Текст книги "Крылья"
Автор книги: Даниэла Стил
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Глава 8
Оставшиеся до праздника шесть месяцев пролетели как на крыльях. Дни мчались один за другим. Каждый день Кэсси ездила в колледж Брэдли, а три раза в неделю после занятий работала в ресторане, чтобы заплатить Нику за горючее. Потом она старалась успеть попасть в аэропорт до наступления ночи. Но большей частью Кэсси летала по заданиям отца в конце недели, по субботам и воскресеньям. И эти дни стали для нее счастливейшими. Иногда Ник брал ее с собой в почтовые рейсы до Чикаго, Кливленда или Детройта Никогда еще она не жила такой полной, такой прекрасной жизнью. Порой, правда, она чувствовала, что ей не хватает прежних тайных встреч с Ником, их долгих увлекательных бесед. Зато теперь он мог открыто, не таясь ни от кого, учить ее летать прямо в аэропорту отца, когда для этого выдавалось время. А главное, Пэт, хотя и не говорил об этом, явно одобрял стиль и манеру дочери управлять самолетом. Однажды он даже по секрету сказал Нику, что она чертовски способный пилот. Но это только по секрету. Вслух же он продолжал нахваливать Криса, который действительно очень старался, но тем не менее не заслуживал этих похвал. Однако Кэсси это теперь мало трогало. Она получила все, что хотела.
Но на сердце у нее лежал груз – Бобби. Парень пришел в ужас, узнав о том, что отец позволил ей летать. Он ничего не мог с этим поделать и лишь постоянно напоминал своей невесте о том, что не одобряет ее постоянные полеты Уна Же считала, что у Кэсси это временное увлечение, которое пройдет после того, как они с Бобби поженятся и заведут детей.
Наступила весна, а с ней и самая большая новость этого года – в марте Гитлер оккупировал Австрию. В первый раз в Америке всерьез заговорили о войне, хотя большинство людей все еще продолжали верить Рузвельту, который заявил, что войны не будет, а если она и начнется, Америка ни в коем случае в нее не вступит. Американцы извлекли уже свой горький урок. Одной войны для них было вполне достаточно.
Однако Ник не думал, что все так просто. Он кое-что читал о Гитлере и считал, что ему нельзя доверять. Некоторые из его друзей два года назад летали добровольцами сражаться в Испанию, во время гражданской войны. По его мнению, очень скоро вся Европа могла оказаться в беде. Ник вполне допускал, что и Америка вопреки уверениям Рузвельта снова втянется в войну.
– Не могу поверить, что мы снова ввяжемся во все это. А ты? – спросила его однажды Кэсси.
Они в тот день тренировались, готовясь к предстоящим показательным выступлениям на воздушном празднике.
– А я могу. Думаю, в конце концов так и случится. Боюсь, что Гитлер зайдет слишком далеко и нам придется вступить в войну, чтобы поддержать союзников.
– Трудно это представить.
Однако еще труднее было до конца поверить в то, что отец действительно позволит младшей дочери участвовать в соревнованиях на воздушном празднике. Ник его уже почти уговорил, но Пэт больше всего на свете боялся оказаться в смешном положении. Он успел убедиться в том, что у Кэсси отличные руки и голова, что она прошла хорошую школу, и все же…
Что, если она его опозорит на этом празднике? Он тогда глаз не сможет поднять от стыда.
– Крис тебя не подведет, – пытался Ник приободрить его.
Пэт наивно поддавался на эту ложь, хотя знал, что Ник скорее поручился бы за Кэсси, чем за Криса. Однако он не мог сказать об этом Пэту, который все еще хотел верить в то, что у Криса большое будущее, и не замечал, что сына полеты абсолютно не интересуют. По правде говоря, Крис сам старался, чтобы Пэт этого не заметил. Он боялся гнева отца.
Наконец наступил долгожданный великий день, и все предсказания Ника сбылись. Крис снова получил приз за высоту, а Кэсси.., заняла второе место за скорость по прямой и первое – в состязаниях по «спирали». Когда объявили результаты, Пэт не мог поверить своим ушам. Так же как и сама Кэсси. Они с Ником обнимались, целовались, визжали, кричали, плясали и прыгали как дети. Местная газета поместила два ее снимка – портрет и Кэсси рядом с отцом.
