конфликт – это крещение Новгорода во времена Владимира «Красное Солнышко». Но это столкновение связано прежде всего не с духовными, а политическими причинами. Добрыня (да-да, тот самый былинный герой, прототипом которого стал дядя и советник великого князя) пришел в Новгород с войском не просто крестить, но и возвращать отпавший от державы Владимира крупный и богатый центр земли словенской. И после победы киевляне нередко подкалывали северных соседей: «Вас Путята крестил мечом, а Добрыня огнем»! Они прямо хвастались тем, что столица Руси в свое время приняла крещение вполне себе мирно, в отличие от северного соперника, чьи дружины когда-то привели на великокняжеский престол и самого Владимира, и его сына Ярослава… А мой любимый пример, доказывающий, что крещение Руси прошло не насильственным путем – это существование в Ростове и в 1077 году языческого капища в одном из городских концов, в то время как христианская церковь стояла на другом. Практически восемьдесят лет после якобы «насильственного крещения», как это любят утверждать адепты неоязычества и люди, купившиеся на их ложь! Впрочем, насилие действительно имело место быть – но не по отношению к язычникам, а к христианам. Все тот же яркий пример – убийство святителя Леонтия Ростовского в 1077 году… Так вот, ни я, ни владыка Стефан даже вскользь не упомянули возможность насильственного крещения эстов Эйсюсле. Однако же сам факт существования христианского прихода и миссионерской деятельности на острове УЖЕ дает нам огромное преимущество! Ведь в конечном итоге восточных викингов все равно обратят католические крестоносцы – обратят как раз огнем и мечом. А там, где поднимется в средневековье католический крест вблизи границ Руси, там появится внешний враг. Польша, Венгрия, Литва тому примером... И наоборот – где воздвигнут крест православный, там есть шанс обрести надежного союзника или же вовсе занять осененные крестом земли! Так что Стефан благословил поход и вложился в него деньгами, причем не рассчитывая на возвращение средств – в отличие от купцов. И именно вклад Стефана, произведшего на меня неизгладимое впечатление своим спокойствием, серьёзность, умением смотреть в корень проблемы, своей глубокой верой в Божий промысел – именно его дар позволил мне заложить "Рюрика", столь сильно впечатлившего новгородцев...

Третий плюс Эйсюсля – это его воинственное население, те самые «восточные викинги». Да, разбойники, да, они встретят нас клинками и будут яростно и ожесточенно сопротивляться! Но в тоже время они уважают ратное искусство и воинскую удачу – и признают право сильного. Докажи им свою силу, одержи верх в битве, завоюй репутацию непобедимого в сече ярла – и все они последуют за тобой в очередной твой поход! А там уж и соседи-курши задумаются как минимум о крепкой дружбе…

Потому да, сражение действительно неизбежно. И сейчас мой «Рюрик» с командой в сотню варягов (к костяку дружины Ратибора присоединилось множество наемников, состоящих до того на службе в новгородской земле), Хельгин «Змей» с ее исландцами и «Медведь» с добровольцами-словенами, стремительно бегут по волнам, следуя к одному из самых крупных поселений эстонских пиратов на Эйсюсле. Название его я ни выговорить, ни запомнить не смог – да и сам путь к нему проложил «всеведущий» Олин кормчий. Ну да, чит-коды – они такие… За тройкой же близнецов-дромонов (переходной версии от быстроходной античной либурны к более мощному судну) держатся еще шесть новгородских ладей – а это еще целых три сотни справных воев! И как же легко и свободно мне сейчас дышится, стоящему на носовой площадке сильнейшего в Варяжском море корабля! И ведущего за собой по-настоящему мощное войско, как минимум равное силам руян в походе Круто на Лунд!

…А впереди уже показался остров, растущий в размерах с каждой секундой, и до моего обоняния доносится уже не только морская свежесть, но и запах сырой земли, и густо растущего на побережье леса… Хорошо!

