Текст книги "Лед и пламя (СИ)"
Автор книги: Дана Скалли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
========== Пролог ==========
Этот коридор кажется почти бесконечным.
Гулкое эхо отдается от стен после каждого ее торопливого шага. Бетти Купер старается не отставать от сурового на вид охранника, который сопровождает девушку на очень краткую встречу с заключенным.
Заключенный.
Джагхед теперь заключенный. Он находится под следствием, которое настроено довольно серьёзно по отношению и к Змеям, и к клубу, и к тем темным делам, которые всплыли на поверхность после того, как полиции стало известно о том, что происходило за стенами обычного Колледжа искусств в Мэдисоне. Нелегальные ставки на опасные бои. Наркотики. Кражи. Покушение на убийство отца Вероники Лодж.
После того, как кто-то из группировки Джагхеда сдал их всех полиции.
Бетти больше не может так жить. Она устала ждать, она устала думать, она отчаянно пыталась сделать хоть что-то в течение последних трех недель, чтобы доказать свою невиновность. Потому что именно ее подставили, именно на нее, любимую девушку главного бойца «Ядовитых Змеев» кто-то сбросил все улики, обставив дело так, будто бы она, Бетти Купер, готовила разрушительную и разоблачительную публикацию этого подпольного сообщества. Будто бы она обманом втерлась в доверие к Джагхеду Джонсу, влюбила парня в себя, выудила всю важную информацию и написала огромную статью, даже очерк, а после передала все данные в полицию.
И теперь Джагхед в тюрьме, Вероника считает ее виновной в покушении на убийство своего отца, а сама Бетти…
Полицейский очень внезапно останавливается и набирает код на панели у двери слева. Затем небрежно бросает:
– У вас десять минут, – и открывает дверь, пропуская девушку внутрь.
Бетти так долго ждала этого момента, но сейчас стало страшно. Будто бы весь воздух вышел из легких, стало нечем дышать и сил попросту не осталось.
Вот он.
Джагхед.
Тот, кого она так сильно любит.
Парень сидит за столом, руки переплетены между собой, поза очень напряженная, а в глазах… В глазах нет ни одной искорки радости, счастья или хотя бы понимания, там просто какая-то пустота и абсолютное безразличие к тому, что прямо напротив него садится Бетти Купер, девушка, которую он так сильно любил… Или просто говорил, что любил, сейчас уже абсолютно ни в чем нельзя быть уверенным. Взгляд его глаз скользит по Бетти, а затем останавливается где-то на уровне ее плеч, только левее.
– Джагхед… – голос немного срывается, и она так сильно боится. Так сильно нервничает и думает о своем желании обнять его, прижаться к груди и сказать, что все будет хорошо и она его вытащит, что она его любит и всегда будет любить, и ждать.
И что она, черт возьми, невиновна!
Как он даже мог подумать о том, что Бетти могла сдать его полиции?! После всего, что между ними было?!
– Зачем ты пришла? – голос парня сухой, спокойный и начисто лишен эмоций. Будто бы Бетти оторвала его от важного дела, и теперь парню приходится томиться в ее скучном обществе, желая как можно быстрее вернуться обратно в камеру.
– Я… Слушай, я не знаю сколько еще раз тебе сказать, что я невиновна! Я не сдавала тебя или Змеев! Неужели ты все-таки думаешь, что я могла так поступить? После всего, что между нами было, Джаг? Я же люблю тебя, черт подери!
– Бетти, – голос неожиданно перестал быть таким сухим и стал наполняться некоторой злостью и раздражением, – сколько ты еще будешь меня преследовать?! Я уже все сказал тебе тогда, когда приехал от ребят. Изволь оставить меня в покое!
– Я не могу поверить, что ты… – Девушка откидывается на спинку стула и чувствует, как глаза стали наполняться слезами, – почему ты мне не веришь? Мы же… Я…
– Потому что я совершил ошибку, – и снова голос стал безэмоциональным и сухим, – я доверился тебе, впустил в свой мир и это стало началом конца, конца для моей семьи и для меня.