Крис не завидовал сестре. Он знал, как много это для нее значит. В этом заключалась вся ее жизнь. Пэт никак не мог поверить в то, что она сумела добиться своего. Ника, напротив, успех девушки нисколько не удивил. Он давно это предвидел. Он даже не удивился, когда один из судей сказал, что никогда не видел летчика, которому бы так хорошо удавались высокоскоростные развороты.
– Получилось! Получилось, девочка!
Они с Ником возвращались домой после того, как доставили все отцовские самолеты в аэропорт.
– Мне все еще не верится.
– Твоему отцу тоже.
– И всем этим я обязана тебе…
Ник покачал головой:
– Нет, всем этим ты обязана только себе самой. Бог одарил тебя способностями. Я просто немного помог.
– Нет-нет, это все ты. – Она обернулась и подняла на него печальные глаза. Что, если он перестанет с ней заниматься? Неужели прекратятся их встречи, беседы? – Ты иногда будешь подниматься в воздух вместе со мной?
– Ну конечно, если ты пообещаешь, что не станешь пугать меня всякими штучками.
Ник с искренней гордостью передал Кэсси слова судьи.
Она издала победный клич, но вслед за этим едва не застонала от огорчения, увидев на пороге Бобби Стронга. Он так боялся за Кэсси, что даже не приехал посмотреть, как она летает. Им надо бы поговорить, но она все никак не могла решиться. В любом случае он не стал бы ее слушать. Бобби никак не хотел понять, как много значит для его невесты возможность летать и как ей не хочется выходить за него замуж и рожать ему детей. Сейчас ей хотелось лишь одного – вновь пережить каждый момент воздушного праздника вместе с Ником и еще раз услышать от него, что их встречи и совместные полеты будут продолжаться. А вместо этого придется проводить время с Бобби.
– А вот и твой друг, – тихо заметил Ник. – Ты вообще собираешься выходить за него замуж?
Этот вопрос давно уже не давал ему покоя.
Кэсси вздохнула:
– Сама не знаю.
Она всегда говорила честно то, что думала. Не ее вина, если Бобби честные ответы не устраивают. Ей всего девятнадцать, и она еще не готова связать себя с кем-либо. А ее семья только этого и ждет.
– Все твердят мне, что я изменюсь, что замужество и дети полностью меняют женскую натуру. Кажется, этого я больше всего и боюсь. Мама говорит, что все женщины этого хотят.
Так почему же мне нужно лишь то, что было сегодня, и еще ангар с самолетами?
Ник ухмыльнулся:
– И мне никогда ничего другого не хотелось. – Он на секунду задумался. – Нет, это не совсем правда. В твоем возрасте мне хотелось и другого. Я даже попытался…
Я очень старался, но ничего не получилось. И с тех пор я боюсь женитьбы как огня. В моей жизни не хватает места и для самолетов, и для семьи. Но ты-то, может быть, не такая, Кэсси.
И Нику действительно хотелось верить, что она другая, но не для Бобби Стронга.
– А вот у отца, кажется, получилось и то и другое. Мы с тобой, наверное, оба странные. Не такие, как все. А может быть, мы просто трусы. Наверное, самолеты любить легче, чем людей.
Все так, если бы не сознание, что его-то она любит. Он ее самый близкий друг, самый дорогой. Она знала, что и он любит ее, еще с детства. Но теперь-то она уже не ребенок…
Ник с задумчивым видом слушал Кэсси. По-видимому, ее слова насчет трусости заставили его задуматься.
– Знаешь, то же самое я говорил себе. И сегодня, глядя, как ты делаешь «тройную петлю», потом «обратный штопор», потом «вращение», я сказал себе: «Вот уж никогда бы не подумал, что Кэсси – трусиха».
Девушка расхохоталась и шутливо толкнула его в бок.
– Может быть, дело вовсе не в том, что мы такие незадачливые, – продолжил Ник, – Просто не стоит связывать свою жизнь с тем, кто тебе не подходит. Можешь мне поверить, я это попробовал.
– Ты хочешь сказать, что Бобби мне не подходит?