Глава 6

Октябрь 1061 года от Рождества Христова (6570 год от сотворения мира). Остров Эйсюсла. Ярл Самсон.

С каждой секундой мы приближаемся к поселению «восточных викингов», служащему им и пиратской базой – и на смену пьянящему восторгу от близости цели, к которой я шел последние несколько месяцев, приходит сосредоточенное спокойствие. То, что я задумал, далеко не сразу удалось провернуть немецким крестоносцам, причем гораздо большими силами. А скандинавы, пытавшиеся закрепиться в Прибалтике – и в землях куршей, и на Эйсюсле – были и вовсе выбиты отсюда. Так что праздновать успех пока рановато…

– Расчеты, приготовиться к бою! Огонь ведем по кораблям, на иные цели не отвлекаемся!

«Артиллеристы», коих я муштровал лично, памятуя опять-таки опыт прошлого погружения, разбиты по номерам. «Наводчик», целящийся из баллисты и осуществляющий спуск – у нас, конечно «первый». «Второй» – заряжающий, помогающий наводчику с разворотом баллисты. «Третий» и «четвертый» – подносчики боеприпасов, причем «третий» отвечает за зажигательные снаряды, и запаливает промасленные фитили на горшках, а «четвертый» специализируется на копьях и подходящих камнях. Настоящий артиллерийский расчет, без прикрас! Самое забавное, что к баллистам приставлены самые молодые парни без какого-либо боевого опыта, бывшие среди секироносцев на птичьих правах зеленых новичков. Однако сформировав из таких вот «желторотиков» расчеты и потренировавшись с ними столько, сколько это вообще было возможно, я внушил парням, что их расчеты – это элита моей дружины, самые важные и полезные люди! В общем-то, в какой-то мере так оно и есть. Будущих артиллеристов я постарался привлечь еще на стадии создания баллист, благо, игра без всяких проволочек поделилась чертежами морской версии палинтона, устанавливаемого еще на античных биремах и триремах. Впрочем, местные любую артиллерию именуют «пороками». Так вот, работа над созданием «пороков» серьезно помогла привычным к работе по дереву словенам понять устройство и работу баллист, что заметно облегчило подготовку расчетов. А нескольких учебных стрельб, в том числе и морских, позволили расчетам хоть немного, но освоить небывалое для здешних мест оружие… Конечно, звезд с неба новобранцы не хватают, особенно учитывая примитивные средства наводки, которые я «модернизировал» до первобытного целика с мушкой на планке слева от ствола с желобом. Но на ту же сотню метров попасть в довольно-таки значительную цель, вроде драккара или ладьи, парни вполне способны.

Сейчас артиллеристы непривычно сильно для себя волнуются – сегодня им предстоит начать бой, и во многом именно от их точности зависит его успех, а то и само существование дружины. И естественно, не обходится без совершенно лишней, ненужной суеты, плодящей за собой порой весьма опасные ошибки… Например, третий номер расчета только что разбил один из горшков с зажигательной смесью, начавшей стремительно растекаться по палубе…

– Дурак!!! Ты что творишь, спалить нас хочешь?!

Слова, снятые с языка первым номером, по иронии судьбы Перваком (да-да, такое вот вполне себе обычное славянское имя) заставляют меня сдержать столь же ненужные сейчас эмоции:

– Твердило, больше не бей горшки. Сейчас же бери парусину, протри ей, сколько сможешь, и за борт. А после обильно пролей палубу водой. И более так не спеши – спешка до добра не доводит. А ты, Первак, не шуми, твой крик делу не поможет, скорее наоборот… Братцы, вы все умеете и знаете, не раз стреляли из баллисты. У вас все получится! Не потому, что я на это надеюсь, а потому что я ЗНАЮ – вы все сможете. Так что без суеты. У нас еще есть немного времени прежде, чем мы подойдем на выстрел…

Мои слова прервал раздавшийся с берега резкий, неприятный звук набата – дозорные эстов наконец заметили нас, ударили в железные била, поднимая людей. Ну, ничего, пока добегут до кораблей…

