Текст книги "Косвенные линии (ЛП)"

Автор книги: Дана Мари Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Мужчина попятился, все еще держа Хлою. Хлоя была бледна, широко раскрыв глаза от ужаса. – Тигр, да? Не видел вас уже некоторое время.

– Ты знаешь нас кошек, нам нравится модно опаздывать. – Аполлония начала обходить покругу этого человека. – Хизер, садись в машину, пожалуйста.

Хизер стояла там, дрожа как осиновый лист. Одно неверное движение и Хлоя умрет. – Я...

– Иди. – Одна из когтистых рук Аполлонии указала на автомобиль. – Сейчас, Хизер. Мне не нужно, чтобы ты тоже была ранена.

Глаза Хизер округлились. Тоже? Так Аполлония ожидала, что кто-то будет ранен прежде чем все это закончится.

Боже. Нет. Нет нет нет. Не снова.

Мужчина махнул пистолетом в ее сторону, заставляя ее вскрикнуть. – Ты слышала хорошую тигрицу, малышка. Садись в машину и позволь мне уйти.

Это должно быть было тем, чего ждала Хлоя. Он завизжал, поскольку Хлоя укусила его в руку, ее клыки глубоко вошли в его плоть. Он живо оттолкнул ее от себя, поднимая пистолет и стреляя в нее, когда она побежала в сторону Хизер.

Хизер закричала, ее Лиса потребовала ее найти место, чтобы спрятаться, чтобы оставаться в безопасности. Это было то же самое, что произошло, когда эти люди загнали ее в угол, когда она была ребенком. Ее Лиса, отчаянно пыталась защитить ее, пыталась заставить ее спрятаться, но она была окружена огромными мужчинами и слишком молода, чтобы превратиться. Она не могла уйти, не могла найти безопасное место, даже в ее собственной голове. Она была в ужасе, отчаянно пытаясь удержать ее душу нетронутой, когда взрослые пытались заставить ее Лису выйти. Если бы это случилось, если бы она была вынуждена выйти в преждевременное половое созревание...

Что они хотели сделать с ней, как только бы она изменилась, до положенного возраста? Вместо этого, она была в ужасе от вида ее кузена Алекса, колечевшего нападавших, оставив ее с годами кошмаров. Но настоящий ужас был в мужчине, который был избит почти до смерти. Она могла видеть их сейчас, всех их, больших и смеющихся, когда они рвали на ней одежду, издевались над ее Лисой, чтобы она вышла и защитила ее. Она кричала, в ужасе кричала, но ничто не остановило их. Она была в ловушке, не в состоянии защитить себя.

Пистолет выстрелил снова, разбудив ее от кошмара.

Она открыла глаза и посмотрела вокруг, в ужасе от того, что она увидела. Хлоя лежала на земле, Аполлония боролась с бандитом, а Хизер все еще стояла там, ничего не делая. В любом случае, она должна что-то сделать, чтобы помочь, она могла это сделать.

Она побежала вперед и начал дергать Хлою, пытаясь заставить ее кузину спрятаться за автомобиль. Хлоя послушала, но у нее шла кровь из плеча, ее рука неподвижно висела. Хизер помогла Хлои подняться, толкая ее в машину, пока шум борьбы продолжался за ней. Она не решалась остановиться, чтобы посмотреть. Она должна была вытащить Хлою оттуда. Аполлония могла справиться с одним человеком, но Хизер и Хлоя не были Охотницами как Аполлония. Их лучшая ставка на выживание было отнять то, за что человек сражался: Хлою.

Она перелезала на водительское сиденье, ее ноги едва слушались ее команд. Ее руки дрожали так сильно, что она не могла закрыть дверь. Ей нужно отвезти Хлою в больницу, или еще лучше к Джулиану. Джулиан мог исцелить Хлою, никаких проблем. Джулиан мог справиться с чем угодно. Он раньше спасал Хлою.

– Джа жа джа дж. – Рука Хлои ударила пл спинке пассажирского сиденья.

– Джим? – Хизер скользнула за руль, шаря, ища, оставила ли Аполлония ключи в зажигании.

Хлоя кивнула, яростно, со слезами на глазах, либо от разочарования либо от боли. Или от того и другого.