– Я тебе не лгу! Почему ты мне не веришь?!
– Потому что все улики указывают на тебя, Элизабет Купер, – такое официальное обращение ранило намного сильнее, чем холодность и отстраненность, чем злость и крики, – потому что в тот день, когда я тебя увидел, то подумал, что ты – другая. Не такая, как все, что в тебе есть что-то… душа или доброта, природная красота и сила, что ты – свет.
– Джагхед, – она тянет руки вперед к нему, но тот резко убирает их со стола, чтобы не прикасаться к ней, – все так и было!
– Нет. Ты меня обманула. Богатая девочка из хорошей семьи, карьеристка, которая задумала написать статью и добиться повышенной стипендии за собственное тайное и сенсационное расследование. Знаешь, лучше бы ты пошла на актерские курсы и стала актрисой, ты сыграла свою роль так безупречно и блистательно, я аплодирую, браво, Элизабет.
– Все было так естественно просто потому, что я не играла, – слова закончились и эмоции тоже. Просто внезапно и очень-очень ясно Бетти поняла, что все кончено. Секунда – и пришло осознание ужасающей правды и понимания того факта, что она проиграла и что ничего больше не сможет сделать.
Он ей не верит.
И не поверит, что бы она не сделала. Бетти не сдавала его и Змеев, но все указывает именно на нее и ей даже пытались объявить некоторую благодарность за то, что ее частное расследование помогло распутать такой большой клубок преступлений под сводами вроде бы такого мирного и правильного со стороны колледжа Мэдисон. Бетти может долго его уговаривать, просить, умолять, плакать, но все тщетно. Она попалась в какую-то странную и загадочную ловушку, из которой не было выхода. Все тщетно. Джагхед… Наверное, он ее и сам не любил, раз так легко и просто поверил в то, что она могла его так предать. Что вообще происходило в течение последних трех месяцев? Это был сон? Иллюзия? Видения? Где они? Где он и она, которые были вместе и были счастливы, разделили свой первый поцелуй и делились сокровенными мыслями?
Почему жизнь вообще так несправедлива?
– Змеи были правы насчет тебя, – безразличным тоном заканчивает Джагхед, – они говорили, что не стоит с тобой связываться, ты не из нашего мира и принесешь мне только опасность и кучу проблем. Я не поверил и за это теперь поплатился тем, что сижу в тюрьме за то, чего даже вообще не совершал.
Бетти почему-то молчит. Хотя и знает, что у них осталось буквально несколько минут на разговор, а затем вряд ли можно будет увидеть его до суда… А если суд докажет его вину, то затем будет тюремное заключение, и…
– Я тебя не предавала, – просто повторяет она в последний раз, – и да, я тоже ошибалась. Тоже думала, что между нами нечто такое особенное и настоящее, что такая любовь… Она бывает только раз в жизни, если повезет, и я просто думала, что у нас с тобой она была.
– Время вышло, – резкий голос охранника из-за двери немного пугает обоих и Бетти сразу же поднимается на ноги.
Еще один взгляд на него, сидящего напротив и кажущимся сейчас таким далеким и таким родным одновременно… Волосы растрепаны, под глазами – круги, поза по-прежнему напряженная и скованная, а глаза – пустые.
Бетти еще раз смотрит на него, открывает рот, чтобы что-то сказать, но потом понимает, что не стоит этого делать.
Слов больше нет. Сил больше нет. Надежды больше нет.
Она уходит.
Джагхед Джонс сидит в камере и вдруг с ужасающей ясностью осознает, что скорее всего это был последний раз, когда он ее увидел.
Последний раз.
Пусть она и предала его, обманула, но он любил Бетти так сильно, как только может мужчина любить женщину. Он любил ее, а она…
И в этот момент Джагхед позволил себе одну-единственную слабость впервые за такое долгое время…
Одинокая слеза скатилась по его щеке.
Комментарий к Пролог Это небольшой пролог, показывающий, где мы находимся в настоящем. Со следующей главы история будет плавно рассказываться с самого начала к тому, как все пришло к этой сцене.