Чудесами фортификации поселение пиратов не поражает – оно укреплено обычным частоколом с двумя воротами (по крайней мере, я именно столько и разглядел в еще не полностью рассеющихся сумерках). На воротах есть стрелковые галереи, а вдоль тына высятся несколько вышек – именно вышек, ибо башнями эти сооружения назвать весьма сложно. Как кажется, частокол не укреплен поверху тесанным «замком», не имеет боевой площадки, а пристань в небольшой полузакрытой бухте и вовсе ничем не защищена. Вот в Ладоге, например, помимо малого размерами каменного детинца, город защищает двойная деревянная стена (пространство между рядами частокола засыпано камнями и землей). А кроме того, есть еще и тын, спускающийся к гавани. И он даже заходит в воду по специально насыпанным узким земляным перешейкам, огораживая ее внутреннюю часть… Здесь такого нет и в помине. А с другой стороны, само наличие укрепления в пиратском поселении, где как я понимаю, нет централизованной власти в лице единоличного правителя-князя, уже говорит о многом. По крайней мере, с наскока, спящими «восточных викингов» не взять – в прямом же противостоянии они полагаются на собственную удаль и ярость. И все же без корабликов-то им будет ой как непросто…

У деревянных причалов я насчитал двенадцать боевых ладей/драккаров – то есть у эстов примерно шесть сотен воинов, столько же, сколько и у меня. А еще у пристани гнездится куча лодок, малых и больших, некоторые из которых по внешнему виду тянут на малые ладьи. Хм, а это интересно…

– Повторяю: бьем только по ладьям. По моей команде…

Видно, натренированный прошлым погружением глазомер не покинул меня и здесь – и когда до судов викингов осталось чуть более сотни метров, я резко выкрикнул:

– Суши весла, якорь за борт!

– Иэ-э-э-х!!!

Дружный выдох воинов, поднявших весла, вторит моему крику, а в воду между тем, с шумным всплеском и волной брызг, долетевших даже до моих ног, упал якорь. Дромон прошел по инерции еще пару десятков метров, после чего окончательно замер – как замерли справа и слева его братья-близнецы.

– Бей!!!

Отрывистому крику вторит резкий звук спускаемого троса-тетивы – и в воздух, прочертив за собой легкий дымный след, устремился первый горшок с зажигательной смесью! Пролетев положенные сотню метров, он врезался в сходни метрах в десяти правее выбранной цели… Я недовольно скривился, наблюдая за тем, как открываются запертые ворота острога и как наружу выбегают первые викинги-эсты. Увы, не могли мы подойти к берегу Эйсюсла под покровом ночи – это не спокойная река у Дубен, и сесть на песчаную мель не самое худшее, что могло бы здесь случиться. А в яснеющих с каждой секундой сумерках нас было трудно не заметить! И сейчас весь вопрос в том, успеют ли наши артиллеристы поджечь ВСЕ ладьи, до того, как они отчалят от пристаней, или придется принять морской бой, защищаясь от абордажа?!

Все же я сдержался и промолчал – современные артиллеристы ведь также вынуждены пристреливаться. «Недолет, перелет… вилка». Вот только время, время… Но уже скрепит ворот баллисты, натягивающий трос, гудят мощные плечи огромного арбалета, а Первак, сцепив зубы, наводит «порок» на цель, взяв нужную поправку…

Второй раз зажигательный снаряд взлетел в воздух по готовности расчета – и несмотря на ожидание, момент выстрела стал для меня неожиданностью. А между тем, сейчас глиняный горшок разлетелся вдребезги прямо за бортом драккара, расплескав разом воспламенившуюся смесь между гребных скамей!

– Молодцы!!!

– Да-а-а-а-а-а!!!