Хизер сама была почти в слезах. – Мне нужно отвезти тебя к Джулиану сначала, но мы можем позвонить Джиму по дороги. – Черт возьми, где, черт возьми, ключи?

Прозвучал еще один выстрел. Хлоя кричала, когда агония разорвала руку Хизер. Она вскрикнула от боли, сжимая руку и сползая на бок, молясь чтобы бандит не выстрелил еще раз.

Рев Тигра был всем, что она услышала перед звуком удара плоти об плоть, звук прозвучал еще раз. Хизер закрыла глаза и молилась, чтобы Аполлония вытащила их из этого. Без ключей от машины, Хлоя и Хизер были полностью беззащитны. Темнело, мир вокруг нее тошнотворно закружился, пока она пыталась оставаться в сознании.

Она потеряла счет времени или сознания, она еще не определилась, но Аполлония мягко потрясала ее. – Малышка, мне нужно, чтобы ты села, ладно?

– Угу. – Хизер поднялась с помощью Аполлонии. Ее рука яростно болела и была покрыта кровью. – Хлоя?

Аполлония помогла ей сесть на пассажирское сиденье, но даже с ее помощью, Хизер продолжала ускользать в темноту. – Холод в спине.

Аполлония скользнул на сиденье водителя, не обращая внимания на кровь, которю Хизер оставила. – Он сбежал.

Хизер устало вздохнула. – Дерьмо.

– Да. Отвлеклась на сирены и горячего шерифа. Кто-то в торговом центре или на парковке увидел происходящее и позвонил в полицию. – Она покачала головой. – Глупый любитель. Это было последнее место, где он должен был попробовать свое дерьмо.

Горячий шериф? – Ты имеешь в виду Гейба Андерсона?

Аполлония усмехнулась. – Это его имя?

Хизер застонала, когда автомобиль рванул на передаче. Она пыталась отвлечь себя мыслями о Гейбе. – Его вторую половинку зовут Сара.

– Дерьмо. – Усмешка Аполлонии исчезла. – Я клянусь, всех милых парней разобрали.

Перед глазами Хизер снова начало темнеть. Ее сердцебиение тяжело звучало, ее пульс бил милю за минуту. Она дрожала, холод накрыл ее, как туман.

– Подожди. – Знакомая фигура, с одной белой прядью в его волосах, подошла к окну. Джулиан был там, его темные глаза поглядывали на Хлою и Хизер. – Она теряет много крови.

Аполлония зарычала. – Я доставлю ее в больницу, если ты отодвинешься.

– Привет, Джулиан. Мы собираемся быть на YouTube. – Хизер захихикала. Ее зубы стучали от холода, ее ноги начинали дрожать от холода.

– Я не могу это исправить, но я могу сделать что-нибудь с холодом.

Она не знала, как или когда он устроился в машине с ними, но они уже двигались и Джулиан делал что-то, что было очень больно. – Ой.

– Просто немного потерпи, ладно?

– Болит. – Черт возьми, его исцеление так же болезненно, как выстрел.

– Не могу исцелить все. Слишком много свидетелей, – пробормотал он. Она открыла глаза (когда же она их закрыла?) чтобы увидеть, как он разговаривает в Аполлонией.

– Согласна. Просто убедись, что она выживет, ладно?

– Она выживет. Я собираюсь сейчас проверить Хлою. Хизер была хуже, но теперь она доедет до больницы.

Хизер не слышала остального. Все что она слышала, это бормотание и потерянные слова, когда опять скользнула в холодную темноту.

Chapter Eight

Барни был до смерти напуган. Пока он был в Аризоне встречался с Карлом, его пара была ранена, впала в шок и ей пришлось сделать операцию, чтобы исправить это. Теперь он вернулся в Галле и готов оторвать чью-то голову. Его Медведь был в ярости, готов порвать в клочья любого, кто встанет между ним и Хизер.

Забей на это дерьмо. Хуй с ним в ад и обратно. Хизер была его, чтобы защищать, и никто не положит лапу или коготь на нее снова. Он был идиотом, оставив ее без должной защиты. Он должен был Аполлонию назначить на Хлою, а Артемиса оставить наблюдать за Хизер. Но нет, он по глупости поверил, что Хизер была в безопасности, пока он не пометил ее как свою.