Кэсси говорила приглушенным тоном: Бобби терпеливо дожидался на крыльце. Ему уже было известно о ее двойной победе.
– Я не могу этого знать наверняка, Кэсс. Это решать только тебе. Но не слушай и тех, кто твердит, что он самый подходящий. Думай сама. Если не подумаешь как следует, потом горько пожалеешь.
Ее тронула неожиданная мудрость этих слов. Она молча кивнула и еще раз порывисто обняла Ника. За все, что он для нее сделал.
– Увидимся завтра на работе.
Кэсси собиралась провести в аэропорту все лето. Отец разрешил ей бросить работу в ресторане. Теперь она будет работать только у него за мизерную плату. Может быть, теперь он разрешит ей выполнять почтовые рейсы в одиночку.
Может быть, ее успех на соревнованиях все изменит.
Кинув прощальный взгляд на Ника, Кэсси легко спрыгнула с грузовика и пошла навстречу Бобби. Тот, конечно, радовался ее победам, но он слишком долго ждал, переволновался и теперь ощущал сильное раздражение. Весь день, работая в магазине у отца, он с ужасом ждал страшных новостей о катастрофе на воздушном празднике. А она… Только посмотрите.., выглядит такой спокойной, как будто ездила с сестрами в магазин за покупками.
– Это несправедливо по отношению ко мне, Кэсс. Я весь день дрожал за тебя. Ты не представляешь себе, что это такое – воображать все ужасы, которые могут произойти!
– Прости меня, Бобби. Я, наверное, виновата. Но для меня сегодня особый день.
– Да, я знаю.
Он выглядел очень недовольным. Что она все время пытается доказать? Никто из ее сестер не летает. Он не хочет, чтобы она летала, он ей так и сказал. Конечно, сейчас не время выяснять отношения. Но Кэсси, казалось, рассердилась не меньше его.
– Как ты можешь разговаривать со мной таким тоном?
* * *
Она уже слишком далеко зашла, назад пути нет. Воздушный праздник, отступление отца, все эти занятия с Ником в течение многих месяцев… Она уже наверху, в небе. И спускаться на землю не собирается, что бы ни говорил Бобби: нравится ему это или нет. Он рассчитывал, что в конце концов заставит ее измениться. Однако к концу лета понял, что собирается связать свою жизнь с семьей летчиков, что голос крови значит больше, чем какие бы то ни было помолвки и обручения. Сейчас он мог просить ее только об одном – быть осторожнее. И Кэсси старалась быть осторожной, но не ради Бобби, а просто потому, что хорошо знала свое дело. Она теперь постоянно летала. К осени, к тому времени когда Джекки Кокрэн завоевала приз «Бендикс» в воздушных гонках от Бирбанка до Кливленда, Кэсси начала выполнять для отца почтовые рейсы. К этому времени он успел убедиться в ее мастерстве.
Кэсси летала с ним по всему штату и сама вела самолет. В конце концов Пэт вынужден был признать, что Ник прав.
Конечно, в данном случае это случайность, не больше.
Обычно женщине нельзя доверять так, как мужчине.
Однако Кэсси – поразительно хороший пилот. Конечно, самой девушке Пэт ничего такого не говорил.
Пошел второй год ее учебы в колледже Брэдли Всю зиму Кэсси продолжала работать в аэропорту. Несколько раз оказывала помощь при несчастных случаях. Когда могла, летала вместе с Ником. К следующей весне она стала признанным членом команды аэропорта. Она поднималась в небо при малейшей возможности. И разумеется, готовилась к очередному летнему воздушному празднику. Иногда практиковалась вместе с Ником, вспоминала их тайные встречи и совместные полеты. Теперь они могли свободно встречаться и беседовать в аэропорту. При каждой возможности Кэсси старалась сопровождать его в почтовых или грузовых рейсах.
Она все еще считала себя помолвленной с Бобби Стронгом, однако в эту зиму его отец много болел, и Бобби приходилось больше времени проводить в магазине. К Кэсси он теперь приезжал значительно реже. Но она, занятая своими делами, казалось, даже не замечала этого.