Моей эмоциональной похвале вторит оглушительный крик команды, шумно приветствующий первый успех артиллеристов. До того варяги напряженно молчали – вои приучены мной, что шумные оскорбления, советы и понукания лишь мешают работе расчета. И что я этими проволочками крайне недоволен…

Посмотрев вправо, я радостно улыбнулся: баллиста «Змея» также подожгла свою цель! А вот ребята на «Медведе» смазали уже во второй раз… Ладно, ничего страшного – с третьего уж точно попадут. А мне свой расчет потребно ускорить!

– Первак, викинги уже полпути пробежали до ладей! Скоро отчаливать будут, так что быстрее бей по второй!

Напряженный первый номер ничего не ответил, уже и без моих команд начав наводить баллисту на вторую ладью. Молодец, парень, не зря я его поставил первым номером…

Впрочем, третий выстрел получился все же смазанным – зажигательный снаряд разбился на причале у самого борта корабля, так и не зацепив его. Зато доводить «порок» пришлось совсем недолго, и следующий же горшок смачно впечатался в набойный борт судна…

Вот только сами эсты уже добежали до уцелевших драккаров. Причем те, чьи ладьи горят, со всех ног бросились к многочисленным лодкам – и кажется, их здесь даже побольше будет, чем шесть сотен!

– Поднимай якорь! Весла в воду!

На приколе у пристани горят уже пять пиратских лоханок, оставшиеся постепенно отходят от причалов. Выбрав цель, я отрывисто приказал кормчему:

– Ратиша, веди «Рюрика» к ближней ладье слева, постарайся ударить носом в ее борт! Первак, ты же цель в драккар, что отчаливает справа! Будивой, твоим лучникам выбивать лодки, как только они с нами сблизятся! Остальные – налегайте на весла, «Рюрику» нужен разгон!!!

– Гойда!!!

– И-и-и-и-эх!!!

Храбр и Горыня на равных с остальными дружинниками гребут веслами, голосом задавая ритм. И дромон бодро тронулся с места, ускоряясь с каждой секундой, следуя наперерез едва ли в вдвое меньшей ладье… А затем я первым затянул ритмичную песнь, что когда-то пел наш славный вождь Ратибор:

Паруса наполняем ветром,

Бьем веслом о волну!

Доблесть – путь стать бессмертным!

Наша ладья не пойдет ко дну!

На ветру развевается знамя,

В щепки рубим любые щиты!

Раз! Ударим мы в грудь мечами!

Два! Замертво падают наши враги!

Здесь и далее используются стихи Сергея Воронина.

…Первак снаряд за снарядом – два подряд – высаживает в молоко, промахнувшись оба раза. Стиснув зубы, я молчу – первый номер вынужден бить в движение, по движущейся же цели. И все бы ничего, если бы ладья пошла к нам – но нет, это судно викингов двинулось в сторону Олиного «Змея». А к нему и так уже направилось два драккара! Я не сомневаюсь в гвардейцах Хельги, как и в ее собственном ратном искусстве – перед глазами порой нет да нет, а встает сцена, когда пущенное ей копье насквозь пробило тело Торира! И все же страх за любимую женщину заставляет нервничать и заглушает голос разума. Потому прождав еще немного, пока Первак тщательно целился, высунув от усердия язык, я все же сделал резкий шаг к наводчику, на эмоциях желая занять его место. Но именно в этот миг он выстрелил в третий раз! Горшок просвистел в воздухе – и врезался в борт ладьи практически у ватерлинии! В смысле, у самой воды. Часть смеси благополучно плюхнулась в воду, но языки пламени попавшей на дерево «зажигалки» весело побежали вверх по набойным доскам.

– Есть!

Все мое внимание было приковано к третьей ладье, следующей к дромону Оли – и потому отвернувшись от нее только тогда, когда судно уже начало гореть, я заметил, что мы приблизились к драккару, коий я и наметил для тарана. Приблизились на бросок сулицы…

– Щиты!!!