Это должно блядь измениться. Хизер будет его прежде, чем он обратно вернется в Седону.

Прежде всего, ему необходимо быть рядом с ней и убедиться, что она в безопасности, его доставили в аэропорт, а Кейси и Деррик остались продолжать расследование в Аризоне. Они вернутся к нему в какой-то момент, но сейчас его место было здесь. Они были больше, чем способны работать с Карлом в то время как Барни расправляется с угрозой Хизер и Хлои. Это был единственный вариант. Не оставлять же Хизер одну и с болью?

Никогда. Его не волновало, сколько из ее клана окружало ее. Ей причинили боль в то время как она была с Охотником и белой Лисом. Если они не смогли уберечь ее...

Аррр. Его Медведь слетал с катушек, желая найти того, кто заставил Хизер страдать. Если бы у него был аромат ублюдка, он был бы уже прямо сейчас не пути за ним, убедившись, что он никогда больше не навредит кому-либо другому. Оторвать парню голову был его приоритетом номер два, номер один – Хизер.

Он вошел через двери больницы, как будто сама смерть шла по его пятам, готовый послать близнецов Смит через стену. Они были теми, кому было поручил охранять Хлою, и они провалили это с треском. Он собирался содрать с них кожу за то что Хизер истекала кровью, и убить их за то что почти потеряли белую Лису.

Барни попытался улыбнуться регистраторше, но это было чертовски сложно. От ее реакции, ужас, он понял, что с треском провалился. – Хизер Аллен?

– Одна из огнестрельных жертв? – Она моргнула. – Хм, вы родственник?

– Жених. – Его голос начинал изменяться, грохот его Медведя начал вырываться. Это было не хорошо. Он понимал теперь, что Райану Уильямс пришлось пережить, когда Глори Уолш была подстрелена. Неудивительно, что Райан уехал на охоту за нападавшем. Медведь Барни был готов сделать то же самое. Учитывая то, что он имел гораздо больше опыта, чем Райан, он не сомневался, он был бы покрыт кровью своего врага уже в кратчайшие сроки.

Стук клавиш заставил его сосредоточиться еще раз на регистраторе. – Палата 311.

– Спасибо. – Мимо стойки регестрации, повернуть налево, и он был у лифта. Он провел больше времени в больнице, чем хотел помнить, но никогда прежде он не был так зол.

Он шагнул через открытые двери лифта и ударил кулаком по цифре три, хмурившись так свирепо, что пожилая женщина отступила от двери. – Я сяду на следующий.

Он ужасно себя чувствовал в течение двух секунд, в памяти всплыл голосе Гейба. – Хизер подстрелили.

Хизер подстрелили. Эти два маленьких слова заставили его вскочить так быстро, что даже Карл был ошеломлен. Они будут отзываться эхом в его голове, пока он не увидит, что с Хизер все хорошо, что она пережила последствия от своего столкновения со смертью без ущерба.

Выход из лифта был не лучше. Он протопал в сторону палаты 311, его взгляд приземлился на двух людей, которые охраняли дверь. Один из них собирался украсить пол его квартиры. – Аполлония!

– Дерьмо, – услышал он ее бормотание. Она выпрямилась. – Я пыталась, босс.

– Не достаточно сильно. – Он схватил ее за горло и поднял ее в воздух. Его когти были выдвинуты, его клыки опущены над его нижней губой. – Она чуть не умерла.

Странно. Аполлония не бороться с ним вообще. В любом случае ее голова опустилась, почти как в подчинении перед Альфой.

– Поставить. Ее. Вниз.

Барни вздрогнул, когда глубокий голос накатила на него, заставляя его поставить Аполлонию обратно на ноги. Он слышал этот голос раньше, был вынужден повиноваться ему, когда его заставляли, как сейчас. Его Медведь отказывался бороться с этим голосом.

Джулиан Дюшарм был здесь и не собирался позволить ему убить Аполлонию. Блин.

– Теперь отойди.

Барни заставили повиноваться. Он сделал так, как сказал голос, оставив немного больше, чем расстояние вытянутой руки между ним и Тигром-оборотнем.

– Посмотри на меня. Сфокусируйся на мне.