========== Часть I. Пламя. Глава 1. Тернистый путь ==========
Жуткий рев бушующей толпы на пару мгновений оглушает Джагхеда. Он чуть трясет головой, потому что последний удар противника знатно оглушил и заставил увидеть темные пятна перед глазами. Но на ногах парень устоял и даже сумел сильным правым хуком окончательно вырубить Робба, его сегодняшнего соперника. Тот был довольно сильным и крепким, но ему банально не хватало мозгов, чтобы хоть немного мыслить аналитически и попробовать проработать стратегию, чтобы предугадать удары Джагхеда. И поэтому Робб сейчас валяется на ринге, толпа ревет от восторга и удовольствия, а сам Джагхед победно улыбается и поднимает руки вверх, чтобы показать: он по-прежнему самый сильный и самый мощный боец «Ядовитых Змеев». Почти все, как и обычно, поставили на него и теперь он получит отличный выигрыш этим вечером.
– Отличная работа, Джаг! – Джек крепко хлопает победителя по плечу, когда тот, утирая полотенцем лоб, проходит в раздевалку. Бок болит, у Джагхеда будет пара синяков, но сегодня повезло – на лице практически не осталось отметин от боя, – я поставил на тебя, как и всегда!
– Ясное дело, – парень хватает полотенце и шагает в душ. Через пару минут он уже стоит под струями горячей воды и чувствует, как тело расслабляется и боль понемногу начинает отпускать. Напряжение уходит и остается чудовищная и такая тяжелая усталость.
Жизнь девятнадцатилетнего парня никогда не была легкой. Он родился в простой семье, а когда мальчику исполнилось восемь, отец начал пить и во время таких запоев довольно агрессивно относился к матери. Сначала это были просто крики, и мальчик забивался в свою комнатку, обнимая трехлетнюю сестру и успокаивая девочку, хотя самому было ужасно страшно от криков и ссор, доносящихся из гостиной. Мать плакала, родители жестоко ссорились, но затем обычно мирились и все было хорошо.
До следующего раза.
Постепенно приступы и запои становились все чаще и чаще, пока однажды отец не ударил мать, причем так сильно, что женщина отлетела к стене и получила сотрясение мозга. Джагхеду было девять, когда отец отправился в тюрьму на шестимесячное заключение, а потом на исправительные работы. Только вот после этого он не вернулся и больше они его не видели. Мать осталась одна и выбивалась из сил, пытаясь содержать семью. Они жили скромно, не бедно, но многое все-таки не могли себе позволить.
И вот в семнадцать лет Джагхеду очень, как он всегда думал, повезло. Он поступил в Мэдисонский колледж, и даже получил неплохую стипендию для начала, а потом один из приятелей предложил подзаработать.
– Ты умеешь хранить тайны, Джагхед? – как-то вечером во время буйной и отвязной вечеринки спросил Джексон, один парень из местной элиты, – хочешь подзаработать?
– Ты можешь что-то предложить? – тихо переспросил он и услышал одно интересное предложение.
Вообще, как бы глупо это не выглядело, но настоящей страстью Джагхеда было писательство. Ему нравилось писать истории, очерки, аналитические статьи и рассказы, он в свободное время любил сидеть перед ноутбуком, погружаясь в писательский мир и описывая то, что видел, или то, что хотел бы увидеть. Преподаватели по литературе его всегда очень хвалили и пророчили хорошее будущее, если бы он вдруг решил выбрать писательскую стезю, и Джагхеду это нравилось. Он даже некоторое время был одним из репортеров главной газеты колледжа «Голден» и писал довольно неплохие очерки. К тому времени отца уже давно не было в их жизни, сестренка училась в школе, и парень чувствовал себя относительно счастливым, если бы…
Если бы не безденежье. Глядя на маму, которая постоянно приходила домой за полночь, уставшая и выбившаяся из сил настолько, что даже не могла толком поговорить с Джелебин, а девочке так хотелось поговорить с мамой и рассказать, как прошел день, попросить совета или просто поболтать. Но это была его жизнь и все это в совокупности привело семнадцатилетнего парня туда, где он никогда и не думал оказаться.