Резко сдернув свой собственный из-за спины, где он покоился на кожаном, перекинутым через плечо ремне, я стремительно шагнул вперед, закрывая Первака, повернутого затылком к врагу. Вовремя! Дротики уже взлетели в воздух с эстонской ладьи, и описав короткую дугу, рухнули на нас сверху.

Тяжелый удар о щит заставил меня рефлекторно присесть – но обитый стальными полосами, окантованный железом по кромке и обтянутый толстым слоим кожи, он выдержал. А слева, всего в десятке сантиметров от неприкрытой стопы, в доску палубы врезалась еще одна сулица. Ее древко аж задрожало от силы удара…

– Будивой, не спите! Не дайте им безнаказанно метать дротики! И – гребем! Для тарана нужна скорость!!!

Залп сулиц несколько погасил скорость дромона, ранив не меньше десятка гребцов, кого-то убив… Большинство варягов, впрочем, успели прикрыться щитами, вовремя разглядев опасность – но в это же время они отпустили весла.

– Поднажмем, братья! Один удар – и враг отправится кормить рыб!!!

В воздух взлетело два десятка горящих стрел, выпущенных лучниками Будивоя – но ударили они едва ли не в монолитную «стену щитов», не нанеся эстам особо урона. И все же наши лучники не позволили врагу сделать второй залп дротиков! На последних гребках разошедшихся варягов, сумевших заметно ускориться на коротком отрезке пути, подводный, окованный сталью таран врезался практически в нос легкой ладьи «восточных викингов»… От удара нас здорово тряхнуло – так, что я едва удержался на ногах, а Твердило и вовсе рухнул на палубу спиной, каким-то чудом не разбив еще один горшок, крепко сжимаемый в руках! Практически сразу последовал второй удар: это надводная часть тарана, так называемый проемболон, также врезался в драккар. Благодаря ему мы избежали тяжелого столкновения носа собственного корабля с вражеским, что неминуемо бы привело к повреждениям…

Эсты взревели вначале яростно, а потом и испуганно – как только мои гребцы начали реверсивные гребки, отгоняя дромон от ладьи, в образовавшуюся в корпусе пиратского судна брешь тут же хлынула вода. Впрочем, противник не собирается сдаваться без сопротивления: в воздух взлетели абордажные крючья, цепляясь за фальшборт носовой палубы.

– Руби канаты! Быстрее!

Расчет баллисты каждый вооружен стандартным щитом и топором для ближнего боя. И сейчас весь расчет, ведомый мной (Слава Богу, оставшихся «номеров» прикрыло тело «порока», принявшее на себя три сулицы) бросился вперед.

– Руби!!!

Я первым подаю пример, с размаху рубанув по прочному тросу, надежно привязанному к стальной «кошке». Сталь пусть и с трудом, но развалила веревку – а в ответ с тонущего судна густо полетели стрелы: в отличие от скандинавов, эсты вовсе не чураются луков! Глухо охнул Мал, четвертый номер, получив стрелу в плечо, еще одна ударила в мою защиту – в отличие от неопытных артиллеристов, я умело и привычно закрылся щитом... Вторым ударом мне удалось перерубить очередной канат, еще с двумя справились Первак и Ратко, заряжающий. И буксируемая ладья, уже наполовину погрузившаяся носом в воду, стремительно пошла на дно, в то время как ее команда принялся в спешке нырять в студеную октябрьскую воду…

– Да-а-а-а-а!!!

Очередной успех вскружил мне голову! От переизбытка чувств я уже вскинул руки в победном жесте, но тут сзади раздался предостерегающий окрик кормчего, являющегося вторым лицом на корабле (а в вопросах управления судном и вовсе первым!):

– Слева! Слева ладья! И лодки повсюду!!!

Буксируя протараненный драккар с полноценным хирдом на борту, мы невольно замедлились – и этим воспользовались эсты, следующие к нам на многочисленных лодках. Сейчас они приблизились уже вплотную, и лучники Будивоя не справляются с многочисленным врагом, успев все же перебить экипажи пяти мелких суденышек. Но два десятка стрелков не имеют возможности поразить все цели! Тем более, что им активно отвечают лучники противника, сближающегося с дромоном с каждой секундой...