Ноги повернули его без какой-либо информации от него. Испуганный, он посмотрел в серебряные глаза единственного Медведя Кермода в Галле, Пенсильвании.

– Хорошо. – Волосы Джулиана были чисто белыми, его серебряный взгляд требовательным. – Теперь успокойся. Операция Хизер прошла очень хорошо, и она проснулась и ждет тебя.

Он почувствовал, что его Медведь успокоился по команде Медведя Духа. – Блядь, я тебя ненавижу.

Джулиан погладил его по щеке. – Я знаю, чувак. Теперь иди и поцелуй бо-бо Хизер. – Джулиан подмигнул, его серебряные глаза, превратились в нормальные буровато-черные. – Но не кусай ее. Она потеряла много крови.

От этого Медведь Барни, попробовал подняться еще раз, готовый задушить Аполлонию.

– Она старалась, как могла, – мягко сказал Джулиан. – Посмотри на нее. Она терзает себя достаточно для вас обоих.

Барни нашел время, чтобы реально посмотреть на Аполлонию. Ее плечи опустились, ее обычная беззаботная улыбка исчезла. На ее место пришел слабый хмурый взгляд. Ее кожа была в синяках и порезах, и на ее правой руке был пороховой ожог. – Кто это сделал?

Она пожала плечами. – Не знаю. Охотник за головами, я думаю. Он предложил поделиться половиной вознаграждение со мной.

– Какое вознаграждение? – Теперь было какое-то чертово вознаграждение? Джим Вудс придет в ярость, когда узнает. Барни не был уверен, должен ли он сказать ему или нет.

– Опять же, я не знаю. – Она оттолкнулась от стены и пристально посмотрела на него, ее плечи наконец выпрямились, гнев вытолкнул ранее уныния. – Он ушел от меня, когда мы услышали сирены. Я не могла позволить какому-нибудь человеку поймать нас в драке.

– Поскольку не было никакого способа для нее узнать это, если бы только Архангел Гавриил не назвал бы имя, я думаю, она поступила правильно. Она осталась с Хизер и Хлоей, убедившись, что больше никто не подберется к ним, кроме Гейба и меня. – Джулиан очутился между ними, словно боясь, что Барни снова начнет наезжать на Аполлонию. – Он снова покажет свое лицо.

– Или будет другой. – Барни отрицательно покачал головой и уставился на дверь Хизер. – Это становится все лучше и лучше, не так ли?

Джулиан вздохнул. – Расскажи мне об этом. Знаешь, Канада хороша в это время года?

– Думаешь, не вернуться ли? – Поскольку Медведи Кермод жили на каком-то острове в Британской Колумбии, вариант вернуться всегда есть для Джулиана, так как он не был официально гражданином США, Карл работает над этим, но даже при поддержке Сената это занимало время.

– Не-А. – Улыбка Джулиана была задумчивой. – Син бы не понравилось.

И это было все, что Медведь должен был сказать. Его паре это не понравится, так что Джулиан будет торчать в этом сумасшедшем городе, пока ад не замерзнет, потому что Син никогда не оставит своих друзей. – Попался.

Барни боялся, что собирается разделить судьбу Джулиана. Он останется здесь так долго, как Хизер пожелает, независимо от того, что Сенат скажет. Ей была бы нужна ее семья, пока он был бы на охоте, и он не хотел отнимать у нее друзей, которых она нашла в Санфул.

Он открыл дверь и заглянул внутрь. – Хизер?

Она повернулась, улыбнувшись, когда увидела его. Она выглядела такой бледной на фоне белых простыней, что его Медведь вновь поднялся. Он практически мог сосчитать веснушки на ее лице через всю комнату. Желание исцелить никогда не было так сильно.

Облегчение на ее лице, когда она увидела его, поразило его. Ее сладкая, приветливая улыбка чуть не повалила его наземь. – Барни.

Он улыбнулся и вошел в комнату. – Разве я не говорил тебе, сохранить твою маленькую Хоббитскую задницу в безопасности?

– Девушка должна ходить по магазином, чтобы сделать покупки. – Она посмотрела на него слабой, но дерзкой ухмылкой. – Кроме того, Аполлония предложила заплатить за обед. Не могла же я упустить такой шанс, не так ли?