В марте Гитлер оккупировал Чехословакию. Теперь все почувствовали исходившую от него угрозу. Снова начались разговоры о войне и возможном участии в ней Америки. Рузвельт продолжал утверждать, что на этот раз ничего подобного не произойдет. Ник ему все так же не верил.
Весной 1939 года Чарлз Линдберг вернулся из Европы. О нем говорили как о самом известном мастере высшего пилотажа, который держался в стороне от европейской войны. Последнее особенно радовало Пэта. Что бы там ни говорили другие, он верил каждому слову знаменитого летчика Для Пэта О'Мэлли имя «Линдберг» по-прежнему оставалось священным.
– Это не наша война. Ник. Мы уже извлекли урок из прошлых сражений.
В это Пэт твердо верил. Никому не удастся втянуть Соединенные Штаты в очередную войну в Европе. Однако признаки приближения войны чувствовались повсюду. Начались распри между Китаем и Японией. Муссолини захватил Албанию. Гитлер уже посматривал в сторону Польши.
Кэсси это пока мало волновало. Она думала только о предстоящем летнем воздушном празднике. Девушка упорно трудилась, отрабатывая развороты, «вращение» и некоторые новые аэробатические трюки, которые впервые увидела на небольшом аэродроме в Огайо, куда летала вместе с Ником. Она работала и над скоростью. Практиковалась каждую свободную минуту, какую удавалось выкроить. К началу июня она окончила второй курс в колледже и, как ей казалось, хорошо подготовилась к состязаниям.
Бобби все так же не одобрял ее участия в соревнованиях.
Его это по-прежнему раздражало. Однако теперь ему приходилось заниматься собственными проблемами, связанными с магазином, и, кроме того, он уже понял, что отговаривать Кэсси бесполезно. За весь июнь они только один раз сходили вместе в кино – на экраны вышел новый фильм о Тарзане.
Наконец долгожданный день наступил. В четыре часа утра Кэсси вместе с Ником уже была на аэродроме в Пеории. Крис с Пэтом собирались приехать позже. В этом году Крис совсем не горел желанием участвовать в состязаниях. Он поступил в колледж университета Западного Иллинойса в Макоме и весь год с энтузиазмом занимался там, так что времени на тренировки почти не оставалось. Тем не менее Пэт по-прежнему связывал все свои надежды только с сыном, а об участии Кэсси в предстоящих состязаниях даже не упоминал.
Ник помог Кэсси заправить самолет. Они вместе все проверили. В шесть часов утра он повел ее завтракать.
– Успокойся, – ободряюще улыбнулся он.
Ник хорошо помнил, как он себя чувствовал перед своим первым выступлением на воздушном празднике. Это было сразу после войны. Пэт тогда поехал вместе с ним. Уна даже привезла детей, и Кэсси тоже, хотя той исполнилось всего два года.
Вспомнив об этом, Ник сразу почувствовал себя стариком. За последние полтора года они с Кэсси так сблизились, что порой он забывал об их разнице в возрасте. Между ними возникла связь, которую, казалось, ничем нельзя разорвать.
Но иногда он почти насильно заставлял себя вспоминать о том, что годится ей в отцы. Эта мысль причиняла ему настоящую боль. Сейчас ей двадцать. Между ними восемнадцать лет разницы. Правда, он выглядит намного моложе своего возраста и временами ощущает себя совсем мальчишкой. Даже Кэсси часто выговаривала ему за то, что он ведет себя как ребенок. И все-таки факт остается фактом – ему тридцать восемь, а ей всего двадцать… Он отдал бы все на свете, чтобы сократить эту разницу хотя бы наполовину. Кэсси, похоже, это совсем не смущало, ей абсолютно все равно. Но ему не все равно. Не говоря уж о том, что она дочь его ближайшего друга и этого не изменишь. Пэту никогда не понять, что происходит между ними. Ник сознавал, что это препятствие им не преодолеть. Пэт согласился на то, чтобы его дочь летала, но дальше он не пойдет.
Ник заказал Кэсси яичницу, сосиски, гренки и чашку черного кофе. Но когда все это принесли, девушка только отмахнулась:
– Не могу. Ник. Я не голодна.
– Все равно поешь. Потом поймешь, что это необходимо.