– Расчет, к баллисте! Цель – ладья по левому борту!!!

Еще одна напасть – ладья с экипажем в полсотни воинов. Она приблизилась к нам уже на пятьдесят метров, и нос ее нацелен в борт «Рюрика». Коли не знать, что на драккарах не встречается таранов, то я бы уже заволновался! И все же не факт, что артиллеристы успеют ее поджечь…

Суетится расчет, пытаясь навести баллисту на врага – но спустя всего несколько секунд раздается виноватый голос Первака:

– Ярл, у нас не получается развернуть «порок».

– Да твою же ж…

Ну конечно, угол разворота баллисты всего сто восемьдесят градусов, и ладья эстов сейчас уже в мертвой зоне! А развернуть дромон так, чтобы "порок" сумел достать ладью, мы банально не успеваем…

– Суши весла! Приготовиться к бою!!!

Глава 7

Октябрь 1061 года от Рождества Христова (6570 год от сотворения мира). Остров Эйсюсла. Ярл Самсон.

– Суши весла! Приготовиться к бою!!!

Со злостью я посмотрел назад – туда, где на входе в гавань безмятежно замерли новгородские ладьи. Да, по уговору они не должны принимать участие в битве – помощь купцов заключалась лишь в требуемом финансировании при строительстве дромонов и содержании дружины. И шесть судов с вооруженными отрядами отправили со мной исключительно для того, чтобы взять причитающуюся долю добычи в счет долга, а после под сильным конвоем сопроводить ее на Русь.

Вот только если эсты сейчас нас перебьют, то о какой добыче вообще можно вести речь?!

…Глупо злиться на тех, кто совершенно не виноват в твоих ошибках. Окрыленный первыми успехами своих артиллеристов, я решил испробовать и новое для Варяжского моря оружие – таран. Нисколько при этом не заботясь, что сам же сокращаю дистанцию до озлобленного врага... Озлобленного потерей сгоревших судов, и очень многочисленного врага, способного добраться до меня на лодках! А из-за приблизившейся ладьи, что при ударе поломает весла левого борта, коли их не убрать, пришлось остановить движение дромона. И теперь на его штурм, словно на штурм крепости, пойдут сотни восточных викингов, направивших утлые лодочки именно к «Рюрику» – по моей же глупости подведенному к берегу ближе прочих кораблей-близнецов!

– Разбирайте горшки с «горючкой». Как только ладья ударит нам в борт и эсты пойдут на абордаж, закидаем их посудину вручную! Да погоди, Твердило, рано запаливать фитиль, пусть хоть доплывут! И ты Мал, не дергайся, отлежись пока!

Остановив слишком резвых номеров расчета, я обратился уже к варягам:

– Воины, «стена щитов» вдоль левого борта! Не дайте им подняться на корабль хоть несколько минут – и мы сожжем их к едрене фене! Будивой – стреляйте только по ладье, их нужно сдержать!!!

…Ратише удалось все же немного развернуть дромон так, чтобы ладья не впечаталась носом в борт «Рюрика» (иначе и без тарана повреждений бы хватило!), а чтобы удар судна пришелся по касательной. И все же тряхнуло неслабо, я едва устоял на ногах, пребольно приложившись о баллисту. Но как только сумел выпрямиться, невольно зашипев от боли, тут же закричал:

– Подпаливай фитили – и за мной!

Вновь подавая пример, я зажег от небольшого, вмонтированного в палубу железного очага с алыми от жара углями промасленные тряпки сразу на двух горшках, после чего резво бросился по сходням вниз…

– А-а-а-а-а-а-а!!!