Он покачал головой, неохотно удивленный ею. Тот факт, что она улыбается именно ему была единственной вещью, которая помогла ему не разнести эту чертову комнату. – Что случилось?

– Кто-то почти получил Хлою. Подошел сзади и схватил ее за горло. Он наставил пистолет на нас и сказал нам, что он позволит нам уйти, если мы позволим ему забрать ее. – Хизер вздрогнула, немного поморщившись. Это, должно быть, натянуло ее капельницу. – Я...замерзла.

– Замерзла? – Он взял ее за руку, нежно лаская ее пальцы. Они были настолько маленькими, настолько тонкими. Его собственные толстые пальцы были почти святотатством против ее. У Хизер были руки художника, создающего, а не разрушающего. Его руки пролили больше крови, чем он когда-либо хотел признаться ей.

– Да. – Она одернула одеяло свободной рукой, отказываясь смотреть на него. – Я просто...остановилась. Я не могла пошевелиться. Это было как-будто мне десять снова и снова. Я даже видела этих людей, тех, кто напал на меня тогда. – Она вздрогнула так сильно, что почти вырвалась из его хватки. – Я не могла помочь, Хлои или Аполлонии.

– Посмотри на меня, Хизер. – Он поднял ее подбородок вверх, заставляя ее поднять голову. – У всех, и я имею в виду всех, есть такой момент.

– Уверена, что у всех. – Она закатила глаза на него. – У всех, кроме тебя.

Между этим милым маленьким выпячиванием и тем когда она это сказала, он в очередной раз напомнил себе о том, какая молодая его пара действительно была. Он вздохнул, чувствуя себя, как людоед. – У меня тоже был. Когда я первый раз столкнулся с тигром изгоем.

– Да? – Хизер взглянула на него сквозь ресницы.

– Ага. – Он сел на край кровати. – Когда этот ублюдок перешел в его другую форму, я чуть не обосрался как конь.

– Конь?

Это мягкое маленькое хихиканье будет его смертью. – Он был слишком большой для котенка. И учитывая, как сильно мою задницу пнули, я почти уверен, что копыта были вовлечены.

– Держу пари, это затрудняло борьбу. – Ее взгляд ушел далеко. Он готов был поспорить, что она представляла экскременты лошади в его джинсах.

– Воняло ужасно.

Она играла с его пальцами. – Мне удалось затащить Хлою в машину. Пыталась найти ключи, но должно быть, они все еще были у Аполлонии. – Она поморщилась. – Я ничего не соображала, иначе я бы просто нырнула вниз, заперла бы двери и позвонила бы в 911.

– Ты доверилась Аполлонии, чтобы защитить вас. – В Барни что-то шевельнулось, чтобы поблагодарить Тигра, блин. Он все еще хотел злиться на нее, но она не та, с кем он должен был бороться. Он должен узнать, кто назначил награду за голову Хлои, после того, как он удостоверится, что его маленький Хоббит будет в целости и сохранности.

– Да. Или если не я то хотя бы Хлоя. – Она посмотрела в его глаза, ее собственная боль отражалось там. – В меня стреляли пока я искала ключи, чтобы довезти Хлою до больнице. – Она задрожала. – Я не была так напугана, с тех пор как мне было десять.

Аромат ее страха заполнил комнату. Его Медведь встал на дыбы, готовый потрошить угрозу.

– Шшш. – Изящные руки обвились вокруг его руки. – Пожалуйста, Барни. Ради меня?

Он моргнул, его Медведь отступил немедленно. – Я защищу тебя.

Она улыбнулась и прижалась к нему, несмотря на провода и медицинскую ленту. – Я знаю.

И это было всем для Джеймса “Барни” Барнвелла. Он не мог вспомнить последний раз, когда кто-то так доверчиво прижимался к нему. Когда в последний раз кто-то был искренне рад его видеть? Его родители, которые умерли три года назад? Никто не был рад его видеть. Он был их болью, дрессировщик ослов, тот, которого они вызывали только, когда были в беде. Он не был приглашен на семейные шашлыки, ему было только предложено присоединиться к испорченным охотникам.

Барни погладил ее волосы, слушая ее сдержанный маленький вздох, и упал в яму, которую он никогда не намеревался даже увидеть в своей жизни.