Я знаю, что говорю, девочка. Не поешь как следует, и во время «петель» и прочих фокусов у тебя от слабости коленки подогнутся. Давай, будь умницей и съешь все. Иначе мне придется силой запихнуть в тебя еду. Боюсь, официантка может не правильно меня понять.
По взгляду Ника Кэсси поняла – ему все равно, что скажет официантка. И улыбнулась ему счастливой улыбкой.
– Ты совершенно невыносимый.
– А ты у меня умница. Особенно когда берешь первые призы. Мне это очень нравится в девушках. По правде говоря, я и сегодня на это рассчитываю.
– Не надо меня подталкивать. Сделаю все, что смогу.
Кэсси не меньше Ника жаждала завоевать первый приз.
Может быть, даже не один. Ради него, ради себя самой, но главное, чтобы произвести впечатление на отца.
– Он тебя и так любит, ты же знаешь. Просто он ненавидит признаваться в собственных ошибках. Но теперь-то он знает, какой ты классный пилот. На прошлой неделе я слышал, как он разговаривал о тебе в аэропорту с группой летчиков. Он просто не может заставить себя сказать об этом тебе самой.
Ник знал Пэта О'Мэлли лучше, чем его дочь. Несмотря на укоренившееся раздражение по отношению к женщинам-летчицам, несмотря на внешнюю грубость, Пэт невероятно гордился дочерью и в то же время отчаянно стеснялся это показать.
– Может быть, сегодня, если я загребу кучу призов, он наконец признает, что я летаю нормально… Я имею в виду, признает вслух, скажет об этом мне самой, а не каким-то там летчикам.
Иногда отец действительно выводил ее из себя. Вечно он нахваливает Криса, который не может и не любит летать. И никогда ни слова о ней.
– Неужели его слова и в самом деле так много значат для тебя?
Ник ел бифштекс с яичницей. Несмотря на то что он сегодня не собирался показывать фигуры высшего пилотажа, себе он тоже заказал плотный завтрак.
– Да, наверное. Вот хочу их услышать от него, и все тут.
Хочу почувствовать, что это такое.
– Ну услышишь, и что дальше?
– Да ничего, наверное. Буду продолжать летать.
– А потом окончишь колледж и станешь учительницей.
Нику нравилось об этом говорить, хотя ни он, ни Кэсси не верили в ее будущую преподавательскую карьеру.
– Я бы лучше учила других летать, как ты.
Кэсси сделала глоток кофе.
– Ну да. И еще летала бы с почтой. Завидная судьба для выпускницы колледжа.
– Ну-ну, не надо так переживать. Ник. Всему, что я умею, я научилась от тебя.
Она на самом деле так думала. Прежде чем Ник успел возразить, их прервали. Несколько молодых людей закончили завтракать и в нерешительности остановились рядом с их столиком, поглядывая то на Ника, то на Кэсси.
– Ты знаешь этих ребят? – спросил Ник. Кэсси покачала головой. Она никого из них никогда не видела.
В конце концов один из молодых людей несмело подошел ближе. Долго смотрел то на Ника, то на Кэсси и наконец решился. В этот момент он выглядел совсем мальчишкой.
– Простите, вы не… Вы ведь Кинжал Гэлвин? – Он перевел глаза на Кэсси:
– А вы… Кэсси О'Мэлли?
– Да, – ответила Кэсси, прежде чем Ник успел что-нибудь произнести.
– Меня зовут Билли Ноулэн. Я из Калифорнии. Мы выступаем сегодня на воздушном празднике. Я вас там видел в прошлом году. – Он сильно покраснел от смущения. – Вы грандиозно летали.
Ник едва не застонал. Билли Ноулэн, со своими взлохмаченными светлыми волосами и крупными веснушками, выглядел лет на четырнадцать, не больше, хотя на самом деле ему было двадцать четыре.
– Мой отец вас знал, – обратился парень к Нику. – Он летал в девяносто четвертой эскадрилье, его подбили. Возможно, вы его уже не помните… Томми Ноулэн.
– О Господи! – Ник протянул руку и пригласил Билли сесть к ним за столик. – Как он?
– Нормально. Он сильно хромает, еще с войны, но, похоже, его это мало беспокоит. У нас обувной магазин в Сан-Франциско.