На ринг.
Бои без правил.
Вернее, одно правило все-таки было: победить любой ценой.
Вроде бы и существовало негласное правило: не убивать кого-то или не добивать тех, кому досталось очень сильно. Также не особо приветствовались побои, не совместимые с жизнью или наносящие сильный вред здоровью, но иногда случались всякие ситуации. Джагхеду еще как-то везло, он за два года отделывался только сломанными ребрами, трещинами и синяками, иногда кровоподтеками. Но деваться было некуда, это была та самая цена, которую приходилось платить за то, чтобы у семьи Джонсов появилось хоть какое-то будущее.Он никогда не забудет выражение лица матери, когда принес свой первый выигрыш. Пятьсот долларов. Это был ее заработок за несколько месяцев и усталая женщина мгновенно поняла, что вряд ли такие деньги добыты честным путем. Но выбора особого не было, и она лишь просто поблагодарила сына за помощь, ненавидя себя в душе за то, что все так получается. Что разрушена семья, а она одна не может дать своим детям всего, чего они заслуживают.
А теперь у них было будущее. В чем же был секрет успеха Джагхеда? Этим вопросом задавались многие бойцы и никто не мог толком сказать правильный ответ. В глазах парня был какой-то особый и странный блеск, какая-то внутренняя сила и огонь, которые не давали проиграть. Просто парень знал, что именно от его удачи и сил зависит будущее троих людей, он знал, что ему вообще нельзя сдаваться или проигрывать, он знал, что если сейчас проиграет, то все покатится к черту. В свои девятнадцать парень был слишком умен, а затем эта деловая хватка постепенно привели к циничности и замкнутости, отстраненности и жесткости.
Джагхед Джонс стал жестоким. Он тяжело сходился с людьми, потому что в первую очередь общался с теми, кто представлял собой не особо хороших представителей человечества. Эти люди, все эти люди, были жесткими, алчными, беспринципными, беспощадными, они шли вперед, напролом, они растаптывали, они сметали все на своем пути. И парень бы не продержался здесь целых два года, если бы не пришлось стать одним из них. Если бы он не перенял правила игры и не выгрыз себе место под солнцем таким жестким и опасным путем. Он отдавал свое тело на убой, на истязание ради того, чтобы выжить хотя бы здесь и сейчас.
Джагхед стоит в душе с полчаса, пока не становится легче. Затем вытирается полотенцем, натягивает джинсы, футболку и кожаную куртку – неизменный атрибут Змеев – и идет в сторону выхода из так называемой «зоны отдыха». Пора получить свой выигрыш, а в настоящее время он зарабатывает не меньше трех тысяч долларов за каждый бой, что позволило купить хороший дом, устроить сестру в отличную школу, а матери работать не особо много. Конечно, пришлось соврать, что семье Джонсов досталось небольшое наследство, чтобы объяснить появление у них денег, но переезд в другой район исправил эту оплошность. Вообще давным-давно его мать и отец жили в городке к северу отсюда, кажется, он назывался Ривердейл. Мать иногда говорила, что ближе к старости мечтала бы вернуться на свою родину и всегда обещала показать ему свой маленький и провинциальный городок.
Забрав выигрыш у Джека – местного смотрителя, он двигается в сторону небольшого особняка неподалеку от того места, где проходили последние бои. В последний раз это был заброшенный склад одной из городских компаний, но в целом Змеи были осмотрительны и часто переезжали, чтобы их не засекла полиция. Мало кто знал где будет проходить следующий бой, обычно приглашения отправлялись индивидуально и только узкому и доверенному кругу лиц. Это был жестокий мир с жестокими правилами, которые нужно было или принять, или уходить.
Вечеринка сегодня особо буйная, алкоголь льется рекой, и опять, опять громкая музыка, которая оглушает, Джагхед так устал от этого долбанного шума и от хаоса, который постоянно преследует его жизнь. Но выбора нет и он, улыбаясь своей обворожительной и немного нагловатой улыбкой, хватает стакан с пивом и двигается сквозь толпу, принимая поздравления и пожимая руки всем желающим.