Блин. Это было достаточно плохо, что у него была пара, но влюбиться в нее? Сосать большие волосатые ослиные яйца. – Я буду здесь каждый день, так что не иди танцевать без меня.

– А ты можешь? – Она отбросила голову назад, темные круги под глазами стали более заметны теперь, когда она была так близко. – Я имею в виду, ты ведь должен работать.

– Ничто не может удержать меня вдали от тебя.– Он поцеловал ее, осторожно, чтобы сохранить поцелуй мягким и сладким. Ей было больно, и он не собирался добавлять ей боли. – Теперь. Как насчет возбуждающей игры в крестики-нолики?

Она покачала головой, ее улыбка была усталой. – Я думаю, мне бы еще поспать. – Она откинулась назад с малюсеньким зевком.

Это не то, как он себе представлял, увидеть ее волосы развевающимися на подушке впервые, но он не собирался жаловаться. Она была жива, и это было все, что имело значение. – Спи. Я буду здесь, когда ты проснешься.

Ее налитые кровью глаза закрылись со вздохом, но одна из ее маленьких рук осталась в его руке, у нее была сильная стальная хватка. Она могла бы обернуть ее вокруг его сердца, потому что теперь оно билось только для нее.

Chapter Nine

Хизер щелкала каналами на Телевизоре больницы, от скуки сходя с ума. Она пролежала в больнице два дня, сегодня и каждый последующий день заставлял ее сходить с ума в худшем смысле этого слова. Но пока врач не одобрит, никто бы не позволил ей выписаться. Даже Джулиан был на стороне врачей, отказываясь забрать ее домой сколько бы она не умоляла. Син не позволяла ему находится в больнице больше, чем необходимо. Как только они убедились, что жизни ни Хлои, ни Хизер не находится в опасности, он подождал достаточно, чтобы иметь дело с Медведем Барни перед тем, как отправиться домой и немного отдохнуть.

Она понимала, поскольку у нее была семья, в которой были медведи. Для нормального Медведя, находиться в больнице было подобно … зуду. Они хотели помочь, исцелить, хотя они могли только залечивать мелкие раны. Но для Джулиана, этот зуд был невыносимым. Если ему предоставить свободу, он будет ходить из комнаты в комнату, истощав себя до смерти, заботясь о больных. Он едва не убил себя больше, чем один раз, исцеляя тех о ком он заботился. Син была единственной, кто мог остановить его, и она делала это, требовала, чтобы он сохранял свои силы для тех, кто действительно в них нуждается.

Но это не делало ситуацию Хизер намного лучше. Рана болела и чесалась одновременно, и ее скука достигла новых высот. Ее родители, тети и дяди, посещали ее все время, но они суетились около нее, пока она не была готова рвать на себе волосы от досады. Кит и Тиффани были сносными, но не долго, достаточно, чтобы противодействовать их родителям. Эти визиты, как правило, сопровождались некоторыми незначительными исцелениями от медведей родственников, но чтобы снова ей быть полностью функциональной нужно время.

Ко всем неприятностям, стреляли в ее рабочую руку, так что она даже не могла рисовать. Желание поставить карандаш на бумагу был хуже зуда от раны.

– Тук-тук.

Она облегченно вздохнула. – Барни. – Наконец, кто-то, кто не будет трястись над ней и заставлять ее чувствовать себя хуже. Она улыбнулась, стремясь увидеть то, что ее пара приготовил ей сегодня. Накануне он принес Ятзи и играл с нею, пока приемные часы не были закончены, небрежно болтая с ее семьей, пока они входили и выходили из ее комнаты. Когда он был там, они почти не ссорились.

Если бы она могла, она бы пристегнула его к кровати и не выпускала бы его до тех пор, пока они не выпустят ее.

Он поднял колоду карт и деревянную доску. – Думаю, что ты сможешь играть в Криббедж?

Она нахмурилась, заинтригованная. – Что это?

– Это легко, но потребует некоторая стратегия, чтобы выиграть. Интересно?

Она пожала плечами, поморщившись немного при напряжении в ее швах. – Конечно, почему нет?