– Рад за него. Он еще летает?
Ник хорошо помнил старого товарища. Интересно, что Билли так на него похож…
Молодой человек ответил, что отец Не летает уже много лет. Оказалось, того совсем не радовало, что сын пошел по его стопам.
Билли подозвал четверых своих друзей, которые, по-видимому, уже устали стоять и ждать его. Все они были примерно одного возраста с ним, прибыли из разных мест Калифорнии и выглядели как ковбои.
– Вы в каких состязаниях собираетесь участвовать? – спросили они у Кэсси.
– Скорость, аэробатика, – стала перечислять Кэсси, – и еще несколько других.
Ник считал их слишком показными, но для девушки это так много значило. Кроме того, Кэсси хотелось провести в воздухе как можно больше времени. Поэтому Ник решил не портить ей настроение. Она так долго ждала этого дня.
Билли представил своих друзей. Все оказались симпатичными парнями. Во второй раз за сегодняшнее утро Ник Гэлвин почувствовал себя древним стариком. Эти ребята моложе его на пятнадцать лет. По возрасту все они гораздо ближе к Кэсси.
Они вышли из ресторана все вместе, громко смеясь и болтая. С энтузиазмом обсуждали предстоящие выступления. Ни дать ни взять толпа ребятишек, предвкушающих школьный праздник.
– Я бы с удовольствием оставил вас одних, ребята, но, боюсь, Кэсси может забыть о состязаниях. Так что я, пожалуй, покручусь тут около вас и прослежу за тем, чтобы вы хорошо себя вели и не забыли о выступлениях.
Все дружно расхохотались. На Ника посыпались вопросы о девяносто четвертой эскадрилье, о войне, о немцах.
– Сейчас-сейчас, подождите, ребята, не все сразу.
Они обращались с ним как с героем. На летное поле все пришли в приподнятом настроении. Вот так и должно быть между летчиками – дружба, товарищество, неожиданные встречи, готовность поделиться опытом. Вот что главное, а совсем не долгие одинокие рейсы в ночном небе, когда кажется, что мир принадлежит тебе одному. Хотя и это тоже важно. В этом и заключается жизнь пилота: во всех этих контрастах, взлетах и падениях, в чередованиях тревоги и спокойствия.
Они пожелали Кэсси удачи и отправились проверять свой самолет. Друзья пользовались одним самолетом, на котором собирались летать по очереди, в разных видах состязаний. Лишь один Билли должен был состязаться с Кэсси.
– Очень симпатичный, – небрежным тоном произнесла она.
Ник оглянулся на нее через плечо:
– Ты помолвлена, не забывай об этом.
Кэсси расхохоталась. До сих пор она как-то не замечала, чтобы Ника интересовал Бобби Стронг или ее верность жениху.
– Да будет тебе! Я только сказала, что он симпатичный, и. мы приятно побеседовали. Бежать с ним я не собираюсь.
Кэсси стала заправлять самолет. Внезапно ей пришла в голову мысль, а не ревнует ли Ник. Но она тут же ее отбросила. Слишком уж это нелепо.
– А почему бы нет? Возраст у него подходящий. И он по крайней мере летает. Это уже что-то.
– Ты что, подыскиваешь для меня женихов? Вот уж не знала, что это тоже входит в твои обязанности.
– Я сейчас покажу тебе, что входит в мои обязанности.
Если не подготовишь самолет как следует, прикую тебя цепью к земле, и ты никуда не полетишь. Не валяй дурака, Кэсс. И тебе, и этому самолету сегодня предстоит большая нагрузка, так что будь очень внимательна.
– Да, сэр. Слушаюсь, сэр.
Все. Игры закончились. И тем не менее на какую-то долю секунды в нем проявилась ревность. Кэсси могла бы в этом поклясться, хотя и не понимала, чем вызвано подобное чувство. Она помолвлена с Бобби. С Ником же они старые добрые друзья. Может быть, ему не нравится то, что она так же по-дружески ведет себя и с другими пилотами? Да, наверное, в этом все дело. Он очень гордится ее успехами и не хочет делить их ни с кем. В общем, трудно сказать…
Сейчас Ник помогал ей заправлять самолет горючим, и лицо его не выражало никаких эмоций. Через несколько минут Кэсси увидела брата с отцом. Часы показывали около восьми. Соревнования начнутся в девять, а ее первое выступление в половине десятого.