Восточные викинги атаковали без какого-то определенного клича – но пока их грозный, гневный рев не получил развития в атаке. Закинутые на фальшборт абордажные «кошки» мгновенно обрубаются, а воинов, пытающихся зацепиться с помощью соратников или в прыжке за кромку набойных досок, безжалостно рубят топорами, отсекая пальцы, кисти рук, раскраивая черепа. Их же сбивают и бойцы Будивоя – впрочем, последних втянули в перестрелку лучники эстов. Но за счет кормовой надстройки мои люди бьют сверху вниз и защищены все тем же фальшбортом (на планшире которого вдобавок вывешены щиты!) как минимум по пояс. И потому они имеют подавляющее преимущество над ничем не защищенным врагом, которому негде укрыться... По той же причине большая часть экипажа восточных викингов построилась «черепахой» – и именно в сомкнутые внахлест щиты над головами воинов полетели мои горшки с горючкой…

– А-а-а-а-а-а!!!

Оглушительный крик обожженных людей, сбрасывающих за борт (или просто на дно ладьи!) горящие щиты, слился с криками боли – когда в груду столпившихся воинов, лишившихся защиты, ударили стрелы моих лучников, успевших мгновенно среагировать на изменение обстановки. А следом в кучу малу раненых и обожженных эстов полетели «снаряды» с зажигательной смесью, от души метаемые членами артиллерийского расчета! И отчаянный визг теперь уже заживо горящих викингов ударил по ушам с новой силой…

– Весла! Веслами отталкиваемся от ладьи, иначе огонь к нам перекинется! Давай! Отталкиваемся веслами!!!

Пришлось повторять несколько раз, чтобы разгоряченные сечей варяги услышали меня и поняли, что я от них хочу – но когда поняли, споро взялись за дело. А я межу делом, успел разглядеть «Медведя», чей словенский экипаж успел зажечь один из двух атаковавших его драккаров, и схватился врукопашную с командой второго. Ничего, лодок в их сторону пошло не более десятка, отобьются… После чего уже осознанно бросил настороженный взгляд вправо – и с радостью, даже гордостью отметил, что одно судно, пытавшееся взять «Змея» на абордаж, горит, а второе стремительно кренится к носу, и быстро погружается в воду, получив пробоину от тарана! А Хельга уже сейчас разворачивает свой дромон в нашу сторону, не обращая внимания на приближающиеся к нему лодки. Да и верно – ее флагман на их фоне смотрится матерым медведем, супротив наседающей на него своры мелких дворняжек…

– Ярл! Они на нос лезут! Много их!!!

Заслышав отчаянный крик раненого Мала, я на секунду обомлел – а после дико вскричал:

– Десятки Горыни и Храбра к «пороку»! Остальные – держите борта!

Погибающий в огне драккар «восточных викингов» свое черное дело все же сделал – замедлил нас, пока вплотную к дромону не подошли многочисленные лодки эстов. Правда, они вдвое ниже того же драккара, так что взобраться на высокие борта «Рюрика» им будет ой как непросто! На носу им удалось воспользоваться временным отсутствием расчета и закинуть «кошки» – впрочем, их все равно заметил раненый Мал. И теперь всех, кто успеет подняться по канатам, мы буквально в капусту порубаем!

С этими мыслями я буквально взлетел по сходням наверх, вперед ближников и их бойцов… И оторопело замер на короткое мгновение – когда буквально на моих глазах Мал поймал вторую стрелу в грудь, после чего медленно сполз по стенке фальшборта. «Четвертый номер» не проронил ни звука, а топор, коим он рубил абордажные «кошки», по-прежнему крепко сжат белыми от напряжения пальцами… Но во взгляде молодого парня уже сквозит какая-то обреченность.

Я было кинулся к раненому соратнику, желая помочь – но в эту же секунду над фальшбортом показалась голова первого поднявшегося по канату эста.

– Умррри-и-и-и!!!