– Хорошо. – Он поставил столик больницы на ее колени, а потом сел на кровать, лицом к ней. Он открыл первыми карты, перетасовывая их. – Я раздаю по шесть карт. Ты берешь две, я выбираю две. Они формируют кроватку, и дают дилеру дополнительные очки.

– Ну, это не справедливо. – Она надулась на него и пошевелила в воздухе пальцами правой руки. – Я не уверена, что смогу справиться. – Она была в петле держащей ее предплечье.

– Я буду тасовать и раздавать. – Он раздал по шесть карт. – Это называется правлением Крибиджа. – Он поместил четыре фишки на доску, две серебренных, две золотых. Фишки были размещены друг за другом. – Ты золото.

– Ладно. – Ее не волновало, какого цвета она была. Она может быть зеленовато-желтой, если он избавит ее от скуки.

– Значит, вот как ты играешь...

Хизер нахмурилась в концентрации, поскольку он объяснял правила. Все дело было в подсчете очков и движения фишек по деревянной доски, с дополнительными очками, начисляющимися за разные вещи, как пробег чисел или создание пятнадцати. – Ты поправишь меня, если я ошибусь?

Он пожал плечами. – Первые пару раундов, конечно. – Он перетасовал карты быстро и качественно. – После этого, ты сама по себе.

Она посмотрела на него мгновение, когда он начал скупо выдавать карты. – Ты много играешь в эту игру, не так ли?

Он кивнул. – Иногда работа состоит в том, чтобы нянчить кого-то, как тогда, когда я тренировал Габриэля. Помогает иметь разные игры, в которые тебе нравится играть, в которую можно играть двумя игроками. И эта одна из немногих, которая мне очень нравится, поэтому я говорю всем, что я могу в нее играть.

Она улыбнулась, довольная, что он захотел разделить одно из своих любимых времяпрепровождений с нею. – Тогда давай играть. Я хочу узнать, как надрать тебе задницу.

Он усмехнулся. – Ты можешь попробовать, новичок.

Они играли спокойно некоторое время, Барни исправлял ее, пока она училась игре. Хизер была довольна собой больше, чем хотела признать, кряхтя, когда карты не подходили ей и, смеясь как сумасшедшая, когда они подходили. Барни смотрел на нее с открытой нежностью, касаясь ее руки, гладил ее волосы и заставлял ее краснеть. К тому времени, когда они закончили первую игру, она могла представить себе, как они этим занимаются спокойными ночами, потягивая вино и просто наслаждаясь друг другом.

– Что ты так улыбаешься? – Тон Барни был мягким, когда он сбросил фишки.

Она пожала плечами, не желая делиться своим видением счастливой жизни с ним. – Ничего.

– Угу. – Он перетасовал карты, ловко их раздавая. Барни был, оказывается, удивительно нежным, несмотря на свой размер и внешность.

Но это не означало, что он не был без своих собственных забот, и это была ее работа в качестве его пары попытаться облегчить их. – Как расследование идет? Деррик и Кейси Ли возвратились?

Он скривился. – Да, но им приходится, нелегко вытаскивать что-либо из кого-либо. Поскольку они не Охотники, они не имеют мгновенный доступ к людям так, как я, так что они должны делать кое-какие вещи по-другому. Добавь факт, что они не могут никому рассказать, почему они допрашивают их, и это становится неудобно и медленно.

– Что ты имеешь в виду, они не имеют право? – Хизер едва встречалась с наемниками, и что она видела ее беспокоило. Хлоя доверяла им, но Хизер не была уверена. Кейси Ли забавный, но Деррик? Он выглядел, как будто ел младенцев на завтрак и пил коктейли из котят просто так.

– Они, наверное, делают вещи, о которых я бы предпочел не знать. Я предпочитаю делать вещи законным способом, или, по крайней мере, законным путем по стандартам оборотней. – Он вздохнул, положив свои карты на стол. – Я чувствую, что я бегаю по кругу, и все ответы находятся где-то в квадрате или восьмиугольнике.

Она прикусила губу, не зная, что сделать для него. Он выглядел таким расстроенным, что она хотела помочь. – Я могу что-нибудь сделать?

Его взгляд на нее был скучающий. – Просто разговаривать с тобой помогает. – Он сделал недовольное лицо, взглянув куда-то за нее. – Это звучит так чертовски неправильно.