– Отлично сработано, – поздравляют парни. Девушки строят глазки и пытаются вытащить его на прогулку по всяким пустякам, но Джагхед Джонс сегодня особо не в настроении. Оставшись в одиночестве, он стоит на террасе чуть поодаль, пока вдруг не замечает рыжего парня, стоящего неподалеку.
Внезапно незнакомец кажется смутно знакомым, но Джагхед так и не может припомнить, откуда мог бы знать этого рыжего. И внезапно решает познакомиться:
– Эй, все нормально?
Рыжеволосый парень поворачивается и салютует бокалом:
– Поругался с девушкой. Вернее, она со мной из-за чего-то поругалась, или обиделась… В общем, ты их знаешь, этих девушек, я сам не понимаю, в чем сейчас виноват?
– Вот поэтому друг, я и не завожу девушку, – Джагхед протягивает руку и представляется, – Джагхед Джонс – третий.
– Погоди, – голос парня вдруг такой удивленный и даже немного радостный, – Джонс? Ты случайно не имеешь родственников в Ривердейле?
– Ого, – такое совпадение внезапно интригует, – да, мои родители родом оттуда. А ты…
– Я тоже из Ривердейла, – незнакомец протягивает руку и наконец-то представляется, – Арчи Эндрюс. И кажется, наши отцы когда-то работали вместе на стройке. Тебе твой не рассказывал?
– Ну, – Джонс облокотился на перила и решил сказать правду, – я его не видел последние десять лет, так что вряд ли он мог мне сказать об этом.
– Ого. Слушай, мой отец – Фред Эндрюс и давно у него был работник, даже, правильнее было бы сказать, компаньон по имени Джонс. Форсайт Джонс, кажется…
– Вау! Ну тогда это точно мой отец, вряд ли такое редкое имя было бы просто совпадением. Приятно познакомиться, Арчи Эндрюс, – парни обмениваются крепким рукопожатием, – а как ты сюда попал? Прости, Арчи, но ты не выглядишь завсегдатаем наших тусовок.
– Чак Клейтон пригласил, мы с ним вместе играем в команде по лакроссу от колледжа. Кажется, Вероника – это моя девушка, именно поэтому на меня и обиделась. Ты здесь учишься, Джагхед?
Так началась их дружба. Хотя, Джагхед бы не употреблял такое слово, так как за последние годы совершенно разучился доверять людям и вот так вот просто заводить друзей. Но что-то подкупало в этом парне, и он решил дать шанс и просто хотя бы потусоваться вместе.
Арчи – идеальный парень с соседнего двора, из хорошей семьи, игрок в команде по лакроссу, в свободное время занимающийся музыкой, к которой у него оказалась страсть и неплохой талант. Он поступил в колледж вместе со своей соседкой из Ривердейла, а потом познакомился здесь с Вероникой Лодж – одной из самых привилегированных учениц, и влюбился без оглядки.
Они начали немного общаться и Джагхед постоянно ждал подвоха. Казалось, в этом мире никто не может просто так, без всякого интереса желать с ним общаться или просто тусить. Но время шло, и они с Арчи стали неплохими приятелями, и однажды Джагхед решил, что можно пригласить того на их тусовку и на очередной бой. Арчи был не дурак и догадывался, что Джагхед подрабатывает где-то, причем не особо законными методами, но кажется, этому парню можно было доверять.
– Можно взять с собой кого-то?
– Например? – посмеивается в ответ Джагхед. За несколько месяцев их плотного общения парень уяснил, что Арчи абсолютно беспомощен в отношениях и находится полностью во власти своей девушки – Вероники. Та командовала парнем, как сержант своим солдатом, и Арчи никогда не перечил властной красавице. Сам Джагхед никогда с ней не встречался и Арчи все собирался познакомить приятеля и девушку.
– Веронику, иначе она просто съест мой мозг чайной ложечкой, а также закатит скандал и сцену ревности.