– Все в порядке, Кэсс? – спросил отец. Он явно нервничал. – Ты все проверила?
– Конечно!
Неужели он сомневается, что она в состоянии это сделать!
А если Пэт беспокоится за нее, почему не приехал помочь ей, вместо того чтобы ждать Криса? Он мог бы проявить одинаковое внимание к ним обоим, но не сделал этого. Он думает только о Крисе. А брат, судя по его виду, совсем не жаждет участвовать в выступлениях. В этом году он записался на участие всего в одном виде соревнований. Кэсси очень надеялась, что он победит.
– Ну, желаю удачи, – тихо произнес отец.
Кэсси с Крисом направились на летное поле.
– Что он вообще беспокоится? – пробормотала Кэсси.
– Он любит тебя, – мягко ответил Ник, – но не знает, как это показать.
– Иногда он проявляет свою любовь довольно странно.
– Ты так считаешь? Может быть, это оттого, что в ту ночь, когда ты родилась, он так и не ложился спать. Ты не дала ему заснуть. Может быть, ты это заслужила.
Кэсси непроизвольно усмехнулась такому неожиданному ответу. Нику всегда удается поднять ей настроение. Мысль о том, что он здесь едва ли не с самого момента ее рождения, подействовала на нее успокаивающе.
Перед первыми состязаниями она еще раз увидела Билли Ноулэна с друзьями. Они кричали, хохотали, вообще вели себя слишком шумно. И это при том, что им предстояло такое серьезное испытание.
– Надеюсь, они знают, что делают, – тихо произнес Ник.
Выглядели они как расшалившиеся школьники, а что представляли собой на самом деле – трудно было сказать. Нику в своей жизни приходилось встречать настоящих асов, которые выглядели обыкновенными ковбоями. Однако трагедия здесь никому не нужна, а несчастные случаи чаще всего происходят тогда, когда люди переоценивают свое мастерство или возможности самолета.
– У них все будет нормально, – с уверенностью заявила Кэсси. – У них квалификация по высшему пилотажу.
– У тебя тоже. И что это меняет?
– Ах ты… – расхохоталась она.
Через полчаса подошла ее очередь. Кэсси направилась к самолету. К этому времени кое-кто из пилотов продемонстрировал сложные трюки, и в толпе зрителей уже несколько раз раздавались испуганные возгласы. Все это тоже входило в программу праздника.
– Покажи им! – крикнул Ник вслед Кэсси.
Она выводила свой самолет на короткую взлетно-посадочную полосу. Начинались соревнования по аэробатике. В первый раз за многие годы Ник поймал себя на том, что молится. В прошлом году он за нее так не волновался. Но сейчас он боялся, что Кэсс может совершить что-нибудь необдуманное, чтобы произвести впечатление на него и отца. Он знал, как девушка жаждет победы.
Начала она с нескольких «медленных петель», потом выполнила «двойную петлю» и «вращение». Дважды показала весь свой репертуар, включая «кубинскую восьмерку» и «падающий листок». Ник пристально наблюдал за ней и не заметил ни одной оплошности. Каждую фигуру Кэсси выполнила идеально. Потом она показала «тройную петлю» и «пикирование».
Рядом с Ником какая-то женщина громко вскрикнула. Она не знала, что в следующее мгновение Кэсси снова наберет высоту. И девушка проделала это так же безупречно, как и все остальное. Ничего более совершенного Ник в своей жизни не видел. Кэсси завершила свое выступление «наружной петлей», которая вызвала всеобщее восхищение. Когда она приземлилась, Ник так и сиял.
– Неплохо для начала, Кэсс Все проделано довольно чисто.
Они смотрели друг на друга сияющими глазами.
– И это все?! – Внезапно, вероятно, под действием адреналина в крови, возбуждение Кэсси сменилось сильнейшим разочарованием.
Ник порывисто прижал ее к себе:
– Ты была бесподобна. Лучше всех!