Она погладила его руку. – Мне понравилось. Очень учтиво.

Он усмехнулся и повернулся к ней спиной. – Я пытаюсь. – Но юмор долго не продержался. – Я продолжаю думать, что если я смогу выяснить все, тогда все будет нормально, но я знаю, что это не так.

Она сжала его руку, надеясь передать свои чувства, хотя они были запутанные. – Гейб и Алекс рассказали мне эту штуку с белыми оборотнями, которая длится уже дольше, чем любой из нас думал. Это идет глубже, чем просто Хлоя и Джулиан.

Он пристально на нее посмотрел. – Скажи мне, что ты думаешь.

Она моргнула, вздрогнув. – Я?

Барни кивнул. – Что происходит в этом маленьком Хоббитском мозге?

– Я продолжаю говорить тебе, что я не коротышка. И я клянусь, мои ноги не волосатые. – Она убедилась, что одеяло прикрывало ноги, на всякий случай, если он решит проверить. Немного пуха может быть на ее больших пальцах, но он не должен этого знать.

Он улыбнулся, но ничего на это не ответил.

– Ты уверен, что хочешь знать, что я думаю?

Он твердо кивнул. – Скажи.

Она сделала глубокий вдох. – Почему они идут за белыми оборотнями? И почему дети от смешанных браков? Какая связь между ними? Они убивают детей, Барни. Там должна быть связь, где-то там.

– Ты думаешь, что есть что-то, связывающее белых оборотней и смешанную кровь?

Хизер пожала плечами. – У тебя есть идея получше?

– Есть над чем подумать. – Барни освободил руку и почесал подбородок. – Это определенно то, что я могу поручить Деррику и Кейси Ли. У меня была такая же мысль, но я не хотел концентрировать все мое внимание в том направлении в случае, если я был неправ.

Она могла понять это. Это имело смысл, идти в одном направлении, только чтобы узнать, что след за которым ты следовал, привел в тупик. – Записи рождение и смерти должны быть в легком доступе.

– Если есть больше случаев белых оборотней среди лиц смешанного происхождения это могло бы объяснить, почему они нападают на детей.

Она удержала его руку. – Есть одна проблема, все же. Хлоя смешанной крови, но Кермод нет.

Барни поднял палец, как будто специально. – Но не все дети Керодов Кермод. Они кусают свои пары, и если они люди, то духи определяют, каким оборотнем становится пара и дано ли ей стать оборотнем. Они могут быть даже не медведями.

– Правда? – Она никогда не слышала о таком. Насколько она знала, если ты укусил человека, он становился такого же вида оборотня как и ты. Лиса создавала Лису, Медведь создавал медведя. – Значит ли это, что Хлоя может укусить кого-то и он может стать, скажем, Оцелотом?

– Я не имею ни малейшего представления.

– Тогда возможно мы должны найти ключ.

Он мягко тронул ее лоб. – Что это за ‘мы’ дерьмо? Твоя Хоббитская задница сидит и выздоравливает, конец обсуждению.

– Я все еще могу использовать мой мозг, большой парень. Поверь мне, последнее, что я хочу найти, это еще один пистолет мне в лицо. – Она вздрогнула, вспомнив вчерашний кошмар. Она была заморожена, уставившись в дуло пистолета, который, казалось, был размером с ее голову. Никого не было, чтобы спасти ее, удержать ее от…

Хизер ахнула, когда Барни откинул больничный стол и схватил ее. Он крепко обнял ее, его подбородок покоится на ее макушке. – Опять кошмары?

Она кивнула, не желая говорить.

Он проворчал. – Это поможет, если я скажу тебе, какой храброй ты была?

– Не-А. – Она уютно устроилась, вдыхая запах его рубашки. Его аромат успокаивал ее, возвращал из кошмара. – Просто... Обними меня на минутку.

Он сжал ее крепче. – Я могу это сделать, милая.

Барни сидел возле нее, по-прежнему молча и только звук биения его сердца и гул машины, к которой она была подключена. Тихий уход за пациентом, который он показывал ей, коснулся ее гораздо более глубоко, чем любой рык или защита на которую она могли когда-либо надеяться. Эта удовлетворенность была чем-то, что она не думала с ним получить.