– Можно. Только держите язык за зубами, иначе… Это не моя тайна.
– На меня можно положиться, Джагхед, – спокойно отвечает Арчи, и тот верит.
Да и Арчи уже привык к общению с угрюмым парнем, который постоянно закрыт и постоянно все держит в себе. Но Арчи в глубине души чувствовал, что Джагхед нуждается в любви и поддержке, нуждается в крепком и надежном плече рядом. У них была немного странная дружба, но как-то так чувствовалось, что они могут доверять друг другу.
Арчи стал еще одним светлым пятном в жизни Джагхеда, наряду с сестрой и мамой.
Особенно с сестрой. Джелебин была его младше на пять лет,и сейчас девочке уже исполнилось четырнадцать. Слава богу, теперь в их доме было все необходимое и сестра могла хорошо учиться, модно одеваться, гулять с подружками и просто жить жизнью счастливого и обычного подростка. Отношения между братом и сестрой всегда были самые что ни на есть наилучшие, и она обычно старалась всегда встречать его дома после боя.
Джелебин узнала его тайну еще в одиннадцать лет, но не заплакала и не испугалась. Просто после особенно тяжелой драки она молча помогла брату стащить футболку и куртку, промыла его ушибы, приложила лед ко лбу и дала обезболивающие таблетки. Потом они некоторое время сидели и молчали, делясь поддержкой и отныне связанные общей тайной. Тайной – оберегать мать и всегда и во всем помогать друг другу. Теперь сестра была лучшим другом и опорой, надежным союзником.
– Как сегодня все прошло? – тихо спрашивает Джелебин, когда Джагхед осторожно начинается раздеваться, – мама уже спит.
В последнее время здоровье их матери сильно пошатнулось, сказывались тяжелые годы и те скандалы, нервотрепка с пьющим отцом.
– Неплохо. Пара синяков и ушибов, ничего страшного.
– Джагги, ты не думаешь, что нужно когда-то это прекращать? Время идет, а если однажды ты сильно пострадаешь? Мы не сможем жить без тебя, ты же знаешь.
– Все будет в порядке, – отвечает брат и чуть приобнимает сестру, хотя и сам особо не верит в то, что говорит, – я обещаю, что со мной ничего не случится.
Девочка сомневается, но решает не спорить. После того, как Джелебин заканчивает помогать брату с ушибами, то уходит спать, а сам он выходит на веранду и садится в плетеное кресло, закрывая глаза и представляя…
Да ему даже и представить толком нечего. Или некого. Все надежды и планы на какие-либо мечты пропали давным-давно, Джагхеду постоянно казалось в последнее время, что он превратился в робота. Такого бездушного и безжалостного робота, который просто ходит, дышит, ест, но на самом деле в его существовании практически нет смысла. Он… перестал мечтать и перестал писать уже почти как год. Драки поначалу просто отодвинули на второй план главное хобби, но затем, спустя год, он понял, что больше не хочет возвращаться к написанию статей и очерков, и именно это стало началом конца Джагхеда Джонса-третьего прежде всего для него самого. С каждым днем он сам чувствовал, что его душа все черствеет и черствеет, что он отдаляется от всего, о чем когда-то мечтал или что ему было дорого. И он завидовал Арчи Эндрюсу, так сильно завидовал, потому что друг занимался тем, о чем и мечтал. В глазах Арчи горел тот самый блеск и азарт, радость от того, что он занимался тем, чем и мечтал.
Джагхед одинок. Да, есть куча приятелей, но тупых идиотов типа Чака вряд ли можно было бы называть своими друзьями. В последнее время только Арчи и Джелебин скрашивали его унылое существование, заставляя верить во что-то хорошее в людях. Учеба шла неплохо, он был популярен в колледже, потому что его считали странным и крутым, темным парнем, который всегда сам себе на уме. Но никто, никто не мог знать о том, что творится на душе у самого лучшего «Ядовитого Змея».
Он мечтал о тишине и о спокойствии. А также о том, чтобы рядом всегда был кто-то…
Может быть, он и мечтал о любви.