Я одним прыжком преодолел разделяющее нас расстояние – и чудовищной силы удар топора врезался в голову не успевшего среагировать врага. Только щедро брызнула кровь из обезобразившей лицо раны, а тело убитого беспомощно полетело вниз... Следом за павшим энергично карабкался вверх еще один викинг – но подняв голову и встретившись со мной взглядом, он оторопело замер. Злорадно ухмыльнувшись как видно, неглупому мужику с густой бородой, я от души рубанул по канату, привязанному к стальному крюку! И противник с отчаянным воплем полетел вниз…

Свистнула стрела, рядом еще одна – и, закрывшись щитом, я сделал шаг назад, краем глаза заметив движение справа. Молодой, крепкий эст рывком перебросил тело через планширь – а вскочив на ноги, тут же резко и размашисто ударил сверху вниз, целя топором в мою голову… Шаг вперед с нырком навстречу противнику – и вскинув щит над головой, я одновременно рублю от себя, целя под кромку защиты викинга. Отточенная сталь развалила плоть его бедра, а встречный, довольно крепкий удар бродекса пришелся практически на умбон! Выпрямившись, я атаковал уже со спины, пробороздив лезвием секиры шейные позвонки подавшегося вперед, вскричавшего от боли врага…

И тут же меня буквально оттеснили от планширя поднявшиеся на боевую площадку воины из десятков ближников. Немного придя в себя после короткой, жесткой схватки, я поймал умоляющий, отчаявшийся взгляд раненого Мала, и тут же вскричал, напрягая голосовые связки изо всех сил:

– Лекаря сюда! Лекаря!

Да, мы и лекарей с собой взяли, коими на Руси в частности выступают монахи. На «Рюрике» например, по благословению владыки Стефана оказался инок Петр, неплохо разбирающийся в целебных травах, вполне профессионально умеющий оказывать первую помощь и даже немного сведущий в хирургии. Я видел черную рясу отзывчивого и серьезного по жизни монаха (точнее будущего монаха, пока еще не принесшего обетов) на палубе, среди раненых стрелами варягов. Но по моему отчаянно зову Петр побежал на носовую боевую площадку. Я успел ему крикнуть «Мал!» и показать в сторону раненого, как снизу раздалось отчаянное:

– Они рубят борта! Пытаются сделать брешь!

Внутренне похолодев, я не удержался от короткого, тихого ругательства:

– Да твою же ж… Гребанные продуманы!

После чего закричал уже во весь голос:

– Отгоняйте их! Отгоняйте сулицами, бейте копьями, но не дайте пустить нас на дно!!!

Да-а-а, эсты быстро осознали, что карабкаться вверх по высокому борту дромона, когда тебя уже дожидается увесистый бродекс в тяжелой варяжской руке – не самая лучшая затея. Ну, или установили сей факт опытным путем, на примере более шустрых и одновременно неудачливых соратников, уже лишившихся конечностей – а то и голов! Так что решение викингов рубить обшивку «Рюрика» единственное правильное с их стороны. А ведь я какое-то время искренне надеялся, что они станут тупо лезть наверх, где мои витязи и перерубят всех врагов без особых потерь... И зараза, теперь нам даже не оттолкнуться веслами из-за ставших вплотную лодок!

Обильно полетели вниз сулицы моих дружинников; все возможное от себя делают лучники Будивоя, уже расстреляв, как кажется, практически весь солидный запас стрел, взятый в поход. Колют врага сверху варяги копьями – но и в ответ со стороны врага летят и дротики, и стрелы, раз за разом выбивая моих людей. А на место сраженных викингов на лодки, уже вплотную прижатые к бортам дромона, вступают все новые воины, чей страх смерти, очевидно, затмила лютая, едва ли не звериная ярость да боевой кураж!

А вскоре раздался оглушительный треск, от которого по моей спине пробежала волна холода, и сердце на мгновение буквально замерло… Но это был не треск проломленной бреши, в которую хлынула вода, вовсе нет! Это был треск сгрудившихся у правого борта лодок, словно ореховая скорлупа раскалывающихся от удара тарана «Змея»! А следом грянул крик падающих в воду, раненых и покалеченных эстов…