Полчаса спустя судьи это подтвердили. Отец вежливо поздравил Кэсси. Однако похвала его больше предназначалась Нику, чем дочери.
– Вижу, учитель у тебя хороший.
– Нет. У меня хорошая ученица, г; поправил его, Ник, и оба улыбнулись.
Однако дочери Пэт больше не сказал ни слова. Крис участвовал в следующем состязании. Он очень старался, но не завоевал никакого призового места. Причина состояла отчасти в том, что его это больше нисколько не интересовало. Для него пора полетов осталась позади. Его гораздо больше увлекали занятия в университете и прочие вещи, не связанные ни с аэропортом, ни с самолетами. Ему это не дано, и все тут. Вот только не хотелось разочаровывать отца.
– Мне очень жаль, что так получилось, папа. Наверное, надо было больше тренироваться.
Сегодня он летал на отремонтированной и усовершенствованной «белланке» Ника. Кэсси тоже собиралась ее использовать в сегодняшних выступлениях.
– Да, сынок, надо было больше практиковаться.
Пэта очень огорчил провал сына. Ему казалось, затрать Крис чуть больше усилий, он мог бы победить. Но пожалуй, Пэт единственный из всех так считал. Остальные давно знали, что Крис по натуре своей не летчик. Но Кэсси все равно поздравила брата:
– Молодец, братишка. Ты хорошо летал.
– По-видимому, недостаточно хорошо.
И Крис, улыбаясь, обнял сестру, поздравляя с первым призом.
Один из друзей Билли Ноулэна занял в этих состязаниях второе место. Кэсси видела его выступление. Он очень неплохо отлетал.
Следующие соревнования, в которых участвовала Кэсси, начинались в десять часов. Они включали более сложные трюки и требовали большей скорости. Кэсси боялась, что на «веге» это не получится. Машина позволяла развить достаточно высокую скорость, но некоторые гоночные самолеты летали еще быстрее.
– Все получится, если будешь правильно с ней обращаться, – заверил Ник перед самым взлетом.
Он знал, что «вега» – отличный самолет и что Кэсси прекрасно его освоила. По его мнению, для этого вида состязаний «вега» подходила больше, чем «белланка».
– Спокойствие, Кэсси. Главное – не бояться.
Девушка кивнула и повела самолет по взлетной полосе. Через минуту она уже была в воздухе и летела просто великолепно. Ник в жизни не видел подобной точности, да еще при такой скорости. Кэсси проделала несколько сложнейших маневров. Ник глаз не мог отвести от ее самолета. Заметил, что Пэт тоже не отрываясь наблюдает за дочерью.
Так же как и высокий светловолосый молодой человек в блейзере и белых брюках, внимательно следивший за самолетом Кэсси в бинокль и что-то говоривший стоявшему рядом мужчине, который делал пометки в блокноте. Молодой человек, казалось, был здесь совершенно не на месте. Ник решил, что это корреспондент какой-нибудь чикагской газеты.
В этом соревновании Кэсси заняла второе место, но только из-за того, что самолет не развил нужную скорость. Со всеми прочими недостатками «веги» она справилась отлично. Ник не мог поверить своим глазам. Он вообще не ожидал, что она займет призовое место в этих соревнованиях. Когда Кэсси приземлилась, подошел Билли с поздравлениями. Сам он занял третье место. По мнению Ника, на фоне множества других пилотов Билли смотрелся совсем неплохо. Он вел самолет достаточно осторожно и в то же время уверенно и опередил других, несмотря на то что его самолет был не из лучших. Как и Кэсси, он заставил свою машину работать на пределе.
Кэсси в этот день предстояло еще два состязания. Одно состоялось в полдень и прошло очень хорошо, а последнее ожидалось во второй половине дня. Ник предпочел бы, чтобы Кэсси в нем не участвовала.
Они пошли на ленч вместе с Билли и его друзьями. Крис в конце ленча тоже присоединился к ним. Отец прошел рядом с их столиком, и Кэсси представила молодым летчикам знаменитого Пэта О'Мэлли. Молодые люди ему очень понравились. Билли немного поговорил с ним, рассказал о своем отце, которого Пэт хорошо помнил. Он пожалел, что потерял след старого однополчанина, которого когда-то искренне любил.