Комментарий к Часть I. Пламя. Глава 1. Тернистый путь Спасибо Всем за лайки и отзывы, я всегда это ценю. Небольшая глава, посвященная именно жизни Джагхеда. В идеале я обычно обновляюсь каждый день, но здесь возможны задержки из-за объема работы )))
========== Глава 2. Судьбоносное решение ==========
– И вот сегодня мы должны в первую очередь подумать о девушках, которые подвергаются насилию от парней, мы должны приложить все усилия к тому, чтобы самим никогда не попадать в такие ситуации. Любите себя, уважайте себя, будьте внимательны и помогайте тем, кто рядом!
Шум оваций и гром аплодисментов немного заглушили ее последние слова. Элизабет Купер счастливо улыбается и гордо обводит взглядом зал, где только что закончила свой доклад. Выступление имело огромный успех, и вот теперь девушка принимает поздравление от своего научного руководителя, от главного редактора газеты колледжа «Голден», а также от лучших друзей.
– Элизабет, твое исследование и подача материала произвели на нас очень большое впечатление, – миссис Эванс, редактор «Голдена», пожимает руку своей ученице, – мы обязательно поместим эту статью на передовую следующего номера.
– Отличная работа, мисс Купер, – преподаватель лингвистики и литературы тоже поздравляет девушку, – у вас отличный слог и очень удачно, ярко подобранные выражения, которые не могут оставить равнодушными никого. Ждем новых рассказов!
– Бетти! – Вероника крепко обнимает подругу, с восхищением тараторя, – ты просто взорвала этот зал! Хотела бы и я иметь хоть чуточку твоих мозгов, а!
– Это было круто, Бетти, – Арчи тепло обнимает подругу, и ребята останавливаются, чтобы пропустить основной поток студентов, выходящий из большой аудитории, – Ронни права, нам бы чуточку твоих мозгов!
Неразлучная троица неторопливо двигается в сторону кампуса, где девушки живут вместе в одной комнате, а Арчи – через пару комнат прямо по коридору. Именно так познакомились Вероника и Арчи, мгновенно полюбили друг друга и стали почти что самой идеальной парой этого колледжа.
– Я волновалась, что никто не придет, – Бетти до сих пор чувствует, как по венам бежит адреналин и как ее чуть-чуть потряхивает от волнения, с которым девушка выходила на сцену, – но боже, все получилось! Надеюсь, меня многие услышали и поняли.
Друзья усаживаются за один из свободных столиков на полянке перед входом в общежитие. Стоит прекрасный осенний день, солнце светит пока еще так тепло и так ласково, а золотистые краски осени только-только стали начинать скрашивать летнюю яркую зелень. Все вокруг дышит радостью и умиротворением, ребята снуют туда-сюда, кто-то гоняет мяч неподалеку, кто-то расположился прямо на земле, устроив импровизированный пикник с пиццей и колой.
– Кевин! – Ронни машет другу, пока Бетти достает свой ежедневник и внимательно изучает расписание. Активная и сосредоточенная девушка мгновенно стала одной из самых ярких учениц факультета, покорив всех своим трудолюбием и профессионализмом, открытостью и бескорыстием. Даже сейчас, когда впереди – пара выходных, она думает лишь о том, сколько еще нужно успеть сделать заданий и на чем стоит сосредоточиться в первую очередь.
– Привет, ребята, – Кевин плюхается на сиденье рядом с Арчи, – вы просто не представляете, с каким потрясающим парнем я сегодня познакомился! Это просто космос!
– Бетти, убери хоть на секунду свои уроки, – Арчи вырывает из рук девушки ежедневник, несмотря на активные протесты, а потом продолжает очень интригующим голосом, – сегодня мы все идем повеселиться в одно очень классное место. Но чур, никому не болтать, вы же умеете хранить тайны?
– Конечно, малыш, – закатывает глаза в ответ Ронни, – итак, что же ты придумал? Бетти, даже не думай отвертеться, ты идешь с нами!
– Будто бы у меня есть выбор, – вздыхает та, потому что когда Арчи и Вероника объединяются, то у нее действительно нет никаких шансов.
– Помните про того парня, о котором я вам рассказывал? Ну, отец которого когда-то работал с моим отцом?
– О, тот таинственный Джагхед, с которым ты периодически переписываешься, но так и не познакомил свою девушку с каким-то другом? – Ронни старается, чтобы в ее голосе немного звучала ревность и обида, но выходит плохо.
– Ага. Сегодня он пригласил меня на одну очень закрытую и таинственную вечеринку, и мы идем туда. Только есть одно условие – никому не болтать о том, что вы видели, иначе у всех будут проблемы.
– Ого, – Ронни заметно оживилась, – обожаю тайные вечеринки! Итак, как нужно одеться?
– Что-то менее броское и сексуальное, Вероника…
– Ребята, мне нужно начинать делать доклад… – Бетти знает, что вряд ли получится увернуться, но стоит попытаться?
– Никаких докладов, – безапелляционно перебивает подругу Ронни, – ты и так только и делаешь, что учишься и учишься! Хватит уже киснуть за книгами, пора бы повеселиться! И да, нужно найти тебе парня, у всех должна быть личная жизнь! Кев, ты с нами?
– Если можно, – мгновенно соглашается весельчак, которому не терпится поделиться рассказом «о том офигенном и крутом парне из закусочной». Следующие тридцать минут четверка друзей обсуждает этого самого парня, затем вяло спорит насчет вечера и решает, где и во сколько собраться.
Бетти очень любит колледж, потому что здесь девушка наконец-то почувствовала себя свободной и открытой личностью, почувствовала, что может сама строить свою жизнь и быть относительно независимой.
Мать Бетти и ее сестры Полли – Элис Купер – всегда была очень властной и даже немного жесткой женщиной. С раннего детства она подавляла своих дочерей, внушая им быть самыми первыми во всем, самими сильными, самыми красивыми и успешными. Итогом всего этого стал тот факт, что Полли забеременела от своего парня – Джейсона Блоссома – в семнадцать лет, а затем парочка сбежала, устроив в городке невероятный скандал. Правда, скоро отчаявшиеся родители с обеих сторон уговорили их вернуться и даже согласились на официальный брак ради того, чтобы, как и Куперы, и Блоссомы выразились, «соблюсти все правила приличия перед обществом». Но Полли и Джейсон, вопреки всем прогнозам и желаниям, были вместе и счастливы, а шесть месяцев назад стали родителями очаровательных близнецов – Сэма и Майи. Но самым главным был тот факт, что оба нашли свою настоящую, истинную любовь, и теперь светились от этого самого счастья, освещая им свою маленькую семью. Бетти просто обожала бывать в этом уютном и милом домике, наблюдать за светящейся сестрой и таким милым Джейсоном, который, надо сказать, в школе был так далек от такого определения, как «милый». Куперы и Блоссомы со временем начали оттаивать и постепенно отношения между семьями, родителями и детьми стали налаживаться.
А Бетти наконец-то стала свободной. Получив хорошую стипендию от Мэдисоновского колледжа, девушка сразу же решила поступать на факультет журналистики, так как просто обожала писать, создавать разные истории, анализировать факты и искать правду. Арчи Эндрюс – ее лучший друг – решил поступить на факультет искусства и с удовольствием сейчас посещал занятия, курсы и прочие мероприятия для тех, кто с помощью музыки, песен и текстов искал себя.
Как бы девушка не пыталась искоренить в себе воспитание матери, до конца этого сделать не выходило. Никуда не пропали дисциплинированность, ответственность и некая педантичность, правильность, аккуратность и постоянное желание все планировать. Ох, Элизабет Купер просто обожала планировать свою жизнь, в глубине души, однако полностью осознавая, что таким способом пытается контролировать все и всех, боится нестандартных ситуаций и различных форс-мажоров. Она не особо любила вечеринки или танцы, иногда посещала их с удовольствием, но больше предпочитала читать книги, учиться и просто быть простой девушкой, мечтавшей…
